Мои слова настолько понравились ему, что краешки его губ сами поползли вверх. Ричард быстро отдёрнул себя, возвращаясь к маске безразличия.

— Почему ты так делаешь? — мой вопрос застал врасплох.

— Делаю что? — он нахмурился.

— Стараешься не улыбаться, когда этого хочешь, — тихонько заговорила я.

— Не понимаю о чём ты.

Я выгнула бровь, сверля мужчину взглядом, и он тут же подхватил мою игру, начиная делать то же самое. Ничего не вышло, потому что смех получилось вызвать только у меня.

— За сегодняшний день я увидела твою улыбку больше, чем за все два месяца работы в отеле. Мне нравится, — смеясь, продолжила.

— Да, я стараюсь держать дистанцию между мной и подчинёнными. Им совсем не следует лицезреть меня расслабленным и весёлым, лучше держать в лёгком страхе. Это не даёт им почувствовать себя в родном месте, они всегда наготове, если знают, какая жёсткая реакция последует.

Говоря и не прерывая зрительного контакта, Ричард облокотился на спинку чёрного кожаного кресла. Одна его рука спокойно лежала на подлокотнике, а другую он держал возле губ, касаясь слегка указательным пальцем подбородка.

— Твой личный метод? — заинтересовано поддалась вперёд, сложив руки в замок перед собой.

— Сомневаюсь, что я его изобрёл, но я давно работаю с людьми, и мне так гораздо проще вести дела.

— Однако иногда нарушаешь свои правила, если их можно так назвать, — ласково улыбнулась.

— Не припоминаю, чтобы заходил так далеко, поэтому могу назвать тебя «приятным исключением».

Он сел ровно, уменьшив расстояние между нами, но всё же стол сильно мешал осуществить выдуманные фантазии из моей головы.

— Потанцуем, приятное исключение? — Ричард расслаблено повернул голову набок, будто был заворожён.

Я оглянулась, чтобы ухватит весь зал, в котором уже было пусто. Даже не заметила, когда гости покинули эту часть ресторана, но больше всего удивило, что это не прошло мимо него. Между столами у окна и стеной по другой сторону было достаточно места для танца двоих людей, но, прислушивавшись, ухватила совсем лёгкое звучание неподходящей музыки.

— Но музыка...

— Девушка, — Ричард встал из-за стола, не давая мне закончить предложение, — поставьте другую музыку, я хочу потанцевать со своей девушкой, и сделайте немного погромче, — официантка кивнула и исчезла.

Мужчина повернулся ко мне и протянул руку, приглашая присоединиться. Я охотно поднялась с места, вложив свою руку в его, как он того и хотел. Мы вышли в центр свободного места, и Ричард прижал меня к себе. Его рука легла чуть выше поясницы, а другая всё также держала мою. Мы стали покачиваться из стороны в сторону, пытаясь поймать ритм всё ещё не подходящей музыки, но тут заиграла совсем другая. Она вызвала у Ричард весёлую улыбку с первых нот, а я её не узнала. Он тут же оживился, что в какой-то миг я подумала, что ещё немного и он начнёт подпевать. Так и случилось. Я и подумать не могла, что этой ночью передо мной предстанет совершенно другой человек, который проживает и радуется каждой минуте своей жизни. Ричард несколько раз отдалялся, чтобы я могла сделать пару оборотов, и каждый раз обнимал меня после этого так, будто не хотел больше никогда отпускать. Я слегка наклонила голову на бок, прикасаясь своей щекой к его, ощущая жар тела.

— У меня захватывает дух, когда я вижу тебя сегодня вечером, — подпевал он тихонько мне на ухо, и я поняла причину его радостной улыбке в начале. — Ты знаешь эту песню? — он выпрямился, чтобы посмотреть на меня.

— Нет, слышу впервые, но по голосу узнаю, что это Элтон Джон.

— Кое-что в том, как ты выглядишь сегодня вечером – это название его песни.

Она закончилась, началась другая, но мы так и остались вдвоём в этом моменте. И совсем неожиданно Ричард поцеловал меня, и я пропала. Пропала с ним уже давно, но сейчас было нечто особенное. Я так долго ждала, когда он прикоснётся своими губами к моим, и он сделал это, когда я меньше всего была готова. Мои губы поддались тут же, подстраиваясь под тот темп, который он выбрал изначально. Поцелуй не был нежным и спокойным, но и уступал страстному и дикому. Это мне понравилось настолько, что я хотела бы, чтобы он никогда не заканчивался, но звучание шагов отрезвило, и я отступила.

Официантка вошла в зал с двумя тарелкам. Я следила за ней испуганными глазами, будто ждала осуждения, но прикосновение Ричарда меня вернуло в реальность. Никто ничего не знает, мы никому неинтересны. Он проводил меня до стола, держа нежно за руку. Элегантность витала в воздухе, он делал всё спокойно, уверенно и при этом грациозно. Рядом с ним любая девушка почувствовала бы себя особенной, и я не была исключением.

Официантка уже успела исчезнуть, оставив на столе два одинаковых блюда, которые заказал Ричард. К нему так же чуть ранее, пока мы танцевали, подали и разлили по бокалам белое вино. Блюда были красочно украшены, и пряный запах заставил живот жадно заурчать.

— Надеюсь, тебе понравится моё любимое блюдо, — Ричард поднял бокал.

— Хочешь выпить за это? — я засмеялась.

— Тогда пусть это будет второй тост. Сейчас я хочу выпить за правильные решения.

Его двусмысленные слова шли в комплекте с невероятно довольной улыбкой. Это умиляло меня с каждым разом всё больше. Я подняла бокал следом за ним и согласно легонько ударила об его, создавая характерный недолгий звон. Мы оба сделали по небольшому глотку и принялись за рыбу. На тарелке лежало хорошо прожаренное филе лосося, окутанное йогуртовым соусом, салат из фенхеля и зелёная фасоль. Я отделила кусочек рыбы и попробовала. Не хватало слов описать то, как это было вкусно. Мои глаза расширялись и встретились с понимающими глазами Ричарда.

— Да, я согласен, это потрясающе.

— Ты прав! Следующий тост будет за это блюдо! Какая рыба! Она же просто таит во рту! — восторженно провозгласила.

— Здесь на самом деле много хороших блюд, мне многие нравятся, но это покорило меня и никак не хочет отпускать.

Он вдруг посмотрел на меня так задумчиво, чуть прикрытыми глазами, будто залюбовался.

— Тогда пьём? — он вновь поднял бокал первым, приходя в себя, и я тут же кивнула.

***

Мы поужинали, и Ричард оплатил счёт, а я в это время снова увлеклась видами из окна. Огни мерцали, но среди всех домов выделялся большой мост Золотые ворота, и я будто слышала шум сумасшедшего ветра, который проносит по воздуху запах океана.

— А это наша следующая остановка, но только если ты не сильно устала, — прошептал Ричард на ухо, стоя позади меня.

— Я не устала, но всё же стоит поехать домой. На часах уже... — я активно зашарила в сумке в поисках телефона, — боже, уже начало третьего ночи!

Ниже под временем засветились уведомления о звонках от Джонатана, родителей, и даже Эми оставила пару пропущенных. От всех были и сообщения. Эми просто поинтересовалась, как я доехала до дома, а вот Джонатан и родители явно сошли с ума.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — выругалась я.

— Что такое?

— Мне нужно срочно что-то придумать! — устало потёрла лоб, и тут высветился новый входящий звонок от мужа. — Как вовремя! — вздохнула и приняла вызов.

— Господи, Роуз, ты где, блять, находишься?! — завопил в трубку Джон, что мне пришлось немного отодвинуть телефон от уха. — Я тут с ума схожу! Ты не звонила мне весь день! Не было ни одного звонка и сообщения! Ладно, плевать, ты была на работе, не могла ответить, но твоя работа закончилась больше шести часов назад! Родители там тоже себе места не находят, они звонили в отель, они звонили в больницы, они даже поехали к нам домой! Ты что творишь вообще?! — он продолжал кричать так, что в какой-то момент голос сел, и Джон захрипел.

Я закрыла рукой лицо, потому что мне вдруг стало стыдно перед Джонатаном, что заставила его переживать это, и Ричардом, который смотрел всю эту сцену с каменным отрешённым лицом. Он молча стоял возле меня, спрятав руки в карманы брюк.

— Джонатан, пожалуйста, давай поговорим об этом завтра. Я уже еду домой...

— Завтра?! Нет! Мы будем говорить сейчас! И тогда, когда я вернусь домой! Это неприемлемо, Роуз! Ты не заботишься ни о ком, кроме себя! Сначала выкидываешь все эти прибамбахи с сексом, а теперь гуляешь ночами непонятно где и непонятно с кем! Это всё твои новые друзья, которых я терпеть не могу! После знакомства с ними ты поменялась, ты другая! Мне уже всё это надоело! Я больше не хочу, чтобы ты работала в отеле! — выпалил он, и я с трудом смогла перевести дыхание.

— Джонатан...

— Замолчи! Я не хочу тебя слушать! Быстрой езжай домой и объясняйся со своими родителями сама!

Высказавшись, он отключился так, будто хлопнул дверью мне в лицо. Я сделала тяжелый вдох и медленный выдох, боясь посмотреть на Ричарда. Моё лицо залилось краской, щёки горели от стыда, ведь он точно слышал каждое слово. Мужчина молчал.

— Я должна ехать, — прошептала, разворачиваясь и направляясь к выходу.

Ричард последовал за мной, всё ещё сохраняя тишину, но мне хотелось бы, чтобы он сказал хоть что-то. Тут я задумалась, что скорее всего это наша с ним последняя встреча в неформальной обстановке. Он вряд ли захочет ещё увидеться с такой инфантильной девушкой. Пока я гоняла неприятный мысли в голове, лифт приехал на первый этаж, и я заметила, что паника отступила на второй план после таких событий. Ричард вдруг взял меня за руку, когда мы вышли на улицу и притянул к себе. Его губы накрыли мои, вызывая во мне внутренний восторг. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим маленьким, но таким превосходным моментом. Хотелось бы закончить вечер совсем иначе, но из-за своей глупости...

— Как ты? — прошептал он мне в губы, прервав поцелуй.

— Уже лучше, — я не удержалась и поцеловала его вновь. — А так вообще отлично, — прошептала ему в губы.

— Когда он возвращается? — изменившись в голосе, спросил Ричард.

Но его действия расходились с тоном голоса. Он нежно провёл пальцами по моей щеке и убрал локон волос мне за ухо.

— В четверг вечером.

— Прекрасно, у нас есть целый спокойный день завтра, а вечером я отвезу тебя к мосту, где мы наконец останемся только вдвоём.

Ричард прижал меня сильнее и поцеловал неожиданно страстно, будто это последняя встреча. Ноги подкосились, и я была рада, что он обнимал так крепко, лишая возможности упасть. Его горячий язык коснулся моего, делая несколько приятных кругов. Я застонала, и он прикусил мою нижнюю губу, чуть оттягивая её.

— Не знаю, как смогу дотерпеть до завтра, — он облизнул губы. — Я очень хочу тебя, Рози, очень, невероятно. Я готов убить всех, кто мешает мне остаться с тобой, — прохрипел и сглотнул слюну. — Нужно успокоиться, — произнёс он скорее себе, чем мне.

Он ещё раз оставил лёгкий поцелуй на губах, а потом начал мило смотреть не размазалась ли моя помада.

— После моих поцелуев ты выглядишь ещё краше, — он засмеялся. — Пойдём, я отвезу тебя домой, — обернувшись, забрал ключи у парня, который всё это время стоял позади нас.

Мне стало так неловко, что я опустила глаза и принялась поправлять одежду. Он же скорее всего и слышал все эти страстный признания и громкие желания. Я зашагала к машине, но резко остановилась.

— Я не могу поехать с тобой, — меня осенило. — Мои родители дома у нас... у меня... — я быстро поправила себя. — Я поеду домой на такси, поэтому мы попрощаемся здесь.

— Ты уверена? Я могу довести тебя, а потом пересадить в такси, когда мы будем подъезжать к дому.

— Нет, не нужно, я доеду сама, не стоит тебе ехать в другую часть города.

— Тогда, пожалуйста, напиши мне, как только окажешься в своей постели в безопасности.

— Обещаю! — хитро улыбнулась.

— Иди сюда.

Он положил одну руку мне на талию, а другую на шею и поцеловал. Губы вновь поймали такт и начали двигаться в унисон с его, переходя в наиболее жёсткий с покусыванием.

— Я готов тебя съесть, — засмеялся он.

— А тебя, — я прикусила его нижнюю губу, и он сильнее разразился заразным хохотом.

После поцелуя Ричард подошёл с парню и что-то прошептал, и тот тут же исчез в здании и появился через минуту с готовым ответом.

— Такси подадут через пять минут, — сказал Ричард, останавливаясь возле меня. — Ты, наверное, замёрзла, — он снял пиджак и накинул его на мои плечи.

Запах его парфюма стал таким близким, что я могла вдыхать его безостановочно целые пять минут, пока мы ждали машину. Прикрыла глаза, ловя каждую яркую ноту.

— Ты совсем устала, — он приобнял меня, и я положила голову ему на грудь.

Теперь запах был ещё более ярко выраженным, и я заулыбалась самой себе, но хорошее настроение пропало практически сразу, как только зазвонил телефон. На дисплее светился мамин номер, и я закатила глаза, понимая, что они точно уже ждут меня у входной двери с нравоучительным текстом.

— Извини, я должна ответить, — на этот раз я отошла в сторону, чтобы мамины вопли не долетели до ушей Ричарда.

— Роуз Софи Эванс! Где тебя носит?! — крик раздался, опережая мой ответ на звонок.

— Я скоро буду дома, такси будет через пять минут, поговорим, когда приеду, пока! — быстро протараторив, отключилась и представила, что меня ждёт дома, особенно после этого ответа.

Звонок раздался снова, но я не стала отвечать, сказать было нечего. Нужно было настроиться на скандал, который ожидал меня в три часа ночи. Странно получать истерические звонки от родителей, когда тебе двадцать пять лет, но как это донести до родителей и тем более Джонатана. Как бы я не была права, приплетать в наши выяснения отношений моих родителей нельзя.

Я вернулась к Ричарду и рухнула в его раскрытие для меня объятия. Он положил подбородок на голову, но прежде поцеловал в висок. Тут я ощутила с ним себя дома, как раньше замечала это состояние, когда была с Джонатаном. Что если дом может быть любым, точнее рядом с любым человеком, с которым мне просто хорошо и комфортно? Ведь дома я ощущала себя и рядом с девочками сегодня. И Джонатан хочет забрать у меня всё это, потому что я для него изменилась? Я не смогу расстаться со своим домом.

— Ты точно в порядке? — Ричард повернул голову на бок, чтобы посмотреть на меня.

— Да, я со всем разберусь. Прости, что тебе приходится быть свидетелем всего этого, — я приподняла голову, чтобы тоже было удобно смотреть на его прекрасное серьёзное лицо с ямочками на щёчках.

— Не проси прощения, я не считаю тебя виноватой, — он оставил осторожный поцелуй на моей щеке, заставив меня улыбнуться. — Вот и такси, — он выпустил меня из своих оберегающих оков и проводил до машины, вежливо и изящно открыв дверь.

— Это твоё, — я сняла пиджак и вернула ему, поцеловал. — Спасибо за ужин, это будет лучшим воспоминанием за этот день.

— А моим это, — он прильнул к губам, и я прислонилась спиной к капоту автомобиля.

— Мне пора, — прошептала, нахмурившись, что всё подошло к концу.

Я села в машину, и Ричард захлопнул дверь, улыбаясь. Как только мы тронулись с места, не переставала наблюдать за ним через окно и увидела, как он изменился в лице. Его брови нахмурились, уголки губ опустились вниз, а челюсть крепко сжалась. Ему не хотелось, чтобы я уезжала, но казалось, что он был озабочен чем-то совсем другим.

Я повернула голову налево в сторону пустого салона и закрыла глаза, представляя, как еду в машине с Ричардом, мы в начале этого чудесного вечера, и нет никаких проблем. Открыв глаза, осмотрела пустоту рядом с собой и начала размышлять над тем, что скажу родителям дома.