Часть 1

Солнце бьет прямо в глаза, на улице самое настоящее лето. Поезд гудел на всю станцию, в маленький городок прибыл рейс «Унакит-Лейн». Прибыв на конечную станцию, все пассажиры вышли из вагонов. Провожающие проверяли вагоны и осматривали сидения, вдруг кто-то потерял какую-то вещь. Но в вагоне остался еще один пассажир.

— Господин-господин!

Шепотом промолвил провожающий, пытаясь разбудить сонного, с уставшими глазами парня. Он даже не реагировал на провожающего, спит крепко и сопит сильно. Кажется, его вымотала долгая дорога.

Он был одет в зеленую куртку, тонкую белую футболку и синие шорты. В руках он держал потертый кожаный рюкзак, который явно видел немало приключений. Его внешний вид говорил о многом: руки были покрыты порезами и ссадинами, а часть жилетки была порвана.

Проводник продолжал его будить, и наконец, глаза парня приоткрылись. Перед собой он увидел чье-то взволнованное лицо.

— Да? Чего? — ответил парень, протирая свои зеленые, не выспавшиеся глаза.

— Конечная остановка, господин, прошу Вас покинуть вагон, — сказал проводник с легкой улыбкой.

Парень резко вскочил с места и торопливо оглянулся по сторонам.

— В каком смысле конечная? Мы уже приехали? Это же Аметист, верно? — голова его вертелась в разные стороны, парень пытался понять где он.

— Успокойтесь, господин, это город Лейн, — успокоил его проводник, почесав свою голову. — Аметист мы проехали.

— Что? Как проехали? Я лишь глаза прикрыл, больше ничего! — парень схватил проводника за его форму и стал трясти его как тряпичную куклу.

— Вы храпели на весь вагон. — тихим тоном ответил проводник.

Его лицо застыло от удивления. «Правда я так долго спал? Как неловко...». Поумерив свой пыл, он отпустил проводника и извинился перед ним. Придя немного в себя и пару раз зевнув, он посмотрел на свой рюкзак и убедился, что все вещи на месте.

— А когда следующий поезд? — уточнил парень у проводника.

— Следующий поезд будет завтра.

«Завтра? И что же мне делать целый день?» —  он опустил свою голову, из-за своей небрежности он приехал в другой город.

— А ближайшего ничего нет? Кареты, поезда, коня? — застенчивым голосом спросил парень у проводника.

— Увы, это был последний рейс на сегодня, а карет в городе нет. К слову, мы тут собираемся поставить поезд на стоянку, не могли бы вы покинуть вагон?

Что ж, ничего ему не оставалось, кроме как послушать проводника и выйти из вагона. Забрав свой рюкзак, парень спокойно пошел в сторону выхода. Однако он продолжал нервничать. Из-за его сонливости он пропустил остановку, и теперь ему придется провести целый день в неизвестном городе. «Вот же дубина!» - твердил он про себя.

Выйдя из поезда, он осмотрелся вокруг. Маленькая станция, ничего интересного. Здесь не так красиво, как в других городах, или как в Гранате — городе, из которого он приехал. Здесь всего человек пять или шесть, и то это просто бродяги, что спят здесь. То еще местечко, страшно представить, что будет его ждать в городе. Поправив воротник своей жилетки, парень направился к выходу.

На выходе из вокзала парня встретил здешний шумный рынок. Торговцы очень любят туристов, особенно с деньгами, и готовы продать им что угодно за любую копейку. Поэтому они здесь и торговали. Чего только тут не было: от обычных овощей, фруктов и мяса, до роскошных пряностей и сладостей. А еще во всю был слышен запах жареной молочной свинины. Проходя мимо всего это, парень старался обходить этих «крохоборов». Сейчас ему нужен ночлег, а еда может подождать.

Хотя... Его живот продолжал урчать с момента выхода из поезда. Он вспомнил, что последний раз ел еще до поездки. Молочный поросенок точно не помешает.

***

Кроме обычных продуктов, на рынке продавали и одежду, и промышленный товар. В одной из торговых точек продавались старинные книги и карты: от карт пещер и лесов до древних картографий городов, а также словари и авторские труды. У прилавка стояла молодая женщина с густыми красными волосами. Она внимательно перелистывала каждую книгу, выбирая только те, которые привлекали ее внимание.

— У вас столько интересных книг в наличии, они должны стоить целое состояние, почему Вы продаете их за копейки? — спросила она у продавца, с интересом перелистывая страницы древней книги.

— Эти книги уже прошли свое время и обесценились, — не задумываясь ответил продавец. — К тому же, книги тут мало пользуются спросом, этот город не особо любит читать.

— Чепуха, книги со временем становятся только дороже, в них заложена история того времени, в котором она написана. — заявила она, взяв с полки еще одну книгу. Девушка знает о чем говорит.

— Я вижу, Вы - ценитель истории.

— Я археолог, книги и история часть моей профессии, — усмехнулась она, показывая довольную улыбку. Девушка была приличной, в отличие от местных жителей, и ее одежда была соответствующей: легкая жилетка поверх тонкой белой рубашки, коричневые шорты до колена и легкие ботинки, пригодные для походов. В руках она держала небольшой рюкзак, где хранились все ее вещи.

Она набрала в этой лавке не менее четырех книг и две карты, неплохая такая покупка.

— С вас десять тысяч джувел, — она отдала ему деньги и забрала книги. — Что-нибудь еще Вас интересует? — спросил торговец.

— Да, могу ли я поинтересоваться, есть ли у Вас книга этого автора?

Девушка дала ему листок бумаги, на котором написано название нужной ей книги. Но продавец покачал головой и ответил ей, что у него нет такой книги. Слегка опечаленная, она положила бумажку обратно в рюкзак, но не замечает там кое-кого...

— А? Нет, нет-нет-нет, куда ОН исчез?

Девушка перевернула свой рюкзак, оттуда выпали все книги и даже ее одежда. Она копалась во всем этом и не нашла ничего.

— Вы что-то потеряли? — спросил торговец.

— Не что, а кого! Мой питомец, он пропал!

А тем временем на рынке:

«Смотрите какой малыш!» «Откуда он сбежал?» «Мама давай заберем его!» «А он не кусается?»

Все внимание посетителей привлек маленький фенек, разгуливающий по рынку. С редким мандариновым оттенком меха, маленьким белым хвостиком и большими, как антенны, ушами, он привлекал внимание всех в округе. Дети бросали ему еду и гладили его. В ответ они видели, как он играет со своим хвостом. Он играл для своих зрителей.

Вдали, продавцы мясной точки заметили маленького лисенка и начали шептаться между собой. Они подошли к толпе, окружавшей маленького зверька. Внимательно осмотрев его, они хватают лисенка за хвост.

— Эй, вы что делаете? — толпа резко была недовольна вмешательством этих громил и кинулись на них.

— Молчать всем! Этот зверек теперь собственность «Синих Буйволов», пошли вон! — прокричал один из мясников, разогнав всю толпу.

— Черт вас брал, «Буйволы»! — прокричал кто-то из толпы.

Один из них держал при себе нож, он сверкал в лица других, пока вся толпа не ушла. Лисенку стало страшно, а один из бугаев держал его за пузо как кота.

— Видал когда-нибудь такого лисенка? Редкий тип.

— Интересно, сколько он будет стоить?

— А какое из него вкусное мясо может получиться, гурманам продадим за сто тысяч.

— Отнеси его Педро, пусть освежует его.

Лис тут же запаниковал, услышав, что из него хотят сделать рагу. Он кусает неприятеля за палец и падает на землю, а на второго набрасывается и царапает ему лицо. После чего сбегает от них.

— Чертов лис! Хватай его!

Лисенок проскальзывал между головами прохожих, прыгая с одной на другую, и по пути сбрасывал товары с прилавков. А эти мясники, как псы, с острыми ножами, помчались за ним, расталкивая всех на своем пути.

— Держать этого гаденыша!

На него весь рынок ополчился, к мясникам присоединились и другие торговцы, чьи продукты попортил проказник. Он искал возможность спрятаться в одном из ящиков, но его окружали со всех сторон. Не видя возможности сбежать, он быстро запрыгнул в первое, что попалось ему на глаза, тем самым спрятавшись от своих преследователей.

Мясники, потеряв его след, начинают допрашивать окружающих, спрашивая куда делся маленький лисенок. Один из мясников подошел к парню, который недавно прибыл на поезде. В его руках был большой кусок молочного поросенка, который он купил пять минут назад.

— Эй парень, ты не видел оранжевого лисенка, убегал только что? — спросил мясник, задыхаясь от усталости.

— Нет, не видел, — с набитым ртом он ответил ему.

— Проклятье!

Мясник тут же убежал в другую сторону, расспрашивая других про сбежавшего зверька. Тот парень берет свой рюкзак, доедает поросенка и уходит.

Перед самим выходом, он сталкивает с красноволосой девушкой, в поте лица и с испуганным видом. Она осматривала местность и не заметила, как врезалась в человека.

— Простите, пожалуйста, Вы не видели фенека маленького? Он совсем кроха, у него еще белый кончик хвоста и большие уши. — спросила девушка, ее лицо выражало беспокойство.

— Не видел. — машинально ответил парень. К нему уже подходил странный мужчина и спрашивал про этого лисенка, хотя он не понимал, о ком идет речь.

Услышав его ответ, она тут же побежала расспрашивать других о пропавшем животном.

«Странный этот город, за зверями бегают...» — подумал про себя парень и вышел из рынка.

Часть 2

Рынок, конечно, шумное место, но главные улицы города оказались спокойнее. Однако, следует отметить, что дороги здесь оставляли желать лучшего, кирпичи прямо трескались под ногами. Местным властям следовало бы выделить средства на починку дороги, идти невозможно.

А парнишка все еще не мог отойти от этой поездки. Он был весь какой-то вялый и сонный, даже поросенок не развеселил его. Ну и что, что заснул? Что тут такого, с кем не бывает. Вот только с ним это происходит постоянно. Что бы он не делал или делал - ему все равно хочется спать, даже если он выспался. Это в народе зовется «сонливостью», но такой эффект длится недолго. Однако для парня это была настоящая проблема.

Ну вот опять, он уже спит на ходу!

— Как же мне это надоело! Ну все, сегодня лягу спать пораньше! — крикнул он на весь район, местные жители вздрогнули от неожиданного вопля незнакомца.

Впереди виднелись маленькие магазины и жилые дома. Тут же, неподалеку от него, стояла таверна именуемый себя «Дух Элементаля». Он подходит к ней, рассматривая вывеску.

— Хех, интересное название. — он открывает двери и заходит внутрь.

В таверне было относительно спокойно: все пили, радовались, музыка играла, а пиво с элем разливались. Парень заходит туда тихо, не хлопая дверьми. Пара забияк посмотрела в его сторону, он посмотрел в ответ и пошел к барной стойке. В баре в принципе выбор не обширный: пиво, эль, ну и саке, но это уже для путников с востока, они это любят. Парень сел недалеко от группы людей. Никак не поймет, бандиты это или просто местные барыги.

— Что будете брать? — спросил его бармен.

— Кружку ромашкового эля. — отвечает парень.

Ромашковый эль был единственным безалкогольным напитком, что продают в этом регионе. Аромат ромашки убивает весь алкоголь, но при этом не теряя вкус самого эля. Очень полезная штука, когда не хочешь напиваться. Да и к тому же, тот поросенок оказался слишком жирным и надо было чем-то его запить. Бармен достал кружку и налил ему эль.

«Теплый ель, его лучше пить холодным, так вкуснее. Но это уже лучше чем, ничего». Выпив целую кружку залпом, он попросил бармена налить ему еще.

— Смотрите, к нам туристы пожаловали...

В его сторону посмотрели парочка пьяниц, один из них подсел рядом с ним и стал задавать ему глупые вопросы.

— Трудный день выдался парень? — спросил у него один из посетителей.

— Ага, и не говори... — спокойно, без всякого раздражения ответил парень

К нему подсели еще двое. А ведь парень просто хотел посидеть спокойно...

— И что это понадобилась такому сопляку как ты в нашем городе?

— Небось разбогатеть сюда приехал!

— Не совсем. Слушайте, если вы хотите драться, то у меня нет настроения. И так день не задался. — сказал он с таким унынием, что даже бармену стало его жалко.

— Эй, зачем так грубо? Нам просто интересно, не часто встретишь туристов в этом городе.

Кстати да, город небольшой и приезд нового человека сюда — все равно что праздник. Да и эти пьянчуги не настроены на драку, а просто решили поговорить с ним. Хоть он им не доверял и они этого доверия не внушали, он решил поделиться с ними про свои последние приключения. После этого пол бар стал слушать его рассказы. Главное не ляпнуть про ситуацию с поездом.

— Неплохо так для такого юного сорванца.

Все пьяницы сидели возле него и продолжали слушать его истории, кажется он произвел на них фурор.

— Хех, а что это за цель, про которую ты упомянул? — спросил один из обывателей бара.

Взяв кружку с элем, он сделал небольшой глоток и собрался с духом, чтобы ответить им.

— Цель, к которой я стремился с детства — Я ищу Элементы Хаоса!!!

У них наступил приступ шока, музыка перестала играть, вся таверна это услышала.  Сразу и настрой у всех поменялся, все смотрели на него с удивленным видом.

— Чего все замолчали? — спросил он, смотря на толпу. В ответ лишь тишина и послышался чей-то голос.

— Неужели, те самые Элементы Хаоса, мощь которых славится в легендах? - спросил его один мужчина в черном балахоне, сидевший в углу таверны.

— Именно они! —уверенно ответил он.

Вдруг напряженная тишина переросла в громкий смех. Даже бармена и музыканта это рассмешило.

— Чего вы смеетесь? Они существуют!— он пытался успокоить их, но смех уже не остановить.

Тот мужчина,  что рядом с ним сидел, аж плакать начал, настолько ему было смешно.

— Надо же, еще остались безумцы, которые ищут эти дурацкие элементы. — он похлопал парня по плечу.

— Элементов Хаоса не существует, малыш, это ничто иное как миф. Никто их даже в глаза не видел, а все истории про Магнума Хаоса просто сказка для детей, вроде тебя.

Хохот становился все громче и громче, а паренек весь красный был, ему никто не верит, со всей силы он ударил по столу и заявил:

— ЭТО НЕПРАВДА, ОНИ СУЩЕСТВУЮТ! Вот увидите, я смогу их отыскать.

Громкая речь парня заставило их немного успокоиться, и веселая атмосфера прекратилась. Хохот остановился и все продолжили заниматься своими делами. Вся толпа вокруг парня ушла и он остался наедине с барменом.

— Так вот как, значит, мне чудики в баре не нужны. — отвечает бармен. Он хватает парня за воротник и вышвыривают с бара.

Парень мордой в пол падает на камни. А в зале слышен смех и возгласы: «Неудачник», «Чудик» «Удачи в поисках, болван». Парень был на взводе, это было настоящее унижение.

— Тоже мне городишка. Сначала приняли меня, а теперь, «убирайся отсюда, чудик!». Да настоящие они! Почему в это не верят? Только из-за дурацких статей ученых, что опровергали их существование? — он решил вылить все недовольство на себя — «Мало того что в поезде заснул и проспал остановку, так еще и унизили, этот день может быть еще хуже?»

Поднявшись с пола, он посмотрел на свой рюкзак, который кидало из стороны в сторону, как будто кто-то или что-то шевелиться внутри. В рюкзаке ничего не должно быть, подумал он, кроме его кошелька и парочки сухофруктов. Приоткрыв его, он замечает, что сухофрукты исчезли, а их остатки доедал фенек, что нечаянно оказался в его мешке. Фенек от страха набрасывается на него и шипит, как бы говоря, что без боя он не сдастся.

— Эй, ты что забыл в моей сумке? Ты что, съел все сухофрукты?

Фенеку так они понравились, что он съел все до единой крошки. А они обошлись этому парню недешево.

Он пытается взять его но получает по рукам и снова лисенок начал шипеть. Покопавшись в мешке, он находит еще парочку фруктов и протягивает руку. Защита фенека пала и он  берет еду с рук этого парня.

— Ты все слышал, да? Они не верят, что Элементы Хаоса существуют. Просто за столько времени никому не удавалось их найти, вот они и думают, что это все выдумка. Но они настоящие. Вот увидишь, я смогу их найти - парень даже не заметил, что разговаривает со зверьком.

— Ты заблудился наверное? А где твой хозяин? — он чешет его по головке, и тот прыгает ему на руки. Парень осматривает лисенка и не видит намека на ошейник или записки. Может обронил по дороге?

Редкий цвет, обычно такой цвет не свойственен для фенеков, разве что для их старших братьев. И белый хвост. «Постой-ка, неужели это тот фенек, что искали те двое? Тот что бегал с ножом вряд ли был его хозяином, а вот та девушка вполне».

Не зная где искать хозяина, он положил его обратно в свою сумку, как вдруг...

— Снетч!

Он обращает внимание на девушку, которая только что выкрикнула чье-то имя. Это была та красноволосая дама, что спрашивала его про зверька. Тогда она говорила, что кого-то потеряла, похоже, на руках у него ее питомец. Заприметив его девушка бежит в сторону того парня и набрасывается на него, схватив парня за шею и давай душить.

— Попался вор! Как тебе не стыдно воровать чужих питомцев?

— Я никого не крал! Отпусти!

Он стал сопротивляться ей и оттолкнул ее подальше от себя. Парень перешел в боевую стойку, а она стала его обвинять.

— Я весь рынок обежала и не могла нигде его найти. И тут я вижу, как ты кладешь его в свой рюкзак. Ты один из живодеров, да? Пытался продать его или еще хуже? Признавайся, живо!

— Я не крал его, он сам ко мне залез и я не живодер! — парень стал лихорадочно оправдываться.

Фенек смотрел на них с невинным взглядом, когда из-за угла появились те самые мясники, которые гонялись за ним по рынку сегодня.

— Попался, малыш! — чей-то голос прозвучал из-за угла.

Они повернули свои головы и перед ними стояла толпа мясников, с изображением синих быков на их фартуках и повязках. Один из них схватил фенека за хвост и держал его верх ногами.

— Живо отпусти его, это мой питомец! — крикнула девушка.

— Питомец? Теперь это наше мясо!

Девушка набрасывается на них, но ее оттолкнули и она спотыкается о камень. Девица с красными волосами хотела наброситься снова, но осознала, что если она попытается его таким образом забрать, то они могут убить ее питомца.

— Эй! — раздался громкий голос. — Она попросила отпустить зверька. — юноша встал перед девушкой, прикрывая ее собой. Его взгляд не был устрашающим, но было ясно, что он не собирается отступать.

— Лучше не мешайся нам и отойди.

— Мы нашли его первыми, значит он наш! — те упыри дерзили им и угрожали оружием.

Глаза фенека дрожали от страха, в то время как у его хозяйки пылал гнев, и она хотела вырвать своего питомца из рук мясников. Но она замерла, увидев, как к горлу фенека приставили нож.

У этих гадов руки чесались от того, что они держат в руках столь ценного зверя. Шкура – вот что им нужно. Эта лиса очень редкого происхождения, наверняка его на тюфяки пустят и неплохо заработают. Парень все еще стоял впереди девушки и разминал пальцы.

— Это ее питомец, так что прошу по-хорошему отпустить его, иначе мне придется отобрать его силой! — Заявил парень, ударив кулаком об руку.

Мясники стали смеяться над ним. Он не был для них угрозой. Без оружия, без ничего, на что он способен?

— Нахал, ты смеешь плевать в лицо самим Буйволам?

— Буйволам? — переспросил он, подняв свою бровь.

— Мы «Синие Буйволы» - местная гильдия мясников. И тебе лучше бояться нас.

Парень смотрел на них как на идиотов, почесывая голову, он не мог понять о чем они говорят.

— Синие Буйволы? — его реакция поразила многих, он стал хихикать над ними и еле сдерживал слезы от смеха. — Ну и дурацкое у вас имя, ребята. А вы случаем шляпы в виде рогов не носите?

— Ты чего несешь? Это всего лишь названия. Мы не носим рога! — крикнул один из мясников.

Пока они спорили с парнишей, к ним подходит здоровый мужчина, ростом в два метра. Большая борода, мускулистое тело и большой тесак на поясе - таких людей называют «Громилы». Парень смотрел на него, как на большой шкаф, что вот-вот скоро упадет на него. Другие мясники при виде своего главаря ужаснулись, однако теперь у них было шансов больше на победу, если можно так сказать.

— Это ваш главный буйвол? Прям как бык настоящий, только без рогов. — промолвил парень, ничуть не удивившись появлению главаря.

У мясников челюсть отвисла, этот парень посмел обозвать их главаря так оскорбительно. Парень только что выкопал себе могилу.

— Как ты меня назвал? — их главарь вышел вперед остальных и смотрел на парня своими большими красными глазами. Взмахнув кулаком, он нанес удар по земле, в результате чего разломалось полдороги. 

Парень стоял неподвижно, будто знал, что он промахнется и ударит мимо.

– Глупец! Ты осмелился бросить вызов Синим Буйволам и оскорбить самого Синего Педро, за это ты поплатишься!

— Оскорбил кого? — Он так и не понял: это его настоящее имя или псевдоним среди коллег?

— Я вырву твой наглый язык!

Достав свой нож, главарь врезает пареньку прямо по голове. Этот удар был довольно сильным, аж столбы зашатались. Но звук удара был такой, будто он в землю попал. Педро был уверен, что ударил прямо по цели, сейчас должна пролиться кровь, но нет. Парень заблокировал его удар. А его рука, вдруг стала сыпаться.

— Хе-хе. — послышался смех парня.

Его рука была полностью покрыта камнем. Паренек улыбался, несмотря на то, что над его головой навис огромный тесак. Никто не ожидал такого: кто-то выдержал прямой удар и при этом  ухмыляется.

— Как это, что это сейчас произошло? Его рука превратилась в камень? Он что...— прошептала про себя девушка, не веря своим собственным глазам.

— Мелкий негодник! — бычок был в ярости, он готовил еще один удар, но парень был наготове.

— «Каменный кулак!» — правая рука держала тесак, а левая превращается в каменную перчатку. Ударив прямо в живот бычка, он отлетает и врезается в столб. Остальные «буйволы» стояли все как вкопанные.

— Один готов, кто следующий? — насмешливо подзывает их парень.

— Он победил Педро! Да кто он такой? — Толпа мясников запаниковала.

— Какая разница, прикончите его!

Все буйволы тараном нападают на него. Паренек перепрыгивает через одного и ударом с ноги сносит двоих. Мясники наносили ему удары, парень ловко уворачивался от каждого взмаха ножа.

— «Земляные иглы!»

Успешно отразив атаки, он ударяет ногой в землю, создавая острые каменные шипы, которые вырываются из-под земли. Один из нападавших взлетает в воздух и приземляется на крышу ближайшего дома.

Мясники снова стали наваливаться толпой, так и не осознав, что это плохая затея.

— «Ров!»

Положив свои руки на землю, парень создает большой ров вокруг себя, опуская небольшой участок земли на несколько метров вниз. Все находившиеся бычки падают туда.

Он продолжал уклоняться от их ударов, проходя каждый удар, его было невозможно зацепить. Мясник с дубиной набрасывается на него, но слева ему прилетела палка по лицу. Эта была та девушка, она не стала просто стоять в стороне.

— Большое спасибо! — парень поблагодарил ее за помощь.

Остались еще трое, но они быстро были повержены. Двое пошли в лоб и сразу же получили по щам, а третьему достался самый смачный удар ногой.

Это был самый быстрый бой — никто не успел опомниться. Все лежали на земле, как оловянные солдатики, разлетевшиеся от взрыва. Парень только пару раз зевнул и поправил волосы. Один бедолага все еще держался на ногах, но вместо того чтобы уйти, он бросился на паренька и сразу же получил каменным блоком по лицу.

— Вот я и размялся, давно я не практиковался. — сказал он это, струсив пыль со своих рук.

Все буйволы, после того как очнулись, тут же разбежались в разные стороны. Кроме их главаря, который все еще стоял на ногах. А крепкий бык оказался.

— Значит, ты элементалист? — спросил Педро, еле сдерживая свой гнев.

— Элементалист Земли, если точнее. — поправил его парень.

— Не важно, я не позволю выиграть какому-то сопляку!

Педро стал более агрессивным — его глаза горели, а сердце билось, словно барабан. Жаль не завопил как бык. Он стремительно ринулся в атаку. Парень даже не стал ставить блок, ударив кулаки друг об друга, его руки снова покрылись каменным слоем.

— Ничему тебя жизнь не учит, «Каменный кулак!»

Удар был сильным, даже слишком сильным, вся улица зашаталась. Удар был подобен взрыву пушки. Педро лежал полумертвый, вряд ли он был в состоянии что-либо сделать.

Парень вздохнул, наконец-то все кончилось. Девушка, что наблюдала за этим была поражена его умениям. У него ни оружия, ни пушки, только голые кулаки. Ее зверек возвращается к ней на руки и прижимается сильно.

— Спасибо тебе! Это было невероятно! — девушка прибегает к нему и благодарит его за спасение ее питомца.

Парень улыбался ей и протянул ей руку.

— Меня зовут Рио, приятно познакомиться... — вдруг его стало шатать и он падает на землю. Неплохое такое знакомство.

Часть 3

Солнце ушло в закат и наступил вечер. Бой с «Синими Буйволами» нанес немалый ущерб городу, как минимум два здания пострадали. Это был первый такой громкий погром за все существование города. «Синие буйволы» сбежали так быстро, что после этого погрома их никто не видел. Досталось им знатно.

Во всех окнах горел яркий свет, как и в небольшой гостинице за городом. Дорожка перед входом была украшена цветочной грядкой и несколькими садовыми гномами. Окна были узкие, а крыша сделана из давно сгнивших досок.

Внутри самой гостиницы была тишина, гостей было не так уж много, а в холле на стуле спал сам хозяин. В столовой сейчас было время ужина и там сидели те самые виновники погрома.

После того, как парень отрубился, девушка, не понимая что произошло, пыталась ему помочь. Но оказалось, что он просто заснул. Проспал он так минуты две, пока девушка всеми силами пыталась его разбудить. Она впервые встречает человека, который может заснуть на ходу просто так. Сейчас ему было лучше, он выпил уже вторую чашку кофе и кажется стал немного бодрее.

— Немного лучше стало. Можно еще кофе, пожалуйста?! — крикнул он, махая пустой кружкой.

Девушка на него смотрела как на чудика, который не спал больше недели, однако она продолжала ему улыбаться. Ее зверек сидел на краю стола и грыз бублик.

— Тяжелый выдался день? — спросила она, держа двумя руками подбородок.

— Да, такое постоянно со мной, я уже давно с этим борюсь. Кстати, а ты... — парень пытался назвать ее по имени, но не знал как ее зовут.

— Прости, мы так и не смогли нормально познакомиться. — она прочистила горло и положила руку на сердце — Я Ханна Вайолет, а это маленький рыжий комок проблем – Снетч.

Услышав свое имя, лисенок поднял свою голову и посмотрел на хозяйку, а потом продолжил грызть бублик.

— Приятно познакомиться! — ответил он ей.

Ему принесли еще одну кружку кофе и он выпил ее залпом. Парень заметил, что девушка наблюдает за ним с довольно странным взглядом, от чего ему стало неловко. Он уже пил третью кружку, а она так и не притронулась к своему кофе.

— Прости, это последняя кружка, обещаю.

— Нет-нет-нет, все хорошо. Бери сколько хочешь, я все оплачу. Да и комнату тоже плачу я, не будешь же ты ночевать на улице. Это благодарность за спасение Снетча.

День оказывается прошёл не зря. Не успел он поставить кружку, как ему принесли еще одну. Так дошло до пятой чашки кофе.

— Тебя ведь Рио зовут?— она успела запомнить его имя, прежде чем тот впал в спячку.

— Ага, Рио Нуаму. — произнес он свое имя и фамилию.

— Ты не похож на местного. Что ты здесь делаешь?

Вопрос каверзный, и что он должен ей ответить? «Я нечаянно заснул в поезде, и вот я здесь?» Это было бы очень глупо, хоть это и правда. Ему уже неловко перед ней из-за того, что он заснул на дороге. Он не знает какую ему отмазку придумать, а она уже наклонила голову вправо и ждет ответа.

— Ну, я путешествую, чтобы изучить кое-что...

«По крайней мере это лучше той истории с поездом». — подумал он, но его резко перебила Ханна.

— Ого, так ты тоже археолог? — услышав слово «изучить», она тут же посчитала его за археолога, но он ее быстро поправил.

— Эм, нет. Я авантюрист.

Авантюризм — одна из самых популярных профессий в этом мире. Слово «авантюрист» приобрело множество значений благодаря разнообразию этой профессии. Существуют различные виды авантюризма, но всех их объединяет одно — стремление к приключениям. Авантюристами становятся люди, желающие бросить вызов миру и найти себе приключения. Археологи в чем-то похожи на авантюристов: они тоже занимаются походами по заброшенным храмам и поисками доисторических артефактов. Однако их внимание больше сосредоточено на знаниях и истории, а не на сокровищах и славе. Парень вспомнил, как сам неоднократно слышал истории о древних руинах и редких находках, которые приписывали археологам, не уступающим по храбрости и изобретательности любым авантюристам.

— Обычно я беру контракты на поимку или укрощение различных элементных зверей, — объяснил Рио, рассказывая о принципах своей работы.

— Это довольно непростая работа. Ты в городе проездом или это связано с заданием? — Ханна продолжала расспрашивать его.

— Нет, у меня заданий сейчас нет, как я уже говорил,  я просто ищу кое-что.

— Что именно?

«Может она перестанет меня допрашивать!» - подумал он. Ну вот тут уже без шансов: либо сказать правду и терпеть насмешки, либо сморозить все что угодно, лишь бы отвязалась.

— Я, в общем, ищу Элементы Хаоса... — он так робко это сказал, будто он накосячил и ему сейчас врежут по голове за проступок. Хотя в баре орал об этом как нечего делать.

Ханна сначала немного удивилась его ответу, а затем задумалась, но ничего не ответила, лишь переспросила.

— Элементы Хаоса?

— Будешь смеяться? Я ведь ищу несуществующие Элементы. — Рио был к этому морально готов.

— Не буду. — ответила она. — У археологов есть правило: Нельзя отрицать того, чего не знаешь. Этот ответ слегка шокировал Рио.

— То есть?

— Видишь ли, я не могу утверждать наверняка, существуют ли они, но и не отрицаю их существования.

Понятнее ему от этого не стало. «Так она верит или нет?» - хотел спросит у нее Рио. Но самое главное: она не засмеялась. Похоже, что только в этом городе она единственная, кто не назвал его «фанатиком» или «дураком».

— Однако, — Ханна вдруг вспомнила, что эти «Элементы» ей довольно таки знакомы. — Я встречала упоминания о них в научных статьях и учебниках. «Элементы Хаоса» связаны с легендой о Магнуме Хаосе, верно?

— Да, так и есть. — подтвердил ее слова Рио. Он решил поведать ей полную легенду об Элементах Хаоса:

«В далекие времена, в мире существует великий Элемент, породивший природу и создавшая наш мир. Этот Элемент назвали Хаосом. Магнум Хаос был первым человеком, который познал этот Элемент и научился управлять им. Мощь Хаоса была настолько велика, что могла уничтожить целый континент за считанные секунды. Когда настал час его смерти, он разделил силу Хаоса на восемь частей и разбросал их по всему миру. Так появились Элементы Хаоса. С тех пор прошло множество веков, и Элементы Хаоса стали объектом вожделения для множества авантюристов, элементалистов и правителей. Каждый элементалист мечтает найти хотя бы один из этих могущественных артефактов, чтобы приблизиться к силе Магнума и оставить свой след в истории. Считается, что каждый Элемент хранит в себе часть мудрости и силы Магнума. Многие пытались, но все они постигли неудачу. Со временем вера в Элементы Хаоса начала спадать и тем самым забываться».

Такая история ее сильно заинтересовала, а сам Рио чуть ли не блистал от счастья рассказывая эту легенду.

— Сейчас трудно найти людей, которые действительно ищут эти Элементы, многие считают, что они просто не существуют. — закончил свой рассказ Рио на такой невеселой ноте.

— И ты один из немногих, кто продолжает в них верить? — Рио кивнул ей в ответ. — Тот «буйвол» назвал тебя элементалистом. Значит, ты один из них?

—Да, я — элементалист Земли. — гордо ответил он.

— Элемент Земли? Интересно, это как вид магии?

— Можно и так сказать.

— Так вот почему ты ищешь эти «Элементы Хаоса».

— Эта одна из моих причин, почему я их ищу. Долгое время никто не мог найти Элементы Хаоса, и люди стали забывать эту легенду или отрицать ее существование. Но я верю, что смогу их найти, и у меня это получится!

Он так это резко встал и закричал, что Снетч резко подорвался и побежал к своей хозяйке. Ханна успокоила своего зверька и тот продолжил доедать свою еду.

— И как продвигаются поиски? — спросила Ханна.

— Очень плохо! — его бодрое и веселое лицо вмиг превратилось в грустное и унылое. Он с грохотом опустил свою голову, ударив мордой об стол.

— Я уже больше года их ищу, но пока нет никаких зацепок, кроме одной.

— Понятно...

После короткого «Понятно», Рио решил пойти контратакой с вопросами.

— Ты ведь тоже путешествуешь, верно? А что ты тут делаешь?

Ханна на секунду улетела в астрал, пытаясь проанализировать все сказанное ранее. Резкий вопро Рио вернул ее к реальности.

— А? Я? Просто ищу кое-какие книги, вот и все. — как то она сказала не очень убедительно. Рио подумал, что она тоже что-то скрывает.

— Книги? — переспросил он.

— Я археолог - изучаю историю древних цивилизаций, их быт, культуру и тайны их прошлого. Помимо этого я еще исследуя заброшенные места древности и исследую предметы времен Палеолита и до сегодняшнего времени.

Работа археологов действительно поражает, да и по ее лицу сразу видно, что ей эта профессия нравиться.

— Должно быть это весело. И что сейчас ты исследуешь?

— Ничего особенного. Просто история одной «забытой» цивилизации, ахах.

Она так быстро ответила и странно смеялась, точно скрывает что-то. Ее голос как-то поменялся после этого, стал более тихим и скромным. Рио было все равно, он лишь спросил ее ради любопытства.

— Правда, с поисками у меня тоже сложно. Книгу, которую я ищу, нигде не найти, а она на вес золота — в ней есть вся необходимая мне информация.

— Вот оно как,— недолго думая, Рио посетила одна мысль, — пойдем тогда со мной!

— Прости, что? — ее ответ был ожидаемый.

— Я же говорил тебе про одну зацепку, так вот, в Аметисте есть некий человек, который знает все, что находиться в королевстве и за его пределами. Я как раз хотел узнать у него про Элементы Хаоса, может он и тебе поможет найти нужную книгу.

И тут у Ханны появился интерес, она даже немного обрадовалась этому предложению.

— П-правда?

— Конечно! Завтра прибудет поезд, так что мы отправимся туда вдвоем.

Лицо Ханны стало немного смущенным, однако она не знает, что ему ответить, согласиться на предложение человека, которого видит впервые. Она не может сейчас сказать свой ответ, нужно отговориться.

— Это все так неожиданно, мне надо подумать.

— Без проблем! Скажешь утром, как решишь. — Ханна кивнула ему в ответ. Он не особо то и настаивал, лишь хотел ей помочь с поисками.

— Ужин подан! — повариха вынесла им еду на подносе. На ужин у них была юшка и мясной рулет, а Снетчу достались сухофрукты. Он обожал их есть.

— Спасибо! — ответили они ей.

Повариха развернулась и пошла в сторону кухни. Рио тут же схватил ложку и стал попробовал юшку. Кажется она ему зашла на ура, он ее с таким удовольствием сейчас есть. С его то прожорливым аппетитом, будь он сам, он бы не оставил ни крошки.

«Однако этот парень странный... очень странный...» — Ханну все еще беспокоило предложение Рио. Да и он сам вызывал недоверие. Сначала он «украл» её питомца, который случайно запрыгнул в его сумку, затем помог отбиться от противных мясников, потом уснул прямо посреди улицы, а теперь сидит, уплетая юшку и рулет за обе щеки.

Ханна снова стала переваривать всю ту информацию, что он рассказал ей ранее. Наблюдая за ним, как он говорил, как загорались его глаза, когда он рассказывал об Элементах Хаоса, в надежде отыскать неизведанное. Такое стремление, такая решительность, кое кого он ей напоминал.

— Ну ладно, уже поздно, я пойду спать.

Ханна встала со стола и пошла на второй этаж в свою комнату, а вместе с ней и ее зверек. Рио остался доедать свой ужин, пока не оставил все тарелки пустыми. После трапезы, он тоже отправился к себе в комнату.

Все комнаты в гостинице находились на втором этаже. Всего их было шесть и его была в крайнем левом углу, возле окна. Внутри самой комнаты был небольшой комод для вещей, столик с корзиной, наполненной фруктами и непосредственно сама кровать. Неплохо для такой гостинице, однако комната сама по себе довольно узкая, и в ней может поместиться только один человек. Ему еще достался небольшой бонус от хозяев – пробитая крыша. Не совсем пробитая, но все же небольшая дырка есть, из-за чего ночью может быть слегка прохладно. Но все же на дворе лето, так что можно и потерпеть.

Луна сияла во всю, и осветляла комнаты гостиницы. Рио без промедления лег на кровать и резко заснул не успев даже и раздеться. А ведь он выпил семь чашек кофе!

Ханна спать не торопилась. Она продолжала сидеть ночью за книгами, которые купила сегодня и стала их изучать. В них написано немного-немало про историю цивилизации Прести и Юту. Последняя является вымершей цивилизацией, которая хранила множества тайн, связанной с их исчезновением. Возможно другие страны были бы заинтересованы в ее технологическом развитии, однако в книге не было сказано ничего нового. Остальные книге она быстро пролистала и положила обратно.

Она всё ещё обдумывала его предложение, но не могла доверять парню, которого видит впервые. Даже если он был искренен во время разговора, ее сомнения не исчезали. Но ведь он сегодня помог ей спасти её питомца. Кто бы так поступил на его месте? Шанс встретить такого человека — один на миллион.

Хоть в её голове царила неразбериха, она не стала слишком сильно заморачиваться.

Этот день был сложным и довольно странным, пора бы его отпустить и дать новому дню привнести новые краски.

Часть 4

Солнце вышло из-под горизонта, проливая свой свет во все окна. Вместе с ранними пташками проснулась и Ханна. Она допоздна сидела за чтением книг, что заснула вместе с ней. Проснувшись, она увидела мордашку своего зверька, который ждал когда проснется его хозяйка. Приведя себя в порядок, завязав волосы в хвост и собрав все свои книги, она вышла из комнаты. Она планировала сегодня покинуть город и отправиться дальше в поисках книги. Однако предложение Рио, она должна ему ответить. Если этот информатор, так она его называет, знает где находиться нужная ей книга, то стоит воспользоваться этим шансом. Да, она решила согласиться на это дело.

Она пришла в его комнату, но дверь на удивление была открыта. В комнате никого не было, ни его рюкзака, ни его одежды. Будто его здесь и не было.

«Куда это он? Может уже убежал? Или это был дурной сон? Хотя это не могло быть сном, все было наяву. Кровать заправил прилично, значит не торопился, может он меня уже ждет?»

Она спустилась вниз в зал, думая что он ее уже ждет на первом этаже. Но там его нет, как впрочем и в столовой.

«Куда он ушел? Все ж таки уехал?»

Он говорил про утренний поезд, скорее всего Рио просто сел и уехал. Мог бы для начала поблагодарить ее за еду и ночлег.

Придя в столовую, она заказала себе на завтрак яичницу и теплый чай. Не успела она приступить к еде как тут же услышала знакомый голос.

— Доброе утро! — в столовую с криком входит Рио, который держал в руке мешок с провизией.

— Вот ты где, я уже думала, что ты уехал. — приветливо улыбнулась ему Ханна.

— Мне пришлось пораньше встать, чтобы купить провиант в дорогу, а то твой зверек слопал всю мою еду. — Снетч на него сразу посмотрел недовольным взглядом. — Ну так, насчет моего предложения, что ты решила? — он берет ближайший стул и садиться рядом с ней.

Она положила нож и вилку на блюдце, а руки на коленки.

— Что ж Рио, хоть ты человек довольно странный, но я согласна пойти с тобой. Однако при одном условии: ты не вмешиваешься в мои поиски и мои исследования! — он поднял левую бровь. — Мои исследования для меня превыше всего, а если мне будут мешать, то я не ручаюсь за последствия.

Его вначале смутила фраза «странный», а ее серьезный вид слегка пугал. Если она не хочет, чтобы он лез в ее дела, то пусть так и скажет. Зачем угрожать-то?

— Хорошо, учту. — тихо ответил он, посмотрев в сторону.

Они оба пожали друг другу руки в знак согласия.

«И что же такого важного в ее исследованиях? Наверное все археологи такие» - подумал он. После этого, Ханна приступила к завтраку, а Рио неожиданно встал и положил провизию в свой рюкзак.

— Раз уж договорились, то нам пора. Поезд отправится через тридцать минут. — сказал он, одев свой рюкзак на спину.

— Отлично, тогда... что ты сказал? Постой, я-я еще не поела и не проверила все свои вещи...

— Побежали, времени нет, надо билеты купить!

Взяв ее крепко за руку, он побежал в сторону выхода. Ханна не ожидала такого резкого поворота событий, что чуть не забыла свои вещи. Снетч схватил свой последний орех и побежал вслед за ними.

Они пробегали мимо таверны, откуда Рио недавно выгнали с позором, и места вчерашней драки. Следы погрома всё ещё были видны, и проходя мимо, у Снетча аж мурашки по телу пробежали.

Ближе к рынку к ним навстречу выходят «Синие Буйволы». Их было гораздо больше чем в тот раз, человек двадцать. Даже главарь их на месте, с перебинтованной головой и с синяками. Рио останавливается перед ними, а Ханну отпускает от шока.

— И куда это ты направился? — кто-то крикнул ему из толпы.

— Ты поплатишься за то, что унизил нас и нашу гильдию!

Они медленно движуться в их стороны, Ханна со Снетчем отступали назад.

— Снова вы? Решили отнять моего питомца? — она крепко схватила лиса, скрывая его от мясников. Снетч шипел на них как на волков.

— К черту твоего зверька, мы пришли отомстить ему! — один из буйволов указал на Рио.

Сегодня они были куда свирепее. В руках не только тесаки, но и топоры. Все злобно смотрят только на Рио, как дикие волки на овцу, он их не на шутку разозлил. Однако, выражение его лица не изменилось, Рио даже не испугался их появления.

— Слушайте, ребята, у нас сейчас нет времени возиться с вами. Лучше вам отойти. — этот ответ их еще сильнее разозлил.

— Ты мелкая дрянь, мы не дадим тебе просто так уйти... — не успели они кинуться, как земля начала трястись. Маленькие камушки левитировали в воздухе. Он со всей силы сжал свой правый кулак и поднял его вверх, вокруг все начало трястись с еще большей силы.  Лица бычков побледнели, и они затряслись вместе с землей.

Лицо Рио становилось все более сердитым, и это пугало даже Ханну и Снетча. Его взгляд стал суровым, губы сжались в тонкую линию, а челюсть напряглась. Вены на висках выступили, словно готовые вот-вот лопнуть от напряжения. Со всей своей силы он ударяет кулаком по земле. Раздался глухой удар, и он прокричал:

— «Разлом»!

Уперевшись прямо в землю, он, буквально, разломал ее под ногами буйволов. Все они упали в яму. Бедные мясники, даже сделать ничего не смогли.

Ханна со Снетчем были шокированы от увиденного и от ужаса даже пошевелить глазами не могли.

— К-как...

— Потом расскажу, быстрей, а то опоздаем! — он снова взял ее за руку и потащил к вокзалу.

Часть 5

— Ну, вот теперь можно и отдохнуть. — расслабленным голосом сказал Рио.

На вокзале было гораздо меньше людей, чем они ожидали, а на кассе не было никакой очереди. Без труда купив билеты, они сели в только что прибывший поезд. Вагон был почти пуст, что позволило им выбрать удобные места и немного расслабиться после насыщенного дня.

Это было так неожиданно, все пролетело так быстро. Ханна до сих пребывала в состоянии потрясения, тогда как Рио и Снетч смотрели в окно на красивый лесной пейзаж.

«Откуда такая сила?» - думала она, вспоминая как он расправился с мясниками только с помощью своих элементальных способностей. Это действительно впечатляло. Она слышала многое про элементалистов - людей, что способны управлять стихиями природы, но чтобы увидеть такое вживую. Однако, это непростое искусство, и не каждому человеку дано его изучить. Ханна никогда не задумывалась о том, каково это - быть элементалистом. Обычно, элементалисты выделяются среди массы, но только не Рио: он выглядел вполне себе обычно, единственной его особенностью была его сонливость, но это иногда бывает у людей.

— Эй, Ханна, с тобой все в порядке? — случайно ее мысли перебил Рио.

— А? Я? Да, а что? — неловко ответила она.

— Ты как-то задумчиво смотришь в одну сторону. Расслабься, мы уже в пути, так что можно не переживать.

Рио достал из рюкзака небольшую тонкую веревку. Он стал обматывать ею свою руку, проводя ее между пальцами, затем он взялся второй рукой за веревку и стал ее выкручивать. Таким вот образом у него получилось сделать звезду из веревки.

— Вот такая вот звездочка, ну как? — обратился он к Снетчу, что сидел рядом с ним. Если бы Снетч мог говорить, он бы сказал «Классно».

«Вроде взрослый парень, а играется с веревкой как ребенок. Такие трюки знают только дети, чтобы хоть чем-то занять себя». — Ханне становилось все более любопытно, как ему удалось получить свою силу.

— Как ты это делаешь? — неожиданно спросила она.

Рио повернулся к ней, с веревкой на пальцах, пытаясь создать новое изображение.

— Ты про веревку? Ну, здесь самое главное это последовательность действий...

— Нет, не это. Я про твои элементальные способности, как ты научился этому?

— А, ты про мой элемент. Это довольно сложная вещь, на первый взгляд кажется все легко, но это обманчивое видение. Каждый элементалист проходит тяжелый путь, чтобы постичь все тонкости своего элемента. У меня ушло на обучение около трех лет.

— «Три года и такой результат?» кхм-кхм. — специально прочистив горло, она продолжила. — А вообще, сколько всего этих элементов, четыре?

— Хех, их довольно много, мне и дня не хватит, чтобы пересчитать их все. — Ханна видать читала старые книги про элементалистов, Рио решил ей разъяснить все. — Однако основными являются шесть элементов: Огонь, Земля, Вода, Воздух, Свет и Тьма. Их называют первородные или природные элементы. Любой начинающий элементалист начинает с одного из этих элементов. Они основа, что помогают и дальше познавать все тонкости элемента.

— Я слышала, что этому можно обучится в специальных академиях, значит ты ученик академии?

— Нет, у меня не было денег на то, чтобы там учиться. Меня обучил элементаль. — с довольной улыбкой ответил он. Ханна аж вскрикнула от такого.

— Элементаль?! Но-но это же легенда...

Легенда, что оказалась правдой. Элементали — самые древние существа, населяющие этот мир. Существа, состоящие из чистой первородной стихии, именно они обучили людей управлять Элементами. Их также называют гениями элементов. Некоторые считают, что они появились для поддержания природного баланса, но их происхождение остается загадкой. К ним относились по-разному: одни видели в них чудовищ из ада, другие — олицетворение самой природы, и поклонялись им как божествам.

— Да, но они настоящие. Хотя я думал, что они не склонны к общению с людьми, но они оказались совсем другими, правда не все. Элементали живут сами по себе, но они также могут быть замаскированы под человека и жить среди людей.

— То есть, они могут быть среди нас?

— Именно!

Представить только как бы выглядел элементаль среди других людей. И почему они скрываются? Хотя это глупый вопрос, некоторые люди воспринимают их враждебно и принимают за чудовищ. Им было бы сложно приспособиться к такой жизни, поэтому они стали принимать форму человека. Довольно трудная для них жизнь.

— Поразительно! Как ты встретил его?

Рио не ожидал такого интереса от нее.

— Тебе правда хочется знать? Ну, это было давно, когда я еще не был авантюристом...

***

Это было пять лет назад. Тогда тринадцатилетний Рио слыл настоящим проказником, всегда готовым найти приключения на свою голову. Он вырос в Агате, небольшом городке, где основным занятием жителей была рыбалка.

Его знали все в городе, в основном из-за его усердия и трудолюбия. Среди обычных детей он мало чем выделялся, разве что своей непредсказуемостью. Он очень любил мечтать о многих вещах, много раз фантазировал о том, как он путешествует по всему миру. 

Однажды, в библиотеке города, он нашел книгу, где рассказывалось про элементалей и элементалистов и про их путешествия. Больше всего ему запомнилось одна небольшая глава — Элементы Хаоса. Он был поражен, узнав историю про существование столь могущественные артефакты и про ее владельца — Магнума Хаоса. Тогда он и захотел их заполучить, став первым человеком, что смог отыскать легендарные элементы Магнума Хаоса.

Он стал все чаще думать о том, чтобы стать элементалистом. Даже какое-то время  практиковался дома в саду. В один из таких дней, он решил выучить один из приемов Элемента Огня - «Язык Дракона». Он держал в правой руке факел, прокручивая  его и повторяя движения, что были показаны в книге.

— Рио, ты что делаешь?— вышла пожилая женщина в зеленом кимоно, с корзиной мокрого белья.

— Смотри, Юи, я покажу тебе силу огненного пламени - «Язык Дракона»!

Юи была чем-то вроде бабушки для Рио. У него не было родителей, и именно она его вырастила. Юи была местным целителем и травником, поселившейся здесь давным-давно. Ранее она жила на Востоке и была жрицей, но потом переехала и начала жить здесь.

Юи заботилась о своем приемном внуке, и он был для нее гордостью. Она была ему не только бабушкой, но и учителем, что старалась обучить свое чадо. Несмотря на все проблемы, которые он мог нечаянно учудить, он был ей очень дорог.

Рио исполнил свой трюк и из факела исходит большая струя огня. Из-за такого «фокуса» кустарники в саду начали гореть.

— Рио перестань, ты же весь сад спалишь! – закричала она.

Рио быстро выхватил ведро и потушил пожар. Остановив свои выкрутасы, он сел на лавку и прижался рукой к лицу.

— Ничего не выходит. Как я могу стать великим элементалистом не зная самого Элемента?  Или Огонь это не моя стихия?

Она села рядом с ним и обняла его.

— У тебя всё получится со временем. Главное — не сдаваться. Если тебе не удаётся освоить Элемент самостоятельно, значит, тебе нужен наставник, который сможет научить тебя этому.

— Да, наставник. Но где такого найти?

Единственный способ обучиться элементу — поступить в академию. Но цена за обучения слишком высокая и потому элементалистами могли стать только богачи, дворяне или еще кто-то из королевских кровей. Были еще и самоучки, но их путь освоения элемента был долгим.

Однако он не сдался и ночью стал убегать в лес и упражняться там. Но, как всегда, безуспешно.

В то время найти наставника было сложно, и отправиться в академию он не мог. Но однажды появился один человек.

Это был обычный день, один из немногих, когда он помогал старику Барну, местному рыболову, ловить рыбу. Так как это был сезон и рыбы было полные реки, рук в этом деле не хватало. Агат – это рыбный городок, где самая лучшая рыба приходит именно оттуда. Рио в такие моменты ненавидел две вещи: саму рыбу и слушать рассказы Барна, про то как он был молод и какого сома с отцом ловил. Барн однажды думал сделать Рио своим преемником, но последний не особенно любил это занятие. А рыбу он не любил из-за ее запаха и вкуса.

Улов был удачный, пара красных карпов, три диких окуня и еще огромная щука, которая им досталась с трудом, пришлось половину снаряжения утопить.

— Устал? Какой-то ты бледный... — спросил его Барн.

— Нет, все нормально.

Лицо его хоть и было уставшим, но он все равно держался, тащя за собой целую корзину рыбы. «Фууу, как она воняет» — прикрыл он свой нос, дабы не слышать этот запах.

Они шли на рынок, в рыбную лавку, когда услышали крики возле местной таверны. Повернув головы, они увидели огромную толпу, образовавшую кольцо вокруг таверны.

— Что там? — Рио бросил свою корзину и пошел в ту сторону. Пройдя сквозь толпу, он замечает троих вооруженных людей, что окружили одного человека. Этот человек был прикрытый плащом, а его лицо было закрыто соломенной шляпой.

— Что происходит? Кто это? — спросил Рио у прохожих.

— Понятия не имеем, но похоже, сейчас будет драка.

— Этот мужчина просто сидел в таверне, как вдруг заходят эти парни и начинают угрожать ему убийством. — прохожие сами не знали  причину всей этой заварушки.

Дело и вправду шло к драке, у тех ребят было оружие наготове, тогда как у странника его не было.

— Либо сдаешься сам, «Скалистый отшельник», либо мы твою голову забираем с собой.

«Они назвали его «Скалистым отшельником»? Кто он такой?» — спросил себя Рио, пытаясь вспомнить где он слышал такое прозвище.

В ответ на их угрозы, он просто поднял руку, показывая им, что он сдается и не желает вступать с ними в конфликт.

— Давайте не доходить до крайностей: вы просто уйдете, а я оставляю вас целыми и невредимыми. — Он пытается их отговорить от драки, но они не были настроены к мирному решения проблемы.

— Мирно? Ты целую банду повалил и ты думаешь мы тебе простим такое?!

«Целую банду?!» — повторил про себя Рио. На поясе того незнакомца не было даже кинжала, хотя ножны у него были.

Из толпы вылетает сабля, которая падает к ногам незнакомца.

— Бери ее, не то убьют!

— Мне не нужно оружие.

Вместо того, чтобы поднять ее, Отшельник откидывает саблю подальше.

— Будешь драться голыми руками? Да ты псих!

Он откидывает назад часть своего плаща, открыв руки и верхнюю часть тела. Под ним видна жилетка без рукавов, рваная и изношенная. Жилетка не скрывает его накачанное тело, которое бросается в глаза. На нем также одеты бандитские шаровары, дополняющие его облик древнего кочевника, который сочетает в себе элементы дикого, но харизматичного стиля. Скалистый отшельник выставил вперед руку, сжав ее в кулак.

— Нападайте!

Жители смотрели на него как на психа, бросивший вызов трем вооруженным бандитам. Но он не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Первый бандит нападает на него, бросая на него свой острый взгляд. Взмах меча и удар успешно отражен. Рукой он почувствовал искру стали от клинка. Затем еще несколько ударов, все мимо. Затем последовали еще несколько ударов, но все прошли сквозь него. В последний момент Отшельник схватил меч прямо за лезвие и сжал его настолько сильно, что тот треснул и сломался.

Люди были в недоумении, сломать сталь голыми руками? Обычный человек на такое не способен. У него даже кровь не идет. Прямым ударом, Отшельник откидывает первого бандита к двум другим. Придя в себя, те двое нападают на него одновременно. Отшельник отбивался, создавая земляные плиты, что исходили прямо из под земли.

— «Он сейчас управлял землей?» — Рио был удивлен увиденному.

Отшельник швыряет плиты в каждого из бандитов. Они с трудом поднимаются и снова пытаются атаковать. Первого он поднимает вместе с землей, заставляя его потерять равновесие, а второму наносит встречный удар, выбивая оружие и ударяя его лицом о камень, который вызвал рядом с ним. Один бандит снова напал на него, уже с кинжалом в руках. Отшельник уклонился от его удара, перепрыгнул через него, а затем ударом кулака подбросил его вверх к птицам. Двое других ужаснулись этому и хотели убежать, но ему удается их схватить и завернув в землю.

Все жители деревни были поражены его действиями, особенно Рио. Он наблюдал за поединком, не отрывая глаз от движений и ударов незнакомца. Когда все были в ужасе, он был единственным, кто ликовал его победе и улыбался.

Отшельник поднимает их вверх и, одним мощным ударом кулака, швыряет в разные стороны. Бандиты врезаются в стены домов, а тот, кто был отправлен в небеса, возвращается и падает на землю. Он вернулся полумертвым и дрожащим от ужаса. Он никогда такие вершины не покорял.

— Запомни этот урок раз и навсегда, отныне будь осторожнее, выбирая себе соперника. — угрожающе посмотрел на него Отшельник.

Он собрал все камни в свой кулак и ударом откидывает последнего бандита в повозку с сеном. Все трое были без сознания и с большим количеством переломов.

Жители были в ужасе от действий Отшельника, но не осуждали его. Бандиты, которые долго мешали торговле своими постоянными грабежами, наконец-то получили заслуженное наказание. «Скалистый отшельник» был известен тем, что нападал на бандитов и разбивал их группы. На его счету около пятидесяти разрушенных банд и все это благодаря его невероятной силе. Многие его называют элементалистом-отшельником, однако другие авантюристы сомневаются, что это обычный элементалист.

Рио продолжал стоять и наблюдать за Отшельником, он действительно им восхищался.

«Одним движением управлять целой землей, на такое способны только элементалисты... Ну конечно. Это шанс!» - подумал Рио. Он намеревается стать его учеником — «Я должен уговорить его обучить меня».

Он все решил: Отшельник должен его обучить, а Рио — обучиться. Во что бы то ни стало.

Все жители потихоньку стали расходиться, кто-то даже пытался привести тех бандитов в чувство, а незнакомец пошел обратно в таверну.

— Можешь налить мне, а то в горле пересохло. — он сел возле барной стойки, и бармен налил ему воды, чтобы освежиться. В пабе все было как обычно, и всем клиентам было все равно, что происходит на улице.

Отпив немного, он повернул свою голову и увидел рядом стоящего мальчика с серьезным лицом. Рио стоял перед ним, но не знал что ему сказать.

«И как же мне с ним поздороваться? Может: «Привет, я хочу стать твои учеников» или «Эй, это было круто, а меня научишь?» Нет, слишком глупо».

— Чего тебе, парень? — Отшельник заговорил с ним первым. Рио аж вздрогнул, услышав его громкий и твердый голос. Он набрался мужественности и в ответ говорит ему.

— Я хочу стать твоим учеником! — смело заявил он. Это было резко, даже Отшельник был удивлен.

— Не понял?

— Я хочу обучится Элементу!

— Элементу? Ты хочешь стать элементалистом?

— Да!

Слова Рио рассмешили всех посетителей таверны. А Отшельник продолжал всматриваться на него, затаив свое дыхание. Рио сразу же нахмурил лицо и закричал на весь зал.

— Что смешного? Я хочу стать элементалистом!

— Ты хоть понимаешь, чего ты просишь? Да и вообще, зачем тебе становиться элементалистом? — спросил на прямую Отшельник.

Рио не смог ему дать четкого ответа. «Хочу стать великим элементалистом? Разве это не цель? Нет, это конечно цель, но...» — не успел Рио ответить ему, как Отшельник перебивает его мысль.

— Прости парень, но тебе не ко мне. Я не беру учеников, а ты еще мал и глуп. Иди лучше развлекайся с другими детьми.

Он повернулся обратно за барную стойку и продолжить пить свою воду. Это был категорический отказ, причем и оскорбительный. «Мал? И глуп? Да кем он себя возомнил?». Разозлившись, Рио выбежал из таверны и побежал к себе домой

***

Дело вернулось к реальности: поезд продолжал двигаться, а Ханна, держа Снетча на руках, внимательно слушала историю Рио. У нее, как всегда, накопилось множество вопросов.

— Значит, он изначально не хотел тебя обучать?

— Да, поначалу он казался грубым и бессердечным, пока я не узнала его лучше. Снаружи он выглядел черствым и безразличным, но внутри он совсем другой. Правда, было трудно заставить его улыбнуться, ведь элементали редко показывают свои истинные эмоции. — говорил он это попутно ев бутерброд, что купил в вагон-ресторане.

— Понятно, они не выдают свои эмоций, интересно. Так что было дальше?

Рио продолжил свой рассказ.

— Поначалу меня это сильно расстроило, но так как он единственный, кто мог научить меня элементу, то приходилось искать способы переубедить его. Как мне сказал тогда бармен, он снял жилую комнату на год вперед, так что в этих краях он был надолго. Так или иначе, этим шансом надо было воспользоваться.

***

Рио наблюдал за ним с пристальным вниманием, почти как сталкер, изучая его ежедневный распорядок. Большую часть дня тот проводил в лесу, а ночью сидел в таверне и пил. Однажды Отшельник ушел в неизвестном направлении и вернулся с мешком золота. Скорее всего, он либо ограбил бандитов, либо поймал их и получил награду. Кто знает, чем он занимается.

Так продолжалось больше двух недель. Рио каждый день ходил за ним в лес и наблюдал за его тренировками. Отшельник практиковался в старой каменной пещере, которая находилась глубоко в лесу. Она была полна всевозможных валунов. Это было его местом для практики, где он проводил там около семи или восьми часов в день, а то и вовсе мог пропасть на сутки. Как он не уставал?

Отшельник выполнял различные трюки с камнями: ставил их перед собой и бил по ним, создавая мощные удары, или ставил каменные манекены и тренировался против них. Его приемы были разнообразны, и он сотрясал землю, действуя с невероятной силой и яростью.

Рио наблюдал за ним постоянно и пробовал повторить его действия. Первым его упражнением был прямой удар по камню. Каждый раз ударяя по валуну, он оставлял от камня одни обломки.

Решив повторить его движения, Рио принял стойку, в точности как Отшельник, и ударил по камню.

«Чёрт возьми! Как это больно!» — Рио хотел закричать, но быстро закрыл рот. — «Нельзя кричать. Если он узнает, что я шпионю за ним, то мне не поздоровиться».

Он сдерживал крик от боли и продолжал бить по камню, несмотря на мучительные страдания.

Рио продолжал тренироваться весь день, пока его рука не начала сильно болеть, а костяшки пальцев не стали красными и воспаленными. Эта мучительная практика оставляла Юи в недоумении: она не понимала, с кем Рио так мог подраться.

Прошел еще один день, Рио все также наблюдал за Отшельником и повторял его движения. Он пытался сломать тот камень, на котором уже остались следы его крови. Рио повторял каждый день одно и тоже действие, но все без толку. Со всей злости Рио ударил по камню, и снова завыл от боли. После очередной неудачной попытки сломать камень, он упал от усталости.

— Не получается?  — произнес Отшельник, выходя из кустов и пристально вглядываясь в Рио своим хмурым взглядом.

— ААА? — Рио испугался и резко подскочил.

— Все-таки не успокоился и решил следить за мной.

— Как ты узнал? — Рио был уверен, что он действовал скрытно.

— Парень, я самого начала это понял. Каждый день я слышал твои шаги и видел твои глаза, что выглядывали из кустов.

Лицо Рио немного покраснело и он наклонил голову.

— Я просто, тут...тренируюсь...тоже...

Отшельник никак не отреагировал на это, но его лицо стало куда серьезнее.

— Вот как? Тогда покажи, чему ты научился.

Рио стал напротив камня вновь и принял стойку. Отшельник сел возле дерева и стал наблюдать за процессом. Ударив об камень один, два, три раза у него все равно не получилось, а последний удар оказался особенно болезненным.

Отшельник сидел и покачивал головой.

— Так не годиться. Ты просто бьешь его, а в удар нужно вкладывать не только физическую силу. Ты должен почувствовать своим нутром внутреннюю силу и направить его в нужное русло. Вот, взгляни.

Отшельник решил использовать в качестве примера другой камень, стоявший неподалеку. Коротким ударом он оставил огромную вмятину, после чего камень раскололся на мелкие кусочки.

— Я попробую еще раз...

Рио пытался понять как использовать эту силу, но в итоге у него ничего не вышло, опять, и он снова упал.

— Почему, почему не выходит? Или я не туда ударил? — отчаянно пытался понять Рио.

Отшельник возле него, смотря как этот юноша пытается сдерживать слезы от боли.

— Дело не в ударе, а в тебе. Обучение Элементу требует большей концентрации, свободы мыслей и контроля своих эмоции. Как я и сказал: ты мал и глуп, чтобы все это понять.

Рио вытер свой нос, слова Отшельника вновь разозлили его и он резко поднялся с земли.

— Вот и нет, я могу доказать тебе, что могу обучится Элементу! — Отшельник был поражен его решимости.

— Тогда позволь задать тебе этот вопрос еще раз: почему ты хочешь стать элементалистом?

— Потому что... потому...

Он не хотел это говорить, но Отшельник продолжал смотреть на него своим грозным взглядом, и он, пересилив себя, наконец произнес:

— У меня есть мечта. Я хочу стать первым, кто сможет найти Элементы Хаоса! Я хочу, чтобы меня запомнили все, как величайшего элементалиста в истории, коим был Магнум Хаос.  — У него все щеки горели, настолько он этого смущался — Поэтому я прошу тебя, стань моим учителем!

— Ясно, как всегда, они гоняться за славой... — он что-то пробормотал про себя, а затем повернулся к нему. — Прости, но мой ответ нет! Лучше поищи кого-нибудь другого, а лучше забудь об этой идее. Уж тем более забудь про Элементы Хаоса.

—Что? Но...

Отшельник громко ударил об землю, не давая ему договорить.

— Ступай домой и живи спокойной жизнью!

Отшельник ушел, оставив Рио в полном одиночестве. Это был сильный для него удар, но тот прокричал ему вслед.

— Я не отступлю, слышишь? Никогда не отступлю от своей цели! — выкрикнул он, после чего, наполненный злостью, побежал домой.

— Хм, посмотрим...

Часть 6

Пока Рио рассказывал свою историю, дело шло ближе к вечеру, а в вагоне зажглись огни и стало более оживленно. Снетч уже к этому времени спал, и понемногу засыпал Рио. Ханна всячески его будила, чтобы тот не заснул, чтобы он дорассказал свою историю. Ради этого она снова заказала ему пару чашек кофе.

— Намного лучше, где я остановился?

— Ты остановился на том, что он отказал тебе в обучении.

— Да, точно. — он прочистил горло и продолжил. — Но  сдаваться так просто я не собирался, поэтому я продолжал за ним следить, и во время своей слежки...

***

Рио пришел на тоже самое место, где всегда тренировался Отшельник, но его в тот день там не было. Это было странно, ведь примерно в это же время он уже был здесь. Рио обошел всю территорию вокруг леса, но не встретил никого. Он посидел еще несколько минут у пещеры, но Отшельник так и не появился.

— Куда же он пропал? Неужели ушел? — сказал Рио, глядя на вход в пещеру. Возможно, он там, подумал он. Оставив сумку, он вошел внутрь. Пещера была неглубокой, всего на пару метров. Здесь тоже было пусто: только трава и пара деревянных мисок, больше ничего.

— ПОМОГИТЕ!!!

Вдалеке раздался крик, и Рио сразу же выбежал из пещеры, пытаясь определить его источник. Он прислушался и услышал хруст ломаемых деревьев, после чего направился в ту сторону, откуда доносился звук.

Крик становился все громче и было четко слышно, что это был женский голос. Но что еще хуже, слышен рев животного. Похоже, что на нее напал огромный зверь.

Выбежав из кустов, Рио увидел девушку, на которую напал медведь. Он знал её — она жила в Агате и работала пекарем в лавке. Но этот медведь был не похож на обычных: он был вдвое больше, с золотистыми глазами и покрыт шипами. Похоже, девушка случайно попала на его территорию, и теперь медведь направлялся в её сторону.

Медведь подошел к ней вплотную, однако Рио берет инициативу на себя и швыряет в него камень.

— Эй, сюда!

Медведь переключился на него и побежал за ним. Рио заманивает его между деревьями и медведь врезается в дуб. Косолапый, при помощи своих зубов, смог сломать дерево и снова набросился на парня. Рио проскользнул под ним и накинулся на него сверху. Попав в слепую зону, Рио старался дать время девушке, чтобы она сбежала.

— Беги, я его задержу!

Девушка даже не стала ничего говорить, а просто убежала, оставив за собой корзину с ягодами. Рио вздохнул с облегчением, но теперь не знает, что делать с медведем, ведь так долго на его спине он не продержиться.

«Перегеройствовал, теперь надо придумать, как избавиться от медведя», — подумал он. В этот момент шипы на спине медведя начали двигаться и сбросили парня на землю. Рио быстро поднялся и, отчаянно оглянувшись, бросился обратно в сторону пещеры.

Загнав его туда, Рио остановился, чтобы перевести дух, однако медведь дышал ему в спину. Увернувшись от медвежьего удара, Рио хватает острую палку, что лежала рядом с ним. Но Рио не успел ударить его, медведь тут же ударил по нему и откинул в сторону. Больше выхода нет, не Рио загнал медведя в ловушку, а медведь его.

В этот момент из-под земли выдвинулись каменные плиты, закрыв Рио от ударов когтей медведя. Этот был Отшельник, как же он вовремя. Ударом земли он отогнал медведя подальше от Рио. Каменные плиты исчезают, а Отшельник помогает мальчику подняться.

— Я увидел девушку, убегающую от кого-то. Она сказала, что на нее напал медведь и ее спас мальчик, я сразу поняла, что это ты. — судя по голосу Отшельника, он был явно недоволен действиями Рио и был готов его отчитать хоть сейчас.

— Он напал на нее, когда она собирала ягоды. Я отвлек его, чтобы она убежала.

— Ты атаковал врага, который сильнее тебя? Ты хоть понимаешь насколько это глупо?

— Я знаю, но мне было все равно, лишь бы девушка была в безопасности.

Он герой или самоубийца, про это подумал Отшельник. Пойти на того, кто растерзает тебя в два счета это безумие. Но любой другой уже бы убежал в страхе, но не он. Рио сделал это, чтобы защитить девушку.

— И что ты планируешь дальше делать? — спросил его Отшельник, держа медведя в каменной ловушке.

— Я хочу заманить его в пещеру, а затем закрыть проход, как-то. — у Рио не было продуманного плана. Он надеялся увести его отсюда подальше, но теперь решил запереть его в пещере. Отшельник тяжело вздохнул и стал впереди Рио.

— Я помогу. Мани его на себя, а я завалю за ним проход, веди! — Отшельник отпускает медведя и тот выбегает на него.

Отшельник блокировал все атаки медведя и не давал ему ранить парня. После пары ударов, Рио взял палку и кусок тряпки, что лежал возле пещеры. Пока Отшельник держал медведя каменными кандалами, Рио сделал факел и с трудом поджег его.

— Эй! Грозный и большой медведь, сюда!

Медведь тут же повелся на уловку и Рио помчался в сторону пещеры. Он завел зверя внутрь и пещера стала трястись. Камни завалили проход и медведь остался там.

Рио упал с облегчением на землю, а Отшельник закрывает проход еще сильнее, добавив каменные плиты.

— У нас вышло!

— Нет!

— Почему?

Раздался мощный грохот, продолжавшийся несколько секунд, затем проход в пещеру начал трястись, а камни стремительно осыпались наружу. Вдруг прогремел ещё один сильный удар — медведь вырвался из западни.

— Как это вообще возможно? — Рио был сильно напуган, увидев медведя на свободе. Он в ужасе взглянул на Отшельника.

— Это не обычный медведь, это дикий пещерный элементаль, те еще крепкие ребята.

— Дикий?

— Дикие элементали — бесчувственные и мёртвые существа, которые ничего не умеют, кроме как разрушать. Их движет только одна цель — разрушение.

В ярости зверь ринулся на Рио. Он даже не успел понять, что произошло. Как вдруг выбегает Отшельник.

— Берегись!

Отшельник закрывает пасть медведя своей рукой и старается удержать его. Рио успевает подняться на ноги, пока Отшельник с трудом его сдерживает.

Раздался хруст. Медведь с треском откусил ему руку.

В ответ на это Отшельник ударил медведя со всей силы по морде, и тот упал на землю. Затем он нанес еще один удар, добивая раненого зверя. Лицо медведя рассыпалось на мелкие камни.

Отшельник упал на колени, прижавшись к земле одной целой рукой.

— Жаль, что всё так получилось, — сказал он, склонившись над медведем, а затем повернулся к парню. — Ты в порядке, парень?

— Да, но, твоя рука... — с бледным лицом Рио смотрел на его откусанную руку.

Рио в ужасе уставился на руку Отшельника и готов был закричать. Не от того, что рука у него отсутствовала, а от того, что она у него не кровоточила. Всё было так же, как когда он сражался с бандитами: Отшельника схватил ладонью меч, и тот не причинил ему вреда и порезов на теле нет. Но что было ещё страшнее, так это то, что у него не было ни костей, ни кожи!

— Хех, все нормально, дай мне минуту.

Через секунду над откусанной рукой засиял яркий желтый свет. Камни, находившиеся рядом, начали двигаться и соединяться с его телом Через пару секунд свет исчез, а его рука вернулась на свое прежнее место.

У Рио пропал дар речи, Отшельник посмотрел на него и резко отвел взгляд.

— Удивлен, да?

Молчание знак согласия. Увидеть как человек себе конечности восстанавливает для Рио редкий опыт.

— Кто ты или ЧТО ты такое? — спросил его Рио, заикаясь на каждом слове.

Отшельник вздохнул с сожалением и посмотрел на свою руку. Стоит ему говорить, а к черту это, он уже все увидел.

— Если я покажу тебе, обещай, что никому об этом не расскажешь. И когда увидишь «меня», постарайся не кричать. — Рио кивнул ему в ответ.

И вдруг земля снова затряслась. Его тело начало изменяться и увеличиваться. Кожа, сначала мягкая и человеческая, постепенно превратилась в массивные каменные пластины. Вместо обычного человека перед ними предстал трехметровый каменный гигант, чьи мускулы и суставы были составлены из тяжёлых, сверкающих камней.

Рио старался не кричать, так как дал слово. И тут его осенило.

— Ты, элементаль!?

Все как написано в книгах: элементалисты получили свой дар, благодаря элементалям – духам и гениями стихий. Каждый элементаль состоит из одного из шести природных элемента. Он управляет землей и его тело состоит из камня - он точно элементаль Земли. Рио внезапно успокоился, его страх исчез, как по волшебству. Он даже не испугался прикоснуться к Отшельнику.

— Что? Даже не убежишь в страхе? — спросил «Отшельник» с ухмылкой, хотя странно понять улыбается он или нет, рта то не было. Или всё-таки был?

— Нет, но слегка шокирован, я думал вы всего лишь легенда.

— Легенда? Хм, нет, мы настоящие.

Рио продолжал осматривать его каменную форму, но спустя секунду Отшельник вернулся в прежнюю форму человека.

— Меня зовут Ерфквейк, хотя ваши люди кличут меня «Скалистым отшельником». Судя по твоему выражению лица, у тебя сейчас много вопросов.

— Очень много! Как ты это делаешь, ну то есть, ты человек, но из камня?

— Человеческая форма - это всего лишь моя маскировка. Если бы я вышел в мир в своем «истинном обличии», меня бы приняли за монстра. — логично ответил Ерфквейк.

— То есть, элементали могут спокойно превращаться в людей?

— Некоторые могут, некоторые любят ходить в своем прежнем виде, вроде того медведя.

— Поразительно!

Увидеть настоящего элементаля было действительно редкостью. Большинство людей считают, что они исчезли или являются вымышленными. Однако некоторые продолжают верить в их существование. Рио до сих пор не мог поверить, что встретил настоящего элементаля. Ерфквейк поправил свою одежду и надел шляпу.

— Как тебя зовут, юный сорвиголова?

— Я Рио, Рио Нуаму. — скромно отвечает он.

— Должен признать, Рио, ты меня впечатлил своей отвагой. Когда люди стоят перед выбором жизни и смерти, спасти свою жизнь или жизнь чужих, большинство выбирает спастись самим. Но ты выбрал иной путь, подставив свою жизнь, чтобы спасти других. Это заслуживает моего уважения.

Отшельник, на удивление Рио, был в хорошем настроении и даже искренне улыбнулся ему.

— Хех, я всегда помогаю тем, кто нуждается в помощи, хоть и действую не раздумывая. Но если я так делаю, то считаю это правильным решением. — ответил Рио улыбнувшись и почесав голову.

— Вот как, хм. Пойдем за мной, я хочу тебе кое-что показать.

Рио был удивлён его предложению, но всё же последовал за ним. Они вернулись к тому месту, где Рио пытался разбить камень. Ерфквейк сел рядом с этим камнем и взял палку.

— Возможно вчера я был слишком резок с тобой. Присядь, я покажу тебе кое-какие основы. — Рио слушается его и садиться напротив него

Он начинает чертить палкой по земле, рисунок напоминал человека.

— Сила Элемента зависит от так называемой Энергии, что находиться внутри каждого существа. Элементали рождаются со своей стихией и ограничены ею в использовании. Энергия человека устроена совсем иначе. Человека не ограничивает один элемент, поэтому он может управлять сразу несколькими элементами одновременно. Всего основных стихий шесть — Огонь, Земля, Вода, Воздух, Свет и Тьма. Выбрать стихию можно любую, всё зависит от выбора будущего элементалиста и его предпочтений. Но освоение элемента требует времени и терпения. С каждым разом обучение будет становиться сложнее, но если удастся совладать с одной стихией, то получиться и с другими. Мой врожденный элемент — Земля, стойкость и прочность. Из всех природных элементов она считается одной из самых сложных. Готов ли ты начать с этого пути?

Рио без промедлений ответил ему «ДА!»

— Хорошо, тогда вот твой первый урок. Тот удар что ты пытался повторить, «Каменный кулак», в исполнении довольно прост. Все что нужно - научиться направлять свою энергию в удар, сконцентрировав ее в одном месте.

Ерфквейк показал ему какую стойку нужно принять и Рио повторил за ним. Затем он начал объяснять, как правильно концентрировать энергию. Ерфквейк медленно демонстрировал каждое движение, объясняя Рио, как направлять поток энергии.

— Запомни, удар — это не только физическая сила. Важно почувствовать, как энергия течет через твоё тело. Нужна концентрация, свобода разума и контроль эмоций. Теперь попробуй ударить этот камень. — показал Ерфквейк на камень, который Рио пытался сломать на протяжении несколько дней.

Рио подошел к нему и внимательно изучал его. Встав напротив него, он подготовил стойку.

«Все чего мне не хватает это концентрации, свобода разума и контроль эмоций, так он сказал. Точно, это как медитация! Юи учила меня, что во время медитации мы отпускает все свои мысли, чтобы постичь спокойствие и равновесие. Кажется, я понял».

Он сосредоточился, его тело расслабилось, а дыхание стало ровным и спокойным. И вот, он нанёс удар. По сравнению с предыдущими попытками, этот удар оказался значительно сильнее.

Камень стоит на месте целый, только образовалась небольшая трещина.

Вдруг раздался резкий хлопок со стороны Ерфквейка.

— Хм, неплохо, — сказал он. — Можно сказать, что это хорошее начало.

— Камень стоит на месте. — Рио не понимал чему тут радоваться. Удар был сильным, но толку от этого.

— Ты действительно думал, что за один урок сможешь разбить вдребезги такой камень? Этот удар должен был показать тебе, сможешь ли ты совладать с энергией внутри тебя. — Ерфквейк подходит к камню, проводя рукой по месту удара. — И ты смог, даже оставил трещину. Теперь скажи, твоя рука болит?

Рио посмотрел на свою руку, после удара обычно он вопил от мучительной боли, словно ему ее отрубили. А тут даже пальцы не покраснели.

— Как будто ничего и не было. — прошептал про себя Рио.

— Хорошо, пойдем в другое место, я тебе еще кое-что покажу. Надеюсь силы у тебя остались?

Они провели в лесу почти целый день. Ерфквейк продолжал его обучать всем тонкостям элемента, показывая все больше приемов и движений. Не обошлось и без физических нагрузок, по словам Ерфквейка, это помогало расширять поток и запас энергии.

Толкание камня, перенос камней на спине, планка с булыжником на земле. Это было для Рио тем еще мучением.

***

После еще одной недели тренировок, Рио снова повторил тот удар, и на этот раз, он был куда сильнее предыдущего. Камень начинал трескаться все сильнее.

— Отлично, на сегодня достаточно. — воскликнул Ерфквейк, похлопав его по плечу.

Рио еле стоял на ногах; он никогда не испытывал такой нагрузки за неделю. Он думал, что перенос ящиков с рыбой — это худшее мучение, но теперь понял, как сильно ошибался.

— Что такое? Ты уже сдаешься? Только неделя прошла. — саркастично спрашивает его Ерфквейк, стоя возле него.

— Нет, еще нет!

— А ты держишь свое слово!

Ерфквейк протягивает ему руку и помогает бедняге подняться на ноги. Рио был неизменно рад, что наконец-то смог найти учителя.

Солнце уходило в закат и лучи света стали постепенно угасать.

— Тебе пора домой, а то твоя бабушка ждет. Приходи сюда завтра, с восходом солнца. И не опаздывай.

— Спасибо тебе, Квейк! — воскликнул Рио и побежал домой, надеясь, что Юи не начнет волноваться. Квейк...давно его так не называли. Он остался наедине со своими мыслями.

— Что ж, Рио. — Квейк повернулся к тому камню, где была оставлена трещина. — Посмотрим, сможешь ли ты сдержать свое слово.

Так начался его путь элементалиста. После трёх лет напряженных занятий и бессонных ночей под строгим руководством одного ворчливого элементаля, Рио полностью овладел элементом Земли.

***

— Вот и вся история! — торжественно завершил Рио свой рассказ.

Ханна продолжала размышлять над услышанным, пока её питомец мирно спал у неё на руках.

— А где сейчас Ерфквейк? — спросила она, стараясь правильно произнести имя его учителя.

— Я не знаю, он исчез неожиданно. Когда я пришел в таверну, мне сказали, что он ушел ни сказав и слова. Но у меня есть ощущение, что мы ещё встретимся. Я так хочу показать ему, как улучшились мои навыки.

— Понятно, кстати, у меня есть ещё пара вопросов, — начала Ханна, но, не успев завершить мысль, заметила, что Рио уже крепко спит, издавая тихие храпы. Вопросы пришлось отложить на потом, тем более что ночь была уже поздней, а шум колёс и тряска добавляли уютного убаюкивающего эффекта.

***

Рио погружается в глубокий сон, и его сознание переносится в странное и бесконечное пространство, окруженное мягким светом. Перед ним появляется фигура — его наставник, Ерфквейк. Рио подходит к своему учителю, и между ними возникает молчаливая связь. Квейк выставляет вперед свой кулак, и Рио отвечает тем же.

Постепенно фигура Ерфквейка начинает исчезать, растворяясь в тумане, и Рио остается один, но с новым чувством решимости и глубокой верой в свои силы. Он смотрит в пространство, где только что стоял его наставник, и шепчет сам себе:

«Мы обязательно встретимся».