После съемок на крыше Майя перестала ходить на кастинги. Всю следующую неделю она пролежала в своей комнате под символом горящего восклицательного знака с высокой температурой. Крупными хлопьями за окном валил снег. Ида вызвала врача и, пока Майя лежала, свернувшись калачиком под одеялом, записывала все его указания. Ида с ответственностью подошла к лечению, следила за тем, чтобы Майя питалась (иногда приходилось насильно кормить ее с ложки) и вовремя принимала таблетки.

- Розовые, рассыпчатые и круглые, горькие и сладкие на вкус, - бормотала Майя, пока Ида утирала ее вспотевший лоб.

- Ты недавно переболела и заработала осложнение, в этом все дело. - Ида качала головой. - Если бы я знала, какие звери работают в этих модельных агентствах, я бы ни за что не стала уговаривать тебя туда звонить!

Майя лежала неподвижно на трех огромных подушках, взбитых Идой, и ее губы дрожали.

- Лучше бы у меня никогда не было этого противного младшего брата, - сказала она.

- Что ты такое говоришь?

- Лучше бы у меня была такая старшая сестра, как ты, Ида.

Ида улыбалась и подносила ко рту Майи очередную ложку горячего супа. Майя сопротивлялась.

- Ты должна поесть. Еще немного.

Майя смотрела в окно: а за окном - снежная буря и темные тучи; ночной зимний снег Мегаполиса, черный, словно пепел мотылька, бьющегося в стекло. Только мигающая розовая вывеска растворяла мрак и бросалась в глаза, словно розовый «ангельский» лак с блестками, который Майя свела сразу после съемок.

- Как ты придумала это название? - тихо спросила Майя. - «Королевство Розового Единорога»?

Ида замерла с ложкой в руке, и глаза ее засветились, как у отца Майи, когда он приближался к вечернему графину.

- В моем детстве был такой мультик. Он так и назывался: «Королевство Розового Единорога». Его показывали по телевизору во время обеда - одна серия в день. Я тогда была маленькая, училась в начальной школе и после уроков спешила домой, чтобы успеть к началу вступительной песни...

Ида напела ту мелодию, что часто мурлыкала себе под нос, работая на кухне. Майя приподнялась на своих подушках и улыбнулась.

- В этом мультике рассказывалось о жизни в сказочном королевстве, в котором всегда была хорошая погода. Рыцари и драконы не сражались за сердце принцесс, те и сами могли о себе позаботиться; ведьмы были красивыми, словно сошли с обложек глянцевых журналов, и даже самые уродливые и гадкие чудовища в конце серии становились добрыми, потому что многому научились... Я была совсем маленькая и поэтому мне очень нравился этот мультик. Я старалась не пропускать ни одной серии - от школы было пятнадцать минут пешком, но я всегда бежала и укладывалась в семь. Я бросала одежду на пол в прихожей - теряла лишние полминуты, если была зима, - и бежала в большую комнату, забиралась на диван и включала телевизор, где звучала эта песня. Ее пели феи, и я пела вместе с ними. «Добро пожаловать в Королевство Розового Единорога!»

Ида засмеялась.

- Звучит как девиз, - сказала Майя. Она улыбнулась и облизала ложку, застывшую перед лицом.

- Так и есть. Я с детства мечтала попасть в эту волшебную страну, где все было возможно, где все и всегда было хорошо. Но даже если вдруг и случится что-то плохое, в конце серии всему - обязательно! - найдется разумное объяснение; и все те, кто ошибся, поймут, что были неправы, разумеется, извинятся, и их, разумеется, простят. В этой стране ничего не происходит, вернее, ничего не случается, а ведь это разные вещи! Нет никаких войн, никаких жертв и никаких подвигов; все проживают свои жизни, борясь с маленькими проблемами, и обязательно приходят друг другу на помощь.

Ида вздохнула. Хлопья снега за окном ложились на розовые буквы мигающей вывески.

- Кажется, я до сих пор не до конца повзрослела и продолжаю верить в чудеса. Ты верно сказала - про девиз. Так оно и есть: когда я открывала это кафе, я представляла, что все будет совсем по-другому; будто моя жизнь сразу превратится во что-то прекрасное и сказочное, стоит только повесить розовые занавески. Я думала так: «У меня все получится! Я поставлю этот город на колени, пусть он большой и жестокий, вылепленный из твердого бетона и несгибаемого железа, но я обязательно что-нибудь придумаю - сломаю его пополам, раскрошу в мелкую крошку, блестящую пыльцу фей! Вперед, в Королевство Розового Единорога, с восклицательным знаком!» Для меня это реально существующий мир, в который можно попасть, понимаешь? Будто бы так просто - взять, собраться с духом, приоткрыть дверцу и проникнуть внутрь. Оторваться от земли и полететь... Я понимаю, как это глупо звучит. Иногда мне кажется, что я - как заблудившаяся Алиса в стране чудес. Была приглашена на безумно важное событие, заманена ненастоящей, но красивой картинкой в бесконечную кроличью нору... но так и не смогла разобраться, сколько и чего нужно съесть или выпить, чтобы подобрать ключи от дверей. Вот так и сижу в той комнатке у стеклянного столика, пью и пью из пузырька, но меньше не становлюсь, только все больше и все старше; и понимаю, что время, наверное, давно уже упущено, и никак мне теперь не протиснуться в ту маленькую заветную дверцу. Но и отступить никак не могу - хочется узнать, что там, за ней, понимаешь?

Ида вдруг смолкла. Подождав несколько секунд, Майя медленно поставила тарелку на поднос и сказала:

- У тебя замечательная мечта, Ида. Хотела бы и я иметь такую же.

- Тебе правда так кажется?

Майя кивнула.

- Я даже сейчас подумала, пока ты говорила, Ида... может быть, оттого я так часто болею, ложусь в кровать или прячусь в четырех стенах, что у меня нет никакой заветной мечты? С детства все вокруг были похожи на сонных мух, не имеющих цели, умирающих от скуки на подоконнике. И я боялась стать такой же, чувствовала себя совершенно пустой и уязвимой, вечно пыталась сбежать - хоть куда-то, в Мегаполис, навстречу огням и шуму в надежде, что желания и внутренний голос, который я иногда слышу, подскажут мне, что делать. И я придумала, что стремлюсь к чему-то, но стремление это не имело конечной цели, объема, формы; оно было лишь изящным и далеким миражом, которое я лишь представляла, но которому я не могла дать названия... «Королевство Розового Единорога!» Да, должно быть, его я и искала, хоть и не смотрела ни одной серии того мультика, о котором ты мне рассказала. Ида, что-то ведь заставляет тебя действовать, ведет тебя за руку, пусть в темное и неизвестное, но все же - вперед, правда? А я как будто все еще не выбралась из своего далекого туманного города, так и сижу в своей комнате с решетками на окнах и с выпотрошенными мягкими игрушками, брожу по вечному замкнутому кругу...

Вдруг сквозняк захлопнул дверь в комнату. За окном бушевала метель. Майя вспомнила о Чучу, представила, как она замерзает в сугробе, не в силах пошевелить своими замерзшими лапками. На глазах у Майи выступили слезы, но она тут же спрятала их, опустив глаза. На простыню упала одинокая капля. «А что, если Чучу бросила меня, ушла в другой, лучший мир, в Королевство Розового Единорога? - подумала Майя и сама удивилась этой странной мысли. - Тогда и Ида, наверное, уйдет туда вместе с ней. Они уйдут туда вместе, оставят меня здесь одну, совсем-совсем одну, больную и никому не нужную!»

Ида, будто подслушав мысли Майи, взяла ее за руку, горячую и влажную от пота.

- Все будет хорошо, - говорила она. - Тебе просто нужно немного отдохнуть. Всем иногда это нужно.

- Я всю жизнь только и делала, что отдыхала. - Майя качнула головой и медленно подняла на Иду глаза. - Ида, ответь мне сейчас, только очень серьезно.

Ида испуганно посмотрела Майе в глаза.

- Да что с тобой сегодня?

- Послушай меня, Ида.

- Хорошо, я слушаю.

Майя собралась с мыслями и наконец тихо спросила:

- Ида, можно я возьму твою мечту - о «Королевстве Розового Единорога»? Можно я тоже буду в нее верить?

Ида засмеялась.

- Должно быть, у тебя жар. - Она протянула руку и потрогала лоб Майи. - Так и есть!

Ида вздохнула, поднялась с места и взяла из рук Майи тарелку с остывшим супом, поставила ее на поднос. Рядом положила мокрое полотенце.

- Я сейчас вернусь, нужно сбить тебе температуру.

- Подожди, ты же так и не ответила! - настаивала Майя, схватив Иду за руку. - Скажи, могу ли я тоже искать эту волшебную страну вместе с тобой?

Ида повернулась к ней и ответила с напускной серьезностью:

- Можешь. Я тебе разрешаю.

- И ты не будешь переживать, если я первая ее найду?

- Честное слово, не буду.

Вскоре перестали приходить письма из агентства, и Майя решила, что все кончено, что о ней забыли. Поправившись, она вернулась к работе в кафе, а все свободное время посвящала поискам Чучу: расклеивала листовки на окрестных стенах и столбах, иногда, если не было места, - поверх других объявлений и музыкальных афиш. Прошло уже больше месяца с тех пор, как потерялась Чучу, и Майя все меньше верила, что сможет ее найти, но не могла позволить себе сидеть без дела. «Я была так занята, цепляясь за свой рассыпчатый, ускользающий сквозь пальцы мираж, что слишком быстро оставила попытки найти Чучу, - думала Майя. - И еще я была наивна, думая, что она сама найдет дорогу домой. Но Чучу ведь такая же, как я, беспомощная и одинокая! Она испуганно забьется в угол и будет ждать смерти, не в силах собраться и приложить усилий, чтобы спастись. Ей нужна моя помощь, я не хочу отпускать ее сейчас. Однажды мы вместе отыщем путь в Королевство Розового Единорога!»

Каждый вечер, сразу после того как уходил последний посетитель, Майя выбиралась на улицу, втайне от Иды, с кипой свежеотпечатанных объявлений. У нее не было ни одной фотографии Чучу, но она надеялась, что одного описания внешности пятнадцатисантиметрового паука-птицееда должно быть достаточно. До поздней ночи Майя бродила в темноте по лабиринтам промышленной зоны, вооруженная лишь карманным фонариком и клейкой лентой. «Как тихо, даже поезда не ходят, - думала она, шагая по пустынной дороге, вслушиваясь в эхо собственных шагов. - И какой месяц печальный и бледный! И месяц юн, но даже он не в силах нас спасти... Если бы месяц был человеком, у него, вероятно, были бы длинные пальцы и тонкая шея... Я даже могу представить его взгляд: высокомерный и холодный, неподвижный и немного дикий, достающий до самого сердца, словно взгляд голодного зверя... Интересно, думал ли кто-нибудь об этом до меня? Может быть, кто-то из тех далеких каменщиков, которым исполнилось семнадцать за сто лет до моего рождения; те, что давно уже ничего не чувствуют, те, что выложили дорожку из камня перед громоздким домом в туманном городе?»

В одну из таких тихих ночей Майя нашла на обочине труп кота со вспоротым животом. Кто-то выпотрошил его тело лезвием, и теперь оно было похоже на пустой мусорный мешок. Переломанные кости, впалая грудь вся запекшейся крови; перекрестие вытянутых лап, маленький белый клык из перекошенного рта. Майя не могла пройти мимо - одиночество брошенного на обочине существа и холодная пустота улицы окружили, сдавили ее со всех сторон, не дали бы уснуть той ночью. Она решила, что должна похоронить кота, чтобы он мог отправиться в Королевство Розового Единорога. Майя освободила место в своем черном пакете: вытряхнула из него все оставшиеся листовки, и они разлетелись по дороге.

Подходящее место для могилы она нашла за железным мостом, на пустыре недалеко от высокой заброшенной многоэтажки, обнесенной забором с колючей проволокой. Майя опустилась на колени, аккуратно положив рядом с собой черный пакет, и принялась копать землю, вгрызаться в нее руками - так, что грязь забивалась под ногти на ее длинных пальцах. Ветер бросал Майе в лицо маленькие ледяные блестки, словно выпотрошенные и пропущенные через мясорубку внутренние органы большого снеговика, но девушка не останавливалась ни на секунду, продолжая яростно выгребать из ямы землю, как под гипнозом, до тех пор, пока глубина не стала ей по локоть. Тогда она опустила черный пакет в могилу и, перед тем как зарыть ее, сложила вместе ладони и закрыла глаза. В окружающей тишине Майя тихо запела простую и веселую мелодию - ту, что должна была звучать, по словам Иды, во время заставки старого мультика.