Учеба портила всю личную жизнь. Тимофей возвращался домой и сразу садился за задания – только во время экзаменов у него был шанс заработать, а деньги ему скоро понадобятся. Чем больше он получит сейчас, тем выше сможет поставить ставку на своего чемпиона в турнире.

Тим каждый день просматривал форумы по игре ХХХ, боясь, что до турнира кто-то еще обнаружит, что можно оседлать дракона. Это испортило бы все его планы, хотя он еще и не проработал весь путь от начала игры до финиша. Да, возможность седлать дракона сильно сокращала прохождение, но до быстрой победы было еще далеко. Путь фермера был сложнее и предполагал долгую прокачку, причем вовсе не боевых навыков. Приходилось разбираться в квестах и искать лазейки – и все это в коротких перерывах между учебой и подработкой. На Женю почти не оставалось времени, и из-за этого Тим очень страдал.

Она звонила ему несколько раз, но о встрече договориться не удавалось. Во время последнего звонка Тимофей даже услышал обиду в ее голосе:

– Я думала, тебе нравится проводить со мной время.

– Мне нравится, просто сейчас дела! Ты разве не сдаешь годовые экзамены?

Женя только фыркнула в ответ и бросила трубку.

Наконец Тим решился и позвонил ей:

– Привет! Слушай, у меня идиотское предложение. Давай встретимся где-нибудь, но только я буду с ноутбуком – у меня там вроде подработки. Ты не против?

– Ну наконец-то! – обрадовалась Женя. – Я сегодня работаю. Зайдешь?

Тим глянул на время. Ее смена начиналась через час.

– Конечно. До встречи.

Он собрал в сумку свой ноутбук, перекинул ремень через плечо и вышел из дома. Бабушка где-то гуляла с подругами, поэтому отпрашиваться не пришлось – он только оставил записку на кухонном столе, положив ее на очередную бутылку колы. Иначе бабуля могла и не обратить внимания на бумажку.

Немного побродив по улицам, Тим пришел в «Нет чаю» ровно в шесть. Генка, стоявший за баром, ему приветливо кивнул и крикнул что-то на кухню. Тут же вылетела Женя и обняла Тима. Он тут же почувствовал себя счастливым.

– Привет! Садись, я тебе кофе принесу, – засуетилась Женя. В зале было еще несколько человек, но она гостей явно не смущалась.

– Не надо, я в прошлый раз уже выпил эту гадость.

– Да ладно тебе, я нормальный сделаю, – улыбнулась девушка. – Ноутбук можешь вон туда воткнуть. Давай на диванчике сядешь? Тогда я смогу устроиться рядом.

Разумеется, Тим сел на диван. Подключив ноутбук, он запустил последнее сохранение в ХХХ и начал поиски. Сидя за экраном, он чувствовал себя очень важным и занятым. Ему казалось, что некоторые гости бросают на него уважительные взгляды. А когда Женя принесла чашку кофе со взбитым молоком, Тим окончательно расслабился и уверенно улыбнулся.

– Сядешь со мной? – предложил он, и подруга приземлилась рядом. – А хозяева у тебя не будут ругаться, что ты с гостями сидишь?

– Ну разве тебе не плевать? – улыбнулась Женя и склонилась к плечу Тима. Ее легкое дыхание коснулось его уха, и Тим приятно поежился. – А ты что, играешь? Ты ведь говорил про работу.

– Это моя работа. Я ищу, как быстрее всего пройти игру. Если знать, кому продать эту информацию, можно вполне себе заработать.

– Звучит интересно! Вот бы и мне кто-нибудь платил за то, что мне нравится делать.

– За что, например? – спросил Тим. Его герой в игре шел по сюжетной ветке крестьянина, но голова отказывалась вникать в детали полученных квестов.

– Ну... я люблю гулять, – Женя загнула один палец. – Еще мне нравится на велосипеде кататься. Ты умеешь?

– Нет.

– Я могла бы стать вело... нет, лучше мотогонщицей. Люблю пробовать что-то новое, адреналин. Могла бы испытывать аттракционы в парках развлечений! А в детстве мы со старшим братом ходили на рыбалку вместе. Было круто! Мне тоже очень нравилось.

– Ты же говорила, что у тебя младший брат? – удивился Тим. Женя немного от него отстранилась, оглядывая зал.

– Старший уехал в Америку. Обещал, что однажды заберет и меня. Мы мечтали, что вместе будем гулять по Нью-Йорку, важно хватать кофе на ходу, как всякие герои фильмов. Хотели видеть звезд каждый день, ездить на гигантском метро и тайком забираться на крыши небоскребов, чтобы посмотреть на ночной город. Вот только брат уехал, женился и больше никогда сюда не приезжал. С родителями он поссорился, а со мной... ну кому нужны младшие братья и сестры?

Тим хотел сказать что-то вдохновляющее и утешительное, но кто-то позвал официанта, и Женя сорвалась принимать заказ. Она вернулась через несколько минут в другом настроении, так что поднимать тему семьи уже было бы глупо.

– Так ты, говоришь, умеешь проходить игры быстрее всех? – спросила она, присаживаясь рядом.

– Я знаю, как это делать, но сам не могу. На это нужно много часов тренировок. Я типа теоретик, а не практик.

– Да? – немного разочаровано спросила Женя. – А разве это не скучно? Сидишь, в экран смотришь, бегаешь. Может, лучше в кино сходить?

– Это совсем не скучно! – воодушевился Тим. – Игры – это те же фильмы, только тут ты сам выбираешь, как поступить. И это я не говорю про онлайн игры, где люди совершенно по-настоящему живут, дружат и даже создают семьи! Ой, Жень, я понял... ты в кино хочешь?

Женя засмеялась.

– С твоим плотным графиком мы не то что в кино, даже погулять не можем сходить. Ты так интересно начал, давай уже, рассказывай.

Тим увидел из-за бара взволнованный взгляд Генки. Парень тут же притворился, что занят делом, начал протирать бокалы, но Тимофей был уверен: их внимательно слушают. Возможно, к нему даже ревнуют. Это было приятно и даже немного страшно – все-таки Генка не будет поддаваться, как друзья Стаса, если дойдет до драки.

– Ну... я слышал про многие пары, которые знакомились в играх, а потом приезжали друг другу в гости да так и оставались жить вместе, – припомнил Тим. – А еще была одна дамочка, которая ради крутого щита в игре его владельцу... отдалась.

– Ради игрушки? – удивилась Женя.

– Ради оружия в игре.

– Ну дает! Ой, меня опять зовут.

Она подошла к одному столику, после чего вернулась к бару. Тим краем глаза увидел, как Генка коснулся ее запястья.

– Уложил двоих? Этот хлюпик? – донеслось до Тимофея, но он притворился, будто не услышал.

– Не завидуй!

– Да ради тебя я бы и десятерых раскидал.

– Отстань, Ген.

Женя вернулась к Тиму, и они тихонько болтали об играх. Тим вспоминал самые забавные истории, которые он знал, а девушка внимательно слушала. Особенно она заинтересовалась некой игровой книгой «а», которую Тимофей пообещал ей скачать.

Он был счастлив. Рядом сидела красивая девушка, которая вроде бы не против дальнейшего общения, на столе – ноутбук с почти пройденной игрой, которая скоро принесет много денег. Даже кофе в этот раз не казался таким противно-горьким. Единственное, что расстроило Тима – время.

– Ой, уже почти двенадцать, – спохватился он, когда увидел пропущенный звонок от бабушки. – Мне пора домой.

– Разве не останешься со мной до утра?

– У меня завтра годовые... сама понимаешь, – извинился Тим. – Ты не обижаешься? Через неделю учеба закончится и мы сможем ходить куда захочешь. Что сейчас в кино идет?

– Родители мне на шее брата оставляют, – грустно сказала Женя. – Я ведь заканчиваю школу. Теперь, как они считают, у меня полно свободного времени.

– Ой, блин! Так ты в одиннадцатом классе? – удивился Тимофей и взглянул на подругу по-новому. Да, она выглядела довольно взросло, да и фигура у нее гораздо более оформившаяся, чем у его сверстниц-десятиклассниц, хоть разница всего год. – Почему ты не говорила? А куда ты будешь поступать?

– Никуда. Мама наконец вышла на работу, брата оставляют на меня. Я же говорила, вся забота досталась младшему. Я не должна учиться, не должна работать, только сидеть с ним...

– Ему же уже шесть лет!

Женя вздохнула.

– Это все неважно. Иди, сдавай свои экзамены. Надеюсь, потом у тебя будет больше свободного времени.

Тим уловил ее настроение. Он собрал ноутбук в сумку, без слов взял Женю за руку и вывел на улицу. Гена проводил их ревнивым взглядом.

На крыльце кофейни было холодно, и Тим рефлекторно обнял подругу. Порой ему казалось, что какие-то мужские привычки передались ему по наследству. Он мог не задумываясь забить торчащий на кухне гвоздь, порой зачем-то чесал подбородок, будто там есть густая борода, а иногда чихал так сильно, будто в него на короткий миг чиха вселялся дед – он всегда делал это очень громко. Вот и сейчас, совершенно не задумываясь, Тимофей обнял Женю, желая ее обогреть. Она доверчиво прижалась. Почему-то в этот день она сильно отличалась от той дерзкой девчонки, что он повстречал в первый раз. И это ему определенно льстило – укротил!

– Ты не очень-то любишь своего брата, да? – спросил Тим.

– Ты просто его не знаешь. Он выводит из себя!

– Я думаю, со всеми детьми тяжело. Но это же не повод на них злиться? Он вырастит и будет тебе хорошим другом.

– Ты слишком романтично смотришь на младших братьев, потому что у тебя их никогда не было.

– Но тебя-то твой старший любит. Почему не можешь так же?

Женя прижалась сильнее.

– Любил. А потом уехал – и забыл. Предатель! Ладно, хватит об этом. Так ты... только через неделю освободишься?

Тим кивнул. Он только сейчас понял, что не только он обнимает Женю – она обхватила его в ответ.

«Боже, я сейчас впервые поцелуюсь!» – испугался он и немного отстранился, не отпуская Женю. Их лица были очень близко. В свете уличных фонарей Тим даже смог рассмотреть ее глаза – карие, даже слегка золотые, как у волков. На работе она аккуратно обводила их черной подводкой, из-за чего взгляд становился выразительнее – так наверняка давали больше чаевых.

«А вдруг я ее неправильно понял? Сейчас поцелую, а окажется, что она не собиралась? – запаниковал Тим. – Нет, надо точно убедиться!»

– Жень, – чтобы руки не тряслись, он крепче обхватил ее за талию. – Будешь моей девушкой?

Девушка захихикала.

– Мог бы просто меня поцеловать, балбес!

Она приподнялась на носочки и коснулась его губами, но не отстранилась. Тим судорожно вспоминал, как это происходит в фильмах, но Женя и сама со всем справилась: чуть приоткрыла рот, обхватила его губу своими. Они целовались, и Тим не мог отделаться от ощущения, что он что-то делает неправильно, нелепо.

Пару секунд спустя Женя с улыбкой отодвинулась.

– Не торопись, Тим, я тебя всему научу.