С появлением первых лучей солнца, команда отправилась в северную деревню Яшма, где живет давний чемпион турниров Саламандры.

Вместе с ребятами, в команду вступил и Джаргал. Прошлой ночью он выбежал к ним, с бинтами и синяками по всему телу, и попросился отправиться с ним. Причин отказывать ему не было, да и он вряд ли бы послушал их. Но поскольку он был все еще ранен, ему было тяжело стоять и говорить, а во время дороги так и вовсе мог свести концы с концами. Но он настоял на том чтобы пойти сегодня

Сейчас он продолжал прихрамывать, однако шел уверенно, не обращая внимание на свою боль. Через его упертость, им приходилось делать небольшие привалы, чтобы сменить бинты и дать ему передохнуть.

— Так, нам в эту сторону — Сказал Шин, сидя на самой верхушки дерева и осматривая местность

— А по карте говориться, что идти вот туда — Рио смотрел на карту и прокладывал маршрут по ней

Ханна, Гато и Джаргал шли позади них не спеша, пока те решали куда им идти.

— Кажется Барташ говорил нам ориентироваться по древу мудрости — Ханна выхватила карту у Рио и указала на старое дерево, которое в карте именовалось как «древо мудрости». Барташ, перед их уходом, отдал карту и проинструктировал как быстрее добраться до Яшмы.

Пройдя еще пол пути, они снова остановились на очередной привал, на этот раз снова пришлось сменить бинты. Этим занимался уже Гато. Как оказалось, он хорошо разбирается в медицине и правилах первой помощи, он первый смог остановить рану Джаргала тогда и слегка продлить ему жизнь, до того как это сделали лекари

Гато снял старый бинт и наложил новый, он делает все это аккуратно, чтобы рана не начинала болеть

— Честно говоря Гато, я впечатлена твоими навыкам медицины, ты в прошлой жизни не был врачом? — Похвалила его Ханна

— Наш кодекс говорит, что здоровье - превыше всего, поэтому нас с детства учат медицине

— А я всегда думал, что это все не нужно — У Рио уроки медицины проводила его бабушка Юи, но ему было скучно слушать эти лекции, поэтому он постоянно отлынивал и ничего не запомнил. Сейчас он об этом сильно жалеет, а бинтовать научился когда его руки были в тяжелых порезах

Перевязав Джаргала, тот встал на ноги и прошелся пару шагов, теперь ему стало значительно удобно ходить и рана почти не мешает

— Считается, что у элуров хорошо развиты навыки врачевания, а также военное дела. Они превосходные воины, не раз в этом убеждался, когда выходил на бой с ними — Джаргал явно восхищался умениями элуров

— Этот вопрос мучил меня с момента нашего прихода сюда— Ханна решила задать ему вопрос. — Когда мы были в лагере, никто не обращал внимание на Гато и то что он элур, будто их это совсем не волновало. Элуры приходили к вам на турнир?

Джаргал улыбнулся и ответил ей

— Да, причем довольно много. Когда они к нам пришли впервые, многие были против их участия в турнире, однако со временем, они смогли заслужить наше доверие. Даже несмотря на запрет властей. И вообще, к нам приходят на турнир множество людей из разных уголков мира и такие народы как элуры и ликаны для нас обычное дело.

«Среди бойцов есть и ликаны? Поразительно!» — Ханна была удивлена такому. Принято считать, что Ликаны не ступают дальше гор и стараются жить отдельно от остальных. Причем они и вовсе не ладят с остальным миром.

— Мне вот доводилось драться с одним таким элуром. Дерзкий, наглый, но очень грозен в бою. А еще очень болтливый, еле заткнешь. Кстати, с ростом вы почти одинаковы, правда он был тыквенного оттенка и уши все в золотых серьгах — Он указал на Гато, так как он почти подходил под описание того элура, с которым сражался Джаргал— А еще он много про моря рассказывал, моряк наверное...

Он пытался вспомнить имя того элура, но все как в тумане. Тогда после боя он отчетливо помнил, что они пошли в бар, а дальше пропасть... Видно тогда он знатно напился и ничего не помнит. Но сейчас он не хочет забивать себе голову ненужной информацией. Забылся тот элур, ну и поделом с ним.

— Кстати, а зачем вам вообще Саламандра? Вы сюда пришли, чтобы встретиться с ним, верно? — Джаргал так и не знает причины, по которой они пришли сюда.

На этот вопрос решил ответил Рио, это ведь его целью была встреча с огненным ящером.

— Мы хотели узнать у Саламандры местонахождение Элементов Хаоса

Это привело Джаргала в недоумение

— Элементы Хаоса? Да это же миф! Это раньше считалось, что эти элементы существуют, но их так никто и не нашел...Погоди-ка, вы считаете, что Саламандра знает что-то про них?

— Это лишь наши догадки, как ни как, он был другом Магнума Хаоса

— Другом? — Переспросил он — Понятно... хех, неудивительно, что вокруг него столько баек и легенд — Он лишь слегка хикнул, а потом продолжил, голос его стал чутка мрачнее — Однако можешь забыть про это, ведь в скором времени я заткну его навсегда!

Верно, Джаргал все еще хочет ему отомстить

— Ты все еще на него злишься?

— А что такого? Он устроил пожар в городе, погубил многих невинных людей. Хочешь его оправдать, помешать мне, ну так давай, решим это здесь и сейчас!

Джаргал полностью изменился в лице, его взгляд был болезненным и пустым. Он был готов хоть сейчас напасть на Рио.

«Он же не всерьез собирается драться со мной в таком состоянии?» — Подумал Рио снова посмотрев ему в глаза — «Нет, он не шутит!»

Рио не хотел вступать с ним в драку, да и бить раненого это чересчур. Но Джаргалу было все равно, он даже мертвым сможет драться.

— Попрошу без драк, ты еще не вылечился!

— АЙ, не трогай рану!

Вмешался Гато, что помешал тем двоим вступить схватку. Он прикоснулся к больному месту Джаргала и тот сразу успокоился.

— Повремени пока со своей местью, ты же все равно не знаешь где его искать — Шин добавил свой комментарий в разговор

— Верно, для начала мы найдем его чемпиона и тогда сможем узнать про местонахождение самого Саламандры — А затем вмешалась Ханна — До этого времени, не принимай поспешных выводов. Мы ведь не знаем, что на самом деле случилось

— Это уже не важно — Джаргал прервал ее, пройдя сквозь нее — То что случилось уже случилось, поздно искать виновных, один уже известен и скоро понесет наказание.

Джаргал взялся рукой за свою рану и продолжал идти вперед сам, без чьей либо помощи. Ребята продолжали смотреть на него, как он пытается делать вид, что ему все равно

«Ну и вспыльчивый тип» — Подумал Рио.

Дорога простилась вдоль холмистого леса, тут спокойней и даже есть протоптанная дорожка. Вся команда шла одним темпом и не отставала друг от друга. Джаргал по прежнему пылил и шел впереди, не обращая внимание ни на кого. Свое подавленное настроение он скрывает за ширмой гнева, запирая ото всех свои истинные чувства.

«Он прошел через многое, думаю можно понять его боль» — Рио не стал винить Джаргала в этом конфликте— «Но все же, вся эта мистика не случайна, кто-то мог намеренно разозлить Саламандру и заставить разрушить город. Что же могло у него вызвать такой гнев» – Продолжал размышлять про себя Рио

***

Прошлым вечером...

Сумерки наступили незаметно, день сменился ночью и лес уснул в ночной глуши.

После дневной потасовки, Люпус и Эделина успели скрыться в лесу, перед тем как их собирались отнести в лагерь беженцев. К ним на помощь пришел некто, кто управляет слизью. На вид он был ужасен, с отталкивающей внешностью, напоминающие жабу. Он идет спокойно, не обращая внимание на тех двоих, что он спас ранее. Эделина всю дорогу пылила и винила себя за случившийся провал. Но больше всего ей не понятно что делает «Это существо» посреди леса и как удачно он их спас.

— Может что-то уже скажешь жаба? — Крикнула Эделина вслед тому человеку. Ее бесило его глупая походка и тихий смех, что был слышен даже совам. Ее крик слегка испугал его и тот стал обращаться к кому-то

— Ааа, она ко мне обращается? — испуганным голосом промолвил он, оборачиваясь во все стороны

— Да к тебе! Может объяснишь что ты забыл здесь? Ты же вроде обычный оруженосец.

— Грубо называть меня оруженосцем, я же ведь вас спас, могла бы и спасибо сказать. А здесь я делал... да так прогуляться решил

Он уворачивается от её вопроса отвечая «Просто гуляю», и не первый раз. Каждый раз он появляется неожиданно и исчезает, говоря «Я здесь по случайности». Он ведет себя так постоянно и его настроение вообще не меняется, он ходит веселый и припеваючи.

— И да, меня зовут Фрокки, хотя я не удивлен что ты меня забыла.

Ее это особо не волновало, а вот прошлое наоборот. Он пришел к ним абсолютно недавно, точнее его привел действующий помощник мастера. Где он его встретил - непонятно, хотя помощник бы не стал набирать людей без разрешения мастера, хотя до этого он обходился без такого разрешения. Фрокки постоянно влезает в дела школы, чтобы они не делали, а иногда и вовсе мог пропасть и появиться неожиданно. Очень странная личность, поэтому Эделина следит за ним, подозревая его в предательстве. Впрочем она подозревает всех новичков, также было и с Люпусом.

А вот Люпус по-прежнему молчал и продолжал таить обиду на Эделину из-за того что она помешала их бою с Джаргалом. Он хотел показать ему свое превосходство и силу, но все пошло по иному пути.

Эделина продолжала давить на Фрокки со своими вопросами, но он притворялся дурачком, находя на каждый вопрос какую-нибудь отговорку. С каждым вопросом, ее терпение продолжало угосать

— Не хочешь говорить, тогда я все доложу про тебя мастеру. Он то точно заставит тебя говорить

— Ой-ой-ой, кажется, кто-то ябедничает — Засмеялся Фрокки, тыкая своим зеленым пальцем на нее —Неудивительно, что тебя никто не уважает в школе, так стараешься доказать всем какая ты полезная и способная, а все равно ударяешь себя лицом в грязь. Поэтому тебя не воспринимают всерьез. Ох, как на это приятно смотреть.

— Я тебя здесь же закопаю!

Она достала свой кинжал и подошла к нему вплотную, прижав лезвие к его горлу. Фрокки не испугался, а смеялся ее нападкам, хотя она вела себя очень серьезно

— Остынь, нам тут разборок только не хватало — Люпус разнял их обоих — Фрокки, а тебе советую держать язык за зубами и не дразнить ее

С помощью листьев, он отнял у Эделины ее прекрасный кинжал.

— Откуда набрался смелости, волчонок?

Фрокки с облегчением вздохнул и похлопал Люпуса по плечу

— Вот Люпус хороший парень, понимающий. Люпус своих товарищей не предаст, правда? — Эти слова особенно задели последнего. — Мы с тобой в чем-то похожи, такие как мы должны держаться вместе...

Фрокки подошел поближе к Люпусу пытаясь его обнять, но он отбросил его руку и опроверг его слова

— Мы с тобой не похожи и я спас тебя не потому что ты мне товарищ или еще кто-то. Мы должны вернуться в наш лагерь все втроем и до этого времени попрошу без убийств по дороге.

Люпус воткнул кинжал Эвелины прямо ей под ноги и продолжил путь. Всю дорогу Эделина и Фрокки смотрели с остротой друг на друга, но все обошлось без последствий и драк

Придя в назначенное место, они встретили пару людей с боевой формой, где на каждом плече был выбит знак школы «Когтя». Во главе этого небольшого отряда стоял человек со смуглой кожей и яркими желтыми глазами. Он как и остальные носил форму бойцов «Когтя» но без рукавов и перебинтованными ногами и руками.

— Не слишком ли много свободы вы себе позволяете? — Спросил этот человек

— Сайро? — С удивлением посмотрел на него Люпус

Человека со смуглым лицом звали Сайро. Он приказал двум своим людям стать возле них и держать наготове оружие

— И что все это значит? — Возмущенно воскликнула Эделина

— Это значит, что вы понесете наказание за ваше своеволие. Вам было приказано не покидать лагерь без разрешения! — Разъяснил Сайро, приказав двум бойцам стать позади них.

— П-по-погоди, мы ничего не нарушали. Мы же уведомили вас о разведке— Эделина сразу пыталась оправдаться, но ее быстро заткнул Сайро

— Верно, по приказу Мастера, вы должны были разведать обстановку в Гелиодоре, но вместо этого вы вступили в бой с одним из бойцов «Соболя» и потерпели неудачу.

«Я еще не рассказала ничего, а он уже все знает. Неужели он отправил кого-то за нами сле... Неужели его???» — Эделина еще даже рот не успела открыть, чтобы рассказать всю историю, но похоже Сайро было все известно. «Вот значит как он нас нашел!»

Фрокки пришел сюда не «Просто погулять», его отправили на поиски двух сбежавших бойцов и вернуть их обратно.

— Но они же здесь, живы и здоровы, в плен не попали. Так что может смягчить им наказание? Может полы отправим мыть? — Фрокки предлагал свой тип наказание, хотя те двое были не особо этому рады.

— А ты никогда не унываешь Фрокки. Это на тебя похоже — Сайро похвалил энтузиазм Фрокки

— Большое спасибо!

«Почему этой жабе сходит всё с рук, он даже не рассердился на него» — Люпуса охватила паника. Фрокки чувствует себя спокойно, будто знает что ему ничего не сделают и Сайро... как он вообще может кого-то хвалить и почему он такой разговорчивый? Что на него нашло? Теперь стоял другой вопрос, что будет теперь с ними двумя. Люпус и Эделина были посланы как разведчики чтобы осмотреть остатки разбитого города и доложить о ситуации. Но вступать в бой с кем-то было запрещено

— Люпус, Эделина! — Громко крикнул Сайро, сохраняя спокойствие в своем голосе

Они оба встали возле него, но продолжали держать головы опущенными

— Вам было дано четкое распоряжение, но вы предпочли ослушаться его. За такое полагается суровое наказание... — Те двое похоже понимали, что их ждет... — Однако, вы оба одни из самых успешных учеников и будет тяжело терять такие таланты. От имени Мастера, вам будет запрещено покидать лагерь и вы будете находиться под его контролем. Любое неповиновение обернется для вас тяжелыми последствиями, вы меня поняли?

— Да! x2 — Люпус и Эделина преклонили головы перед ним

— Отлично, тогда долго задерживаться нам нельзя. Люпус, Эделина, Фрокки вы возвращайтесь в убежище.

— А как же ты, о великий Дневной бродяга? — Спросил его Фрокки поэтичным голосом

— Мне была поручена важная просьба

«На важную просьбу отправить Сайро? Что же это может значить?» — Люпус не понимал, что за задание было у Сайро, но спрашивать такого рода вопросы он не может

Сайро - один из лучших бойцов «Когтя» и самый ценный ученик школы, редко проявляет эмоции, но всегда выполняет задания школы, какого характера они бы не были. Люпус мог только догадываться что могло это быть за задание.

— Теперь когда мы все уладили, вы можете идти. С вами пойдут мои бойцы и отведут вас к Мастеру.

Через секунду, Сайро с остальными бойцами пропал из виду и скрылся в темной глуши. Он ушел бесследно, истинный мастер скрытности.

— Слышали? У нас будет аудиенция с мастером, это же так классно! — На удивление, Фрокки был только рад встретить Мастера «Когтя»

— Идиот, что в этом радостного? Наш мастер собирается нас наказать! — Вмешалась Эделина, крикнув ему в ответ.

— Поправочка, вас наказать! А меня то с чего наказывать? Я всего лишь посыльный — Он повернулся к ним задом и пошел вперед, не обращая внимание на других бойцов — Да и он не станет марать на вас руки, наш мастер действительно много чего сделал за эти пару дней, он заслуживает отдых — Его тон изменился и он произнес это довольно страшным голосом — К тому же, ему столько еще предстоит сделать для нас...

Голос Фрокки постоянно менялся во время разговора, то он был веселый, а потом становился серьезным и устрашающим, введя тех двух в ступор

«Ну и жуткий...» — промолвил про себя Люпус

Часть 2

На следующее утро, команда были в пару шагов от деревни Яшмы. Вчерашний день выдался чересчур спокойным и даже Рио с Шином не устроили драку.

Они остановились возле указателей и, по просьбе Джаргала, присели рядом с большим деревом.

— Зачем нам останавливаться, Джаргал? Перебинтовать тебя?— Спросила Ханна, копаясь в рюкзаке в поисках бинтов

— Нет, я остановился не ради этого. Есть одна проблема, по которой мы не можем пойти туда

Джаргал показал им на эту самую проблему...

— Гато?x3— Все посмотрели в его сторону

— Прости, но тебе нельзя туда идти

Кажется ребята понимали почему, однако Рио настаивал взять его с собой

— Ты ведь говорил что Гелиодор хорошо относиться к элурам, а Яшма, если я правильно помню, подчиняется Гелиодору?

— Верно, элурам можно находиться в Гелиодоре, но не в Яшме. Деревня в прошлом знатно натерпелась от набегов элуров, пока их всех не прогнали. Поэтому будет лучше, если он останется здесь, иначе проблем не оберемся от этого.

Конечно для их же безопасности это хорошо, но все же они переживают за Гато. Он кот усидчивый, но его могут обнаружить и напасть на него, а он может еще и разозлиться. Рио вспомнил ситуацию с псевдо-охотниками, когда он их чуть всех не поубивал в ярости

— Если его оставлять здесь, то нужно хорошо скрыть его присутствие — Рио думал над тем, куда бы на время спрятать Гато

— Зачем? Мы же можем просто его замаскировать и взять с нами — В дело вступил Шин, у него уже была какая-то идея на этот счет

Он подошел к местному пугалу, что непонятно делал на просторах дороге, взял от него шляпу и шарф, достал из своего рюкзака старый плащ. Он снял с него его броню, сложив ее аккуратно в мешок, и надел на него шляпу, шарф и плащ. Плащ у него был очень длинным и как раз под размер Гато, закрывая все его тело, а шарфом и шляпой прикрывал лицо.

Ребята смотрели с удивлением на этот маскарад. Гато скрыл все свое тело и теперь никто в нем не заметит элура, однако человек с такой одеждой всегда вызывает у людей огромное подозрение.

— Ну как вам? Теперь его точно не раскроют

Шин представил им новое обличие Гато

— Шин, что это? Новая броня? — озадаченно спросил Гато

— Балда, это твоя маскировка. Ты будешь ее носить, когда мы будем в больших городах или деревнях. Ах, точно, нужно придумать тебе биографию и имя... Так посмотрим... кажется у меня есть варианты. — Шин придумал биографию и стал ему ее озвучивать — Тебя зовут Гатсо, ты торговец шерсти из Гелии, та что на севере, где круглый год идет снег...

— Этой страны уже нет — Вмешалась историчка

— Значит город такой будет. Так продолжу, у тебя есть жена и восемь детей и ты отправился в путешествие, чтобы... заработать на торговле и вылечить свою больную мать.

— Погоди, ты хотел сказать прокормить семью, тогда мать тут причем? — Вмешался Рио с логичным вопросом

— Не мешайте, я ведь тут придумываю. Короче, ты очень беден, тебе не на что прокормить семьи, не хватает средств спасти свою матушку и встрял в очень крупные долги и ты ищешь спасения продавая шерсть, запомнил?

— Не самая радужная перспектива для меня — Гато был не особо рад такой выдуманной судьбе — Тем более я не знаю какого это иметь семью и детей, не уверен что могу вжиться в роль

— Да не думай об этом, просто говори что тебя зовут Гатсо - торговец шерсти, понял?

— Вроде да...

Шин проинструктировал Гато, хотя тот не понимал зачем ему еще придумывать такую странную биографию

Джаргал не вмешивался в их разговор, а просто продолжал смотреть на этот цирк. Не привык пребывать в такой шумной компании

— Шин, ты хотя бы обувь ему дай, а то ноги слишком выделяются — подметила Ханна увидев ноги Гато под плащом

— Можно без обуви? Я привык держать лапы в свободе — Гато из тех, кто предпочитает ходить босиком

— Тогда постарайся не бегать, так твои ноги не видны. И не виляй хвостом, плащ его хорошо закрывает, но постарайся контролировать его. А вот без шарфа можно и обойтись...

— Не порть образ Гатсо!

— Да ничего я не порчу!

Шин не дал Ханне снять шарф Гато, хотя он вовсе был не против его носить.

Подготовив все и нарядив Гато в человека, они направились в сторону деревни

***

Деревня Яшма находиться в подчинении у города Гелиодора, один из основных поставщиков продуктов и товаров для города. Гелиодор был не промышленным и непродовольственным городом и поэтому большая часть продуктов и товаров приходят именно от деревень. Раньше Яшма была самостоятельной деревней и не зависела ни от кого, однако уровень защиты был здесь очень низок, поэтому нападение бандитов и монстров происходили постоянно. Но также рядом с ними было племя элуров, которое также устраивало набеги и кровавую расправу. Не так давно Яшма заключила с Гелиодором договор, деревня Яшма переходит под защиту Гелиодора, а взамен, соглашается обеспечивать населения города продовольствием. Выгода была для обеих сторон, часть бойцов города были направлены на защиту города, вслед чего, племя элуров исчезло и больше они не появлялись. С того времени жизнь в деревне только процветала, а Гелиодор нашел своего поставщика.

Придя в город, ребята тут же обнаружили, что все люди ходят как-то обеспокоено, возможно уже узнали про ситуацию в Гелиодоре. Барташ говорил, что многие уцелевшие успели убежать в другие города и деревни, тут похоже тоже было много бежавших. Все они искали укрытия после нападения и вот пришли сюда. Рио стало интересно, куда же лютая капитан Пьерис смотрит на все это, она ведь ответственна за безопасность восточного округа.

Гато похоже вжился в роль торговца шерсти, никто к нему не подходил и не подозревал его. Он шел медленно за всеми остальными и наблюдал за окружением. Дети спокойно играли на улицах посреди дороги, взрослые тоже были все при делах, даже не обращая внимание на путников.

Неожиданно к Гато обратился один мужчина средних лет, он был торговцем продавал овощи. Он с таким теплом поздоровался с ним, наверное решил завлечь его к себе на прилавок

— Здравствуйте, вы здесь недавно?

— Эм... Я только прибыл сегодня... — Гато слегка занервничал и не ожидал что с ним заговорят, однако ребята стали подозревать, что его раскрыли — Я Гат...Гатсо, торговец шерсти...

«Главное чтобы его не раскрыли!» - Эта мысль была у всех, они хотели забрать Гато, но торговец продолжал с ним разговаривать

— Ого, вы тоже торговец? Тогда можете спокойно чувствовать себя здесь, мы приветствуем всех. Но ваш наряд... где бы я вас мог видеть?

Ребята охватила серьезная паника, похоже его раскусили. Шин хотел уже забрать его оттуда, но Гато продолжил разговор

— Я родом из Севера...

— Точно, вы так тепло одеты в такую летнюю погоду, наверняка вы из Северной страны... - Продавец сразу подловил его на слове и выдвинул свое предположение

— Да, так и есть...

— Тогда желаю удачи вам в торговле!

«Поверить не могу что это сработало!» — Шин и сам не подозревал как его маскарад смог одурачить людей. Все остальные были тоже удивлены этому. Гато и продавец попрощались и тот вернулся к своему делу

«Торговцы друг друга за пару метров чуют» — Подумал Рио, однако он забыл, что Гато был не настоящим торговцем.

Ребята прошлись по деревне и дошли до нужного места — оружейный магазин. Джаргал был здесь только пару раз и то по важным делам, знает где и что здесь находиться. Сокол купил один из домов в деревне и сделал из него магазин оружия. Помимо того что он был сильным и известным бойцом, он еще был опытным кузнецом, а магазин открыл для того, чтобы были деньги.

Перед тем как попасть туда, Джаргал проинструктировал всех как все будет происходить

— Что ж, теперь поступим таким образом: я буду говорить, а вы стойте за мной и кивайте. Я хорошо знаю Сокола и что он за человек, так что мы поймем друг друга.

— Он настолько суровый? — Спросила Ханна

— Нет, дело даже не в этом...

— Слушай, почему вы так все его боитесь? Даже по тебе видно что ты не особо рад его встретить — Спросил Шин

Как и Барташу, Джаргалу тоже было неловко про него говорить, и у ребят возник резонный вопрос

— Эй, я делаю это только потому что хочу найти Саламандру, вот и все! У меня нет желания с ним видеться, но я должен. Когда увидите его, вы сразу все поймете...

Нехотя открыв дверь, Джаргал заглянул во внутрь. К его удивлению никого не было, хотя сейчас день и все магазины работают. Он пошел внутрь, вслед за ним и остальные.

—Кто-нибудь дома? — В ответ тишина

Оружейный магазин был полон выбора разного вида колющего и режущего оружия. Сначала были стенды с дробящим оружием, а возле прилавка были самые дорогие мечи и броня. Но за прилавком никого не было и никто не вышел встречать гостей. Может они были закрыты?

Пройдя дальше, Джаргал открывает дверь, ведущая скорее уже в дом самого Сокола, как тут же слышит скрип, а затем чей-то крик

— Пошли вон, чертовы коллекторы!

В Джаргала влетела мясистая булава по голове и он падает без сознания

— Какого...

Не успели ребята спохватиться за оружия, как тут же были обездвижены. Из дверей выбежала неизвестная старуха,размахивая булавой по всему магазину. Первый попал под ее удар Шин, старуха ударом по грудной клетки с ноги вынесла его и он полетел в зал, а Рио схватила за локтевой сустав болевым приемом и держала пока тот не стал просить о помощи.

— Стойте! Стойте! Мы не коллекторы...

— Если не они, тогда кто вы?!

Она снова схватила его на этот раз за плечо и стала ломать его пока он уже со слезами на глазах не заговорил

— Ай-ай-ай-ай-ай, мы ищем Сокола....давнего чемпиона Саламандры, Больно-Больно...

«У этой старухи сил больше чем во всей королевской армии в целом» — Так говорят про очень сильного человека

— Мой муж? Зачем он вам? Он и вам проиграл в карты и задолжал денег?

— Мы здесь не по этому поводу, у нас есть очень важный вопрос, прошу отпустите его! — Ханна остановила старуху и та отпустила его по ее просьбе. Он с облегчением упал на пол и крепко ухватился за плечо.

— Блин, вот ведь двинутая бабка... — Про себя промолвил Шин, но похоже его услышали...

— Ты кого бабкой назвал, щегол?!

Пинком ударив Рио, тот полетел прямо в Шина и разнес все стенды в магазине. Ханна сразу стала держать ее, чтобы она их не поубивала

— Госпожа Люси... — Затем прозвучал голос Джаргала, который лежал на полу, словно подбитая муха после удара — Я ученик школы «Соболя» - Джаргал. У нас важное дело к вам...

***

После несчастного инцидента, старуха успокоилась и извинилась перед ними за это недоразумение. Шин и Рио охлаждали свои раны, однако такой теплый прием они не забудут никогда. Джаргалу вроде тоже полегчало, но судя по его лицу, он уже был в подобной ситуации и это его не особо удивило.

Старуха, по имени Люси, села на стул и перевела дух. Она подумала, что к ней в очередной раз пришли коллекторы и потому была так агрессивно настроена

— Простите за этот инцидент, у моего мужа полно долгов и с каждым днем их все больше и больше, вот и приходят к нам и требуют деньги, а я уже устала их прогонять и посылать в одно место

Люси говорит все это со спокойным голосом, будто уже привыкла к этому. Но и она не промах, на свой возраст она выглядит довольно хорошо, как внешне так и физически, она очень сильна и без проблем могла поломать руки любому. Рио уже почувствовал ее силу. Она взяла рядом стоящую бутылку воды и залпом ее выпила

— Так зачем вам мой муж? И что это еще за важное дело? — Она сразу же переключилась на тему вопроса, за которым пришли сюда ребята. Джаргал решил ответить за всех остальных, как и договаривались.

— Госпожа Люси, мы хотим попросить у вас... точнее помощи у вашего мужа - Мужественного Сокола

— Надо же, а я и забыла что у него был такой титул — Старуха что-то сказала про себя и фыркнула — Но зачем вам этот пьяница? Он уже давно не боец, да и вряд ли чему-то вас научит. Если только не за выпивку разумеется

— Простите за нескромный вопрос...но ваш муж любит выпивать? — Ханна затронула очень щепетильную тему

Люси хлопнула по столу и начала кричать

— Выпивать? Еще как любит! Он целыми днями только и делает что бухает, спит и ест. Каждый день. От рассвета до заката. Всегда пропадает в барах и играет в карты и постоянно проигрывает. Запах перегара для него обычное дело, он не просыхает и продолжает пить. Я думала что кузнечное дело ему поможет прийти в форму, но нет, он все равно продолжает ленится и зарабатывает гроши и все последние деньги тратит на выпивку и в карты, как же он меня достал!

Это был самый настоящий крик души. Ребята все побледнели от услышанного, а вот Джаргал не был удивлен этим фактам, он знал об этом еще давным-давно

— Ты знал про все это? — Тихонько спросил Рио у Джаргала

— Теперь понимаешь почему его все стыдяться, это она еще не упоминала про сексуальные скандалы — С уставшим лицом сказал Джаргал

— И до такого доходило? Боже, он оказался куда ужаснее, чем я думала — С каждым новым фактом про Сокола, Ханна все больше понимала почему его не любят и стесняются

— Ну и муженек ей достался — Тихонько добавил Шин

Затем Люси успокоилась и уже тихим тоном продолжила свой диалог

— Но даже так, в прошлом он был сильнейшим бойцом, я бы даже сказала невероятным. Эх... смотря на него сейчас, даже как-то грустно стало, хотела бы я вернуть мою молодость... — Кажется Люси сильно отдалилась в прошлое, однако Рио прерывает ее от погружения

— Поэтому мы и здесь. Нам сказали, что он был чемпионом Саламандры пять раз подряд и знает много тайн своего учителя.

Люси понимала о чем идет речь, она знает что ее муж был учеником Саламандры

— Вы за этим пришли? Хотите у него узнать про Саламандру? Так почему не спросите у него лично?

Похоже она была не в курсе всех событий, поэтому ребята решили ей объяснить все с самого начала...

После услышанной истории, она резко изменилась в лице и впала в отчаяние

— Уничтожить...свой собственный город? Как и...зачем? Саламандра ведь любил Гелиодор. Даже в Яшме к нему питают огромное уважение. Поверить не могу...

Эти слова ее задели до глубины души и она сама не смогла смириться с этим фактом. Теперь ей стало понятно, почему им нужен Сокол

— Вот почему мы здесь, мы хотим знать причину всего этого. Нам нужно найти Саламандру, но мы не знаем где его найти, а Сокол — единственный, кто может знать где он.

Она задумалась над словами Рио, однако она не считает своего мужа «последней надеждой» для этого плана, скорее как «альтернатива» или «крайний вариант». Но они уже здесь и просят ее о помощи, так что грубо им говорить такое... Однако и у нее были плохие новости для них

— Я бы помогла вам, но...

Все уставились на нее и ждали пока она ответит

— Мой муж пропал пару дней назад!

После этого наступила тишина...очень долгая тишина...

Часть 3

— ДА КАК ЖЕ ВЫ ЧЕРТИ МЕНЯ ВСЕ ДОСТАЛИ!

После того, как все узнали что Сокол пропал, первым рассвирепел Джаргал, который стал громить весь магазин.

— Джаргал, давай успокоимся, все не так плохо... — Ханна пыталась ее успокоить, но ее за руку схватила Люси

— Не надо девочка, я знаю каково это. Пусть сначала пошумит, поломает все, а потом успокоиться. Сейчас ему надо выплеснуть все свои эмоции

Люси остановила Ханну, чтобы она не вмешивалась. Таким людям как он сейчас следует излить душу и похоже небольшой переполох в магазине как раз для этого подойдет.

— УНИЧТОЖУ, ВСЕ УНИЧТОЖУ!

— А вам разве не жалко ваши товары? — Переспросил Шин, боясь что за все порченное имущество придется платить им

— Хм, я и сама их ломала, ничего страшного, создадим новые. Тем более у нас не так много посетителей, да и хлам этот некуда девать

Люси похоже много раз была в похожей ситуации, поэтому она понимает Джаргала и что сейчас его лучше не трогать

— ВСЕХ НЕНАВИЖУ!

— Вот прям мои эмоции описал, еще можешь жизнь проклясть за это!

Складывалось ощущение, что Люси только подливает масло в огонь, Джаргал продолжал разрушать предметы оружейной и даже плавил мечи в своих руках. Ребята ничего не могли с этим поделать, кроме как наблюдать за всем этим погромом.

— Так все же, что случилось с вашим мужем?

Она перестала смотреть на Джаргала и переключилась к Рио

— Карточный долг, вот что случилось. Месяц назад он играл с каким-то местным бандитом в карты и проиграл ему крупную сумму. Он конечно пообещал вернуть деньги, но хех, он всех обдурил. Потом неделю назад приходили сюда дружки того бандита и уже угрожали нам, что сожгут нашу оружейную, если не вернем деньги. Он опять пообещал все вернуть, но опять проморозился. В тот же вечер, он пошел в бар, чтобы «утешить свою душу», как он мне говорил, а потом «пуф» и пропал. Вот вся история.

— Может его похитили? Он долго не возвращал долг и бандиты просто устали ждать. Вот и ждут когда его жена отдаст деньги в качестве выкупа, чтобы он смог вернуться домой — предположила Ханна

— Хах, отдать за него деньги? Пускай забирают его себе. Однако ты, девочка, угадала — Она достала из своего кармана письмо и положила его на стол — Мне действительно приходило письмо, где говорилось что моего мужа схватили и требуют выкуп. Сказали привести его в лесопилку за городом. И на что они рассчитывали?

Люси настолько любит своего мужа, что не готова тратить свои деньги за его выкуп.

— Может нам все таки какого-нибудь другого чемпиона Саламандры найти? — Ханна обдумывала план отступления, считая что так они ответов не найдут

— Барташ сказал, что он единственный из живых чемпионов Саламандры, последний чемпион погиб в пожаре, когда Саламандра атаковал свой город — Поправил ее Рио и он был прав. Последний чемпион Саламандры погиб во время пожара в Гелиодоре, а остальные чемпионы либо ушли на покой, либо пропали без вести. Остался лишь один чемпион, но и его тут нет. Хочет Ханна этого или нет, а Сокол им все же нужен.

Тем временем Джаргал уничтожил последний стенд с оружием и с грохотом упал на пол. Все свои эмоции он выплеснул и у него больше не осталось сил даже стоять

— Ну что, полегчало? — Саркастично спросила Люси у него

«У нее на глазах уничтожили ее собственный магазин, а она ни капельки за этого не переживает» — Про себя подумала Ханна.

— Немного — Ответил Джаргал, лежа мордой на полу — Но нам все же надо вернуть старика

— Вы не переживайте, он сам через неделю вернется, те бандиты долго его не вытерпят. Он всегда возвращался после такого

Люси понимала их стремление поскорее найти Сокола, но она слишком хорошо знает Сокола и была уверена в том, что он вернется через пару дней

— Мы не можем столько ждать, он нам нужен сейчас! — Высказался Рио

— Если проблема в паре бандитов, то это ерунда, мы вмиг с ними разберемся — Вслед за ним ответил Шин, выставив перед всеми свое одати

— Ладно-ладно, поняла. Эх... так не хотелось идти туда самой. Если он вам так нужен, то я помогу.

Затем Люси пошла на второй этаж и вернулась с мешком в руках. Она громко положила мешок, внутри которого, зашуршали золотые монеты. Этот звук привлек внимание Шина и он первый раскрыл его

— Ого, тут огромная сумма — Шин уже хотел забрать себе этот мешок, однако его остановила Люси

— Хех, думаешь у такой старушки как я есть заначки под матрасом? Это все фальшивые деньги. Я не настолько глупа, чтобы отдавать свои последние деньги этой своре грязных свиней.

Люси подготовила заранее мешок с фальшивыми золотыми джувелами на случай если они сюда заявятся. Она уже была готова к любым возможным исходам и заранее подготовила все необходимое

— Встреча должна пройти возле лесопилки, ближе к трем, там меня уже будут ждать, мне нужны двое сопровождающих, которые будут меня прикрывать

— Мы пойдем x2 — Подняли руки и крикнули Рио с Шином

— Я тоже... иду... — Вяло сказал Джаргал

— Тебе с твоими ранами только лежать в постели! Да и тебе еще придется это все убирать — Подняла его с пола Ханна и держала на своем плече

— Отлично, вы бойцы вижу опытные, значит драться умеете. Это нам пригодиться, если они откажутся его отдавать

Люси сразу же перешла в курс дела и рассказала им что нужно делать

— Будете моими телохранителями, все что вы должны делать: стоять и ждать моей команды

— Нам же полагается какая-то награда за наши труды? — Так Шин ненавязчиво спросил ее про вознаграждение

— Конечно, придем обратно, можешь забрать весь этот мешок — С улыбкой сказала ему Люси

— Понял, воздержусь — Она предлагала ему взять те фальшивые деньги,в качестве оплаты, но он отказался

— Все, хорош болтать и пойдем, а то еще на встречу опоздаем

Люси собрала мешок, поправила свою одежду и пошла в сторону выхода, за ней следом побежали и ее телохранители.

Выйдя из магазина она сразу же заприметила здорового человека, который оперся об стену магазина

— Вам чем-то помочь? — Спросила она у высокого мужчины

Выйдя за ней следом, Шин и Рио тоже увидели этого человека, однако они знали кто это был

— Ты все это время тут был, Гат...Гатсо? — Спросил Рио, чуть не промолвив его настоящее имя

Гато стоял все это время у входа и никак не мог заставить себя войти, поэтому он просто стоял на улице и ждал пока они закончат разговор. Он стоял неподвижно, как будто тут и вовсе никого нет.

— Просто не хотел мешать. Я слышал ваш разговор внутри, буду тут на страже и защищать Ханну с Джаргалом

Однако у элуров невероятный слух, раз он услышал их разговор. Они кивнули ему и направились в сторону лесопилки.

***

По дороге в лесопилку

Голые пеньки в лесу были указателем и прокладывали дорогу в сторону лесопилки. Люси шла впереди, а за ней шли Рио и Шин, подготовив свое оружие к бою. На их удивление она шла очень медленно и не торопясь, да и она без напряга идет, не о чем не думая.

— Вы не слишком уж переживайте за встречу — Подметил Рио

Люси не идет как-то взволнованно, скорее наоборот, она сейчас спокойна как удав и даже улыбается. Разве она сейчас не должна переживать за своего мужа или это уже не первый раз, когда она его так освобождает?

— А что мне переживать? Если бы это было впервые, то тогда да, а так эти похищение происходят стабильно раз в месяц, как будто это моя работа.

— И всегда он был таким? — Спросил Шин

— С того момента как он коснулся бутылки пива. Он и до этого выпивал, однако когда был чемпионом, то еще сдерживал себя, а после отставки, разгулялся по полной. А затем и в карты начал играть, тот еще азартный игрок

«На него так поражение повлияло?» — подумал Рио, но похоже дело вовсе не в поражении было. Если до этого он любил выпивать, то после того как он перестал быть чемпионом, его ничего не стало сдерживать и он мог наслаждаться спокойно своей пенсией.

— Что уж теперь жалеть, сейчас он такой какой он есть, его уже не исправить. А когда мы его вернем домой, я ему такую взбучку пропишу.

— Может оставите его в живых? Нам ведь еще надо у него про Саламандру расспросить

Люси уже представляла что будет ждать его мужа, после того как его спасут, хотя ребята понимали, что она его и прибить была готова.

Впереди виднелись постройки и клубок дыма из трубы, значит лесопилка была близка, Люси попросила их спрятать оружие и быть готовым к переговорам.

Часть 4

Возле лесопилки их уже поджидали бандиты. Они вели себя спокойно и сдержанно, однако увидев вдалеке людей, то быстро схватили свое оружие и настороженно смотрели на них. Главарь банды сидел и играл с остальными в карты, пока не услышал донос, что кто-то к ним приближается. Он вышел из лесопилки и увидел старуху с двумя телохранителями. Он сразу понимал, кто к нему идет.

Ребята сохраняли спокойствие и уверенно смотрели вперед. Хоть бандитом не следует доверять, они все же надеялись что все пройдет гладко. Люси также была спокойна и даже радость на ее лице прослеживалась

— Надо же, давно не виделись ребята! Как ваш бизнес? Муж мой вам проблем не создавал? — Она так их тепло поприветствовала, будто они давние знакомые

Главарь вышел вперед и поприветствовал ее в ответ. Он был похож на человека обезображенного интеллектом и ведет он таких же подобных ему людей

— Люси, а ты сегодня в хорошем настроение, впрочем нас это не особо волнует. Ты принесла обещанные деньги?

Главарь перешел сразу к сути дела и потребовал у нее денег. Он заметил в руках ее мешок, и уже был готов его хоть сейчас забрать.

— Да пожалуйста, вот ваши деньги — Она без колебаний швыряет мешок к ним под ноги из которого выкатились джувелы. Шин насчитал в мешке около сто шестьдесят тысяч и это была крупная сумма, даже для таких отморозков как они.

«Как им удалось создать столько фальшивок?» - Если бы это были настоящие деньги, Шин бы с удовольствием забрал их себе

— Ого, не думал что у такой старушки как у тебя, есть такие деньги

— «Старушка? Ты парень не на ту нарвался!» — Люси уже была готова вырваться и накостылять этому прохиндею, но сдерживала себя кривой улыбкой и дергающимся кулаком — Остались со времен молодости — Промолвила она

Бандиты жадно осматривали каждую монетку и разбирали деньги между собой Как только все деньги разобрали, Люси спросила насчет своего мужа

— Итак, деньги вы получили, где мой муж?

Главарь после этого рассмеялся как и все здесь окружающие. Подстава пришла, откуда не ждали

— Эх Люси, мы же уже через это не раз проходили: твой муж проигрывает нам, его похищают, ты приходишь с деньгами и отдаешь их нам, а мы отдаем твоего мужа. Какой-то замкнутый круг, понимаешь? Однако, ты всегда выходила победителем из этой ситуации, скажи, деньги ведь фальшивые, верно?

«Стоп, это уже не в первый раз она так их обманывает?» — Запаниковал Рио, но похоже к этому дело все и шло. Люси не стала этого отрицать

— А ты догадливый!

Главарь швыряет фальшивую дрянь, со скрипом в голосе. Как и он, все остальные бросили все эти безделушки, а главарь стал вопить на старуху

— Так всегда, вот так всегда, а потом мы остаемся ни с чем! Знаешь что? С меня хватит! Я устал терпеть твоего горе-мужа и просто продал его! Да, взял и продал!

— Ты что сделал? — Это новость явно была для нее шокирующей

К такому повороту событий ее не готовили, она ожидала что его просто будут тут держать, а его оказывается продали левым людям. Теперь она была разгневана, крепко сжала свой кулак и стиснула зубы. Вот теперь она реально сердита

— Кому ты его продал?

— Пришли какие-то серьезные дядьки и сказали что он им нужен, а взамен предложили нам миллион за его голову и еще заплатили за молчание, так мы даже больше выигрываем, нежели от твоих копеек.

За одного старика получить миллион - разве это не сделка? Причем очень выгодная. Однако настроение бандитов поменялось. Вновь взяв свои оружия, они взяли в заточение ребят, а главарь нагло улыбался им.

— Простите, но поскольку вы все знаете, я не думаю что вы можете уйти отсюда живыми

— Вот так всегда с бандитами, сначала ты им доверяешь, а они нож в спину — Шин вытягивает со спины меч и приготовился к бою. Вслед за ним Рио, став за его спину.

— Можете не сдерживать себя мальчики, накостыляйте им хорошенько — Люси разминала свои кулаки и была тоже готова к бою

— А я уже соскучился бить бандитов — Шин нападает первый. Взмахом меча он сносит троих и удерживает еще парочку на себя. Атаки их примитивны, а Шин таких щелкает на раз два удара и те быстро падают.

— «Каменный кулак»

Рио одевает на себя свои каменные перчатки и накидывается на толпу дровосеков слева. Бьет он сильно, а их жалкие топоры не могут пробить его каменную защиту. Рио хватает одних и перекидывает через плечо, а других ударами кулаков вбивает в землю

— Окружайте эту старуху! — Прокричал главарь и направил свое оружие на Люси

— Ты еще пожалеешь, что назвал меня старой! — Люси не очень любит, когда кто-то называет ее старухой или любое другое упоминание про ее возраст.

Она подпрыгнула вверх как пружина, и приземлилась на одного из бандитов, ногой втоптала его в землю. После разбивает топоры тех, кто стоял с ней рядом взмахом ног, а затем откидывает их ударом ноги с разворота.

— Вы и такие приемы знаете? — Шин был поражен, что она знает приемы тхэквондо

— Ха, я же тоже была бойцом в прошлом. Люси «Ласточка» - вот как меня звали! А теперь, покажите мне салаги, на что вы способны! — Прокричала она и стала подзывать к себе противников.

***

Этот бой прошел быстрее, чем ожидалось. Бандиты были словно соломенные манекены, что только и могли махать только топором. Шин же эти топоры им посрубывал и в панике все бандиты разбежались. К Рио даже не смогли и подобраться, кто-то получал ударом земли, а кого-то хватали в «Гроб». Но больше всех проявила себя Люси. Она не врала насчет своего прошлого, ее удары разламывали каждого бандита по крупицам, не оставляя на них живых следов. А ударами ног, она выбивала зубы словно гвозди из досок, даже Шин был поражен ее умениям.

— Ну как вам, а? Старушка? Тоже мне, я таких как вы в молодости в фарш перемалывала — Двое глупцов попались ей под горячую ногу и оба отправились в нокаут, не успев даже двинуться

«Боевая бабушка!» — Чуть не сказал вслух Шин, иначе он был бы следующим

Все бандиты лежали без сознания, а Люси подбежала к главному и вытащила его за воротник.

— А теперь рассказывай все что знаешь, живо!

— Рассказывать? Я уже все рассказал, мы его продали! — Главарь был изрядно напуган

— Ты думаешь что я настолько тупая и не понимаю когда мне лгут. Советую тебе подумать дважды, сынок

Она замахнулась на него и была готова его в землю закопать, бандит уже был весь в слезах и просил о помиловании

— Ладно, я скажу. Да, он еще тут, в подвале, мы его напоили хорошим вином и он сейчас спит.

«Вот почему не слышно шума» — Подумали ребята

— А эти...люди, они отдали нам деньги и приказали поймать его и тебя. Поэтому мы отправили письмо с целью выкупа, чтобы привести тебя сюда.

— Что? Ладно еще мой муж, его все ненавидят, но кому сдалась моя смерть? — Взволнована ответила Люси, пытаясь вспомнить кому она могла перейти дорогу.

Внезапно за их спинами прозвучал чей-то голос

— Нам было приказано избавиться от всех свидетелей

Все повернулись в ту сторону, откуда доносился голос. Прямо перед ними стоял высокий смуглый мужчина с острым взглядом, а за его спиной находилась пара десятков воинов. Все они были в боевой форме, с довольно знакомым изображением...

— «Коготь»?

Все бойцы «Когтя» выстроили небольшой круг, взяв всех в окружение

Часть 5

Засада «Когтей»! Они окружили их троих и держали в плотном кольце. Сайро, лидер эти бойцов, вышел вперед и пронзал своим взглядом остальных. «Когти» оказались куда хитрее, чем ребята представляли. Их было приблизительно человек двадцать во главе с лидером по имени Сайро.

— Зачем «Когтю» нужен Сокол? — Спросил Рио

— Сокол единственный чемпион Саламандры, который остался в живых. Моей миссией было избавиться от него и его окружения. Наш мастер посчитал «давнего чемпиона» помехой в его планах и поэтому он приказал мне убрать его.

Саламандра похоже знал, что один из его старых чемпионов все еще жив и решил его убрать. Сайро было поручено устранить его, вместе со старухой Люси.

— Все как и планировали, я их выманил, теперь отпусти... АЙ! — Главарь не успел договорить, Люси вырубила его быстрее.

— Ну и ну, поверить не могу что самая сильная и известная школа воинов опуститься до уровня наемных убийц — Люси было неприятно видеть как школа, в которой учился ее муж, может так низко пасть

— Мы лишь исполняем волю нашего мастера, такова наша суть — Сайро ответил безрассудно, будто ему плевать что он делает

— Воля? Отнимать жизни людей ваша цель? Почему вы так слепо выполняете его приказы? — Спросила Люси, сжимая кулаки

— Долг каждого ученика - следовать учению мастера, только так можно добиться истинной Силы. А Сила подчиняется только тому, кто превозмогает свои возможности и снимает с себя оковы слабости, презирая саму слабость. Таково наше учение.

— Презрение к слабости? Поэтому ваш «Мастер» разрушил город? Это его оправдание?— Спросил Рио

— Город и его жители это всего лишь балласт, что сдерживал его и нас долгие годы, мы откинули все это и последовали истинному пути Силы — Он говорит так будто у него внутри голосовой механизм, говорящий за него, но похоже он такой и есть.

Философия «Когтя» больше походила на теорию ученых о «естественном отборе». Сильный выживает, слабый умирает. Конкуренция людей, борьба за место под солнцем. Учение «Когтя» идет таким путем, именно поэтому они презирают слабость, ведь она ведет к гибели. Борьба за существование, вот о чем их философия. Однако...

— И для чего Саламандре нужна Сила?— Спросил напрямую Рио, однако Сайро отказался ему отвечать.

— Беседовать с вами мне нет смысла. Я здесь, чтобы исполнить волю своего мастера и избавиться от вас всех— Сайро сразу же перешел к сути дела и отдал приказ своим людям

«Какой неразговорчивый, теперь я понимаю, почему Джаргал называет их «послушными овечками»» — Подумал Шин

Вокруг них большое количество опытных бойцов и вооруженных до зубов, наверняка среди них есть элементалисты.

Люси была особенно поражена услышав о том, кем являются эти «Когти» на самом деле. Она захрустела пальцами и показывала свою готовность

— Кем бы вы там себя не возомнили, а свою жизнь и жизнь этого безмозглого дурака я вам не отдам. Посмотрим какие вы, «Когти», на самом деле. — Люси была настроена решительно как никогда. А ведь кто-то не хотел идти за своим мужем

Сайро никак не отреагировал на ее угрозы, а молча приказал своим ребятам атаковать. Все бойцы «Когтя» были опытными бойцами и по сравнению с ними бандиты были лишь пустышками, сейчас против них сражаются опытные бойцы и ребята прекрасно это понимали.

Первым в бой, неожиданно, вступает Люси. С разбега, ударом ноги, вынося первого бойца. На не нападают справа, она перехватывает руку первого бойца и ломает ее, а другой успевает уклониться вбок. Люси продолжает их атаковать, и всячески уклоняться от их ударов

Шин был окружен не менее четырьмя бойцами, все они были вооружены острыми мечами, как у него. Шин понимал что его бойцы опытные и сразу на всех бросаться не стоит, сначала нужно найти первую жертву.

— Итак, четверо на одно? Хех, мой расклад — Он выставил перед собой клинок, на котором отражались его противник

Первый его противник появился на клинке и он нападает на него, обходя его первый удар и контратаковал. Он переключился на второго, отбивая его атаки и откидывая в сторону. На очереди еще два бойца, они атакуют вдвоем, Шин сдерживает обе атаки, но они продолжают давить на него. Первый боец успел подняться и хотел напасть со спины. Он хотел добить его одним ударом, но Шин успевает его заметить и резко отпускает тех твоих, переключившись на того бойца и вновь его ранив. К ним на подмогу пришли еще бойцы и он отбивался еще от четырех.

«И снова по новой» — С этими словами он набросился на них

Рио был окружен куда большим количеством бойцов, однако он давал им серьезный отпор. Он использовал «Каменный столб», поднимая своих противников и сбивая их с ног. Один боец появляется за его спиной, но он успевает среагировать и контратакует. Впереди двое бойцов встали в стойки и готовили элементную атаку

— «Огненный шар» x2

Из их рук вышел клубок огня, что полетел в сторону Рио. Он успевает увернуться и шары попадают по столбам. Они продолжали стрелять в него огненными шарами, пока Рио блокировал их атаку. После того как они сбавили темп Рио быстро прокричал

— «Каменный Шип»

Каменные шипы задевают врагов и они падают. Рио вытер пот с лица и легко вздохнул, пока в него не прилетает большой каменный блок. Он не успел среагировать на удар и отлетел, но быстро поднялся на ноги.

— Твои навыки Земли впечатляют — Тот кто кинул блок был Сайро, он выглядел совсем иначе. Его спина была покрыта каменными иглами, а из обеих рук выходили по два больших каменных лезвия. Он напоминал большого дикобраза, с такими же острыми шипами

— Такой опытный боец как ты, станет хорошим противником. «Удар иглы»

В сторону Рио полетело три шипа. Рио успевает закрыть их своими перчатками, но не успевает увернуться от его удара ноги и его защита падает. Сайро перешел в ближний бой, ударами шипов из рук, он атаковал Рио со всей силой и мощью. Рио успевает отвернуться от удара и зайти за его спину и контратаковать, однако шипы Сайро блокируют его маневр.

— «Танец шипов»

Шипы на спине Сайро стали дергаться и отделяться от его тела. Словно залпом выстреливают из него, серьезно задевая Рио. Получив хороший удар, Рио с небольшой одышкой, встает, однако, его снова настигает Сайро. Рио уворачивался от его ударов, но теперь ему еще следовало уворачиваться и от шипов, что исходили из его спины.

Часть бойцов уже лежала без сознания, однако это даже не половина, бойцы «Когтя» оказались серьезной проблемой для ребят. Люси и Шин хорошо держались, однако бойцы «Когтя» неожиданно стали отступать в сторону лесопилки

— Сокол внутри, нужно скорее покончить с ним — Прокричал один из бойцов «Когтя», бежав в сторону лесопилки

— Они подходят к лесопилке! — Люси остановилась и посмотрела что пара бойцов уже зашла внутрь.

— Отвлекайте этих, я пойду за ними — Шин бросил оставшихся бойцов, оставив их на Люси, а сам побежал к лесопилке

Сайро услышав что его бойцы пошли внутрь тоже пошел за ними, позабыв о своем бое, однако Рио остановил его и снова переманил на себя.

— Может ты и выглядишь сильным, но твоих навыков против меня все еще недостаточно — С пренебрежением ответил Сайро

— Тогда я воспользуюсь всем своим арсеналом, «Разлом»!

Земля под ногами Сайро стала разваливаться и тянуть его вниз. Сыпучая земля не смогла его затянуть, Сайро все же смог выбраться из ловушки и следом контратаковать. Рио был ошеломлен, что кто то смог увернуться от такой атаки. Обычно противники падают после такого удара. Однако, ему удалось его на себя отвлечь, Рио берет свои перчатки вновь и снова нападает.

***

Бойцы «Когтя», что проникли внутрь лесопилки, спустились вниз по лестнице, где их уже ожидали.

В самом центре подвального помещения сидел мужчина с мешком на голове и порванной футболке, заправленная в штаны. Все его тело было полностью перевязано веревкой и цепью. Он что-то бубнил про себя, а как только услышал чьи-то шаги то тут же закричал

— Эгегей, ну чего вы так долго? Выпивку принесли? — По его голосу сразу было видно что он был пьян и продолжал что-то говорить про алкоголь.

Бойцы «Когтя» сначала замешкались, а затем достали свои ножи и подходили к нему поближе

— Ну что вы там медлите? Давайте уже поскорее, а то и уснуть могу — Старик даже не понимал что его хотят прикончить. Сейчас он был пьян и все чего ему хотелось - это добавки.

Бойцы подошли к нему вплотную и подняли свои оружия, а затем прозвучал звук режущего железа

— Что это был за звук? — Спросил старик удивленным голосом

Он почувствовал легкость по всему телу и услышал звук падения цепей. Затем с него снимают веревку и мешок. Он видит перед собой кого-то с светлыми волосами и пятнами крови на щеках

— А ты кто? Не помню чтобы видел тебя — Пьяными глазами посмотрел на него старик

— Хех, Ваш спаситель, Громовержец!

— Громовержец? Ну и дурацкое имя! — Шин не стал реагировать на его слова, но был готов его ударить за это.

«И это чемпион Сокол? Больше похож на типичную пьяницу». Шин не стал что-то ему говорить, а просто помог ему встать на ноги

«Черт возьми, как же от него несет перегаром!» Шин уже закрывал нос лишь бы не слышать вонь из его тела и рта. На вид он пухлый и давно потерял свое прежнее телосложение, алкоголь сильно изменил его внешность, его лицо было уставшим, а его борода была неотесанная, он скорее похож на бродягу, чем на пятикратного чемпиона.

— Блин, вся голова кругом — Сокол пожаловался на головную боль, видать его напоили сильно — Помню что мы выпивали с лесорубами в баре, а потом бац и у меня мешок на голове, руки связаны и все тело в судорогах. Как неприятно быть связанным.

— Это потому что вас похитили. Вы были приманкой, чтобы убить не только вас, но и вашу жену — Объяснил ему Шин, пытаясь не задохнуться от его вони

— Люси, эту каргу? Подожди, она сейчас там? Не пойду наверх, я все деньги проиграл в карты, она же меня убьет! — Сокол стал сопротивляться, не желая видеть свою жену, Шин не давал ему улизнуть

— Вас только что хотели убить и вы еще боитесь собственную жену?

Шин смог донести себя и Сокола наверх лесопилки, однако на входе их ждали бойцы «Когтя»

— А вот это неожиданно! «Черт, я же не успею схватить меч, пока он у меня на руках»

— Значит, убить хотели...

Бойцы приготовились атаковать, как неожиданно первым атаковал Сокол. Ударом ладони он выносит бойца и откидывает его к остальным бойцам, сбивая их всех как кегли.

— Сокол? — Ошеломительно спросил Шин

— Ха-ха-ха, сейчас я вам покажу, на что способен истинный Сокол

Он выбежал из лесопилки и со всех ног побежал к остальным. Сначала он разобрался с противниками Люси, что уже еле сдерживала натиск врага. Бойцы «Когтя» и опомниться не успели как один пьяный старик положил всех бойцов одним ударом.

— «Хлыст Ящера»— Из его тело появился огненный хвост как у ящерицы и мигом разогнал всех.

— «Напалм» — Его руки испускает два больших багровых заряда, что взрываются после приземления, раскидывая бойцов в разные стороны.

Теперь Шин поверил что это действительно чемпион Саламандры. Пока он раскидывал простых бойцов, бой между Сайро и Рио продолжался и шел он не на пользу последнего

Рио через раз удается задеть Сайро, он оказался куда более выносливым бойцом. Его атаки были мощными и Рио не хватало сил сдерживать его натиск. Пропустив последний удар, Рио окончательно падает на землю.

Услышав взрывы, Сайро повернулся в ту сторону и наблюдал за тем, как Сокол раскидывает его бойцов. Он не ожидал, что тот старик сможет выбраться оттуда и надеялся что его бойцы смогу его добить. Сокол положил всех бойцов лишь за пару ударов

— Ну же вставайте, покажите на что способны или вы только махать мечами можете?— Сокол насмешливо стал всех созывать, но они не поднимались, пока не появился Сайро. Заприметив его Сокол даже заулыбался

— Ты умудряешься драться даже в таком состоянии? — С удивлением и злостью спросил Сайро, а про состояние он имел в виду алкогольное

— Хахахаха! Парень, чтобы меня напоить, не хватит даже трех литров крепкого алкоголя. А теперь хорош болтать и давай сражайся —«Полет Сокола»

Его руки охватили огнем и перевоплотились в крылья. Он подпрыгнул вверх и продержался в небе пару секунд, как птица. Затем он закрутился в небе и загорелся как праздничный шар.

— «Пушечное ядро!»

Сокол с грохотом приземлился, искры огня разлетелись по все лесопилке, снося все сооружения и деревья, что были тут.

Часть 6

Дым осел после мощной ударной волны, что разнес большую часть лесопилки. Кому то удалось избежать удара, а кто-то остался с вечными ожогами.

Сокол лежал на полу в сонном и пьянном состоянии, хотя после боя он чувствовал себя более собрано, видимо его огонь сжег большую часть алкоголя в его теле.

Шин и Рио проснулись первыми, они не успели скрыться от удара и их откинуло взрывной волной. После своего пробуждения они осмотрели все поле и были поражены той мощью, что владел Сокол.

«И все же он и вправду чемпион Саламандры!» — Повторил еще раз про себя Шин, пытаясь встать на ноги после взрыва

Им обоим хватило сил, чтобы донести Сокола и Люси домой. Последняя была прямо возле того места, где был нанесен удар.

Бойцы «Когтя» растворились в небытие, будто их не было вовсе. Сайро понимал, что ему не выиграть бой против Сокола, а потому, вместе с остальными, убежал поджав хвост. А говорил, что слабые должны гибнуть, вот так незадача. Похоже он не ожидал, что Сокол настолько силен, пускай даже и не в той форме, что был раньше.

Придя обратно в оружейную они сразу же положили раненых на койку. Сокол и Люси пока лежали без сознания, но их состояние не ухудшалось.

Прошло около часа, они оба пришли в себя и сейчас сидели в зале рядом с остальными. Люси повредила свою ногу во время боя, один боец смог ее сильно ранить, а Сокол держал на своей голове пакет со льдом и охлаждал свое тело.

— Все, это будет в последний раз когда я так напивался. — Смелое заявление от Сокола, однако это сильно рассмешило Люси

— Ты постоянно так говоришь, а потом снова идешь в кабак и пропадаешь на пару дней

— Тогда у меня был повод, я был в стрессе и нужно было расслабиться

— Стресс? Из-за чего он может быть у тебя?

— Наверное то что моя жена постоянно меня пилит!

У них не было сил ходить, однако у них были силы на то чтобы спорить и ругаться между собой. Вот же чудная семейная жизнь.

Ребята продолжали наблюдать за их ссорой, пока они не остановились.

— Ладно, хватит. Конрад, тебе не кажется, что некультурно ругаться перед теми, кто тебя спас сегодня?

«Так его зовут Конрад? А я думал Сокол это имя» — Подумал про себя Шин. Никто даже не думал, что у Сокола есть настоящее имя

— Ой, точно — Конрад повернулся к остальным и преклонился перед ними — Спасибо вам огромное! Если бы не вы, я бы уже в раю выпивал ха-ха-ха. Эх... как я мог такое допустить?

— Что тогда с вами произошло? — Спросил у него Рио

— Та ничего особенного, обычный пятничный заход. Я как всегда пил в баре, а потом ко мне подходят те незнакомцы и мы вместе выпили. Выпивка была вкусно, но кто же знал что настолько, я аж отрубился от этого. А потом очутился в тех веревках и цепях. Знали чем меня подкупить — Алкоголь делает страшные вещи и Конрад кажется это понимал, хотя не чувствовал жаля из-за этого

— А еще в тот день, я услышал, что в Гелиодоре случился пожар, а во всем этом стали обвинять его основателя и моего учителя. Я тогда и поверить не мог, что он мог это сделать.

— Еще как мог и он так и сделал! — Подтвердил Джаргал, сплюнув имя виновника. Ребята решили ему рассказать подробности о том, что случилось в Гелиодоре.

Конрад был даже не огорчен этому факту, он сразу понял, что это была правда

— Значит те слухи это права, а те убийцы, ученики «Когтя», пытались меня убить, хм...

— Они говорят, что их мастер хочет вернуть свою Силу. Что это значит?

Про эту Силу уже говорят не раз, сначала Эделина говорила про это, а затем и Сайро, говоря что на этой Силе строиться все учение «Когтя».

Тут Сокола и перемкнуло и он начал что-то вспоминать.

— Сила? Да, действительно, я помню... — Сокол погрузился в воспоминания

— Тогда я особо интересовался этим. Я, как и все ученики «Когтя» хотели достичь уровня нашего мастера. Победив в первом турнире, я стал обучаться лично у Саламандры. Во время своей учебы, я нередко спрашивал у него этот вопрос про Силу, но он постоянно переходил на другую тему, будто пытался скрыть что-то от меня — Конрад отпил немного воды, прочищая горло, а затем продолжил

— С каждой победой я все больше и больше хотел узнать что же это за Сила. Когда я стал чемпионом в пятый раз , я снова задал ему этот вопрос. Но он продолжал молчать, лишь сказав что эта Сила должна оставаться в тайне, «пока время не приведет того, кто сможет ею совладать». Это очередная отговорка и после его слов я понял, что для меня это тайна закрыта и больше о ней я не спрашивал. Затем шестой турнир, мой проигрыш и пришел другой чемпион на мое место. После этого, я перестал посещать турниры, понимая что я оказался «недостойный». Но меня это не печалило, у меня была слава, я стал мастером трех боевых искусств и элемента огня, я даже школу свою открыл, и все же, мне было интересно, кто же все таки достоин той Силы. Прошло столько времени, так никто и не нашелся.

Сокол хоть и пробыл чемпионом столько лет, но даже он не знает о самой главной тайне Саламандры. Он пытался скрыть важный секрет и искать того, кто может совладать с этим. Конрад был лучшим чемпионом и учеником, но он оказался недостойным знать этого секрета. Но его это больше не волновала и он спокойно покинул свой пост чемпиона, надеясь что кто-то другой сможет узнать про эту Силу

— И где эта Сила находиться? Где он вас обучал? Он мог пойти туда? — Джаргал давил на Сокола своими вопросами

— Подожди-подожди, я не экстрасенс и не могу сказать сходу точно где он сейчас. Мне нужно время, да и вообще я столько уже выпил, что у меня и вовсе память отшибло — Сказал он, довольно улыбаясь

Прозвучал треск стекла, кажется это была чья-то нервная система. И сразу было понятно у кого

— ТО ЕСТЬ КАК ЗАБЫЛИ? — Ребята всеми силами сдерживали Джаргала, чтобы он не ударил Сокола

«Ладно еще старик забыл, можно все списать на его возраст, но ты Джаргал, хоть бы ты набрался терпения» — Подумал про себя Рио, пытаясь удержать своего пылкого товарища.

— А ты что думал, я все события помню, я даже не знаю что было в прошлом месяце, а тут события шестидесятилетней давности. Я все вспомню, но мне нужно время

— У нас нет времени на это, тогда мы его найдем сами и покончим с ним

— Для начала мы его найдем, об убийстве речи никакой не шло— Заступился Рио, который напомнил Джаргалу их первоначальную цель

— Не намерены убивать его вы, а я собираюсь привести ему справедливое наказание!

Услышав громкую перепалку, Сокол неожиданно засмеялся и валялся со смеху, пока остальные не понимали с чего он так смеется

— Простите, но... вы что, собираетесь убить Саламандру? — Сокол успокоился после такой новости, однако его бурная реакция была странная

— А что тут такого смешного? — Спросил Гато, который все же набрался смелости войти внутрь оружейной

— Ахахахахах, дело в том, что вы его не убьете, по крайней мере с теми навыками, что у вас есть. Вы ведь знаете что он элементаль, верно? Причем элементаль огня, а они очень пылкие и суровые ребята, вы даже и минуты не простоите

Если сравнивать по силе, то огненные элементали не уступают по силе земляным или темным элементалям, так что да, противники они серьезные и опасные. Однако у Рио был уже план

— Мы же ведь можем воспользоваться контр-элементом огня - воду. Это повысит наши шансы на победу.

У каждого элемента есть свой контр-элемент: Вода гасит Огонь, Огонь сжигает Ветер, Ветер сдувает Землю, Земля сушит Воду. Лишь только Тьма и Свет пребывают в вечной гармонии.

И снова Сокол засмеялся, поднял он свое настроение довольно высоко

— Саламандра долгожитель - за те годы, что он прожил, он смог преодолеть свою слабость к воде. Вам и воды океана не хватить, да и то она лишь просто ранит его, но уж точно не убьет.

Долгожитель Элементаль - тот элементаль что за свои годы существования смог побороть свою слабость к контр-элементу. Такие элементали редкие и победить их тяжелее всего.

Сокол вдруг встал и прошелся возле каждой полки своего магазина

— Все говорят, что элементали бессмертны и их убить невозможно. Однако в природе существует понятие баланса, где у каждой системы есть свой противовес, все для сохранения гармонии, поэтому и в элементах заложен этот принцип. Но иногда этот баланс мог быть нестабильным и приводил к серьезным последствиям. Это привело к созданию еще одной системы - Анти-Элемент. Он был создан чтобы держать под контролем все стихии, не давая одному элементу превосходить другой.

Анти-элемент призван поддерживать природный баланс между элементами и в его силах возможно подавлять любую стихию, в не зависимости от того сколько тот или иной элементаль жил. Это вещь опасна для элементалей и для элементалистов, ведь оно способно подавлять элементальные способности владельца.

— И что вы предлагаете? — Спросила Ханна

— Хоть Саламандра и долгожитель, его сила не способна бороться с Анти-Элементом...

Он остановился и повернулся к ним,

— Что если я вам скажу, что знаю, как сделать анти-элементный меч, который может бороться с элементалями?