«Жизнь – это всегда выбор. О чем-то мы жалеем, чем-то гордимся. Что-то будет преследовать нас вечно. Мы такие, какими сами выбираем быть.»
Грэм Браун

Смотрю на телефон, и по телу пробегают мурашки. Звонок с этого номера всегда приносит бардак в мою жизнь, хотя я обожаю звонящего, но то, что услышу, не прибавит мне отдыха, а скорее всего затянет в очередной круговорот грязи, крови и вселенского дерьма. И вот же засада, я никогда не знаю, как начать разговор, то ли папа, то ли сэр, ведь черт его знает, по какой причине звонит отец... позвать на ужин или направить на очередное место преступления.

– Куин, – ору в трубку отцу. Это средний вариант между  сэром и папой. Рядом ревут моторы, множество мужских голосов отвечают, перекрикивая друг друга. Капитан проводит последнюю перекличку и раздаёт приказы. Но не ответить на звонок я тоже не могу. А вдруг это последнее, что я услышу?

– Райли? Райли? Ты где, черт возьми? – тоже орет в трубку отец.

– Я на пути в Кандагар. Миссия по зачистке, – оглядываю сидящих рядом солдат. М-да, а мы ведь можем и не вернуться. – Папа, что ты хотел?

– По возвращению отправляешься в Нью-Йорк, детективом в убойный отдел, – командно и безапелляционно говорит отец. Спорить или даже возражать нет смысла. Полковник Джордан Куин все уже решил. Остаётся только подчиниться.

– Причина?

– Объясню по приезду. Когда ты возвращаешься?

– Если всё пойдёт хорошо, тогда через пять дней. Если же нет... – голос срывается от крика.

– Ты вернёшься! Я знаю это! Райли? – повисает молчание.

– И я люблю тебя, папочка... – в трубке уже гудки, и последнее мое предложение улетает в никуда. Надеюсь, я успею сказать это ему лично.

– Куин! – раздаётся над головой.

– Да, сэр.

– Подотри сопли и соберись. Время прибытия 17:00.

– Да, сэр, – смотрю на наручные часы, они показывают 16:34. Да уж, времени сконцентрироваться осталось мало. Но работа превыше всего, от меня зависят жизни этих мужчин и женщин. Давай, Куин! Ты выполнишь свою работу, и все вернутся домой. Живые. Сосновые гробы понадобятся только тем ублюдкам, которые ждут нас в Кандагаре.

– И Райли...

– Да, сэр?

– Semper fidelis.*

– Хурраа! - хором ответили восемь человек, в том числе и я. Морская пехота должна была стать моим домом, моим призванием, а я – самым молодым руководителем отдела одного из подразделений. Но после звонка папы мне светит только краткосрочные миссии, если, конечно, меня не убьют в ближайшие пять дней.

– Эй, Райли! – перекрикивая шум двигателей, орет МакДугл. – Где наш талисман?

– Как всегда на месте, – с улыбкой хлопаю себя по груди.

С начала моей работы с этими ребятами нашим талисманом, как они его назвали, стал мой бронежилет. Обычный кевлар с маленькой особенностью – на спине, вместо стандартных наименований рода войск или подразделений, была вышита корона. Корона означала не королевские войска или особое подразделение, а просто мою причуду. Точнее мою фамилию. Куин – «Королева», королева на службе у дядюшки Сэма.**

– Тогда удача на нашей стороне, – прокричал Майклз. – Покажи им, детка!

– Мы им покажем, Дугги-детка! – все начали ржать как лошади, подкалывать друг друга и ... обстановка разрядилась, плохие предчувствия сошли на нет. Мы справимся. Мы выживем. Мы вернёмся домой.

*** ***

Спустя пять дней мы все, хвала небесам, вернулись домой. Конечно, большинству потребовалась медицинская помощь, и я не стала исключением. Операция в Кандагаре прошла успешно, предводители террористической ячейки ликвидированы, нужные сведения получены, и дядя Сэм будет доволен. И самое главное – обошлось без жертв с нашей стороны. Хуррааа!

Вибрация в заднем кармане джинс оповестила о звонке. Я и забыла, что поставила телефон на беззвучный режим. Взглянув на экран, радостно улыбаюсь. Мама. Звонок от неё сейчас как раз кстати. Услышать её успокаивающий голос – это как оказаться в её любящих объятиях.

– Привет, мам!

– Привет, моя девочка. Ты вернулась! Ты жива. Я так переживала, – ласковый и трепетный голос мамы разжалобит кого угодно.

– Вы от меня так просто не отделаетесь, – сквозь непрошеные слёзы шучу я. – Как Шон? Как Дерек и Шарлотта? Как ты и папа?

– У всех всё хорошо. Ты скоро сможешь сама всё увидеть и узнать, – повисает молчание, – Райли, доченька...

– Да, мам.

– Тут... тут папа хочет с тобой поговорить, но я вот что хотела сказать. Я люблю тебя, моя девочка...

– И я тебя, мам, – перебиваю её.

– ... и жду тебя на ужин, как только ты прибудешь в Нью-Йорк.

– Обязательно. Целую тебя, а теперь давай полковника, – мама весело смеётся.

– Даю папу, и тоже тебя целую. Пока, солнышко.

– До встречи, мам, – в трубке слышны шуршание и переговоры. Единственное что могу разобрать – это мамины «будь помягче», а потом в трубке раздаётся командный голос отца.

– Райли.

– Привет, пап.

– Привет, – после минутного молчания говорит отец. – Когда ты будешь в Нью-Йорке?

– Хм-м... – вот в этом весь Джордан Куин, без каких-либо предисловий, без вступления. Сразу бьет в лоб. Военное воспитание и карьера, намертво просочились в его мозги и плоть. С этим ничего не поделаешь, но я знаю, что под маской властного и всемогущего полковника скрывается добрый и любящий отец. Человек, который принял тебя в семью, вырастил, воспитал, отдал всю любовь, всю нежность, как бы не сочетались эти понятия с такой властной личностью. Человек, который заклеивал ссадины на коленках, стирал слезы, учил кататься на велосипеде, потом учил стрелять и разбирать пистолет менее чем за минуту. Разве такой человек может не любить своё дитя, хотя ребёнок и не является твоей кровью и плотью. Может, если со стороны это выглядит иначе, на самом деле все обстоит так, как и в большинстве семей. – Сейчас я в лазарете, но постараюсь успеть на трёх часовой рейс до Н-Й.

– С тобой все в порядке? – сердце замирает, когда слышится волнение в голосе отца.

– Да, все нормально. Всего пара царапин.

– Хорошо, – опять молчание. – Хорошо. Тогда я встречу тебя в Д.Ф.К(международный аэропорт имени Джона Кеннеди), и мы сможем поговорить без лишних ушей.

– Хорошо, пап. Тогда до скорого.

– Хорошо, детка. И Райли... – слова виснут в воздухе, но мы оба знаем что он хотел сказать. Не высказанные «я люблю тебя», редкое явление в словаре полковника.

– Я знаю, пап. И я тебя, – гудки оповещают, что отец отключился.

Ну что же, Нью-Йорк, встречай свою королеву!

Примечания автора:

* Semper fidelis (от лат. Всегда верен) — фраза, служащая девизом и названием некоторых структур. Активно используется в массовой культуре как девиз морской пехоты США.)

**Дя́дя Сэм (англ. Uncle Sam) — персонифицированный образ Соединённых Штатов Америки. Дядю Сэма зачастую изображают пожилым мужчиной с тонкими чертами лица, старомодной бородкой, в цилиндре цветов американского флага, синем фраке и полосатых панталонах. Этот стиль изображения стал популярен в середине XIX века благодаря работам художника Томаса Наста (англ. Thomas Nast).Образ Дяди Сэма традиционно ассоциируется с Соединёнными Штатами и в особенности с правительством США. Когда в быту говорят «Дяде Сэму нужно...» или «Дядя Сэм хочет...», то часто стремятся создать ироничный или комический образ американского правительства, обладающего вполне человеческими потребностями и желаниями. Впрочем, образ Дяди иногда употребляется и для иллюстрации «совести нации».