Астони плохо спала этой ночью. В её голове возникали разные странные фрагменты каких-то происшествий, но ни одна из картинок не вырисовывалась в один полноценный сюжет. Девушка ворочалась во сне, что-то бормотала, но при этом не могла проснуться.

- Асти, проснись. – Громко произнёс Джеймс, разбудив, таким образом, девушку.

- Асти? – С трудом открыв глаза, переспросила Астони.

- Одевайся. – Продолжил мужчина, не обращая внимания на вопрос девушки.

- Снова неотложные дела?

- Сегодня я покажу тебе что такое судьба.

Астони довольно быстро оделась и подошла к Джеймсу.

- Ты снова пытаешься казаться равнодушным? – Спросила она.

- Нам пора. – Снова проигнорировав девушку, сказал Джеймс и протянул ей руку.

Астони нахмурилась и, молча подойдя к Джеймсу, взяла его за руку.

Через несколько секунд пара оказалась на заднем выходе каких-то мрачных серых зданий. Астони сделала шаг вперёд, чтобы осмотреться, но Джеймс схватил девушку за руку и приложил указательным палец к губам, призывая к тишине.

Мужчина потащил Астони к мусорным бакам, и они оба спрятались за ними.

Астони была видна лишь часть заднего двора, но у девушки уже было плохое предчувствие, и она понимала, что сейчас будет что-то ужасное.

- Джеймс... - Начала было Астони, но мужчина зло зыркнул на неё и девушка притихла.

Послышались человеческие крики, и в мусорный бак ударило что-то тяжёлое. Астони подвинулась ближе к краю «укрытия».

Её взору открылась непонятная картина: у стены, прижавшись спиной, стояла молодая девушка, по её щекам текли слёзы, а лицо её замерло в ужасе, но при этом рядом с ней, казалось, никого не было.Через пару секунд Астони поняла, что поспешила с выводом. Мгновенно на ровном месте ниоткуда возникло нечто... Мужчина. Он был похож на человека. Одет он был в старый потрепанный длинный балахон чёрного цвета. Его руки будто горели ярким зелёным пламенем. Только потом Астони заметила, что глаза его горели таким же огнём.

- Что... Что происходит? – Прошептала Астони.

- Ничего особенного. Мы наблюдаем за убийством человека. – Спокойно сказал Джеймс.

- Мы должны помочь ей.

- С чего бы?

- Джеймс, разве это не наша обязанность?

- Нам не давали такого задания.

- Значит, мы спасаем жизни только тем, кто заслужил этого?

- Это не касается тебя. Сдвинься с места – вместо девушки умрёшь ты. Астони, есть понятие «Судьба». Мы поможем этой бедняге, если она сможет сейчас оторваться от этого существа.

- Я не понимаю...

- Выживают в этой жизни лишь сильнейшие. А низшим существам, вроде этого, тоже надо существовать. Вот они и питаются слабыми духом людьми. – Сказал Джеймс, сохраняя спокойствие. – Судьба мстит, когда забираешь у неё «жертв».

- Зачем ты привёл меня сюда?

- Ты просто посмотришь на то, какими слабыми на самом деле есть смертные. Они нам не ровня.

Астони снова выглянула из-за бака. Убийца стоял возле своей добычи и высасывал из неё уже последние капли жизни.

Девушка сделала рывок вперёд, чтобы поспешить на помощь смертной, но Джеймс резким движением руки вернул Астони на её прежнее место.

- Не смей идти против правил. – Джеймс грозно посмотрел на Астони.

Девушка успела краем глаза увидеть бездыханное тело уже убитой жертвы, которое теперь лежало на полу, перед тем, как снова очутилась в своей квартире.

- Я ненавижу тебя! Чудовище! – Астони кричала так громко, что, казалось, уже совсем скоро соседи должны были заинтересоваться происходящим.

- Успокойся! – В свою очередь крикнул Джеймс, достаточно грубо схватив девушку за руку.

- Пусти меня... - Девушка вырвалась из хватки мужчины и со всей силы ударила его ладонью по лицу. – Пускай ты не почувствуешь всю полноту этой боли, но умом ты знаешь насколько больно сейчас мне. Чего ты добиваешься?

- Не я придумал это всё, Астони. Это те правила, те традиции, которые существуют многие века. – Джеймс был как всегда спокоен. – Не надо винить во всём меня. Я – не самое большое зло в этой жизни, милая.

Девушка отвернулась от мужчины. Её глаза были полны слёз, ведь она искренне не понимала, как можно быть таким, каким себя показывает Джеймс.

- Я не хочу быть ангелом. Тем более, если это означает быть такой, как ты. – Сказала Астони.

- Чем плохо быть мной? Я сейчас не чувствую и малой части той боли, которую ощущаешь ты и это меня абсолютно не волнует. Так каким существом всё же лучше быть, учитывая то, с какой болью нам приходится работать? Подумай об этом, Астони. – Сказал Джеймс и исчез, оставив девушку одну.

Астони будто застыла на месте, размышляя о том, что сказал Джеймс несколько секунд назад. Девушке не нравились её эмоции. И ей вовсе не нравилось чувствовать ненависть к Джеймсу, которая граничила с влечением к нему же.

Астони ненавидела себя за жалость к Роуту, но ещё больше она ненавидела эту ненависть в себе. А ещё к этому всему добавлялась неимоверная боль из-за того, что все 27 лет её жизни стали пустой комнатой в голове девушки. Пустой комнатой с выключенным навсегда светом.

- Колин! – Закричала Астони во всё горло. – Где ты?

Девушка не была уверенна, что мужчина услышит её, но другого способа связи она не знала. Джеймс всегда появлялся в её квартире тогда, когда он был нужен, будто чувствовал это. Хотя, уместнее было бы сказать, что квартира Астони – это и было основным местом пребывания Джеймса.

- Колин! – Снова крикнула девушка.

Никто не отзывался, не говоря уже о появлении в комнате. В порыве эмоций, Астони схватила вазу, которая стояла на тумбочке, находившейся неподалёку от девушки, затем она со злостью бросила её в окно.

Стекло разлетелось вдребезги, и осколки разлетелись в разные стороны. Астони стояла не так далеко от окна, поэтому множество из осколков полетело и в неё. Девушка успела закрыть лицо руками до того, как почувствовала боль и жжение от нанесения её телу ран.

- Дура! Какая же ты дура! – Услышала девушка мужской голос.

Затем обладатель этого голоса грубо схватил её за руку, невзирая на то, что любое прикосновение к местам ранения вызывало у Астони крик. Через мгновение мужчина также грубо толкнул её на кровать.

- Ты должна иметь товарный вид, чтобы привлекать Роута! – Кричал на девушку Джеймс.

- Мне больно... - Еле слышимо произнесла Астони.

Девушка поняла, что её поступок вывел Джеймса из себя. Ей казалось, что сейчас он подойдёт ближе и ударит её снова, причиняя всё больше адской боли.

- Я расскажу всё отцу... - Продолжила девушка.

- Астони, у него ещё меньше сожаления к кому-либо, чем у меня. – С насмешкой произнёс Джеймс.

- Я ненавижу всех вас... Всё, что с вами связано – чистое зло. – Вскочив с кровати так резво, будто всё жизненные силы вернулись к ней в один момент, крикнула Астони.

- Тогда ты – такое же зло! – Грубо ответил мужчина.

Девушка хотела ударить Джеймса, но тот успел схватить её за оба запястья так, что Астони оказалась обезоруженной.

- Уже пора выбрать то, кем ты хочешь быть. Хочешь сохранить эмоции – умей их контролировать. Учти, что я ещё даже не начинал стараться выбить их из тебя.

- Почему твои раны заживают за несколько секунд, а мои не затягиваются даже за несколько часов? – Глядя в глаза Джеймса, спросила девушка.

Астони видела в этих глазах... Да ничего она там не видела. У девушки было ощущение, что в них было так же темно, как и в той комнате с выключенным светом. В комнате её отсутствующих воспоминаний.

- Ты другая. Обучая тебя всему, что ты должна уметь, я не обучил тебя жестокости. А это значит, что твоя человеческая часть осталась с тобой. Так хотел твой отец. Он хотел, чтобы ты осталась уникальной среди всех нас. Ты ведь дочь короля, ты не можешь уподобиться обыкновенным рабочим. – Джеймс улыбнулся и отпустил Астони. – А ты думаешь, что сама избрала этот путь. Но, девочка моя, ты должна понимать, что это означает твою уязвимость. Ты смертна, в отличии от меня. – Мужчина провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки.

Астони в свою очередь снова вспомнила о ненависти и ударила Джеймса по лицу освободившейся рукой.

Прикрыв глаза, мужчина медленно выдохнул. Он было замахнулся на Астони и уже почти нанёс удар, но вовремя остановился.

- Родная, я не тот мужчина, с которым можно играть. – Уже более спокойно сказал Джеймс. – Обратись в больницу. – Посоветовал он напоследок и исчез.

Астониопустила голову, глядя вниз. По внешней стороне обеих рук виднелись мелкие, но многочисленные порезы. Таким образом, все верхние конечности девушки были в крови. Это выводило её из себя и внутри девушки снова зарождалось желание что-то разбить, порвать, уничтожить, но, собравшись с мыслями, Астони взяла в руку телефон.

- Помоги мне... - Негромко сказала девушка, когда её вызов был принят.

- Что? Где ты? – Обеспокоенно спросил Джереми.

- Мне нужно в больницу. Я дома. Можешь отвезти меня?

- Я сейчас приеду.

Астони кивнула сама себе и выпустила телефон из рук. Тот упал на пол, но девушке не было до этого никакого дела.

Астони медленно подошла к входной двери, отомкнув её, а затем побрела в комнату. Девушка легла на кровать, прижав к себе подушку, и через минуту уснула.

Астони проснулась тогда, когда кто пытался перевернуть её на другую сторону.

- Джереми. – Легко улыбнувшись, произнесла девушка.

- Астони, милая, что с тобой? Ты можешь идти? – Убирая волосы с лица девушки, чтобы посмотреть на неё, спросил Джереми.

- Всё хорошо. Я просто окно разбила. – Девушка приоткрыла глаза.

- Чем? Собой? – Глядя на руки девушки, спросил Роут.

Астони снова легко улыбнулась.

- Пойдём. – Сказала она и самостоятельно выбралась из постели, игнорируя протянутую ей руку.

Роут последовал за девушкой.

Джереми отвёз девушку в больницу, где ей обработали раны, наложив повязки. Всё это время мужчина был рядом с Астони, не спуская глаз с работы врачей.

Теперь же Джереми и Астони стояли у машины, на которой приехали сюда и просто молчали. Мужчина держал Астони за руку, глядя куда-то вдаль.

- Я была зла и бросила в окно вазу... В итоге ваза разбилась о стекло и осколки ранили меня. – Внезапно начала беседу девушка.- Осталась я и без вазы, и без окна. – Астони подняла голову, чтобы посмотреть в глаза Джереми.

- Ты напугала меня своим звонком. И уж, тем более, тогда, когда я увидел тебя в крови... Я не знал, что и думать.

Девушка отрицательно покачала головой, будто безмолвно отвечая своим собственным мыслям. Затем она прижалась к мужчине и вздохнула. Джереми был удивлён, но не ответить на объятия не мог.

Астони и сама не понимала, почему сделала это, но после того, как Джеймс каждый день морально уничтожал её, даже обыкновенная улыбка Джереми была большим счастьем. Сейчас же вроде и боль немного утихла из-за того тепла, которое излучал Роут.

Но девушка понимала, что нельзя слишком сближаться с Джереми. Он – лишь часть её работы, хотя она и не до конца понимала своей роли во всём этом.

- Джереми, отвезёшь меня домой, ладно? – Также внезапно отстранившись, попросила Астони.

Роут лишь кивнул и помог девушке сесть в машину.

В дороге оба молчали. Казалось бы, не произошло ничего особенного, но ни Астони, ни Джереми не хотели обсуждать что-либо. Девушка думала о чём-то своём, а мужчина просто следил за дорогой. Возможно, Джереми сейчас думал о том, что знакомство с этой девушкой было лишним в его жизни, ведь она сделала ранее жёсткого и непробиваемого бизнесмена значительно сентиментальнее, чего сам Роут не хотел. Зачем меняться из-за неё, если потом она скажет «Ты молодец, Джереми! Я рада, что у меня есть такой друг».

Джереми улыбнулся бы, если бы и правда сейчас представлял как именно она скажет это, какими были бы её эмоции... Но на лице мужчине по-прежнему не отражалось никаких эмоций. Значит, об этом он сейчас точно не думал.

Астони повернулась к мужчине. Она не могла не заметить быструю смену его настроения, которое, казалось, улучшилось за секунду, но всё ещё не была уверенна в том, что нужно задавать какие-то вопросы. Впрочем, девушка и не решилась бы.

Машина подъехала к дому, в котором жила Астони. Выйдя из машины, девушка снова остановилась перед Джереми, глядя ему в глаза.

«Главное спокойно попрощаться и пойти домой». – Пронеслось в голове девушки.

- Астони, я уезжаю в командировку на два дня. Если что-то будет нужно, позвони мне, я пришлю кого-то, кто тебе поможет. – Начал разговор Роут. – Отдыхай, ладно?

Мужчина подошёл к девушке поцеловал её в лоб, легко приобняв.

- Спасибо, Джереми. – Астони кивнула. – Пока.

Роут стоял у машины, пока девушка не скрылась из виду, а затем уехал домой.

Астони вошла в свою квартиру, которая сейчас казалась непривычно пустой. В комнате, где спала девушка, царил хаос: окно было разбито, постельное белье, включая подушку и одеяло, были измазаны кровью. Это было неудивительно, ведь Астони уснула на своей кровати, пока Джереми ехал к ней. Вспомнив Роута, девушка невольно улыбнулась. Она была благодарна ему за помощь.

А затем же Астони вспомнила и о Джеймсе. О последней встрече с ним, точнее. Ненависти сейчас не было. Ничего не было. Астони не хотела думать о Джеймсе ни плохого, ни хорошего, что не могло не насторожить. А что если это один из этапов процесса отвержения человеческих чувств? Удивительно, но даже эта мысль не вызвала у девушки никаких эмоций. Ей было абсолютно всё равно. Сейчас она просто думала о своей испорченной жизни.

Не важно какой была Астони, когда она была жива: бедной, безработной, отчаявшейся... Это всё не главное... Главным был тот факт, что она жила. Тогда всё было исправимо. А что сейчас? Астони не могла даже шагу ступить без ведома Джеймса, или без приказа её новоиспечённого отца Эллерта. Так должна себя чувствовать наследница трона?

Астони была благодарна Джеймсу за то, что сегодня он больше не появлялся ей на глаза.

Девушка стянула одеяло с кровати и села на полу, укутавшись в него.

Астони просто смотрела в окно. Разбитое стекло напоминало ей о той ярости, которая овладела девушкой, но новых приступов не вызывало.

Сложно сказать, о чём Астони думала в этот момент, потому что ей самой казалось, что сейчас её разум был свободен от каких-либо мыслей. Ей просто хотелось немного отдохнуть, расслабиться, не думая о собственной безысходности.

Спустя несколько минут всматривания в одну точку, глаза Астони закрылись и девушка уснула. Невзирая на не совсем удобную позу для сна, это был самый приятный момент за весь сегодняшний день.

e