В библиотеки прочел большую часть статей о Доме Финчера, но успеть ознакомиться со всеми материалами, было просто невозможно. Пришлось пойти на хитрость, но Энтони назвал этот поступок не большим воровством. Взяв нужную коробку с архивом, мы выставили ее за окно, а после просто вышли из здания, и как ни в чем не бывало прошли мимо мисс Ричмонд. 

Я велел брату отнести коробку домой, а сам решил сходить в злосчастный дом. Мне нужно было предупредить Диану, а еще лучше было бы убедить ее сегодня же покинуть особняк. Прочитанное убедило меня в том, что новая хозяйка дома Финчера находилась в опасности. В этом поместье бесследно пропали шесть молодых девушек, все они примерно одного возраста с Дианой. Эта информация пробудила новую волну страха и ужаса. Преследование во снах и иллюзии наяву ничто по сравнению с тем, на что действительно способно то зло, что пробудилось в адском доме. Пугающим еще было то, что не все статьи за последние пятьдесят лет сохранились. Значит, мы еще многого не знали. 

Мне довелось уже столкнуться с его манипуляциями и боюсь это всего лишь начало. Как оно действует дальше? Куда в конце концов пропали все эти девушки? Почему за столько лет не было найдено ни одного тела? В голове роились вопросы и все они оставались без ответов. 

Я не мог позволить младшему брату вернуться в Дом Финчера. Его друзья, а особенно Брук тоже не должна больше переступать порог этого дома. Я строго-настрого запретил им приближаться даже к лесу, а летние каникулы они могут провести и за изучением статей, что мы выкрали из библиотеки. Помимо этого нужно было придумать как же теперь действовать дальше. Не бередить улей и ждать, когда зло вновь канет в забвение. Этот план подходит для меня и ребят, но не для Дианы. 

Энтони с трудом отпустил меня к ней. После увиденного и прочитанного он переживал за меня. Я храбрился и старался не подавать виду насколько мне было страшно возвращаться в злосчастное поместье, особенно одному, но лучше так, чем рисковать жизнью Энтони. Именно это сейчас стояло на кону. Внезапно Дом Финчера повысил ставки, а мы даже не знали, в какую игру играем. 

Судя по газетам мужчин этот дом особенно не любил. Сам Адам Финчер и его брат друг за другом закончили там жизнь самоубийством. За короткий срок начиная с 1920 года в нем погибло больше десяти мужчин. Как говорилось в статьях, они ушли из жизни добровольно, а с кем-то происходили несчастные случаи, вроде падения с лестницы, но я в это не верил. 

Я миновал большую часть пути, погруженный в свои мысли, и не чувствуя боли. К вечеру мне обязательно нужно было вернуться домой, так как мисс Ричмонд все же доложет об увиденном сегодня моей матери. Я могу придумать историю о том, как упал и хорошо проехался лицом по асфальту, притом здорово ударившись ребрами. Я надеюсь это ушиб, а не перелом. Сражаться с опасным врагом лучше здоровым, а вести войну на два фронта так и подавно. 

Эта мысль навела меня на то, что Коди и его шайка полезны для Дома Финчера. Он может атаковать по ночам, а одноклассники будут преследовать и избивать меня при свете дня. Как долго смогу просуществовать в таком графике? Нет, надеюсь это всего лишь моя паранойя. Особняк не может науськивать моих одноклассников против меня. 

Пройдя еще несколько метров, я почувствовал знакомый холод. Значит, оно уже близко. Я храбрился, чувствуя чей-то прикованный взгляд на себе. Не демонстрируя никаких эмоций, внутри меня бушевал целый рой мыслей. Я даже начал анализировать, а не пробудилось ли во мне желание закончить свою жизнь самоубийством? Как глубоко зло пустило корни, не манипулирует ли оно мной? Может быть не по собственному желанию вызвался пойти к Диане, а сам дом призвал меня, чтобы совершить свое злодеяния.

Я был точно параноик и испугавшись, стал убеждать себя в обратном. Нет, у меня не было того желания, что привело Адама Финчера к смерти. Диана к ней я питал настоящие чувства и их мне еще сложнее проанализировать. 

Подойдя к знакомому ограждению, я поднял голову надеясь увидеть сквозь могучие ветви деревьев солнечный свет. Здесь легко потерять чувство времени, на лес опустились сумерки, хотя в Стиллуотере еще стоял жаркий знойный день. Где-то вышине брезжили лучи солнца, а с земли тянуло сыростью. Мне нужно успеть домой до захода солнца. Я взглянул на наручные часы, времени еще было достаточно.

Глубоко вдохнув, я начал перебираться через ограждение. Оказавшись в саду, устремил свой взгляд на Дом Финчера. Где-то вдали доносились звуки пилы, грохот досок и стук молотка. Рабочие, как обычно были заняты реконструкцией дома. Если бы они знали, что работают у самих врат ада, потребовали бы прибавки. Я пригнулся, заметив двоих мужчин. Они переносили доски и оживленно что-то обсуждали. 

Я помнил, что должен был оставаться незамеченным, поэтому согнувшись и прячась за кустами, побежал к особняку. Еще совсем недавно боготворил его и восторгался, но узнав всю подноготную мне хотелось убежать прочь и больше никогда сюда не возвращаться. 

Я обещал Диане вернуться днем, надеюсь она ждет меня на той служебной кухне. Миновав сад и обойдя дом, я подошел к лестнице. Дверь была закрыта, я прислушался, проверяя нет ли здесь посторонних. Стояла гробовая тишина, что казалось уже обыденным для этих окрестностей. Я поднялся по ступенькам и повернул ручку двери, она со скрипом отворилась, и я заглянул в пыльное помещение. 

Дианы на кухне не было, отчего я тотчас смутился. Неужели она не поверила мне? Решила, что не сдержу обещания и просто сбегу. Мне стало не по себе и даже стыдно, за те поступки, которых и не совершал. Как бы страшно ни было, но я сдержал слово и вернулся к ней. 

Я не стал запирать за собой дверь, планирую пути отхода, если сейчас из-за угла покажется очередная иллюзия проклятого особняка. Возможно, это призраки умерших здесь людей, но тот футболист погиб в автокатастрофе за пределами территории поместья. Еще не все пазлы сложились воедино, поэтому не было четких представлений о тех, кто наводнил Дом Финчера. 

Я медленно пробирался вперед, половицы под ногами скрипели, холод исходил от обшарпанных стен, еще чуть-чуть и миновал служебный этаж. Дальше становилось лишь мрачнее. По длинным коридорам гулял сквозняк, ветер завывал, как дикое животное. Казалось, что люди с выцветших портретов наблюдают за мной. Я смотрел только вперед, боясь столкнуться с их пристальными взорами. Внезапно в одной из комнат заиграла музыка, отчего я вздрогнул. Звук был плохим, будто бы старая пластинка еле вращалась на проигрывателе. 

- Диана, — я нерешительно проговорил.

В ответ лишь неровный дребезжащий звук старой мелодии. Я прошел еще несколько шагов и тайком, неуверенно заглянул в комнату, благо дверь была открыта нараспашку. Гора сошла с плеч, когда увидел Диану. Она сидела на полу в небольшой спальне. Девушка корпела и перебирала ветхие пластинки, а подле нее на полу стоял покрытый пылью старый проигрыватель.

- Диана, - уже увереннее проговорил я.

Девушка обернулась и взглянула на меня. Прядь черных волос небрежно упала на лицо, алые губы выделялись из-за фарфорового цвета кожи. Я внимательно следил за выражением лица Дианы. Она была чем-то обеспокоена, но увидев меня показалось, что девушка обрадовалась. 

- Ты пришел, - хозяйка дома выпрямилась, поправив подол темного-синего платья уже знакомого фасона.

- Конечно, как и договаривались, - я решительно проговорил и сел рядом с ней на полу.

- Что с твоим лицом? - выразительные глаза Дианы изучали меня, и когда она увидела мои ушибы, тотчас нахмурилась.

- Так, небольшая потасовка, - я отмахнулся.

- Надо промыть.

- Это пустяки. Куда важнее другое, - я начал осматриваться по сторонам.

В спальне висели плотные шторы с кисточками, как в старых фильмах. Наверное, когда-то они были розовыми. Посередине комнаты стояла двухспальная кровать, застеленная грязно розовым покрывалом. Возле окна находился небольшой письменный стол. На его поверхности остался след от проигрывателя, а пыль позволила мне предположить, что последние несколько десятков лет он стоял там нетронутым. Напротив кровати находился большой шкаф, его двери украшали выточенные из натурального дерева причудливые узоры. 

По сравнению со всем остальным домом эта комната не наводила на меня ужас. Окна в спальне были целы, а наличие закрывающейся двери вселяло уверенность. Но стоит сейчас призраку появиться здесь, мое отношение резко изменится. Навряд ли двери смогут уберечь меня от их преследования. 

- Да, я помню, - Диана не сразу среагировала на мою реплику.

Она выключила проигрыватель и начала снова перебирать пластинки. По наигранному спокойному выражению лица сразу понял, Диана не сбежит со мной. Глупо было на это надеяться. Что я мог предложить ей? Скромный диван в гостиной в доме моей матери? 

- Здесь небезопасно. Мы многое узнали и я полагаю ты тут не в безопасности, - я добавил.

- Со мной все хорошо. Правда. А как отец вернется, мы с ним все обсудим, - девушка взглянула на меня из-под черных пушистых ресниц.

- Ты не знаешь сколько людей здесь погибло. Сколько молодых девушек бесследно исчезли, - я попытался достучаться до ее благоразумия.

- Да, я этого и правда не знала, - хозяйка дома насторожилась.

- Но этому что-то предшествовало. Если я начну здесь видеть что-то подозрительное или почувствую угрозу, то сразу же уеду. Пока в этом нет необходимости,  - нежно и мелодично проговорила собеседница. 

В ответ я лишь нахмурился. Надеюсь, у Дома Финчера есть предупредительный выстрел и он даст время на побег, в случае если захочет совершить свое злодеяние. В этом, конечно, не был уверен, но понял одно, Диана не сдвинется и с места. Тяжело вздохнув,  просто начал наблюдать за ней. 

- Напиши свой номер телефона, чтобы я могла звонить тебе и докладывать о том, как у меня дела, - она протянула мне одну из пластинок. 

- Обещаешь звонить? - я переспросил.

- Конечно, - поверх пластинки исполнителя Чак Берри, девушка положила ручку.

- Мой отец любил слушать такое, - я с недоверием выполнил ее просьбу.

- Мне тоже, особенно Силла Блэк, - Диана улыбнулась.

Мы общались на посторонние темы в самом сердце зла. Только ей удавалось совершать подобное. Ее спокойствие, пусть и не время общения, передавалось и мне. Я поражался самообладанию Дианы, ее умению видеть солнце, даже когда небо было затянуто тучами. Она верила в добро. Следуя незримому компасу, Диана определяла для себя, что есть добро и зло. 

Она рассказывала о том, какую музыку предпочитает слушать. Ее голос, как мелодия заполнила небольшую комнату, напоминая мне детскую колыбельную. Мой страх ушел, я улыбался ей в ответ как дитя. Я не заметил, как маленькая стрелка на часах подползала к шести. На улице уже стемнело. Для Дома Финчера уже наступила глубокая ночь, где он вступает в полные права и может делать все что вздумается.

- Мне пора, - я подскочил.

- В лесу небезопасно может лучше дождаться утра? - Диана последовала за мной.

- Мама будет ждать меня к ужину. Если не явлюсь,  сюда приедет весь полицейский участок Стиллуотера, - я ответил.

- Тогда поторапливайся, - девушка вызвалась проводить меня. 

Быстрым шагом мы вышли из комнаты, как вдруг тишину перебил голос мисс Уильямс, смотрительницы дома. 

- Кто здесь? - раздалось за спиной. 

Помимо рабочих гостей здесь не ждали. Диана насторожилась, а потом скомандовала мне бежать к выходу.

- Я разберусь с ней, - девушка добавила.

- Хорошо, буду ждать твоего звонка, - я сказал ей на прощание.

В конце коридора послышались шаги, больше тянуть было нельзя, и я ринулся обратно к служебному выходу. Оказавшись на первом этаже, снова прислушался. Ни Дианы, ни мисс Уильямс больше не было слышно. Наверное, они вернулись в жилую часть дома. Я немного расслабился и отдышался. 

Я стоял у подножья лестницы, как вдруг где-то наверху над моей головой раздался странный, незнакомый звук, не то скрип, не то скрежет. Резким и острым движением ударило холодом прямо в грудную клетку. Страх, как мороз сковал все мое тело. Пусть тело перестало меня слушаться, но я сразу понял чьих рук это дело. Оно нашло меня и так просто не отпустит из цепкой хватки.

Вскоре звук стал более отчетливым и я узнал его. Надо мной скрипела веревка, а в следующую секунду что-то дотронулось до моего плеча. Это касание было таким реальным и явно не походило на иллюзию. Покосившись краешком глаза, увидел как моего плеча касаются коричневые кожаные ботинки. Крик застыл в моем горле, скользнув взглядом выше увидел того, кто и издавал все эти таинственные звуки. 

Мужчина в синем костюме в белую полоску висел между первым и вторым этажом. Его лицо приобрело болезненный серый цвет,  а челюсть выглядела неестественной. Глаза плотно закрыты, его ноги покачивались будто по инерции. Явление Дома Финчера продолжало касаться меня, давая понять что оно реально. 

Я не мог оторвать взгляда, хоть и знал что должен сейчас же ринуться прочь из злосчастного дома. Будто загипнотизированный, я смотрел на мужчину, что висел в петле. Скрип прервался тишиной, а в следующее мгновение глаза призрака распахнулись.