matrimony.

Te necesito...

Caroline suspiró melancólica.

Se preguntó por qué seguía recordando la pequeña frase significativa que Tommy le había comentado antes de salir de la capilla a toda prisa, presumiblemente para obligar a John a casarse con una mujer a la que nunca había conocido antes.

Por supuesto, sus palabras estaban relacionadas con el negocio, pero ella no pudo evitar reflexionar si él podría significar algo más.

Cuando fue devuelta a la realidad, se regañó a sí misma por contemplar tales pensamientos.

Sí, era innegable que Thomas Shelby era quizás el hombre más guapo con el que se había encontrado, pero solo lo había conocido unos días antes y todavía tenía a Collin, pero tal vez, quería que fuera al revés. Tal vez, ella quería a Tommy.

Su garganta produjo una carcajada seca.

¿Cómo podría quererlo cuando apenas lo conocía?

Aparte del hecho de que era un hombre peligroso con tendencias viciosas y un gusto asesino por el alcohol y los cigarrillos, ella aún no se había entregado a Thomas, quería descubrir la verdad sobre él.

Quizás por eso estaba fascinada por él; el completo misterio que acribillaba su alma la invitó a entrar, retándola a cruzar los límites que él había establecido para protegerse de cualquier angustia.

Tal vez, sería el único hombre cuyo corazón no rompería a propósito.

—¿Estás bien, amor?

Caroline miró a Ada por el rabillo del ojo; la única hermana Shelby que sorprendentemente le tomó un gusto instantáneo.

Ada no tenía mucho tiempo para nadie, especialmente ahora que tenía un bebé en camino, pero vio cuánto Caroline adoraba a su hermano menor y lo crió como si fuera suyo, a pesar de que era una chica muy joven cuando comenzó.

Ada encontró que su naturaleza maternal era muy heroica y aspiraba a mantener el mismo nivel de pasión hacia su propio hijo.

Caroline observó cómo se veía el escenario gitano, compuesto por carruajes y una multitud entre los árboles en las vastas llanuras.

—Claro que estoy bien.

—No celosa, ¿verdad?—Ada pellizcó en broma a los costados—. Todos escuchamos sobre tu pequeña historia de amor con John.

La Kimber tosió, sus ojos estaban muy abiertos por la alarma de aquello.

—¿Como supiste?

—Las noticias viajan rápido por aquí, cariño—Polly habló con una pequeña sonrisa—. Pero no te preocupes. La última persona que se enterará será tu pequeño novio. Tienes que ser tú quien se lo diga.

Caroline se encogió de hombros.

—No es exactamente mi novio. Lo que no sabe no lo lastimará.

Ada suspiró ante el comentario de Caroline.

—Una mujer que ahora mantiene a un hombre al margen. Me encanta la inversión de roles.

—No todo es arcoiris y sol—Caroline entonces sonrió—. Pero la mayor parte del tiempo, el sexo es genial.

Oscar se cubrió las orejas.

—¡No necesito escuchar sobre esto!

Las mujeres, el conductor y Finn se echaron a reír y, afortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que el automóvil atravesara el terreno de grava del campamento gitano.

Al escuchar el rugido del motor que se arrastraba por el área, Thomas se excusó de los hombres que lo rodeaban y cuando vio a Caroline salir del elegante vehículo negro, una sonrisa apareció en sus labios.

No esperaba que ella se uniera a la reunión de familiares y asociados cercanos, ya que ella y John compartieron una sola noche de pasión y se consideraría inapropiado, pero, sin embargo, la castaña demostró que estaba equivocado y disfrutó de su sorpresa.

—Fue muy amable de su parte invitarnos, Tommy.

Caroline habló pasivamente mientras Oscar se aferraba a su brazo.

—¿Supongo que la invitación de Collin todavía está en la publicación?

El gangster detectó su sarcasmo y soltó una risa minúscula.

—No fue invitado.

—Y tampoco Grace, espero.

La imperecedera necesidad de Tommy de entender por qué Caroline esperaba que Grace no estuviera presente lo molestó.

Antes de que pudiera reflexionar sobre por qué en voz alta, los otros los empujaron a los tres y, juntos, fueron a buscar sus asientos para presenciar cómo se unían en matrimonio.

Mientras Oscar se sentaba en la silla junto a Finn, Caroline tomó su otro lado en el asiento que estaba junto a Thomas.

La mayoría de los hombres estaban al frente, concluyendo sobre Arthur y sus confiables manos derechas. Al observar esto, Caroline levantó una ceja y se inclinó al lado de Thomas. Caroline le susurró al oído.

—¿Por qué no estás sentado con el resto de ellos?

Un escalofrío recorrió la columna de Tommy y, aunque pasó desapercibido, el aroma de su perfume y el olor a menta que le caía de la lengua tan cerca de la oreja lo volvieron loco y no podía entender por qué.

Se aclaró la garganta y mantuvo los ojos fijos hacia adelante, evitando el contacto con aquellos ojos cafés que lo miraban fijamente.

—Prefiero sentarme aquí.

—¿Por qué?

Antes de que Tommy pudiera inventar una mentira en el acto, el vicario improvisado, Johnny Dogs, que tenía conexiones mutuas entre la familia Lee y los Shelby había aparecido en la escena.

A partir de hoy, la guerra se declararía terminada, para su alegría. Ya no tenía que correr entre las dos familias con una bandera blanca de rendición.

—Estamos aquí hoy para unirnos en matrimonio, este hombre y esta mujer para que puedan vivir una vida en armonía y unión. Lo cual es sancionado y honrado por la presencia y el poder de estos dos hombres a nuestro alrededor.

Caroline observó a la pareja que se arrodilló ante Johnny.

Brevemente, un destello de molestia surgió en su mente.

No es que John se hubiera movido demasiado rápido y ya había encontrado la felicidad en una mujer a la que acababa de conocer, más bien, deseó haber sufrido un destino como el suyo: casarse con alguien que resultó ser hermosa y, mientras ella se paraba con el vestido más bonito, él la miraría a los ojos con nada más que calor.

Para ella, siempre hacía frío y con el poco calor que Collin intentó proporcionar, la temperatura nunca se ajustaba a su agenda.

Quería que alguien la encendiera.

—¿Usted, John Michael Shelby, lleva a Esme Martha Lee a ser su bella esposa? espera, a través de la enfermedad y en la salud hasta la muerte, ¿aceptas?

—Sí, lo hago.

—¿Y tú, Esme Martha Lee, tomas a John Michael Shelby, para ser tu esposo, para tener, para mantener, a través de la enfermedad y en la salud hasta que la muerte te separes?

—Sí.

El fuerte acento de Johnny era casi difícil de entender.

—Queda una parte de la ceremonia. Esa es la mezcla de las dos sangres; donde las dos familias se vuelven una.

La cara de Caroline casi se inundó con una mezcla de revolución y preocupación.

Una vez más, se inclinó al lado de Tommy.

—¿Realmente van a hacer eso? Podrían contraer algo.

—Es tradición.

Su tono se quejó.

Johnny tomó un cuchillo de carnicero y cortó las dos palmas de los recién casados.

—¡Ahora los pronuncio hombre y mujer!

[...]

Solo dos horas y media después, el sol ya se había puesto, pero Caroline solo estaba despertando. Definitivamente borracha, giró alrededor de la supuesta pista de baile con un extraño que la tomó de la mano y la hizo girar al son de la música.

Ella no había captado su nombre.

No le importaba y no quería saberlo.

La adrenalina de acercarse a un hombre desconocido era arriesgada y ella disfrutaba el misterio detrás de todo.

No conocía a muchas personas en su propio negocio, por lo que podía estar bailando con un Lee por todo lo que sabía. De cualquier manera, no le molestaba. Se lo estaba pasando bien y no iba a dejar que nadie lo arruinara.

Sin decirle nada, ella dejó caer el contacto de las manos y se dirigió hacia la mesa que contenía principalmente líquidos alcohólicos. Ella tropezó y pasó junto a otros asistentes a la fiesta, murmurando disculpas sinceras para mantener la boca cerrada. Finalmente en la mesa, vertió whisky en dos vasos pequeños y se llevó uno a los labios.

—¿Son los dos para ti?

Aquella voz la sobresaltó, brincando ligeramente.

—¿Por qué no estás allí celebrando?

—Las fiestas no son realmente lo mío.

Se encogió de hombros y se sentó.

—Únete a mí, Caroline.

—Yo... le estoy haciendo compañía a alguien.

—Entonces hazme compañía en su lugar.

Él se levantó y extendió la mano para que ella la tomara.

—Vamos a bailar, ¿de acuerdo?

Ella rechazó la invitación y su mano.

—No puedo bailar, lo siento.

—Esa es la primera mentira que me has dicho...

—¿Perdón?—la castaña cuestionó.

Tommy sonrió.

—Siempre soñaste con mudarte a Hollywood y convertirte en una estrella de cine.

—Eso no significa que sepa bailar.

Ella replicó con un sonrojo sacudiendo sus mejillas.

—Por lo que vi, eres lo suficientemente buena en eso—Tommy se lamió los labios—. Sabes, eres la primera chica en rechazarme.

Caroline soltó una sonrisa altanera.

—La primer mujer en rechazarte, pero sí, no siempre puedes obtener lo que quieres. Es mejor que lo aprendas de la manera difícil.

—Tienes razón.

Tommy exhaló.

—¿Para qué querrías bailar con un anciano?

La joven soltó una carcajada.

—No eres un hombre viejo. Debes tener menos del doble de mi edad, pero bueno, busca tu suerte, Thomas. Cincuenta es mi punto límite.

—¿Entonces vas a bailar conmigo?

—Solo si me preguntas correctamente.

Una sonrisa diabólica adornaba los labios de Tommy.

—Señorita Caroline Kimber de Birmingham, ¿puede permitirme este baile?

—¡Por supuesto! Solo si tu novia está bien con eso.

Thomas puso su mano en la parte baja de la espalda de Caroline y la guió entre su familia y amigos que bailaron toda la noche, ya sea bebidos por el alcohol, drogados por las sustancias o por el zumbido de la música.

En la multitud sudorosa, Caroline se rió y agarró las manos de Thomas.

Estaba claro que no estaba acostumbrado a este tipo de baile, preferiblemente lento, pero cuando sus manos encontraron su cintura, los movimientos parecieron encajar y trató de copiar las pistas de otros hombres.

Con las canciones alegres que se cantaban y tocaban en el violín, la cabeza de Caroline golpeaba y le dolía el estómago con el peso del alcohol que se hundió profundamente y el fuego que surgió en su pecho y garganta, sin embargo, disfrutó mucho de la compañía de Thomas.

La mayoría de las veces, sus ojos azules estaban opacos y brillaban de desesperación, pero nadie tuvo el descaro de sacar a Thomas Shelby del mar de la miseria, hasta que Caroline se sumergió, probando las aguas cristalinas.

Ahora, una pequeña sonrisa jugaba en sus labios agrietados y redondos y por una vez, Tommy Shelby parecía feliz.