Eileen durmió como un sueño. Hacía mucho tiempo que no dormía tan suave, tan cálida y tan tranquilamente sabiendo que estaban a salvo de los peligros de la naturaleza. Por extraño que parezca, el hecho de que estuvieran durmiendo en la casa de un hombre-oso gigante no la molestaba tanto. Simplemente estaba agradecida por lo que tenía esa noche. No había dormido en algo suave desde que dejaron Bolsón cerrado.

Se despertó cuando algo le rozó la cara. Con algo entre un bostezo y un gemido, abrió un ojo... y vio una abeja revoloteando sobre su cabeza. Una abeja del tamaño de un pequeño roedor.

Con los dos ojos abiertos, Eileen sopló, esperando que se alejara volando y no la picara. Valar sabe que, si una abeja es tan grande, su aguijón también lo sería. Una vez que el insecto rayado se fue volando, ella se sentó derecha y se estiró. Los enanos ya estaban de pie y se reunieron en la puerta de la cocina, discutiendo en voz baja. Curiosa por lo que estaban haciendo, se puso de pie y se acercó a ellos en silencio.

-Bueno, yo digo que deberíamos largarnos. Salir por la puerta trasera. -La voz de Nori provenía de algún lugar del grupo.

-No estoy huyendo de nadie, sea bestia o no-continuó el gruñido de Dwalin.

-No tiene sentido discutir -Gandalf intervino para poner fin a la disputa-. No podemos atravesar las Tierras Salvajes sin la ayuda de Beorn. Nos perseguirán antes de que lleguemos al bosque.

Eileen se había acercado silenciosamente por detrás de Fili y Kili, sorprendiéndolos cuando dijo: "¿Qué está pasando?"

Los enanos se volvieron hacia ella, murmurando un "buenos días, muchacha" como si nada hubiera pasado.

Gandalf, por otra parte, sólo tarareó contento: Ah, Eileen, ahí estás. Menos mal, podrías ser útil. Ella frunció el ceño. ¿ Útil? ¿Cómo? ¿En qué contexto? Era demasiado pronto para esto. Ahora -continuó el mago-, esto requerirá un manejo delicado. Debemos andar con mucho cuidado. La última persona que lo asustó fue despedazada.-Todos palidecieron, aunque Gandalf apenas se dio cuenta. -Yo iré primero y, uh, Bilbo y Eileen venid conmigo...

-Espera, acabo de despertarme -interrumpió la elfa al mago. ¿De qué estás hablando? El sol apenas había salido, ni siquiera había estado despierta durante cinco minutos y era demasiado temprano para estar 'destrozada'.

Los ojos del enano se movieron lentamente de ella hacia la ventana, por donde su amigo Bofur la observaba. Le hizo un gesto para que echara un vistazo y ella se subió al alféizar, sus cuerpos apretados mientras entrecerraba los ojos a través del cristal. Había un hombre cortando leña afuera. El hombre más grande que había visto en su vida. Era fácilmente del tamaño de dos hombres crecidos sobre los hombros del otro, con músculos abultados que se flexionaban cada vez que golpeaba la madera con su hacha. Tenía un cabello extraño, casi más como una melena que le caía por la espalda, como el pelaje de un...

OSO.

-Oh -Eileen tragó saliva, comprendiendo ahora lo que estaba pasando. Se volvió hacia Gandalf-. ¿Es una buena idea? ¿Y por qué quieres que Bilbo y yo vayamos contigo?

-Es la única forma en que podemos pedirle ayuda -respondió el mago, que también sonaba un poco nervioso-. Y no le gustan demasiado los enanos. Pero tú debes tener cuidado Eileen, tiene buen olfato y podría sospechar de ti.

"Si Gandalf..."

"¿Ella?" repitieron los enanos.

-Sí. Ahora, el resto de vosotros esperad aquí y no salgáis hasta que yo les dé la señal -ordenó Gandalf sin dar demasiadas explicaciones.

Bofur asintió desde su puesto en la ventana: "Está bien. Espere la señal".

-Y nada de movimientos bruscos ni ruidos fuertes, y no se amontonen. Salgan solo de dos en dos, ¿no? -Gandalf se detuvo en la puerta y se dio la vuelta rápidamente-. No, en realidad, Bombur, eh, contáis como dos, así que deberíais salir solos. Recordad, esperad la señal.

Bofur asintió de nuevo. -La señal, ¿no? -Un momento después de que Gandalf saliera de la casa con su hobbit y su guía, el enano del sombrero divertido frunció el ceño. ¿Qué señal sería esa?

El mago dio unos pasos fuera de la casa antes de detenerse. Sus ojos se posaron en el hombre gigante que se encontraba a unos pasos de ellos. Se pasó la mano por la cabeza para alisarse el pelo y se aclaró la garganta con nerviosismo.

-Estás nervioso -dijo Bilbo.

-¿Nervioso? -murmuró Gandalf-. Qué tontería. En ese momento el hacha cayó y partió un tronco en dos con un crujido terrible. El mago casi saltó un pie en el aire, sobresaltado.

Eileen mantuvo la boca cerrada. ¿Por qué este hombre oso se interesaría por ella? Sí, realmente quería preguntar, obligar al mago a que le dijera la información, aunque preferiría no correr el riesgo de asustar a esta bestia y ser destrozada. Gandalf les dijo que se quedaran callados, y así lo hará.

El mago se aclaró la garganta nuevamente una vez que estuvieron a una distancia respetable del hombre. "Buenos días".

Su saludo pasó desapercibido o fue ignorado, y solo recibió otro hacha cortando troncos como respuesta. El hombre-oso levantó su arma, lo que hizo que se inclinaran hacia atrás para evitar ser golpeados.

-Buenos días -intentó Gandalf de nuevo.

El hombre se detuvo y se enderezó. Eileen se puso detrás de Gandalf  mientras ponía detrás de ella a Bilbo, temblando cuando el hombre-oso gruñó: "¿Quién eres?"

El mago sonrió dócilmente: "Soy Gandalf. Gandalf el Gris".

En un instante, se dio la vuelta y apoyó todo su peso sobre el hacha: una advertencia. La voz del hombre oso destilaba veneno mientras gruñía:

"Nunca he oído hablar de él".

Gandalf levantó una mano en señal de paz: "Soy un mago. Quizá hayas oído hablar de mi colega Radagast el Pardo. Reside en las fronteras meridionales del Bosque Negro".

"¿Qué deseas?"

-Bueno -Gandalf se encogió de hombros y señaló hacia la casa-, simplemente para agradecerte tu hospitalidad. Quizás hayas notado que nos refugiamos en tu alojamiento anoche.

Bilbo se arriesgó y se asomó por detrás de la capa de pelaje de Eileen. Ambos tenían la garganta seca y las rodillas entumecidas ante el verdadero tamaño del hombre. ¿Qué era, cuatro hobbits y medio uno encima del otro? ¿O dos Eileen y medio?

Los ojos de Beorn se entrecerraron cuando los vio: "¿Quién es?"

-¡Oh! -Gandalf sonrió y se hizo a un lado para revelarlos a los dos-. Bueno, estos serían el señor Bolsón y la señorita Eileen.

Bilbo y Eileen retrocedieron lentamente cuando Beorn de repente levantó su hacha. "No son enanos, ¿verdad?"

Gandalf sacudió la cabeza y sonrió: "No, no, él es un hobbit y ella es elfa".

La pareja retrocedio un paso más cuando el hombre oso se inclinó para acercarse a ellos. Bilbo saltó detrás de la espalda de Eileen y ella casi hizo lo mismo con Gandalf, solo para congelarse en el lugar cuando él la olfateó profundamente. Tenía los ojos muy abiertos mientras se mantenía inmóvil como una piedra.

Beorn retrocedió un poco, frunciendo el ceño.

"Ella no es una simple elfa".

"Qué?"

La pareja se miro rápidamente, recordando que Gandalf les había dicho que no hicieran ruido. Cerraron la boca, pero estaban claramente confundidos por su acusación.

"Ella no huele como tal."

Gandalf la miró de reojo y luego volvió a mirar al hombre oso: "Ah, eso es porque ha estado viajando con otros".

-Sí, lo olí en ella -dijo Beorn, un poco impaciente, con un gruñido en la voz-. Digo que huele más vieja que los elfos.

Sintiendo que el tema era un poco irrelevante en ese momento, Gandalf cambió de tema: "Hemos pasado un mal momento con los goblins en las montañas".

La cabeza de Beorn se movió bruscamente de Eileen al mago. ¿Por qué te acercaste a los goblins? Qué estupidez.

-Tienes toda la razón -dijo Gandalf, levantando una mano para enfatizar sus palabras.

Sin embargo, un enano que estaba junto a la viuda interpretó eso como una supuesta señal. Bofur se dio la vuelta inmediatamente y les indicó a los demás que se movieran: "Allí está. ¡Vamos, vamos, vamos!".

Balin y Dwalin fueron los primeros, este último se fue antes que el otro. Bajaron los escalones con sonrisas orgullosas en sus rostros. En el momento en que Beorn los vio, levantó el hacha y gruñó amenazadoramente. Bilbo y Eileen miraron a los enanos y al mago. ¿Era esa la señal? Gandalf nunca les dijo cuál era la señal...

-Dwalin -el fornido enano se presentó con una sonrisa y señaló a su hermano-. Y Balin -balin saludó amablemente al hombre-oso.

Gandalf estaba desconcertado. Esa no era la señal. "Debo confesar que, eh, varios de nuestro grupo son enanos".

-¿A dos les llamas «varios»? -susurró Beorn.

-Bueno, eh, ahora que lo dices así... tartamudeó Gandalf-. Sí, podrían ser más... de dos. -Volvió a levantar la mano mientras contaba con los dedos. Bofur lo vio como la siguiente señal y condujo a la segunda pareja de enanos hacia afuera. Óin y Glóin salieron de la casa arrastrando los pies y Gandalf suspiró consternado. Incluso se inclinaron en señal de saludo ante el hombre-oso-. Ah, y aquí hay algunos más de nuestra, eh, feliz tropa. -El mago lo interpretó con naturalidad.

Los nudillos de Beorn se pusieron blancos sobre el hacha: ¿Llamas a cuatro una 'tropa'? ¿Qué son, un circo ambulante?

Gandalf se rió nerviosamente y se encogió de hombros: otra señal malinterpretada de Bofur cuando les dijo a los siguientes enanos que se fueran. Eileen casi se asusto cuando aparecieron Ori y Dori. Estaba lista para gritarle a Bofur que detuviera a sus caballos o bien podrían convertirse en el desayuno del hombre oso.

-Dori y Ori, a su servicio -saludó Dori una vez que se unieron a los demás.

-¡No quiero tus servicios! -gritó Beorn.

-Es absolutamente comprensible -Gandalf levantó una mano para indicarle al hombre que se calmara.

Y entonces llega Bofur.

"¡Vayan, vayan!", les dijo a Fili y Kili, quienes salieron de la casa como los príncipes que son.

-Oh, Bofur... -murmuró Eileen y escondió su rostro entre sus palmas.

Gandalf se rió nerviosamente: -Ah, Fili y Kili. Me había olvidado por completo, sí. -Apenas había terminado de hablar cuando Nori, Bifur y Bofur salieron corriendo de la casa como un solo enano. El mago suspiró: -Ah, sí. Y Nori, Bofur, Bifur y... -Bombur salió solo, tal como se le había indicado-... y Bombur.

Para entonces, Beorn solo podía quedarse de pie y observar cómo un enano tras otro salía de su casa. Bajó el hacha: "¿Eso es todo? ¿Hay más?".

Sus ojos depredadores recorrieron a la Compañía, todos alineados y sonriendo. Estaban claramente impresionados consigo mismos por captar cada señal.

Por último, pero no por ello menos importante, apareció Thorin. Caminaba con el pecho inflado y los hombros rectos, como el verdadero rey que es, y Beorn entrecerró los ojos. Al menos, esa fue la última vez, gracias a los dioses.

Por fin se habían hecho las presentaciones. Aunque el plan de Gandalf de "esperar la señal" fracasó, al menos Beorn no se los comió en el desayuno. Fue más hospitalario de lo que nadie esperaba, por decir lo menos. Invitó a la Compañía a entrar, los hizo sentarse alrededor de la mesa y les entregó a cada uno una jarra con leche caliente.

Eileen tenía los ojos muy abiertos y redondos mientras miraba la jarra que tenía delante. Era tan grande como un balde. ¡Ni siquiera podría terminar la leche en un día! Frunció el ceño y le dio un codazo a Bilbo en el costado: "Esto es demasiado para mí. ¿Quieres compartirlo?"

Bilbo casi se atragantó con la leche, Cuando se recuperó de la sorpresa, asintió aturdido: "Está bien, claro".

Ella sonrió dulcemente y disfrutó muchísimo del rubor de sus mejillas. Sin previo aviso, le acarició la cara: "Tienes algo ahí. Quédate quieto..."

Por Mahal, no se atrevió a moverse mientras ella le pasaba el pulgar por el labio superior. El pobre Hobbit casi se olvidó de cómo respirar. Una vez que terminó, se volvió despreocupadamente hacia su jarra sin decir ni una palabra. Si hubiera sabido lo que hacía, no actuaría con tanta indiferencia.

-Así que tú eres a quien llaman Escudo de Roble. Dime, ¿por qué Azog el Corruptor te está persiguiendo? -le preguntó Beorn a Thorin mientras se movía alrededor de la mesa, rellenando las jarras vacías a medida que avanzaba.

-¿Conoces a Azog? ¿Cómo? -Thorin miró al hombre-oso con sospecha.

-Mi gente fue la primera en vivir en las montañas antes de que los orcos descendieran del norte. El Profanador mató a la mayoría de mi familia, pero esclavizó a algunos. -Mientras hablaba, notaron los restos de esposas en sus muñecas-. No por trabajo, ¿comprendes?, sino por deporte. Enjaular a los cambiapieles y torturarlos parecía divertirlo.

-¿Hay otros como tú? -preguntó Bilbo, despertado su interés.

"Una vez, había muchos."

"¿Y ahora?"

Beorn hizo una pausa y lentamente giró la cabeza para apartar la mirada de la Compañía. Ahora, solo queda uno. -Hubo un momento de silencio antes de que cambiara de tema. ¿Tienen que llegar a la montaña antes de los últimos días del otoño?

-Antes de que caiga el Día de Durin, sí -confirmó Gandalf.

"Se te acaba el tiempo."

"Es por eso que debemos atravesar el Bosque Negro".

Eileen giró la cabeza bruscamente hacia el mago, con los ojos muy abiertos por la preocupación. "¿Vamos a atravesar Mirkwood?"
Gandalf tomó un trago de su pipa para evitar su pregunta.

Beorn murmuró un gruñido bajo: -La oscuridad se cierne sobre ese bosque. Cosas horribles se arrastran bajo esos árboles. Hay una alianza entre los orcos de Moria y el nigromante de Dol Guldur. No me aventuraría allí a menos que fuera en una situación de gran necesidad.

"Estoy de acuerdo", expresó Eileen, "hay una razón perfectamente válida por la que nunca viajé cerca de ese lugar. No son solo las historias las que me mantienen a raya, es la energía que desprende ese lugar. No sé cómo describirlo..."

-Como si una mano fría te agarrara -murmuró Beorn. Hizo una pausa y lo miró fijamente a los ojos, asintiendo en silencio. Él había expresado con palabras lo que ella no podía explicar.

-Me temo que no tenemos tiempo para tomar otra ruta, Eileen-dijo Gandalf con gravedad -. Tomaremos el Camino de los Elfos. Ese camino aún es seguro.

-¿Seguro? -se burló Beorn-. Los elfos del bosque del Bosque Negro no son como sus parientes. Son menos sabios y más peligrosos. Pero eso no importa.

Thorin frunció el ceño: "¿Qué quieres decir?"

-Estas tierras están plagadas de orcos. Su número está aumentando y tú vas a pie. Nunca llegarás vivo al bosque. -El hombre oso pasó lentamente junto a los enanos y recogió un ratón que se arrastraba por el brazo de Bofur, que había estado intentando espantarlo-. No me gustan los enanos. Son codiciosos y ciegos, ciegos ante las vidas de aquellos que consideran inferiores a los suyos. Pero odio más a los orcos. ¿Qué necesitas?

Si eso era lo mejor que podían conseguir, lo aceptarían. Thorin y Gandalf discutieron lo que necesitaban con Beorn mientras la Compañía iba a recoger sus cosas. Eileen, sin embargo, permaneció en la mesa, esperando pacientemente a que terminaran su discusión. Tenía una pregunta para el hombre oso, así como para Gandalf. Había algo que el mago le ocultaba.

Una vez que su líder y mago terminaron de negociar con el hombre oso, Eileen se acercó a él con cautela. Valar, era más alto que ella...

Beorn la miró y movió levemente la nariz al percibir su aroma. Ella inhaló lentamente y reunió coraje. -Tengo una pregunta. -Se limitó a inclinar la cabeza y ella lo tomó como una señal suficiente para continuar-. Dijiste que no huelo solamente a algo diferente que una elfa...sino que a algo más que eso. ¿Qué significa eso?

-Significa, que te relacionaste con uno de mi especie antes de que desaparecieran para siempre. -respondió sin rodeos.

-Sí, lo entiendo, pero... -negó con la cabeza-, De quien me está hablando?

Se agachó lentamente y ahora parecía un poco menos intimidante. Sus ojos depredadores la miraron fijamente, buscando algo, aunque ella no tenía idea de qué. "Antes de que mi especie muriera por completo, yo tenía una hermana, Griselda, siempre me contaba que visitaba a una pequeña niña en la cercanías de Mordor y que la ayudo a escapar de ese lugar horrible, ella te salvó y te mantuvo a salvo llevandote con los elfos de Rivendel, pero después de eso ella murió siendo la última torturada por Azog porque me ayudó a escapar...

Ella se quedó en shock, no podía creer que su antigua amiga era una cambiapiel, le debía demasiado y se sintió en deuda, y peor, era la antigua familiar de su anfitrión, aunque, Beorn le dijo que no se preocupara por nada, no le debia nada, pero, ella no dejaría las cosas asi algun dia le devolvería el favor a Beorn de eso estaba segura.

Beorn tuvo la amabilidad de prestarles algunos caballos para que pudieran hacer el viaje al Bosque Negro. Los corceles eran impresionantes, pero montarlos fue algo más. Los enanos tuvieron que ayudarse entre sí para subirse y se necesitaron cuatro enanos para levantar a Bombur para que pudiera pasar una pierna por encima del caballo.

Los enanos tuvieron que compartir un caballo en parejas, y Eileen eligió sabiamente a su pareja. Ella ya había montado un caballo por su cuenta y lo había conducido hacia Bilbo. Con una pequeña sonrisa, le tendió una mano: "¿Necesitas ayuda?"

-Depende de dónde me quieras. -Le devolvió la sonrisa, Eileen sonrió y le guiñó un ojo juguetonamente. ¿Por delante o por detrás?

En un instante, élla había dado vuelta la situación y lo había hecho sonrojarse locamente bajo el sol de la tarde. Eileen colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja antes de decir con la mayor naturalidad posible: "Yo tomaré las riendas, tú ve adelante de mi"

"Sí, eso lo puedo hacer."

Con un poco de ayuda de ella, Bilbo montó en el caballo y ahora estaba apretado contra su espalda. Como siempre, irradiaba calor y ella se encontró inclinándose sutilmente hacia atrás.

Su despedida de Beorn fue breve, ya que Thorin dio la orden de ponerse en camino. La Compañía dio un codazo a los caballos para que galoparan con más facilidad. Una vez que estuvieron a una buena distancia del hombre-oso y su casa, aceleraron el paso. Azog seguía tras su rastro y el tiempo se acababa. Beorn se había transformado en su forma de oso en el momento en que se marcharon, y se fue en dirección contraria para alejar a los orcos lo mejor que pudo. Si Gandalf tenía razón, estarían a salvo una vez que llegaran al sendero élfico.

Viajaron rápidamente a través de la llanura y, cuanto más avanzaban, más inquieta se sentía Eileen. El Bosque Negro estaba cerca, podía sentirlo. Beorn tenía razón: se sentía como una mano fría que la agarraba. Tenía la columna rígida y el corazón le martilleaba en la garganta, dejándola sin aliento.

Bilbo puso sus manos en las de Eileen dándole una sensación reconfortante.

Eileen se olvidó por un momento de la mano fría de Mirkwood que la estrangulaba cuando sintió las manos de Bilbo sobre las suyas tranquilizandola.

La Compañía aminoró la marcha de sus caballos al llegar a un bosque amenazador y sombrío. Gandalf fue el primero en desmontar y se dirigió a la entrada del bosque para inspeccionarlo.

Bilbo se bajó del caballo con ayuda de Eileen. Sin embargo, se tensó al ver la expresión de absoluto miedo en su rostro mientras sus ojos estaban congelados en los árboles que tenía delante. ¿Eileen? ¿Qué pasa? ¿Es el bosque?"

-Algo anda mal con eso -su voz era apenas un susurro-. Lo siento; es frío y... está vivo, de alguna manera.

-Sé que tienes miedo. Solo quiero que sepas que estoy aquí. -Para demostrarle que lo decía en serio, Bilbo tomó su mano y la envolvió en la suya-. No te dejaré ir, lo prometo.

La Compañía descargó los suministros que les había dado Beorn de los caballos antes de soltarlos. Los corceles galoparon de regreso por donde habían venido, dejándolos en la puerta del Bosque Negro. Eileen los miró con nostalgia, deseando que pudieran llevarla con ellos de regreso a la seguridad de la casa de Beorn; cualquier lugar era mejor que este bosque. Su vista captó una figura en la cima de una colina y reconoció al oso que los vigilaba. Al menos no tenían que preocuparse de que Azog los siguiera hasta el Reino del Bosque Negro.

Nori estaba a punto de soltar el caballo de Gandalf cuando el mago salió corriendo del bosque: "¡No mi caballo, lo necesito!"

-¿Nos vas a dejar? -El corazón de Eileen dio un vuelco.

-No haría esto a menos que fuera necesario- dijo, y luego miró a Bilbo con un tono arrepentido -. Ambos han cambiado. No son el mismo hobbit y la misma chica que abandonaron la Comarca.- Sus ojos se posaron en Eileen-. Entiendo tu miedo al bosque, querida. Hay pocas criaturas en la Tierra Media que puedan sentir el mal como tú. Hay muchos encantamientos en ese bosque, fuerzas que te llevarán por mal camino. Sé que es egoísta de mi parte preguntar, pero nadie aquí puede sentirlo como tú. ¿Puedo contar contigo para guiarlos? ¿Para mantenerlos vivos y en el camino correcto?

Siguió un momento de silencio mientras la pregunta del mago flotaba en el aire. Bilbo miró a Gandalf y a Eileen, parpadeando confundido. Nada de lo que decía el mago tenía sentido, y estaba claro que ella tampoco tenía idea de lo que estaba hablando. Sin embargo, una cosa era segura: su mejor amigo realmente podía sentir que algo andaba mal en ese bosque. El hobbit notó que estaba más pálida de lo habitual y que sus brazos estaban cubiertos de piel de gallina mientras que sus manos temblaban.

Eileen miró al mago, tragó saliva y se aclaró la garganta. -Si Gandalf...-

Gandalf bajó la cabeza y se puso la mano sobre el corazón. Una vez que estuvo de acuerdo, se volvió hacia la Compañía-. Os estaré esperando en el mirador, antes de las laderas de Erebor. Guardad el mapa y la llave a buen recaudo. No entréis en esa montaña sin mí. -Dijo esa última parte mientras miraba con el ceño fruncido a Thorin.

La Compañía observó en silencio cómo el mago montaba en su caballo. Mientras tanto, empezó a llover levemente y sus ropas ya empezaban a empaparse y el cabello les pesaba sobre los hombros y la espalda.

-Este no es el Bosque Verde de antaño -advirtió Gandalf desde lo alto de su caballo-. Hay un arroyo en el bosque que lleva un oscuro encantamiento. No toques el agua. Cruza sólo por el puente de piedra. El aire mismo del bosque está cargado de ilusiones. Intentará entrar en tu mente y llevarte por mal camino. Debes permanecer en el camino. No lo abandones. Si lo haces, nunca lo volverás a encontrar.

Los enanos y Bilbo se movieron incómodos.

-Eileen te guiará, debes escucharla continuó el mago, fulminando de nuevo a Thorin con la mirada-. Ella es la única que puede percibir la oscuridad en este bosque y que podría verse menos afectada por ella.-Esas parecieron ser sus últimas palabras. Gandalf hizo girar a su caballo y lo aceleró, y gritó por encima del hombro una última vez: -¡Pase lo que pase, permanece en el camino!

La Compañía siguió con la mirada al mago mientras galopaba hacia el atardecer. Aunque solo era mediodía, bien podría haberlo hecho. Eileen resopló consternada, pero pronto se dio cuenta de que los enanos estaban extrañamente callados. Se dio la vuelta y los encontró mirándola expectantes.

-¿Sí? -Arqueó una ceja, curiosa por las extrañas miradas en sus rostros.

-¿Y bien? -respondió Thorin y señaló con la cabeza hacia el bosque. ¿Deberíamos irnos o primero necesitas 'sentir' la oscuridad del bosque?

-Sí, ¿de qué estaba hablando Gandalf? preguntó Dori escépticamente. ¿Puedes sentir algún tipo de maldad?

-¿Y cómo funciona eso? -añadió Fili-. ¿Necesitas oler el aire o algo así?

Queridl Valar, ella ya estaba sintiendo que le estaba empezando a doler la cabeza.

-Mira-dijo con calma-, no sé de qué habla Gandalf, por qué puedo sentir el mal o cómo funciona. Todo lo que sé es que debemos ponernos en marcha si quieres llegar a la Montaña Solitaria antes del Día de Durin. Ahora, dame un minuto. Necesito 'oler el aire' antes de que entremos en este miserable lugar.

Los enanos y Bilbo se quedaron unos pasos detrás de ella mientras se acercaba a la puerta. La vieron detenerse en la entrada y quedarse inmóvil durante un minuto o dos. Incluso desde donde la esperaban, podían ver cómo se tensaba y se estremecía ante la energía que desprendía el bosque.

Bilbo avanzó lentamente hasta que estuvo a un pie delante de los demás. Cuando nadie hizo un movimiento para detenerlo, se acercó lentamente a su guía en la puerta. No se dio cuenta de que Thorin casi lo había tirado hacia atrás si no hubiera sido por Bilbo, que lo detuvo. Una vez que el enano del sombrero gracioso la alcanzó, lentamente y con cautela extendió la mano para tocarle el brazo. Eileen se sobresaltó y Bilbo se apresuró a consolarla: "Está bien, solo soy yo. Soy solo yo".

Respiró profundamente, temblorosamente, y exhaló lentamente. Una vez que se calmó, Eileen se volvió hacia la Compañía: "Hagan lo que hagan, no se pierdan el uno al otro. El aire de este bosque es un encantamiento en sí mismo. Jugará malas pasadas con su mente; verán cosas que no son reales, dirán cosas que tal vez no recuerden y oirán cosas que no existen. Cuanto más tiempo estemos allí, más lento parecerá pasar el tiempo. Así que sugiero que nos movamos rápido y con cuidado antes de que nos veamos atrapados durante días".

Se detuvo para mirarlos; unos ojos muy abiertos y preocupados la miraban fijamente. Bueno, eso era solo la mitad de lo que estaba sintiendo. ¿Por qué Gandalf no había podido convocar a las águilas para que volaran sobre el bosque? Seguramente, se le debió haber ocurrido que era lo más seguro.

Por fin se volvió hacia el bosque: "Seguidme y no se aparten el uno del otro".