hurt people, hurt people.

El enfoque de Alfie se movió del anillo costoso al equipaje que Caroline protegía como si su vida dependiera de ello. Los detalles eran menos exquisitos que la pieza de joyería, pero todavía tenía rasgos de oro, que sería fácil detectar la propiedad de Caroline. Por el encaje blanco y las motas de diamantes, era evidente que no viajaba sin estilo, pero él no sabía lo que había dentro, por lo tanto, podía representar una amenaza para él.

—Estoy seguro de que una niña rica como tú no está acostumbrada a que les revisen.

Los ojos de Caroline se abrieron.

—No lo estoy, ni lo experimentaré hoy.

—No es tu ropa ni a ti, tonta.

Sugirió su mano hacia el caso.

—Necesito revisar su equipaje por cualquier material dañino que pueda dañarme.

Ella tarareó escépticamente.

—Entiendo los propósitos detrás de esto, pero ¿realmente crees que alguien como yo podría causar daño a alguien como tú?

—Sí, lo hago. De hecho, probablemente eres más peligroso que Tommy. Definitivamente te saldrás con la tuya con mucho más de lo que negociabas con tu apariencia y todo.

Entonces Alfie se puso de pie.

—Ahora, podemos hacerlo de la manera más fácil o a mi manera. Entrégalo.

—Esto es inútil.

—Dámelo.

—No tengo nada que ocultar.

—Tu negativa dice lo contrario. Demuestra que estoy equivocado.

Caroline apretó los dientes y con un suspiro, le pasó su equipaje al hombre, clavando sus afiladas uñas en los brazos del sofá para evitar lanzarse hacia Alfie para recuperar sus pertenencias. Cuando la abrió, fue inmediatamente recibido por el aroma de su exquisito perfume de pomelo, y con una sonrisa, tomó un camisón de seda y lo arrojó a un lado.

—¡Mira eso! ¡Ha sido importado de Japón! No habrá amor bajo mi techo con lencería así, cariño.

Odiaba los nombres de mascotas.

Como sustituto de su propio nombre, los hombres usaban términos como 'cariño' y 'amor', aunque sabía que era todo lo contrario. Quizás su aspecto fue el mayor engañador de todos, lo que le permitió interpretar el papel de una mujer inocente, pero cuando Alfie habló, las palabras salieron de su lengua y la angustia persistente pareció desvanecerse.

Por desgracia, Alfie había llegado al fondo de la maleta y se encontró con dos botellas azules que estaban llenas hasta el borde con polvo blanco. Otro premio gordo fue el arma y el cuchillo que estaban ocultos debajo de la superficie a un compartimento adicional que ella misma hizo específicamente para circunstancias como esta. Cuando Alfie levantó las botellas y las tintineó, su estómago cayó y su pecho se desinfló.

De repente, ella no era la zorra valiente y mala, sino una mujer asustada que estaba avergonzada de su adicción continua que le permitió escapar de la realidad.

—Ahora, no creo que esto me cause un gran efecto, sin embargo, no puedo decir lo mismo de ti.

Caroline saltó de su posición sentada y le arrancó las botellas de las manos.

—Mis asuntos privados no son de tu incumbencia. Si me disculpas, me gustaría ir a casa.

Alfie la jaló con fuerza por el brazo después de que se arrodilló para volver a colocar rápidamente sus artículos en su estuche.

—Thomas me está pagando la friolera de cincuenta libras para mantenerte a salvo aquí, lo que me dice que tus asuntos son sus preocupaciones. Si mueres por mi cuenta, yo también podría morir, y no quiero morir en sus manos , entonces, tira tu mierda.

—No puedo.

Él levantó una ceja cuando ella bajó la cabeza. Para alguien tan confiado y agobiante, el tema de las drogas seguramente hizo que su guardia se derrumbara alrededor de sus tobillos, lo que la hizo vulnerable y desnuda frente a él, mostrando sus inseguridades de manera tan involuntaria.

Era una mujer joven, hermosa y comprometida y él se preguntó por qué ella podría estar tomando la adición de clase A. Para él, ella parecía tener el mundo en sus manos y dinero saliendo de sus oídos. ¿Cómo podía recurrir a tales horrores?

—Lo haré yo entonces.

Con facilidad, le quitó las gafas de las manos y se dirigió al baño. Caroline le pisó los talones cuando el sudor se acumuló en su frente arrugada.

—¡Por favor, no! Te pagaré el doble si me los entregas ahora mismo. ¡Los necesito!

Alfie no cedió a sus ruegos como la mayoría de los hombres lo harían.

Su voz femenina, cargada de lujuria, los hizo titubear en sus pasos, sus corazones latían rítmicamente al sonido de sus promesas vacías, solo que Alfie no era como los demás. Él vio a través de su acto y con una sonrisa siniestra, vació su veneno en el inodoro y lo tiró por el desagüe.

—Te hubiera permitido seguir abusando de tus métodos de afrontamiento, pero tu prometido es Thomas y no tengo ganas de morir por una mujer que posiblemente lo merecía.

—¿Crees que merezco retorcerme en la ola de adicción?

Él frunció el labio y la miró de arriba abajo antes de asentir.

—Si tiene el dinero para suministrarlo, entonces debe enfrentar las consecuencias. No se haga pasar por una víctima en una situación que creó.

—¡Nunca dije que era una víctima! De hecho, para lidiar con los horrores por los que he pasado, ¡lo único en lo que podía confiar era en la cocaína! Pero ahora, gracias a ti, no podré hacer frente. Voy a seguir adelante con en tu sala de estar, vomitando, sudando y hablando todo tipo de tonterías.

—Casi me diento mal por ti Caroline. No quiero tocar mi propio timbre, pero creo que soy un buen hombre judío. Eres el tipo de mujer que se arrastra por el infierno y regresa y no confías en nadie más que en ti misma, pero ahora, tienes que echarte una mano.

—No soy un caso mental. No necesito tu trabajo caritativo, pero agradezco la oferta. Ahora, si tan amablemente me llevaras a la habitación de invitados, me gustaría descansar. Dormir debajo del bote sobre un montón de heno no ha sido tan agradable como me imaginaba.

Aspiró el aire entre los dientes, sacudió la cabeza mientras salía del baño y giró a la izquierda por el pasillo, llegando a la primera puerta. a la izquierda.

—Desafortunadamente, las casas Camden Town solo tienen un dormitorio principal. Hay otra habitación más pequeña pero no me he molestado en decorarla.

Ella ocultó una sonrisa cuando él apenas se volvió con una mirada.

—Pero soy un invitado y lo haré, no preguntes por tu cama. No me importa el sofá.

Alfie arrojó su maleta sobre el colchón y apoyó una mano en su cadera.

—Ya estás trabajando duro, Kimber. ¿Tú lo sabes? Un minuto eres un pinchazo arrogante, al siguiente eres un adicto sollozante y luego al siguiente, te ofreces a dormir desinteresadamente en el sofá. ¿Tus cambios de humor le dan latigazo a tu prometido?

—El suyo me da latigazo. Son catastróficos, de verdad.

Murmuró por lo bajo.

—Disculpe mi comportamiento errático por tener un alma excéntrica. Mucho mejor que ser una simple Jane, digo. Estoy seguro de que ellas son tú tipo.

—Las mujeres no son realmente mi taza de té, amor.

— ¿Oh? ¿Prefieres los hombres? No te preocupes, soy partidario de las relaciones homosexuales. Hacen una gran compañía.

El pecho de Alfie vibró mientras producía una risa cordial, su música melódica en sus oídos.

—Cielos, no. Supongo que también los apoyo, pero las mujeres no han sido exactamente mi fuerte. Siempre parezco decir las cosas equivocadas.

—Me pregunto por qué.

Fingió jadear, ganándose un vistazo de él.

—Para pagarle su amable oferta de brindarme una forma de cuidado tierno y amoroso, la ayudaré con las mujeres.

Él reprimió una sonrisa, reemplazando sus verdaderas emociones con un ceño sombrío.

—Tendré que rechazar su oferta. Mi perro es el único compañero que necesito.

Luego miró más allá de su frágil hombro hacia la luz de la luna que caía en cascada a través de las cortinas de lino.

—Se está haciendo tarde y por las bolsas debajo de tus ojos, no has descansado mucho. Buenas noches, Caroline.

—Espera, Alfie.

Caroline, por capricho, gritó su nombre antes de salir. Su ceño se reflejó en el suyo y seleccionó sus palabras con cuidado.

—¿Se vuelve más fácil? Vivir solo, quiero decir.

Sus cejas se fruncieron una vez más, creando arrugas envejecidas en su frente con la repentina reflexión.

—Nada cambia nunca. Supongo que la soledad se vuelve más fácil de acostumbrar. ¿Por qué?

Se tragó el nudo que se formaba en su garganta.

—Me preocupo por él. Con Sabini y Campbell sueltos, me preocupa que no llegue al altar. Me preocupa que yo tampoco lo haga. Creo que preferiría morir antes que vivir sin Thomas.

—Una vez tuve un amor así. El dolor de la separación casi me mata. A veces preferiría haber muerto también, pero no soy débil. Tú eres una chica fuerte. Simplemente aprendes a adaptarte con el dolor y dejas que la oscuridad te envuelva. Fuera con los pesados, es tu primer día aquí. No te deprimas. Thomas hará lo que tenga que hacer para sobrevivir y llevarte a casa. Buenas noches.

Esta vez, se sintió extraño escupir su nombre de su lengua mientras Tommy pesaba mucho en su mente. Mientras se desvestía con el mismo camisón blanco que Alfie había arrojado a un lado antes, se lamió los labios con un toque de pesar, preguntándose si en lugar de que Thomas la traicionara, ¿y si ella fuera la que apretara el gatillo? Ella sacudió la cabeza distraídamente y se deslizó entre las sábanas frías, observando su entorno en el proceso. Casi todo alrededor de la habitación estaba oscuro, excluyendo el cielo nocturno que se inundaba a través de la ventana. Un lavabo yacía en la pared más cercana con un espejo arriba, una alfombra blanca debajo y notó la variedad de afeitados y cremas dentales que complementaban la pequeña área.

Luego, sus ojos marrones parpadearon en la pared directamente frente a ella. Para una casa sin el toque de una mujer, se las arregló para abastecerse de un bonito tono de verde bosque. Una estantería en la esquina la iluminó sobre el hecho de que Alfie era un hombre de literatura profunda, y eso la excitó.

Un soplo de aire fresco.

Él la transportó a otro nivel que no podía haber comprendido antes de subir los escalones de la entrada de su casa, sin saberlo, el hombre peculiar que ya había estado esperando detrás de la puerta para abrirla a su llegada.

Por las palabras que pronunció por primera vez, ella se sorprendió por sus fuertes avances, pero sin embargo, las bromas entre la pareja fácilmente harían temblar a los espectadores con la cantidad de poder que se cernía en su interior.

Era un hombre corpulento que se mostró obvio en su trabajo, así como en su hogar que compartió con su querido perro que Caroline aún no había conocido. Por lo que ella podía decir, él era reservado, pero no solo eso, se estaba cerrando de la vista del público por diferentes motivos relacionados con pandillas.

Al igual que ella, tenía miedo de caer, particularmente por alguien que no estaba emocionalmente disponible y que pertenecía a un rival mucho más peligroso. Lavada con una oleada de culpa, se dio vuelta en la cama de Alfie en un intento de mantenerla alejada de los pensamientos rebeldes que surgieron. Aspirar fue otro acto equivocado que ella persiguió, porque cuando percibió el olor persistente del almizcle masculino y el rastro de pino y ginebra fuerte, visiones de Alfie en la puerta, sus mangas hasta la mitad de los brazos, igual.

La comisura de su labio metida en una sonrisa firme se derramó en su mente sin previo aviso. Otra punzada de remordimiento la golpeó en el estómago y la destripó como un pez en los puestos del puerto.

Sabía que amaba a Thomas con todo su corazón y no había dudas en su mente al respecto. Ella moriría por el hombre tanto como él por ella, pero con esta tormenta de emociones que sentía injustamente por Alfie, se preguntó, ¿era Thomas el hombre con el que realmente quería pasar la eternidad? Agotada, se recordó a sí misma. Por supuesto que quería que Thomas lo tuviera y lo abrazara para siempre. Tal vez algunos niños pequeños corren salvajes en su villa rural, golpeando sus botas negras en el piso de madera de caoba tan suaves como las gotas de lluvia del cielo en el alféizar de la ventana, pero en general, no fueron solo amantes.

Estaban atados por sus almas, un vínculo que no fue creado de la noche a la mañana ni podía ser sellado por un anillo; solo por dos corazones que laten el uno por el otro. ¿Por qué este nuevo hombre estaba haciendo agujeros en su mente? ¿Por qué estaba cuestionando su existencia con el otro que amaba tan puramente?

Cuando volvió a lanzar, curvó los dedos alrededor del edredón gris y dejó que sus ojos se cerraran.

Tal vez, después de todo, tenía derecho a cuestionar la lealtad de Thomas hacia ella. Con Lizzie Stark rondando, ¿tenía Caroline una oportunidad?