Четыре года. Тимофей изучает алфавит с помощью нарисованной девочки – говорят, через видео дети учатся быстрее.

Шесть лет. Чтобы ребенок не мешал, ему покупают планшет с множеством установленных игр. Мультиками его уже почти не завлечь.

Восемь лет – первый личный компьютер. Разумеется, он нужен для учебы.

Девять лет. «Тим слишком много времени проводит в своих игрушках, в них столько жестокости! Лучше бы на улице погулял!» Тим послушно отправляется гулять во двор. Игра «догони меня кирпич» ломает ему мизинец на левой руке и желание выходить из дома.

Двенадцать лет. Переход в новую школу – для умных. Говорят, у Тимофея прекрасно развита логика, его нужно отдавать на спецкурсы, чтобы талант не потерялся. Парень послушно ходит на каждый предложенный курс, но только один раз. Ему скучно. А еще его отправили жить к бабушке – так ближе к школе.

Пятнадцать лет. Тим приносит домой деньги и уходит от вопросов. «Украл? Заработал? Выиграл?» На все отвечает пожатыми плечами и вновь идет к компьютеру.

***

– Бабуля, ты опять трогала мой компьютер? – возмутился Тим. У монитора вновь перемешались игрушки из его коллекции. Фигурку когтистого супергероя Росомахи заботливо придвинули к Леголасу. Близорукая бабуля наверняка опять приняла наследника эльфийского престола за симпатичную девочку.

– Я хотела поиграть, – невинно ответила старушка.

– Ну и играла бы на своем.

– Я хотела поиграть в другое.

Тим тяжело вздохнул. Когда он жаловался друзьям, что родная бабуля обыгрывает его в очередной части «Цивилизации», все только завистливо посвистывали. Им не понять, каково это: когда старушка рубится в видеоигры, да не абы какие! Ее старенький ноутбук, обклеенный цветастыми картинками с улыбающимися черепками, не тянул почти никакие современные игры. Пока Тимофей прилежно ходил на учебу, бабуля занимала его компьютер, проходила сюжеты с его сохранений, а главное – у нее было на это полно времени! Старушка хитро улыбалась, стоило внуку возмущаться, и говорила: «Вот выйдешь на пенсию – играй сколько влезет. А пока что уступи старшим».

В спальню вошла бабуля в громадных кухонных перчатках. Она неуклюже поправила круглые очки, взглянула на внука и шмыгнула носом.

– Тимоша, я застряла. Как управлять вертолетом в этой твоей игре? Сообразить не могу.

– В какой игре? – невнимательно спросил Тим. Он был занят: расставлял фигурки супергероев по одному ему известному принципу. Униженный Леголас на этот раз оказался рядом с Йеннифер из «Ведьмака» – пусть сегодня ему достанется красивая девушка.

– Ну в той... как ее... – старушка потерла виски, не снимая пекарских перчаток. – Там, где куртизанок машиной можно сбивать!

Тим невольно захохотал. Порой ему хотелось заснять их сумасшедшие диалоги, чтобы потом как бы случайно показать друзьям. Он точно знал: у них даже родители не такие продвинутые.

– Ох, бабуля! Вот не стыдно тебе? Взрослый же человек.

– А что стыдно? Ничего не стыдно! Я вон, пирожки печь пошла, – бабуля засмущалась и засеменила на кухню. Уже оттуда раздался ее голос: – Тимоша, ну ты поможешь?

– Конечно, ба, только чуть позже.

Тим закончил расставлять фигурки и включил наконец компьютер. Он который день не мог сдвинуться с мертвой точки. Близился чемпионат спидранеров, а он все еще не нашел ни одной ошибки, которая помогла бы быстрее проходить игры.

Он отдавал этому все свободное время: просто проходил одну и ту же игру, раз за разом, пытаясь найти хоть какой-нибудь баг. Если раньше это было просто забавно, то теперь Тим научился зарабатывать на своем хобби. Через несколько месяцев пройдет очередной чемпионат , где игроки со всего мира будут на скорость проходить десять игр подряд. И хотя сам Тим в спидранеры не годился, он умел делать кое-что важное: находить в играх ошибки. Баги, застревания в текстурах, какие-то неочевидные закономерности, которые помогали сэкономить несколько часов прохождения.

Прошлый сезон UD принес ему приличный гонорар: Тим нашел ошибку, которая позволила пройти игру на десять минут быстрее. Десять минут – целая вечность для спидранера, как лишняя минута в забеге на скорость, где счет идет на миллисекунды. Эту ошибку Тим подбросил одному из участников – талантливому, но не самому лучшему ранеру. Ну а заработать на ставках, заранее зная вероятного победителя, проще простого.

В этом году все было сложнее. Из десяти игр девять – мировая классика. Игры, пройденные вдоль и поперек, каждый пиксель ранеры знают наизусть. Найти ошибку там, где ее не заметили тысячи других – почти невозможно. Оставался только один вариант: искать баг в десятой игре под названием ХХХ. На это и уходило все свободное время Тимофея.

Со стороны его игра могла вызвать скуку и смех: его персонаж неумело перемещался вдоль стен, прыгал, где это не требуется, приседал. Десятки раз открывал и закрывал двери, тыкаясь после этого в разные углы. Танцевал вокруг редких боссов, даже не пытаясь их ударить.

На фоне Тим включил ютуб – так было хоть немного веселее. И все равно время тянулось медленно, ни одной ошибки в казалось бы сырой и новой игре не было.

– Тимоша, сходишь в магазин? – спросила бабуля, вошла в комнату и не дожидаясь ответа положила деньги. – Молоко и колу.

– Хорошо, ба.

– И шоколадку, – старушка положила еще купюру, задумалась и стыдливо добавила: – С черничным йогуртом.

– Ладно.

Тим отъехал от компьютера и потянулся. Спина затекла еще в школе, а после двух часов «игры» поясница неприятно колола. При этом его бабуля могла просидеть за компьютером несколько часов, потом еще столько же отработать на древнем ноутбуке, и у нее еще оставались силы посидеть на диване, чтобы посмотреть очередной сериал.

На улице было тепло – наконец весна. Дети высыпали во дворы и играли в футбол. Вместе со старшими за мячом гонялись и детишки, которые едва научились ходить. Тим обходил детские площадки, чтобы не тревожить воспоминания: на одной из них ему сломали палец камнем. Такая вот игра была, модернезированные догонялки. Теперь мизинец не разгибался, что довольно сильно мешало в тех же играх.

– Тим! – позвал кто-то из дворовых ребят. Тимофей обернулся. К нему несся его одноклассник, Стас. Запыхавшийся, вспотевший, он держал в руках грязный футбольный мяч.

– Привет, – поздоровался Тим. – Ты же вроде болеешь?

– Ну... кхе-кхе, – Стас притворно кашлянул и засмеялся. – Как можно болеть, когда в году первый день нормальная погода?

– Такая нормальная, что солнце сейчас выжжет мне глаза.

– А ты на него не смотри. Ты куда, в магазин? Может, потом сыграем?

Тимофей поморщился, глядя на грязного друга. Все-таки не вся грязь растаяла, и игра в футбол могла обернуться грандиозной помойкой.

– Не, меня бабуля ждет. Ей там... срочно надо кое-что купить?

– А, валерьянки какой-нибудь? – понимающе протянул Стас.

Тим едва не рассмеялся. Валерьянка ей точно понадобится – если он не принесет ей кока-колу как можно быстрее. От сладкого напитка у бабули была настоящая зависимость.

– Ладно, раз ты в магаз, я с тобой, – решился Стас. Тимофей напрягся. Они не так хорошо дружили, чтобы с ним согласились идти за компанию. Скорее всего, однокласснику что-то нужно – так и оказалось. – Кстати, как у тебя с уроками? Скоро годовые. Все выучил?

– Более-менее, – уклончиво ответил Тим. – А почему ты спрашиваешь? Решил купить мои знания?

– Ну я подумал, может, поможешь мне с химией. А то я знаю только, что Менделеев водку изобрел.

– Он ее не изобретал, – отозвался Тим.

– Получается, я вообще ничего не знаю. Ты ж понимаешь, у меня другие таланты. Ты умеешь запоминать всякое, связи логические видеть...

– А ты?

Стас задумался.

– Ну, я стихи пишу классные. Хочешь, и тебе напишу! Зануда я, зануда ты, на свете нет Караганды.

– Гениально, – сказал Тимофей. – Только Караганда есть. Эт город в Казахстане.

– Ну вот видишь, хотя бы про зануду я угадал. Так что насчет контрольных? У меня трояк выходит, уже третий. Этого достаточно, чтобы меня выпнули.

Они дошли до магазина и встали неподалеку от крыльца.

– Допустим, помогу. А что взамен? – сразу спросил Тим.

– Хочешь, с девушкой познакомлю красивой. Ты ей прочитаешь мой стих, расскажешь про Менделеева – и она твоя. Девчонки любят умников.

– Нет, спасибо. Не хочу я ни с кем знакомиться специально. Пусть как-нибудь само сложится, типа судьба.

Стас почесал нос. На кончике у него остался грязный след.

– Да ты просто в девушках не шаришь, боишься.

– Я не боюсь. И я знаю о девушках больше, чем ты думаешь, – спокойно ответил Тимофей. – Вон, например, посмотри на ту девушку. Она точно не с нашего района.

– Ага, Шерлок, и как ты это понял?

– Она попыталась открыть дверь магазина, которая всегда заперта. Об этом каждый местный житель знает.

– Ну и зануда. Теперь японимаю, почему у тебя нет друзей. Ты смотришь на девушку, которая стучится взакрытые двери, и думаешь: «она с другого района, это элементарно!». Анормальный человек подумал бы: «Ха, девка не может открыть дверь, во ржака».

– К счастью, я не нормальный.

– Пошел бы да объяснил ей, с какой стороны чего открывается. Понравилась же?

Тим проводил девушку взглядом. Понравилась – тут Стас угадал. Она привлекала внимание даже просто походкой – быстрой, чуть пружинящей, но при этом очень плавной. Распущенные черные волосы, тонкая цепочка на шее, открытый проколотый пупок. Она влетела в магазин, почти не затормозив у дверей, словно они не могли ее остановить.

– Ладно, Стас, я тороплюсь. Потом поговорим.

Тим поскорее зашел в магазин, чтобы еще немного понаблюдать за девушкой. Знакомиться с ней он даже не думал. Успокаивал себя, что на отношения сейчас нет времени, турнир на носу, а по факту – просто знал, что с ним вряд ли кто-то захочет встречаться. Тим оценивал себя трезво: не урод, но и не суперкрасавчик. Если идти по пунктам, из плюсов у него был высокий рост, вполне отчетливые скулы и мужской подбородок. Из минусов: дурацкие кучерявые волосы и не очень хорошее зрение, из-за чего порой приходилось носить очки. Хотя он старался надевать их только в школе, чтобы не запоминаться очкариком.

Девушка с проколотым пупком бродила между полок, будто сама не знала, чего хочет в магазине. Тим невольно наблюдал за ней, краем глаза разглядывая срок годности на упаковке молока. Девушка прошла мимо сладкого, миновала хлебный отдел и задержалась у полки с шоколадками.

Тим подошел туда же, чтобы выбрать бабуле черничную сладость.

Девушка неожиданно ткнула его в бок локтем.

– Эй, привет.

Тимофей даже не сразу поверил, что она обращается к нему.

– П-привет, – язык-предатель запнулся на первом же слове. Дальше знакомиться точно было бесполезно.

Но девушка едва заметила запинку.

– Слушай, можешь мне помочь? – прошептала она.

– Конечно. Что сделать?

– Встань вот тут. Ага.

Девушка огляделась, протянула руку и... сунула шоколадку за пояс.

– Ты что делаешь? – испугался Тим.

– Деньги дома забыла, а так хочется сладенького.

– Давай я тебе куплю, – предложил Тимофей. Девушка снисходительно покачала головой и отправилась на кассу.

Он постоял еще несколько секунд, вспоминая, зачем пришел в магазин. Потом все же выбрал нужную шоколадку и пошел на кассу. Было даже немного страшно – вдруг охранник видел, что он помог воровке? Тогда его скрутят, вызовут полицию, отправят в тюрьму, где нет компьютеров и игр... и когда профессиональный киллер спросит: за что повязали? – Тим беспомощно ответит: я просто хотел познакомиться с девушкой.

– С вас двести десять, – сказала кассирша, закончив пробивать продукты. Тимофей вернулся в реальность – тут его никто не поймал. В отличие от девчонки-воровки. Она стояла возле выхода, дерзко смотря охраннику в лицо.

– Послушай, девчонка, я таких как ты уже сотню переловил... – наседал охранник.

– Не врите. Такая, как я, только я.

– Дошутишься. Доставай, что стащила!

Тим прислушивался к перепалке, как можно медленнее складывая продукты в пакет. Ему было страшно за себя, обидно за незнакомку и интересно одновременно. Теперь она одна отправится на нары, где профессиональный киллер спросит...

– Вызываем полицию или разберемся по-хорошему? – не выдержал охранник.

– А по-хорошему – это как? – дерзко спросила девчонка. – Хотите, я вас поцелую?

– Просто покажи, что стащила! Выворачивай карманы!

– Да не тащила я ничего, – невинно сказала девушка и вывернула карманы джинсов.

– Значит, спрятала куда-то еще, – настаивал охранник.

– Давайте вы везде посмотрите? – сказала она и неожиданно задрала майку.

Тим запнулся и уронил пакет с продуктами, покупки рассыпались по полу. Охранник покраснел и отвернулся. Под майкой ничего не было! Только два холмика.

«Зашибись. Впервые увидел женскую грудь вживую – в таком дурацком положении!» – подумал Тимофей, собирая упавшие продукты.

– Да что ты... с ума сош... тьфу! Пошла отсюда! – охранник наконец пришел в себя и прогнал наглую девчонку. Видимо, решил, что проще от нее избавиться, пока она не учудила еще что-нибудь.

Тимофей наконец собрал все в пакет, взял себя в руки и вышел на улицу. На крыльце стояла та самая девчонка и нагло поедала украденную шоколадку.

– А вот и мой соучастник, – обрадовалась она и протянула плитку шоколада. – Тебя охранник тоже остановил? А ты ему что показал, чтобы тебя отпустили?

– Н-ничего, – Тим опять запнулся, мысленно дал себе пощечину и неуверенно взял шоколадку. – И часто ты такое вытворяешь?

– Просто скучно было. Да и сладкого захотелось.

– Я ведь предлагал тебя угостить, – напомнил Тим.

– Нет уж, спасибо. Я подарки от незнакомцев не принимаю.

– Только грудь незнакомцам показываешь, – ляпнул Тимофей и прикусил язык.

«Придурок! Она сейчас уйдет!»

Но девушка развеселилась.

– Не так часто, как ты мог обо мне подумать. Просто тут он меня совсем прижал. Да ты ешь шоколадку, не стесняйся.

«Надо спросить, как ее зовут», – решался Тимофей.

– Кстати, меня Женя зовут, – представилась девушка. – Можно просто Джонни. Или Джоанна. Или Жека. Или Евгения. Или Евгения Ивановна – но это только лет через шестьдесят.

– А я – Тим.

– Тим? – удивилась Женя. – Тимур?

– Тимофей, – недовольно ответил он. Ему собственное имя казалось слишком устаревшим.

– Ладно, Тим! Спасибо, что помог мне. Пойду, погуляю, может еще приключений найду.

Женя махнула рукой на прощание, и Тимофей едва успел крикнуть:

– Подожди!

Девушка обернулась.

– Чего?

– Ну... может, дашь мне свой номер телефона? – спросил Тим и тут же понял, как жалко и банально звучит эта просьба. Такая странная девушка точно не клюнет на банальность. – Позвонишь мне, когда захочешь ограбить банк или типа того.

– И что ты, поможешь грабить? – улыбнулась Женя.

– Попытаюсь отговорить.

– Тогда ты будешь полезнее половины моих друзей. Ладно, записывай!

Тим так обрадовался, что несколько раз перепроверил продиктованный номер. После этого Женя наконец ушла, а Тимофей остался один на пороге магазина. Он глупо улыбался, глядя на записанные цифры.

«Она такая оригинальная, что к ней нужен оригинальный подход. А что, если я позвоню ей прямо сейчас и приглашу на свидание? Так точно ни один придурок не делал!»

Окрыленный идеей, Тим набрал номер и тут же испугался отказа. Палец уже потянулся сбросить звонок, но это не понадобилось.

– Неправильно набран номер, – раздалось в мобильнике.

«Обманула!»