Логово зверя Реймонд нашёл быстро, хоть и случайно. Он просто шёл за Тизавром и вдруг в переулке наткнулся на великое множество обглоданных костей, лужи крови и даже несколько разорванных на части тел — заметить это не так уж и сложно. Трупный запах, кажется, распространялся на несколько кварталов вперёд, так что при желании дорогу можно было начертить и по нему.

Реймонд по достоинству оценил старания создателей игры, когда зашёл через пустой дверной проем в небольшое помещение: гнездышко монстра-людоеда выглядело до тошноты мерзко, жутко и опасно. Вонь и вправду стояла несусветная. Все, как полагалось: разбросанные конечности и куски мяса (явно бутафорские, ведь участники после смерти рассыпались на миллионы невидимых частиц). Но внимание Реймонда сразу привлекла отметка, нарисованная белой краской на освобождённой от крови бетонной стене. Прямоугольник, внутри которого было заключено число: 30. Снова какая-то загадка.

Взглянув на карту, Реймонд озадачился. Тизавр постоянно менял своё расположение, единственным местом, где он задержался, была как раз таки текущая геолокация Реймонда. Такое поведение совсем не соответствовало классическим боссам в игре, не говоря уже о том, что монстр этот казался гораздо сильнее и крупнее своих собратьев. Хотя Шоу повидал тут их мало, всего-навсего одного, однако ему и этого хватило, чтобы понять расстановку вещей.

Он вышел на испещрённый трещинами асфальт и замер, как изваяние. Над серыми многоэтажками возвышалась громадная постройка, состоящая, казалось бы, из темно-синего стекла, и по форме она подозрительно походила на прямоугольник. Реймонд навряд ли бы обратил внимание на это здание при других обстоятельствах, но, если хорошо присмотреться, от остальных эта высотка стояла обособленно и отличалась своей новизной и нетронутостью. Цифра тридцать, должно быть, означала этаж. Что же ещё?

Как раз на пути Реймонда находилась Каллисто. Когда он приближался к невысокому жилому дому, она вышла ему навстречу. Правда, была Каллисто не одна.

— Нашла себе подружку? — слегка склонив голову набок, спросил Реймонд непонятно у кого: то ли у напарницы, то ли у стоящей позади неё Теи.

— Ты жив, — утвердила Тея Рочви, смотря на Шоу с пронизывающей и горькой печалью.

Реймонд смерил ее своим колючим взглядом и двинулся вперёд, а когда проходил мимо Каллисто, сказал холодным голосом:

— Идём со мной. Без неё.

Каллисто странно было слышать, как Реймонд ее куда-то зовёт. Обычно он молча уходил, не отвечая даже на прямые вопросы, а тут, значит, она дождалась от него чего-то большего: приглашения пойти с ним. Ни застань Каллисто этот момент лично, ни за что бы не поверила.

Она с мелким сожалением взглянула на Тею, которая безмятежно и безучастно смотрела куда-то вдаль постоянно встревоженными голубыми глазами.

— Действительно, пойду-ка я со своим жутким напарником, — произнесла Каллисто, считая, что так ей будет в разы спокойнее, да и безопаснее.

Слегка улыбнувшись, Тея двинулась в противоположную сторону, бросив напоследок:

— До встречи.

Пробежавшись лёгкой трусцой, Каллисто догнала Реймонда. Брови у него были нахмурены, а губы плотно сомкнуты, будто от злости или тоски. В общем-то, сердитый вид Реймонда — его основная составляющая, но в этот раз что-то казалось совсем другим.

— Что с тобой? — озаботилась Каллисто, которая обычно в своих выводах не ошибалась.

Реймонд смотрел прямо перед собой и задал встречный вопрос, который он использовал чаще, чем что-либо:

— Что?

— Вот я у тебя и спрашиваю: что?! — насупилась Каллисто. — Ты словно... грустный. Боже, ты вообще знаешь, что это за слово такое?

— Умолкни, напрягаешь, — огрызнулся Реймонд, опустив взгляд на сумку с бомбами, свисающую с плеча напарницы. — Надеюсь, этих штук у тебя много. Могут пригодиться.

— Что ты задумал? — со вздохом спросила Каллисто, решив не придавать огласке тот факт, что бомб у неё маловато.

— Ничего. Мы просто идём в то здание. — Он глазами указал на стеклянную высотку.

— Зачем нам туда?

Пересилив свою пытливую нелюбовь к рассказам, Реймонд все-таки поведал своей напарнице о Тизавре и о том, что он хотел бы его победить. Каллисто ничему из услышанного не поразилась, но от легкой тревоги у неё пересохло во рту. Остаток пути она не проронила ни слова, лишь изредка поглядывала на напарника, который вновь вернул своему лицу окаменелый вид.

Когда они зашли в блестящую высокую башню, в конце холла, чей пол был выстлан серебреным мрамором, громко дзинькнул лифт и раскрыл свои стальные двери как бы приветствуя гостей.

— А здесь красиво, — сказала Каллисто, задрав голову к потолку из выложенной в замысловатые узоры мозаики темных оттенков.

— Ничего особенного, — пренебрежительно отметил Реймонд и пошел прямо к лифту, пересекая громадный холл.

Так они поднялись на двадцать девятый этаж, потому что Реймонд решил перестраховаться: кто знает, что их могло встретить на тридцатом. Впрочем, в итоге никто так и не появился.

Довольно долго Реймонд блуждал по нужному этажу, проходя уже в четвёртую пустую комнату, каждая из которых была выкрашена в какой-нибудь нелепый цвет, и совершенно не понимая, что должен искать. Во всех этих комнатах на стене находилась фраза все той же белой краской:

Здание и комнаты — это ответ.

Сначала Реймонда накрыло разочарование, ведь ему не удавалось ухватиться за истинный посыл подсказки, потом все-таки врожденное упорство запретило опускать руки. Когда он прошёл все помещения, а их тут, помимо одного квадратного коридора, было всего четыре, и вернулся туда, откуда начал, то заметил, что кое-что изменилось. Поодаль от лифта появилась высокая чёрная стойка, а это уже, как минимум, подтверждало: пока Реймонд делал все правильно.

Начавшая скучать Каллисто молча ходила за напарником, не пытаясь напрягать мозги. Уж если умник Реймонд не знал ответа, то ей можно даже не надеяться на собственный успех.

Реймонд приблизился к стойке, заметив на ней встроенную панель с крупными железными кнопками и маленьким темным экраном сверху. Там же располагался круглый глазок проектора, откуда возникла 3Д-проекция чертёнка Вокки — все такого же, как прежде, с красными круглыми глазницами и с улыбкой до самых рожек, сложённой из мелких острых зубиков.

— Реймонд Шоу! — воскликнул он. — Чтобы забрать то, зачем ты сюда пришёл, тебе нужно ввести правильную цифру. Хорошенько обмозгуй все, потому что в случае неверного ответа следующая попытка у тебя будет только через два часа. За это время удача может улыбнуться кому-то другому! Ты готов ввести цифру?

Ничуть не смутившись, Реймонд сложил руки на груди и задумался. Он ведь ничего не упустил? Для точности Шоу решил проговорить вслух то, что узнал:

— Прямоугольное здание. На всём этаже четыре комнаты, расположенные по углам: не похоже на совпадение. И эта подсказка на стенах...

— Номер этажа может играть роль? — подала голос Каллисто, не имея ни малейшего представления о том, как Реймонд собирается решить эту задачку.

— Акцент сделан явно не на этаже, — покачал головой Реймонд.

Хотела бы Каллисто блеснуть умом, вот только чтобы им блеснуть, нужно хотя бы понимать, о чем идёт речь. Условия головоломки казались размытыми и жутко запутанными, разве такой бред может поддаваться хотя бы какой-то разгадке? Каллисто, как и Вокки-информатор, выжидающе смотрела на Реймонда, который даже закрыл глаза, чтобы полностью сосредоточиться.

Не прошло и минуты, как Реймонд хмыкнул и протянул руку к циферблату: на удивление, кнопочному, а не сенсорному. Его указательный палец без колебаний нажал на первую цифру, на вторую, а затем и на третью.

Теперь экран показывал число: 360.

Изумлённо разглядывая найденное, по мнению Реймонда решение, Каллисто раскрыла рот, не представляя, как ему пришла в голову такая гениальная и в то же время простая идея. Увидев столь известное число, Каллисто сразу проследила логику напарника. Здание — это фигура: прямоугольник, комнаты — его углы, равные девяноста градусам. Раз их четыре, значит, общая сумма и есть ответ Реймонда Шоу.

Вокки хихикнул, разглядывая цифру с неподдельным интересом.

— Таков твой ответ, Реймонд Шоу, — утвердил чертёнок. — Во дела...

— Говори, — злобно сказал парень. — Быстро!

— Триста шестьдесят — это правильный ответ! — восхитился Вокки, подпрыгнув на месте. — Поздравляю, ты забираешь приз, везунчик Шоу!

Продолжая скалиться, Вокки испарился, а передняя панель стойки медленно уехала вниз. Реймонд наклонился, чтобы наконец увидеть свой выигрыш.

Внутри стойки вертикально располагалась какая-то большая огнестрельная пушка, что странным совсем не показалось. Навскидку Реймонд назвал бы оружие гранатометом, а после того, как оно перекочевало в его руки, сомнений не осталось. Это действительно гранатомёт — видимо, единственная вещь в симуляции, которой можно победить Тизавра.

Реймонд ещё не успел как следует осмотреть свой приз, как на весь холл кто-то захлопал в ладоши.

И Реймонд, и Каллисто разом обернулись. У выхода на лестничную площадку стояла Тея Рочви и так широко и благодушно улыбалась, точно встретила своих старых добрых друзей. Куртку она сняла, обвязав ее с помощью рукавов вокруг пояса, и теперь ничего не мешало тонкой белой майке открывать хороший вид на впечатляющее декольте.

Идея демонстрировать свои пышные формы здесь, в игре с озабоченными садистами, Каллисто казалась абсурдной (ну, и немножко завидной). Хотя, есть вероятность, что из опасных типов тут остался только Невил Макбрайд, поэтому остерегаться чего-то, кроме жестокого убийства, возможно, больше не имело смысла.

— Я в тебе не сомневалась, Реймонд, — напевно сказала Тея, делая медленные шаги вперёд. Что-то в ее интонации насторожило Каллисто: голос звучал иначе, мягче и игривее.

— А я все ждал, когда же ты появишься, — спокойно произнёс Реймонд, обхватив увесистый гранатомёт поудобнее.

Если Тея, которую он давно знал, олицетворяла кладезь баланса и рассудительности, то эта же являла собой ее полную противоположность. Неуравновешенную и взбалмошную, как ураган, который способен смести на своём пути буквально все. Вычислить такую «смену настроения» нетрудно, потому что настоящая Тея, как минимум, не напоминала девушку легкого поведения и всегда была тише воды, ниже травы.

— Ну, вот она я во всей своей красе! Ты же отдашь мне эту штуковину, правда? — промурлыкала поддельная Тея. Она улыбалась белоснежными зубами, но лицо ее при этом выглядело как фарфоровая маска — фальшивая и неживая, словно у приветливого манекена, стоящего на витрине.

У Каллисто холодок по коже прошелся, когда она поняла, что девушка совсем не похожа на саму себя. Это совершенно другой человек, подумала она. Будто соглашаясь с этим, Тея выдернула пистолет из кобуры и направила его на Каллисто.

— У тебя испуганный взгляд, милашка, — сострадательно приподняв брови, пролепетала Тея. — И это правильно! Если Реймонд не выполнит мою просьбу, мне придётся немного подпортить твою тощую фигурку.

«Причём тут вообще я?» — мысленно заныла Каллисто, переводя встревоженный взгляд на своего напарника.

— Я держу в руках гранатомёт, — вставил веское замечание Реймонд. — Угрожать пистолетом смешно.

— Смешно? — тут же нахмурилась Тея, обиженно надув губы. — М... вряд ли, красавчик. Это хрупкое и прекрасное тельце, — она плавно указала на себя, — принадлежит ещё и одной дорогой твоему сердцу особе, и мы оба знаем, каким ты бываешь пусечкой. Не сопротивляйся, Реймонд. Давай решим все без крови.

Шоу с неменяющимся лицом глядел на запугивающую его девушку, потом все же недовольно скривился. Реймонд понимал, что к чему. Мышцы его челюстей сжались сильнее, и он с презрением цокнул, признавая правоту этой ведьмы. Убить Тею он не в силах, но и отдавать гранатомёт не собирался.

— Черта с два ты его получишь, — рыкнул Реймонд, и Тея тяжело вздохнула.

Он хотел нырнуть за стойку, а после начать перестрелку и заставить альтер-эго Теи сбежать. Прежде чем Реймонд успел шевельнуться, прогремел выстрел.

Каллисто пронзительно закричала и упала на пол, хватаясь за бедро. Ее ладонь сразу окрасилась в алый, и кровь упорно стала просачиваться сквозь дрожащие пальцы. Стиснув зубы, Каллисто тихо всхлипнула и процедила:

— Что я тебе сделала, стерва ненормальная?!

— Ох, ничего, конечно! — удостоверила Тея, невинно похлопав ресницами. — Не могу же я стрелять по Реймонду? Она его любит, а мне не хочется ее расстраивать.

— Довольно! — рявкнул Реймонд, достав свободной рукой пистолет. Его ужасно раздражало, что Тея пытается использовать Каллисто против него. Убьёт она ее, и что? Какое ему до этого дело? Правильно, вообще никакого дела не должно быть, однако он почему-то не хотел отступать и в глубине души понимал, что смерть напарницы его не обрадует, быть может, даже огорчит и добавит ещё большей пустоты в израненную сущность. И от этого Реймонд злился ещё больше.

Тея громко засмеялась, веселясь от души. Разве ее могли волновать угрозы Реймонда? Жестокости ему, разумеется, не занимать, но своей дорогой подружке детства он ни за что не причинил бы вред.

— Хочешь выстрелить, сладкий? — улыбаясь, спросила она и в умилении наклонила голову набок, прикладывая ладонь к щеке. — Ну, давай! Я могу подойти ближе. А ещё могу покончить с твоей милашкой-напарницей. Кажется, она тебе нравится — боже, это так трогательно! Интересно, вы уже успели переспать?

Как же все это Реймонду осточертело. Он благодарил судьбу, что в данной ситуации объектом бурного рассуждения альтер-эго Теи стала Каллисто, а не Невил Макбрайд, к примеру. Просто всякое уже бывало.

Неужто это Дейтон Рукер заставил ее прийти сюда? На него не похоже. Вероятно, она сама решила сделать ему подарок, почувствовав легкую добычу, которую нельзя было упустить по глупости. Да, скорее всего, Рукер о ее проделках пока ещё не знал. Иронично, две личности Теи Рочви были без ума от Дейтона, и кто бы мог подумать, что ему это когда-то действительно пригодится.

Тем временем Тея устала ждать, а Реймонд видел только один выход. Он прерывистым движением опустил пистолет и, ещё немного подумав, присел и швырнул гранатомёт прямо к девушке, и тот со звонким гулом прокатился по мраморному полу.

С довольной ухмылкой Тея нагнулась и с трудом подняла оружие двумя руками, тихо запыхтев.

— Ничего себе! Сколько в нем тонн?!

— Лучше бы тебе вернуть пульт управления настоящей Тее, — фыркнул Реймонд. — Ты чересчур неаккуратна.

Она полоснула сердитым взором голубых глаз по парню и оскорблено заявила:

— Да будет тебе известно, Реймонд Шоу: мы обе настоящие. И я гораздо сильнее этой нюни, разве не очевидно? Что ты вообще знаешь, дурачок? — Тея любовно прижала гранатомёт к себе, продолжая удерживать и его, и пистолет. — Ах, Дейтон будет вне себя от радости, когда увидит, что я ему принесла!

Гордо выпрямив спину, фальшивая Тея развернулась и зашагала к лифту. Пока она потеряла бдительность, можно было бы попробовать отнять у неё гранатомёт более гуманным способом, чем убийство. Реймонд поймал себя на мысли, что не так уж и хотел заполучить этот приз, ведь победа над боссом не была его основной целью.

Обозлённая Каллисто, тяжело дыша, схватилась за пистолет: раз Реймонд не хочет ее убивать, то этим может заняться она. Спустить курок несложно, правда же?

Присев рядом с напарницей, Реймонд учтиво не позволил ей поднять оружие и выстрелить, прикрыв дуло своей рукой.

— Пусть уходит, — ровным баритоном сказал он.

— Уходит? — Каллисто оскалилась от ярости и раскалённой боли. — Да она, считай, уже прикончила меня!

Совесть Тею не мучила. Она с доброй улыбкой махала ладонью на прощание до тех пор, пока двери лифта не закрылись, скрывая ее из виду.

Крови было много. Каллисто казалось, если выжать штанину, то можно было набрать целое ведро. Она ощутила прилив губительной усталости и равнодушно взглянула на Реймонда, который задумчиво смотрел в пол, словно решая: оставить напарницу умирать или попытаться ей помочь? Должно быть, очень трудный для него выбор.

В итоге Реймонд полез в свой рюкзак и совершенно неожиданно вытащил оттуда эластичный бинт.

— Тебе повезло, я сегодня заглянул в аптеку. Если туго забинтуем, может, ты еще и продержишься чуток.

Каллисто нервно хохотнула, сильно сжимая рану, и язвительно произнесла:

— Как мило с твоей стороны!

— Я, знаешь ли, могу просто уйти, — огрызнулся Реймонд, сощурив свои блестящие, как чёрный алмаз, глаза.

Понимая, что не права, Каллисто опустила взгляд. От боли ей хотелось злиться, но понемногу она начала осознавать, что ненавидящий всех Реймонд не променял ее на гранатомёт. Бесспорно, это согревало сердце, но какая разница, если она все равно умрет от потери крови?

Не успела Каллисто подумать о Дилане, как за спиной Реймонда возникла фигура Охотника Инока. В сию же секунду он схватил Шоу за шиворот, с лёгкостью поднял его в воздух и грубо швырнул на мрамор с такой силой, словно надеялся переломать тому все кости.

Каллисто опешила, с ужасом глядя, как Инок подходит к не успевшему прийти в себя Реймонду и жесткой хваткой стискивает шею, вновь отрывая его от пола, будто игрушку, набитую ватой.

Наконец до Каллисто дошло: он, похоже, думает, что это Реймонд ее ранил. Какие ещё могут быть объяснения?

— Ты что это, совсем с головой перестал сотрудничать? — прогремел кибер-голос Охотника Инока.

Реймонда его беспомощность огорчила, но на данный момент он мог только уцепиться двумя руками за клешню Охотника, чувствуя, как та сдавливает трахею.

— Нет! — отчаянно крикнула Каллисто, пытаясь приподняться. Как только она нагрузила раненую ногу, ее пронзило тонкое копье ледяной боли. Она свалилась набок, снова выпалив: — Хватит! Он же ничего не сделал!

Охотник Инок резко разжал пальцы, и Реймонд упал на колени, сухо закашлявшись. Обернувшись к Каллисто, Инок вопросительно склонил голову, и скрученные пружинки — дреды на его голове, глухо звякнули, скользнув по плечу.

— А кто тогда сделал?

— Это была Тея, но она... с ней что-то не так. Она больна. — Между бровями Каллисто возникла вертикальная морщинка, придающая ей несколько виноватый вид. Несомненно, она была рассержена на Тею Рочви и даже направляла в ее сторону пистолет, но, несмотря на все это, Каллисто не хотелось стать той, по вине которой убили бы по сути невиновного человека. А Тея им и была, ведь она, по-видимому, не способна контролировать свою вторую личность.

Несколько секунд Охотник Инок не двигался, словно был чем-то озадачен. Потом он приблизился к Каллисто и пожал плечами, оглянувшись на Реймонда.

— Ой, неловко вышло, — произнёс Инок виноватым тоном, хотя сквозь металлический шелест, который был его голосом, это оказалось едва заметно. — Но мы с крутышкой Шоу старые друзья, так что, уверен, он не будет держать на меня зла.

— Да пошёл ты! — прохрипел Реймонд, сморщив лицо в отвращении. Понять бы ещё, почему этот хрен вообще сюда явился.

Охотник вновь обратил все внимание на побледневшую Каллисто, а затем заставил их обоих исчезнуть и оказаться в другом месте.

Теперь Каллисто сидела на отполированном паркете, и на неё смотрела не ледяная безликая маска Охотника Инока, а слегка утомленное лицо Дилана. Он, как всегда, обезоруживающе улыбнулся и приблизился к деревянному комоду с медными ручками. В нос Каллисто ударил аромат ветхих бумаг и дерева, похожий на типичное библиотечное благоухание. Она оглядела небольшую комнатку, в которой оказалась. Широкий письменный стол, высокий шкаф с зеркалами, правее от него стенд на колёсиках с позитивно-ироничной надписью: жизнь — это песня и, в конце концов, покрытый пылью комод, возле которого стоял Дилан.

Дилан открыл верхний ящик, потом следующий и, похоже, не обнаружив необходимого, недовольно сказал:

— Ну нет, я помню, она должна быть здесь.

Спустя ещё два ящика, он нашёл то, что искал. В руках у Дилана была металлическая коробочка, которую он победно приподнял и слегка потряс, показывая свою находку Каллисто.

— Хорошо, что я был в теме, когда мы создавали эту башню, — произнёс он, припав на колено перед девушкой. — Так что мне даже не пришлось ни у кого спрашивать, чтобы найти тебе эту вещицу.

Дилан вновь притворно-добродушно улыбнулся и, открыв коробочку, протянул карпульный шприц Каллисто. Она взяла его, сняла колпачок и с радостью сделала инъекцию в здоровое бедро. Вводить раствор было неприятно, но ещё неприятнее терпеть боль от огнестрельного ранения, поэтому Каллисто и не думала жаловаться.

— Спасибо, — поблагодарила она Дилана, как только нога перестала саднить, и облегченно вздохнула, словно наконец скинула с плеч тяжелую ношу. — Когда же это все закончится?..

— Скоро. Может быть, даже завтра, — беззаботно ответил он, хотя мышцы его лица заметно напряглись. — У меня голова уже идёт кругом, но ничего — я привык к трудностям...

С сожалением взглянув на Дилана, Каллисто приподнялась, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она робким движением коснулась его щеки подушечками пальцев, тихо произнеся:

— Разве на свете есть что-то, с чем ты бы не справился?

Сжав губы в кривую линию, Дилан накрыл руку Каллисто своей рукой, сжимая ее тонкую ладонь. Мало того, что Каллисто этот жест показался слегка механическим, так она ещё заметила во взгляде синих и обычно невероятно проникновенных глаз Дилана невиданную ранее жестокость, будто бы вот-вот и в них застынут острые и беспощадные кристаллы льда. На секунду Каллисто даже почувствовала на себе железные оковы страха и одернула руку. В какой-то момент она всерьёз решила, что находиться в одной комнате с вечно взвинченным Реймондом ей намного комфортнее, чем с неустанно меняющим маски Диланом, от которого она никогда не знала, чего ждать. Эта мысль очень испугала Каллисто и она поспешила от неё избавиться.

Кажется, Каллисто привела Дилана в замешательство, и он нахмурился, не понимая, почему она так растеряна.

— Я вытащу тебя отсюда. Любой ценой.

Он поднялся на ноги, помогая встать Каллисто, и бросил печальный взор на свои часы, безразлично сказав:

— Мне пора уходить. А ты все же попробуй до завтра не вляпаться в неприятности, ладно? — Дилан ухмыльнулся, махнул рукой и испарился в воздухе.

«Легко сказать...» — подумала Каллисто, ощутив грусть и пустоту. В прошлый раз после ухода Дилана она чувствовала то же самое. Сейчас эти эмоции заметно потускнели. Ей не почудилось, что от Дилана веяло пронизывающим холодом: и не только по отношению к ней, а вообще. В его глазах и раньше улавливались темные и пугающие проблески не то злобы, не то лютой ненависти, но такими явными Каллисто их ещё не видела. Возможно, когда-нибудь у него не хватит сил себя сдерживать, и он превратится в кого-то, чьё лицо ей уже будет не так просто узнать. Это расстраивало.

Она с отвращением посмотрела на свои пропитанные кровью штаны, которые знавали времена повеселее, и, открыв карту, выяснила, что находилась на двадцать четвёртом этаже. Ей осталось только понять, как не вляпаться в неприятности, потому что у неё в груди клубилось какое-то очень нехорошее предчувствие, будто совсем скоро именно они и должны были случиться.

* * *

Реймонд предпочёл не вникать в подробности того, что произошло. Пролить свет на странную ситуацию с Охотником Иноком могла только Каллисто, и поэтому решить головоломку самолично Реймонд не мог. Не в этот раз.

Он спустился на двадцать девятый этаж, собирался осмотреть там каждое помещение — вдруг, что подвернётся, однако на выходе из лестничной площадки его с прелестной улыбкой встретил Невил Макбрайд. Реймонд не нашёл в этом ничего поразительного: он бы ни за что не смог объяснить как и почему, но ему словно заранее было известно, что этот вечно преследующий его парень окажется здесь. Спустя столько лет у Реймонда активировались какие-то защитные механизмы, предупреждающие о скором появлении Невила, зато у последнего, видимо, имелся при себе специальный радар, настроенный только на одну частоту: частоту Реймонда Шоу.

— Ну и что там, на тридцатом этаже? — Невил стоял со скрещенными на груди руками, облокотившись о стену.

— Уже ничего, — ответил Реймонд и, не глядя на парня, пошёл дальше. Если Каллисто собиралась вернуться к нему, то таким образом она лихо попадёт в ловушку под названием «Невил Макбрайд», которая обеспечит ей далеко не сладкую смерть.

Естественно, Невил поплёлся за Реймондом, когда тот, утопая в раздражении, двинулся вдоль кольцевого коридора. Справа от него блестели окна, показывающие город с его разнородными серыми зданиями и высотками, слева тянулась стена с необычным дизайном. Она включала в себя бы две составляющие: основную — непосредственно стену, выкрашенную в синий, и декоративную — переднюю панель из вертикальных балок, отливающих серебром. Цветовая гамма Реймонду нравилась, а вот идущий позади Макбрайд — не очень.

Реймонд остановился и развернулся, бросив неприязненный взгляд на Невила.

— Ты от меня когда-нибудь отвяжешься?

Невил усмехнулся и сказал:

— Вообще-то я тебе помогаю. Без меня ты бы уже давно был трупом.

— Не нужна мне твоя помощь, — прорычал Реймонд, сердито сводя брови на переносице.

— А я думаю, нужна! — весело произнёс Невил, отвязывая от пояса небольшой моток бечёвки. — Я хочу поскорее закончить с этими игрушками. Кстати, а Джозеф Кольт оказался тем ещё трусом. Прикинь, он сразу смотался, как понял, что ему меня не уложить! Просто взял и свалил! Ну не позорище ли?

Реймонд не сводил настороженного взгляда с веревки, которую Невил держал в руках. Зачем она ему? Полностью читать вечно слетающего с катушек Макбрайда у Реймонда получалось не всегда, но тем не менее он обычно вовремя понимал что к чему. В ярко-голубых глазах сумасбродного парня сияла впечатляющая решительность, правда, пока сложно было увидеть направление этой решимости. Он приблизился к Реймонду и остановился примерно в метре от него.

Когда до Реймонда все-таки дошло, что Макбрайд задумал, он машинально выхватил свой нож. Желание хотя бы слегка полоснуть лезвием по Невилу увеличилось примерно вдвое, если сравнивать с тем, какое оно было изо дня в день. Стиснув рукоятку ножа покрепче, Реймонд принял решение использовать трюк-обманку, хотя о победе над стоящим рядом монстром ему и не мечталось. Он рванулся вперёд, всем своим видом обещая порезать горло Невила, и в последний момент резко сменил траекторию, припав к полу и нацелив нож на бедро Макбрайда.

С невозмутимым лицом Невил поставил блок: неуловимо опустил руку так, что запястье Реймонда больно воткнулось в нее раньше, чем лезвие успело коснуться плоти.

— Не выпендривайся мне тут, Реймонд, — язвительно произнёс Невил с самодовольной усмешкой.

Сжав кулак, он механическим и беспощадным жестом ударил Реймонда в живот. В глазах у Шоу потемнело, к горлу подкатил колючий ком. Он беззвучно согнулся пополам, но остался держаться на ногах, стискивая зубы от боли, раскалённым углём обжигающей внутренности.

Затем Невил бесстрастно швырнул Реймонда к стене, и только тогда Шоу осознал, что обе его руки были затянуты узлом бечёвки, а незаметно выроненный нож валялся на полу, так и не успев испробовать новой крови своим острым лезвием.

— Вот мразь... — прорычал Реймонд, сильно дёрнув руками.

Казалось, Реймонд вырвался, и обматывающая запястья верёвка ни за что не цеплялась, но Невил проворно схватил его за горло, на корню срезая чувство мимолетной свободы. Макбрайд впечатал Реймонда в декоративную панель стены, вздыхая с таким поразительным прискорбием, словно он был последним человеком в мире, кому хотелось делать что-то подобное. Только полный наслаждения и веселья взгляд говорил об обратном: Невил получал огромное удовольствие от происходящего.

— Тихо, Реймонд, тихо, — с грязной ухмылкой прошептал Макбрайд и обхватил пальцами подбородок Реймонда, чтобы оказаться вплотную перед его лицом. — Все нормально. Нормально...

Омерзительная близость Невила вскипятила кровь Реймонда. Да, Макбрайд в разы превосходил его по технике боя и мог похвастаться нечеловеческими рефлексами, однако банальная сила имелась и у Реймонда. Он напрягся и со всей злостью толкнул Невила в грудь связанными руками, сжатыми в кулаки, и ногой подцепил его голень, чтобы наконец разбить в дребезги эту раздражающую надменность, которая так и перла из Макбрайда.

И Невил действительно упал на мраморный пол, удивлённо взглянув на Реймонда, который едко ухмыльнулся и принялся избавляться от бечевки.

— Ну, хватит, Реймонд, — как-то обиженно воскликнул Макбрайд и подскочил с места, хватая веревку прежде, чем Шоу успел из неё выпутаться.

Он дёрнул Реймонда на себя и, занося руку, огрел его по скуле, а после ногой снова откинул к стене. В этот раз Невил не тратил время на разговоры. Просунув веревку через декоративные балки, он в спешке принялся крепко завязывать новый узел.

Реймонд пытался вырваться, но Невил затянул бечёвку настолько быстро, что Шоу и моргнуть не успел, как оказался прикован к стене.

— Ты какого хрена делаешь?! — возмутился Реймонд. — Заканчивай уже свои дебильные выходки, выродок!

— Да ладно тебе, — пожал плечами Невил. — Просто не хочу, чтобы ты путался у меня под ногами, когда я буду расправляться с той девкой. С напарницей твоей. Где она там, кстати?

Этот больной ублюдок не шутил, и Реймонд на самом деле не знал, как его остановить. Невил вперил взгляд своих неоново-голубых глаз в Реймонда и сочувственно покачал головой, протянув руку к его запястью, но Шоу дернулся, пытаясь ударить парня коленом. Закатывая глаза, Макбрайд отошёл и недовольно вздохнул, оглядев кольцевой коридор. Ему всего-навсего хотелось открыть карту на часах Реймонда. Невил не понимал, почему той девушки не было рядом, и он решил предположить:

— Если бы она была мертва, ты бы уже сказал об этом. Хм... — Невил задумался и заговорил мягче обычного. — Я сегодня кроме Джозефа никого не встречал. Игроков осталось очень мало, дело идёт к концу... — Он поднял взор на Реймонда, широко улыбнувшись. — Дай мне найти эту сучку, Реймонд. Ее нужно убить, ты же знаешь!

— Развяжи меня, Невил, — серьёзно сказал Реймонд. — И дальше делай, что хочешь.

— Не-е, ты пока останешься тут, — покачал головой Невил. — Верёвка тебя задержит, а я за это время сделаю все, как надо. Но сначала...

С поразительной скоростью он оказался прямо перед Реймондом и снова, сжав кулак, нанёс удар ему по животу — правда, с куда меньшей силой, чем в первый раз. Пожалуй, Шоу был единственным человеком в мире, кого Невилу не нравилось избивать, поэтому вложить больше сил он просто не смог. Пока Реймонд скрипел зубами от боли, Невил неумолимо прижал его запястье к стене и открыл на часах карту, найдя на ней текущее расположение зеленой точки. Превосходно, как раз то, что нужно.

Невил отскочил от Реймонда, когда тот вновь пытался лягнуть его ногой, и посмотрел на лежащий на полу нож. При желании дотянуться можно, а значит, Реймонд как-нибудь, да освободит себя.

Ухмыльнувшись напоследок, Невил бросился бежать прочь, рассчитывая в скором времени расправиться с Каллисто Волс. Здесь Невил постоянно чувствовал неутолимую жажду крови, а поэтому для него было истинной каторгой протянуть почти целые сутки без убийств. Да и тем более, кто знает, возможно, эта Каллисто — одна из последних участников, оставшихся в игровом пространстве, и её кончина заметно приблизит Невила к сладострастной победе. В любом случае, эту несчастную девчушку нужно убрать с дороги хотя бы ради того, чтобы она больше не мозолила глаза и перестала вечно ошиваться рядом с Реймондом.

Надеясь повеселиться, Невил спустился на двадцать восьмой этаж башни, негромко напевая себе под нос мотив песенки, название которой он даже не знал. Судя по карте, здесь находился огромный конференц-зал, расположенный прямо в центре здания, остальное пространство было перенасыщено пустыми стойками и ларьками, наподобие тех, что заполоняли городские улицы, рекламируя ту или иную чепуху.

Тихонечко приоткрыв увесистую дверь, Невил заглянул в зал — как раз то место, где он видел зеленую точку на часах у Реймонда. И, похоже, Каллисто все ещё пребывала тут. Не подозревая об опасности, она неспешно открывала ящики в столах, осматривала их и заглядывала в стоящие на этих столах коробки. Потом Каллисто замерла, словно задумавшись, и спустя несколько секунд направилась к ближайшему выходу, покидая просторы зала. Невил внимательно за ней следил, поэтому был уверен, что в его сторону она даже не смотрела. Он тут же проскочил внутрь, пересёк конференц-зал и вытащил последнюю оставшуюся бомбочку — овальную, блестящую и довольно мощную. Невилу хотелось как-нибудь развлечься, так что с Каллисто он планировал немного поиграть. Потом вспомнил Реймонда и насупился. Этот глупец мог уже освободиться, а если он придёт сюда, то сильно усложнит задачу. Разочарованно вздохнув, Невил распахнул дверь, понимая, что придётся разделаться с девчонкой по-быстрому.

Он увидел Каллисто, удаляющуюся к лестницам, и, не дожидаясь, пока она его заметит, нажал плоскую кнопочку на бомбе и бросил девушке вдогонку. Как раз в этот момент Каллисто обернулась и в ужасе распахнула зеленые глаза, которые от дневного света, исходившего от гигантских окон, казались ярче, чем обычно. Она бросилась бежать, но было уже поздно. Отправленный Невилом снаряд необычайно громко взорвался где-то позади Каллисто, с ним же раздался оглушительный треск. Кошмарная горячая волна сбила Каллисто с ног, накрыла её, будто нагретая до ста градусов вода. Она ощутила, как боль смертоносной ртутью растекается по сосудам. Только потом Каллисто, с трудом шевельнувшись, почувствовала, что её тело слегка засыпало чем-то мелким и дико неприятным, а разлепив глаза, увидела, что все вокруг усеяно осколками и крошкой стекла. По лицу пробежался прохладный ветер, но Каллисто все не могла сообразить, что с ней происходит. Почему она лежит тут? Почему так больно? Почему ей хочется закрыть глаза и больше никогда их не открывать?

Затем её что-то схватило за плечо, приподняло и куда-то потащило. Каллисто не сопротивлялась, она до сих пор не могла прийти в себя. Тело не хотело слушаться.

Каллисто вновь швырнули, она обмякла на ледяном полу, глядя на пустую и такую большую оконную раму, с которой все ещё срывались разбитые стёклышки. Немного повернув голову, Каллисто увидела светловолосого парня с хищным и цепким взглядом неоново-голубых глаз: он улыбался так радушно и миловидно, словно собирался угостить ее невероятно вкусным пирогом. Сердце у Каллисто упало. Судорожно всхлипывая от сразу же накативших слез — слез отчаяния, она попыталась подняться на ноги, но все так сильно онемело, что ей это не удалось.

— Поймал тебя, наконец, — довольно произнёс Невил Макбрайд, присаживаясь на корточки перед девушкой. — Ну-ну, не плачь. Я даже ничего толком тебе не сделал. А мог бы сделать многое, уж поверь.

Тут он внезапно схватил Каллисто за руку, поднимая её с такой лёгкостью, будто она совсем ничего не весила, и стал волочить к окну.

— Нет... — проскулила она, заметив, как пол заканчивается и начинается способная сбить дыхание высота, с которой был виден весь город. Узоры каменной плитки, выстилающей площадку вокруг башни, с такого расстояния казались просто кусками грязи. — Умоляю, я не хочу...

С умиротворенным лицом Невил любовался видом виртуальной локации и тисками держал Каллисто, не обращая на девушку никакого внимания, словно он собирался выкинуть в окно мешок опилок, а не живого человека. Периодические порывы ветра трепали Невилу и Каллисто волосы и срывали остатки стеклянных осколков в раме, занося их внутрь или утягивая прочь.

Это похоже на жуткий сон. Каллисто ещё никогда не чувствовала себя настолько безысходно и несчастно, как в эту минуту, когда Макбрайд насильно удерживал её перед ужасающей высотой, скрутив руки за спиной. Даже если бы она нашла в себе силы бороться, от мертвой хватки Невила ей было не сбежать. По её щекам текли слезы, тело дрожало от ужаса и осознания того, что сейчас произойдёт. Нет, Каллисто обязательно кто-нибудь спасёт. Дилан обещал защиту, а Реймонд еще ни разу её не бросил.

— Чую, пора с тобой кончать, — равнодушно сказал Невил.

Каллисто едва успела осмыслить его слова. Грубый и резкий толчок, и вот она уже абсолютно ничего не чувствовала под своими ногами. Она летит вниз, к концу пути, не в состоянии думать ни о чем. Голову целиком и полностью заполонил страх. Страх того, что у Каллисто больше не осталось шанса начать новую жизнь, не осталось ни надежд, ни стремлений. Ничего. Больше нет ничего, кроме смерти.