— Таня, подожди! — девочка обернулась на голос. Её звал одноклассник и сосед по парте – Рома. Она остановилась, натягивая шапку пониже, на уши.

— Что? — спросила она, когда мальчик подбежал к ней.

— Это тебе.

Он подал ей вытянутую коробку с прозрачной стенкой, через которую была видна красная роза.

— Это типа.. пена для ванной или вроде того... Короче, набираешь ванну, кидаешь туда и оно такое.. бульк-бульк и вкусно пахнет, вот.

Он сложил руки в замок за спиной, переминаясь с ноги на ногу, когда Таня неуверенно приняла презент. Девочка посмотрела на розу и подняла глаза на мальчика.

— А... Зачем? — удивилась она.

— Ну... Послезавтра восьмое марта, и я подумал... Подумал, что тебе будет приятно получить подарок на этот праздник... И ещё... Ещё я хотел тебе сказать, что ты мне уже давно нравишься... Вот мы уже в третьем классе, а ты мне со второй четверти второго нравишься! — бормотал Рома куда-то вниз, разглядывая свои ноги, постоянно шмыгая носом и создавая впечатление не самого приятного в общении человека.

— Спасибо, — кивнула Таня, не зная, как реагировать на подобное признание. Мама ведь говорила, что женихи будут бегать толпами, и с такими серьёзными намерениями Рома походил как минимум на половину толпы.

— Я хотел предложить тебе встречаться! Ну... Я пойму, если ты откажешь, и...

— Она подумает, ладно? — перебила темноволосая девочка, подоспевшая увести подругу от этого неудобного разговора.

— Да, я подумаю, завтра скажу. Пока, Рома.

Таня взяла подругу за руку, и они быстрыми шагами поспешили к выходу.

— Спасибо, Сонь. Я чуть не расплакалась там уже. — Она облегчённо выдохнула.

— А он то тебе нравится? — игриво спросила подруга, ткнув ее в бок.

— Не знаю... Я вообще не знаю, что значит, когда нравится мальчик. Я не испытывала такого, или просто не знаю, что это точно оно. В общем... Мне вообще некогда с ним встречаться будет, нам столько задают по математике! Ещё к этим олимпиадам готовиться...

— Господи, забей, Костя во всём за всех нас поучаствует. Можно и не париться так, — снова перебила темноволосая, отломив небольшую веточку дерева и продолжая ломать её на ещё более мелкие по пути.

— Я тоже хочу, — отрезала Таня. В таких вопросах она была непреклонна, хотя во многом была чересчур мила и мягка. Она сжимала в руках коробку и думала о том, какой допрос устроит ей мама, когда та придет домой.

***

— Неужели я так постарела?! Дочери уже подарки дарят! Как его зовут? — с порога налетела женщина.

— Рома, — коротко ответила Таня, проигнорировав остальные вопросы. Она неторопливо снимала ботинки, оттряхивая их от грязи над ковриком.

Женщина издала игривое "м-м-м" и взяла коробку с розой.

— Красиво, ничего не скажешь. И что он попросил взамен?

Таня подняла на неё немного испуганные глаза.

— Ничего. Он предложил встречаться. Но я же.. не обязана?

— Предложил – это просто прелюдия. Неприлично принимать такие подарки и отказывать молодому человеку. Если он дарит подарок, значит ждёт от тебя чего-то взамен. В нашем случае, он хочет встречаться, значит ты должна с ним встречаться, — с умным видом проговорила мать, всё ещё разглядывая розу со всех сторон.

— Так давай я верну ему эту розу и скажу, что не буду с ним встречаться! Он мне даже не нравится! — возразила Таня, стягивая куртку.

— Так тоже неприлично. Просто согласись. Нравится-не нравится: просто дело времени. Вот ты думаешь, мне твой отец нравился? Нет, конечно, он мне и сейчас не очень нравится. Зато у него есть деньги, и я сижу дома, а не работаю, и он полностью меня обеспечивает. Он ведь из обеспеченной семьи?

— Да, но...

— Жду твоего мальчика на чай, — улыбнулась женщина, уходя на кухню.

Она просто хотела, как лучше. Она хотела, чтобы её дочь ни в чём не нуждалась, чтобы у неё был хороший муж и несколько таких же ни в чём не нуждающихся детей. И Таня не винила её ни тогда, ни даже сейчас, когда они ехали куда-то в изнуряющем напряжении, пока за окном мелькали всё более мелкие магазинчики, и город постепенно удалялся от них.