Шум ветра и запах мокрого асфальта проникал в салон автомобиля через приоткрытое окно. Сидя на заднем сидении, делала глубокие вдохи, продолжая копаться в собственных мыслях в поисках одного внятного объяснения. А должна ли я вообще что-либо пояснять? Мне так хотелось перемотать пустые разговоры и сразу перейти к моменту, когда я пишу Ричарду, что добралась до дома и ложусь спать. Он бы пожелал мне сладких снов, а может быть даже захотел немного поговорить.

Помотав головой, села ровно, стараясь настроиться на другую волну. Сейчас не время думать о нём, нужно решать проблему, которую я сама же так глупо устроила. Я побила себя по голове ладонью, ругаясь. Водитель бросил озадаченный взгляд через зеркало заднего вида, и я лишь дурашливо улыбнулась. Опустила голову, скрывая горящие щёки, и потёрла переносицу. Я так устала от всего, хотя это только самое начало.

Когда машина остановилась, протянула деньги мужчине, но он отрицательно покачал голову, сказав, что мой спутник уже оплатил мою поездку. Как я вообще могла подумать, что Ричард позволил бы мне платить самой. Спрятав деньги в сумку, вылезла из автомобиля. В окнах дома зашевелились шторы, и я перестала дышать. Отъезжающее такси заставило меня вздрогнуть и подтолкнуло к началу пути по бетонным плитам. Дверь открылась, когда я была на половине пути, на пороге стояла мама, уничтожая глазами. Стараясь держаться невозмутимо, как Ричард, молча прошла мимо и зашла внутрь.

Глаза матери округлились, осматривая меня, и вдруг выражение лица сменилось. Она вдруг посмотрела так, будто видит меня впервые в жизни. Отец стоял возле лестницы, готовый преградить путь наверх.

— Посмотрите на неё! Вальяжно заявляется домой в три часа ночи и ведёт себя так, будто это в порядке вещей! От тебя же разит за километр алкоголем! Какой ужас! Что случилось с моей дочерью?!

Мама начала тараторить, и я поняла, что уйти также молча, как пришла, не получится.

— Джонатан там с ума сходит! Не спит и обзванивает всех друзей и знакомых! А что тем временем делаешь ты?! А?! Мы разве так тебя воспитывали?! С каких это пор ты считаешь, что являться пьяной домой это нормально?! Хотя подожди! Мне уже и так всё Джон рассказал! Это всё твой проклятый отель с его богатенькими гостями и развязными работниками! Они думают, что если могут работать там, то им всё дозволено! Теперь они и тебя тащат за собой на дно! Чего ты молчишь?! Чего?! Чувствуешь себя виноватой?!

Я прикусила щёку с такой силой, что через пару секунд почувствую вкус крови на языке. Всё ещё находя в себе силы сдерживаться, слушала этот бред и больше жалела, что вовремя не отзвонилась Джону.

— Чего ты молчишь, я спрашиваю! — мама была на грани и схватила меня за руку, резко дёргая на себя.

Я опешила от такой неожиданности и чуть не упала, но в самый последний момент сумела подставить ногу.

— Ты уже совсем из ума выжила?! — закричала я. — Что случилось с моей мамой, которая никогда в жизни не хватала меня вот так за руки?! — вырвав руку, отошла от неё и отца на безопасное расстояние. — Я не собираюсь оправдываться перед вами! Мне приятно, что вы так обо мне беспокоились, что проделали такую дорогу до моего дома, но я в полном порядке! А раз уж всё прекрасно, все живы и здоровы, то вы можете ехать!

Я бросила взгляд на рассерженного отца, а тот лишь покачал головой.

— Ну знаешь ли! — маме будто перекрыли кислород, и она стала задыхаться, как рыба на суше, а через пару секунд и вовсе вылетела из дома.

Я прошли мимо отца, понимая, что сейчас он не станет преграждать мне путь. В его глазах можно было прочитать всё, что он думал обо мне и всей этой ситуации. Мнение полностью совпадало с маминым, но он сохранял молчание. Поднимаясь по лестницы, услышала громкий хлопок дверью за спиной. Я замедлилась и повернула голову. В доме уже никого не было, они и правда ушли. Поднявшись в спальню, подошла к окну, чтобы посмотреть, как отъезжает машина. Мать с отцом стояли у автомобиля, активно обсуждая моё поведение. Мама не переставала громко выражаться, а отец старался её немного успокоить, но так как это было невозможно, то начал из-за этого злиться.

Совсем не такого конца я ожидала от вечера. Бросив слушать их крики, легла на кровать, потягиваясь. Было так лень раздеваться, хотелось уснуть прямо в одежде. Я достала из сумки телефон, а затем откинула на пол к тумбочке. Сообщений ни от кого не было, но Ричард сам просил меня написать ему, как я лягу в кровать. Сначала я именно так и хотела сделать, написать ему в первую очередь, но открыла ветку сообщений с Джонатаном и написала, что вернулась домой и что со мной всё в порядке. Меня точно ждёт долгий и суровый разговор, но пусть эта проблема лежит в ящике до четверга. Джон ничего не ответил, возможно, потому что спал, а может быть, просто не хотел говорить со мной. Его тоже можно было понять, ведь я и сама с собой порой не хочу разговаривать.

Следующая ветка сообщений была куда приятнее. Ричард ответил мне сразу же, не заставляя ждать ни минуты. Это сразу вызвало у меня желание улыбаться, и я тут же перевернулась, укладываясь на живот. Я спросила, доехал ли он до дома, и получила утвердительный ответ. Он сказал, что отправит мою машину, и с утра я смогу поехать на работу на ней. Добавил, что это наименьшее, что он может сделать для меня. Моё лицо затекло из-за того, что улыбка не сходила с него. Раньше с Джонатаном я всегда улыбалась, но сейчас всё очень сильно поменялось. Тут же нахлынуло чувство вины. Что, если он совершенно прав, говоря, как я изменилось с выходом на работу в отель? Я была куда проще, довольствовалась тем, что у меня есть, а теперь будто не могу умерить аппетиты. Мне всё не так, хотя раньше я получила от этого удовольствие. А точно ли получала?

Я потёрла переносицу и перешла к массажу висков, но лучше не стало. Захотелось погрызть ногти, хотя я никогда раньше таким не занималась. Было желание разбить что-то, покричать, ударить кого-то. Мне так много хотелось сказать, высказаться уже, но я не могла, потому что мои попытки ранее не имели никого эффекта. Если тебя не услышали в первый раз, то стоит ли продолжать кричать в закрытую дверь? И я снова вернулась к тому, с чего начинала свои каждые самокопания.

— Делай то, что тебе хочется, Рози! Особенно то, что заставляет тебя радоваться и смеяться! — прошептала я, сидя на кровати и смотря на себя в зеркало.

***
На следующее утро я так и не получила ни одного звонка и сообщения от Джонатана. Этого следовало ожидать. Есть большая вероятность, что он уже поговорил с моими родителями и его злость стала в разы сильнее. Они тоже не давали о себе знать. Это вызывало внутреннюю тревогу, и было тяжело функционировать, зная, какой разлад твориться в семье. Мы никогда раннее не ссорились подобным образом, и уж тем более у нас никогда не было дней, чтобы мы не разговаривали. Я всю жизнь была послушным ребёнком, который и помыслить не мог, чтобы сказать родителям слово поперёк. Они всегда участвовали в любом вопросе, касающимся моей жизни. Будь то выбор университета, парня, друзей – их мнение было важным и имело сильное влияние. В каких-то моментах это просто раздражало, в других – злило и вызывало истерику, но я никогда не переставала слушать их и соглашаться. И теперь, когда я делала подобное сейчас, то сложно было находить в себе смелость продолжать, но я чувствовала, что должна.

Я прикусила губу, задумчиво поглядев в окно. В руках была чашка кофе, желание ещё поспать вдруг стало проигрывать моим тяжёлым мыслям. Напрягающие вопросы, выбивающие из и так уже расшатанного состояния, хотелось оставить дома. Раз уж в жизни всё так перевернулось, что теперь единственное положительное – Ричард, значит, я должна хвататься за эту ветку и вытащить себя из болота меланхолии. Он сказал, что у нас есть это прекрасное сегодня, поэтому, оставив чашку на кухне, поднялась обратно в спальню, чтобы выбрать одежду.

Хотелось поднять себе настроение и быть особенно красивой, поэтому я надела ту самую блузку, в которой пришла на собеседование, и чёрные классические брюки.

Завершив сборы нанесением макияжа, спустилась вниз и в этот момент раздался стук в дверь. Меня передёрнуло. Неужели вернулся Джонатан? Но у него точно есть ключи от дома, поэтому стучаться бессмысленно. А что, если это родители? Мама, несмотря на то, что у неё есть ключи, точно бы решила постучаться из-за своей гордости. Я выдохнула, как только увидела, кто стоит на пороге. Это был мужчина и в руках его были ключи от моей машины, а сама она стояла на дороге прямо напротив крыльца. Поблагодарив человека, который любезно доставил автомобиль, набрала Ричарда, но после нескольких гудков ответа так и не последовало, поэтому я оставила ему сообщение.

И пока я ехала до отеля Ричард мне так и не перезвонил. Ощущение пустоты охватило меня, потому что за сегодняшнее утром я не поговорила ни с кем из родных, ещё и мистер Э оставил меня, но я вовремя постаралась прийти в себя, чтобы войти в холл отеля с хорошим настроением.

Эми нигде не было видно, а Стивен уже занимал рабочее место, и я помахала ему, пролетая мимо, но не успела дойти до раздевалки. Со стороны лифта слева раздался голос Ричард, и я обернулась.

— Здравствуйте, — сказала я, подойдя ближе.

Мужчина не подавал никакого вида заинтересованности, вёл себя как с простым подчинённым, и я даже не знала, как это понимать. Разузнать, что творится в его голове было невозможно, потому что он умело мог вести себя безразлично. Он осмотрел меня, и уголки его губ чуть приподнялись, и я заликовала внутри. Он точно заметил то, что я хотела преподнести.

— Миссис Бейкер, насколько я помню, вы знаете китайский язык. Верно?

— Да.

— Мне понадобится ваша помощь. У меня сегодня встреча с партнёрами, мы открываем отель в Китае, и мне не помешал бы переводчик. Как вы на это смотрите? Разумеется, оплата будет соответствующей.

Живот от страха скрутило, и я почувствовал, как теряю ориентацию. Немного пошатнувшись, проморгалась и постаралась не рухнуть в обморок. Сумев совладать с собой, только кивнула.

— Всё хорошо? — Ричард изменился в лице и от привычной холодности начальника не осталось и следа.

— Да, я просто немного удивлена. Я, конечно же, согласна помочь вам.

— Отлично, тогда выдвигаемся через десять минут. Прошу, подождите меня в холле, — Ричард достал телефон и стал что-то искать в нём, а затем, кивнув в сторону кресел, отвернулся и ушёл.

Оставаясь стоять в полном недоумении, я даже побоялась сделать шаг в сторону. Оглянувшись, не заметила ни одного знакомого лица рядом и побрела к креслам в центре холла. Как только я села, со стороны лифта почти вприпрыжку бежала Эми, но, чуть повернув голову в бок, она увидала меня и затормозила. Девушка тут же нахмурилась, посмотрела на Стивена, который был занят проблемами гостей, а затем пошла в мою сторону.

— Почему ты сидишь здесь? — спросила она, когда подошла ближе.

Я встала, чтобы было удобнее говорить с подругой. Ей ни в коем случае нельзя было садится рядом со мной. Гости бы посчитали, что я являюсь одной из них, а Эми уже была в рабочей форме.

— Мисс Максвелл, доброе утро! — будто из ниоткуда возник Ричард.

Эми стояла лицом ко мне, и на нём отразился испуг. Глаза округлились, губы дрогнули, но когда она обернулась лицо приняло спокойное выражение.

— Доброе утро, — кивнула подруга.

— Не смог дозвониться до мисс Хикс, поэтому сообщите ей, пожалуйста, когда она явится, что я забираю миссис Бейкер с собой на важные переговоры. Вас на смене остаётся только двое, поэтому вызовите кого-нибудь с другой и обязательно уточните, что оплата будет в двойном размере. Я полагаюсь на вас.

Он заглянул Эми в глаза, делая лёгкий кивок головой, и в этот момент ещё аккуратно похлопал её по плечу, чтобы слова имели больший эффект. Подруга вздрогнула и будто оживилась.

— Конечно, всё будет сделано! — улыбнулась она, и я увидела её горящие глаза. — Желаю вам удачи! — Эми посмотрела сначала на мистера Э, затем на меня, подмигнув.

— Спасибо! — в один голос ответили мы, и после этого брюнетка заторопилась к стойке администратора.

— Ты готова? — Ричард сделал шаг ко мне.

— С тобой куда угодно! — прошептала я так, чтобы ни одна чужая душа не смогла услышать.

— Я запомнил, — так же тихо ответил он.

Мы вышли из здания отеля. Ричард шёл на полшага впереди меня, потому что только он знал, где оставил машину. Я смотрела по сторонам, всё также размышляя не попадусь ли на глаза каким-нибудь друзьям или знакомым Джонатана. Ещё хуже появилась мысль, что родители сами однажды заявятся ко мне на работу. Тогда уж точно беды не избежать. После вчерашнего я убеждена, что любой поворот событий возможен. А что, если по приезде Джон захочет прийти в отель и устроить всеобщий скандал, чтобы я уволилась? Мне вдруг стало страшно. Перед глазами пробежали все чудесные моменты на работе и вне стен этого здания, и я чётко понимала, что ни за что не хочу терять свою работу.

— О чём задумалась? — спросил Ричард, открывая мне дверь, чтобы я могла занять место на пассажирском сидении рядом с водителем.

Похлопала глазами, приходя в себя. Мы уже дошли до его машины, и он терпеливо ждал, когда я сяду.

— Прости, — протараторила.

Как только я устроилась, мужчина поглядел по сторонам и быстро впился мне в губы. Я не успела никак среагировать, и он уже захлопнул дверь. Я заулыбалась, чувствуя приятное растекающееся тепло в области груди.

— Тебе не стоит так делать здесь. Нас могут увидеть! — сказала я, когда Ричард сел на водительское место.

Я всеми силами пыталась сказать это максимально серьёзно, но радость в голосе унять не удавалось, улыбка не сходила лица, что в какой-то момент челюсть заныла. Я была так счастлива, мне было слишком хорошо.

— Я осторожно! — заверил он меня.

— Если мы попадёмся, мне придётся уволиться, иначе всех этих разговоров я не выдержу.

— Ничего такого не будет, — он переплёл наши пальцы и затем приблизил мою руку к своим губам, чтобы оставить нежный поцелуй.

Он, также как и я, улыбался, глаза горели. Мы оба утопали в этой эйфории. Я наклонила голову набок, любуюсь им. Мужчина выехал на трассу и прибавил скорость. Лёгкие, но в тоже время сильные руки профессионально управлялись с рулём. Я не обращала внимания ни на что, кроме него. Ричард поглядывал на меня и периодически вновь и вновь целовал тыльную сторону моей руки.

— Куда мы едем на самом деле? — где-то ближе к концу пути спросила я.

— Я же говорил – на переговоры.

Я вдруг выпрямилась. В моей голове всё было игрой на публику. Я всерьёз думала, что он нашёл такую своеобразную причину забрать меня со смены и побыть наедине.

— Что?! Но я ведь не переводчик! — нервничая, закрутилась на сидении.

— Расслабься! — властно с хрипотой произнёс он, и я скрестила ноги от наплыва возбуждения. — Там буду я, мой юрист, ты и ещё один переводчик. Тебе не о чем волноваться. Я хочу, чтобы ты переводила переговоры, а он будет на подхвате в случае мелких заминок, — он нежно провёл рукой по моей ноге, а после чуть сжал.

— Ладно, — на выдохе облизнула губы.

Ричард припарковал автомобиль у высотного офисного здания, и мы оба вышли. Приобняв меня за талию, нежно прошептал успокаивающие слова. Но несмотря на них, я не переставала трястись от страха. Вдобавок ко всему ещё нужно было подняться на лифте, и тогда я перестала понимать, чего боюсь больше всего. В какой-то момент выдохнула и постаралась переключиться. Мужчина всё время держал меня за руку и пытался приободрить.

— Ты справишься, — прошептал он крайний раз, когда двери лифта распахнулись.

Перед нами предстали китайские партнеры Ричарда. Их было трое, а позади них стояли, очевидно, сопроводители предстоящего совещания. Мистер Эйбрамс переключился мгновенно, он стал излучать совсем другую энергию. Его лицо приобрело холодность и серьёзность. Он точно знал, чего хочет получить на выходе, и шёл к этому большими шагами.

Поздоровавшись со всеми, мы прошли в отдельный кабинет и присели напротив друг друга. Я смутилась, не зная, как правильно держаться, но всеми силами старалась хоть немного повторять за Ричардом, чтобы было проще. На мне лежал глобальный груз ответственности, так как неправильно переведённое слово может сильно изменить условия соглашения. Мистер Э одобрительно одаривал меня кивками, когда, по его мнению, делала всё правильно, и я в этот момент сжимала губы, чтобы не заулыбаться. К моему сожалению, но возникло пару неловких моментов, когда я не могла правильно трактовать предложения, и тогда на помощь, как и было обещано, приходил второй переводчик. Медленно вздыхая, продолжала снова. И после завершения совещания, Ричард ухмыльнулся и довольно пожал руки своим новым международным партнёрам.