Дорога до особняка уже была привычной и заняла меньше времени. Мы перемещались по лесу увереннее, без опаски и лишних тревог. По пути ребята почти без остановки обсуждали дом Финчера. Энтони в прошлый раз сильно перепугался, но храбрился и не показывал виду друзьям. 

Младший брат стыдился того, что оказался единственным, кто не прошел испытание старинного особняка. Нао только за последний час дважды напомнил об этом, но Энтони защищался, утверждая, что он проходил испытания в совершенно других условиях. В отличие от меня и прочих двенадцатилетних ребят, брату пришлось пройти проверку, когда дом Финчера уже больше не пустовал. Правда испытание не предусматривало наличия новых жильцов.  

Для Энтони было мало слов, как и другим ребятам, поэтому он хотел оказаться в самом доме, чтобы отстоять свою честь. После этого вся школа будет знать, что мой брат самый храбрый малый. Нао и Брук вообще так и не приступили к своим испытаниям, поэтому побывать в мрачном особняке для них тоже была одной из основных миссий на это лето. 

Я поплёлся с ними, преследуя незримую надежду не быть осмеянным Дианой в школе. Чем ближе мы подходили к дому, тем глупее казалась эта идея. Взглянув на себя со стороны, готов был рассмеяться. Шестнадцатилетний парень водится с друзьями младшего брата, так как больше общаться ему не с кем. Диане стоит только взглянуть на меня и она сразу поймет, что я самый настоящий неудачник. Другой пригласил бы ее в кафе, заранее заехав за дамой на машине, а я слоняюсь по лесу с ребятней. 

Энтони и Ноа обежали меня, сражаясь на длинных ветках так, будто это их световые мечи, а они джедаи. Я с недоверием посмотрел на эту постановку, как вдруг почувствовал резкий толчок. 

- Ты убит, - Брук представила ветку к моим ребрам. 

- Я в этом не участвую, - я отмахнулся, не задерживая взгляда на школьнице.

- Знаешь, ты слишком стар для своего возраста, - она размахивала веткой, стараясь сбить с деревьев побольше листвы.

- А ты слишком юна для своего, - проговорил в ответ я.

- А вот и нет. Я соответствую всем параметрам, - Брук возразила. 

- Сражение с невидимым врагом отличное доказательство, - я снова обратил внимание на ветку, которая почти осталась без листьев. 

- Ребячество тоже входит в список. Первая влюбленность, драка и поцелуй, - она начала перечислять.

На последнем слове чуть было не запнулся о выступающий корень дерева. Заметив, как мои ноги подкосились, Брук рассмеялась. 

- Да, Джесси, тебе до меня еще далеко, - школьница выбросила ветку и уверенно зашагала вперед. 

- Надеюсь, это не Коди покусился на твой первый поцелуй, - я собирался напомнить об их большой разницы в возрасте, но Брук не дала мне закончить.

- Поцелуй был с моим первым возлюбленным, а на Коди я обратила внимание совсем недавно.

У меня будто почву выбили из-под ног. Теперь казался себе еще глупее и наивнее. Похоже эти двенадцатилетние ребята обошли меня. Мне еще не довелось испытать первой влюбленности, никогда ни с кем не дрался по-настоящему и уж тем более ни с кем не целовался. Я и правда до ужаса наивен и глуп. Неужели мой младший брат обставил меня в этих делах? 

После сказанного Брук я действительно не был уверен, стоит ли мне идти в гости к Диане. Посмешищем было то, что вожусь с ребятней, а если вскроется правда, что настоящее дите — это я этого мне уж точно не пережить.  Сомнения снова одолели меня, чуть сутулившись,  оставшийся путь я прошел молча.  

Я замыкал колону, подумывая о том, чтобы развернуться и уйти домой, но любопытство одержало верх. Мне было интересно вновь увидеть Диану, то какая она сегодня. Может быть, узнаю о ней что-то новое.

Как и договаривалась девушка ждала нас на том же месте, где мы попрощались в прошлый раз. В саду недалеко от ограждения. Диана расстелила большой плед на земле, примяв высокую траву. В руках у девушки была потрепанная старая книга, я попытался прочитать название, но обложка была сильно обшарпанной. 

За день Диана ничуть не изменилась. Ее длинные волосы развевались на ветру, пушистые ресницы трепетали, когда она часто заморгала, словно скрывая подступившие слезы. Должно быть, прочитанное очень тронуло. Мне нравилось то, как румянец контрастировал с белой кожей и ее хрупкий вид. Тонкие изящные пальцы аккуратно перевернули страницу. Девушка не сразу приметила нас, наверное, была очень увлечена книгой. 

Сегодня она надела серое платье, похожее на вчерашнее, но уже с белым воротником и манжетами. На ногах все те же ботинки и белоснежные чулки до колен. В окрестностях дома снова было прохладно, даже несмотря на то, что солнце находилось в зените. Я уже перестал удивляться особенностям здешней погоды куда интереснее было наблюдать за девушкой. 

- Привет! - Энтони крикнул.

Диана подняла голову и улыбнулась. Один лишь взгляд голубых глаз и все мои сомнения отпали. Я был там, где и хотел находиться. Девушка закрыла книгу и ловко поднялась на ноги.

- А я уже решила, что вы проигнорировали мое приглашение, - Диана поприветствовала, скромно улыбаясь.

- Путь неблизкий, - Ноа напомнил.

- Да, наверное, - девушка посмотрела сквозь ограждения, всматриваясь в лес.

Я понял, что она еще никогда не была за пределами дома. Значит, мы первые жители Стиллуотера, с которыми она познакомилась. От этой мысли я начал чувствовать себя чуть увереннее. 

- Ты читала? - я решился и спросил.

- Да, - она взглянула на книгу.

- Как называется? - я с трудом скрывал свое любопытство.

- Ромео и Джульетта, - Диана смущенно ответила.

Услышав от любого другого человека, что он читает Шекспира,  решил бы, что  это такая банальщина. В случае же с Дианой мое сердце лишь затрепетало, а в груди зародилось приятное тепло, которое растекалось по всему телу. Это так наивно, но именно такие книги и ей и подходят. 

- Интересный выбор, - я подметил.

- А я думал, что это фильм, - Ноа пожал плечами.

- Так давайте заканчивайте свою ванильную тему, а не то единороги сейчас выскочат из кустов, - Энтони поморщился.

- Да, давайте пройдем в дом. В настоящий момент в правом крыле много работников, могу устроить экскурсию в другой части особняка. Хотите увидеть библиотеку? - Диана свернула плед, я собирался было ей помочь, но пока думал, она уже быстро справилась с ним. 

- А там страшно? - младший брат, перевернул бейсболку козырьком назад.

- Ну иногда там мрачно, - девушка нерешительно протянула.

Она не знала, какую цель преследовали мой брат и его друзья. Нужно было объясниться прежде, чем войдем. Правда невежливо получилось, она пригласила нас,  полагая, что мы хотим завязать дружеские отношения, а Энтони пришел, как герой завоеватель.

- Спасибо, что пригласила нас. Мой брат и его друзья, хотят побывать в доме, потому что местные жители считают его зловещим, - я поспешил разъяснить ситуацию.

Диана на секунду замерла, округлив губы,  будто собиралась что-то сказать, но я ее обескуражил. Мне стало неловко, я сердито посмотрел на Энтони. 

- Извини это просто местная страшилка. Твой дом великолепен, - я добавил.

- Ох ну если так... конечно, проходите, - к девушке вернулось самообладание.

Мы с ней пошли вперед, а ребятня поплелась позади. Брук недовольно начала отчитывать моего брата. 

- Я очень рад, что ты нас пригласила, - я пытался разговорить Диану, так как было видно, что Энтони ее огорчил. 

- Не за что. Я переехала две недели назад, отец обещал показать город, но слишком занят делами. Вы первые с кем я тут познакомилась, не считая работников, - девушка неуверенно проговорила, сжимая плед и книгу.

- Скучаешь по прошлому дому? 

- У меня там были друзья, а здесь я почти всегда одна. 

- Хочешь, мы будем тебя развлекать? Вот с этими тремя точно никогда не соскучишься, - я окинул взором ребят. 

Диана выглядела такой беззащитной и хрупкой, а ее слова окончательно растопили мое сердце. Я чувствовал, что у нас есть что-то общее, но никак не мог понять. Она испытывала то же, что и я. Одиночество наш общий друг и иногда его компания бывает настоящей ношей кому, как не мне знать об этом. Поэтому мне захотелось помочь Диане. Видеть, как она грустит и ничего не предпринять было бы жестоко.

 - Спасибо, мне очень не хватает общения, - девушка улыбнулась. 

- Ты переехала с отцом? - Брук пришла мне на помощь.

- Да, но он часто бывает в командировках. Сейчас в доме за главную мисс Уильямс. Она что-то вроде экономки. В прошлый раз вы на нее наткнулись, - Диана любезно проговорила.

- Злая женщина, - Энтони выдохнул.

- Да, мисс Уильямс строгая.

Диана рассказывала о том, как сейчас обстоят дела в доме. Я внимательно слушал, стараясь не отрываться на свои мысли, но порой они сильно отвлекали. Кажется, за последние пять минут я сказал больше слов, чем за всю прошлую неделю. Подобное поведение никак на меня не похоже. Моя неуверенность прошла, а узнав, что Диана тоже тоскует, мне непременно захотелось исправить это. 

Мы прошли через сад, который заметно улучшился. Должно быть работники постепенно и до него добрались. Приближаясь к дому, я разглядывал мощные стены. В этот момент фрагменты из моего кошмара всплыли в памяти и мне немного стало не по себе. По коже пробежался холодок, казалось, он исходил из стен старинного особняка. Отбросив панику, я продолжал слушать Диану. 

Она провела нас через другой вход. Для этого пришлось обойти дом с левой стороны. Диана заверяла, что лучше не сталкиваться с мисс Уильямс. Она не смогла дозвониться до отца, чтобы получить разрешения на приглашения гостей, а экономка выполняла поручения исключительно мистера Флореса, отца девушки. Во время отсутствия хозяина  экономка оставалась за главную. 

Раньше этот вход предназначался для работников. Рядом с ним находились все подсобные помещения, дверь в подвал и в кухню. Поднимаясь по скрипучим ступенькам, я снова начал боготворить этот особняк. Мне нравилось в нем исключительно все, слои пыли на окнах и на полу, старая мебель и обшарпанные стены. Данный дом настоящий памятник. Он как ходячая история. За все эти годы ему многое довелось пережить, особняк видел немало людских судеб.

На большой кухне стояла старинная плита, сейчас такой уже не пользуются. На тумбочках расставлена кухонная принадлежность, но за эти годы они все покрылись пылью и паутиной. Удивительно, предыдущие хозяева ничего не забрали, оставив всю мебель, утварь и личные вещи. Проходя мимо большой столешницы, я заметил пачку желтых бумаг. Приглядевшись, понял что это стопка газет за 1978 год. 

Двадцать лет этот дом стоял в запустении. Люди в спешке покинули его, оставив все нажитое. Дом Финчера знал об одиночестве поболее моего. Поразительно за все эти годы его даже никто не попытался обчистить. Уверен в данном особняке есть чему поживиться, но никто не посягнул на забытое имущество. 

Я знал этот дом только по рассказам отца. К сожалению, дополнительной информации никогда не искал и даже не знал фамилии последних хозяев. Мои постижение о старинном особняке были ограничены, но оказавшись в нем, мне захотелось разузнать о нем больше.

- Жутко, - Энтони держался рядом со мной, сокращая между нами дистанцию.

Когда мы прошли коридор и оказались в небольшой гостиной, увидели на стенах  картины, которые были затянуты паутиной. Мой брат недолюбливал пауков, казалось еще чуть-чуть и он схватит меня за руку.

- Скоро и эту часто дома приведут в порядок, - Диана заверяла.

- Но вы ведь не станете тут кардинально все менять? Жалко выбрасывать все эти вещи и изменять план дома, - я немного запаниковал.

- Отцу тоже нравится, поэтому по большей части он останется прежним, только чище и ухоженнее, - девушка меня успокоила.

- А я бы тут все переделал. На заднем дворе установил большой бассейн, - младший брат явно не был в восторге.

- Да, я тоже. - Нао согласился.

- А мне нравится, - Брук зачарованно разглядывала особняк.

Дальше мы снова вышли в коридор и поднялись по железной винтовой лестнице. Второй этаж выглядел изысканнее. Коридоры стали шире, а вдоль стен висели семейные портреты, кое-где на тумбочках стояли фарфоровые фигурки животных. Пока мы шли, я насчитал больше десяти дверей.

- Это все спальни? - я поинтересовался.

- Да гостевые спальни и ванные. В этих комнатах останавливались гости первого хозяина. Кажется, его фамилия

- Финчер, - ребята хором ответили.

В этот момент позади раздался протяжный звук, как в моем сне. Я напрягся, Энтони прижался ко мне, цепляясь за футболку. Нао и Брук постеснялись, но было видно, что тоже хотят спрятаться за мной.

- Это сквозняк, - Диана улыбнулась.

- Много окон разбито, так что ветер свободно гуляет.

- Фух, надеюсь, ты живешь в другой части дома, - Энтони отпрянул.

- Да, там намного лучше. Мою комнату обустроили еще до моего приезда, - Диана ответила.

Мы снова продолжили путь до библиотеки. Девушка с довольным видом рассказывала об особняке. Было заметно, что она хорошо знала расположение комнат и для чего они предназначались. Ей нравился дизайн дома и его архитектура. Что-то она спросила у отца, а о чем-то поведала экономка, но она не располагала информацией, чем же именно прославился дом Финчера. Я замешкался, не зная рассказывать ли ей о городской легенде. Диане нравился дом, а вдруг после глупых страшилок, она в нем разочаруется. Мне не хотелось ее огорчать, так что я держал язык за зубами.