– Да вы что, издеваетесь? – ректор Ким был на грани показать свою вторую сущность. – Из-за чего вы выдернули меня среди ночи?

Целая делегация, расположившаяся в королевских покоях, стояла хмуро поникнув головами. Темноволосый демон практически метал гром и молнии, его кожа слегка потемнела, когти на руках удлинились и клыки готовы были вот-вот показаться наружу.

– Простите, фир Тэхен, – подал голос, по-видимому, самый смелый из всей четверки магов. – Мы не знали к кому обратиться.

– А глава Тайной Канцелярии вам на что? Это его сфера деятельности.

– Мы не смогли найти фира Чона, – по-прежнему не поднимая головы, отвечал молодой маг. Темноволосый демон был очень недоволен. Припомню я тебе это, Чонгук! Мало того что его вызвали практически среди ночи, так ещё и оторвали от очень увлекательного занятия. Так что теперь, неудовлетворённый демон был опасней самой дикой твари северных пределов.

– Ладно, – с трудом взяв себя в руки, решил все-таки выяснить что здесь произошло, – что у вас тут?

– У нас тут, – подал голос самый старший из магов, находившихся в помещении, – саламандра. Мужчины дружно расступились, освобождая вид на догорающий камин. В чуть тлеющих углях лежала ящерица, длиной с предплечье крупного мужчины. Ее обычно ярко-оранжевая шкура теперь стала серой, а глаза-рубины пугали чернотой.

– И что? – не очень понял паники придворных магов Ким. – Сдохшая ящерица. Я-то тут при чем?

– Это саламандра Его Величества.

– И? – Тэхена жутко раздражало, что приходится вытягивать информацию из этих людей.

– Это элементаль, призванный для охраны Его Величества.

– Элементаль? – только теперь до Кима стало доходить. Да, Чонгук, несомненно, разобрался бы в этой ситуации гораздо лучше. Ректор магической академии никогда особо не вникал в процесс обеспечения безопасности королевской семьи. Ему это не было нужно. – Он же бессмертен.

– В том-то и дело, – печально отозвался все тот же самый старший из магов.

– Черт! – выругался сквозь зубы Тэхен и нервно зашагал по комнате. В голове в лихорадочном вихре закружились мысли. Мужчина старался вспомнить все, что когда-либо знал об огненных элементалях. Элементаль – дух, бесплотное существо, обладающее колоссальными возможностями. Одного элементаля достаточно для того чтобы спалить целый город за считаные минуты. Но как правило, они не несут разрушения, элементали миролюбивы. Сильный маг может призвать духа к себе в услужение, заключив с ним сделку. Условия всегда разные и о них никому не рассказывают. Элементали бестелесные существа и в этом мире им необходимы носители. Дух сам выбирает себе тело. Это может быть собака, выдра, куница, ящерица, даже канарейка. Вот только носитель становится бессмертен, ровно на то время, пока дух не покинет его. И если саламандра сдохла, значит, элементаль покинул это тело. И тут возникает вопрос: «почему?». Либо дух выполнил условия сделки, в данном случае защитил короля, либо ему помогли освободиться.

– Где король? – осознав всю ситуацию, рыкнул Тэхен. Гнетущая тишина, воцарившаяся в помещении, ему совершенно не понравилась. – Где он сейчас?
И вновь тишина была ему ответом. – Спрашиваю последний раз, – холодно, разделяя каждое слово, чеканил демон, – я не Чонгук, нянчиться с вами не стану.

– На свидании, – еле слышно отозвался один из магов, словно оправдывался перед ревнивой супругой, а не обозленным демоном. Тэхен выдохнул и прикрыл глаза.

– Вы уверены, что он в полном здравии и что  Его Величеству ничего не угрожает?

– Мы послали одного из магов проверить. Но он задерживается.

– Разжалую! – мужчина развернулся на пятках и поспешил к выходу из королевских апартаментов. – Всех разжалую! И в этой стране работу уже не найдете! Темноволосый демон, словно разъяренный бык, летел по коридору в одному ему известном направлении. Кучка магов, сжавшись под угрозами скорой расправы, нервно семенили позади. Не прошло и пяти минут как бесконечная череда коридоров закончилась и Тэхен остановился возле неприметной двери. Занеся руку над створкой, мужчина помедлил. Врываться к королю было… нет, не страшно, а чревато последствиями. Неприятными. И в первую очередь для самого короля. Осторожно постучав, Ким принялся ждать. Тишина. Постучал второй раз, более настойчиво. Вновь тишина. Демон обернулся к столпившимся за его спиной магам. Мужчины нервно переступали с ноги на ногу и тихонько переговаривались.

– Отошли на двадцать метров! – скомандовал, все сильнее раздражающийся, демон. Придворных магов словно ветром сдуло. Дождавшись, когда шаги стихнут, мужчина развернулся обратно к двери и с размаху впечатал кулак в дверь. – Ваше Величество! Либо вы открываете, либо я иду искать вас в покоях королевы! Видимо, больше угроз не требовалось. Замок двери чуть слышно щелкнул и Тэхен, не медля ни секунды, вошел в полутемное помещение. Все пространство небольшой комнаты занимала огромная кровать, на которой, прикрываясь одеялом, сидел растрепанный король. Вряд ли ему угрожала опасность. Взгляд демона скользнул по обнаженной спине миниатюрной блондинки, пытавшейся отыскать на постели предметы своего гардероба, да там и остановился. Брови демона от удивления поползли вверх. Нет, это не было ревностью, это было яркое осознание предательства. Ким не был ханжой, у него бывало несколько любовниц сразу, но чтоб у них он был не один, неприятно задело гордость.

– Амелия? – все же не сумел скрыть своего изумления Тэхен. Как же она сумела забраться в постель к королю? Хотя, чему удивляться, Его Величество всегда был падок на женщин. Так и не найдя того что искала, женщина обернулась. Не Амелия. Понял Тэхен, но неприятный осадок все равно остался. В постели Его Величества находилась Суджин Квон – родная сестра Амелии. Она младше нее примерно на десять лет, а значит ей вот-вот исполнится двадцать один. Сестры Квон были очень похожи, почти как две капли воды, несмотря на разницу в возрасте. Суджин Тэхен представлен не был, но неоднократно встречал молодую копию своей любовницы во дворце. Девушка испуганно хлопала глазами. Очевидно, она не ожидала подобного разоблачения. Быть пойманной в постели короля могло грозить ей расправой. И в первую очередь, угроза исходила от Ее Величества.

– В чем дело? – попытался придать голосу жесткость, застуканный на месте преступления король.

– У нас серьезные неприятности, Тантош, – уголки губ демона дрогнули. Ему было сложно удержать серьезное лицо, наблюдая за развернувшейся перед ним картиной: перепуганный глава государства, застуканный в постели с любовницей. – Вам лучше срочно проследовать за мной. Король, кивнув, споро соскочил с кровати и, подбирая с пола разбросанные вещи, стал быстро натягивать их на себя. Тантош был молод, слишком молод, с точки зрения Тэхена. Его Величеству совсем недавно исполнилось тридцать пять и жизненного опыта ему порой ой как недоставало. Ему рано пришлось взять на себя бразды правления, и он не успел нагуляться вдоволь. Несколько лет назад Его Величество был вынужден жениться. Девушка ему попалась с характером, а потому если имя фаворитки всплывет наружу, то расправы не избежать. Ни самой любовнице, ни молодому королю. Но даже это не могло остановить Тантоша от похождений на сторону.

– Что произошло? – не выдержав гнетущей тишины, спросил Татнош. Взгляд Тэхена вновь вернулся к навострившей ушки Суджин Квон.

– Не здесь, Ваше Величество, – последние происшествия не должны стать достоянием общественности, а что они ими станут, Ким не сомневался. Демон проследил за тем, как Тантош извиняюще улыбнулся своей фаворитке и прошел на выход из обители разврата. Девушка испуганно посмотрела на Тэхена.

– Тебя здесь не было, и ты ничего не слышала, – не церемонясь, тихо сказал демон. Суджин кивнула в знак согласия. Развернувшись к двери, мужчина последовал вслед за королем. Его Величество Тантош не успел выйти в коридор, как его окружила кучка придворных магов. В этот момент главу государства словно подменили.

– В чем дело Ким? – довольно резко обратился к мужчине за своей спиной.

– Я думаю, нам лучше поговорить… – но не успел демон закончить, как его прервал один из магов.

– Ваша саламандра скончалась. Тантош, словно громом пораженный, замер на месте.

– Что? Мужчина резко побледнел и бросился вперед по коридору. Придворные маги расступились перед ним, очевидно, опасаясь быть снесенными монархом.

– Тантош! – окликнул его Тэхен, но король не обратил на это внимания. – Чтоб тебя! – выругался чуть слышно и побежал за королем. Догоняя Его Величество, демон пытался понять откуда у того взялась такая нечеловеческая скорость. Король, словно ураган, влетел в свои покои. Когда Ким вошёл вслед за ним, увидел, как Тантош замер посреди комнаты, нервно оглядываясь и что-то бормоча себе под нос. Наконец, его взгляд зацепился за потухший камин. Демон не понял, что за звук вырвался из груди короля, то ли это был всхлип, то ли стон.

– Ральфик! – взвизгнул Тантош и бросился к дохлой ящерице. Он дал имя элементалю… Тэхен закатил глаза к потолку. Кто даёт элементалям имена? Никто. Они все равно на него не отзываются. Мужчина, конечно, знал, что Его Величество иногда выпадает из жизни. Временами Тантош, как маленький ребенок, может увлечься чем-то и совершенно не реагировать на окружающую действительность. Идеи, которые очень часто посещают его коронованную голову бывают столь наивны, что его первому советнику, а очень часто и Чону, приходится возвращать короля с небес. Вот и сейчас, дать имя духу – блажь. Абсолютная. Но в данном случае Тантоша не переубедишь.

– Час! – закричал король. – Меня не было всего час! От этого крика уши заложило, видимо, не только у Тэхена, но и у кучки запыхавшихся магов, которые всем скопом ввалились в помещение.

– Ральфик! – всхлипнул Тантош. – Как же так, Ральфик? Мужчина опустился возле бездыханного тельца саламандры и стал что-то неразборчиво причитать. Ким, с абсолютно скучающим выражением лица, сложил руки на груди и стал ждать. Поплатишься ты Чонгук, ой как поплатишься! Ректор магической академии вовсе не собирался становиться нянькой для великовозрастного монарха. Минуты текли, а король все не унимался. Не прекращая что-то причитать, он взял бездыханное тельце почившей ящерицы и стал поглаживать, словно она еще жива. Сумасшествие какое-то! Тэхена жутко раздражала вся абсурдность ситуации, но поделать он ничего не мог, оставалось лишь ждать, когда Его Величество прекратит убиваться над дохлой саламандрой и придет в себя.

– Кто это сделал? – наконец опомнился монарх и, зло сверкнув глазами, взглянул на придворных магов. Те же, видимо, по старой привычке, молча опустили головы.

– Это нам и предстоит выяснить, – устало вздохнув, ответил за магов Тэхен.

– А где Чон? – огляделся по сторонам Тантош.  – Где начальник моей Тайной Канцелярии? Кто будет вести это дело? Видимо, иногда все-таки Его Величество может вести себя как глава государства. В голосе его прорезались повелительные нотки, а в глазах зажегся огонек решительности.

– Он немного занят, скоро будет, – не стоило говорить Тантошу, что Чонгук даже не в курсе произошедшего. Неизвестно к чему это может привести.

– Прошлый скандал как-то связан с гибелью Ральфика? – мужчина поднялся и, одернув свой камзол, решительно вскинул подбородок.

– Вы о следилках? – решил уточнить Тэхен.

– Конечно, – немного визгливо отозвался Тантош, – или есть что-то о чем я не знаю? Да, а иногда он может включать голову. Интересно, а не притворяется ли Его Величество простачком столько лет?

– Пока не могу ничего сказать, – пожал плечами Ким, внимательно глядя на короля. – Я сам только недавно узнал о случившемся.

– Найдите мне Чона! Живо! – прикрикнул Тантош на магов. Те, как по команде, засуетились, изображая активную деятельность. Не прошло и десяти минут, как в королевские покои вошел начальник Тайной Канцелярии.

– Да что у вас тут стряслось? – недовольно поинтересовался Чонгук.

– Кто-то убил Ральфика! – словно маленький ребенок, пожаловался король.

– Кого? – приподняв правую бровь, поинтересовался Чонгук.

– Саламандру, – ответил за Тантоша Тэхен.

– Саламандру? – эхом повторил светловолосый демон, и оглядел помещение. Его взгляд остановился на дохлой ящерице, валяющейся теперь около камина. – Ах, саламандру! – для полноты картины не хватало чтобы Чон стукнул себя по лбу ладонью, столь наиграно прозвучал его голос.

– Ральфика! – притопнул ногой Его Величество.

– Сейчас разберемся, – немного печально вздохнул глава безопасников, отчетливо понимая, что предстоит ему бессонная ночь. – Изложите подробно, что тут произошло, – обратился Чонгук к придворным магам. – Ах да! И снимите антипортальный купол. Не собираюсь всю ночь бегать по дворцу на своих двоих.

– Я, пожалуй, пойду, – не дожидаясь разрешения, Ким отправился на выход из королевских покоев.

– Может, все же составишь мне компанию? – догнал его в дверях вопрос Чонгука.

– Нет уж, – хмыкнул Ким, – сам тут разбирайся. Стоило Тэхену вернуться в свою комнату, как все внутри сладко заныло. В воздухе все еще витал аромат ведьмы, а забытый на полу халат, был красноречивым напоминанием о приятно проведенных минутах. Неудовлетворенный демон внутри зашевелился. Желание перетянуть ведьму обратно оказалось столь сильно, что Тэхен едва сдержался.
Нет, нужно выспаться. Да и ведьмочка наверняка уже давно спит. Подняв с пола почти невесомую вещь, демон поднес ее к лицу, и шумно втянул воздух. Моя… На губах мужчины заиграла улыбка. В паху мгновенно стало горячо. Душ. Холодный. Немедленно!