Оказалось, что в прошлом действительно есть, чем заняться. После школы Тим шел играть в футбол со Стасом. Ноги болели от непривычной нагрузки, но как же приятно было бегать, с размаха падать на колени, не боясь вывиха, пачкать штаны в грязи, не думая о том, что покупка новых вещей – твоя забота. Стас удивленно смотрел на преобразившегося одноклассника, и Тим его не винил. Все знали, что он ботан и любитель компьютеров. Такие люди не радуются уличным забавам, не гоняют футбол, не висят на турниках – хотя у Тима пока и не получалось подтянуться больше двух раз.

– Тим, у тебя вообще все в порядке? Тебя из дома не выгнали? – спросил Стас в очередной день, когда они вместе пошли играть с мячом. Дворовая команда разошлась по домам ужинать, и они остались на улице вдвоем.

– С чего ты взял?

– Просто так. Я это... хотел сказать спасибо, что помогаешь мне с контрольными. Родители меня убьют, если я плохо закончу этот год.

– Да ладно, мне не сложно, – честно ответил Тим. По работе он постоянно сталкивался почти со всей школьной программой физики, химию он помнил со времен учебы, а математику понимал на интуитивном уровне. Удивительно, но хотя бы знания с возрастом его не покинули. – Тем более я ж тебя знаю. Ты в долгу не останешься.

– Кстати, да! – вспомнил Стас. – У меня есть на примете одна красивая девчонка, познакомить?

– Не надо, я вроде как уже сам... познакомился.

– Да ладно? Я ее знаю?

Тим усмехнулся.

– Вроде того. Помнишь девушку, которая двери перепутала в магазине? Я с ней познакомился и теперь мы с ней вроде как встречаемся.

– Тимофей, вы меня поражаете! – Стас вскочил со скамейки и начал набивать мяч ногой. – И что, у вас все серьезно? Ну в смысле, всего неделя прошла, серьезности быть не может. А она вообще в курсе, что вы встречаетесь?

– Иди ты.

– Да ладно, не обижайся, просто от тебя такой прыти не ожидал. Но я же обещал помочь! Хочешь? У меня друзья есть, можем организовать спектакль для одного зрителя.

– То есть? – спросил Тим, уже зная, что друг предложит.

– Представь! – Стас перестал набивать мяч и замер. – Романтический вечер, вы вдвоем возвращаетесь домой. Ты провожаешь свою принцессу, и тут бамс! Вылетают грабители, ты одного – с ноги! Второго – с руки! Третьего – головой! Пораженная твоими мускулами и смелостью дама падает прямо тебе в руки и благодарно отдается на ближайшей остановке.

– Ну ты и придурок, – с улыбкой заметил Тим. Он никогда не замечал за своим одноклассником особых талантов, однако Стас вырос и стал неплохим журналистом. Что ему помогло: образность, фантазия или подвешенный язык – непонятно. Может быть, все вместе.

– Так что, как тебе план? – Стас ловким движением ноги подкинул мяч и поймал его руками.

– Звучит как что-то очень идиотское. На такое никто не купится.

– Ты сильно переоцениваешь девушек. Перед лицом реальной опасности они все становятся трусихами. Завизжит или онемеет, как мышь, пока настоящие мужчины будут разбираться. Это я про тебя, между прочим. Да ты не волнуйся, мы с пацанами такое уже делали – они прям настоящие актеры. Ударишь легонько, повалишь как-нибудь эффектно, и все – бегите, спасенные голубки.

«Как такой идиотизм сработал в первый раз?» – подумал Тим.

– Ладно. Я пойду к ней в субботу. Знаешь кофейню «Чая нет»?

***

Тим вернулся домой, довольный собой. Он немного ускорил события – в первый раз нападение случилось гораздо позже, чем в этот. Он торопился жить!

Зайдя в комнату, Тим бросил безразличный взгляд на компьютер. К нему не тянуло ни капли. Его тошнило от любого упоминания видеоигр, и даже от мечты стать игроделом Тим отказался. Так и не поступив в университет, он сразу устроился на работу учеником инженера. Со временем полная отдача на работе помогла ему развиваться быстрее остальных, да и в век интернета и самообразования дипломы о высшем образовании стали не так уж важны. Тим познакомился с Сергеем – талантливым ученым, который решил направить свои усилия в индустрию развлечений. Сергей везде тянул Тима за собой, пока они оба наконец не стали заниматься работой мечты: создание виртуального мира на основе человеческих воспоминаний. Если бы не дружба с Сергеем, Тим бы никогда не попал на этот проект, никогда бы не смог вернуться в подростковый возраст, никогда бы не увидел больше Женю.

– Тимоша, поможешь мне? – крикнула бабушка из своей спальни. Тим пошел к ней.

– Что такое, бабуль?

– Не могу босса пройти, – пожаловалась она.

Тимофей присел рядом с ней на неудобную табуретку. Пару дней назад бабушка попросила его установить что-нибудь новенькое, и Тим скачал ей ХХХ. Бабуля вновь пошла по пути крестьянина, и вновь добралась до битвы с драконом. В этот раз все происходило быстрее, чем раньше.

– Тимоша, ты стал чаще гулять.

– Это плохо?

– Это замечательно! Просто неожиданно. У тебя появилась девочка?

Тим закатил глаза. Ему не очень нравились такие вопросы раньше, сейчас же обсуждать это было еще страннее.

– Ну вроде того. Ба, давай без расспросов. Лучше расскажи что-нибудь сама.

– О чем же? – удивилась старушка.

– Ну... тебе понравился сок, который я купил?

Бабушка пожевала губами.

– Неплохой. Но кола мне нравится больше.

– Лучше не пей ее, ба. Она на организм плохо влияет. Гастрит заработаешь, еще какую-нибудь гадость.

– Еще скажи не играть в компьютер, потому что зрение посажу! – возмутилась бабушка, и Тима передернуло. В жизни все так и случилось, но рассказать об этом он не мог.

Дракона было легко одолеть, но Тимофей специально поддавался, чтобы подольше посидеть с бабушкой. Если бы он зашел к ней просто так, это выглядело бы странно – он никогда не приходил просто так. От этого тоже было грустно.

– Ба, может ну ее, игру? Не могу я пройти дракона, ты плохо прокачалась. Давай лучше на улицу сходим, по парку погуляем.

– Ну... – старушка сомневалась.

– Купим мороженого, – подкупил ее Тим.

– Уговорил!

Они выключили компьютер и отправились в сторону парка. Тим подал руку бабушке, чтобы она держалась за его локоть, как за руку молодого кавалера. Шли не слишком быстро, чтобы она не устала.

«Я отвлекаю ее от компьютера, не покупаю колу. Но к чему это все? Когда я вернусь в реальность, этот мир перестанет существовать», – размышлял Тим. И все равно ему хотелось хотя бы в этом, ненастоящем мире, созданном нейронными сетями, поступать правильно.

– Давай присядем, – попросила баба Ксюша, когда они дошли до первой же лавочки в парке.

«Ей тяжело ходить», – запоздало вспомнил Тим. В рамках квартиры это было не так заметно, но на улице чувствовалось сильнее. С годами она совсем перестала выходить на свежий воздух – забираться на третий этаж было слишком сложно. Сейчас же проблемы с ногами только начинались.

– Ты посиди, а я за мороженым схожу.

– Нет, подожди. Посиди со мной, – попросила бабушка.

Тим присел рядом.

– Ты все-таки сильно изменился. Что случилось? Тимоша, которого я знаю, добил бы дракона, даже если бы на это ушло несколько часов.

– Надоело, – отмахнулся Тимофей.

– Нет, дело не в этом.

– А в чем?

– Я думала, ты сам мне расскажешь.

Проницательный взгляд из-под очков, казалось, видит его насквозь. Тим смущенно отвернулся.

– Да нечего рассказывать, ба. Просто устал за компьютером сидеть. Это же ты мне всегда говоришь про молодость, что нельзя упускать моменты, все такое... слушай, можно спрошу кое-что глупое?

– Конечно.

– Если бы ты могла вернуться в прошлое, например в пятнадцатилетний возраст... или оставить все как есть, ты бы что выбрала?

Бабуля отклонилась на спинку лавочки, важно поправила круглые очки.

– А где подвох?

– В смысле? Никакого подвоха, ба. Просто выбор: остаться в настоящем или вернуться? Вроде как там – молодые годы и вся жизнь впереди, а в настоящем... ну... я есть, например.

– А вот и подвох, – вздохнула бабушка. – Либо вернуться в лучше годы и больше не увидеть близких людей, либо остаться доживать жизнь здесь. Сложные вопросы ты задаешь, Тимоша, – старушка еще немного задумчиво помолчала. – Какая-нибудь правильная бабушка наверняка ответила бы, что свое уже отжила, и для нее нет ничего важнее детей и внуков. И для меня тоже ничего ценнее нет, чем ты и твоя мама. Но разве можно отказаться от целой жизни? Для вас я уже сделала все, что могла. Чем я старее, тем большей обузой становлюсь.

– Нет...

– Не отрицай, я не глупа и не самовлюблена. Еще лет пять-десять, и за мной придется таскать утку, я даже умыться буду не в состоянии. Хочу ли я такого будущего? Никто не хочет. Я бы вернулась и молилась бы, чтобы родные люди меня в этом не винили.

Тим грустно смотрел на носки своих кроссовок. От ответа бабушки ему стало дурно. Она всегда давала правильные советы, даже если ему порой казалось, что ему виднее. В душу закралась безумная идея, над которой Тим глубоко задумался.

– Так что там насчетмороженого? – бодро спросила бабуля.