El extraño se recupera primero.

Él, Wei Ying asume que es un "él", de todos modos, se baja la capucha, revelando un corte de pelo corto. Se acerca más, con cuidado, con las manos en alto como si Wei Ying fuera a despegar ante el menor movimiento repentino. Inclina la cabeza justo así y el reflejo blanco en los cristales de sus gafas se desvanece, revelando ojos dorados y pestañas oscuras. Él es muy guapo.

—¿Puedo ayudarle?— pregunta, su voz como mantequilla. Si la mantequilla fuera resonante y profunda, y pudiera llegar directamente a Wei Ying y hacerlo todo extraño por dentro. Wei Ying procesa sus palabras, finalmente, y cierra la boca.

—Uhh—, chilla, —¿eres humano?

—Ah—, dice el extraño. Baja las manos y se agacha con precaución para recoger el cuchillo caído de Wei Ying. Lo sostiene para que Wei Ying lo tome y, después de solo unos momentos de desconcierto, Wei Ying lo toma. Sus dedos rozan, cuando pasa entre ellos.

Este es el primer humano que ha tocado en un año.

—Guau—, dice.

—¿Estás perdido?— pregunta el extraño. Wei Ying niega con la cabeza y luego, pensándolo mejor, se encoge de hombros.

Luego, el viento cambia y, de repente, Wei Ying siente que sus rodillas ceden. El extraño lo agarra por los brazos y lo mantiene erguido hasta que se recupera.

Oh Dios. Es un alfa. Sus manos son grandes. ¡Inmenso, incluso! ¡Es realmente un alfa, en carne y hueso! ¡De verdad! ¡Guau! ¡Está preguntando si está bien! Está... está mirando a Wei Ying, esperando que responda...

—¡Oh, lo siento!— Wei Ying salta hacia atrás, —Solo estoy mareado. Oh. Todavía no he comido hoy.

—Ya veo—, el extraño lo mira de arriba abajo, observando los jeans andrajosos y el abrigo con la manga rota. La vergonzosa barba larga. Fue entonces cuando Wei Ying se da cuenta de que el extraño viste principalmente de blanco. ¿Cómo diablos mantiene eso limpio, aquí con toda la ceniza?

—¿Adónde te diriges?— Pregunta el guapo desconocido.

—Um. ¿Hacia alla?— señala más allá del hombro del extraño y se encoge de hombros de nuevo. Todavía tiene sus manos en los brazos de Wei Ying, por lo que también se mueven hacia arriba y hacia abajo con el movimiento. El extraño alfa lo observa, como si estuviera soltando tonterías.

—Mmm. ¿Quieres que te acompañe?

—Jajajaja, ¿no estás, como, ocupado? ¿Haciendo algo?— Wei Ying pregunta, aturdida. El alfa levanta una ceja y Wei Ying casi se desmaya de nuevo. Tiene que dejar de hacer eso.

—Um, está bien, sí. Por supuesto. ¿Por qué no, verdad?

—Está bien. Por favor, permíteme terminar de buscar alimento, luego podemos continuar.

—¿Buscas comida?

—Mhm—, el extraño suelta a Wei Ying (que solo se balancea un poco) para sacar una bolsa con cordón de su hombro y abrirla para que Wei Ying mire dentro.

—¿Raíces?— pregunta, mirando más de cerca. Sin embargo, se ven raros; no como las zanahorias o las papas. Son una especie de raíz intermedia grumosa, de color marrón pálido. Como el jengibre, casi, pero no.

—Sí. Si quitas las cenizas...— arrastra el pie por el suelo y revela la superficie irregular debajo, —puedes encontrarlas.

Wei Ying se agacha, mirando el diminuto brote con asombro. ¿Estas cosas han estado debajo de sus narices todo el tiempo? Se siente estúpido. Incluso después de ver esa hierba hace unos días, no había hecho la conexión para buscar más.

—Guau—, dice Wei Ying de nuevo. Ve al alfa usar un palo de metal para desenterrar la raíz, sacudir la mayor parte de la tierra y luego guardarla en su bolso.

Él mira hacia arriba.

Gran error. ¿ Desde cuándo los alfas son tan altos? El extraño mira por encima del hombro a Wei Ying y un escalofrío le recorre la columna.

—Mi nombre es Wei Ying, por cierto—, se las arregla para decir, —encantado de conocerte.

—Lan Zhan—, responde el alfa, —igualmente.

El misterioso alfa llamado Lan Zhan se aparta de Wei Ying y limpia otra sección de ceniza. Cierto. Esta ocupado, ocupado.

Durante unos minutos, Wei Ying observa el trabajo de Lan Zhan, fascinado. Todavía se está recuperando de conocer a un ser humano real, vivito y coleando y no muerto. ¡Wei Ying acaba de tener una conversación real!

Lan Zhan lo mira de nuevo, quizás preguntándose por qué sigue en cuclillas en el suelo. Claro. Por supuesto. Wei Ying debería estar ayudando. Se pone de pie de un salto, ignorando el chasquido de sus rodillas, y comienza a empujar montones de cenizas por el suelo.

No tiene un palo para cavar, así que usa sus manos. La tierra está flojamente compactada, y es tan blanda que en realidad ya no es tierra, solo un tipo diferente de ceniza. Está sucio en cuestión de minutos.

—Entonces, ¿de dónde vienes, Lan Zhan?— Wei Ying pregunta, desesperado por saber más sobre este extraño alfa, para tener en sus sucias manos tanta información como sea posible. Lan Zhan se toma su tiempo para responder.

—Nací al norte de aquí—, dice con cuidado, a regañadientes. ah Wei Ying siente una trágica historia de fondo allí. Él puede entender eso. ¿De qué otra cosa se puede hablar en su lugar...?

—¿Cuántos años tienes?— Allí, una buena pregunta simple.

—Cumplí treinta y uno este año—, dice Lan Zhan. Wei Ying hace una doble toma. Había asumido que tenían la misma edad: ¡parece mucho más joven que eso! Lan Zhan inclina la cabeza en forma de pregunta.

—Eres siete años mayor que yo—, le dice Wei Ying, —te ves muy bien para tu edad—. O tal vez Wei Ying simplemente no tiene práctica para adivinar la edad de las personas, ya que no ha visto a nadie en mucho tiempo.

—Gracias—, dice Lan Zhan. Suena un poco divertido, —¿de dónde vienes?

—Ah, nací en Yueyang, pero estaba en la casa de un amigo cuando cayó el meteorito, en Wuhan. Tenían un búnker, así que nosotros, mi amigo, su hermana y yo, eso es...— Wei Ying se lanza a la historia de su vida con entusiasmo. Es mucho más agradable hablar con alguien que dice 'mmn' y 'ah' en el momento adecuado que con un objeto inanimado. El cuervo de madera era una buena compañía cuando literalmente no tenía nada más, pero ¿cómo podría ella compararse con Lan Zhan?

De vez en cuando, mientras trabajan codo con codo, se inclina más cerca para darle un codazo a Lan Zhan en el costado, o le pasa el brazo por encima del hombro. Wei Ying puede ver desde fuera de sí mismo que se está volviendo un poco fuerte, pero no puede evitarlo. ¡Lan Zhan es tan interesante! ¡No todos los días encuentras a alguien en el desierto! Quiere saber más. Y además, huele tan bien. Tan bueno, Wei Ying nunca ha olido algo tan bueno, está seguro.

—... entonces fue cuando decidí que necesitaba encontrar un arma. Me tomó un par de semanas encontrar a esta pequeña dama, pero hasta entonces solo usé, como, ¿este trozo de metal? Sin embargo, siguió cortando mis manos, así que me emocionó descubrirla. Creo que antes era un adorno, pero ahora me es muy útil.

—Me alegro—, dice Lan Zhan, —¿tus manos están bien?

—Ah, sí jaja, están totalmente bien—, dice. La infección había sido una mierda, pero se recuperó lo suficientemente rápido. Él está bien.

—Lan Zhan, ahh, ¿tu bolsa está casi llena? ¿Cuántos más de estos necesitas?

—Esto debería durar unos días—, tararea Lan Zhan, sosteniendo la bolsa llena de bultos, —podemos parar ahora, si lo deseas.

—Bien, me estaba cansando un poco de cavar—, se pone de pie y estira la mano por encima de su cabeza, estirando las torceduras de su columna. Lan Zhan definitivamente tiene la idea correcta usando un palo. Cuando termina, Lan Zhan lo está mirando de nuevo. Atentamente.

—¿Qué?— Wei Ying dice, sintiéndose cohibido bajo la atención. ¿Cuándo se afeitó por última vez? Hace mucho mucho tiempo. Ni siquiera ha visto su propio reflejo durante mucho tiempo, excepto en el agua. Este tipo está tan bien organizado que parece que lo está juzgando.

—Gracias por ayudarme—, dice Lan Zhan.

—¡Oh! No es gran cosa—, Wei Ying hace un gesto de agradecimiento. Fue lo suficientemente amable como para escucharlo, así que va en ambos sentidos.

—Deberíamos irnos—, continúa Lan Zhan, —si nos vamos ahora, podemos llegar al borde del páramo antes del anochecer—. Lan Zhan se saca la bolsa por la cabeza, de modo que cuelga sobre la parte superior de su mochila de aspecto práctico. Wei Ying también tiene uno, pero no es tan grande.

—Realmente conoces tu camino por aquí, ¿eh?— Toda esta área debe ser su zona de caza habitual.

—Mhm.

—¡Muy bien, entonces, guía el camino!— Lan Zhan comienza a caminar y Wei Ying camina a su lado.

.

Obtener información de Lan Zhan es como sacar sangre de una piedra. Wei Ying siente que pasa todo el tiempo hablando de sí mismo y haciendo preguntas que son recompensadas con respuestas de una o dos palabras.

¡Sin embargo, no se queja! Las respuestas de una o dos palabras son más respuestas de las que ha obtenido en mucho tiempo.

Los bordes del páramo, como lo había llamado Lan Zhan, son los restos de un pueblo suburbano. Lan Zhan salta sobre montones inestables de ladrillos rotos como si fuera ligero como una pluma, o como si estuviera dando un paseo tranquilo por un prado. Debe conocer muy bien esta zona.

¡Pero Wei Ying no se quedará atrás en el departamento de agilidad! Salta sobre afloramientos irregulares de canaletas y trepa sobre los escombros lo más rápido que puede, haciendo todo lo posible para mantenerse al día; Lan Zhan es muy rápido.

Sin embargo, no se había dado cuenta de que estaba tan demacrado; le duele todo el cuerpo cuando Lan Zhan anuncia que dormirán aquí por la noche.

—Sí, este parece un buen lugar—, resopla Wei Ying, con las manos en las caderas. Inspecciona el área, observando la esquina de lo que sea que solía ser el edificio, todavía casi intacto para actuar como cobertura. Está incluso menos cubierto de ceniza que otros lugares. Wei Ying se pregunta si este es un punto de ruta usado con frecuencia para Lan Zhan.

Todavía es un poco temprano para establecer un campamento, en opinión de Wei Ying; podría seguir caminando durante al menos una o dos horas más. Pero si aquí es donde Lan Zhan quiere detenerse, no va a discutir.

Oye un clic detrás de él, y cuando gira alarmado, encuentra a Lan Zhan arrodillado en el suelo, en medio de...

—¿Tienes una tienda de acampar?

—Como puedes ver—. Wei Ying tiene la sensación de que Lan Zhan se está riendo de él.

—¡Oye, no he visto una tienda de acampar en mucho tiempo!— él regaña, —¡no tienes permitido burlarte de mí!

—Por supuesto que no—, dice Lan Zhan, erigiendo la tienda con movimientos practicados. Sólo toma algunos minutos.

—¡Frio!— Wei Ying dice, absorbiendo la sensación moderna y angular. Está tan fuera de lugar aquí, como si Lan Zhan estuviera en unas extrañas vacaciones en el infierno. ¿Dónde diablos consiguió uno de esos, de todos modos? ¿Y qué más guarda en esa mochila?

Bueno lo que sea. Wei Ying también necesita establecer un campamento. Se mueve hacia la esquina y comienza a patear algunos de los montones de ceniza a un lado. Cuando se ve un poco menos sucio, en términos relativos, por supuesto, se quita la mochila (más pequeña) y saca algunos de sus trapos para anidar.

Luego los coloca en forma circular, decidiendo que no es del todo correcto, más bien oblongo. Reorganiza y reajusta hasta que queda bien: esta noche, tiene que ser perfecto. No puede permitir que el único alfa que ha visto en toda la vida piense que duerme en un nido de mierda.

Tiempo para el toque final. Coloca una camisa vieja que solía pertenecer a Jiang Cheng y da un paso atrás para admirar su trabajo. Inclina la cabeza hacia un lado. Podría ser mejor, pero es lo mejor que tiene en este momento.

Se da la vuelta, tratando de ver de forma encubierta lo que Lan Zhan piensa al respecto, sin saber por qué su aprobación significa tanto para él. Lan Zhan está sentado a mitad de camino dentro de su tienda, observando con los ojos muy abiertos. Bueno, más ancho de lo que los ha visto hasta ahora, al menos. Genial. Probablemente piensa que su nido no es higiénico. Pero no hay mucho que Wei YIng pueda hacer al respecto: incluso si se quita el impermeable primero, eso no evita que se le meta toda la suciedad.

—¿Qué?— Wei Ying pregunta, a la defensiva. Lan Zhan parpadea.

—Wei Ying... ¿Te opondrías a quedarte conmigo esta noche?

Wei Ying hace una pausa, tratando de obtener una lectura de este tipo. ¿Debería ofenderse o...? Sin embargo, es como una pared de ladrillos, su rostro no le dice nada. Aún así.... la oferta es tentadora.

—¿Hay suficiente espacio para dos? Ninguno de nosotros es exactamente pequeño—, Wei Ying duda, tratando de ver más allá de Lan Zhan y ver dentro de la tienda. Lan Zhan se inclina hacia un lado para dejar que mire. Sería bastante estrecho allí.

—Creo que sí—, dice Lan Zhan, en ese rico tono suyo, y la resistencia de Wei Ying se derrumba como un castillo de naipes. Señala a Lan Zhan,

—¡Bien! Me has convencido. Entraré allí, pero solo si puedo traer mis cosas allí también, asiente Lan Zhan, como si esperara eso, —y podría babear sobre ti, solo digo. No he compartido una cama con alguien en una eternidad.

—Lo soportaré—, dice Lan Zhan magnánimamente. Wei Ying sonríe. Este tipo no tiene idea de en qué se está metiendo, y no hay manera de que salga de ahí ahora.

Así que Wei Ying recoge su nido (perfectamente construido) y lleva todo a la tienda de Lan Zhan. Está apretado aquí, más aún con los dos y sus materiales de anidación adentro. Huele raro aquí. No es un maaaaaaaaaal raro, simplemente diferente. Uno muy bueno, tal vez. Está el abrumador aroma alfa limítrofe (ya sabes... feromonas, almizcle, todo funciona) pero está socavado por el olor a nido hogareño de Wei Ying. Y el olor acre de la ceniza, pero no hay forma real de escapar de eso.

Amontona la tela en ambos lados y alrededor del cuerpo de Lan Zhan mientras se sienta allí y observa. Mete algunas piezas debajo y encima del saco de dormir de Lan Zhan, porque... bueno. Se siente bien.

—Allí—, dice, cuando está satisfecho. Mira a Lan Zhan, brillando cuando Lan Zhan asiente con aprobación. Es un nido bastante decente.

Wei Ying se quita los zapatos antes de arrastrarse más adentro de la tienda y llevar sus pies sobre el borde, a un lugar seguro. Ya hace calor aquí.

Ahora que Wei Ying ha terminado, Lan Zhan se desata las botas y también se adentra más en la tienda, se quita las gafas y cierra la cremallera de la entrada detrás de él. Se acuesta y se mete en el saco de dormir. No queda mucho espacio, con Lan Zhan acostado. Es solo un poco más ancho de hombros que Wei Ying, pero eso es suficiente para ocupar mucho espacio.

—¿Te vas a dormir ahora mismo? ¿De verdad?— Dice Wei Ying, acurrucándose en la calidez de su creación. Estar dentro de una tienda de campaña es solo unas pocas fracciones más cómodo que anidar en el suelo, pero la novedad es agradable. Él nunca ha estado de campamento 'real' antes.

—Mhm. Soy madrugador.

—Oh, genial—, Wei Ying hace una mueca, —eso es algo que no tenemos en común.

—Una pena.

—¡Seguro que lo es! ¡Si me despiertas temprano, será mejor que estés preparado para las consecuencias!— Wei Ying no cooperará si Lan Zhan intenta despertarlo antes de que salga el sol.

—Lo tendré en cuenta—, dice Lan Zhan, luego cierra los ojos.

—¿Qué, solo así? ¿Ni siquiera me vas a decir 'buenas noches'?

—Hablaré contigo por la mañana.

—¡Qué!— Wei Ying exclama, medio incorporándose para mirar por encima de él. Lan Zhan se ve pálido y descolorido en la penumbra, y se ve diferente sin sus anteojos.

—Esto es una mierda, eres un anfitrión terrible. Al menos deberías contarme una historia o algo, ¿y si me aburro? Tal vez te haga algo mientras duermes, no me conoces ni sabes de lo que soy capaz. ¿Simplemente dejas que una persona al azar entre en tu casa, tienda de acampar, lo que sea, y te vas a dormir justo en frente de el? ¡Que si hace un movimiento audaz!

Lan Zhan no responde.

Molesto, Wei Ying se deja caer de lado ('lado' es un término generoso para el espacio que ahora ocupa) con un resoplido. Se cruza de brazos y mira el perfil de Lan Zhan, con la esperanza de captar un aleteo de pestañas o un movimiento de su boca. Cualquier cosa que indique que todavía podría estar escuchando. Wei Ying no está seguro de en qué tipo de piedra fue tallado Lan Zhan, pero no se mueve en absoluto.

Wei Ying suspira. ¿Cómo puede dormir así? ¿No es esta la misma experiencia trascendental que cambiará el mundo para Wei Ying? A Lan Zhan no parece importarle que acaba de conocer a otra persona, posiblemente una de las únicas personas que quedan en el planeta. ¿Quién sabe cuántas otras personas han sobrevivido? ¡No muchos!

Pero... ¿y si...? ¿Qué pasa si realmente no hay nadie más ahí fuera? No sabe si Jiang Cheng todavía está presente o no. ¿Qué pasa si necesitan...? Ya sabes. Por el bien de la humanidad. Para, como, continuar la especie y repoblar el planeta. Wei Ying se muerde el labio, de repente muy contento de que Lan Zhan ya esté dormido.

¿Podría siquiera ponerse duro? No ha intentado hacer algo así en mucho tiempo. En el búnker era demasiado incómodo, y luego de eso estaba tratando de vivir día a día. No es fácil ponerse de humor cuando estás atento a los extraños monstruos que tal vez quieran comerte. A Lan Zhan probablemente le resulte más fácil hacer eso aquí, en realidad.

Se retuerce, su brazo roza el saco de dormir de Lan Zhan, no puede evitar pensar en cuántas veces Lan Zhan debe haberse tocado aquí, y el contacto, incluso a través de capas de relleno, es una llamada de atención. Lan Zhan está justo ahí, y si se inquieta demasiado, podría despertarlo.

Wei Ying realmente debería intentar irse a dormir. Lan Zhan parece el tipo de persona que podría dejarlo atrás si no se despierta a tiempo. Es muy estricto y serio. A pesar de que lo conoce hace menos de un día, todavía tiene esa impresión de él. Wei Ying definitivamente no quiere quedarse atrás.

Sin pensar demasiado en ello, empareja su respiración con la de Lan Zhan, y tarde o temprano comienza a sentirse somnoliento. Respirar el mismo aire que su nuevo amigo alfa es relajante, de una manera cálida, difusa y mareada.

Fácilmente podría acostumbrarse a esto.

.

—Mnnn—, gime Wei Ying, cerrando los ojos con fuerza, para que no entre la luz, —ugghh, buenos días, día cuatrocientos... diecinueve. Mmhh—, se enrosca alrededor de algo cómodo y cálido, enterrando su rostro en el firme pecho de Lan Zhan.

Sus ojos se abren.

El pecho de Lan Zhan. Su rostro está en el pecho de Lan Zhan. Sus brazos también lo envuelven, e incluso su pierna está enganchada sobre su cintura, como si Lan Zhan fuera un oso de peluche gigante, en lugar de una persona. Wei Ying no sabe qué hacer al respecto, así que no hace nada. Resulta ser una decisión bastante buena, al menos durante unos minutos; Lan Zhan es lo más cómodo en lo que ha dormido en un año.

—¿Wei Ying?— Lan Zhan dice, cuando Wei Ying corre el riesgo de quedarse dormido nuevamente. Wei Ying responde con un gemido largo y prolongado.

—Es hora de levantarse.

Wei Ying está indefenso contra la fuerza imparable que es Lan Zhan sentado,

—Nooo—, se queja Wei Ying, aferrándose con fuerza, —es demasiado temprano, ¿eres humano?

—Soy humano—, promete Lan Zhan. Es el sonido con más afecto que Wei Ying le ha oído decir, quiere oírlo de nuevo. Él quiere.... el solo quiere.

Lan Zhan se toma su tiempo para liberarse del agarre decidido y somnoliento de Wei Ying, arrancando cada extremidad una por una, sin importar cuántas veces se le pegue. Wei Ying es un poco consciente de que está siendo una molestia (hablando con tacto) y que probablemente debería detenerse. Pero el no quiere dejar de aferrarse a Lan Zhan, es como un oasis en el desierto. O respirar aire fresco después de casi ahogarse. Necesita seguir aguantando, o podría morir, y entonces, ¿dónde estarían? ¡Completamente incapaz de repoblar el planeta!

El recuerdo de su pensamiento nocturno y el concepto de hacer eso (¡tener sexo!) con Lan Zhan, es como un balde de agua fría, en lugar de un oasis. Finalmente deja ir a Lan Zhan.

—Jaja, ¿no te advertí sobre las consecuencias?— Wei Ying bromea, estirando sus brazos dramáticamente. Golpea los costados de la tienda y Wei Ying vuelve a recordar lo pequeño que es realmente el espacio que comparten. Lan Zhan parpadea lentamente y Wei Ying no lo mira a los ojos.

—Me advirtieron, sí—, finalmente acepta Lan Zhan. 

—Si. Um—, Wei Ying traga saliva, —Voy a... tengo que orinar, así que...— arrastra los pies hasta la entrada y baja la cremallera, metiéndose los pies en los zapatos sin atarlos.

Fuera de la tienda, el mundo parece más brillante y más aburrido en igual medida. Wei Ying se patea internamente por pensar así. Dios, ¿se encuentra con un alfa y se convierte en un poeta sensiblero? ¿Que le pasa a el? Se aleja unos metros de la tienda y espera que Lan Zhan no salga todavía. No estaba mintiendo sobre la necesidad de orinar.

Él suspira.

Sin embargo, Lan Zhan es realmente hermoso.

—¿Ya terminaste?— Lan Zhan grita desde adentro.

—Sí—, responde Wei Ying. Oye un crujido, luego Lan Zhan emerge luciendo ojos brillantes y listo para enfrentar el día. Empaca la tienda y su contenido en un abrir y cerrar de ojos, sin siquiera pedirle ayuda a Wei Ying, y luego se ponen en marcha.