- Что случилось? - хором сказали мы с Алексом, подскакивая на ноги.

- Нас... о, Господи... нас бомбят! Правое крыло горит, и... - Элис еле переводила дыхание, - сюда едет целая армия, танки, оружие, броневики. Боже, это...

Я встала на месте как вкопанная: Элис смотрела на нас своими огромными, блестящими от слез глазами, в которых отражалось абсолютное неверие.

- Надо бежать, - сухо сказал Алекс, направившись к двери.

- Но здесь... - во рту пересохло, - здесь документы, письма.

Алекс обернулся, подбежал к стене, на которой висела «Метаморфозы Нарцисса», сдернул рывком репродукцию, и за ней вновь оказался сейф. «Нет, ну вы серьезно?», ­- пронеслось в моей голове. Алекс набрал комбинацию на кодовом замке и, вытащив из сейфа стопку документов, протянул их мне.

- Вот самое важное. А теперь бежим.

Коридоры наполнились людьми и дымом. Крики, голоса, всхлипы, кипы бумаг разбросанные по полу и втоптанные в грязь. Кто-то еще пытался их собрать, но его насильно уволакивали из здания. Страх, паника и жуткий грохот оседали вокруг, пока мы неслись по странным и неизвестным мне коридорам.

У пожарного выхода мы столкнулись с большой группой ученых, и среди них я увидела Адама, который помогал Хэлу выйти.

- Хэл! - крикнула я, когда мы оказались на улице, но в огромной толпе кричащих и паникующих людей.

- Все в порядке? - парень приобнял меня за плечи, - что за дерьмо здесь творится?

- Я не знаю, Хэл, это...

- Изабель! - Алекс внезапно оказался рядом, потянув меня за руку в сторону одного из автомобилей.

- Все будет хорошо, да? - шепнула я, смотря на Хэла с нескрытой мольбой во взгляде. Его же глаза округлились при виде Алекса, и он так и не смог ничего ответить.

Нам пришлось уйти. Алекс тащил меня вперед, я попыталась обернуться, но к тому времени люди захлестнули все вокруг. Их было слишком много. Слишком много страха и паники на квадратный метр.

- Уезжайте! - крикнул Скай, запихнув меня в машину, где уже сидела Элис, - быстро!

- А ты?

- Я не могу.

- Стой! - я закричала во весь голос вслед удаляющемуся парню, горло засаднило, - Алекс!

- Я создал это место своими руками. Я не сбегу.

И его поглотила толпа.

Я почувствовала, как все внутри оборвалось. Как рухнули старые миры, мечты и надежды, как оборвались ниточки, связывавшие меня с дорогими и необходимыми мне людьми. Моя метаморфоза свершилась под собственный революционный гимн, под рев пламени и шум заводящегося мотора.

Элис включила зажигание, и я увидела, как дрожали ее руки.

- Нет, - шепнула я, - нет-нет-нет. Я не смогу.

Я рывком распахнула дверь и сорвалась с места, слыша, как в спину раздаются мольбы рыжеволосой девушки.

Я бежала и чувствовала, что мне уже просто все равно. И продолжала бежать, зная, что самое дорогое в жизни уже потеряло. Если не найду это теперь, то убегать просто бессмысленно.

Я неслась по коридорам, уже не будучи собой. Вокруг вели раненых. Кровь капала на пол под моими ногами и размазывалась ботинками в темные грязные круги. Картины падали со стен, вместо них разбегались огромные трещины, и я слышала, как завывало Хранилище.

Пока мимо ковыляли люди, задыхавшиеся от угарного газа, я продолжала бежать. Пока дым заполнял все перед моими глазами, я бежала вперед. Куда? Мне было все равно.

Коридор раздвоился, и я повернула наугад, проклиная эти бесконечные лабиринты.

Люди больше не бежали на меня, сбивая с ног: впереди разрасталось пламя. Его языки перебросились на стены и поползли ко мне, когда где-то далеко раздался громкий хлопок и пол завибрировал под моими ногами. Взрыв.

Перед стеной огня возник человек. Он вилял из стороны в сторону, и тело его содрогалось от кашля каждую минуту. Я бросилась вперед, чувствуя, как и в мои легкие норовит залезть угарный газ.

В очередном приступе жуткого кашля, человек скатился по стене и не двигался несколько секунд, и в два прыжка я оказалась рядом, опустившись на корточки перед ним.

Александр Скай посмотрел на меня помутневшими слезящимися глазами. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но снова закашлялся.

Я взяла его под руки и поставила на ноги, толкая вперед, подальше от разгоравшегося пламени, и когда мы вышли в большой коридор, который тоже уже опустел, Алекс снова откашлялся и наконец-то заговорил.

- Идиотка, - зашептал он хриплым голосом, - ты должна была уехать.

- Идиот, - парировала я, - ты и правда идиот, если думал, что я уеду.

Алекс хмыкнул, но ничего не ответил. В его глазах застыло то испуганное выражение, которое вводило меня в диссонанс и делало мои движения отчаянными и до абсурда смелыми.

Кажется, мы шли по коридорам целую вечность и голова начала кружиться уже у нас обоих.

- Что ты делал там? - спросила я, когда мы остановились на секунду, - зачем пошел в огонь?

- Нужно было забрать информацию.

Алекс достал из кармана жесткий диск и протянул его мне.

- Не потеряй, - хмыкнул он. - Все, надо сматываться.

Я кивнула, и мы снова побежали. Ветер свистел в ушах, а пол все еще вибрировал под ногами. Дым в легких вырывался наружу в приступах кашля, но мы не должны были останавливаться. И не останавливались.

- Там еще один выход, направо, - сказал Алекс, и я снова кивнула.

Стоило мне перешагнуть через порог неизвестного просторного помещения, раздался знакомый щелчок. Несколько вооруженных солдат целились в нашу сторону.

- Не двигайся, - шепнул Алекс, но в этом не было необходимости: мое тело и так онемело от страха.

Я подняла взгляд на солдат, всматриваясь в каждое лицо. Их скрывали маски, и лишь глаза, выглядывавшие из прорезей, могли многое сказать, но молчали. Я не увидела никого, знакомого мне из заточения, но видела в них твердый, мраморный холод. Что заставляло людей выбирать такую судьбу, судьбу убийцы? Я не знала.

Внезапно толпа вздрогнула, и я увидела еще одну фигуру, корчившуюся у стены.

- Ник! - не выдержала я, дернувшись, но Алекс меня удержал.

- Прости... простите, - прохрипел Роджерс в мою сторону, когда очутился на коленях и несколько солдат заломили ему за спину руки.

И тогда появился еще один человек. Фигура, завершившая партию и расставившая все по своим местам. Фигура настолько огромная, что я и подумать не могла в начале. Фигура настолько властная, что было видно по одной лишь походке и едва уловимому движению рук. Фигура настолько жестокая, что глаза ее были мертвее, чем у всех заправских солдат, стоявших передо мной.

Капитан Ричард Бэр вышел на середину комнаты и смотрел только на меня.

- Изабель, - прошипел он ухмыляясь, - грязная слабая девчонка, пешка, пустышка... а столько дел натворила. Неужели я ошибся в своем мнении или же это игра более высокопоставленных игроков? - Бэр перевел взгляд на Алекса. Парень сделал было выпад вперед, но Бэр остановил его вытянутой рукой, - они хорошие стрелки, Скай. Не советую делать резких движений.

Бэр замолчал на несколько секунд. Я неотрывно всматривалась в каждый участок его кожи. Указательный палец правой руки едва заметно стучал по карману. Нижняя губа едва заметно подрагивала, так, будто он пытался это скрыть, а оттенок кожи на лице разительно отличался от кожи на шее.

«Не думаю, что вы решили замазать прыщик, капитан Ричард Бэр».

Его рот был приоткрыт, и с него срывалось бесшумное дыхание.

- И что теперь? - бросила я неожиданно громко, - чего мы ждем?

Бэр с интересом покосился на меня.

- А знаете, чего? - продолжала я, - вы заражены, Ричард. Вам нужно лекарство, вы в порыве гнева и не управляете собой. У Штамма есть сознание, вы знаете это? Рано или поздно, если, конечно, не умрете, вы подчинитесь ему, как сделали это только что. Штамм решил разрушить Хранилище, но что хорошего от этого получили вы? Здесь люди работали над вакциной, над антивирусом. Работали, понимаете? Вы и себе могли достать лекарство своими черными путями, но нет. Вы убили их. Убили все. Почему? - я перевела дыхание и снова посмотрела Бэру в глаза, - вы сейчас стоите и не знаете, что делать дальше. Знаменитый капитан Бэр, и вот, неужели он допустил ошибку? Смогут ли ваши мальчики и девочки на побегушках найти лекарство? Смогут ли они сделать это за ваши деньги и под вашими угрозами быстрее, чем люди, создающие его добровольно? Вы не выживете.

Губы Бэра дрогнули, и уголки поползли в стороны и вверх. Он неотрывно смотрел мне в глаза и уже улыбался, а потом запрокинул голову назад, и я услышала смех.

- Рассуждения глупого ребенка, который говорит так серьезно! Да, Изабель, я умру, но не сегодня. В отличии от... - Бэр обернулся, - а, впрочем, самое время поболтать, пока не раздался последний взрыв, да, ребята?

Дверь распахнулась, и еще один солдат шагнул внутрь.

- Капитан, она следила за нами с улицы, - сказал он, и я заметила красноволосую девушку, брыкавшуюся в его руках.

«Софи», - раздалось в голове, и я сглотнула ком, подкативший к горлу.

- О, мисс Ли, я недооценил вас, - продекламировал Бэр, подходя к ней и убирая красные пряди с разъяренного лица моей подруги, ­- Роджерс упоминал, что вы довольно эксцентричная особа, но чтобы настолько... я удивлен.

- Роджерс?.. - тихо бросила я.

- Да начнется представление! - с внезапной злобой крикнул Бэр, - выведите его в центр, пусть расскажет милым дамам, что натворил их кавалер.

Два солдата взяли под руки Ника и пихнули в центр комнаты. Третий держал дуло винтовки прижатым к его голове. С губ Роджерса сорвался протяжный хрип.

- Давай, Роджерс, расскажи о том, что ты сделал.

Ник молчал.

- Давай! - Бэр пнул его в спину, и Ник распластался по полу. Подошедший солдат рывком вновь поставил его на колени. - Рассказывай!

- Я...

Ник посмотрел на меня и опустил взгляд.

- Давай же.

- Я был шпионом.

- Браво! - усмехнулся Бэр.

Краем глаза я заметила, как Софи перестала брыкаться в руках у солдата. Она замерла и сползла на пол, не отрывая взгляда от Роджерса. Внутри образовалась пустота, холодная и мертвая, поглотившая все вокруг.

- Предатель! - внезапно взвизгнула Софи и снова дернулась, - Ненавижу! Ненавижу, ненавижу!..

- Уведите ее, - сказал Бэр, кивнув в сторону двери.

- Что вы хотите с ней сделать? - я очнулась от шока.

- Скажем так: мы гуманно предоставим мисс Ли шанс спастись... если она победит в схватке с огнем. Кстати говоря, последний взрыв через... Как ты говорил, Роджерс? Через шесть минут? Думаю, уже чуть меньше.

Двое солдат взяли Софи под руки и выволокли из зала.

- Нет! - дернулся Роджерс, лягнув в живот державшего его солдата, и вырвался из его хватки. Ник пронесся мимо нас в сторону двери, и когда солдаты направили на него все оружие, Бэр покачал головой.

- Пусть уходит. Им не выжить.

Комок все еще разрастался у меня в горле, и я боязливо косилась на Алекса.

«Что будет с нами?» - спрашивала я одними глазами.

- Вы хотите нас убить, так убейте уже! - закричала я, сделав несколько шагов к солдату с винтовкой. Он вздрогнул и прицелился. - К чему весь этот гребаный цирк?!

Бэр остановил рукой солдата, целившегося в меня, и подошел так близко, что я смогла различить слезящиеся больным блеском белки его глаз.

- Есть люди, которые заставляют других страдать. И есть месть, которая ослабляет эти страдания. - Я сглотнула ком и до скрипа стиснула зубы. - За грехи отцов отвечают дети.

- Я это уже слышала сегодня, - Алекс вздрогнул за моей спиной, - но мои родители не грешили, капитан. В отличии от вас. Вы не умеете страдать, поверьте.

- Да что ты знаешь о страдании?! Ты, маленькая паршивая собачонка? Ты всегда жила на всем готовом, тебя всегда защищали как зеницу ока, как артефакт. Ты... ты ничего не знаешь о жизни, девочка! И боюсь тебя расстроить, уже не узнаешь.

Бэр отошел, и винтовка вновь оказалась на уровне моей головы. Во рту пересохло. Время остановилось на этом моменте. Жизнь не проносилась перед глазами, было пусто, совершенно пусто и больно. Боль появлялась в голове, там, куда целился солдат, и медленно сползала вниз. По рукам, электрическим током к кончикам пальцев, в груди, где щемило сердце, к желудку, откуда возникали рвотные позывы, к коленям, которые дрожали.

Я смотрела в глаза человеку, целившемуся в меня, и чувствовала лишь голый, неприкрытый страх.

- Нет! - крикнул Алекс, и это привело меня в чувства, - вы ее не убьете.

- Почему? - удивился Бэр.

- Потому что только я знаю правду. О Маргарет.

Лицо Бэра побледнело и стало какого-то болотно-зеленого оттенка. Он замер на месте, дрожащей рукой махнув солдату, и тот тут же опустил винтовку. Я шумно выпустила воздух из легких.

Бэр смотрел на Алекса и ждал. Скай открыл было рот, чтобы продолжить, но в этот момент прогремел последний взрыв.

***

Думаю, Роджерс все-таки смеялся последним, ибо обдурил в итоге не только нас, но и самого капитана Ричарда Бэра. Хранилище пало раньше, чем кто-либо из нас по любую сторону баррикады мог ожидать, и я с трудом помню то, что было дальше.

Хлопок оглушил нас.

Дрожащая, в крови, грязная от пыли и пепла, ничего не слыша, но еще в сознании, я лежала на разорванном в клочья полу, когда Скай потянул меня вверх, поставив на ноги.

Снова пришлось бежать, так быстро и отчаянно, что вскоре это стало самым ненавистным моим занятием. Бег. Чувство бега. Ощущение полу-полета и страха, вырывающегося наружу сбивчивым дыханием.

В гробовом безмолвии происходил следующий акт нашей кровавой борьбы на выживание и вместо актеров на сцене плясали языки пламени. Куда бы мы не свернули в бесконечных извилистых коридорах, нас застигала врасплох огненная стена. Она играла с нами, все время заманивая в свою ловушку, и мы метались в ней как в клетке.

В огне что-то двигалось, я была уверена в этом, хотя Алекс уже тащил меня назад.

- Стой! - крикнула я, сделав шаг в туман, и тут же, у полуразрушенной стены увидела скорчившегося на коленях Роджерса.

- Я... хотел... спасти... - хрипло выдавил Ник, не поднимая головы. Я видела, как огонь подбирается к нему, но Роджерс не сделал ни единой попытки даже подняться. - Спасти ее. Её... Её.

Стена пламени давила на нас, пока все трое замерли в нерешительности.

- Помогите! - послышался отчаянный вопль откуда-то слева, и Ник тут же вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Бледный, закашлявшийся, отчаявшийся. Вот таким я его увидела тогда.

Софи кричала, пытаясь выбраться из замыкающегося кольца пламени. Придавленная досками, девушка не могла выбраться, и Роджерс рванулся к ней. Мы с Алексом помогли вытащить подругу в безопасное место, хотя она изрядно хромала, но еще могла идти.

В это же время Роджерс снова зашелся в приступе кашля, пока кольцо огня все стремилось и стремилось замкнуться.

- Ник! - закричала Софи.

- Ухо...ди...те... Вы должны... выжить. Я... люб... лю... те... - в этот момент неистово завизжала Софи.

А за секунду до этого огромная деревянная балка сорвалась с потолка и с глухим стуком рухнула на Роджерса, придавив его к полу. Ник больше не шевелился. Огненное кольцо замкнулось.

Я своими глазами увидела ад, описанный Данте.