Золотисто-янтарные глаза впивались в моё лицо, обжигая холодом. В следующий момент он слегка склонил голову, словно прикидывая, на что я могу сгодиться.

- Теперь тебе от меня не отвертеться, обманщица.- тихо с угрозой прошептал он.

Волосы на голове зашевелились, а в горле моментом пересохло. Лучше бы я сейчас снова ушла в бессознанку... Но увы и ах. От такого взгляда, я всей шкуркой ощутила себя королем, которому поставили шах и мат.

Демон стоял, скрестив руки на груди, возле моей кровати. Несколько девушек духов прятались в тенях, сливаясь со стеной. А я вот ощущала себя на сцене, где сейчас разыграется драма и возможно с печальным исходом. Конечно, для меня.

Мой взгляд заскользил по комнате, ища места или пустые тени, которые не заняли духи, испугавшиеся Кровавого Короля, чтобы самой спрятаться. Пауза затягивалась, а мой страх стал накрывать. Дернувшись в сторону, я охнула от боли в боку, и поняв, что с этой дурацкой кровати мне не смыться, просто накрылась одеялом с головой. И мне наплевать, что выглядело это по-детски!

Пошуршав немного под своим прикрытием, я обнаружила, что почти полностью перебинтована и в лучшем случае похожа на свежую мумию. Так же обнаружился хвост, который порос черной шерстью до состояния веника и всё больше походил на лисий, как мне и полагалось по природе. Итог, кольцо сломано, Акура всё знает и более того стоит рядом, а нас разделяет барикада из одного лишь одеяла. К тому же я неизвестно где, что тоже плохо... Мне песец...

За пределами одеяла послышался смешок, и я напряглась. А потом шаг... Ещё шаг. И ещё... И снова тишина. От рвущей на части душу неизвестности, я на всякий случай сгруппировались, сжавшись в комок. Мало ли с какой стороны мне прилетит...

Со стороны мне не прилетело. Просто с того боку, где я услышала последний шаг, просела кровать под его весом.

- Долго будешь прятаться?- моё затяжное молчание в ответ.- Не, так не пойдёт. Совсем же не весело!

Одеяло резко сдернули, и меня ослепил яркий свет. Прежде чем я успела что-то понять, Акура-оу подтянул меня к себе за свободную от бинтов лодыжку. Я честно и вырывалась, и визжала, и брыкалась... Но всё равно кончилось тем, что меня, как маленькую, спеленали этим же одеялом. Пыхтя и бесполезно дергаясь бельше от недовольства, чем от попыток выбраться, я поняла. От разговора откосить не удастся. Пришлось затихнуть и недовольно засопеть, как мышь на крупу. Начинать первой мне не хотелось.

- Ну и что это ты вытворила?- обманчиво мягко спросил он.

- Вы что-то конкретное имеете ввиду или всё вместе?- буркнула я.

Меня ощутимо встряхнули.

- Не смей ёрничать! Ты не в том положении, чтобы издеваться надо мной.- как я и ожидала, его мягкость являлась обманом, на который я не повелась.- Сейчас сохранность твоей шкуры зависит от двух вещей! Первое, правдивых ответов на вопросы, которые я тебе задам. И второе, понравяться ли мне ответы. И даже не вздумай врать, как ты делала до этого! Иначе окажешься там, откуда обычно не выходят живыми и невредимыми.

- Врать и не договаривать это разные вещи.- от обиды прошептала я, не сумев промолчать.

- Поговори мне ещё тут!-снова прошипел он, а потом снова встряхнул, повысив голос.- Кто тебя послал?! С какой целью? Втереться в доверие? Если да, то зачем? Боги свели?! Или недовольные ёкаи?

Он ещё что-то выспрашивал у меня об этих "некто", но я уже не вслушивалась. Мозг перестал воспринимать происходящее. Нервы не выдержали. Глаза ожидаемо защипало, а руки были, увы, перевязаны одеялом. И ничто не могло помешать горячей крупной слезе скатиться.

- Ну, да! Конечно! Я же, блин, шпионка!- внезапно закричала я, перебивая его обвинения.- Специально в том проулке рулила - тебя выслеживала! Да я тебе с самого начала говорила, что ты мне не сдался! Кто ж виноват, что ты дурак рогатый?! "Моя" и замкнуло! Да я вообще скрывалась! А ты случайно подвернулся. Причем сам! Так что не надо меня сейчас обвинять во всех грехах! Откуда я могла знать, что всё так получится?!

Дальше шел неопределенный рев, который я сама не понимала. Единственные слова, которые мне удалось сложить, это "придурок" и "рогатый". А дальше чистый вой.

Демон тут же растерялся, понимая, что против женской истерики не попрет даже он. И не зная куда меня деть, просто дал выплеснуть эмоции, больше не приставая со своими обвинениями. А когда же я затихла, он хмуро заключил:

- Всё с тобой ясно, жертва случайности...- он ухватил уголок одеяла и стал вытирать мне лицо от слез. Я, не зная куда себя деть, просто зажмурилась, пытаясь успокоить дыхание. Что за дурацкая ситуация... Вообще-то, по проекту вселенского западло мы должны друг друга хотеть убить. А мы тут... Точнее я тут... У него на руках, спеленутая одеялом. Он мне ещё зачем-то слезы вытирает. Меня, кажется, впервые за последние несколько лет кто-то жалеет. Аж противно. Или же просто непривычно...

Внезапно двери огромной комнаты распахнулись, и в комнату впорхнул окрылённый чем-то Ятори. За ним следом церемонно вошёл Кикуити, бросая из-под маски недовольные взгляды на пушистого демона.

- Господин, мы поймали бога!- пропел последний.- Поймали, поймали! Как вы и приказали!

В распахнутых дверях виднелось ещё несколько демонов, но в комнату они войти не решились. Что ж, не одну меня от Акуры-оу подмораживает... Взгляды ёкаев заинтересованно опустились на меня, упакованную в одеяло. Я тут же отвернулась, уткнувшись демону в грудь. Незачем им видеть моё заплаканное лицо.

- Стучаться не учили?!- недовольно бросил Акура.

- Я как раз собирался это сделать, но тут налетело это чудо-юдо.- раздался в ответ спокойный голос Кикуити.- Чуть дверь не вынес.

- Кикуити куда-то вдруг заспешил, думаю, пойду погляжу, чем это он занимается, а ему оказывается хозяин приказ дал! А я рад был помочь!- всё так же радостно напевал демон.

- Да просто увязался за мной.- немного "приземлил" его шики.

Радость с Ятори, как коровой слизало. Он повернулся в Кикуити, намереваясь что-то возразить, но его осадил Король.

- Хорош!- рявкнул Акура.- Терпеть не могу вашу грызню... Ну, где там этот бог?

- Дожидается вас в тронном зале.- тут же сообщил Кикуити, слегка поклонившись.

Демон тяжело вздохнул, будто не мог на что-то решиться, но через какое-то мгновение повернулся ко мне и произнес.

- Кому-то пора спать.- мои глаза предательки закрылись, а мысли провалились в небытие.- Позаботьтесь о ней, пока меня не будет...

Всё-таки усыпил, собака... Рогатая.

***

Тьма расступилась как-то слишком быстро, я даже не успела ничего понять. Просто в какой-то момент осознала, что сижу на земле. Я оказалась в очень странном месте... У подножия храма, того самого, что показывал мне Ёзора. Только тогда, словно по телевизору, а сейчас более реально.

Храм словно находился в лесу, только лес пребывал в каком-то тихом сне, окутанный туманом. Так мало звуков... Расстения тоже вели себя странно. Они казались серым фоном, но стоило мне коснуться травы, как она загорелась всеми цветами неонового, словно космическая пыль. А потом снова потухла. И становилась, как прежде серой. Словно дождь собирался, но всё ещё думал, полить или нет.

- Госпожа! Мы так долго вас ждали!- раздалось откуда-то из глубин храма. И вдруг мне на встречу спустились двое маленьких кицуне. Почти одинаковых, только различались по цвету волос. И белая была девочкой.- Наконец-то хозяйка вернулась!

- А вы кто?- возрилась я на пришедших. Маленькие кицуне стушевались, ожидая явно не этих слов.

- Как же?- удивилась девочка.- Мы духи храма. Ваши духи, хозяйка. Мы очень долго вас ждали... Я, кстати, Гоки-Хоши.

- А я Хоно.- вставил мальчик.- Вы меня ещё Лиской называли...

Лиской?... Так те лисята были духами?! Мои лисицы!!! Сначало я побелела, а потом покраснела так стремительно, что всем людским светофорам оставалось нервно курить в сторонке и искать себе новую работу. Мне было стыдно... За неосмотрительность, за невнимательность. За то, что унижала духов, принимая их за домашних животных... Они ведь этого ох, как не любят. Неудобно-то как...

Значит, Снежинка это Гоки-Хоши, Лиска - мальчик Хоно... Ещё одного не хватает...

- А где Уголёк?- я сразу себе представила маленького черного лисёнка.

- Тсукиакари?- спросила девочка.- Он тоже тут. Только он не кицунэ и не дух. Он ваш хранитель. Я думаю, он вам всё лучше объяснит. Он там в храме.

Сказав это, она развернулась и скрылась в помещении. Хоно задержался, но лишь за тем, чтобы ухватить меня за руку, заставляя подняться и тащиться в храм. Над дверями всё ещё было витевато вырезано "Зодиак".

- Кстати, притвориться обычными лисами было его идеей!- от чего-то весело воскликнул Хоно, цепляясь за мою руку.- Видимо ему тоже надоело сидеть сложа руки...

Я даже уточнять не стала, что он имел ввиду. Храм Зодиака был очень странным. Всё словно в темноте, но в тоже время всё прекрасно видно. А когда я случайно подняла взгляд на потолок, то чуть не споткнулась. Вместо потолка тут было звездное небо...

- Здесь ровно столько звёзд, сколько людей на земле.- к чему-то сказал Хоно, проследив за моим взглядом.

Меня привели в место, напоминающее кухню-столовую. И вот тут-то моя челюсть отвисла повторно. Потому что возле столешницы крутился черный дракон. Только не очень большой. Такой же змееподобный, китайский дракончик. Но он имел несколько отличий. Во-первых, у него не было усов. Во-вторых, задних ног, я заметила, что он, как Сириус, стоит на длинющем хвосте. Передние лапы заменяли ему руки. Так же он имел крылья, но не слишком большие, такие же черные с перепонками.

- Тсукиакари, мы привели её!- сообщила Гоки-Хоши, входя в комнату.

- Ну наконец-то.- беззлобно проворчал дракончик.- А то чай уже инеем покрылся.

С этими словами он стал расставлять чашки на столе. Хоно дёрнул меня за руку, втягивая в комнату. Меня усадили за стол и пододвинул чашку с ароматным чаем. Гоки-Хоши и Хоно уселись по обеим сторонам маленького столика. Тсукиакари сел напротив.

- Нам нужно о многом поговорить.- он свернул свой хвост в кольца, а сам уселся на импровизированную подушку.- Нам нужно многое обсудить, а у нас мало времени до того, как ты проснешься.

- Проснусь?- удивилась я.- В каком это смысле?

- Видишь ли, ты спишь. Божество Зодиака так может. По другому ещё можно назвать тебя Богом Огненной Луны.- начал пояснять дракон.- Я был хранителем предыдущего Зодиака, поэтому помогу тебе, если возникнут вопросы.

- А разве не божество выбирает хранителя?- мне вспомнилось, что я где-то слышала об этом. Кажется, всё от того же Сириуса.- Он должен заключить с ним контракт.

- Да. Но это у богов света. Тех, что в Изумо обитают. А ты Бог Ночи. Как это лучше объяснить?... Всё в мире должно быть в равновесии. Зло с добром. Тьма со светом. Мир людей - мир живых, уравновешивает Страна Жёлтых Вод - мир мертвых. А боги Ночи уравновешивают Изумо. Твоя сила уравновешивает энергию бога Окунинуши. Как только появляется новое божество, в мире тьмы появляется его противоположность. Окунинуши - бог Совета и может приказывать другим богам. Ты же можешь управлять всей тьмой, ибо каждая тень это противоположность светлой энергии. Божественной или людской, это не важно. Прошлый Зодиак существовал с начала времён и родился ровно в то мгновенье, когда появился Окунинуши. Мы же созданы тьмой. Твоей. И все ёкаи и духи принадлежат твоему миру. Как и мы. Просто прошлому Зодиаку было чихать на власть. Ну, было, пока он не умер.

- Как же так, почему я тогда его слышу?- совсем растерялась я.

- Когда о боге забывает последний человек, он снова становиться частью мира. Когда умирает Зодиак, его тело остается, а душа уходит в Страну Ёми.

- Это своеобразная расплата за обладание тьмой.- вздохнула Гоки-Хоши.

- Расплата?- напряглась я.

- Да. В отличии от богов Изумо, которые появляются от веры людей в них, боги Ночи более смертны. Без веры людей они могут жить, но не могут переродиться. Тьма не может существовать сама по себе, она ищет себе нового Бога. И, спустя несколько тысячелетий после смерти Великого Девятихвостого Лиса, выбор пал на тебя.- продолжал Тсукиакари.

Моя голова закипела. Я бог?! Да быть такого не может!... Или всё же может...

- Но... У меня нет никаких сил!- нашлась я.- Если я Зодиак, как вы говорите, то у меня должна быть энергия, противоположная Окунинуши, но я слаба, как человек!

- Думаю, дело в твоём сердце...- задумчиво протянул Тсукиакари.- Ведь боги света состоят из веры, они эфемерные, как призраки, но если вера в них достаточно сильна, то они становятся материальными. Твоя энергия исходит от твоего ёкайского сердца. Сердца тьмы. Именно оно наделяет тебя силой Зодиака. Без него ты простая смертная с отголосками магии кицунэ. Больше человек, чем дух.

Теперь понятно, почему я всем так срочно понадобилась. Из-за сердца. Но Окунинуши-то оно зачем? Своих силенок маловато?

- Ты сказал, что я сплю...- вернулась я к началу разговора.- Это как?

- У тебя нет сердца.- немного грустно улыбнулся Хоно.- А значит и сил Зодиака. Но ты всё равно божество и не перестаешь им быть. Когда опускается ночь, границы всех миров размываются, и перейти грань гораздо проще. Так люди, засыпая у себя в домах, сознанием попадают сюда. В Изнанку. И видят то, что называют снами. Некоторые боги света могут путешествовать по человеческому сознанию и пожирать кошмары - существ Изнанки, но в этот мир они всё равно попасть не смогут. Сам мир их сюда не пустит. Когда восходит солнце, миры снова обретают свои привычные очертания, и люди возвращаются обратно. Ты же, когда засыпаешь, тоже переносишься в Изнанку, оставляя своё тело, там, где уснула. Ты бог, а потому оказываешься в своем храме.

- То есть, теперь так будет всегда, когда я буду засыпать?- уточнила я осевшим голосом.

- Ну... Да.- немного подумав кивнула Гоки-Хоши.- Считай это своеобразным сном.

- Да уж...- выдохнула я, запуская руку в волосы и устремив свой взгляд в потолок. А точнее его отсутствие. Всё чудесатее и страноватее... - Что это за звёзды? Хоно сказал, что их столько же сколько людей на земле.

- Это и есть люди.- кивнул Тсукиакари.- Каждая звезда - человек. Видишь, одни звезды появляются, другие, умирая, падают. Некоторые, заблудившиеся во тьме, превращаются в черные дыры. Задача Зодиаков не допустить обращение звезды в дыру. Или попытаться исправить это. Правда, многие считают, что раз Зодиак принадлежит тьме, то он злой, но это не совсем так. Зло и тьма - не всегда общие понятия. Просто Девятихвостому в последние несколько тысяч лет осточертело помогать людям. Вот все и думают, что он был злым.

А каким Зодиаком будешь ты, решать тебе.

- Ёзора?!- я вдрогнула. Его голос так звучал, будто он был здесь, в комнате. Духи и хранитель тоже вздрогнули и с удивлением на меня уставились.

Не кричи так. Только ты меня слышишь. Я же сказал, что вернусь. И не уйду, пока не посчитаю, что ты готова управлять силой без моего надзора.

- А почему только я тебя слышу?- удивилась я.

Потому что из всей этой компании Зодиак только ты. А значит у нас с тобой есть небольшая, но всё-таки связь.

- Госпожа, с вами всё в порядке?- немного обеспокоенно спросила Гоки-Хоши.

- Да, всё в норме.- кивнула я.

Не знаю как, но я увидела опечаленное лицо черного кицунэ, который уставше прикрыл глаза.

Лучше не распространяться о том, что слышишь не только свои мысли. А то сдадут тебя, не задумываясь, туда, где тебе не очень понравиться, и откуда потом будет трудно выбраться. Ох, уж эти женщины... И, кстати, время вышло. Кому-то пора просыпаться. На сегодня с тебя достаточно потрясений, лучше нормально выспись.

После этих слов меня накрыла тьма. Хранитель с духами и храмом растворились, оставляя меня в пустоте. Прошла секунда прежде чем я открыла глаза. Снова эта кровать, снова эта комната. Только теперь здесь никого не было. Даже тени пустовали покинутые духами.

Отлежавшееся тело требовало физических нагрузок, а потому я, вывалившись из постели, направилась к одной из дверей, которые были в комнате. Как оказалось, ту которую выбрала я, вела на балкон. Оттуда открывался офигенный, но нерадостный вид. Офигенный, потому что дворец стоял на утесе, а его подножие омывало темнное море. Нерадостный потому что сбежать не получится.

Хотя, куда бежать? В ту квартиру? Неко сами уйдут или уже ушли. Ведь неизвестно, сколько я так валялась, а лисы оказались духами, так что возвращаться за ними тоже не имеет смысла... А побег... Наверное, у меня это вошло уже в привычку. И если бы Акура хотел меня убить, то не стал бы мне слезки утирать. Так что можно пока здесь остаться.

Вернувшись в комнату, я добрела до другой двери. Но прежде чем выйти, я стянула с кровати одеяло и замоталась в него. Немного пьяная после сна, я протрезвела на свежем воздухе и поняла, что бинты вместо одежды - не выход. Надо будет стрясти с Акуры-оу что-нибудь. Война войной, а наглеж по расписанию.

Побродив чуть-чуть по коридорам и никого не встретив, я почти потерялась, но вдруг из-за поворота на меня налетел высокий мужчина. У него были светлые волосы под каре и круглые очки. Что-то он не похож на ёкая. Тут меня пронзила одна мысль, от которой хвост опасно распушился. Бог!..

Божество, увидев меня и заметив, что я собираюсь от него срулить, ухватил меня за руку.

- Кажется, это твоё...- сказал он, и протянул мне маленький сиреневый камешек с рунами.

Я на непонимающе взяла камень в руку. Какой теплый... Внезапно камень вспыхнул пламенем и растворился. А вот огонь остался. Не успела я что-то понять, как пламя покрыло меня всю. Непонятное чувство разошлись по телу. Это было невероятно! Словно я заново родилась. Я больше не ощущала ни пустоты, ни холода... Словно сердце вернулось.

- Приятно познакомиться, Зодиак.- улыбнулся странный бог.- Если понадобиться помощь, то можешь обратиться ко мне - Микаге.

Я с открытым ртом проследила, как он обернулся в нежно-голубую бабочку и вылетел в стрельчатое окно, находившееся под самым потолком. Ничего себе личность!

Затушив пламя, все ещё гулявшее по-моему телу, я осмотрелась, не видел ли кто. Никого в коридоре не было. Странный какой-то бог... И сердце мне вернул.

Хороший этот Микаге.

Ёзора?

Ты каждый раз будешь мне удивляться? Я ведь сказал, что буду жить с тобой, пока ты не научишься силой управлять.

Жить со мной?..

В одном теле.

Чего?! А в душ я как буду...

Ну, ладно. Иногда я буду тебя покидать. Но мне нельзя отлучаться надолго. Иначе меня утащит в Ёми Но Куни на перерождение. И тогда я ни вернуться, ни помочь тебе не смогу. И вот ещё. Раз сердце твоё вернулось, то с завтрашнего дня начнем тренировки. Даю тебе день на адаптацию, учитывая, что мы неизвестно где...

После этих слов Ёзора замолк. Я надеялась, что он ещё что-то скажет, но, кажется, он решил завершить разговор. Однако одна мысль не давала мне покоя.

Ёзора... А ты знал Микаге?

Он был моим единственным лучшим другом.

"Немногим ранее"

Кикуити привел меня в тронный зал и, как он обещал, тут уже стоял бог. Его аура была ослепительно яркой и словно освещала весь зал. Аж противно.

- Вымелись все.- приказ отскочил от стен, а слуги, поклонившись, вылетели через дверь.

Теперь мы один на один. Хотя, с них станется, под дверью небось подслушивают.... Немного подумал и, наложив на залу печать тишины, продолжил.

- Итак, бог, ты тот, кто помог в прошлом тому драному лису... У меня есть к тебе... просьба.

Глаза бога за круглыми очками удивленно округлились.

- Просьба?- повторил он.

- Да. Просьба.- я стал к нему подходить, раздумывая с какой бы стороны начать. И просить не хочется, и помощь требуется. Один я с этим не справлюсь. Похоже, это один из тех немногих случаев, когда мне придется переступить через себя...- Вот тебе вопрос на засыпку, что делать с человеком, который тебя предал?

Божество всё еще удивленно поправило очки, а потом уточнило.

- Ты про Томоэ?

Руки сами собой сжались в кулаки.

- А ты знаешь, где он?

- Да если бы и знал, всё равно бы не сказал. Он же теперь человек и к этому миру не относится.

Понятно. Надо взять на заметку для будущего. И до него доберусь.

- Представься.- приказал я, поняв, что не знаю ни его имени, ни его сферу божественных "услуг".

- Храм Земли. Бог Микаге связывающий судьбы.- чуть погодя ответил он, явно не понимая чего я хочу от него добиться.

Бог бракосочетания?! Офигеть, я по адресу обратился!

- Так что там с моим вопросом?- повторил я.

Микаге задумался, понимая, что сейчас перечить мне не стоит. Кстати, в прошлом... Я не помню, чтобы этот парень был в Изумо. Новенький что ли?

Время тянулось медленно. Я напряженно стоял напротив него. Но ведь ответа ничего не зависит? Я ведь всё равно поступлю по своему...  И чего это я... Волнуюсь. Волнуюсь?!

Осознание этого заставило меня и удивиься, и разозлиться. Не хочу снова к кому бы то ни было привязываться. Даже к маме и к Пепел. Матушка когда-нибудь... Умрет, а Пепел когда-нибудь... Предаст. И оба эти варианта несут огромную боль.

- Я не знаю, как быть в таком случае.- наконец ответил Микаге.- Но могу дать тебе совет, Акура-оу. Прощать - это не так уж и больно. Попробуй как-нибудь на досуге.

Я разозлился. Я спрашивал у него совсем не это, а он мне какую-то чушь втирает!

- Акура-оу.- он посмотрел мне в глаза сквозь стекла очков.- Что бы ты ни думал, но я знаю какого это - терять единственного друга. Это ведь и правда очень больно. Но ведь в итоге,- он внезапно мягко улыбнулся,- невозможно понять истинный смысл дружбы, пока тебя не бросит друг, который был лучшим.

Томоэ... А ведь... Я правда никогда не ценил его. Он был со мной и терпел меня. Мой характер, то, что я каждый раз отбирал и ломал его игрушки. Он, конечно, постоянно дулся... А я ошибочно думал, что так будет всегда. Если задуматься, он единственный, кого я воспринимал как равного себе. Не удивительно, что мне было больно, когда он со мной прощался... Всё-таки и вправду...

Он был моим единственным лучшим другом.