Реймонд понял, что опоздал, когда его напарница бесследно исчезла с радара. К тому моменту он уже успел спуститься на двадцать восьмой этаж, чувствуя себя полным ослом, ведь ему на ум до сих пор не приходило ни одной дельной мысли по поводу того, как можно расправиться с Макбрайдом.
Единственный выход — это воспользоваться помощью кого-то другого, кого-то, кто способен дать полноценный отпор всемогущему Невилу, но поблизости явно не нашлось бы равного ему. Да и не факт, что на просторах локации такие игроки вообще остались.

И вот Невил Макбрайд стоял перед разбитым окном, уткнувшись ладонью в пустую раму и слегка наклонив голову вперёд, рассматривая что-то внизу. С чувством выполненного долга он взглянул в сторону Реймонда, появившегося на горизонте, и ядовито, самодовольно ухмыльнулся. Зорко наблюдая за Реймондом, Невил гадал, как тот поступит. Что же он сделает? Вытащит пистолет или оставит все, как есть?

А Реймонд сам ещё не знал. Он остро чувствовал, что поля его души до невозможности разорены и полностью сожжены — и ничего на них нет, только пепел. Иногда ненадолго ему удавалось развеивать это густое облако мрака и уходить с головой в жизнь, пытаясь схватиться хоть за единичную яркую эмоцию, и ужасный, удушливый запах гари, порой, даже прекращал тревожить. И стоило Реймонду хоть на мгновение заглянуть внутрь себя, как все возвращалось на круги своя. Убийство Каллисто сломало хрупкий и сложно выстроенный механизм ложного, но все же необходимого баланса, и Реймонд совершил ошибку: задумался об одиночестве, о смерти и невиданном покое, а необъятная пустота тем временем из глубины давила на его ребра. Подобные состояния побуждали Реймонда вести себя многим безрассуднее обычного.

Реймонд на самом деле собирался потянуться за пистолетом, зная, что терпеть Невила он больше не в силах, но по своему излюбленному сценарию из ниоткуда явился Охотник Инок: возник прямо возле Макбрайда. Похоже, его что-то не устроило. Опустив формальности, Инок сразу же полоснул длинным лезвием, начинающимся на его предплечье, по шее Невила, однако последний отстранился, хоть и не без труда, и, потеряв равновесие, припал к полу. Такого Макбрайд никак не ожидал, поэтому удивлённо вылупился на Охотника, не понимая, с чем связана эта грязная нападка. Он же все всегда делал правильно.

— Э, че за дела? — возмутился Невил, подскакивая на ноги.

Будучи наредкость молчаливым, Инок поднял руку, сжатую в кулак. Лезвие исчезло, и на его месте появилась полупрозрачная синяя стрела, которая тут же вылетела с невероятной скоростью, наметив себе ту ещё цель — самого Невила Макбрайда. В свою очередь, Невил уже не растерялся. Он мастерски выждал нужный момент, чтобы ловко отклониться вбок и ударил своим ножом по стреле, которая разломилась пополам, упала на мрамор и рассыпалась на миллион светящихся частиц.

Инок замер на месте. И хоть его настоящего лица видно не было, он определённо впал в лёгкий шок, ведь то, что провернул Невил, казалось какой-то выдумкой и немыслимой фантастикой. Нечеловеческую реакцию и силу Охотнику Иноку дарил его костюм, а вот Невилу для этого, видимо, совершенно не нужны были никакие крутые примочки. Его инстинкты, развитые до божественного уровня, делали все сами, и оставалось только гадать, через что ему пришлось пройти, чтобы превратиться в истинную машину для убийств.

— Решил убить меня? — спросил Невил будничным тоном. — Получается, нарушаешь свои же правила, Инок?

— Ну... — пожал плечами Охотник. — Понимаешь, я не могу позволить тебе, сущему монстру и просто очень неприятному и жуткому типу, победить. Совесть не позволяет, представляешь? Хотя, стоп, как ты представишь-то? Ты лишён всего человеческого, и поэтому так носишься с Реймондом Шоу, — Инок большим пальцем указал себе за спину, ведь Реймонд стоял позади, дальше по коридору, — чтобы цепляться за ошмётки тех чувств, которые он в тебе вызывает. Только бесполезно все это. Ты уже давно морально мертв — и тебе хорошо об этом известно.

Не смутившись, Макбрайд заливисто засмеялся, стряхнув со лба прядь светлых и спутанных волос плавным жестом руки.

— Философия железного придурка — это как раз то, чего мне так не хватало! Слышать что-то подобное от психа, который с наслаждением мочит тут всех подряд... это как-то нелепо, правда! — Невил снова закатился смехом. — Думаешь, напялил модный костюмчик и можешь выйти сухим из этого дерьма? Типа он все смоет, да прикроет? Размечтался! Да тебе же, лицемерный ублюдок, явно место среди таких вот монстров, как я! Ха-ха-ха!

В ответ Инок пару секунд помолчал и вновь приподнял руку, только в этот раз на его предплечье образовалось сразу две маленькие стрелы, грозящие истребить любого на своём пути. Впрочем, Невил совершенно не опешил. Он нырнул вперёд, едва Охотник успел выстрелить, и с хорошей силой зарядил ногой по голени своего противника. При идеальном раскладе Инок должен был опрокинуться на пол, но у Невила создалось ощущение, будто он ударил фонарный столб, который реально свалить либо ковшом экскаватора, либо какой другой мощной техники, никак не ногой.

— Понятно, — сказал Невил, вновь приняв вертикальное положение. От удара о покрытый броней костюм подъём ступы назойливо заныл, хотя Макбрайд старался не придавать этому даже мысленной огласки. Боль всегда лучше игнорировать, пока это возможно. — Так играть я не намерен.

На этом Макбрайд очаровательно улыбнулся Иноку, после бросил короткий взгляд на Реймонда, и, мигом развернувшись, оперативно дал деру по кольцевому коридору. Поступок высокой доблестью, конечно, не блистал, но все-таки его поистине надо счесть самым логичным и верным в сложившейся ситуации.

Наперекор ожиданиям Невила, Инок ничего не предпринял: ни бросился вдогонку, ни телепортировался и даже не пустил парочку стрел для пущего эффекта. Он остался на своём месте, не двигаясь, словно диковинного вида статуя, провожающая своим невидимым взором убегающего Невила. Когда тот скрылся, Инок повернулся к Реймонду, о присутствии которого можно было с легкостью забыть.

— Надеюсь, когда ты спустишься на первый этаж — а тут не советую спешить, — тебе не придёт в голову меня разочаровывать, — процедил Охотник Инок, не отводя головы от Реймонда.

— Что за чушь? — пренебрежительно фыркнул Шоу, изумленно приподняв чёрные брови.

— Ты поймёшь, — уже тише прозвучал кибер-голос Инока, а затем послышался скрипучий вздох.

К удивлению Реймонда, массивное тело Охотника почти согнулось пополам, и задиристый надзиратель игры, будто в один миг растратив все силы, упал на колени. Он прерывисто шипел — во всяком случае, именно такие звуки позволял уловить аудио-скемблер, но у Реймонда создалось впечатление, словно Инок стонал от боли.

Неприязненно оглядев Охотника, Реймонд саркастично ухмыльнулся и произнёс:

— Страдаешь? Интересно.

— Ага, превосходная забава для тебя, — согласился Инок, с трудом найдя опору на ногах. Потом он вновь мучительно вздохнул и, в конце концов, испарился в воздухе.

Не то что бы Реймонд мог дать объяснение всему тому, что сегодня произошло. Иногда лучшее решение — это на все забить. А Реймонд очень удачно как раз таки обладал этим качеством, только фраза Инока сама собой наводила его на разного рода мысли, загружающие мозг с лихвой. Постояв, как заворожённый истукан, где-то с минуту, Реймонд медленно побрел вдоль коридора, терзаясь догадками. Что же его будет ждать внизу, на первом этаже?

* * *

С двадцать восьмого этажа Невилу пришлось спускаться пешком, так как благодаря взбесившемуся Иноку укромная кабина лифта могла стать для него люксовым гробом. Макбрайд был возмущён и чувствовал себя затравленным волком, ведь он не нарушал никаких правил, а значит, не давал повода беспощадному надзирателю начать на него охоту. И как теперь быть? Невил сжал кулаки и остановился в центре вестибюля на первом этаже. Пока было подозрительно тихо, но Невил не верил, что Инок так просто его отпустит. На самом деле, Макбрайд прекрасно понимал: инициаторы всей этой чудесной затеи не хотят выпускать истинного убийцу на волю, поэтому им гораздо легче разделаться с ним здесь и сейчас.

Несправедливо!

Невил осмотрительно вышел на улицу, прошёл дальше по каменному тротуару и, оглядывая окна простирающихся по обе стороны невысоких строений, остановился. В метрах шести от него уже появился Охотник Инок, который скучающе расставил руки по бокам и склонил голову набок, иногда постукивая носовой частью ступни по шершавому камню широкой пешеходной дорожки.

— Чего ты ждёшь? — оборачиваясь, спросил Невил. — Вялый ты какой-то. Уверен, что не опозоришься, пытаясь меня прихлопнуть?

— А с чего ты взял, что прихлопну тебя именно я? — удивлённо спросил Инок.

Макбрайд непонимающе скривился и услышал звонкий хруст битого стекла. Он повернулся к источнику шума, заметив какое-то движение за частично разломанным окном на третьем этаже здания, расположенного правее. Сначала Невил не смог разглядеть, что там было, но вскоре нечто темное окончательно выбило окно практически с рамой и спрыгнуло вниз, оказавшись между Макбрайдом и Иноком.

Перебирая мускулистыми лапами с длинными когтями, чёрное существо уставилось яркими янтарными глазами на Невила и зарычало, обнажив острые клыки, — по два с каждой стороны.

Тизавр. Конечно же.

В первый раз Невил толком не рассмотрел этого босса, вид которого совсем не пугал, больше изумлял. Он походил на обычное животное, а вовсе не на привычное чудовище в игре, только выглядел несколько эксцентрично и слегка чудно. Голову Тизавра покрывали чешуйки, переливающиеся, как оникс, от них же начинались заострённые рога, от основания уходящие кзади и изгибающиеся вбок у кончика. В центре лба тоже виднелся небольшой вырост, но рогом его назвать было сложно.

Хвост Тизавра с шипом на конце подрагивал, словно у встревоженного льва, и монстр приник к земле, готовясь напасть на Невила, по какой-то причине не решаясь выполнить манёвр сразу же.

Инок без спешки приблизился к Тизавру и, прислонив ладонь к толстой шее существа, стал любовно его поглаживать. Монстр расслабился, глухо заурчал, словно мотор спортивного авто, и, закрыв глаза, начал тереться об Охотника, будто домашний кот.

— Что ж, дружок, ты можешь поиграть с ним, но не убивать, — умиротворенно сказал Инок, добавив чётче: — Это не еда.

Тизавр оскалил зубы, утробно зарычал. Невил напрягся, схватившись за нож. Он знал, что это навряд ли его спасёт, однако идей как бы выпутаться из смертельной сети на сей раз все ещё не было. По ходу что-нибудь, да придёт на ум. Или нет...

Хладнокровие Инока подсказывало Невилу, что тот абсолютно уверен в Тизавре, поэтому он мельком изучил пути отхода. Убегать постоянно не выйдет — это ясно, но не мог же Макбрайд позволить себя растерзать!

Удерживая нож в левой руке, правой он вытащил из кобуры пистолет и направил его на монстра, целясь ему в глаз. На этот жест молниеносно среагировал Инок: он выстрелил стрелой и почти задел руку Невила, к несчастью, успевшего увернуться и все-таки спустить курок.

Но Тизавр тоже оказался не промах. Он опустил голову вниз, и пуля, попав в чешуйки на макушке, беспомощно отскочила.

— Его можно убить выстрелом в глаз? — задумчиво протянул Невил. — Как-то легко.

— Нет, так его не убьёшь, — покачал головой Инок, а Тизавр, услышав его речь, отвлёкся от своей жертвы, зашевелил круглыми ноздрями чёрного влажного носа и навострил мелкие ушки, прислушиваясь.

Макбрайд недоверчиво взглянул на Охотника и спросил:

— Тогда почему ты пытался мне помешать?

— Попадя в глаз, ты сделал бы ему больно, — с трепетом ответил Инок, склонив голову к Тизавру.

— Чего? — Макбрайд хохотнул. — Ты совсем ку-ку, что ли? Как ему может быть больно? Это же по факту иллюзия.

Пожав плечами, Охотник Инок сказал:

— Нас постоянно окружают иллюзии, но это же не делает жизнь ненастоящей.

Для Невила это все звучало как несусветная ересь, способная лишь запудрить мозги. Не похоже, что Инок врал, просто, судя по всему, пытался сбить с толку.

Тизавр не сводил своего цепкого взгляда с Охотника, ожидая, по-видимому, его команды. И Инок кивнул, бросив одну фразу:

— Давай.

С коротким рыком монстр сорвался с места, тенью проносясь к Невилу, который все ещё держал пистолет, хотя, даже если опустить крайне скудное количество пуль, оружие точно было бесполезным. Макбрайд, уворачиваясь от когтистой лапы, стремительно ринулся вниз, успев полоснуть лезвием ножа по телу Тизавра. Нож проскользнул по короткой блестящей шерсти, как по металлу, не оставив и следа.

Невил стиснул зубы и посмотрел на неподвижно стоящего Инока. Он умиротворённо наблюдал за происходящим и явно получал ненасытное удовольствие — Невил прямо-таки почувствовал это и всерьез разозлился. Как жаль, что у него не осталось никаких усиленных бомб (последнюю он расточительно потратил на Каллисто, и теперь ругал себя за это), ведь они, как минимум, могли бы помочь отвлечь внимание. Убить Тизавра, скорее всего, не получится. Там, на тридцатом этаже, было что-то предназначенное для победы над главным боссом, но Макбрайд уже давно упустил момент.

Что же ему делать?

Монстр был невыносимо быстрым, и Невил, в конце концов, не смог избежать ранения: Тизавр зацепил его бедро когтями. Негромко выругавшись, Макбрайд тут же выстрелил в ближайшее окно два раза и, стоило стеклу разлететься на осколки, а Тизавру отвлечься на звук, Невил со всей возможной скоростью понёсся к образовавшемуся проёму, надеясь успеть скрыться в здании. Из-за болезненного пореза его бег заметно сбавил темп, но даже так Невил почти успел сигануть через оконную раму, не особенно представляя себе, что будет делать потом, ибо Тизавр с легкостью последовал бы за ним. Вот только Охотник Инок снова вмешался. Выпустил стрелу исподтишка, и она, как ни странно, воткнулась в раненное бедро Невила. От неожиданно сковавшей боли, Макбрайд споткнулся и упал.

Инок прошествовал к нему, никуда не торопясь, и с озорным весельем проскандировал:

— Раз-два-три, Невил — умри!

Раздалось враждебное рычание Тизавра, а после его внушительные челюсти разомкнулись, обнажив кучу зубов-лезвий, и он рывком вгрызся в плечо Невила. Парень вскрикнул, и монстр, с величественной силой тряхнув его, отбросил свою игрушку к стене здания, хорошо запомнив слова своего хозяина: этот человек — не еда.

— Никогда не думал, что буду убит рогатым котопсом и шутом в костюме робота... — приподнявшись на здоровой руке, сказал Невил, истерично посмеиваясь. Плечо его было изодрано и выглядело если не жутко, то, как минимум, отвратительно: кровавое месиво с кусками оставшейся от ветровки ткани; раны на настрадавшейся ноге продолжали кровоточить и мучительно саднить.

Невзирая на знатную потрёпанность, Невил по-прежнему улыбался и даже умудрился ровно усесться, опираясь спиной о серую холодную стену.

Охотник Инок снова расставил руки по бокам и покачал головой. Собранные в хвост пружины-дреды на его голове забавно позвякивали, ударяясь друг о друга, словно насмехаясь над неудачником Невилом Макбрайдом.

— Не, чувак... — произнёс Инок. — Ни шут, ни котопес тебя не убьют. Так не пойдёт.

— Да что ты говоришь? — язвительно процедил Невил, сжимая челюсти от боли и тяжело, прерывисто вдыхая и выдыхая воздух. — Не помню, когда я в последний раз проигрывал каким-то отбросам, но, играй ты по-честному, был бы уже мертв.

— Да уж, пусть ты и маньяк, твою силу я не отрицаю, Макбрайд, — согласился Охотник. — Должен признаться, честно или нет — меня не волнует. Результат превыше всего, знаешь ли. Сейчас ты валяешься побеждённый, весь в крови и позоре — вот что важно, понимаешь?

Обычно Невил никогда не принимал тупиковые ситуации, он считал, что таких попросту не существует. Да, для него в реальности их действительно не было, но здесь — чужая территория, и царствует на ней определённо Инок.

Невил солгал, сказав, что не помнит, когда в последний раз проигрывал. Это было шесть лет назад — тогда ему исполнилось девятнадцать, и он уже год активно принимал участие в подпольных боях без правил, где, в принципе, не раз чуть не лишился жизни. Когда Невила по чистой случайности одолел какой-то проходимец, он наконец осознал, насколько ему важно чувствовать себя номером один — всегда и везде. Благодаря упорным тренировкам и взрывному темпераменту, практиковаться Невилу приходилось часто, поэтому со временем драки в буквальном смысле стали его неотъемлемым хобби, таким же необходимым, как и воздух. В один прекрасный день на тех самых боях без правил Макбрайда заметил Дейтон Рукер и, не желая видеть, как пропадает такой редкий талант, предложил ему работу посерьёзнее — она, конечно же, пришлась Невилу по душе, ведь разбой и убийства нравились ему больше всего.

Вспомнив о Дейтоне, Невил слегка расстроился, что до сих пор не успел поквитаться с ним. Хотя, пока это не сильно волновало: были проблемы куда насущнее.

Решив не утруждаться разговорами, Охотник Инок внезапно испарился вместе с Тизавром, оставив Невила в одиночестве. Макбрайд все думал, не смутило ли надзирателя игры такое спокойное поведение человека, которого он бросил умирать? Нет, навряд ли Инок насколько глуп. Что же тогда входило в его план?

Здоровой рукой Невил достал из кармана маленькую коробочку с карпульным шприцем, способным залечить любое ранение. Со сдержанной улыбкой Макбрайд сомнительно оглядел аптечку, найденную по пути к башне. Его никак не оставляло чувство тщательно замаскированной подставы: ну не бывает все так просто, не бывает.

Не успел Невил вытащить шприц из защитного «чехла», как из главного входа башни вышел Реймонд Шоу. Обыденно бледная кожа на его скуле покраснела и припухла после того, как Невил хорошенько по ней вмазал. С безучастным видом Реймонд прошагал вперёд и остановился напротив Макбрайда, вперив безразличный взгляд угольно-чёрных глаз в его ужасающую рану на плече.

— Фигово выглядит, — подытожил Реймонд и ехидно приподнял уголки губ, осматривая далеко не бодрое стояние Невила: левая рука безжизненно висела, что немудрёно, с учетом разодранного плечевого сустава, на бедре зиял глубокий длинный порез, из которого вяло вытекала кровавая речушка, обещающая вскоре создать алое озерцо на каменной плитке.

— Торжествуешь? — усмехнулся Невил, уже догадываясь, на что рассчитывал Инок с самого начала.

Догадался об этом и Реймонд, ведь Охотник Инок создал все условия для того, чтобы тот окончательно расправился с Невилом, единственным человеком, с кем у Шоу постоянно были сложные, раздражающие и, порой, невыносимые взаимоотношения. Занятно, но Инок, кажется, забыл упомянуть, зачем ему все это. Стал бы надзиратель игры так заморачиваться ради мимолётной забавы? Реймонд не мог ответить на столь неоднозначный вопрос, он вообще не до конца понимал, насколько сильно таинственная личность, скрывающая за безликой маской, безумна и цинична.

— М-да, Инок прямо дьявол в механической обивке, — сказал Реймонд и огляделся, не найдя никакого намёка на то, что Охотник маячил где-то рядом. По крайней мере, в зоне видимости его не было.

— Да он просто петушара деланный... Я так тебе скажу: подленько сыграно, по-черному, — подметил Невил, даже не пытаясь зажимать рану хотя бы на бедре. Он усмехнулся самому себе, добавив: — И это ты от меня слышишь.

— А чего ты ждал? Рано или поздно что-то подобное должно было случиться, — пожал плечами Реймонд, говоря холодно и грубо. — Такие, как ты, зачастую погибают без почестей.

Тут Реймонд заметил в руке Невила до боли знакомую коробочку и нахмурился, удивляясь, каким образом этот законченный садист всегда умудрялся договориться с самой неподкупной и скрытной девицей по имени Фортуна. Однако Инок вроде как угрожал ему и явно не собирался оставлять опаснейшего Макбрайда на игровом поле, так что вопросов по-прежнему не убавлялось.

— Эх, Реймонд, — вздохнул Невил и устало улыбнулся. — Никакой поддержки, как обычно. Я тут умираю вообще-то.

После его слов виртуальный город внезапно пронзил звук сирены, громкой и полной отчаяния, как истошный, предсмертный крик, предостерегающий о трагедии. Под этот нервирующий вой часы Реймонда подали признак жизни: замигали и пискнули, вынуждая его открыть уведомление.

Появившаяся проекция чертёнка Вокки заставила Реймонда напрячься, потому что, как правило, этот уродец при своих визитах говорил мало тёплого и приятного.

— И снова приветики-пистолетики, Реймонд Шоу, — замахал ручонками Вокки, растягивая дугу своей зубастой улыбки. — Кошмар, какой кошмар! Ты так хорошо справлялся, а сейчас попал в список Охотника Инока! Он же ставку повысил — до четырёх! А на твоём счету, Реймонд, всего-навсего трое убитых участников. Нехорошо это, ой, как плохо!

— Ещё вчера было двое, — прорычал Реймонд, скривившись от злости. — И он ни о чем подобном не предупреждал.

— А он и не должен предупреждать, — хихикнул Вокки-информатор и отключился не прощаясь.

— Вот дерьмо! — выругался Реймонд, заметив широченную, сумасшедшую улыбку на лице Невила Макбрайда. — Чему ты лыбишься?

— До меня, наконец, дошло! Дошло... — Тут Невил громко захохотал, стараясь что-то вымолвить, но, лениво махнув нетронутой рукой, попытался успокоиться. Его неоново-голубые глаза стали заметно тускнеть, а лицо потихоньку меняло оттенок, приближаясь по цвету к общей гамме города: серой и безнадёжной.

— Ты рехнулся вконец? — Реймонд выгнул бровь, с некоторой опаской глядя на парня.

Макбрайд успокоился и посерьёзнел, взглянув на стоящего перед ним недоумевающего Шоу.

— Реймонд, он убьёт тебя, — хрипло выдавил из себя Невил, презрительно сузив веки.

— Очевидно, что да, — равнодушно отметил Реймонд, замечая, что ему действительно было наплевать. Ну, убьёт, да. Как такое могло волновать, если после смерти все проблемы разрешатся сами собой? Конечно, чувство приближающейся кончины вызвало в Реймонде неизвестные, запутанные и непонятные ему сожаления, но они были лишены должных красок, поэтому совершенно ничего для него не значили. На секунду он взаправду подумал, а не оставить ли все, как есть? Убивать Невила совсем необязательно, хотя желание сделать это до некоторых пор казалось Реймонду неистово неудержимым.

— Разумеется, убью, — громыхнул металлический голос Инока.

Невил поднял взгляд на пятиэтажку, а Реймонд обернулся, задрав голову вверх. Охотник Инок сидел на корточках на самом краю крыши здания с накинутым на голову капюшоном смолисто-тёмной накидки.

— Знаете ли, — начал Инок, — нарушение своих же правил может доставить мне некоторые проблемы, поэтому тебя, Невил, я убивать не собирался. Ты вне моего списка, как и всегда. Ну, личное стремление прихлопнуть твою надоедливую тушку значения вообще не имеет — это так, пустяки. Я лишь загнал тебя на перекрёсток, а куда ты пойдёшь — решать точно не мне. — Охотник приподнялся и величественно выпрямился, и хоть выражение лица было не увидеть, Реймонд не сомневался, что он улыбался как подлинный психопат. — В общем, чувак, ты можешь воспользоваться аптечкой и в полном здравии продолжить игру, только перед этим тебе придётся лицезреть, наверное, не самую приятную картину. Я убью твоего ненаглядного Реймонда Шоу — до чего же грустненько будет! — и ты, хочешь или нет, станешь свидетелем столь неприглядного зрелища. Но есть и другой путь: Реймонд здесь и сейчас избавится от тебя. Таким образом, он исчезнет из моего списка, и тогда всем точно будет радость-прерадость!

Реймонд недовольно фыркнул и достал пистолет, направив его на Невила.

— Что мешает мне спустить курок? Разве ты не специально потрепал его, Инок? — спросил Реймонд.

— Ты во всем совершенно прав, дружище Шоу, — кивнул Охотник. — Правда, я надеялся на более эффектную развязку. Знал же, что у него аптечка, потому и поигрался с ним чутка. Только он почему-то до сих пор ее не использовал. Думал, этот прохвост сразу же воткнет себе шприц, а он что-то сдрейфил. Мне-то казалось, ему нравится ощущать всякие предметики в своём теле...

— Смешной ты. — У Невила дернулась щека. — И, похоже, считаешь себя самым умным, жестяной ублюдок, да? Посмотрите на него, прямо пуп Вселенной! Все, о чем ты тут распевался, совершенно не удивило меня. Так и думал, если честно. Ни на что не намекаю, но мы с тобой мыслим в одном направлении, так что...

— Ах, какой ты у нас умняшка, кто бы знал! — засмеялся Инок, показавшись абсолютно бесстрастным к услышанным словам. — Вот это ничего себе! В одном направлении мыслим, говоришь? Тогда как тебе такой поворот?

Вскинув руку перед собой, Охотник Инок выстрелил полупрозрачной синей стрелой, чей наконечник в одно мгновение пронзил левое плечо Реймонда. Немного согнувшись, парень тихо вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли, и оперся правой рукой, держащей оружие, о своё колено. Стрела, как и все её предшественники, исчезла, оставив после себя сквозную рану.

— Не... не трогай его... — прошипел Невил, сгорая от злости. От почти нестерпимой боли в плече у него загудела голова, переставая к тому же нормально соображать, и осталось одно-единственное желание: чтобы Реймонд сделал то, что от него требуется.

— Часики тикают. Тик-так, тик-так! — напомнил Инок и деловито сложил руки за спиной. — Реймонд, чего ты медлишь? Я бы на твоём месте уже давно продырявил его черепушку, но решать тебе...

Хоть Реймонд и привык ко всякого рода физическим манипуляциям над его телом, ему потребовалось время, чтобы унять мысли об ужасно саднящем плече. И как только Невилу удавалось до сих пор не отключиться от болевого шока? Его раны были просто кошмарными — один их вид пугал до изнеможения, но, видимо, самому Невилу забыли об этом сказать.

— Реймонд, — тихо произнёс Макбрайд, с заметными сложностями хватая воздух ртом. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Думаешь, что хочешь умереть. Идиот! Пожалуйста, не будь кретином и выкинь этот бред из головы. У тебя есть возможность победить здесь, победить всех и... пусть мне не верится, тебе, возможно, позволят жить. Нормально жить. Ты же все-таки не такой, как я. Ты этого заслуживаешь. — Невил усмехнулся, не замечая недоумевающего взгляда Шоу.

Эти слова подняли со дна воспоминания о том, как же много времени Реймонд провёл в компании этого безрассудного парня, вытворяющего изо дня в день самые невероятные вещи. Было весело, действительно весело. С пятнадцати лет Реймонд считал Невила настоящим другом и, будучи слишком молодым и наивным, не понимал, почему этот презирающий всех социопат был так ему верен. Неожиданная правда оставила чернильное пятно в его сердце, но Реймонд зарекся навсегда скрыть глубокую обиду внутри себя и никогда не обнажать её сути. Именно поэтому он так его ненавидел. Именно поэтому так хотел его убить. Невил Макбрайд был единственным человеком за все уродливое существование Реймонда, кто умудрился беспощадно, слишком больно и так подло обжечь ему душу, оставив на ней незаживающий ожог.

Как же жаль, что они не смогли дать друг другу того, чего оба желали.

— Черт возьми, Невил... — Реймонд неприязненно оскалился, поражаясь тому, как сильнейший человек, каких он только видел, так расклеился. — Я не верю, что ты преспокойно готов расстаться с жизнью. В чем смысл?

— Смысл? — медленно повторил Невил, опустив затухающий взор вниз. — Да в тебе, Реймонд, смысл. Ценнее тебя в моей жизни ничего и никого не было.

Некоторое время Реймонд вглядывался в Невила бесчувственным и холодным взглядом темных, блестящих, как обсидиан, глаз. Плотно сжав губы в прямую линию, Шоу вновь наставил пистолет на своего, как ни прискорбно, друга и с пылом выговорил:

— Лучше заткнись. Просто закрой свой рот!

Как же Реймонда злили услышанные слова, его выводило из себя все, что Макбрайд говорил. Он стиснул рукоятку пистолета с такой ненавистью и силой, что аж пальцы побелели, кроме одного — того, который лежал на курке. Ещё с левой стороны грудины все ныло, распирало и болело — из-за раны, конечно, из-за неё.

Реймонд собрался, вспомнил, что позади него, на крыше, все ещё находился отчего-то молчаливый надзиратель — Охотник Инок, способный в любую минуту приступить к действиям.

— Ладно, выражусь иначе, Реймонд. — Невил улыбнулся: тепло и беспечно, словно вовсе не он сейчас стоял одной ногой в могиле. — Ты — самое болезненное, что со мной случалось.

— То же самое могу сказать о тебе, Невил, — скрипнув зубами, произнёс Реймонд и, наблюдая за тем, как выражение лица парня скользнуло от смущённого удивления к полному умиротворению, спустил курок.

Пуля оставила красную отметину на лбу Невила, чьё тело поникло и спустя секунды постепенно начало исчезать.

Охотник Инок и вправду досмотрел все до конца. Он не смел ничего говорить, глядя, как Реймонд забирает аптечку с того места, где только-только лежало тело Невила Макбрайда. Должно быть, жизнь этого человека для Реймонда действительно что-то да значила.

— И погубила его любовь... — вынес ироничный вердикт Инок негромким голосом, а потом растворился в воздухе.

Реймонд вколол себе инъекцию, до сих пор не в состоянии поверить, что наконец покончил с Невилом. Он не так себе все представлял и не рассчитывал на горькое послевкусие после выполненного дела. Одиноко пошаркав вдоль зданий, по дороге, Реймонд совсем не знал, зачем ему идти вперед. Впрочем, он никогда этого не знал, однако, наперекор всем сомнениям, все равно шёл.

Пройдя через арку, вживлённую в песочно-жёлтую постройку, Реймонд прошёл к скверу, радующему глаз рядами высоких лиственных деревьев и полянками с зеленеющей, освежающей травой. Вдоль плиточной дорожки были расставлены деревянные скамейки, и на ближайшей из них кое-кто сидел.

И этот кое-кто должен был быть мертв.

— Привет, Реймонд, — печальным голосом поздоровалась Каллисто, целая и невредимая. Словно нервничая, она убрала каштановые волосы на одно плечо, продолжая приглаживать их пальцами. — Я все видела. Мне жаль. Тебя.

С непревзойденной апатией Реймонд присел на скамью рядом с девушкой, задумчиво зажав ладони между коленями.

— Может, расскажешь? — тихо спросил он.

— О чем? — Каллисто смотрела прямо перед собой. Её глаза хоть и казались грустными, но благодаря своему цвету, гармонирующему со всеми растительными обитателями сквера, они светились жизнью и чистотой.

— О том, кем тебе приходится Охотник Инок.

— М-м, — кивнула Каллисто и повернулась к Реймонду, с короткой улыбкой сказав: — Я бы сама хотела знать.