CHƯƠNG 18. SOOBIN

○

BÓNG TỐI DƯỚI VỰC SÂU không tĩnh lặng. Nó sống, nó di chuyển, nó cất giấu những bí mật của thế giới này.

Tôi tiếp đất nhẹ nhàng, đầu gối hơi khuỵu xuống để hấp thụ lực rơi. Cảm giác nền đất dưới chân tôi không hẳn là đá, cũng không phải cát—nó mềm mại, ấm áp một cách kỳ lạ, như thể cả nơi này đang thở chậm rãi dưới chân tôi.
Tôi siết chặt bàn tay vẫn còn đang nắm lấy em.

“Anh không cần giữ chặt như vậy.”

Em ngước nhìn tôi, ánh mắt xám khói ánh lên tia giễu cợt. Nhưng tôi không buông ra.

“Tôi không tin vào thứ gì dưới chân mình, nên tôi sẽ giữ lấy thứ duy nhất mà tôi chắc chắn.”

Và lần này em không cười. Em chỉ im lặng, để mặc tôi nắm lấy cổ tay mình.

Xung quanh chúng tôi, thành phố dưới vực sâu dần hiện ra, như thể nó vừa mới tỉnh giấc. Những tòa nhà mọc lên từ lòng đất, chạm khắc từ loại đá đen huyền bí, bề mặt phản chiếu thứ ánh sáng lập lòe của những ngọn đèn lân tinh trôi lơ lửng trong không trung. Không có mặt trời, không có bầu trời—chỉ có một vòm tối thẳm rải rác những vệt sáng đỏ yếu ớt, như hàng ngàn con mắt đang lặng lẽ dõi theo.

Không khí nơi đây dày đặc, nhưng không ngột ngạt. Một mùi hương kỳ lạ vương vấn trong không gian—sự pha trộn giữa gỗ cháy âm ỉ, hoa dại nở trong bóng tối và chút gì đó ngọt ngào nhưng xa lạ, như hơi thở của một thế giới chưa từng được khám phá. Nó không hề khó chịu, mà ngược lại, có một sức hút kỳ lạ, khiến tôi phải lặng người trong giây lát.

Mọi thứ yên lặng. Nhưng tôi cảm nhận được nhịp sống ẩn mình trong từng ngóc ngách. Những hơi thở lặng lẽ, những cái bóng chuyển động nơi rìa tầm mắt. Tôi biết chúng đang quan sát tôi. Cân nhắc tôi.

“Đây là nơi em sống?”

“Nơi tôi tồn tại.”

Giọng em bình thản, nhưng có một điều gì đó sâu hơn, lắng lại giữa từng câu chữ.

Chúng tôi bước đi, tiếng bước chân vang vọng trên nền đá trơn láng. Tôi không buông tay em. Tôi không biết mình giữ lấy em vì cảnh giác hay vì lý do nào khác. Chỉ biết rằng, giữa thế giới tối tăm này, em là thứ ánh sáng duy nhất tôi có thể bám vào.