Март 2020 года.

‹‹Лесли Маврина — убийца или жертва?›› - так гласили заголовки газет.

Или же.

‹‹Сломанный щит — Лесли Маврина — опасна для общества?››

Самые разнообразные заголовки украшали школьную газету. Она стала провокационной исключительно благодаря стараниям Хелен Тодд.

Она являлась редактором и, пользуясь своим положением, распространяла слухи. Если бы не эта волшебница, то мало кто мог бы иметь представление о том, что случилось с Лесли и Фредом в Запретном лесу. Она получала моральное наслаждение от лицезрения беспомощности Лесли перед толпой ненавидящих её.

Взрослые сочувствовали, а дети потешались. Единственную опору и поддержку Лесли нашла дома. Мистер Маврин старался помочь дочери, как мог, но безуспешно. До момента долгожданного прибытия леди домой, она стала совершенно иной. Куда ни глянь, волшебница видела образ Фреда и его перерезанное клыками горло. Истошные вопли доносились ночами из её комнаты и взлахмоченный отец прибывал по первому зову к дочери. Постепенно кошмары перестали её беспокоить. Они и вовсе перестали ей сниться.

Двенадцатое мая — день скорби. Двенадцатого мая был убит храбрый волшебник, защищавший  возлюбленную. В этот вечер, после полудня, Фред Ирвинг испустил дух. Он умер, любя её. Он умер ради неё.

Юный волшебник хотел поступить в престижный университет, где обучали способных магов на бакалавров светлых и темных искусств. Фред хотел служить во благо своего графства, континента, своей Родины. Он хотел воевать бок о бок с высшими бакалаврами и магистрами в Министерстве Обороны Магии, которым управлял его отец. Это была его мечта. Мечта, которой не было суждено сбыться.

Итак, прошёл почти год со дня смерти Ирвинга. Лесли стала чуть сильнее. Перестала плакать настолько часто, насколько это себе позволяла раньше. Слезы для неё теперь стали привелегией. И эту привелегию она сейчас, без стыда, себе позволяла.

– Ты чего, Лесли?

– Почему я до сих пор храню их в камоде? - Каждый день по несколько раз на дню Лесли невольно смотрела на совместные фотографии с Фредом. Девушка обещала себе, что вытащит их оттуда в годовщину его смерти, чтобы спрятать там, где они будут в целости хранится до следующей годовщины. – Наверное, потому что до сих пор люблю... - «Но уже просто как друга».

– О, Лесли, перестань, - Тело Лесли согрелось от пылких объятий Лаванды, но холод до сих пор жил в её груди, будто существуя собственной жизнью. – Перестань, не надо убиваться, - Лаванда искренне пыталась помочь, но не знала как.

– Почему Норны так жестоко поступили с ним?! С его родителями, со мной... Почему именно он? - Голос скрывался на крик, желая быть услышанным вершительницами судьбы. Но увы. Никакие мольбы не могли заставить Норн спуститься с небес, вернув невинно усопшего мага обратно на землю.

***

– Как считаешь, Коллин и вправду сейчас помогает родителям или они делают что-то колдовское? - заинтересовалась Мерседес, продолжая глядеть в облака.

Друзья максимально, насколько это было возможно, удобно расположились на зеленеющей траве. Весна только вступаоа в свои владения, но около леса Минелиум зелень всегда была салатовой. Они лежали и смотрели на ярко-синее небо, которое было украшено белыми, пушистыми облаками самых несуразных видов. Так часто делали и другие ученики в перерывах между скучными уроками.

– Что значит «или»? - удивлялась Лесли.

– Я серьёзно.

– Я тоже.

– Это мой отец отдаёт приказы поисковым отрядам.

– Слышала.

– И как давно ты это знаешь?

– Мой отец работал на министерство почти пол жизни, но я никогда не вдавалась в подробности его профессии. И теперь незнание сыграло со мной в злую шутку. Лесли, дай совет, как мне объяснить отцу ситуацию, если он тот ещё расист по отношению к колдунам?

– Хочешь, чтобы он перестал устраивать обыски в домах у колдунов? - Лаванда кивает. – Не получится, - на легке отвечает Лесли, нежась на солнце. – Если только твой отец не граф Циоасто.

– И что же мне делать? Бездействовать я не могу.

– Попробуй ненавязчиво пояснить отцу о том, что колдуны не такие, какими он себе их представляет.

– А обыски?

– Увы, ты не всесильна. И твой отец тоже. Этот вопрос решается на уровне мирового масштаба... Стой, у меня появилась мысль.

– Какая?!

– Ассоль. Подруга Коллина.

– Что это ещё за подруга?

–  Она дочь министра... Но если бы Коллин хотел, то уже давно бы попросил бы её об одолжении.

– Значит не хочет.

– Не хочет.

– Спасибо, Лесли. Нет, честно. Спасибо за всё...

– Здесь так хорошо. Так тихо и приятно, - Лесли искренне улыбнулась, глядя на голубое небо. Подул холодный ветер, но момента он не портил. Отнюдь. Лишь увеличивал желание насладиться им. Цвели подснежники. – Регаты только не хватает.

– Что ж поделать, она снова с Уолли где-то гуляет.

– Ну, не будем её винить за этого.

Облака безспешно продолжали свой путь по небу. Они были так быстры и так далеки, что за ними невозможно было угнаться.

– Это так круто, наверное, плыть по этим воздушным облакам, - беззаботно пролепетала Лесли, танцуя руками. Ладони и пальцы на руках вырисовывали назамысловатые узоры. – Хотелось бы мне так... - Лесли безнадёжно выдохнула.

– Не мечтай о небесах, пока мы живы, - неожиданно выдала Лаванда, отчего Лесли даже встрепенулась.

– Как думаешь, Фреду там хорошо?

– О-о-о, Лесли, конечно.

– Лаванда.

– М?

– Скажи, почему ты мне одна единственная поверила? В то, что я не убивала его, но спровоцировала к спасению меня.

— Я просто знала, - У Лаванды промелькнула воспоминание о том, что в лесу Хэйвуда давным давно, ещё до её рождения, погиб ее дядя.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Обе леди продолжили созерцать за чистым небом, где белые и пушистые облака плыли к неизвестной цели.

– Это огромное облако похоже на дракона. У него даже изо рта идёт дым, видишь? - по детски лепечит Лесли, уже зная, что Лаванда подсчитает его взвешенным в атмосфере продуктом конденсации водяного пара, видимые на небе невооруженным глазом и с поверхности Земли, и из космического пространства, а не просто драконом.

– Да, похоже, - удивляет подругу леди. – А рядом с ним плывёт ещё один интересный. Вот он, - палец Лаванды устремился в небо. Лесли следит за направлением. – Точнее, она. Похоже на убегающую женщину.

– Да, я тоже её вижу.

– Ой, а там вот, это похоже на усы профессора Спиро! - Захохотала Лаванда. Лесли поддержала смех.

— И впрямь. Жаль, что сегодня на его роскошные усы мы не полюбуемся.

– Сегодня у нас нет урока форм и пустот, но зато есть не менее интересный предмет, на который мы уже опаздываем! - заявила в торопях Лаванда, одним прыжком поднимаясь на ноги. Раздался звонок.

– Зельеварение! - воскликнула Маврина.

***

Лысеющий, но мудрый профессор Сейдж уже ждал опоздавших. И хоть Алексис не был так строг к учениками, в сравнении с другими преподавателями, по причине своей мягкотелости, но для двух опоздавших леди наказания озвучил.

– Мисс Мерседес, мисс Маврина, вы ведь уже взрослые леди, так и ведите себя подабающе, - морща лоб, произнес профессор, пока Равен Сальвио без скромности зевал. Анетта льстиво хихикала рядом с ним. Из-за мягкотелости Алексиса ученики позволяли себе такую вольность, как глумиться на его занятиях, проявляя свое неуважение к старому магу.

– Извините, профессор Сейдж.

Рассаживаясь по местам, девушки заметили, что впереди них уже сидела их подруга. Регата поздоровалась с друзьями, а затем продолжила бурную беседу с Капеллой.

– Итак, сделаем вид, что ничего не было и продолжим урок, - Улыбнулся профессор. – Долго мы сидеть за партами не будем, потому сразу предлагаю встать и подойти к котлам, - Профессор одним щелчком убрал все сорок восемь парт из большого кабинета. – Котлов, к сожалению, не достаточное количество, хоть директор и по многу раз высылал в министерство образования прошения предоставить школе дополнительные котлы. Как вы могли заметить, их до сих пор нет. Я сейчас спонтанно распределю каждого из вас по командам.

Пока профессор методом тыка собирал по нескольку магов к одному котлу, Лесли витала в своих воздушных облаках, будто их ей было мало в жизни. Она размышляла над загадками, которые таил в себе Тейгу.

Первой тройкой команды стали — Луна Лавлл, Равен Сальвио и Анетта Бинди. Каждый из них не сильно обрадовался сложившейся ситуации, но и возражать уже не было смысла. Прошла, казалось, вечность, когда Регату поставили в пару с Имогином Ждуном и Актоном Фритсом. Тройка магов получилась не самая плохая. С командой им более чем повезло, что нельзя было сказать о Маврине и Мерседес. Они оказались в команде с Кейзи и Болли Годболмами. К задиристым близнецам, не упускающими момента грубо пошутить и оскорбить статных девушек.

– Итак, спустя пол урока мы наконец разделились по командам. Сейчас я расскажу вам, что мы будем делать.

— О, да, давно пора, - процедил сквозь зубы Сальвио. Анетта ему влюбленно поддакивала. Луна смотрела на это как можно положительнее. Лавлл всегда легче всех было абстрагироваться, когда она думала, что все, что не делается — к лучшему. Значит так должно было произойти. Этому её научила мама.

– Сегодня на долгожданной практике мы с вами научимся готовить зелье обмена телами, - послышались одобрительные возгласы. – Да-да, это очень интересно, ребята, но прошу заметить, что оно лишь временное. Я бы даже сказал, мимолетное. Оно будет слабым, так как будет приготовлен на скорую руку начинающими магами. Настоящее зелье обмена телами готовится от двух месяцев, знайте. Итак, приступим. Ингредиенты написаны на доске, - сказал профессор. И прежде чем кто-либо возмутился, на пустой поверхности доски появились ингредиенты, а рядом инструкция по приготовлению.

«Желток яйца Кричащего Сауара — 1 шт.;
Кончик языка змея Парона — 1 шт.;
Песок из сердца Малуны — 10 грамм;
Ногти восточного Долгоносца — 2 грамма;
Генетический материал того человека, с которым желаете обменяться телами (напр: слюня, волос, кровь, ноготь, кожа итд)».

– Эх, жаль я не ношу с собой в кармане пару ноготочков профессора Минелиум, так бы я всем нам высшие оценки повыстовлял! - однокурсники оценили шутку Фритса. Ровесники его любили за чувство юмора и смелость перед преподавателями, которые отказались принимать шутки Актона.

Команда Луны Лавлл уже довольно амбициозно готовила зелье. И пока все остальные команды спорили, кто и чей волос примет, Луна уже работала во всю над зельем. Оно уже бурелело в котле. Равен с Анеттой о чем-то переговаривались.

– Нужен будет волос.

– Хочешь попробовать мой волос на вкус? - играл бровями Равен.

– Ну, нет. Нужен твой волос, но не мне. Скажем выпить Лавлл, а сами будем смотреть. Но самое смешное в том, что волос мы у тебя возьмём из подмышки, - смеялась в ладошку блондинка, считая это самой остроумной идеей.

– Ты спятила?

– Да ладно тебе, не ломайся. Я же видела тебя однажды без майки и заметила много волос.

– А ты не думала о последствиях, дорогая моя? - Сальвио скрестил руки на груди.

— Я тебя умоляю, какие здесь могут быть последствия? Максимум её стошнит, без обид, да и всё.

– А как же обещание родителям не замышлять и не совершать пакостей? Вспомни, тебя из ЕрлинГия именно из-за этого и турнули, а затем отчислили из лучшей из здешних школ — ГрэзеКеннис.

– Всё будет нормально, я тебя уверяю, Равен, - улыбнулась Анетта, но в глазах мелькнуло сомнение.

– Ну, посмотрим...

– Ой, ладно, с груди так с груди, нытик!

Благодаря заостренным ушкам нимфы, а так же феноменальному слуху волка, Лавлл услышала всё, что ей было нужно.

– Эй, ребята, зелье почти готово. Осталось добавить чей-нибудь генетический материал! - еле сдерживая ухмылку, выдала Лавлл.

– Сейчас всё будет, - лепечит Анетта, с напором отодвигая Равена в сторону.

– Профессор Сейдж, у нас почти всё готово!

Анетта грозно шепчет что-то своему возлюбленному, после чего Сальвио одним движением снимает с себя одежду. Их махинаций так никто и не успел заметить. Разве что близняшки Линфорд. Учуяв пакость, те с восхищением ожидали от своей подруги действий.

С болью в нежном участке тела и каплей слез в глазах, Сальвио удаётся сдержать вскрик. Это было ожидаемо больно.

– Неужто так быстро, леди? - спешит на всех парах Алексис, преодолевая большое количество учеников, чтобы добраться до команды Луны Лавлл и их котла, расположившихся в самом центре огромного кабинета.

– Да, профессор, - Улыбается Луна.

– Да, это мы приготовили, - гордо заявила Анетта без капли стыда, прибегая к котлу в припрыжку. – Я и Равен сделали все сами.

– Точнее, просто приносили то, что просила Лавлл, - поправил девушку молодой маг.

– Это похвально, но скажите, мистер Сальвио, почему вы сейчас застегиваете рубашку? Получается, вы её снимали? Зачем?

– Слишком много вопрос, профессор Сейдж, - Улыбается маг. Профессор нахмурился. Заметив это, Анетта сказала :

– У него пуговицы были неправильно застегнуты, профессор.

– Ну, тогда, ладно. Теперь рассказывайте, чей генетический материал положили?

– Мой, профессор Сейдж, - заявляет Сальвио.

– Вот. Это волос Равена.

– Хм, хорошо, мистер Сальвио. Тогда кто вызвится выпить?

– Я предлагаю, сэр, того, кто больше всего постарался для команды! А именно Лавлл, сэр, - притворно выговоривает леди.

— Мне очень лестно, Бинди, что ты не прочь погрузить меня в тело своего Меча, но всё же, я хочу кое-что сказать, - Лицо Анетты искозилось. – Профессор, я, признаюсь, подслушала их разговор и узнала, что Анетте бы очень сильно хотелось самой попробовать зелье, но она очень стесняется, - С каждым словом её волосы все сильнее желтели. Она смотрела на однокурсницу в упор хитрыми серыми глазками. Бинди была вне себя от злобы, но возразить она не успела. Она понятия не имела, как Луна смогла услышать их разговор.

– Очень похвально, мисс Бинди. Похвально, ведь вкус у данного зелья кошмарен. Ни один волшебник без особой надобности не рискнул бы выпить его.

– Но...

– Скажу вам по секрету, - начал шептать Сейдж суеверия. – Не стоит отвергать дара от нимф. Приняв добро от нимфы, ты улучшишь свою карму.

Луна вложила грязный волос в котелок и начала упорно размешивать. Темно-красная субстанция начала образовать пузыри, после чего они тут же лопались. Вместе с тем, из них выходила дикая вонь, действуя лучше любого амиака. Вскоре, противный запах от чана пропитал весь кабинет зельеварения. Неприятный аромат констатировал факт того, что зелье было готово. Теперь Анетте, скривив лицо, оставалось лишь сделать глоток злосчастного напитка.

Девушка чувствовала себя униженно. Сальвио смотрел, еле сдерживая свой смех.

Равен был удивлён поворотом событий, но он чувствовал, что добром это не кончится точно. Несмотря на то, что он и сам был не прочь подшутить над кем-то, сделать неприятно кому-нибудь, Сальвио не мог упустить возможности поиздеваться над Анеттой. Он, как и Лавлл и сестры Линфорды, с замиранием сердца ждал, когда жидкость потечёт по горлу его благоверной. Маг искренне считал, что иногда и Бинди стоит преподать урок. Конечно же, только во благо ей.

Анетте строго на строго запретили устраивать пакости, так как это означало отчисление уже с третьей по счёту школы. Она шла по стопам Сальвио, в буквальном смысле. Равен всегда учился плохо, но из-за вступления в подростковый возраст он стал ещё более неуправляемым ребёнком.

Равен жил в Клэнфелде, но когда его отчислили из ЕрлинГии за плохие поведение и успеваемость, к следующему году его отправили учиться в школу ГрэзеКеннис, расположенный в городе Нотрвед. Эта школа была только для одарённых и светлых умов или же, в конце концов, для богатых, знатных или статных. Но даже те средства, которые имелись у семейства Сальвио не могли бы покрыть ущербы от его отпрыска школе. Когда он поджог школьные туалеты, а затем взорвал кабинет директора, его тут же турнули в сторону Абнер де Гард, где он наконец понемногу усмирил свой пыл. Найдя там своего Щита — он и вовсе изменился. Стал спокойнее и рассудительнее. Родители особенно были шокированы данному факту.

Анетте, со схожим поведением, пришлось сменить примерно столько же школ, сколько и ему. Благодаря Равену леди стала более сдержана и мягка.

Ковш, наполненный зловонной субстанцией, медленно, но верно приближалось к пухлым губам девушки. Пока жидкость текла по горлу до желудка, лицо Анетты успело позеленеть. Она, еле сдерживая рвотные позывы, выбежала вон из кабинета, мчась в сторону туалетных комнат.

Следом за ней побежали её прислужницы — Арни и Арли Линфорды.

– Да ладно тебе, я сегодня мылся! - кричал ей вслед Равен, ухахатываясь. Затем он поспешил пойти за ней. Все смеялись, и лишь один профессор оставался в неведении.

***

Прозвенел звонок. Следующим уроком была травология. Из-за внеочередного отсутствия Маралина, два курса были вынуждены ютиться в лесу профессора Минелиум вместе.

– Сегодня, дети, я попрошу вас найти на территории леса ярко-синие маленькие цветки. Это растение называется Валерианой, - Все искоса начинают поглядывать на Лесли, вскрючившуюся от многочисленных косых взглядов. – Когда вы найдёте, сообщите мне.

Лесли только удалось забыть о нем на какое-то время, но тут же появилась Серена и опустила настроение Маврины до нуля. Ей бы хотелось побыть наедине с ним и просто поговорить ни о чем, но момент уже был упущен. «Я ему уже не нужна». Валериан проводил все свое свободное время с Венди.

– А оно не кусается? - спрашивал Горсея. Совершенно недавно, на уроке зельеварения, его укусила Бахтиома, а потому опасения Джеромо были логичными.

— Нет, мистер Горсея, не волнуйтесь.

– А кто волнуется-то, - пыхтел маг, садясь на корточки и тщательно осматривая поверхность земли.

Поиски закончились тем, что Алекс Линфорд из седьмого курса нашёл нужное растение. Он оставался гордлив собой, когда его похвалила сама Минелиум.

– Это растение — уникально, - прокручивая меж пальцев оторванное от земли растение, проговорила заворожонно женщина.

– Чем же оно уникально, профессор?

– Тем, что оно особо редкое, но мне удалось заполучить семена этого растения и даже вырастить их в огромном количестве в собственном лесу.

— В чем его свойства?

— Настой валериана заставляет каждого мужчину «бегать за девушкой, как собачонка», так говорят в простонародье.

— Ваф-ваф! - подшучивал один из одноклассников над Лесли. Девушке вмиг стало неприятно, но рядом находился Руди, готовый защитить её от нападок. Редманд показал руку, сжатую в кулак Фоксу, после чего мальчик тут же смолк, боясь гнева старшекурсника.

— Конечно, если правильно его приготовить, а готовится он долго, пять лет минимум, да и к тому же, муторно.. Теперь пришла очередь мне задавать вам вопросы. Насколько помню, я задавала вам домашнее задание, - Ученики недовольно заукали. Серена умело проигнорировала недовольства.
Младшим курсам всегда было страшно отвечать перед Минелиум, несмотря на то, были ли они готовы или нет.

– Мистер Фритс, расскажите нам главные свойства златоцветника, - Девочки, влюбленные в него, начали помогать ему, но маг полностью их игнорировал.

– Ну... Он... Золотой и... Цветёт, - Все рассмеялись. Кристиан дал пять своему другу за остроумие. Актон никогда не был глупым мальчиком. Отнюдь. Он был смышлёным, но лишь тогда, когда ему это было выгодно.

– Прекрасные знания, мистер Фритс, - взбешённо прокомментировала Серена. Она понимала, что Актон просто прикидывался глупым. Но ей хотелось бы узнать истинные сокровища его разума. Профессор Минелиум хотела бы понять, насколько велики знания Фритса.

– Но на самом деле, я более чем уверена в том, что мистер Фритс говорил о совершенно ином растении. Я же имела ввиду, златоцветник или же бессмертник, которого называли также Асфоделем, - в высь уверенно поднялась чья-то рука. – Да, мисс Кит.

— Бессмертником, или же растением смерти прозвали его за то, что сажали растение над могилами убитых, чтобы, как считали древние люди, усопший в могиле мог питаться его клубнями.

– Отлично, мисс Кит. Вам высшая оценка за сегодня, - от полученной оценки, на лице Бетти заиграла яркая улыбка. Она с трудом стояла, чтобы не запрыгать от счастья. – Может, кто-то ещё что-то хочет дополнить и получить за это оценку? - расхаживала она. – Да, мисс Мерседес.

– В средние века валериану прикрепляли к костюму жениха, чтобы отпугнуть завистливых эльфов, которые могли помешать счастью молодожёнов.

– Верно, вам тоже высшая оценка.

– Эй-эй, Маврина! - леди чуть было не обернулась на голос Актона. – Где же твой пёс? - а затем со стороны, похоже бессмертного, Кристина Фокса донеслись звуки лая.

Через пару минут после звонка под глазами Актона и Кристиана появились два ярких сиреневых фингала.

***

Когда уроки были закончены, а долгожданный ужин съеден, леди пришла к тому месту, где какое-то время назад сидела с Лавандой и беззаботно размышляла о чем-то неважном. Лесли смотрела на ограждение и железные тёмные ворота школы. Она помнила до мелочей тот день, когда пересекла территорию школы вместе с Фредом. В тот день, двенадцатого мая, Ирвинг в последний раз вышел из ворот школы и в последний раз прогулялся со своей любимой под луной.

Неожиданно к Маврине подсел молодой маг. Его присутствие удивило Лесли.

– Привет.

– Привет, - Выдохнула она.

– Как твои дела? - Улыбнулся Руди.

– Вроде всё неплохо, нормально, - печально улыбнулась леди, смотря в карие глаза своего спутника. В этот момент, когда девушка вдруг повернула голову в сторону Руди, чтобы увидеть его, внутри всё сжалось, а потом будто бы и вовсе взорвалось. Из глаз посыпались искры.

Карие глаза Руди притягивали Лесли. Этому магниту она не могла противостоять. Она постепенно тонула в его карих глазах.

– Ну я же вижу, что тебе не особо хорошо, - Благодаря улыбке у волшебника появились ямочки на щеках. Это ещё сильнее умиляло девушку. – Хочешь я тебя обниму?

– Очень, - не устояла волшебница, всхлипнув от усталости.

Руди аккуратно придвинулся к Лесли и нежно потянул на себя. Её голова мягко соприкоснулась с плечом Редманда. Такие тёплые объятья дарили позитивные эмоции. Вместе с ним Лесли ощущала себя живой, как никогда. Она чувствовала себя защищённой рядом с ним.

– Как поживаешь ты, Руди? - с наслаждением улыбаясь, спросила она.

– Я жив, цел, здоров. Так что, всё хорошо, - Его карие глаза искрятся от наслаждения быть рядом с Лесли.

– Как продвигаются дела с ЛПНЛ? - пытаясь не заснуть, спрашивала леди, но глаза её уже давно слипались.

– Отлично. К нам присоединилась Галарина Твин. Ты знаешь, Луна всё же смогла объясниться со своей подругой. Представляешь? - Ответа Руди не дождался. – Лесли? - взглянув на нее, он обнаружил её спящей. Маврина, оперевшимь об Редманда, спала.

Улыбнувшись, молодой маг ещё долго продолжал смотреть за горизонт, будто ожидая от природы некого чуда. Но его чудо уже мило посапывало у него на плече.