Ну здравствуй, родная. Должно быть, странно слышать мой голос в голове, хотя меня давно нет рядом. Мы не встретимся с тобой за завтраком, не прогуляемся в любимом парке и не отужинаем в шикарном ресторане. Нет, ничего из этого больше не будет, но мой голос по-прежнему будет звучать в твоей голове. Тебе следует перестать искать мой силуэт в толпе и прислушиваться к шагам, доносящимся из коридора. Меня нет в безликой толпе лиц, за углом обшарпанного здания. В кафе, где всегда пахнет свежей выпечкой, меня тоже нет. Ты, наверное, часто задаешься вопросом, где же теперь я. Боюсь, что не смогу ответить на твой вопрос. Надеюсь, мои записи не сильно огорчат, а наоборот, помогут понять всю суть моей натуры и объяснить поступки, и даже те, из-за которых мне до сих пор стыдно.

Понимаю, мой взрывной характер сложно принять, а что еще сложнее понять то, что творится в моей голове. Я помогу тебе снова. Вперемежку с моими письмами ты найдешь записи из моего личного дневника, которые уже размещены в хронологическом порядке. Ты столкнешься с прежним мной, каким я был до встречи с тобой. Узнаешь все мои тайны то, о чем не рассказывал прежде, и, конечно, то, как сильно и бесконечно я любил тебя и по-прежнему люблю. Возможно, не сразу, но день за днем строки моего дневника и письма будут даваться легче, и ты сможешь прочитывать больше, чем вчера. Пойму, если после первых строк ты убрала рукописи в темный ящик своего письменного стола. Верю придет день, и ты одолеешь эту рукопись и найдешь в себе силы отпустить меня. Ведь, так будет легче. 

Если ты готова, я поведаю историю своей жизни, но хочу предупредить: этот путь не из легких. Тебе вновь предстоит встретиться с неприятными моментами из прошлого и людьми, чьи судьбы были тесно переплетены с нашими. Лапушка, мы отправляемся в путь, увидимся в нашем родном Бруклине. 

Вечно твой, Томас

Бруклин 1992

Осень в Бруклине особенно примечательна, или все дело в том, что это мое любимое время года. Я могу часами блуждать по парку, разглядывая осенние листья, и наслаждаться их запахом. Сколько достоинств в столь хрупких созданиях. Покорно дожидаясь своего часа, они застилают улицы и ждут, когда дождь и снег одержат победу. Листья точно знают, когда придет их час и, не пытаясь предотвратить неизбежное, достойно ожидают своей участи. А что же я? 

Вопрос смерти всегда интриговал меня. Я бы хотел знать, когда придет мой час и встретить свою гибель достойно. Потратив на этот вопрос уйму времени, так и не подобрался к истине, даже ни на дюйм. Подобного со мной не случалось, ведь я всегда добиваюсь своего и знаю все об истине. 

Блуждая в своих мыслях, я наслаждался одиночеством и последними поцелуями теплого летнего солнца. Мне будет не хватать этого. Морозные зимние ночи меня всегда выматывали и омрачали настроение. Да, я человек настроения, и к сожалению, перемены в нем так же часты, как походы моей любимой бабушки в булочную. Моя мадемуазель бабуля каждое утро бежит за свежим хлебом и булочками, надеясь откормить худощавого внука. 

- Том, слезай с дерева! - Голос снизу внезапно отвлек меня и вернул в реальность.

- Не могу, я слишком занят, - я попытался скорее ответить и возвратиться к своим мыслям.

- Ты свалишься с этого дерева и не пойдешь с нами вечером бить морду парням с соседнего квартала, - друг настаивал.

- Ловко заманиваешь, - я взглянул вниз, парень пожал плечами, словно делая вид, что впервые знаком с моими слабостями.

- Ты же знаешь, как я люблю быть в центре внимания? Ни одна драка еще не проходила без меня, - я не решился бросить желтый лист на землю и убрал его во внутренний карман пиджака.

- Точнее не в центре, а чуть позади, - Колин решил подразнить.

Я ловко спрыгнул с дерева и сделал вид, что замахиваюсь, чтобы врезать ему прямо в челюсть.

- Это потому что я хиленький? Были бы кости, остальное нарастет. Да и потом, не это важно.

- Ну да, - друг засмеялся и отклонился от наигранного удара.

- Может быть, ты и крепыш.

- Так и есть.

Мы пошли вниз по дороге, продолжая потешаться друг на другом. Колин умел меня рассмешить, плюсом было и то, что его шутки никогда не ранили. Не знаю, где он этому научился, но Колин был очень тактичным и вежливым, что не свойственно для нашего дружного коллектива. 

- В бою главное непредсказуемость, а этого у меня хоть отбавляй! - Я загордился.

- Не могу сказать ничего против, - Колин улыбнулся. 

Мы свернули с тропинки и через несколько минут оказались на знакомой улице. Эта дорога была истоптана нами вдоль и поперек. Тысячи миль пройдено от дома до школы за последние несколько лет. Оставались считаные месяцы, и мы с друзьями попрощаемся со школой и отправимся во взрослый мир. Обдумывая все это, я вновь задумался, прежде чем снова заговорил с другом.

- Разве это не странно? - Я опешил.

- Что именно? - Друг взглянул на меня.

- После школы мы отправимся во взрослый мир. Они так говорят, взрослый мир! Можно подумать, что мы сейчас живем в детском. Эти экзамены и нравоучения, тесты и прочая лабуда, - я затараторил.

- Томас, - Колин улыбнулся.

- Чего?

- Ну они ведь не знают, какой жизнью мы живем. В школе мы для них обычные подростки считай, дети, - друг пояснил.

- А то, что я давно уже не девственник, они знают? - Я возмутился из-за того, что Колин назвал меня обычным подростком.

- Томас... - друг закатил глаза.

- Что? Эти учителя ничего обо мне и тебе не знают, но постоянно читают нотации, будто мы тупые. Я бы им всем рассказал, кто такой на самом деле Томас Блэк!

- В прошлом месяце и так уже попытался научить миссис Чамплер толкать дурь на улице. Из-за этого у нас были проблемы, помнишь?

- Я же ведь хотел как лучше. Ты видел ее старые поношенные туфли? Я просто предложил ей подзаработать на туфли и новую юбку. Старая дура и этого не оценила, - я вспылил от вновь нахлынувших воспоминаний. 

- Мне кажется, с такими успехами мы никогда не окончим школу и не получим аттестат, - он покачал головой.

- Не вздумай менять тему, - я пригрозил. 

Колин, в отличие от меня лучше справлялся со школьными предметами. Он умный парень, и внимательно слушал учителей, в то время как я блуждал в своих мыслях. Были дни, когда мы попросту прогуливали уроки, но на то была уважительная причина, жаль только директору ее было не объяснить. 

- Я ведь не об этом. Мы не просто подростки на грани перехода во взрослую жизнь! Мы уже взрослые и решаем недетские проблемы, - я договорил.

- Ну да, но только они-то этого не ведают, - друг ухмыльнулся.

- Ничего, скоро узнают, - я тоже улыбнулся.

Пусть сейчас мы были местной шпаной, но каждый прожитый день приближал нас к единой заветной мечте. Мы будем королями Бруклина, и даже больше. Наши имена будут у всех на слуху и только самые смелые вздумают бросить нам вызов. Никто больше не будет называть меня чудаком, а имя будет вселять страх. 

По-началу нам с Ронни было труднее всего. Двое никому не нужных сирот, один на попечительстве у дяди, а второй бабушки. У нас не было заботливых родителей, того, кто мог бы заступиться. Колин жил в полноценной семье и не знал таких трудностей, но когда сдружился с нами, стал часто получать от соседской детворы. Первые годы в старшей школе тоже были не сладкими, но пришло время нам стать теми, кем являлись с рождения. Ежедневные драки все чаще стали заканчиваться нашими победами. 

Со школьными сосунками драться было проще всего, намного тяжелее с теми, кто, как и мы росли на улице. Мы помогали опекуну Ронни толкать дурь, угонять машины, и промышляли мелким воровством. На улице нарваться на проблемы не составляло большого труда, а, промышляя не совсем безопасным промыслом, сталкиваешься с соответствующим противником. Иногда приходилось иметь дело с людьми вдвое старше, и им все равно, сколько тебе лет, они бьют по-взрослому. Становясь старше, мы научились бить сильнее, терпеть боль и изгнали страх перед соперником заведомо сильнее. Мое бесстрашие граничило с безумием, но в этом и был весь я - безумный Томас. 

Годы на улице закалили мой дух и заставили быстро повзрослеть, поэтому и глупо было мое существование в школе. Что эти сосунки знали о настоящей жизни? Я бы мог им поведать, но опять пригрозят исключением. Я бы давно бросил учебу, но Ронни настаивает, что мы должны получить аттестаты, как и все «нормальные подростки». Интересно, что будет дальше — отправит учиться в колледж? 

- Что тебя так рассмешило? - Колин услышал мой смешок.

- Да так... неужели Ронни нас и в колледж отправит учиться? - Я больше не мог сдерживать смех. 

- А что тут такого плохого? - Друг хмуро посмотрел на меня. 

- Что? - Я переспросил.

- Мы ведь не богатенькие пижоны. Я простой парень с улицы, мне не нужен колледж, чтобы реализоваться, - я пояснил.

- Деньги раздобыть нам будет не трудно, а захватывать мир лучше с образованием, - Колин довольно проговорил. 

- А ну, да. Ты-то точно в колледж пойдешь. Ты у нас умный, а с меня хватит. Устал слушать пустой треп старперов. Все, что мне нужно уже уяснил из книг, благо библиотек полно, - я ускорил шаг и запрыгнул на бетонную плиту.

Возвышаясь над другом, я не мог сдерживаться. Мне не нравилось, когда окружающие строили из себя умников, ведь в некоторых темах я мог дать им фору.

- Великий Томас без образования станет успешным и выдающимся парнем. Все, что мне нужно у меня есть, - я похлопал себя по макушке.

Колин, улыбаясь, смотрел на меня снизу вверх. Друг решил поддержать мою авантюру и зааплодировал. Мне нравилось, что Колин всегда поддерживал меня, хотя некоторые мои затеи выходили ему боком. 

- Ты случайный прохожий. Да, ты, - я крикнул прохожему мужчине, он нехотя обернулся.

- Чего ещё? - Мужчина поморщился.

- Я стану великим. Иди и порадуйся, мне пока еще не сбежался народ, - я гордо выпрямил спину.

Колин ухватился за мой плащ и начал стаскивать с моего же постамента. Прохожий похлопал глазами, обдумывая мои слова, а потом выдал нецензурную тираду.

-Томас, нам действительно нужно торопиться. После подонимаешь прохожих, - смеясь, друг продолжал стаскивать меня с плиты.

- Жалкий старый дед, да что ты знаешь о величие? - Я перешел на крик.

- Иди сюда, сорванец! 

 Колин избавил меня от драки со стариком. Невежливо нападать на пожилых, я просто хотел пошутить. Жаль, что прохожий не оценил моего юмора. Я действительно уважаю пожилых людей, этому научила меня бабуля. 

Ускорив шаг, мы с другом оказались на соседней улице. Я попытался утихомирить нервный смех. Колин завернул за угол, я решительно последовал за ним и по привычке озирался по сторонам. 

- И все-таки эта жизнь прекрасна, - я тихо проговорил, прижимаясь спиной о стену.

- Ты чудак, в хорошем смысле этого слова, - собеседник закурил.

Мне следовало бы бросить суровый взгляд, но Колину было разрешено называть меня чудаком. 

- Славный ты парень, но иногда слишком мягкотелый. Не стал бы я этого деда бить, просто хотел повеселиться. Мне нравится наблюдать за тем, как быстро меняются человеческие эмоции. Двадцать четыре кадра в секунду, приятель, - я пояснил, наблюдая за тем, как мои слова воздействовали на друга. 

Колин напрягся, обдумывая фразу про его мягкий характер. Ему казалось, что он может стать главным, или иметь хоть какую-то власть, но у нас было то, что позволял иметь Ронни. 

- Я немягкий, любое дело проворачивается с моим участием, ты ведь не забыл? - Друг засуетился, пытаясь доказать обратное.

- Да, я не про это. Физически ты, может быть, самый крепкий из нас, но вот здесь... - я ткнул пальцем в грудь собеседника, и друг сразу понял, о чем была речь.

- Ладно, смазливая мордашка, нужно идти. Ронни ждет, а я еще после школы должен домой зайти. Я не пойду драться в этом, - я указал на свой красивый новый плащ и костюм. 

Колин не докурил сигарету и бросил ее на асфальт. Друг молча шел следом, как обычно, много думая над моими словами. Я не контролирую поток мыслей и болтаю о том, что в голову придет. Могу тотчас утратить суть разговора и да и особо не переживать о том, что ляпнул. Колин не такой, иногда кажется, что он слишком много думает. Хорошо, что не ляпнул о том, что Ронни имеет виды на его новую возлюбленную, не хочу быть гонцом, с которым плохо обойдутся.