"Sie sagen, dass die schönsten Engel die grausamsten Dämonen werden.
Und mein Schatz,
Du warst so nett und schön, bevor sie dich in die Hölle schleppten."

-C.K

***

Nach einem sorgfältig langen Versuch, Frau Fenella davon zu überzeugen, dass es ihr gut genug ging, um entlassen zu werden, verließ Eleanor kurz nach der Mittagszeit endlich die Krankenstation. Zu ihrem Unmut war sie über Nacht festgehalten worden und ihr Verstand war neblig, wie sie überhaupt dorthin gekommen war. Sie hatte jedoch eine schwache Erinnerung daran, sich gegen eine harte Figur gedrückt zu haben und kurzzeitig im Duft von Tabak und Köln ertrunken zu sein, der den Stoff umgeben hatte.

Tom und Eleanors Duell wiederholte sich immer wieder in ihrem Kopf. Sie prüfte jeden Schritt, jeden Zauberspruch, der herbeibeschworen wurde, und suchte nach Details, die ihr helfen könnten, die Teile zusammenzusetzen, was passiert war. Der vernünftigere Teil von Eleanor hatte gewusst, dass es ein hohes Risiko gewesen war, die Energiebrücke mitten im Duel mit Tom Riddle zu versuchen, aber ehrlich gesagt war es der einzige Weg gewesen, wie sie sehen konnte, ob es tatsächlich funktionierte.

Und das tat es.

Es schien, dass die Verbindung nur heraufbeschworen werden konnte, wenn die beiden Menschen nah genug waren, um sich aufeinander zu konzentrieren. Aber die Uzel Sily konnte nur geschmiedet werden, wenn es auch eine Art Magie gab, die sie verband. Eleanor kam zu dem Schluss, dass es zwei Komponenten gab, erstens die nivellierte Frequenz der Energiebrücke und zweitens die gemeinsame Magie, die sie geistig und physisch verband. Die Explosion war natürlich nicht geplant gewesen. Ihr Verstand raste über das, was sie falsch gemacht hatten, wie es sich von der Passage in dem Buch unterschied, das sie gelesen hatte ... aber sie kam auf nichts. Es musste ihre Unerfahrenheit gewesen sein, entweder das oder sie hatte etwas Wichtiges falsch verstanden.

Unabhängig davon kannte Eleanor Tom gut genug, um zu wissen, dass er über sie verärgert war. Sie konnte seine zischenden Worte in ihrem Kopf hören, als wäre er jetzt hier.

"Warum zum Teufel hast du das getan? Versuchst du, uns zu töten, bevor wir überhaupt unseren Abschluss machen? Ich wusste, dass du irre bist, aber dieses Mal hast du dich wirklich übertroffen..."

Es war klug, ihn vorerst zu meiden und ihm Zeit zum Abkühlen zu geben. Er schien nie in der Lage zu sein, lange wütend auf sie zu bleiben, also war klar, dass sie unauffällig bleiben und ihn nicht weiter provozieren musste, als sie es bereits getan hatte. Sie fand sich auf dem Gelände wieder und nahm die Sonne des Sonntagnachmittags auf. Ihre Augen fixierten sich auf etwas in der Ferne, ein grüner Blitz, der durch die Luft wehte. Schielend sah sie, wie das Slytherin-Quidditch-Team hoch über den Tribünen des Quidditch-Pitch peitschte, schrie und lachte. Sofort wusste sie, wohin sie gehen sollte.

Als sie sich dem Feld näherte, gelang es ihr, Theodore, Ludo und Caspian zu beobachten, die anscheinend versuchten, das Tor vor den anderen zu verteidigen. Sie kletterte ein wenig die Treppe hinauf, setzte sich auf eine Bank und beobachtete, wie sie die Ablenkung genossen. Es war lustig, aus diesem Blickwinkel schienen sie wie normale Jungs zu sein, die Spaß hatten und sich bei gutem Wetter amüsierten. Sie wusste, eines Tages würden sie Mörder sein und ihre Unschuld auflösen, während ihre Hände vor Blut tropften. Aber heute waren sie nur Jungen, Herzen voll und Seelen intakt. Ein Lächeln bildete sich auf ihren Lippen beim hübschen Anblick, es wärmte ihr eigenes gebrochenes Herz und nährte ihre gebrochene Seele.

Nach einer Weile, in der sie sie beobachtet hatte, ertönte ein großes Horn und das Team schien sein Training zu beenden. Mit einer Handbewegung gelang es ihr, Theodores Aufmerksamkeit zu erregen, und mit einem breiten verschwitzten Grinsen flog er rüber und schwebte knapp über der Treppe, neben der sie saß.

"Lass mich raten... du bist in die Hölle gekommen und der Teufel hat dich zurückgeschickt?", rief er, strahlte sie an und wischte sich die Stirn ab.

Eleanor lächelte zurück und blinzelte mit ihren Augen gegen die Sonne. "Du kannst mich nicht so leicht loswerden Lestrange."

Er sprang von seinem Besen und schwankte rüber, um neben ihr zu sitzen und einen großen Schluck Wasser zu nehmen. "Du hast mich dort für eine Sekunde erschreckt", gab Theodore mit einer schwachen Stimme zu und schaute mit müden Augen auf das Spielfeld.

Sie seufzte und schaute nach unten, schuldig. "Ich weiß, es tut mir leid, ich weiß nicht einmal, was passiert ist... Ich habe noch nie eine solche Explosion gesehen." Sie konnte sich nicht dazu durchringen, ihm zu sagen, dass die Energiebrücke absichtlich war. Die Lüge kam so leicht von ihren Lippen, dass es ein Kuss hätte sein können.

"Ich weiß eine Sache... Ich habe Riddle noch nie so verdammt verängstigt gesehen, dachte, er würde den Boden auseinanderreißen, als er nach dir suchte..."

Eleanors Augen weiteten sich, als sie seine Worte aufnahm. "Er...er war derjenige, der mich herausgezogen hatte?"

"Der Mann war manisch Grindelwald... Er ist derjenige, der deine blutige Figur in den Krankenhausflügel gezogen hat, erinnerst du dich an nichts davon?"

"Nein..."

Er wandte sich an sie und gab ihr ein beruhigendes Lächeln und klopfte ihr mit seiner behandschuhten Hand auf das Bein.

"Oh Gott, fühl dich nicht schlecht... wenn überhaupt, hat es sich gelohnt, nur zu sehen, wie jemand Riddle schlägt. Er ist verdammt untröstlich", kicherte er, tief amüsiert über den Gedanken daran.

Eine Grimasse bildete sich auf ihrem Gesicht und ihre Augenbrauen waren fest zusammengezogen; still dankte sie sich dafür, dass sie ihn gemieden hatte, wenn er in einer solchen Stimmung war. Wieder einmal wurde sie an den Jungen erinnert und brauchte dringend eine Ablenkung von den Gedanken, die begannen, ihren Geist zu kolonisieren.

"Was machst du nächsten Freitag?", fragte sie und sah ihn durch ihre Wimpern an. "Lass uns uns betrinken, ich brauche eine verdammte Pause."

"Nun, ich war noch nie ein Gentleman, um einer Dame eine gute Zeit zu verweigern - aber erinnerst du dich nicht? Wir haben den Slug Club und ich habe bereits gesagt, dass ich gehe."

Oh Scheiße. Sie stöhnte und begrub ihren Kopf in ihren Händen.

"Warum schwänzen wir den nicht? Wir könnten nach Hogsmeade gehen und diese Desiderum-Cocktails trinken!"

"Oh komm schon, Eleanor, es wird Spaß machen, es ist der letzte des Jahres und der alte Bastard gibt normalerweise Geschenke aus... ganz zu schweigen davon, dass er in den siebten Jahren entspannter in der Feuerwhisky-Nachsicht ist..."

Sie rollte die Augen und seufzte in der Niederlage. "Hast du ein Date?"

"Nein, ich gehe dieses Mal alleine - könnte es sogar mit dieser Betty Crawford von Ravenclaw ausprobieren... sie hat mich ein paar Mal abgelehnt, aber sie hat mir neulich die Augen "Ich will dich ficken" in Zaubertränke gegeben, also könnte ich genauso gut einen weiteren Versuch wagen."

"Nun, wir haben beide kein Date, wir sollten zusammen gehen, weißt du - als Freunde", schlug sie vor und versuchte verzweifelt, jemanden zu finden, der sie vor Tom schützte. Es war mutig, aber es war ihr zu diesem Zeitpunkt egal.

"Warum gehst du nicht mit Tom?"

"Er fragt nicht...", antwortete sie schnell und versuchte verzweifelt, die Enttäuschung in ihrer Stimme zu verbergen. "Ich meine, es ist nicht so, als würden wir ausgehen oder so, er hat jedes Recht, es nicht zu tun... wir sind kaum Freunde." Sie lachte bitter und wandte ihren Blick auf den Quidditch-Platz.

"Oh, halt die Klappe, Grindelwald, wir sehen euch alle zusammen." Er rollte die Augen und sie öffnete ihren Mund, um zu protestieren, aber er schnitt sie ab, bevor sie konnte. "Ich weiß, dass er manchmal ein echter Arsch ist, aber ich kann sehen, dass er dich wirklich mag - ich habe ihn noch nie so gesehen, wie er bei dir ist... Gib ihm einfach Zeit... Ich meine, seien wir ehrlich, er ist ziemlich beschissen durch das Waisenhaus und alles, was du weißt -"

Eleanors Herz blieb für einen Moment stehen und sie blickte verwirrt mit weiten Augen zu Theodore auf.

"Waisenhaus?"

Er registrierte den Schock auf ihrem Gesicht. "Oh Scheiße...", rief er und schlug sich seine Handfläche an seine Stirn, "...du musst wirklich vergessen, dass ich das gesagt habe."

"Erzählst du mir, dass er ein Waisenkind ist? Ich dachte, er hätte eine Familie? Im Malfoy Manor über Weihnachten erwähnte er seine Familie...."

"Schau, er spricht nie darüber - aber seine Eltern starben, als er jung war... der arme Bastard geht jedes Jahr nach dem Schulabschluss ins Waisenhaus zurück... Aber du kannst nichts sagen, er würde mich verdammt noch mal umbringen, wenn er wüsste, dass ich es getan habe ... Ich dachte, ich dachte, er hätte es dir gesagt..."

Ihr Verstand arbeitete von den Informationen. Es fing alles an, Sinn zu machen. Die Gstaad-Lüge, der Kommentar ihrer Tante an Silvester, seine Weigerung, auch nur seine Familie zu erwähnen...

Aber warum lügen, wenn sie so ehrlich zu ihm war? Warum vertraute er ihr nicht nach allem, was sie durchgemacht hatten?

"Nein..." seufzte sie verletzt, "er sagt mir eigentlich nichts. Warum sollte er es mir denn nicht sagen?"

"Eleanor", seufzte er, nahm ihre kalten Hände in seine und rieb sie beruhigend, "du bist aus der reichsten reinblütigen Familie Europas... er ist ein sehr stolzer Mann, vielleicht wollte er nicht, dass du ihn bemitleidest... du weißt, wie er ist. Blutig unerträglich."

Vielleicht waren es das Medikament, das Frau Fenella ihr gegeben hatte, aber die Lüge fühlte sich für sie überheblich an, als hätte er ein Versprechen gebrochen, das sie nie gemacht, aber stillschweigend gefolgt waren. Abraxas' Warnungen vor Tom klangen in ihrem Kopf wieder und sie fühlte sich wie ein Narr, weil sie gedacht hatte, sie würde den Mann kennen, dem sie nahe gekommen war. Es war etwas so grundlegend herzzerreißendes, herauszufinden, dass er ein Waise war - genau wie sie - und er hatte nicht einmal den Anstand, es zu erwähnen. Sie verbrachte so viel Zeit damit, über den Tod ihrer Eltern zu sprechen, keine Familie mehr zu haben... und er saß einfach bei ihr, hatte aber nicht einmal den Anstand, es ihr zu sagen.

Sie spottete, ein kleiner Brunnen heißer Tränen bildete sich in ihren Augen. Ihr Herz schmerzte vor dem Schmerz des Verrats, aber sie verstand nicht ganz, warum sie sich so sehr darum kümmerte. Trotzdem konnte sie der Träne, die aus ihrem Auge fiel, nicht entkommen.

"Ich dachte nur... Ich dachte, dass...", sie begann, konnte aber den Satz nicht beenden.

Theodore wischte die Träne mit seinem Daumen ab und gab ihr ein einfühlsames Lächeln und nahm sie mit einer engen Umarmung ein.

"Richtig, nicht mehr weinen. Schöne Menschen wie wir sollten nie weinen, okay?" Er lehnte sich zu ihr hin und bot ihr ein Lächeln an. "Wie wäre es damit, du und ich werden in dieses Slug Club-Abendessen gehen und lächerlich sexy aussehen und uns zusammen betrinken und das alles vergessen, okay? Wir werden tanzen und singen und ich werde sogar deine Haare für dich zurückhalten, wenn du dich erbrechen solltest..."

Sie lachte ein wenig über seinen liebenswerten Versuch, sie aufzuheitern.

"Okay, Deal", seufzte Eleanor leise, wischte die Tränen ab und straffte ihren Griff um ihn herum und genoss ihre Freundschaft. Eleanor hatte noch nie einen Bruder gehabt, aber Theodore Lestrange war ihm am nächsten und in diesem Moment erkannte sie, dass sie, obwohl sie ihre Familie verloren hatte, hier eine neue gewonnen hatte.

***

Der Rest ihrer Woche wurde damit verbracht, unauffällig zu bleiben, nicht nur vor einer bestimmten Person, sondern auch vor allem um sie herum.

Etwas fühlte sich in ihr verstreut an, als wäre ein Stück von ihr fehl am Platz und in den Wind verstreut. Ihr Geist war laut vor Gedanken und Erinnerungen, aber sie blieb außen ruhig und gab die Entschuldigung, eine Kopfwunde und Kollateralschmerzen würden sie behindern. Sie verbrachte die gesamte Arithmantie am Mittwochnachmittag, saß gegenüber Tom und ersparte ihm hier und da ein paar Worte, sah ihm aber nicht ganz so in die Augen, wie sie es früher getan hatte. Er suchte ihr Gesicht nach Anzeichen von Emotionen ab, aber es gab keine, es war, als wäre sie leer. Nichts als stürmische graue Augen, rosa Lippen und unordentliche Schokoladenhaare. Keine üblichen schnippischen Kommentare, die ihn zurechtwiesen. Kein Augenrollen oder hübsche Grimassen.

Selbst beim Abendessen, als er sie zum Lernen in der Bibliothek einlud, lehnte sie ihn höflich ab und sagte, es wäre schwieriger, sich durch die Kopfschmerzen zu konzentrieren, die sie hatte. Seine Antwort war seltsam, fast fremd und ein Blitz von dem, was wie Schuld schien, legte sich über seine Gesichtszüge bei ihren Worten, aber er erholte sich schnell und nickte ihr verständnisvoll zu.

Eleanor hatte keine Ahnung, wie sie die Gefühle berechnen sollte, die sie für den Mann hatte. Sie wusste, dass sie ihn nicht hasste, aber die Grenze zwischen Liebe und Hass war so dünn, dass sie sich auf einer Schwelle der Verwirrung befand, die von Misstrauen und Verlangen durchzogen war. Vielleicht mochte sie ihn. Aber nicht so, wie sie ihre anderen Freunde mochte. Tom war kein Freund von ihr wie Octavia oder Ezra... sie betranken sich nicht zusammen und tanzten nicht, lachten nicht über die Dummheit ihrer Fehler in der Pause oder diskutierten dumme Dinge mit offenem Herzen.

Es war eine ganz andere Art von "mögen", auf das sie nie gestoßen war.

Sie mochte die Art und Weise, wie sein Verstand funktionierte. Es ähnelte einer Art gnadenloser, analytischer Maschine - er sah Dinge, die andere nicht taten, und erinnerte sich an Dinge, die sonst niemand konnte. Intelligenz war schwer zu bekommen, aber das Genie war noch seltener und das Studieren mit ihm ließ sie erkennen, wie schlau er wirklich war. Wenn er nicht so arrogant wäre, würde sie den Jungen bestaunen.

Sie mochte, dass er der einzige zu sein schien, der das Lesen genauso liebte wie sie. Vielleicht war das das erste, was sie von ihm geliebt hatte, sein Bücherregal mit gut gelesenen Romanen. Sie führten Gespräche über Bücher, die niemand, den sie kannte, jemals gelesen hatte - und sie tolerierte deswegen sogar seine falschen Meinungen über Tolstoi und Austen.

Sie mochte seine Tendenz, sie herauszufordern. Manchmal endete es in Kämpfen, manchmal endete es in einer anspruchsvollen Diskussion - aber es spielte keine Rolle, weil die Gespräche zumindest ehrlich und wahr waren. In den späten Stunden des Abends wiederholte sie oft die philosophischen Debatten, die sie gehabt hatten, nur um seine Rechtfertigungen wieder zu hören.

Sie mochte es, dass er sie nicht verurteilte. Tatsächlich war sie erstaunt, dass ihre Pläne ihn nicht in die Berge rennen ließ. Denn wenn sie jemandem sagen würde, dass sie die letzten sechs Monate damit verbracht hatte, Pläne zu schieden, Auroren zu ermorden, würden sie sie sicherlich in St. Mungos einsperren. Aber es ging tiefer als das, er schien sie zu verstehen und würde nie etwas wie die Verwendung dunkler Magie zur Rache in Frage stellen, weil sie eine gegenseitige Wertschätzung für Gerechtigkeit und Ordnung hatten.

Und natürlich, wenn sie es zugeben musste, mochte sie die Art und Weise, wie er ihr das Gefühl gab. Während er sie ansah, schickte es Schauer über ihre Wirbelsäule und Kribbeln in ihre Zehen - als wäre er der einzige, der sie jemals vollständig gesehen hätte. Während er mit ihr sprach, wusste sie, dass er mit seinen Worten bewusst und entschlossen war. Eleanor fragte sich oft, wie jemand wie er sie mit einer einfachen Berührung in einen Anfall von euphorischem Vergnügen schicken könnte. Wie konnte der Teufel so gut mit der Kunst des Himmels vertraut sein? Wie konnte er die Sünde so unbestreitbar göttlich machen? Es gab Zeiten, in denen er ihr das Gefühl gegeben hatte, dass sie einer Art Erlösung würdig war, und nur für einen Moment - fühlte sie sich wie ein guter Mensch, der die Aufmerksamkeit verdiente.

Wenn sie keine Freunde wären, was wären sie dann? Sie waren alles andere als Freunde gewesen; Feinde, Bekannte, Vertraute, Kämpfer, Liebhaber und vielleicht sogar Partner. Eleanor war sich sicher, dass es in keinem Wörterbuch auf der Erde ein Wort dafür gab, und sie war sich noch sicherer, dass er auch kein Wort dafür hatte. Der Zustand der Schwelle war ermüdend und ihr Kaleidoskop von Emotionen konfrontiert. Eine Million Fragen gingen ihr durch den Kopf, aber sie kamen alle zu einem gemeinsamen Kern.

Was fühlte er bei ihr?

***

Am Donnerstagnachmittag verarbeitete sie immer noch alles in ihrem Kopf und trotz der langen Stunden, die sie damit widmete, kam keine Schlussfolgerung. Nachdem sie sich früh vom Abendessen entschuldigt hatte, begann sie, zurück in den Gemeinschaftsraum zu gehen, weil sie dringend eine heiße Dusche brauchte und einen Schlaftrank, um in einen tiefen Schlaf zu stürzen.

Als sie sich der Treppe näherte, packte eine Hand ihr Handgelenk fest und zog sie hinter einer hohen Säule zur Seite. Eleanor keuchte bei der Berührung und nachdem sie schnell die Quelle identifiziert hatte, begann ihr Geist, eine Ausrede zu finden, um aus dem herauszukommen, worauf sie sich einlassen wollte.

Toms Augen waren kalt und analytisch, passend zu seinem geballten Kiefer und seinem ernsten Auftreten. Ihr Rücken lehnte sich auf den kalten Stein der Wand und er legte einen starken, ausgestreckten Arm zwischen sie und den Pylon neben ihnen und drängte sie in die Enge. Ihre nervöse, angespannte Haltung wurde an die hintere Wand gedrängt; sie vermied seinen Blick vollständig und drehte den Ring an ihrem Finger.

"Du weißt, du hättest einfach darum bitten können zu reden... du hättest mich nicht packen müssen", begann sie in einem verärgerten Seufzer, "ich muss wirklich gehen."

Er schnitt sie mit einer gerunzelten Stirn und einem scharfen Ton ab: "Was ist mit dir los?"

Sie bewegte sich unangenehm unter seinem Blick und spürte die Dicke der Spannung in der Luft. "Ich habe dir schon gesagt, Tom, das hat mich wirklich durcheinandergebracht und die Medikamente machen mich schläfrig, ich schätze, ich bin einfach...müde."

Seine Augen verengten sich und er lehnte sich näher: "Wie oft muss ich dir sagen, dass du mich nicht anlügen sollst?"

Sie spottete ungläubig. "Du sprichst ernsthaft mit mir über Lügen?" Ihr verärgerter Blick wandte sich seinem zu und sie trat näher, um sich ihm ganz zu stellen: "Du bist so ein verdammter Heuchler Tom."

Er rollte die Augen. "Merlin, was habe ich jetzt getan?"

"Warum hast du mir nicht von deinen Eltern erzählt?", fragte Eleanor mit einer angespannten Stimme.

Überraschung überzog vorübergehend seine Gesichtszüge, bevor sie sich verhärteten und einen tödliche Schimmer auf sein Gesicht fixierten. "Wer hat dir gesagt -", begann Tom mit einer leisen und gefährlichen Stimme.

"Wen zum Teufel kümmert es, wer es mir gesagt hat!", schrie sie ihn an. "Du hast mich verdammt noch mal angelogen!"

"Ich habe dich nie angelogen", begann er in einem gedämpften Ton und lehnte sich an sie.

Sie spottete über seine Worte. "Was? Dachtest du, ich wäre eine Art Snob? Als würde ich dich verdammt noch mal verurteilen oder so? Wer zum Teufel glaubst du, wer ich bin?"

"Hör zu", begann er und versuchte, sie zu beruhigen, indem er seine Hände auf ihre Schultern legte und seine Haltung leicht milderte.

"Nein, du hörst zu!" Sie schnappte zurück und schüttelte seine Hände von ihr weg. "Ich habe die letzten Monate damit verbracht, dir alles über mich zu erzählen, von der Art und Weise, wie meine Eltern vor mir brutal ermordet wurden, bis hin zu dem, wie ich als Kind war. Ich habe jede deiner Fragen beantwortet. Und im Gegenzug hast du mir verdammt noch mal nichts gegeben. Nichts! Und ich dachte, es war, weil du eine Art schwierige Beziehung zu deinen Eltern hattest, und ich war damit einverstanden, weil ich dumm genug war zu denken, dass du eines Tages ehrlich zu mir sein würdest..."

Seine Augen kniff er zusammen, mit den Fingerspitzen massierte er seinen Nasenrücken und er versuchte verzweifelt, seine Wut einzudämmen.

"Elle-", begann Tom mit einer streng kontrollierten Stimme.

Ihr Atem versagte bei dem Namen, wie sie genannt wurde, aber sie war zu sehr mit ihrer eigenen Wut angeheizt, um darauf einzugehen.

"Ich fühle mich wie so ein verdammter Idiot Tom, ich dachte, wir vertrauen einander... Ich dachte, vielleicht..." Eleanor konnte den Satz nicht beenden und blinzelte stattdessen durch die Tränen, die aus ihren Augen fielen.

Etwas in ihm schien sich zu verhärten und die Kälte kehrte in seine durchdringenden Haltung zurück, als er sich mit einem Knurren an sie wandte.

"Du dachtest, was Grindelwald? Du dachtest, ich schulde dir eine Erklärung?" Tom ließ ein grausames, leeres Lachen aus. "Du dachtest was? Dass ich mich genug um dich gekümmert habe, um so etwas mit dir zu teilen? Warum sollte ich das tun, was? Du bist nur jemand, mit dem ich arbeite, sonst nichts... Ich dachte, du wärst zumindest schlau genug, um das zu erkennen."

"Also, das war's, du wirst mich einfach wegschieben?" Ihre Stimme war laut, aber sie beinhaltete Schmerz und sie behielt ihre trotzige Haltung bei, aber sie schien weniger starr zu sein.

Tom nahm das Mädchen vor sich wahr; Wangen und Augen, die mit Tränen befleckt waren, die dem Teufel selbst Schuldgefühle fühlen lassen konnten.

"Es gibt nichts wegzuschieben", spuckte er aus und gab ihr einen letzten erniedrigenden Blick, bevor er sich auf der Ferse drehte und in Richtung der großen Halle stürmte.

Eleanor starrte ihm völlig ungläubig hinterher und ließ die Tränen frei über ihr Gesicht fließen. Das Gespräch hatte sie einen Cocktail unangenehmer Emotionen gespült, von Hass bis Schmerz, und sie wollte nichts mehr, als Tom nie wieder zu sehen. Das Schlimmste daran war vielleicht, dass sie sich so unglaublich dumm fühlte, weil sie jemals dachte, dass er seinen Stolz runterschlucken und sich entschuldigen könnte.

In dieser Nacht lag sie wach, ließ die Situation über sich ergehen und schickte frische Wellen von Schmerz, Wut und Angst durch ihren Körper und in ihr Herz. Eleanor konnte es nicht glauben, aber zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sie sich, sie hätte Abraxas zugehört.

"Er macht das mit Mädchen, Eleanor, er spielt mit ihnen und er benutzt sie zu seinem eigenen Vorteil und dann entsorgt er sie, als wären sie nichts..."

Es wurde ihr klar, dass jeder, den er ein solches Geheimnis nicht teilen konnte, jemand war, den er nicht mit viel Relevanz oder Respekt betrachtete. Tom erlaubte ihr, so viele private Details ihres Lebens zu enthüllen, dass sie jede seiner intimen Fragen beantwortete. Sie erlaubte ihm, unter ihre Haut zu schauen und Zeuge der Narben und Verletzlichkeit zu werden, die ihre Knochen verkleideten. Aber er gab ihr nichts dafür und sie konnte nicht verstehen, warum.

Und so wurde ihr klar, dass sie genau wie jedes andere Mädchen war, verspielt und entsorgt wurde. Nur eine weitere Kerbe in seinem Gürtel, die einst dachte, sie wäre anders als der Rest.

***

Ein weiterer Schluck Tequila lief ihr über die Kehle, als sie sich über den Samtsessel in Theodores und Ezras Zimmer drapierte. Sie hatten sich dafür entschieden, die Party früh zu beginnen und das Abendessen für den finstereren Komfort von Getränken und Jazz zu überspringen. Eleanor nahm jedes Mal einen Schluck, wenn er ihr in den Sinn kam.

"Du bist nur jemand, mit dem ich arbeite, sonst nichts..."

Schluck.

"Elle-"

Schluck.

"Wem gehörst du Eleanor?"

Schluck.

Eleanor wusste, dass sie besser dran wäre, sich über alles im Klaren zu sein und sich nicht mehr der Wiederholung seiner Beleidigungen in ihrem Kopf zu widmen. Aber sie war kleinlich und wenn er Krieg führen wollte, würde sie ihn auf dem Schlachtfeld mit einem geschärften Schwert und einem gnadenlosen Herzen treffen. Ein Teil von ihr wusste, dass es sein Abwehrmechanismus war, sie wegzuschieben, aber seine Worte schickten immer noch einen brennenden Schmerz in ihr Herz.

Die betäubende Hilfe des Tequilas in ihrem Blutkreislauf machte sie mit dem weniger als konservativen Kleid, in dem sie sich befand, wohler. Ob man es glauben mochte oder nicht, Theodore hatte ein Auge für extravagante Kleider und direkt nach ihrer Verwandlungsstunde am Freitagmorgen schleppte er sie nach Hogsmeade, um ein Kleid und ein Heilmittel für ihr Elend zu finden.

"Wenn du mein Date sein willst, Liebling, möchte ich, dass du in etwas hinreißendem bist... alle Augen werden auf uns gerichtet sein - also lass es uns den Blick wert machen."

Sie kam in der wunderschönen Schöpfung gekleidet heraus. Es war ein langes grünes Seidenkleid, das mühelos um ihre Figur drapiert war und in einem eleganten Hauch von Stoff zu Boden fiel. Die beiden Riemen tauchten tief ein, enthüllten ihr Dekolleté und der Rückenausschnitt lies noch tiefer blicken und entlarvte gekonnt die blasse Haut entlang ihrer Wirbelsäule. Sie blinzelte beim Bild von sich selbst und zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich wie eine Frau.

"Das ist viel zu ... extravagant, Theodore", spuckte sie, die Augen weiteten sich beim tiefen Schnitt des Ausschnitts.

Er strahlte sie an und stürzte den letzten Champagner, den Madame Hébert ihm anbot, herunter, bevor er aufstand und zu ihr hinüberging. Mit einem Seufzer zog er sie vor den Ganzkörperspiegel und zwang sie, sich selbst zu sehen.

"Du willst, dass er es bereut, dich angelogen zu haben, nicht wahr?", flüsterte er ihr mit einer gedämpften Stimme von hinten zu. "Du willst reingehen und ihn jedes dumm stolze Wort bereuen lassen, das er dir jemals gesagt hat..."

"Vertraue mir, ich glaube wirklich, dass er mich hasst... Außerdem ist er nicht wie andere Männer, er wird nicht von Kleidern oder freiliegender Haut beeinflusst..."

"Wenn ich etwas weiß, Eleanor... ist es das, was Männer mögen - und kein Mann könnte einer Frau widerstehen, die er in einem Kleid wie diesem haben will... Riddle inklusive".

"Es ist ihm egal, Theo... er ist-"

"Schau, Liebling, ich weiß, dass du von dem, was er gesagt hat, beleidigt bist. Und du hast jedes Recht dazu, er ist ein kompletter Arsch... aber du musst wissen, dass er verdammt besessen von dir ist. Er ist einfach ein kompletter Idiot, wenn es um diese Dinge geht... Außerdem, wenn du mir nicht erlaubst, dir dieses Kleid zu kaufen - werde ich es für mich selbst kaufen und deinen Freund für dich verführen."

Eleanor brach in einen Anfall von Lachen aus.

"Also, wann geht ihr beide dann den Gang entlang?", sprach Theodore mit Ezra, Hemd halb zugeknöpft und trübe Augen.

Ezra lachte. "Leider scheinen meine Eltern andere Pläne für mich zu haben. Sie bestehen darauf, dass ich jemanden aus einer französischen Familie heirate, "um die Blutlinie rein zu halten", sagten sie", rezitierte er mit einem verwaschenen, erzwungenen französischen Akzent.

"Was? Das ist lächerlich! Gott, es gibt so viele Regeln, dass wir jetzt alle unsere blutigen Cousins bald heiraten werden", erläuterte Eleanor tief in den Sessel gesunken. "Was sagt Ludo?"

Ezra wanderte mit seinen grünen Augen nach unten zum Glas in seinen Händen. "Er weiß es nicht..." Sein Ton war von schmerzhafter Schuld durchzogen.

"Jesus Christ Rosier - du wirst dem armen Ficker das Herz brechen", dröhnte Theodore und goss allen eine weitere Runde Tequila auf den Barwagen ein.

Eleanor nickte traurig. "Verdammt, es tut mir so leid, Ezra..."

"Ich weiß, ich... Ich sage mir immer wieder, dass ich einen Weg finden werde, es zu umgehen, aber du hast sie getroffen, sie sind...", er zwinkerte leicht, "schwierig... und wenn ich etwas tun würde, um sie zu überlisten, würden sie mich komplett ignorieren."

Lestrange reichte ihr ein weiteres Schnapsglas und schickte Ezra ein sympathisches Lächeln zu.

"Nun, ich denke, ein Toast ist in Ordnung...", kündigte Eleanor an, während sie mit einem Wackeln von ihrem Stuhl sprang und ihr Glas anhob.

"Unsere Herzen mögen sie die ersten sein, die brechen, aber hoffen wir, dass sie die letzten sind, die bluten", erklärte sie.

Es wurde mit einem Refrain von "Auf unsere Herzen" untermalt, als sie die würzige, starke Flüssigkeit hinunterstürzten. Eleanor schüttelte mit zusammengekniffenen Augen den Kopf und spürte, wie es ihr in den Hals stach, während in den Limettenkeil biss, um zu verhindern, dass der saure Geschmack durch ihren Mund wanderte.

Als sie schließlich eine Stunde zu spät zu Slughorns Tür stolperten, gerieten sie in einen Anfall von Kichern, als Ezra über seine eigenen Schuhe stolperte.

Theodore stabilisierte sich und sammelte sich mit einen ernsten Gesichtsausdruck. "Okay Lieblinge, alles, was wir tun müssen, ist nüchtern zu handeln, und niemand wird es wissen", kündigte er mit erzwungener Artikulation an, aber er verunglimpfte am Ende ein wenig.

Eleanor nickte einfach, kicherte wieder und schwankte, während sie wahrscheinlich ihr Leben lang an Theodores Arm hingen würde und der Berauschung in ihrem Blutkreislauf oder den Schuhen, in denen sie sich befand, nicht vertraute. Fünf Shots Tequila waren wahrscheinlich nicht das Beste, um ihren leeren Magen zu füllen, während sie im Begriff war, in einen Raum zu gehen und einen Mann zu sehen, den sie bedauern wollte... aber leider war dies die Situation, in der sie sich befand.

"Ich gehe zuerst... und wenn das langweilig wird, gehen wir zurück ins Zimmer für einen Schluck, Gott weiß, dass ich ihn brauche", seufzte Ezra, richtete seine Haltung auf und begradigte seine wackelige Fliege.

"Absolut, ja", grinste sie und begrüßte jede Atempause von ihrem nüchternen, elenden Selbst.

Ezra nahm den Griff der Tür, schwang sie auf und gleitete mit erhobenem Kopf hinein - fast zu schnell.

Sie verfestigte ihren Griff an Theodores Arm, als sie folgten, und zog sofort neugierige Blicke von den Gästen an. Slughorn schien bei ihrer Ankunft aufzusehen und begrüßte sie vom Sofa, wo er sich vermutlich gesammelt hatte, um die sechsten Jahre zu langweilen, die dort mit einer seiner vielen Geschichten saßen.

"Ah, Herr Lestrange, Miss Grindelwald, wir begannen zu denken, dass Sie sich uns nicht anschließen würden... seht ihr nicht zwei schön aus", kicherte er fröhlich, nachdem er eindeutig ein paar zu viele Schnäpse genossen hatte.

Theodore setzte sein übliches charmantes Grinsen auf seine markanten Gesichtszüge: "Entschuldigung, Professor, wir waren beim Studieren in der Bibliothek eingespannt, was soll ich sagen? Ich schätze, ich habe ein neuen Blick auf die Wissenschaft erhascht! Besser spät als nie, wie Sie immer sagen, Sir", kicherte er und Eleanor konnte nicht anders, als auch über seine Worte zu lachen.

Slughorn schien irgendwie nicht die Worte von Slytherins berühmtem Unruhestifter zu kaufen, der ihm im Laufe der Jahre viel Stress und Unordnung verursacht hatte. Stattdessen summte er einfach in höflicher Übereinstimmung, entschied sich dafür, ihr betrunkenes Auftreten zu ignorieren, und kehrte zu seinem Gespräch zurück.

Plötzlich wurde Eleanor auf einen durchdringenden Blick aufmerksam, der von der anderen Seite des Raumes auf sie gerichtet war, aber sie konnte sich nicht dazu durchringen, die Augen zu treffen, denen er gehörte.

"Ich glaube, der alte Bastard hat es gekauft", flüsterte Theodore optimistisch und schnappte sich einen weiteren Drink für sie vom Kellner.

"Nein, hat er verdammt noch mal nicht", lachte sie, "sobald du erwähnt hast, dass du in der Bibliothek bist, hast du uns komplett verraten... Ich meine, wann warst du schon einmal in der Bibliothek?"

Er gab ihr das Glas Champagner: "Ich habe Dannielle Drewitt im fünften Jahr dort gefickt, zählt das?"

"Oh Gott...natürlich hast du es getan", schlug sie spielerisch auf seinen Arm und hoffte schweigend, dass alles, was zwischen ihm und Danielle Drewitt passiert war, nicht auf ihrem Lieblingsschreibtisch passiert war. Eleanor stöhnte über das Bild, das ihr in den Sinn kam, und sie nahm einen Schluck.

"Bist du bereit dafür?", fragte er sie mit teuflischen Augen und einem charmanten Lächeln.

Ihre stürmischen Augen wurden von Sorgen durchzogen und sie schüttelte heftig den Kopf. "Absolut verdammt noch mal nicht, wir gehen nicht dorthin."

Theodore seufzte und schob eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. "Hör zu, wir werden dorthin gehen und du wirst dich hinsetzen und ihn völlig ignorieren, er kann nichts tun, wenn du seine Existenz nicht anerkannt hast. Außerdem wird es ihn definitiv verärgern..."

Sie nahm einen weiteren tiefen Schluck Champagner, während sie den Geschmack genoss, und nickte ihm zu, nahm seinen Arm und ließ den Alkohol ihr so viel Selbstvertrauen injizieren, wie sie aufbringen konnte.

Das Vertrauen, das sie einst hatte, schien sich jedoch völlig zu zerstreuen, als er vor ihr in Sichtweite kam. Ihre Freunde saßen auf ihren üblichen Plätzen neben dem aufwendigen Kamin, tranken Whisky und waren in lebhaften Gesprächen vertieft. Was sie nicht erwartet hatte zu sehen - war der Anblick von Ava Carrow, die auf Toms Schoß saß, ihm etwas ins Ohr flüsterte und ihre Hand entlang seiner Brust liefen ließ.

Ihr Kiefer verkrampfte sich und als er als Reaktion auf die Blondine grinste, konnte sie nicht anders, als zu spüren, wie sich ein Feuer in ihr aufbaute, das sich mit einem fremden Gefühl in ihren Knochen festsetzte. Es war ein Cocktail aus überwältigter Wut und Groll, der unter der Oberfläche sprudelte.

"Nun, nun, na ja... die Party ist endlich angekommen!" Ludo begrüßte sie mit einem betrunkenen Lächeln und einer Handbewegung.

Sie ignorierte die durchdringenden Augen auf sie, als sie sich näherten, und bot Ludo einen Kuss auf die Wange und ein süßes Lächeln an.

"Ich freue mich, dich lebendig und munter zu sehen, Grindelwald", begrüßte Abraxas sie mit einem engstirnigen Lächeln. Ihr jüngstes Gespräch hatte ein seltsames Gefühl der Kameradschaft zwischen ihnen ausgelöst, und wenn sie ehrlich war, mochte sie es nicht, bei jedem Treffen Gegenstand seiner Beleidigungen zu sein.

Tom begrüßte sie nicht und schickte einfach ein abweisendes Nicken in ihre Richtung, bevor er zu Ava zurückkehrte, die begonnen hatte, mit den Knöpfen auf seinem weißen Hemd zu spielen. Eleanors Gedanken wanderten dazu, ob es eines der Hemden war, die sie im Bett getragen hatte... aber sie nahm schnell einen Schluck Champagner, um die Erinnerung zu dämpfen, die zu ihr durchkam.

Theodore setzte sich auf das Sofa gegenüber von ihnen und Eleanor setzte sich eng neben ihn. Als ob er ihre Gedanken lesen würde, legte er einen Arm um ihre Schulter und sie lehnte sich mit einem teuflischen Lächeln hinein.

"Christus, sieht so aus, als hättest du schon eine eigene Party gehabt, oder?" Ludo lachte und gestikulierte zu ihren trüben Augen und ihrem betrunkenen Grinsen.

"Legen wir es so aus, Ludo... zwischen mir, Rosier und Grindelwald - wir haben definitiv die Tequila-Versorgung der Welt belastet", antwortete Lestrange, zündete eine Zigarette an und nahm einen Zug. "Ich habe noch nie ein Mädchen getroffen, das so viel trinken kann wie sie, es ist verdammt erstaunlich."

Eleanor kicherte, ließ ihre Hand über ihr freiliegendes Bein laufen, enthüllte den Schlitz, der zu ihrem mittleren Oberschenkel lief, und stellte sicher, dass sie subtil in die Berührung seufzte. Sie wagte es nicht, ihn anzusehen, weil sie wusste, dass er sie ansah, und sie konnte nicht anders, als es zu lieben.

"Also Herren - und Damen natürlich -", begann Lestrange und erkannte Ava und Eleanor an: "Was machen wir nach der Schule? Sicherlich brauchen wir eine Art Abschlussparty. Lasst uns nach Balmoral gehen und den Ort absolut zerstören, ich spreche von einer Party wie keine andere..."

"Jedes Wochenende ist wie kein anderes für dich, nicht wahr, lieber Theodore?", neckte Ludo ihn, grinste und lief mit der Hand über Ezras Rücken.

"Nein, ich stimme zu, lasst uns mit einem Knall gehen! Wir werden es hier tun, wenn wir müssen, wirklich unseren Stempel an dem Ort hinterlassen, bevor wir gehen", schoss Ezra begeistert zurück und nahm ein weiteres Glas Whisky.

Der Geruch von Tabak und Cologne füllte die Luft und Eleanor konnte nicht anders, als ihren Blick auf den Sessel am Feuer zu verlagern, Toms Hand war auf Avas Oberschenkel und sie schien ihr Gespräch völlig zu ignorieren - sie konzentrierte sich ausschließlich darauf, mit seinem Gaunt-Ring zu spielen. Eleanor schluckte das Gift, das sie in ihrem Mund zu schmecken begann, hinunter und grinste.

Sie wanderte mit ihren Blick von der ekelhaften Ausstellung weg und schaute durch ihre langen Wimpern zu Theodore. "Darf ich Liebling?", fragte sie seidig, nahm die Zigarette von seinen Lippen und nahm das Ende zwischen ihre Zähne - hohlte ihre Wangen in einer tiefen Inhalation aus. Sie wusste, dass es ihn getroffen hatte, weil er sich in der Peripherie auf dem Stuhl bewegte und er seine Kehle räusperte. Ihre Erleichterung vertiefte sich, als sie einatmete und ihre Lungen mit dem Rauch füllte. Die Zufriedenheit, unter Toms Haut zu gehen, war größer als jeder Shot Tequila oder Zigarette, den sie jemals haben könnte, und Eleanor nahm sich den Moment, um es zu genießen.

Theodore lehnte sich an, um ihr ins Ohr zu flüstern: "Versuchst du, mich zu ermorden, Grindelwald?"

Sie schaute zu ihm auf und lächelte süß: "Was? Glaubst du nicht, dass ich nicht bemerkt habe, dass Esther Lennon dich wie ein Falke von der anderen Seite des Raumes beobachtet?"

Er kicherte und schaute über ihre Schulter zu dem Mädchen. "Glaubst du das wirklich?"

Eleanor nickte und wandte sich in ihn, da sie wusste, dass sie die Aufmerksamkeit einer bestimmten Reihe von eisblauen Augen neben dem Feuer auf sich zogen. "Lass uns ihnen etwas geben, das sie verpassen sollten, was?" Sie zwinkerte ihm zu.

Theodore grinste und schlang den Rest seines Getränks hinunter, stand schnell auf und wandte sich ihr zu. "Richtig Grindelwald, ich und du - auf der Tanzfläche und ich werde kein Nein als Antwort akzeptieren", forderte er, zog sie hoch und wirbelte sie in Richtung der Menge der tanzenden Paare.

"Was in Merlins Namen ist in diese beiden gekommen? Habe ich etwas verpasst?", fragte Ludo und beobachtete, wie sie in einem Anfall von Kichern in die schwülen Bewegungen des Foxtrotts fielen.

Toms Augen folgten auch und beobachteten, wie Theodore seine Arme um ihre Taille legte und ihren nackten, exponierten Rücken berührte. Langsam wanderten seine Hände hinunter und sein Kiefer ballte sich.

Scheiße, nein.

"Nun, sie sind praktisch verlobt, also können sie genauso gut anfangen, zumindest so zu tun, als würden sie sich mögen", antwortete Abraxas.

"Gott stell sich die Kinder vor, blutige Unruhestifter mit diesen Genen", kicherte Ezra und lehnte sich in Ludos Arm.

Als Ezras Worte seinen Mund verließen, flüsterte Eleanor Theodores etwas ins Ohr, was ihn erröten ließ, und dann kicherten sie sich beide frech an. Tom packte sein leeres Glas, was dazu führte, dass seine Knöchel weiß wurden, und es war ein Wunder, dass es nicht zerbrach.

Er konnte nicht mehr damit umgehen und schoss in einer schnellen Bewegung hoch und ließ Ava fast von seinem Schoß fliegen.

"Ich werde noch etwas trinken", erklärte Tom mit seiner charakteristischen niedrigen, kratzigen Stimme, aber seine Zähne waren geballt und seine Augen waren mörderisch.

Ava begann, ihm zu folgen, aber er peitschte herum, um sie zu entlassen. "Nicht mit dir", sprach er in einem beißenden Ton. Sie holte tief Luft, schüttelte den Kopf und setzte sich mit einem Schmollmund zurück.

Ezra reichte dem Mädchen ein Glas Champagner und lehnte sich hinein und flüsterte: "Nimm es nicht persönlich, Liebling, er ist für alle ein Idiot."

Ava lächelte ihn an und antwortete ihm mit einem kleinen Nicken und nahm das Glas mit einem stillen Dankeschön. "Für alle außer ihr...", witzelte die Blondine, ihre Augen reisten mit einem traurigen Seufzer zum Wirbel aus grüner Seide und Grübchen hinüber.

Eleanor wusste, dass sie einen zu viel genossen hatte, als ihr Kopf anfing, sich mit einer weiteren Rotation auf der Tanzfläche zu drehen. Theodore ließ sie gefährlich nah an den Boden fallen und obwohl sie nicht anders konnten, als über die Lächerlichkeit ihrer selbst zu lachen, musste sie dringend sitzen. Als das Lied zu Ende ging, schaute sie zu der hübschen Rothaarigen, die an der Bar saß.

"Ich glaube, ich werde gehen und mich hinsetzen", begann sie, deutete aber dem Mädchen zu, bevor sie ging. "Warum siehst du nicht, ob Esther übernehmen will?"

Er schickte ihr ein sympathisches Lächeln und nickte und ging ohne zu zögern zu dem Mädchen hinüber.

Als ob das Zimmer zu voll war, stolperte Eleanor auf den Balkon und nahm die kühle scharfe Brise gegen ihre nackte Haut wahr. Seufzend beugte sie sich vor, um sich auf das Geländer zu lehnen, und zündete eine Zigarette an, um sich zu ernüchtern.

Eine Figur tauchte hinter ihr auf den Balkon auf und näherte sich nach einer Pause dem kleinen Geländer neben ihr. Das Geräusch einer plötzlichen Flamme, die eine Zigarette anzündete, kam in ihre Ohren und instinktiv verhärtete sie ihren Blick und nahm ein weiteres tiefes Einatmen. Sie wusste, wer es war, nur Tom hatte die stille Präsenz, die die Haare auf ihren Armen stehen und ihr Herz leicht arrhythmisch schlagen ließ.

Eleanor tat ihr Bestes, um ihn zu ignorieren, aber seine Nähe wurde erstickend - als hätte er es irgendwie geschafft, die ganze Luft aus dem Nachthimmel zu saugen. Sie konnte erkennen, dass er tief über etwas nachdachte, als sie sah, wie er ungeduldig mit den Fingern auf das steinerne Balkongeländer klopfte. Es gab nichts, was sie mehr wollte, als ihre Zigarette auf die Brust des Jungen zu legen und wieder hineinzulaufen, aber etwas an seiner Energie ließ sie bleiben. Er strahlte nicht Wut aus, wie er es neulich Abend getan hatte, noch gab es etwas, was darauf hindeutete, dass sie auf der Hut sein sollte. Es war fast so, als wäre er müde, sogar erschöpft. Seine Haltung war eingebrochen, als er seine Ellbogen auf den Stein legte, und er schien sich die Stirn mit dem schwachen Zeichen von Stress zu reiben ... oder Angst, was auch immer es war, es war ihm unglaublich fremd.

Sie seufzte. "Schau, wenn du hierher gekommen bist, um mich zu verletzen - das ist dir schon gelungen... also tu uns beiden entweder einen Gefallen und schieb mich von diesem verdammten Balkon - oder geh einfach." Ihre Stimme war unerschütterlich und voller Groll, aber es gab einen leichten Knack, der sie so aussehen ließ, als wäre sie kurz vor dem Weinen.

Er registrierte immer noch einen Moment lang ihre Worte und legte dann seine Zigarette auf das Geländer und schaffte es, den Mut zu sammeln, endlich zu sprechen.

"Ich wurde am 31. Dezember 1926 geboren...", begann Tom, Stimme rau und leise.

Verwirrung trübte ihre Augen, als sie beobachteten, wie die Krähen in der Ferne am Mond vorbeiflogen.

Warum um alles in der Welt hatte er ihr das gesagt?

Noch wichtiger war... Warum um aller Welt hatte sie zugehört?

Er seufzte tief und beobachtete anscheinend die gleiche Scharr. "Meine Mutter war eine Gaunt aus einem der alten Adelshäuser... mein Vater war...", er hielt inne und schaute mit zusammengebissenen Zähne hinunter, "nicht von unserer Gesellschaft..."

Tom hörte auf und erwartete, dass sie ihn entweder anschrie oder ging, und eine Mischung aus Erleichterung und Übelkeit traf ihn, da sie es nicht tat.

Ihre Augen weiteten sich bei der Erkenntnis seiner Worte leicht und ihre strengen Merkmale wurden aufgeweicht, aber sie machte keinen Schritt zum Ausgang und wenn überhaupt, stand sie noch erwartungsvoller.

"Sie sagen, sie habe einen Liebestrank benutzt... sobald er sie verlassen hat, hat sie mich im Waisenhaus abgesetzt und... Ich habe sie nie wieder gesehen." Er schluckte schwer und wagte es nicht, zu ihr hinüberzuschauen.

Eleanors Brauen waren zusammengedrückt und ihr Herz fühlte sich an, als wäre es in die Tiefen ihres Brustkorbs gefallen, plötzlich überwältigt von Schuld und Traurigkeit.

"Ich habe meinen Vater vor zwei Jahren in der Ferienpause getötet. Ich bin der letzte der Gaunt-Linie..."

Sie schaute nach unten und atmete tief durch und ließ seine Worte durch ihr Bewusstsein und in ihren Kopf fließen, wo sie anfingen, sich wie ein Karussell zu drehen, und zwang sie, sie noch einmal zu erleben.

"Da ist es also", seufzte er. "Was ich dir vor Monaten hätte sagen sollen."

Sie warf ihre Zigarette auf den Boden, ließ Schuld durch sie spülen und wandte sich an ihn. Ihre Hand hob sich, um den Muskel seiner Schulter sanft zu berühren, während sie versuchte, in seine dunklen Augen zu schauen, die am Horizont befestigt waren. Als sie Kontakt mit seiner Haut aufnahm, entspannten sich seine starr engen Muskeln und dankten ihr fast für die Berührung.

Und da war er, Tom Riddle - gebrochen.

"Tom i-", begann sie mit leiser Stimme, aber er schnitt sie ab.

"Eleanor... Ich brauche... Ich möchte, dass du vorsichtig mit mir umgehst. Das... verstehe ich nicht ganz", gab er mit leiser, angespannter Stimme zu.

Sie wusste durch den Blick auf sein Gesicht, dass die Ehrlichkeit der Worte wahrscheinlich wie Gift in seinem Mund schmeckte, und er bereute es, sobald sie ihn verließen. Es war eine geladene Aussage, voller Emotionen, Schuld, Eingeständnis und Verletzlichkeit - alles Konzepte, die Tom völlig fremd waren. Aber es war ihr egal, weil sie verstand, was es bedeutete, und es war besser als jede Entschuldigung, die sie jemals bekommen konnte.

Es war Ehrlichkeit, sowohl brutal als auch real, und gleichzeitig war es wunderschön herzzerreißend.

"Ich weiß", flüsterte sie zurück. Sie wollte ihm dafür danken, dass er ihr alles erzählt hatte, was er gerade enthüllt hatte, aber sie wusste, dass er die Validierung verachten würde. Stattdessen nahm sie das silberne Etui aus ihrer Tasche und bot ihm eine Zigarette mit einem kleinen Lächeln an - eine Geste, von der sie wusste, dass er sie als stilles "Danke, ich vergebe dir" akzeptieren würde.

Zum ersten Mal drehte er sich um, um sie anzusehen. Aber nicht nur auf ihre Augen oder auf ihr Gesicht oder einen anderen Teil ihres Körpers - sondern ganz auf sie, als würde er seinen durchdringenden Blick auf ihre Seele richten und jedes Fragment davon sehen. Er sah die guten, die schrecklichen und die schrecklicheren Teile von ihr. Und doch sah er sie an, als wäre sie eine Art seltener Schatz. Als er es tat, spürte sie, wie sie ihm jede seiner Sünden vergab und ihn von all seinen Verbrechen befreite. Seine Augen wanderten hinunter zu dem Angebot, das in ihren Fingern lag, und er grinste, schüttelte seinen Kopf mit tiefer Belustigung und nahm es an. Tom atmete mit solcher Wahrhaftigkeit ein, dass sie überrascht war, dass er nicht erstickte - aber es war, als bräuchte er die Nikotindosis mehr als Luft.

Ihre Augen flitzten zum Silber und sie fuhr mit dem Finger über die vertrauten gravierten Buchstaben im Inneren und biss sich auf die Lippe.

"Kann ich noch eine Sache fragen?... Und dann werde ich nie wieder etwas fragen."

Er wandte sich an sie mit einem Vergnügen in seinen Augen - sehr bewusst, dass der letzte Teil unwahrscheinlich war - und einer leicht gerunzelten Stirn, während er Rauch neben ihnen ausblas. Er antwortete nicht, aber sie nahm seinen Mangel an Protest als grünes Licht, um fortzufahren.

Ihre Wangen wurden rosa, als sie nach unten schaute, peinlich über die einfache Natur der Frage: "Was ist dein zweiter Vorname?"

Tom hielt inne und nahm sich eine Sekunde Zeit, um sie zu betrachten, etwas schockiert über die Frage. Eine Frage, die ihm bis jetzt niemand in seinem ganzen Leben gestellt hatte. Es war seltsam intim, als würde man ein Geheimnis teilen. Und es gab nichts mehr, was er nicht mochte, als Geheimnisse zu teilen. Schließlich verachtete er immer seinen Namen und hasste es besonders, dass sein zweiter Vorname mit seiner völligen Verlegenheit eines Großvaters geteilt wurde.

Wie hatte sie es geschafft, die schlimmsten Fragen zur richtigen Zeit zu stellen?

"Marvolo", antwortete er in einem niedrigen, gefährlichen Ton, der in ihr wiederhallte und ihr Herz schnell schlagen ließ.

Zu seiner Überraschung lächelte sie süß über den Namen und blickte zurück zum Vollmond vor ihnen.

"Tom Marvolo Riddle...", sprach sie in einem langsamen seidigen Ton aus, als würde sie sich den Worten vorstellen. "Das gefällt mir eher".

Er konnte nicht anders, als das Mädchen anzustarren, nicht für einen Moment, seinen Blick von ihrer seidenverkleideten Form zu nehmen. Er schien vom Stoff auf dem Boden zu ihrem nackten Rücken und schließlich zu ihren Augen zu wandern, die vor ihm aufgehellt waren und das strahlende Leuchten des Mondes widerspiegelten.

In diesem Moment war Tom sich nur zweier Dinge im Leben sicher; dass er seinen Namen etwas weniger hasste und dass sie sein Untergang war.

***

Anmerkung der Autoren: Vielen Dank für eure Geduld bei diesem Kapitel!
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