Неприятно, когда кто-то постоянно рушит твои планы. Раз за разом ты откладываешь свои дела, прогибаясь под обстоятельства. А иногда просто словно злой рок преследует тебя, не давая сделать то, что хотел. Сколько раз Дженни зарекалась разобраться с демоническим заклятием, наложенным Чоном на книгу, которая так приглянулась ведьме, но постоянно что-то мешало. И вот, наконец, Джен удалось добраться до гримуара, чтобы изучить ритуал снятия заклятия. Потратив пару часов на поиск нужной главы, девушка вновь потерпела неудачу. Нет, ритуал она нашла и даже досконально изучила, но, к своему сожалению, поняла, что справиться с ним в одиночку у нее не выйдет. Все оказалось гораздо сложнее, чем предполагала ведьма. Мало того что для ритуала требовалось определённое совпадение нескольких условий, так еще и для надежности необходимо было добыть волосы демона, который наложил заклятие, а еще лучше каплю его крови. От разочарования Джен хотелось биться головой о стену. Она никак не могла взять в толк, почему за последнее время на нее свалилось столько неприятностей. И судя по всему, это был еще не конец. Интуиция тихонько шептала, что проблемы еще не закончились. Девушка даже вновь задумалась о побеге. Насколько бы проще было сейчас собрать свои вещи и скрыться в неизвестном направлении. Отсидеться где-нибудь в отдалении от этого места. Но, об этом можно было только мечтать. Потерять столько лет учебы, когда до диплома осталось всего ничего, не хотелось. Да, к тому же Тэхен найдет ее в два счета, ведь метка по-прежнему на ведьме. Пусть она ее не чувствовала и не видела, а просто знала. Пострадав немного над своей печальной долей, Ким решила пойти другим путем. Артефактор она или кто? Раз снять чары с книги не так-то просто, значит, нужно всего лишь притушить их действие. А как это проще всего сделать? Конечно же, артефактом. Обложившись всевозможной литературой, которая могла помочь в решении ее проблемы, Дженни стала работать над формулой артефакта. Спустя несколько часов упорных трудов, кучи исписанных листов, десятка выпитых чашек чая, ведьмочка приготовила необходимые инструменты и материалы. Заготовку ведьма решила использовать самую простую, ведь данный артефакт понадобится ей всего один раз. Обычный металлический кулон, валявшийся у девушки уже несколько лет без дела, как нельзя лучше подходил на роль артефакта. С необычайной легкостью из-под пальцев ведьмы выходили замысловатые потоки энергии, сливающиеся в нужные рисунки. Дженни настолько сильно увлеклась работой, что совершенно не почувствовала, когда в комнате оказалась не одна.

– И чем это ты таким тут занимаешься? – вкрадчивый голос над самым ухом напугал ведьму до дрожи. Подпрыгнув от неожиданности, ведьма выронила из рук заготовку. Почти часовая работа пошла насмарку, когда потоки вырвались из-под контроля и растворились в воздухе.

– Какого демона?! – зарычала Дженни.

– Того самого, – хохотнув, отозвался мужчина. Девушка, склонившись над столом, сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, стараясь вернуть себе прежнее спокойствие, но воздух застрял где-то в груди, когда теплые пальцы скользнули по спине. – Так чем же таким интересным ты тут занимаешься?

– Домашнее задание делаю, – сквозь зубы отозвалась ведьма. Ей стоило больших трудов сейчас не вскочить со своего места и не сбежать в другой конец комнаты, подальше от этого демона.

– Как интересно, – мурлыкнул мужчина. Его ладонь скользнула на поясницу Дженни, а затем перекочевала на живот. Девушка задержала дыхание. – Расскажешь?

– Нет, – качнула головой ведьма, пытаясь избавиться от ощущения чужого дыхания, щекотавшего шею.

– Что так? – рука на животе чуть сжалась и потянула на себя, отчего девушка оказалась прижата к спинке стула.

– В этом нет ничего интересного.

– А вот я так не думаю, – отчего-то тон мужчины стал более жестким. Демон склонился над Ким, практически касаясь своей щекою ее, и стал изучать записи, лежащие на столе. Когда молчание затянулось, ведьма рискнула слегка повернуть голову, но тут же встретилась с зелеными глазами, искрящимися странным блеском. – Чем же тебе так приглянулась та книжечка? – приподняв одну бровь, спросил Чонгук. Его совершенно не смутил тот факт, что Джен раскрыла его маленькую хитрость.

– Я же говорила, – постаралась как можно более спокойно ответить ведьма, – домашнее задание.

– Ах да! Совсем забыл, – мужчина оперся одной рукой о край стола, по-прежнему сжимая второй талию Дженни. Девушке показалось, что над ней сейчас нависла грозовая туча, грозившая вот-вот пролиться проливным дождем. – Теперь в курс артефакторов входит изучение отношений демонов и ведьм.

– Мы много чего изучаем, – отвернулась от демона девушка.

– Ну да, ну да. И на практике тоже проходите. Почему-то щеки девушки вспыхнули. Еще совсем недавно ее не смущал Чон, заставший ведьму в постели ректора и нагло изучающий каждый изгиб полуобнаженного тела. А в этот момент ей показалось, что он обвиняет ее в содеянном.

– Практика – это дело сугубо добровольное, – разозлилась на демона, а заодно и на саму себя, Дженни.

– Я не прочь побыть практическим материалом.

– Как только встречу ведьму, обязательно ей передам, – огрызнулась девушка и попыталась встать. Рука демона сжалась и практически пригвоздила Ким к стулу. Другая, опиравшаяся до этого на стол, переместилась на плечо девушки. Пальцы аккуратно подцепили воротник блузки и скользнули на обнаженную кожу.

– Нет, ведьмочка, – горячая ладонь скользнула под пуговицы, задержалась там на пару секунд, а затем легла на шею, – я буду только твоим практическим материалом, – губы демона коснулись мочки уха. Ведьма замерла на месте, боясь сделать лишнее движение или даже вздохнуть. Мужчина, взявший сейчас ее в свой плен, был опасен. Очень опасен. Ведьма чувствовала это каждой клеточкой своего тела. – А теперь расскажи-ка мне, моя сладкая ведьмочка, – рука на шее девушки сжалась, не сильно, но достаточно ощутимо, слегка перекрывая доступ воздуха, сердце Джен зашлось в сумасшедшем ритме, – разве я тебя не предупреждал?

– О чем? – тяжело сглотнув, практически прошептала ведьма.

– О том, чтобы ты больше не совала свой прекрасный носик в Гильдию, – демон, проведя носом по скуле ведьмы, с шумом втянул воздух.

– Это всего лишь была старая клиентка, –  ведьма поняла, что вляпалась по полной.

– Вот об этом-то ты мне и расскажешь, – прошептал Чонгук и, прикусив мочку уха ведьмы, резко отстранился. – Ким Дженни, вы арестованы по подозрению в покушении на короля Тантоша.

– Что? – ошарашенно хлопая глазами, девушка развернулась к главе Тайной Канцелярии. – Ты идешь со мной, ведьмочка, – холодно отозвался Чон и, сдернув Ким со стула, затолкнул в открывшийся портал.

                                      ***
Несколькими часами ранее.

– Фир Чонгук! Молодой, запыхавшийся мужчина влетел в кабинет начальника Тайной Канцелярии, даже не озаботившись спросить разрешения.

– В чем дело Крэг? – недовольно отозвался демон, сидевший за своим рабочим столом и перебирая бумаги.

– Там! Там… – практически заикаясь, попытался объяснить подчинённый Чона.

– Да что там? – зло рыкнул Чонгук. – Четко и по делу, иначе выметывайся!

– На короля совершено покушение! – выдал на одном дыхании.

– Что? – округлив в удивлении глаза, Чон уставился на трясущегося мужчину.

– На короля Тантоша только что было совершено покушение, – уже чуть тише проговорил сотрудник Тайной Канцелярии.

– Это что, шутка такая? – кажется, Чонгук не мог поверить своим ушам или просто мозг отказывался воспринимать подобную информацию.

– Никак нет.

– Где? – наконец, демон вскочил со своего места.

– В тайной комнате.

– Живо туда! Чонгук создал портал, но шагнув в него, натолкнулся на стену защиты. – Да чтоб его! – выругался блондин сквозь зубы.  – Сколько раз говорил, что необходимо убрать там купол!

– Его же убирали, – удивился молодой мужчина.

– Значит, выясни, кто его вновь там создал и доложи мне! – скомандовал Чонгук, покидая свой кабинет.

– Так точно! – ответил печально Крэг. Как знал, что не стоит самому докладывать о происшествии. Теперь, если не выполнит личное поручение начальника, может попрощаться со службой. Чон уже давно привык путешествовать по дворцу при помощи порталов, поэтому в данный момент найти дорогу оказалось не так-то просто. Только после того, как пару раз забрел не в тот коридор, Чонгук догадался построить переход к дверям нужной комнаты, а не в нее саму. Шум и суета окружили беловолосого демона, как только его нога коснулась пола. Кучка придворных магов бегала из коридора в комнату и обратно, что-то громко выкрикивая и переругиваясь. Не дожидаясь пока его заметят, Чонгук ринулся в открытую дверь. Тантош, с распростертыми в разные стороны руками лежал на постели. Над ним склонились два местных лекаря, пытаясь привести в чувства. Мертв… Поселилась в Чона странная уверенность. Не спасут. Взгляд его метнулся по комнате. На невысоком столике стояли бокалы с красноватой жидкостью, один из которых был опрокинут, тарелка фруктов и еще какие-то закуски. В одном из углов, сжавшись в комочек и рыдая в три ручья, сидела фаворитка короля. Люди продолжали сновать вокруг начальника канцелярии, совершенно его не замечая.

– Может, кто-то все же мне объяснит, что здесь произошло? – не выдержав, прорычал демон. Снующие туда-сюда маги резко замерли на своих местах.

– Фир Чонгук! – в панике отозвался один из магов. – Наконец-то!

– На короля совершено покушение! – подключился второй.

– Мертв? – качнул головой в сторону лежащего на постели монарха, спросил Чонгук. Придворные маги, резко ссутулившись, переглянулись.

– Жив, – отозвался один из лекарей, – но пока без сознания.

– Жив? – отчего-то удивился Чон.

– Вовремя успели, – ответил второй.

– Вот как… – протянул демон. – И что же здесь все же произошло? Маги, вновь переглянувшись, дружно посмотрели в сторону рыдающей любовницы. – Так, так, так… – протянул Чонгук, плавно приближаясь к девушке. Та, резко вскинув голову, с полными ужаса глазами, посмотрела на начальника Тайной Канцелярии.

– Я ни в чем не виновата! – сквозь рыдания пыталась выговорить Суджин Квон. Закрыв лицо ладонями, она сильнее вжалась в стену и зарыдала еще надрывней.

– Они были здесь вдвоем, когда все случилось, – подал голос старший из придворных магов. 

– Фира Суджин вылетела из комнаты в слезах и с криками о помощи…

– Кто знал, что король сегодня с ней встречался?  – обернулся к магу Чонгук.

– Стража была в курсе.

– Интересненько… – протянул демон. – Суджин Квон, – громко обратился к сжавшейся в углу девушке, – вы арестованы по подозрению в покушении на короля Тантоша.

– Я не виновата! – в ужасе закричала, попытавшись отползти подальше.

– В допросную ее! – распорядился Чон и через мгновение на пороге комнаты появились двое сотрудников Тайной Канцелярии и подняв сопротивляющуюся девушку под руки, вывели вон из помещения.

– Что это? – подойдя к постели короля, спросил у лекарей Чон.

– Сильный яд.

– Он выживет?

– Пока сложно судить, – пожал плечами старый лекарь, – но, кажется, мы успели вовремя.

– Хорошо, – последний раз взглянув на бледного Тантоша, отвернулся демон. – Как придет в себя сообщите. Если не придет – тоже…

– На все воля праотцов, – отозвался второй лекарь.

– Все в ваших руках, – предупреждающе бросил Чонгук и покинул комнату.

                                      ***
Тишина слабоосвещенной комнаты давила, словно огромная каменная плита.  Квон, все еще нервно всхлипывая, сидела посреди помещения на небольшом неустойчивом стульчике. Сколько она так просидела, час, два или, может быть, десять минут, Суджин не знала. Она ненавидела себя, всем сердцем ненавидела, за то, что согласилась на эту аферу. А ведь казалось, что все будет столь просто… Всего-то и нужно было, подлить Тантошу зелье, да провести с ним время. И тогда, ему не осталось ничего другого как признать ребенка, а, может быть, он даже бы отказался от этой грымзы жены. Он же ее никогда не любил, в отличие от Суджин. А теперь… теперь неизвестно выживет ли он вообще. Девушка вновь зашлась в приступе рыданий.

– И чего так убиваемся? – Квон вздрогнула от ледяного голоса, раздавшегося в пустой комнате.  – Горюешь о неудавшемся покушении?

– Я ни в чем не виновата! Я ничего не сделала! Как бы ни хотелось сейчас девушке признаться во всем что натворила, она не могла. Не могла подставить своего отца, сестру. Ей этого просто не простят. Никогда.

– А вот я, почему-то, в этом неуверен. Чон Чонгук шагнул на освещённый участок помещения. Мужчина только с первого взгляда казался расслабленным, на самом же деле он был напряжен. Будь Суджин сейчас более внимательна, заметила бы как играют желваки на его скулах.

– Я ничего не сделала! – вновь повторила девушка. Как же ей хотелось исчезнуть сейчас из этого места, с глаз этого страшного человека, вернее, демона. Но выхода не было. Квон разрыдалась еще сильнее.

– Не стоит, фира, так убиваться, – слишком доброжелательно произнес Чон, – если вы мне сейчас все расскажете, то… – замолчал, подбирая слова, – хотел бы я сказать, что вам ничего не будет, но увы, – пожал он плечами, – просто наказание не будет столь жестоким. Молодая аристократка вскинула голову, взглянув на демона, и по ее щекам вновь потекли слезы.

– Я не хотела… – сквозь рыдания смог разобрать Чонгук.

– И чего же именно вы не хотели? – Я ничего не хотела! – несмотря на отчаяние, Квон все еще помнила, что все рассказывать нельзя. Может пострадать отец и сестра. – А давайте начнем с самого начала, – напротив девушки появился стул, на который, с грацией хищника, опустился начальник Тайной Канцелярии.

– С какого начала? – опешила девушка от резкой перемены тона. Мужчина перед ней уже столь сильно не внушал ужас, сейчас он, выражением глаз, легкой полуулыбкой, больше походил на старого знакомого, который решил побеседовать о погоде.

– Где вы были сегодня утром?

– Дома, – не задумываясь, ответила Суджин.

– Прекрасно, – столь обаятельно улыбнулся демон, что внутри у молодой аристократки что-то ёкнуло и слезы моментально высохли. – Его Величество прислал вам приглашение?

– Нет, – в горле вновь встал ком.

– Вы заранее договорились о встрече? – девушка явно не собиралась облегчить работу Тайной Канцелярии.

– Д-да, – на Суджин вновь нахлынули воспоминания о содрогающемся в болезненных конвульсиях короле.

– Прекрасно, – вновь улыбнулся Чон, заметив изменения в выражении лица девушки.  – К вам кто-нибудь заходил?

– Куда? – не поняла вопроса Квон.

– В комнату.

– Дома?

– Во дворце, когда вы были с королем, – абсолютно спокойно уточнил Чонгук.

– Нет, – очередная слезинка скатилась по щеке девушки.

– Закуски уже были на столе к моменту вашего появления?

– Кажется, да, – слегка расслабилась Суджин. Ей начало казаться, что обвинять ее в покушении уже никто не собирается.

– Прекрасно, – в очередной раз протянул демон.  – Вино было разлито по бокалам?

– Не помню, – замотала головой девушка в подтверждение своих слов.

– Скажите мне, фира Суджин, – мужчина склонился вперед, сокращая расстояние до девушки, – если при вас в комнату никто не заходил, то как яд мог оказаться в бокале?

– Не знаю, – всхлипнула аристократка.

– Придворный маг тщательно проверяет все продукты, к которым может прикоснуться Его Величество. Откуда яд? – окончание фразы прозвучала немного грозно, отчего у девушки воздух застрял в легких.

– Я ничего не знаю! – еще громче всхлипнула она. И тут в ее голову пришла шальная мысль. – Может, Его Величество взял не тот бокал? Правая бровь демона приподнялась, намекая на продолжение. – Может, – осторожно подбирала слова Суджин,  – хотели отравить меня?

– И кто же? – не смог скрыть улыбки Чон.

– Королева! – выпалила на одном дыхании.

– И зачем же ей это?

– Как зачем? – вошла в раж Квон. – Она же жуткая собственница. Но при этом ей совершенно не нужен Танти. Просто она не хочет быть рогоносицей, поэтому никого не подпускает к нему. Вы даже представить себе не можете как он ее боится.

– Но, тем не менее закрутить с вами роман не побоялся, – хмыкнул Чонгук.

– Танти любит меня! – со всей искренностью выкрикнула Суджин. – А я люблю его! И если бы не эта грымза, мы были вместе! А она решила от меня избавиться. Ведь Его Величество не согласился порвать со мной.

– Поверьте, фира, – покачал головой Чонгук, – если королева захотела бы от вас избавиться, то стала действовать открыто, в назидание потомкам, так сказать. А подвергать опасности жизнь Его Величества… Где вы взяли яд? – громко и жестко задал последний вопрос.

– Это не яд! – вырвалось у сжавшийся на стульчике девушки.

– А что же тогда? Слезы градом потекли по щекам Суджин Квон, когда она поняла, что прокололась.

– Я… я… хотела… – пыталась говорить сквозь рыдания.

– Что это было? – от приветливого демона не осталось и следа. Жесткий и расчетливый начальник Тайной Канцелярии всегда без труда мог сломать любого. Получить ответы на все вопросы. Он всегда знал это и получал удовольствие. Как только разберусь здесь, возьмусь за ведьмочку. Неожиданно промелькнувшая мысль ему понравилась. Да, заполучить девчонку уже практически было делом чести. Он хочет ее, а значит, получит. И Тэхену придется смириться с этим.

– Я просто хотела забеременеть!

– Интересненько, – протянул Чонгук. – Не знал, что с помощью яда можно забеременеть. Я всегда думал, что дети по-другому делаются.

– Это зелье, – заикаясь, стала оправдываться Суджин, – должно было снять с Танти все защиты и тогда… Молодая аристократка разрыдалась еще сильнее, хотя Чонгук думал, что сильнее уже нельзя.

– Где ты взяла это зелье? – дождавшись, когда поток слез немного ослабнет, спросил демон.

– Купила.

– Где?

– На улице, – очередной всхлип.

– Что, прямо-таки вышла на улицу и сразу тебе предложили купить зелье? Такой вариант был вполне жизнеспособен. Молодая глупая девица с легкостью поведется на заманчивое предложение.

– Нет, – замотала девушка головой, – обратилась в Гильдию. Говорить о том, что это дело рук старшей сестры младшая Квон побоялась.

– Нынче Гильдия раздает зелья? – Чона начинал утомлять весь этот разговор.

– Нет, у них можно найти ведьму.

– Ведьму значит… – странное подозрение закралось в голову к демону.

– Угу, – закивала Суджин, – она и дала это зелье. Ну все, Дженни, ты попалась. Почему-то Чонгук даже на мгновение не засомневался в том, кем является эта ведьма.

– Как она выглядела?

– Я не знаю, она была в капюшоне. Но, кажется, молодая.

– Не сомневаюсь. Довольно улыбнувшись, Чонгук поднялся. Получить такой козырь в рукаве он никак не ожидал. Теперь маленькая вредная ведьмочка полностью в его власти. И он сможет с ней делать все что пожелает. Тэхен даже не поймет, куда она делась, прямо у него из-под носа. Раскрывать ее причастность к этому делу совершенно необязательно, а вот наказать… М-м-м… наказывать я буду долго и со вкусом. Перед глазами мужчины уже замелькали картинки возможных вариантов наказания, и они ему ох как понравились. Вспомнив вкус губ вредной ведьмочки, сладость ее силы, в паху все приятно заныло. Еще немножко, и девчонка будет стонать от удовольствия уже в его объятиях. Как только начальник Тайной Канцелярии исчез из поля зрения Суджин, слезы её мгновенно высохли. Теперь ей стало страшно. Чон ни слова не сказал о том, что ее теперь ждёт. В том, что ее признают виновной в покушении на короля, девушка не сомневалась. А главным вопросом было останется ли после этого она в живых.