- Томас...

- Томас, нам пора.

Чей-то голос взывал, прогоняя сладкую, нежную дремоту, но мне не хотелось отпускать чувство легкости и спокойствия. Все мое существо боролось с тем, что продлить безмятежное состояние как можно дольше, но вдруг чья-то ладонь коснулась плеча, вырывая меня из теплых объятий сна.

- Томас, прекращай валять дурака, - Колин повторил.

Вцепившись в кровать и юркнув головой под одеяло, я притворялся спящим. Назойливый нарушитель крепче ухватился за рукав олимпийки и начал трясти меня. Вместо сладкого райского сада от тряски причудилось, будто меня унесло в морскую пучину.

- Отстань от меня, морской дьявол! Видишь, я сплю! - Я глухо закричал, лишь сильнее зарываясь головой в одеяло, словно животное.

- Том, ты поднялся в комнату переодеться, нас уже ждут! Просыпайся уже! - Друг настаивал.

- Да, я так и сделал, - я протянул, вспоминая, что придерживался плану.

- Тогда какого черта я уже тридцать минут жду тебя внизу, в гостиной?

Хвататься за остатки сна было уже бессмысленно, нарушитель окончательно разбудил меня. Я подскочил и начал выпутываться из прежнего убежища, чувствуя, как закипает злость.

- Да потому что! У меня полифазный сон, ты точно чудовище из ночных кошмаров. Приходишь и командуешь. Я сплю двадцать минут днем, - я выпутался и сердито посмотрел на Колина.

Парень сдвинул брови, пытливо перебирая воспоминания в голове. Его черты лица расслабились, отпустив мой рукав, нарушитель отпрянул.

- Прости, я забыл. Теперь-то ты готов идти? Ронни будет злиться.

- Ну он-то все помнит. Вот видишь, когда маленькая стрелка вот здесь, а большая здесь, - я вытянул руку с наручными часами, объясняя нарушителю, в какое время засыпаю днем. Колин недовольным жестом убрал мою руку в сторону, не желая слушать пояснения.

- Я понял, Том. Еще в детстве научился и знаю, как выглядит на циферблате четыре часа дня.

- Ну вот и отлично, дружище, - подскочив, поправил несчастную олимпийку и взглянул на себя в зеркало.

Приглаживая взъерошенные волосы после сна, я пристально огляделся. Творческий беспорядок — это одно, но когда приходится идти на важные встречи, хочется выглядеть подобающи. Колин стоял позади и терпеливо ждал, хотя по частым вздохам и то, как он периодически поглядывал на свои наручные часы, я догадывался, что он спешит.

- Тебе необязательно везде ходить за мной, - я напомнил.

- Обязательно, - Колин улыбнулся.

Его улыбка задела мои чувства. Ронни часто поручает Колину приглядывать за мной, будто за маленьким ребенком. Хотя нет, они считают, что мне нужен постоянный контроль.

- Что ты вспомнил? - Я разглядывал отражение друга.

- Ничего, - собеседник тотчас покачал головой, сдерживая ухмылку.

- Мне не нужна лишняя опека, хватает знаешь ли, - я обернулся.

- Забей, Том. У тебя сегодня слишком дерзкий нрав, мы идем?

- Ни ты, ни Ронни не сможете контролировать меня. А вздумаете давить, я начну лишь сильнее проявлять дурной нрав. Мне это не нравится, я сам по себе, и уже могу нести ответственность, - я безэмоционально процедил, сдерживая настоящие чувства глубоко внутри.

Он вновь кивнул головой и указал рукой на выход. Я пригладил волосы и пошел вниз. Оставив разговор в спальне, я ни на секунду не переставал рассуждать о поведении друзей вне ее. Чем было вызвано такое повышенное внимание ко мне? У меня много проделок, но и за ними бывало подобное. Если за кем-то и нужно следить, так это за Ронни.

Я быстро спустился, бабушка уже стояла в коридоре, держа в руках теплую куртку. С каждым годом она становилась все более миниатюрной и больше напоминала садового гномика. Седые кудри топорщились, выбиваясь из высокой прически. В практически бесцветных глазах промелькнула искра, а губы изогнулись в теплой улыбке.

- Томас, накинь куртку. На улице стало прохладно, - скрипучим голосом проговорила она, протягивая верхнюю одежду.

- Ой, нет, бабулечка. Она мне больше не нравится, - я отмахнулся, не желая сочетать странную одежду.

- Видишь, мои желтые полоски на спортивном костюме не будут сочетаться с синей курткой. Тем более, она такая бесформенная. В ней буду выглядеть как шарик на двух тоненьких ножках, - я тараторил, обнимая и нежно целуя бабушку в щеки.

Она лучше меня знала толк в моде, но почему-то теряла здравый смысл, когда речь заходила о благополучии и здоровье внука. Сколько себя помню бабуля пользовалась всегда одним парфюмом, этот запах ассоциировался с детством. Моя пожилая мадемуазель в ответ нежно обняла меня.

- Но ты ведь замерзнешь.

- Не волнуйся, в драке согреюсь, - я тихо проговорил, зная, что у нее есть проблемы со слухом.

- Что ты сказал? - Бабуля быстро подняла глаза, прищурившись и напрягая слух.

- В баре согреюсь, - я улыбнулся.

- Только не пей, - она предостерегла, незаметно засовывая мне в карман купюру.

Я не стал спорить с ней, пусть думает, что снабжает меня карманными деньгами. Колин стоял возле входной двери, тихо покашливая. Бабуля перевела на него взгляд и незаметно кивнула, одобрив внешний вид друга.

- Это я его научил так одеваться. Думаешь, Колин купил бы такой плащ без моей помощи?

- Ты очень талантливый, Томас, - теплая рука коснулась моего лица.

Я отпрянул и поспешил за другом. Бабушка провожала нас наставлениями. В очередной раз просила до поздна не гулять, ведь она не уснет, пока я не вернусь домой. Попросила не пить и не хулиганить. Она никогда не знала, чем мы занимались. Возможно, слышала слухи, но никогда не верила им. Мадемуазель безоговорочно меня любила, а я таял в ее любви, как маленькая зефирка.

Оказавшись на улице, все нежные и теплые чувства начали покидать меня. Улица никогда не ассоциировалась с любовью, а только лишь с волнением и диким желанием жить. Становясь старше, в голове появилась мысль, что когда-нибудь я могу не вернуться домой. Ронни затягивал нас далеко во тьму, где не было видно дороги обратно домой.

Знаю, у него тоже не было особого выбора, из нас троих таковым обладал только лишь Колин. Он выбрал нас. Я метнул на него быстрый взгляд, проверяя состояние. Друг выглядел слишком серьезным, размышляя о предстоящей встрече.

- На пять баксов особо не напьешься, - я пошутил, проверяя реакцию собеседника.

Как и догадывался, Колин не сразу услышал и понял шутку. Машинально улыбнулся, делая вид, что понял суть. На улицу опустились густые сумерки, уличные фонари загорались, освещая улицы желтым светом. Я шоркал ногами, заставая такт и музыку в голове. Холод подкрадывался под кожу, но уже знал, что это временное состояние.

Я привык к холоду, голоду и боли. Есть дерзания, что мучают сильнее и ранят намного глубже. Блуждая по тихим и уродливым улицам Бруклина, мы с Колином приближались до нужного места.

- Почему Итан поручил это дело нам? - Я решил обсудить вопрос, что не давал покоя.

Дядя Ронни промышлял бизнесом, но когда возник конфликт интересов, он отправил нас на разговор с конфликтующей стороной. Я даже был не в курсе дел, не знал чем мы помешали или чего они хотели от Итана.

- Не знаю, может быть, хочет проверить нас. Сможем ли сами все уладить, - Колин пожал плечами, замедляя шаг.

- Думаешь? Да, он старый болван, его интересуют мелкие никчемные делишки. Использует нас так будто мы мелкие пешки. Последние полгода все его благополучие зависело только от нас. Может быть, он сыкло? - Я затараторил.

Колин нахмурился, словно его одолевала некая головная боль. Убрал руки в карманы пиджака и тяжело вздохнул.

- Мне известно ровно столько же, как и тебе. Мне ничего не докладывают, - наконец проговорил он.

Я недовольно фыркнул, убедившись в своих догадках. Мы все же маленькие пешки Итана, пойдем куда он скажет, делаем то, что он прикажет. Мне начинало это надоедать, собственно, как и Колину. Мы были в самом низу иерархии, но это не мешало получать больше всех по голове. Мне не хотелось лишний раз рисковать жизнью за Итана. Он был паршивым дядей и человеком, таким же.

- Знаешь, вот о чем я говорил днем! Посмотри на меня, ну разве я похож на обычного школьника? Я иду, скорее всего, получать по морде из-за чьих-то сомнительных делишек, о которых даже не знаю!

- Томас, мы все так живем, - Колин попытался сказать что-то в противовес.

- Вот из-за всего этого я считаю, что вся школа должна меня любить, в том числе и учителя. А все девчонки давать, - я разозлился.

- Так, они и так тебя обожают, - силуэт Ронни появился из темноты.

Я закатил глаза, узнавая манеры друга. Он любит появляться эффектно и, возможно, подслушал часть разговора. Ронни медленно подошел к нам, облаченный во все черное, будто Бэтмен. Я узнал черный плащ, точно такой же есть у меня. Ну вот еще один, как мне выделяться из нашей шайки?

- И давно ты подслушиваешь? - Я возмутился.

- Достаточно, - безразлично ответил парень.

- Да мне плевать, ты и так знаешь, что я не переношу твоего дядю Итана, - я фыркнул.

- Здесь мы с тобой похожи, - Ронни натянул перчатки, зябнув от холода.

Мы втроем молча переглянулись. Мне было просто читать чувства и эмоции Колина, но Ронни, как непрошибаемая стена, давал ровно столько эмоций, сколько было позволительно знать. С годами становилось хуже, он оттачивал навыки манипулирования, умение скрывать свои настоящие чувства и эмоций. Я же практиковался в обратно, чтобы он не мог прятаться и от меня.

- Ништяк, а почему вы вырядились круто, а я как дебил, стою в черном костюме и отсвечиваю желтыми полосками? - Я еще больше разозлился.

- Томас, и речи не было кто, что наденет, - Колин попытался успокоить.

- Захлопнись, Джеймс Бонд, - я толкнул друга, не желая слушать его болтовню.

- Ладно, пора идти, - металлическим голосом перебил Ронни, пройдя мимо нас.

- Чертов Робокоп, - я проворчал ему вслед.

Колин и Ронни шли дальше по улице, а меня начало трясти от злости. Я чувствовал себя использованным, а друзья вели какие-то странные игры. Один хотел опекать как бабуля, а второй играл в игры разума. И это они просят меня быть нормальным? Сказать им правду, кто здесь самый нормальный?

Я быстро зашагал вслед за ними, чувствуя, что в любой момент могу сорваться. Нагнав друзей, не успел начать свою тираду, как к нам подъехала машина. А вот и братки приехали. Сейчас состоится пустой треп, где каждый начнет доказывать свою правоту. Только кому это нужно, каждый знает, зачем он здесь. Мы здесь не правду отстаиваем, а интересы.

- Ты Ронни? - Крепкий мужчина вышел из автомобиля, а следом за ним вывались еще штуки четыре таких же.

- Верно, я буду говорить за Итана.

Я стоял, чуть позади наблюдая за этим представлением. Цирк уехал, а клоуны остались. Нас троих окружили здоровые крепкие мужики, значительно старше и сильнее. И им плевать, сколько нам лет. Выяснилось, что Итан угнал не ту машину, а что еще интереснее, в этой тачке было то, что принадлежало вот этим славным парням. Итан нам, конечно, об этом не доложил. С таким командиром глупо мечтать дожить до восемнадцати лет.

Ронни использовал мастерство ведение переговоров, но они приехали сюда не за этим. При нас было того, что Итан стащил из тачки. Денег тоже не было. Тот, что вел диалог стоял напротив Ронни и вел себя надменно.

- Нам нужна только сумка, та что была в машине.

- Давайте встретимся завтра, когда мы еще раз поговорим с Итаном, - Колин сохранял вежливость.

Ронни закипал от злости, как и я, но ему было это не к лицу. Его дядя скоро узнает о каждом слове из этой встречи и будет его критиковать. Ронни доставалось больше всех, но меня хотя бы любила бабулечка, а его никто.

- Хорошо быть дураком, - я хихикнул, не в силах больше сдерживать.

- А это еще кто, - главный переговорщик перевел взгляд на меня.

- Никто не ждет адекватных поступков. Даже если он сделает стремную дичь, все спишут на его глупость. Не правда ли? - Я легкой походкой прошел вперед, заслоняя собой Ронни.

Он знал, что я задумал, но мне подобное было простительно. Итан и так ненавидит, а терпит только из-за того, что польза от меня все же есть. Ронни и Колину не достанется из-за этих неудачных переговоров. Если мы вернемся с пустыми руками, Итан взгреет, а если провинюсь только я один, то и достанется только мне одному.

- Ты кто такой? - Незнакомец вновь обратился, глядя на меня, как на больного.

- Я тот самый дурак, и мне можно все, - я улыбнулся, сжимая в кармане кастет.

Пользуясь моментом, напал первым. Сжимая металлический кастет, врезал ему что было сил и повалил на мокрый асфальт. Началась потасовка, следом на меня накинулись остальные крепыши, но Ронни и Колин без дела не стояли. Я здорово получил по голове, улица и фонари поплыли перед глазами, но подать и дать себя избить было непозволительно, так что пришлось совладать с болью и через смех, продолжать отбиваться и успевать давать сдачу.

Ронни и Колин были сильнее меня физически, но мой плюс был в том, что я многое мог себе позволить. Убегая, верзилы еле тащили ноги, а тот, главный успел врезать мне на прощание. Я все же упал, но они спасались бегством. Услышав рев двигателя, я расплылся в довольной улыбке. Где-то слышались голоса друзей. Они пытались поднять меня на ноги.

- Доволен, Томас? - Колин недовольно спросил.

- Спасибо, дружище, - Ронни прошептал.

- Ну, все завтра в школу точно не пойду. Кажется, мне отпустили почки. Хотя, может, и пойду, знаете училка по физике любит бедных зверушек спасать. Увидит меня и сжалиться, может покажет мне чего, - я смеялся и плевался кровью.

Ронни и Колин подняли меня, сами еле держась на ногах. Я довольно улыбался, чувствуя приятное удовольствие.

- Ты придурок, Том. Перестань донимать взрослых женщин, - Колин встряхнул меня, приводя в сознание.

- Я хочу напиться, - я отстранился, чувствуя, что сам способен стоять на ногах.