«Жизнь может быть намного проще, если отключить чувства.»
Амос Оз

– Итак, мистер Мид, права вам зачитаны. Вам всё понятно? – мужчина ответил негромким «да» и уставился в стол. – Вы отказались от адвоката, но даю вам ещё время подумать. Государство может предоставить вам его бесплатно, если уж у вас финансовые трудности, а они у вас определенно есть.

Найти Айзека Мида в Бостонских «развалинах» не составило труда, да и мужчина не особо прятался. Вместе с подкреплением, вызванным мной по дороге к месту, мы узнали от охраны, где может находиться «офис» подозреваемого. Сам терминал не был приспособлен для жилья или проживания в нём, а после реконструкции и перепродажи Нью-Йорком в 1984 году в ведении специально созданной управляющей компании, которая начала сдавать помещения в аренду под склады и небольшие производства. Сейчас это обычный производственно-складской комплекс с кучей арендаторов, дурным менеджментом, запрещающим фотографировать внутри без специального разрешения и охраной на входе.

Мистер Мид как раз снимал одно из помещений, а из-за развода оставшись без жилья, там и ночевал, прячась как мышь от охранников.

– Вы понимаете, что вам грозит от двух до пяти? – встрял напарник.

– Да, я это осознаю, но другого выхода не вижу.
Мы с Тимом переглянулись, а мужчина опять уставился в стол.

– Мистер Мид, может, вы объясните свои побуждения касательно шантажа? И помните, всё записывается и каждое ваше слово может обернуться против вас в суде.

– Да, понимаю, – устало выдохнул Айзек. – Шантаж – это внезапное решение, я не планировал ничего такого, но, увидев вас в компании с мистером Джеймсом, подумал: «А вдруг это мой шанс»? Знаете, я устал ютиться как вор в своём офисе. Жена отобрала при разводе всё и уже протягивает руки и к помещению в Бруклине. Но оно выкуплено ещё моим отцом, поэтому ей ничего не светит, так что ...

Речь подозреваемого больше походила на крик души или мольбу о помощи. Загнанный обстоятельствами человек искал выход... и нашёл его. Теперь ближайшие пару лет у него будет крыша над головой и трёхразовое питание за счёт налогоплательщиков.

Оставив напарника подготавливать бумаги на перевод Айзека в Райкерс, я направилась к капитану.

– Войдите, – после второго стука отозвался мужчина.

Хотя на часах было всего полвосьмого утра, Моррис во всю окапался в бумагах.

– А, Райли, заходи, – отрывая взгляд от документов, устало сказал капитан. – С родителями всё хорошо, Катрина успокоилась, как и Джордан, после твоего звонка.

– Рада слышать, но я пришла по делу. – Оставалось одно незавершённое и очень важное дело, которое надо было в кратчайшие сроки закрыть.

– Слушаю.

Протянув папку, полученную от Матео, я ввела начальника в курс происходящего. Он перелистывает документы с невозмутимым видом, но было заметно, как от напряжения и злости ходили его желваки.

– Я оформлю мистера Джеймса, как гражданского консультанта, и тогда полученные данные могут иметь вес при расследовании. Затем поеду в его офис за подписью, чтобы ни один прокурор и адвокат не прикопался к бумагам. Всё должно быть по букве закона, чтобы засадить этого ублюдка.

– Да уж. Кто бы мог подумать... – пробормотал капитан, захлопывая папку. – Действуйте, детектив, а я распоряжусь о доставку Дейва... или как его там, на допрос.

– Спасибо, сэр. Тим закончит с горе вымогателем и подготовит допросную. И следует подготовиться к тому, что армада адвокатов обрушится на нас с исками и просьбами о пересмотрении всех дел, что вёл Барон.

– Да, это обойдётся в кругленькую сумму департаменту. Ступайте.

Оставив Мориса разгребать навалившиеся проблемы, я отправилась к Тео. Встреча с ним пугала и тревожила, ибо из-за пропущенного «свидания» я отчего-то очень переживала. Он был неизведанной дорожкой, на которую я боязливо ступала.

***

В любое время дня и ночи в Нью-Йорке пробки, поэтому, как и ожидалось, простояв в них добрый час, я всё же добралась до здания, принадлежащее Джеймсу. Дорога помогла подумать и подготовиться к встрече с ним. Конечно же, я ехала по рабочим делам, но предполагала, что и непонятные отношения между нами, что начали развиваться, могут быть затронуты.

Дом Дракулы, как назвала я в прошлый раз этот шедевр из стекла и стали, встретил меня той же таинственностью. В вестибюле роем бегали работники, и, отметившись у охраны, поплелась к лифту.
С каждым приближением мгновения нашей встречи сердце бешено колотилось. Руки потели, и их пришлось вытереть об штаны, чтобы не выронить папку.

Из лифта вывалилась толпа бедолаг в костюмах и галстуках, чуть не сбивая меня с ног. Плывя против течения в этом человеческом море, я в последний момент заскочила в лифт и нажала кнопку последнего этажа.
По пути кабина то заполнялась, то пустела, и вся поездка казалась вечностью от постоянных остановок на этажах.

Наполнив легкие воздухом и придав лицу невозмутимый вид, я вышла в святая святых Миллениум Групп. Лёгкая и ненавязчивая музыка, звучавшая из динамиков на потолке, расслабляла. Не тратя времени на созерцание обстановки и всех, кто там присутствовал, я прошагала к стойке секретаря.

Миловидная девушка оторвалась от заполнения каких-то бумаг и с улыбкой обратилась ко мне:

– Чем могу помочь?

– Мистер Джеймс у себя? – доставая значок и показывая его ей, поинтересовалась я.

– Конечно, но у него встреча, – перепуганно зашептала та.

– Мне потребуется всего минутка, – и, как по невиданной команде, дверь кабинета открывается и оттуда выходят трое.

Тео пожимает им руки и что-то, улыбаясь, говорит. Завидев меня, его улыбка меркнет, и маска невозмутимости занимает своё почетное место.
Наспех сказав «спасибо» ассистентке, выпрямляю спину и, стараясь идти непринуждённо, направляюсь в сторону кабинета.

– Привет, – тихо прикрыв дверь, я захожу в помещение. – Тео... я хотела бы извиниться...

– Не стоит, – взмахнув рукой, он прерывает мой лепет.

В голове столько мыслей, столько хочется сказать, объяснить, но холодность, с которой он отстранился, как ушат холодной воды, остужает весь пыл. Я ожидала чего-то такого... А в принципе, на что я надеялась? На принца? На любовь? На что?
Его не поддающееся объяснению поведение, вечные недомолвки, холодность и пылкость и эта «милая»... опустошили меня. Баста!

– Мистер Джеймс, – на ходу раскрываю папку и кладу её на рабочий стол. Голос холодный, аж самой не по себе. – Департамент полиции Нью-Йорка благодарит вас за предоставленные сведения, но для привлечения их к делу вам следует принять статус гражданского консультанта. Для этого следует подписать этот документ.

Смотрю на его прямую спину, приподнятый подбородок и задумчивый взгляд. Он стоит полубоком у окна и наблюдает за миром с высоты своей башни. Тишину наших мыслей нарушает цокание каблуков и резко открывающаяся дверь.

– Матео, милый, как это... – тут влетевшая в кабинет особа тыкает в меня пальцем и морщит напудренный носик. – ... смеет врываться к тебе без записи.

– У меня вип-пропуск, – достаю из кармана жетон и тычу нахалке в лицо. – Детектив Куин, полиция Н–Й. А вас, мисс, не учили стучаться?

Смотрю, как брюнетка закипает как чайник, краснея и надувая щеки. Её лицо, явно любимое детище врачей пластической хирургии, покрывается пятнами. Карие глаза наливаются кровью и вот-вот испустят молнии, а с силиконовых губ готовы сорваться такие слова, что и у грузчика уши завянут. Девушка поправляет своё голубое платье и хватает ртом воздух.

Перевожу взгляд на Тео. Он склонился над столом и подписывает бумаги в принесенной мною папке. Мужчина выпрямляется и, встретившись со мной взглядом, замирает.

Этот немой разговор между нами вели наши глаза и сердца. Его карие были наполнены грустью и нежностью, но потом шоры спадают и вот уже непроницаемый стальной взгляд карих глаз окидывает меня жестким взором. К моим голубым на мгновение подбираются непрошенные слёзы, но, прикрыв их на миг, запихиваю все чувства, что начали возникать к этому человеку, в цинковый гроб и хороню в океане тех слез, что хотели пролиться.

Прощание, длившееся миг, заканчивается, и, открыв глаза, протягиваю руку за папкой. Самобичеванием и критикой займусь как-нибудь на досуге, ну а пока надо заняться делом.

– Райли... – одними губами шепчет он моё имя.

– Ещё раз выражаю вам благодарность от имени департамента Нью-Йорка и себя лично за оказанную помощь, – забираю папку левой рукой, а правой тут же пожимаю его руку. – Спасибо за сотрудничество. Прощайте, мистер Джеймс.

На долю секунды наше рукопожатие превышает нормы этикета, и сердце пропускает удар. Тёплое прикосновение его кожи к моей добавляет огня в костёр угасающих надежд. Хочется... много чего хочется, но, отбросив ненужные чувства, запираю сердце на замок и, вырвав руку из его цепкой хватки, покидаю Миллениум Групп.

Оставив парочку, закрываю тихо дверь и ухожу. Как добралась к машине, представляется с трудом. Всё словно заволокло туманом, но, вдохнув полной грудью воздух, наполненный выхлопными газами, отбрасываю в очередной раз гнетущую тяжесть внутри и иду к машине.

Впереди допрос, а для этого надо сосредоточиться.