"Ich bin von deiner Stimme,
dem tiefen, dunklen Wiegenlied, ruiniert."

-Jo-Ann Leon

***

Eleanor keuchte vor Ehrfurcht, als Octavia in den Salon kam. Ihre zierliche Form war in einem großen elfenbeinfarbenen Seidenkleid drapiert, was sie zum perfekten Bild einer Braut machte. Der reiche Stoff lief über ihre Schultern und schmiegte sich an ihre Taille, bevor er zu einem vollen Rock aus geraffter französischer Seide explodierte. Obwohl Eleanor unter dem Schleier sehen konnte, dass ihre Cousine bereits versuchte, nicht zu weinen, und aus dem Glitzern in ihren Augen wahrscheinlich auch nicht in der Lage wäre, sich viel länger zusammenzureißen.

"Du siehst einfach wunderschön aus, O!", sprach Charlotte mit einem strahlenden Lächeln. Mabel stimmte anscheinend zu, brach in Tränen aus und zog sie in eine enge Umarmung, während sie vom Anblick überwältigt war.

"Einfach nur perfekt", stimmte Eleanor zu, nahm einen Schluck Champagner und grinste sie schief an.

Ein aufgeregtes Quietschen entkam Octavias rosa Lippen und sie hüpfte auf der Stelle in einem Anfall von Kichern herum, scheinbar überglücklich.

"Okay, wir haben jetzt nicht viel Zeit... lass uns mit den vier Geschenken beginnen", eilte Tante Edwina mit ihrem üblichen hohen Schrei und wahnsinnigen unberechenbaren Blütenpracht heran.

Die vier Geschenke waren eine Tradition in der hochgeborenen magischen Gesellschaft, an der sich die Menschen immer noch festklammerten, um sich an die alten Lebensweisen gebunden zu fühlen. Vier Geschenke, die einen Segen trugen, in Form von etwas Altem, etwas Neuem, etwas Geliehenem und etwas Blauem. Eleanor war sich sicher, dass es eine einfache Frauengeschichte war, die von den abergläubischeren ihrer Vorfahren erfunden wurde, aber da der Preis, sich nicht an den Brauch zu halten, ein Jahrzehnt des Unglücks war, bestand Octavia darauf.

Ihre Tante sprach als Erste. "Etwas Altes... du bist vielleicht eine Malfoy, aber du bist auch eine halbe Selwyn und wir haben die beste Schmuckkollektion in ganz England", erklärte sie und öffnete eine kleine Onyx-Lederbox, um der Braut ein feines antikes Paar Ohrringe zu enthüllen. Die Diamanten funkelten lebhaft, als sie sie einsetzte und unter dem Schleier glitzerten, als sie ihren Kopf drehte. "Diamanten, für ewige Liebe".

Eleanor machte mit einer großen Holzkiste einen Schritt nach vorne, die schwer erschien, als sie sie trug. Die Verriegelungen der Schachtel öffneten sich, um einen Haufen der schönsten cremefarbigen Perlen zu enthüllen, die Octavia je gesehen hatte, und sie auf einem Bett aus grüner Seide lagen.

"Für dein etwas Neues, sie kommen aus Uwajima in Japan, dem ältesten Perlenjuwelier der Welt..." Eleanor winkte mit der Hand und die zierlichen Perlen begannen in einem zarten Schwarm über Octavias mit Schleier bedecktem Gesicht zu schweben. Langsam flogen sie herunter und fixierten sich sporadisch in das feine Netz, schmückten den Schleier mit hundert kleinen Steinen, glitzerten im Licht und ließen sie wie eine ästhetische Göttin aussehen.

"Sie bedeuten Weisheit, Schutz und Loyalität... Ich hoffe, sie gefallen dir..."

Eine Träne rutschte über die Wangen ihrer Cousine. "Sie sind perfekt, danke, Eleanor..."

Charlotte befestigte einen antiken Haarkamm an der Seite von Octavias weichen weißblonden Locken für etwas Geliehenes. Es war seit fast einem Jahrhundert in der Black Familie.

Schließlich näherte sich Mabel mit einem großen, schlauen Grinsen, das ihre haselnussbraunen Augen funkeln und in ihren vollen Wangen Grübchen bilden ließ.

"Für etwas Blaues...genieße deine Hochzeitsnacht", zwinkerte sie und übergab der Braut eine runde Box. Mit einem Keuchen zog Octavia die kürzesten und freizügigsten kornblumenblauen Dessous heraus, die sie je gesehen hatten, und die Mädchen brachen in einen Anfall von Kichern aus.

"Richtig, leg die weg, sonst wird dein Vater einen Herzinfarkt kriegen", erklärt ihre Tante über das Lachen hinweg. "Es ist Zeit".

***

Malfoy Manors normalerweise kalte und imposante Veranlagung war in ein warmes Leuchten gehüllt, das die Gärten fast etwas aus einem Märchen erscheinen ließ. Jede Rose im Garten war ein lebendiger Schatten und das Gras erschien irgendwie grüner. Es war ein schöner Sommertag - perfekt für eine englische Gartenhochzeit, die Sonne erreichte ihren Höhepunkt durch die flauschigen Wolken, schien auf sie und wickelte den See und die Parklandschaften in eine Leuchtkraft, die sogar den zwitschernden Vögeln und flatternden Schmetterlingen gefiel.

Es war perfekt, genau wie ihre Cousine.

Als sie über ihre Schulter auf Octavia schaute, wunderschön eingewickelt in eine Feder aus weißer Seide, gab sie dem nervösen Mädchen ein letztes ermutigendes Grinsen. Als das boomende Orchester nach ihrem Stichwort klang, atmete Eleanor tief durch und begann den Gang hinunter, einen Fuß vor dem anderen, und ignorierte die glühenden Blicke der Gäste.

Ein kleiner Teil ihres Geistes wanderte in die wiederbelebende Erinnerung an einen alten Traum, den sie vor vielen Monaten gehabt hatte. Bilder von feierlichen Gesichtern, einem Sarg, blutroten Rosen und einem schlagenden Herzen wurden wiederholt. Aber das war ganz anders und fast das Gegenteil in jeder Hinsicht. Die Gäste trugen ein stolzes, glückliches Lächeln und es war kein Sarg oder ein drohender Tod in Sicht. Sie hielt ihre Augen auf die extravagante Ausstellung von Rosen und Pfingstrosen gerichtet, die sich um den Eingang des Steinpavillons wickelte und Caspian und die Trauzeugen in einer Flut von Weiß und Grün umrahmten.

Sie wagte es nicht, den Mann anzuschauen, der elegant geeignet war und neben Abraxas stand - aber ihr Herz schlug immer noch schnell, als ob sie es getan hätte. Seine durchdringenden Augen waren auf sie gerichtet und sie konnte erkennen, dass er sie bei jeder Bewegung beobachtete und jeden Aspekt untersuchte. Der Griff um ihrem Blumenstrauß zog sich etwas unter der Intensität seines Blicks fest. Vielleicht bemerkte er, dass ihre Augen trotz des Versuchs, es durch Make-up zu vertuschen, aufgrund ihres Schlafmangels etwas mehr eingesunken waren. Oder vielleicht, dass ihre Haut bei der Aufmerksamkeit der Menge erblasste. Was auch immer er ansah, er entfernte seinen Blick nicht und sie spürte es, selbst als sie sich Caspian am Ende des Ganges näherte und ihm ein beruhigendes Lächeln schenkte - bevor sie ihren Platz neben Charlotte und Mabel auf der anderen Seite fand.

Die Zeremonie war einfach wunderschön und als sie endete und Capsian Octavia zu einem Kuss zog, um ihre Gelübde zu besiegeln, entkam ihr eine Träne glücklich über die Wange. Dies könnte das letzte Mal sein, dass sie Octavia wieder sah, aber sie war froh, dass ihre Erinnerung an sie dieser Moment sein würde. Glücklich und erfüllt.

Als sie dem Paar zurück den langen Gang folgte und erkannte, dass Charlotte Abraxas' Arm genommen hatte, sodass Tom ihren nehmen musste - ließ dieses Gefühl schnell nach. Sie trafen sich in der Mitte und zum ersten Mal schaute sie ihn mit einem kalten Blick an, war aber etwas überrascht über das, was sie fand. Etwas war ganz anders an ihm. Sein Gesicht war fast grau und dunkle Ringe lagen unter seinen Augen. Er sah nicht nur müde aus, sondern fast krank. Trotzdem schaffte es Tom irgendwie, immer noch gut auszusehen, als ob der Tod selbst seinen gemeißelten Zügen nicht gewachsen wäre. Etwas, von dem sie keine Ahnung hatte, wie es möglich war.

Der schockierte Blick auf ihr Gesicht ließ ihn herablassend grinsen, als er ihr seinen Ellbogen anbot und sie ihren Arm darin einhakte und sich sammelte. Als seine Finger über die weiche Haut ihres Arms rutschten, schreckte sie fast vor der Kälte zurück und ihr Geist begann, darüber nachzudenken, welche Krankheit er sich während seiner Abwesenheit zugezogen hatte - denn offensichtlich ging es ihm überhaupt nicht gut.

"Ich wusste nicht, dass du bei Hochzeiten weinen würdest, Grindelwald", zog er sie auf, als eine Million Rosenblätter vom Himmel und über ihre Köpfe fielen.

"Nun, ich weiß, dass dies ein Schock für dich sein könnte, Riddle, aber einige von uns sind zu einer anderen Emotion als Egoismus fähig", antwortete sie und ihre Augen machten sich vor ihnen auf der Suche nach einer Flucht.

Er kicherte über das Gift in ihrer Stimme. "Gib einfach zu, dass du mich vermisst hast, Eleanor, rette dich aus der Peinlichkeit und sage einmal die Wahrheit."

Sie starrte ihn an und schüttelte ungläubig den Kopf über seine Arroganz. "Glaubst du nicht, dass es ziemlich heuchlerisch ist, von jemandem wie dir nach der Wahrheit zu fragen?"

"Und denkst du nicht, dass dieser kleine Kampf langweilig wird?"

Als sie den Gang verließen, riss sie ihren Arm von seinem weg und schaute ihn mit wertenden Augen und einer strengen Haltung an. Sie ging zur Seite, neben einem hohen Rosenstrauch, sodass sie teilweise vom Blick der neugierigen Gäste blockiert waren.

"Vielleicht hast du recht, Tom, vielleicht wird das Ganze ziemlich langweilig", spuckte sie aus und ließ die Wut in ihr aufsteigen. Sie konnte nicht anders, als giftig zu reagieren, da der Mann, der sich in den letzten zwei Wochen nicht einmal die Mühe gemacht hatte, ihr einen einzigen Brief zu schreiben, plötzlich an ihrer Seite war - und so tat, als wäre alles in Ordnung und dass sie absurd verrückt wäre.

Zu ihrer Überraschung beobachtete sie, wie er näher kam und sich mit einem gewagten Glitzern in den Augen ihrem Gesicht näherte. Eine hungrige Dunkelheit fand ihren Weg zu seinen zerschlagenen Zügen, als sein Blick über sie flog. Er landete zuerst auf ihren stürmischen, verärgerten Augen, blassen Wangen, die leicht mit Sommersprossen besetzt waren, und dann bis zu ihren rosa, prallen Lippen. Bevor sie es überhaupt registrieren konnte, legten sich seine Lippen auf ihre und seine Hände legten sich um ihre Taille, um sich kurz über ihrem Hintern niederzulassen.

Zuerst widersetzte sie sich dem, drückte hart gegen seine Brust und weigerte sich, ihren Mund zu öffnen, um ihn hereinzulassen. Aber dann stöhnte er in sie hinein, als ob er von der Ablehnung angeheizt worden wäre - und jede Chance auf ihren weiteren Protest war überwunden. Mit einer schnellen Bewegung gab sie ihm nach, ihre Hände klammerten sich an sein Jackenrevers und ihr Mund verschmolz mit seinen, sie nahm ihn auf und genoss jede Berührung. Der vertraute Strom, den sie erzeugten, schien um sie herum Funken zu versprühen und ihren Verstand mit einer Spannung zu füllen, der ihr Verlangen förderte.

Plötzlich zog er sich zurück und brach den Kuss in weniger als einer Sekunde. Tom sah zu, wie sie in Verwirrung die Stirn runzelte, rosa vor Verlegenheit über ihre schlecht verkleidete Inbrunst.

Er legte einen Finger unter ihr Kinn und lehnte sich an ihr Ohr und schickte einen Schauer über ihre Wirbelsäule. "Du siehst nicht sehr gelangweilt aus, Elle...", sprach er in einem rauen Ton.

Eleanor witzelte und schüttelte ungläubig den Kopf, dass er so eine lächerlich intime Sache tun würde, wie sie in der Öffentlichkeit zu küssen, um einen Punkt zu beweisen. Sie hätte es besser wissen sollen. Langsam erholte sie sich und hob ihr Gesicht nach oben zu ihm. Er trug immer noch ein triumphierendes Grinsen und genoss jeden Moment seines Sieges, aber es stockte, als sie ein kleines Lächeln auf ihre Lippen zauberte.

"Du hast mich vermisst, nicht wahr, Tom?", schnurrte sie mit neckischer Stimme. "Siehst du deshalb aus, als ständest du vor der Tür des Todes? Weil du ohne mich keine fünfzehn Tage ertragen könntest? Ich bin geschmeichelt..."

Er zog seinen Griff an ihrer Taille fest und ballte seinen Kiefer über ihre spöttischen Worte, die Unterhaltung fiel mit jeder Sekunde von seinen Gesichtszügen. Unter einem scharfen Blick öffnete er seinen Mund, um eine verheerende Antwort zu liefern. Aber als er es tat, umrundete Mabel den Rosenstrauch, erschien an ihrer Seite und das Eindringen schnitt alles ab, was er mit ihr zu tun hatte. Das Mädchen beobachtete sie mit einer gerunzelten Stirn und einem unterhaltsamen Grinsen im Gesicht, unsicher, wie sie sich ihnen genau in einer so intimen Haltung nähern sollten.

"Es tut mir sehr leid, jede Form von seltsamem Vorspiel zu unterbrechen...", seufzte sie und beobachtete die beiden Zentimeter voneinander entfernt, "aber wir werden für Fotos benötigt..."

Eleanor ließ einen Atemzug aus, den sie unwissentlich festgehalten hatte, und wickelte sich aus seinem Griff, nickte und stimmte zu, nervös zu gehen. Als sie wegging, wagte sie es nicht, über ihre Schulter zu schauen.

"Er hat dich mit 'fick mich'-Augen angesehen", kicherte Mabel und führte sie zum Seedock, wo die Fotografen des Tagespropheten Fotos für die offizielle Hochzeitsseite machten.

"Nein, eigentlich sind es die 'töte mich'-Augen", grinste sie zurück.

"Nun, ich weiß nicht viel über Männer, aber das weiß ich ... manchmal kann sie beides sein."

Eleanor errötete Mabels Worte und schaute weg, stimmte schweigend mit ihr überein und eilte für das Porträt an Octavias Seite.

***

Eleanor ignorierte den Sitzplan und fand sich neben Theodore und Ezra wieder, die ihre altehrwürdige Tradition aufgegriffen hatten, zu sehen, wer am schnellsten völlig betrunken sein konnte. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, ein Fünf-Gänge-Abendessen neben Tom zu ertragen, der jetzt so wütend wie noch nie neben Mabel saß, die kein Interesse daran hatte, mit ihm und Caspian zu sprechen, der so begeistert von seiner neuen Frau war, dass er nicht einmal ihre Existenz registrierte. Es war schade, dass der Tisch rund war, da er einen Sport daraus gemacht hatte, über sie zu staunen, während sie heftig über Theodores Witze kicherte und jedes Getränk trank, das Ezra vor sie stellte - jedes war stärker als das letzte.

Eleanor war froh, dass sie sich geweigert hatte, eine Rede zu halten, denn als sie stattfanden, war sie betrunken genug, um eine Brandgefahr zu sein. Die meisten Wörter waren typisch und langweilig und kümmerten sich mehr darum, das herkömmliche Aussehen aufrechtzuerhalten, als tatsächlich etwas Sinnvolles zu sagen. Als Octavia jedoch kam, drohten ihre Worte, jede Unze Alkohol aus ihrem Blut zu entleeren und sie in eine Grube der Nüchternheit zu stürzen.

"... An meine lieben Brautjungfern, ihr habt all dies heute möglich gemacht, nachdem ihr unermüdlich geplant und geholfen habt... Nach langem Nachdenken habe ich beschlossen, dass ich den Blumenstrauß heute Abend unmöglich werfen kann, weil ich genau weiß, wer die nächste in der Schlange sein sollte... ihr alle drei seid es! Es gibt keine Frauen, die mehr eine Liebe wie die von Caspian und mir verdienen, als ihr und ich hoffe, dass ihr sie mit dieser Geste finden werdet...obwohl ich nicht glaube, dass Charlotte sehr lange warten muss..."

Die Menge brach in Lachen aus, als Charlotte ihren Kopf in Verlegenheit neigte und Abraxas die Kehle räusperte. Es war kein Geheimnis, dass er bereits nach dem Ring seiner Mutter gefragt hatte, und er wollte einen Antrag machen, wenn sie nächste Woche in Paris waren.

Eleanor konnte nicht anders, als in Verlegenheit über die Aufmerksamkeit zu erschaudern, die ihr geschenkt wurde. Das Gefühl war schön, aber ehrlich gesagt fürchtete sie jeden Moment vor den durchdringenden Augen der Gäste.

Und dann irgendwie - wurde es schlimmer.

"Aber konkret möchte ich meiner lieben Cousine und Trauzeugin Eleanor danken - die immer für mich da war und mich bedingungslos geliebt hat. Ich weiß, dass die liebe Clara nie ersetzt werden wird, aber ich betrachte sie als meine Schwester und ich verehre sie ..."

Sie war sich sicher, dass ein tiefer Schatten von Purpur ihre Wangen zierte, als sie versuchte, unter dem Rampenlicht ruhig zu bleiben. Ohne zu schauen, konnte sie erkennen, dass Tom vor Unterhaltung von der anderen Seite des Tisches über ihre lähmende Verlegenheit kicherte. Anscheinend war sie nicht betrunken genug, weil etwas in ihr nach Theodores Whisky griff und ihn runterkippte und es nicht genoss, die Quelle seiner Unterhaltung zu sein.

Als die Rede der Braut vorbei war und eine Runde Applaus das Festzelt füllte, schwang sie mit ihrem Zauberstab über den weißen Rosenstrauß, der sich in drei spaltete und zu jedem der Mädchen schwebte und vor ihnen zu Boden fiel. Das Kerzenlicht dimmte leicht und ein Orchester begann zu spielen, als Caspian und Octavia für ihren ersten Tanz auf die Tanzfläche liefen. Obwohl der Empfang im Freien war, hingen eine Reihe aufwendiger Kronleuchter von der Decke des Festzeltes und ein Meer von skurrilen Blumen bedeckte die Räume dazwischen und erweckte den Anschein, sich in einem magisch beleuchteten Nachtgarten zu befinden.

"Warum bekommen wir keine Blumen?", jammerte Ezra und schaute auf die weichen Samtblütenblätter.

Eleanor griff nach einem Stiel, zog ihn heraus und fixierte die Blüte in dem Kragen seines Jackets.

"Da, jetzt bist du die hübscheste Brautjungfer des Landes", rief sie die betrunkenen Beleidigung aus und klopfte mit der Spitze ihres Zeigefingers auf seine Knopfnase. Er strahlte sie erfreut an und küsste sie auf die Wange.

Theodore schoss hoch, glättete seine Fliege und seine Haare. "In Ordnung, der Tanz hat begonnen... Zeit, eines dieser hübschen Malfoy-Mädchen zu finden..." Und damit wanderte er in die Menge, die sich auf der Tanzfläche angesammelt hatte. Sie schüttelten den Kopf, als er sich fast sofort einem Mädchen näherte, einer entfernten Cousine von Eleanor, die sich seines Rufs nicht bewusst war.

"Wo ist Ludo?", fragte Eleanor und suchte die Menge nach dem Schopf kastanienbrauner Haare und dem schiefen Grinsen, das er immer trug, ab.

Ezra seufzte und nahm einen weiteren Schluck von seinem Whisky. "Er kam nicht... nachdem wir die Schule beendet haben, haben mir meine Eltern gesagt, dass ich im kommenden Jahr heiraten werde. Ich kenne sie nicht einmal -"

"Sie?", fragte sie in alarmierter Stimme.

Er nickte mit einem leeren Lachen. "Ich bin ein Einzelkind Eleanor, wenn ich keine Frau heirate... endet die Rosier-Linie bei mir... und meinen Eltern ist es scheißegal, ob ich dagegen bin oder nicht." Er grinste, während seine Augen mit Traurigkeit glasierten waren. "'Blut über Verlangen' sagten sie zu mir... Wie auch immer, Ludo hat die Nachricht nicht sehr gut aufgenommen, er weigert sich, eine meiner Eulen zurückzuschicken oder mich überhaupt zu sehen. Vielleicht ist es das Beste..."

"Es tut mir so leid, Ezra, das tut es wirklich...", gestand sie und wickelte ihn in eine enge Umarmung.

Er nickte, gab die Umarmung zurück und biss die Tränen zurück, die ihm in die Augen zu stechen drohten.

Eleanor schoss aus ihrem Stuhl und streckte ihren Arm mit ihrem besten Versuch eines fröhlichen Grinsens zu ihm. "Nun, mein lieber Herr Rosier... Ich denke, wir sollten das tun, was wir am besten können, und unsere Sorgen wegtanzen."

Ezra gab ihr ein schwaches Grinsen zurück und packte ihre Hand, zog sich hoch und führte sie auf die Tanzfläche.

"Also, wie heißt sie dann?", fragte sie, als er sie zum rasanten Beat des Foxtrotts drehte.

"Céline Delacour", seufzte er, unbegeistert über den Namen. "Das ist alles, was ich über sie weiß, außer der Tatsache, dass sie natürlich nach Beauxbatons gegangen ist..."

Eleanor nickte mitfühlend. "Und sie werden dich sie nicht treffen lassen, bevor du sie heiratest?"

"Nein, es ist nicht im französischen Brauch... Sie versichern mir jedoch, dass sie "sehr schön" und "fruchtbar" ist..." Er verdrehte die Augen über die eklatante Frauenfeindlichkeit der Worte.

Sie seufzte und schüttelte den Kopf, als er sie tief zu Boden brachte. "Und es gibt keine Möglichkeit...", begann sie, wurde aber schnell von einem Kopfschütteln abgeschnitten.

"Nein Eleanor, glaub mir, sie nehmen kein Nein als Antwort... und Gerüchten zufolge ist Ludo sowieso schon weitergezogen..."

Ihre Augen weiteten sich. "Was?"

"Theodore sah ihn neulich mit Magnus Astor, dem Ravenclaw-Vertrauensschüler in der Winkelgasse ... und anscheinend waren sie ziemlich interessiert an dem anderen", gab er zu, ein düsterer Blick fiel auf sein jungenhaftes Gesicht.

Sie ließ ein leeres Lachen aus. "Sicherlich nicht, das ist zu schnell - selbst für eine Erholung des Liebeskummers ..."

Er seufzte nur als Antwort und verlangsamte den Tanz, als der Jazz verblasste und der Tanz aufhörte. Als sie im Begriff waren, die Tanzfläche zu verlassen, vermutlich um ihr Unglück zu ertränken - fand eine Hand ihren Weg zu Eleanors Arm und hielt sie davon ab, sich weiter wegzubewegen.

"Darf ich, Rosier?", fragte Tom ihn. Es war nicht so sehr eine Frage als eine direkte Forderung.

"N-", begann sie zu protestieren, aber bevor sie konnte, lächelte Ezra sie mit einem Grinsen an, das auf seinen Lippen lag.

"Natürlich Riddle... Ich werde an der Bar sein", nickte er und ging, bevor Eleanor ihn wegen seines Verrats anschreien konnte.

Sie seufzte enttäuscht und beobachtete Tom misstrauisch mit verengten Augen, als der Klang eines Walzers vom Orchester aus begann. Das Gefühl der Niederlage überfiel Eleanor, als er ihre Hand nahm und die andere auf ihrer Taille legte, wo sie früher am Tag gelegen hatte. Langsam schluckte sie ihren Stolz herunter, griff sie nach oben und legte die andere Hand auf seine Schulter. Als sie es tat, drückte er ihren Körper an seinen und sie keuchte bei dem plötzlichen Kontakt - und verdiente sich im Gegenzug ein Grinsen von ihm.

"Ist das deine Art, dich zu entschuldigen?", fragte sie scharf, als die Musik begann und sie in einer eleganten Bewegung zur Seite fegten.

Er hob eine Augenbraue, was die dunklen Ringe unter seinen Augen hervorhob. "Ich glaube nicht, dass ich etwas zu entschuldigen habe..."

"Natürlich glaubst du das", spottete sie, als sie die Ecke der Tanzfläche in einem Wirbel erreichten.

Er ballte seinen Kiefer leicht zusammen und ein charakteristischer Blick der Irritation legte sich in seine Augen. "Es war nicht sicher für dich, mit mir zu kommen, Elle, es ergibt keinen Sinn, mich darüber zu bekämpfen."

"Es geht nicht darum, Tom, es geht darum, dass du mir nicht einmal sagen kannst, warum du heimlich für eine Woche Urlaub nach Osteuropa machst und noch besser, nicht einmal den Anstand oder die Zeit hast, mir einen einzigen Brief zu schicken, während du weg warst. Ich dachte, du wärst gestorben, als ich nichts von dir gehört hatte..."

"Sei nicht lächerlich, ich bin nicht dumm genug, um getötet zu werden... und es war eine Geschäftsreise, kein Urlaub...", erklärte er mit einem arroganten Ton und verschleierte die Tatsache, dass er es genoss, ihr Geständnis zu hören, dass sie sich um ihn sorgte.

Sie lachte leer. "Ich dachte, wir wären 'Menschen, die unter anderem zusammenarbeiten'..." Ihr Ton war spöttisch, als sie ihm seine Worte in der nächsten Interpretation seiner kalten Stimme, die sie aufbringen konnte, vorbrachte, aber es biss in ihrem Herzen, als ob sie die Worte hassen würde. "Sicherlich bedeutet das, dass du mir sagen kannst, warum du auf eine blutige Geschäftsreise gegangen bist ..."

Er wanderte mit seinen durchdringenden Blick von ihren Augen ab und landete irgendwo hinter ihrer Schulter, seine Brust erhob sich und fiel mit einem verärgerten Seufzer.

"Das sind wir, aber das bedeutet nicht, dass ich dir alles sagen kann"

Eleanor blickte scharf durch seine Mauern hindurch und setzte ein unbekanntes Schuldgefühl in ihm fest, das er nicht gekannt hatte. "Gut. Nun, wenn du mir nicht sagen kannst, warum du weggegangen bist, wie wäre es, wenn du mir sagst, was "Menschen, die unter anderem zusammenarbeiten" bedeutet? Denn in einem Moment sagst du mir, dass du dich um mich sorgst und wir jeden wachen Moment zusammen verbringen und in dem nächsten - verlässt du das Land ohne Erklärung..."

"Es bedeutet, dass es kompliziert ist, Eleanor, das weißt du."

"Warum?", bohrte sie weiter nach und Aufregung wuchs mit seiner zunehmend vertieft gerunzelten Stirn.

"Du weißt, warum Eleanor, ich bin nicht hier, um mich zu wiederholen."

"Und ich bin nicht hier, um mit einem Mann zu sprechen, der nicht den Mut hat, mir zu sagen, was er fühlt, es ist erbärmlich", spuckte sie gnadenlos aus - aber er schien nicht von ihrer Kraft getroffen worden zu sein und packte sie stattdessen ein wenig enger.

"Was soll ich dann sagen? Etwas, das ich nicht meine? Das scheint ein bisschen erbärmlicher zu sein, nicht wahr?", antwortete er kalt, nur wenige Zentimeter von ihr entfernt.

Sie blickte ihn genauso düster an. "Sag mir, was du mir vor all den Wochen im Raum der Wünsche gesagt hast. Ich möchte, dass du mir sagst, warum du in diesen See gesprungen bist und mich wiederbelebt hast oder warum du Bertie McLaggan nach dem Yule-Ball fast getötet hast. Besser noch, wie wäre es, wenn du mir sagst, warum du mir nach Italien gefolgt bist und nicht gegangen bist, sobald ich dir Slytherins Medaillon gegeben habe... Weil ich glaube, dass ich dich kenne, Tom ... und ich denke, du dich auch."

Eleanor wusste, dass es etwas war, das ihren Mund nie verlassen würde, wenn sie nüchtern gewesen wäre, aber die Wochen der aufgebauten Emotionen kamen an die Oberfläche, je länger seine Berührung auf ihrer Haut brannte.

Die Worte hingen in der Luft, als er über sie nachdachte und es ihnen ermöglichte, durch seinen Körper zu wandern und sich in seinen Geist einzubetten - wo sie später sicher wieder aufkommen und ihn foltern würden. Er wollte ihr sagen, dass die letzten zwei Wochen für ihn nichts weniger als Qualen gewesen waren. Dass weder ein Buch, noch dunkle Magie, noch eine Frau die Schmerzen in seinem Kopf, die durch ihre Abwesenheit verursacht wurden, hätten trüben können. Dass es trotz der ruhigen Stille des albanischen Waldes zu ruhig gewesen war - was er normalerweise genießen würde - zu friedlich und zum ersten Mal in seinem Leben hatte er sich allein gefühlt. Vielleicht könnte er ihr zugeben, dass er sogar "Stolz und Vorurteil" gelesen hatte und dass er sich mit jedem Kapitel ihre Gedanken zu den Charakteren und Meinungen in den Szenen vorgestellt hatte. Irgendwie hatte er sich so weit in die Wahnvorstellung eingelassen, dass er sich ihre Debatten über sie vorgestellt hatte, als hätte sie ihm in der dichten Einsamkeit des Waldes Gesellschaft geleistet.

Aber er tat es nicht, weil etwas in ihm die Verletzlichkeit nicht ertragen konnte. Angesichts ihrer Forderungen bot er ihr also das Einzige an, was er konnte.

"Wenn ich in der Lage wäre, jemals jemanden zu lieben, wärst du es, Eleanor", gab Tom nach dem langen Moment der Pause mit einer feierlich ehrlichen Stimme zu.

Er war sich nicht sicher, ob es die genaue Wahrheit war, er hatte keine Ahnung, was Liebe überhaupt bedeutete, geschweige denn, wie sie sich anfühlte. Außerdem hatte er gelesen, dass er es nie erleben konnte, weil er unter einem Liebestrank gezeugt wurde, also gab es keine Möglichkeit, dass es für ihn wahrscheinlich war. Er sorgte sich tief um sie, auf eine Weise, wie er es nie für möglich gehalten hatte. Auf eine Weise, die ihn halb zu Tode erschreckte. Tatsächlich war er sich sicher, dass er es sogar in Betracht ziehen könnte, wenn sie ihn bitten würde, von einer Klippe für sie zu springen. Aber das könnte keine Liebe sein, oder? Das war sicherlich Wahnsinn. Die tiefste Form der wahnhaften Anbetung vielleicht, aber nicht Liebe. Liebe war für Menschen mit intakten Seelen und Herzen, die für andere Dinge als Macht, Gerechtigkeit und Ordnung schlugen. Liebe war nicht für Eleanor und Tom, dachte er - also konnte es nicht das sein, was er für sie fühlte.

Tom beobachtete, wie die Worte sie wie eine Flutwelle trafen und durch ihr Bewusstsein wanderten, ihre brennenden Augen schmolzen durch jede Barriere, die er aufgestellt hatte. Ihre Gesichtszüge entspannten sich, überwältigt von der Schwerkraft der Worte.

"Das ist nicht genug, Tom", schaffte sie es, mit einer Stimme voller Emotionen, die drohten, an die Oberfläche zu kommen, zu sprechen.

"Ich weiß..."

Sie nickte, nahm ihren Blick nicht von ihm, als heiße Tränen in ihren Augen wanderten und ihre Vision trübten.

"Es ist, wie ich schon sagte, nicht wahr? Die traurigsten Geschichten sind immer die besten... nicht wahr?"

Toms Blick war von jeder Härte befreit, die dort einst ein Zuhause gefunden hatte, und sobald die Maske entfernt war, konnte sie nur noch den Glanz anstrengender Schmerzen in ihnen sehen. Er nickte langsam, stimmte ihren Worten zu und wünschte, er könnte sich in den stürmischen Meeren ihrer Augen ertränken.

Sie lachte leer, was dazu führte, dass ihr eine Träne über die Wange lief. "Vielleicht werden sie eines Tages ein Buch über uns schreiben."

"Hades und Persephone sind gegen uns nichts", stimmte er mit dem gleichen traurig sentimentalen Lachen überein.

Die verbleibende Minute des Walzers verbrachte schweigend, als sie sich in den Armen des anderen auf der Tanzfläche drehten und die Augen ineinander verschränkt hielten. Sie bewegten sich so anmutig, dass es schien, als wären sie Marionetten an einer Schnur, fegten über die Bühne und warteten auf das Schließen der Vorhänge. Die Süße der Vision widersprach der Dunkelheit in ihren Köpfen und dem Schmerz in ihren Herzen.

Zwei verlorene Liebhaber, kurzzeitig zusammen, aber für immer an den Fluch ihrer Wünsche gebunden - was sie auseinanderriss. Es wäre wunderschön poetisch gewesen, wenn es nicht so herzzerreißend gewesen wäre.

***

Nachdem sie sich betrunken von Caspian und Octavia verabschiedet hatten, die auf die griechischen Inseln apparierten, und Ezra in das Flohnetzwerk zurück nach Frankreich geschoben hatten, saßen Tom und Eleanor auf dem Balkon, der mit ihrem Schlafzimmer verbunden war. Sie nippten an einem letzten Glas Champagner, als sie die Reste der eleganten Feier und die verweilenden Gäste von oben überblickten. Sie schickte ihm ein kleines Lächeln, als er eine Zigarette anzündete und sie ihr anbot - eine kleine Geste, die sie in den vergangenen Wochen vermisst hatte.

"Glaubst du, dass du es jemals tun wirst?", dachte sie nach, ihre Augen nach der Nacht mit vielen Getränken leicht glasig.

Er runzelte seine Stirn. "Was tun?"

"Weißt du... Heiraten", antwortete sie, gestikulierte zur Größe des Empfangs unten und atmete tief ein.

Tom lachte ein wenig über den Vorschlag. "Nein, ich fürchte, all das interessiert mich überhaupt nicht."

Sie nickte nachdenklich und gab ihm die Zigarette zurück. Ein Teil von ihr kannte die Antwort, bevor er sie gesagt hatte, aber sie brauchte fast die Gewissheit, sie von seinen eigenen Lippen zu hören.

"Außerdem wärst du ein blutig eifersüchtiger Albtraum", fügte er mit einem neckischen Grinsen hinzu, bevor er eine weitere tiefe Inhalation aufnahm. "Und ich kann an einem guten Tag kaum mit dir umgehen..."

Eleanor spottete und rollte die Augen. "Sei nicht lächerlich, ich bin sicher, das arme Mädchen würde mir leid tun...", log sie.

Er summte vor Belustigung und kaufte ihr nicht für eine Sekunde die Worte ab, die aus ihrem Mund kamen, sondern genoss die Tatsache, dass sie gelogen hatte, um sich dennoch die Peinlichkeit zu ersparen.

"Ich wünschte, ich wäre diese Person...", gab sie mit leiser Stimme zu, fast ein Flüstern, das durch die kalte Luft schwebte.

Er wandte sich verwirrt an sie und atmete eine Rauchwolke aus. "Was? Jemand, der dumm genug ist, um zu heiraten, wenn es objektiv nichts anderes bedeutet als ein Stück Papier und ein paar Ringe?"

"Nein...", sie rollte die Augen, "Nun... ja, nehme ich an. Aber sie werden nach Hause in ein schönes Haus gehen und immer wissen, dass sie sich am Ende eines harten Tages haben werden. Und dann werden sie Kinder haben, die genauso aussehen wie sie und sie nach Hogwarts schicken... und schließlich werden sie alt und grau werden... Da ist etwas Schönes dran, weißt du - etwas Normales."

"Also... du wünschtest, du wärst normal?", entzog er in völliger Skepsis ihrer Rechtfertigung. "Normale Menschen tun selten etwas Bemerkenswertes..."

Er sagte es, als wäre es ein schlechtes Wort, hässlich und schlicht.

"Ich denke, ich wünschte, ich hätte die Möglichkeit, normale Dinge zu wollen. Mein Verstand ist nicht wie der von Octavia, er ist gebrochen, sogar ruiniert. Es denkt nur daran, meine Familie zu rächen und alles zu tun, was ich tun kann, um das zu erreichen. Vielleicht... wenn diese Notwendigkeit nicht da wäre, wäre ich mit dem Normalen zufrieden."

Eine Szene tauchte in ihren Kopf von zwei Kindern mit unordentlichen Rabenhaaren und Grübchen auf, die glücklich in den toskanischen Gärten ihres Familienhauses spielten. Als sie von der Nähe aus auf ihrer Lieblingsbank im Weinberg zusah, lächelte sie, während die Sonne auf ihr Gesicht schien und der Geruch der Olivenbäume und Lavendelbüschen im Wind um sie herum tanzte. Das Mädchen, etwa 4, lehrte das kleine Kleinkind sehr herrisch, wie man die Pflanzen verzauberte, damit sie größer werden konnten, aber alles, was das Kind tat, war glücklich über die großen Grashalme zu lachen, die um seinen Kopf hüpften und seine Nase kitzelten. Sie hatte keine Ahnung, woher die plötzliche Vision kam oder welche tiefe, abgedunkelte Ecke ihres Geistes sie heraufbeschworen hatte - aber es war schön, auch nur für einen Moment.

"Vielleicht hast du einfach zu viel über diese unerträgliche Elizabeth Bennett und ihre unglaublich langweilige Besessenheit von Herrn Darcy gelesen...", riss er sie aus dem Gedanken und goss sich ein weiteres Glas Champagner ein.

Ihre Augen vergrößerten sich überrascht, dass er mit den Charakteren vertraut war. "Du hast also Stolz und Vorurteil gelesen..."

"Nun, du hast immer wieder darüber geredet, also musste ich natürlich wissen, worum es bei der Aufregung ging..."

Eleanor konnte dem liebenswerten Lächeln, das auf ihre Lippen kam, nicht entgehen, als sie merkte, dass er es nur für sie gelesen hatte. "Und so... was hast du gedacht?", fragte sie und wartete gespannt auf jede Meinung, die er hatte.

"Ich freue mich, dir mitteilen zu können, dass ich völlig Recht hatte, als ich davon ausgegangen bin, dass es genauso unrealistisch wie tadellos langweilig war... Nichts im Vergleich zu-"

"Tolstoy...", beendete Eleanor für ihn in einer wissenden Tonlage. "Typisch Mann... er kann den Wert in einer Kunstform nicht sehen, die die Kriegsführung nicht als Hintergrund für die Charakterentwicklung verwendet", seufzte sie enttäuschend, aber ihr Lächeln war spöttisch.

"Krieg ist das wirkliche Leben", witzelte er zurück, wobei er seine Augenbrauen mitbewegte.

"Meiner Erfahrung nach ist Liebe Krieg", kicherte sie. "Und ich denke, viele große Autoren würden zustimmen ... sicherlich deine geliebte Anna Karenina..."

Er summte nur als Antwort und drehte seinen Kopf leicht weg, um das Lächeln auf seinen Lippen zu verbergen. Es war ein seltenes Ereignis, aber er fand eine Unze Freude daran, von dem Mädchen herausgefordert und möglicherweise als falsch erwiesen zu werden.

Eleanor seufzte, schaute zu den Sternen auf und verlor sich in der Schönheit des Nachthimmels, als sie in angenehmer Stille saßen. Als die Momente vergingen, fragte sie sich, ob sie und Tom vielleicht wie der Nachthimmel waren. Ihre Seelen waren schwarze Löcher, die für den Ruin bestimmt waren, aber ihre Augen waren voller Sterne und ihre Herzen voller Galaxien, eine Mischung aus Dunkelheit und Licht. Ein Cocktail von Komplexität, der schön, aber tödlich war.

Ein kleines Klopfen zog sie aus ihrer Benommenheit und sie schaute hinüber, um Tom zu sehen, der mit den Fingern auf den Steinvorsprung des Balkons klopfte und auch nach oben schaute. Ihr Verstand fragte sich, ob er dasselbe dachte.

Wahrscheinlich nicht.

"Du hast mir nie gesagt, was du mit diesem Ring gemacht hast", dachte sie nach und beobachtete, wie der Glitzer des Onyxsteins unter dem Mondlicht tanzte. "Es war so ein Albtraum ihn zu versiegeln, muss etwas verdammt Böses gewesen sein." Sie dachte an die Nacht auf der Mädchentoilette zurück und spürte immer noch, wie stark die dunkle Magie gewesen war.

Er erstarrte leicht, als ob er die Worte nicht erwartet hätte, und sie drehte sich zu ihm, um die seltsame Reaktion mit einer gerunzelten Stirn und verengten Augen zu betrachten.

Toms angespannter Kiefer hob die Sehnen in seinem Hals hervor. "Wie ich bereits sagte... es gibt einige Dinge, die ich dir nicht sagen kann", antwortete er mit einer leisen und schmerzhaft kontrollierten Stimme.

"Ich verstehe nicht, warum nicht, es ist nur ein verdammter Ring, nicht wahr?", drängte sie, fasziniert von seinem angespannten Auftreten. "Ich dachte, es wäre vielleicht eine Art Schutzfluch... vielleicht ein persönlicher Zauber irgendeiner Art... aber das ist eindeutig nicht der Fall, da ich gesehen habe, wie du gekämpft und fast gestorben bist", spottete sie, aber er reagierte nicht und schien sich stattdessen ganz von ihr abzuwenden.

Die Luft verdickte sich mit jedem Wort, das aus ihrem Mund kam, und sie konnte fast spüren, wie die Spannung von ihm nachhallte und sich in ihr niederließ, wodurch ihr Herz ein wenig raste.

Warum sollte er es ihr nicht sagen?

Als er ihr nicht antwortete und stattdessen seine Augen vor ihm an etwas fixierte und den Rest des Getränks herunterkippte, um die Momente zu füllen, die an ihnen vorbeigingen, begann ihr Verstand mit tausend Fragen zu rasen.

Was hatte er mit dem Ring gemacht, dass er es ihr nie sagen wollte?

Welche Art von Fluch würde diese aufwendige Wirkung auf sie vor all den Monaten im Arithmantik-Klassenzimmer verursachen?

Was würde Tom mit einem verfluchten Ring wollen?

Und dann, gerade als die hellen Sterne über ihnen in dem geschwärzten Nachthimmel verblassten, kam es ihr in den Sinn.

***

Anmerkung des Autors: Ein weiteres Kapitel fertig! Vielen Dank für eure Geduld - das nächste ist intensiv.

Wie üblich, vielen Dank an meine lieben Leser, die mich immer wieder mit ihren Kommentaren zum Lachen bringen, ich liebe es wirklich, sie zu sehen.

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