Он поморщился от яркого света, сонно глядя на телефон. Экран высвечивал новое непрочитанное сообщение, хотя Жюлиан не был в этом уверен, потому что часть его все еще страшно хотела спать, а текст немного расплывался перед глазами. Делая усилие над собой, он потянулся и потер лицо, чтобы побыстрее прийти в себя.

За окном только-только наступал рассвет, а часы показывали четверть пятого. Голова ощущалась слишком тяжелой, чтобы ее могла удерживать шея, потому Жюлиан подпер подбородок рукой, читая пришедшее сообщение.

Наэль: Ты тут?

Наэль: Жюль, ответь

Наэль: Звезды, ну давай же

Жюлиан удивился, потому что до этого время, когда они были в сети всегда каким-то образом совпадало, соответственно, он предположил, что они находятся в одном часовом поясе.

Наэль: Это срочно!!!!!!

Листая длинный ряд похожих друг на друга сообщений, с призывом «проснуться», ответить, «обратить свое величественное внимание», «высунуть свою голову из одного места», «найти и посмотреть в чертов телефон» и тому подобным.

Понятное дело, Жюль незамедлительно напечатал ответ, хотя контакт адресата уже высвечивался как «не в сети».

Жюлиан: что случилось?

Жюлиан: у меня четыре утра, спать пытался.

Жюлиан: у тебя все хорошо?

Ему показалось, что это могло прозвучать как сарказм, потому он добавил.

Жюлиан: я теперь волнуюсь, жду твоего ответа.

Жюлиан: крутое пробуждение конечно, спасибо:/

Наэль: Упс, прости, виноват.

Наэль: Доброе утро тогда)))

Наэль: У меня вообще тоже еще ночь, но она выдалась не самой веселой в моей жизни

Жюлиан: расскажешь для чего я все еще не лег обратно?

Жюлиан: походу я один по ночам предпочитаю спать

Наэль: Ну...

Наэль: Я тебе скорее всего небезразличен и вообще я твой друг. Наверное, в этом и причина :)

Жюлиан: честно говоря, сейчас я не сильно рад, что это правда...

Наэль: Ладно-ладно. Мне просто очень требовался адекватный совет и ты, как мне казалось, был единственным кто мог мне его предоставить

Жюлиан: но тебе его дал кто-то другой, да?

Наэль: Типа того

Жюлиан: и в чем заключалась проблема?

Наэль: Это уже не так важно

Жюлиан: нет уж, раз ты меня поднял, поделись, будь добр!

Наверное, если бы нечто подобное произошло днем, Жюль бы не стал давить на него и выпытывать что же там такое стряслось, но спросонья это казалось очень даже хорошей идеей.

Наэль: В целом, передо мной стоял выбор. Я мог получить работу мечты, где родители не смогли бы меня достать, но в данный момент обязанности этой должности могут заставить меня делать не самые хорошие вещи. Или же я мог отказаться и остаться дома, не распоряжаясь своей жизнью так, как хотел бы я.

Жюлиан: ух, боюсь спросить что ты выбрал

В последнее время их разговоры все чаще затрагивали проблемы обоих, в большинстве своем именно семейные, так что Жюль примерно представлял какая дилемма мучала его онлайн-друга.

Наэль: Я честно до сих пор не дал внятного ответа, но все же склоняюсь к тому, чтобы приять предложение. Это опасно, но все же я могу хоть как-то повлиять на ситуацию и возможно исправить положение вещей)))

Наэль: В конце концов, я избавлюсь от родителей, хоть и буду с ними часто видится. За сестрами скучать буду (

Жюлиан: не знаю даже что сказать. надеюсь, что бы ты ни выбрал, это принесет тебе счастье. по крайней мере, не сделает хуже...)

Наэль: Спасибо блин, успокоил...

Жюлиан: нет, ну серьезно. я не знаю что сказать. просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо и ты не попал в неприятности

Наэль: Приятно слышать)))

Наэль: Пусто как-то прозвучало, но я тоже серьезно. Спасибо, что поддерживаешь

Жюль не заметил на каком именно сообщении его губы растянулись в улыбку, но сейчас от нее у него уже побаливали щеки.

Жюлиан: обращайся;)

Жюлиан: кстати, как там Донна поживает?

Наэль: Превосходно, наслаждается всеми прелестями этой жизни. Вчера разбила мою чашку, а позавчера перепутала мою кровать с лотком

За сообщением последовало две фотографии. На первой длинношерстная кошка рыжего окраса величественно сидела на подоконнике, с любопытством заглядывая в камеру своими голубо-зелеными глазами. На второй усатое создание растянулось на полу, разведя свои лапки с розовыми подушечками в разные стороны.

Жюлиан: о, звезды. я сейчас умру от этой прелести

Жюлиан: аааааа, пойду найду на улице кошку и заберу ее к себе. буду о ней заботиться и любить ее, состарюсь вместе с ней и у нас будут совместные могилки

Наэль: Не хочу разрушать твои мечты, но... ладно я промолчу лучше

Жюлиан: да, не смей напоминать мне! я не хочу думать о смерти своего возможного компаньона в четыре утра. это не тот заряд бодрости, который мне бы хотелось получить

Наэль: В любом случае Донна передает тебе привет и мяукает снаружи. Ее величество желает завтракать, так что мне пора идти обслуживать госпожу

Жюлиан: о, в таком случае почеши ее царственную шерстку за меня

Жюлиан: я пойду зубы чистить что-ли, мой мозг уже не сможет выкинуть картинку одной одинокой души моего будущего кота и мне может присниться кошмар

Наэль: Кстати, ты ведь знаешь, что химеры живут вечно? Если найдёшь такую зверюшку и приручишь ее, она вполне возможно переживет и тебя, причем ты станешь известен, как первый укротитель магического существа!

Жюлиан: ха-ха-ха, очень смешно. конечно я в курсе, но я не думаю, что такая животинка сможет жить в однокомнатной квартирке в мегаполисе

Жюлиан: но попытку засчитываю;)

Наэль: Да уж, это затруднительно. Но мы это еще обсудим, ахах)

Так они общались уже несколько недель, казалось бы, это был ничтожный срок, но Жюлиану казалось, будто он знает этого человека всю свою жизнь. Его уже почти не удивлял то факт, что во многом у них совпадали мнения: одинаковые предпочтения в кинематографе, еде, занятиях, практически во всем, что они уже успели обговорить.

Порой в голову закрадывались смехотворные мысли вроде «а вдруг он следил за мной и потому так много совпадений?» или «он точно взломал мой ноутбук, ну такого просто не может быть». Но каждый раз Жюль убеждался, что его глупые предположения действительно глупые, потому что читая доводы Наэля по той или иной теме, он понимал, что неискренний человек не смог бы такого написать.

Так что ему было просто радостно от того факта, что ему посчастливилось отыскать такого удивительного парня, которому он, более того, был интересен в равной степени.

***

Ее жизнь никогда не была легкой. Если так поглядеть, то уже в детстве, которое вроде как должно было быть беззаботным, у нее были трудности и препятствия. Тем более Эстер редко выбирала путь наименьшего сопротивления, так что возникал вопрос: кто создает ей проблемы? Подлые звезды, злой рок судьбы или она сама?

Декко не желала признавать себя виновной, но, порой, в редких исключениях она могла пожалеть или засомневаться в содеянном.

Она не знала был ли сейчас один из таких случаев. Врать себе не приходилось, Эстер осознавала в каком шатком и опасном положении оказалась. Да, перспектива жить с агентом была довольно заманчивой, а главное выгодной. Вот только Маврин был не глуп и сейчас требовалось поведать ему что-то, желательно правдивое, к тому же что-нибудь, что не позволит ему выгнать ее из своего дома. Или можно не заморачиваться и идти ночевать под мостом, но это было на крайний случай.

По наблюдениям Эстер пока они были заняты делом и расследованием все протекало довольно хорошо. Декко была уверенна, что они неплохо бы сработались, не будь между ними камня преткновения, в виде ее личных тайн. Сегодняшний день это в который раз доказал, хоть его начало ей и хотелось стереть из своей памяти, за исключением, возможно, ее падения...

Зато после полудня все более менее устаканилось, потому что оба мудро молчали обо всем, что произошло и на секунду Декко даже показалось, что ее «напарник» просто забыл все. Но надежды рассыпались в прах, стоило им заехать на парковку недалеко от центра города, а Марвину произнести следующие слова ледяным, как айсберг тоном:

— Мы не выйдем из машины пока ты не дашь мне обещание подчиняться, а точнее держать свой рот на замке. — У Эстер не было ни малейшего желания паясничать, потому она не пыталась изощриться в остроумии или деланно возмутиться.

— В этот раз мы будем не просто беседовать с родственниками жертвы и потенциальными свидетелями, а говорить с реальным подозреваемым. — Серьезность его тона и выжидающее выражение темно-зеленый глаз вынудили ее повернуть голову, но как бы она не пыталась, ей не удавалось выдержать его взгляд больше, чем несколько секунд. — И насколько я понял, он не самый законопослушный гражданин. Не побоится поинтересоваться на каких основаниях ты являешься участницей разговора, а если ты будешь выделываться, так вообще решит разузнать и выяснит, что никакого агента с именем Филиси Декко в БНР и в помине нет.

Ее выразительное молчание не стало для него достаточным ответом, потому Эстер кивнула и собрала в пучок бирюзовые волосы, что явно были не самой главной приметой агента, да и правоохранительных органов, в целом.

— Обещаю. — твердо, но глухо пробормотала она. Марвин не успел ничего добавить, прежде чем Декко выскочила из машины.

Все возвращалось в прежнее русло, только вот ее это больше не веселило. Уже нельзя было безнаказанно острить, самодовольно улыбаться и строить ему глазки. Точнее можно было бы, но Эстер ни капли не хотелось этого делать. Наступил тот самый момент, когда жизнь обрела больше серых красок, если она и так не была черно-белым кино до этого, а с нее, как назло, насильно сняли прелестные розовые очки.

Больше всего она жаждала выкрикнуть ему в лицо «это не я! поверь же мне, это не я!». Эстер не пугала смерть, которая была бы вполне вероятным исходом событий, если бы она осуществила свое желание. Девушка слишком хорошо понимала, что Марвин ей больше не доверится. Он подчиниться зову долга и сделает то, что требует от него закон. А убедиться в этом было бы подобно пытке для уже израненной, изнеможденной души, коей являлась ее.

«Когда связь сделала меня такой уязвимой? Или я всегда такой была?» — вопрошала Эстер саму себя, не находя ответа.

Осознание, что Марвин знает больше о ней, чем кто бы то ни было из ее прошлого и настоящего будоражило ее нутро. Он узнал о бегах, об отце, наверняка догадывался и об остальном. Как же она это допустила? Неужели за десять с лишним лет ее инстинкт самосохранения начинал изнашиваться?

Или все же, даже свобода «без привязанностей» оказалась не тем, что Декко искала?

Эстер в который раз убедилась, что окончательно запуталась. С каждым шагом, с каждой переменой, с каждой новой ложью она все больше оказывалась связанна невидимыми путами, которые сковывали ее движения, ее речь, ее мысли. Эстер не могла думать ни о чем, кроме того, что она запуталась. Окончательно и бесповоротно заблудилась, сбилась с намеченного пути, а сейчас просто бездумно блуждала по родной стране, которую не могла покинуть.

А звезды все молчали, не реагируя на ее призывы, отчаянные мольбы о помощи. Может ей было суждено умереть ещё тогда? И все это лишь последствия непринятия ею своей участи?

Как она могла всерьез рассчитывать, что обретёт счастье? Этого никогда не случится, потому что Эстер спела слишком густую паутину лжи, в которую сама же и угодила. Ее душа слишком гнилая внутри, чтобы заслужить доверие и любовь, даже если ей был дарован парный. Даже если она готова была бороться, доказывать и в итоге погибнуть в поисках ради этого.

Возможно, девушка и пришла бы к выводу, что просто боится одиночества, которое поджидает в конце пути, на который она ступила десять лет назад, но ее размышления прервал строгий тон Марвина. Мужчина стоял в нескольких шагах от машины, развернувшись в полуоборота и выжидающе глядя на нее.

— Так ты идешь?

— Да. От меня не так просто избавиться. — В ее голосе даже не промелькнула тоска, которая заполняла каждую клетку ее тела. Вместе этого Эстер уверенно зашагала к Коди, усмехаясь одними уголками губ.

— Действительно. — Скорее себе, чем ей ответил Маврин, изогнув бровь и направился к возвышающемуся зданию.

Главная штаб-квартира компании Мартина Эдвардса находилась на одном из последних этажей самого большого и высокого небоскреба Шевиона. Эстер уже смутно представляла себе владельца, которого размер ну уж точно очень волновал, судя по выбору офиса и рассказам клана Индрис.

Стеклянные двери здания встретили их потоком мужчин в строгих официальных костюмах и женщин, одетых в одинаковые юбки-карандаш, с различием разве что в один оттенок серого и на высоких, противно стучащих об асфальт, каблуках.

«Жуть.» — ужасалась Декко в мыслях, благодаря звезды за то, что была одета в комфортные кроссовки. У нее точно имелась фобия на обувь с танкеткой выше трех сантиметров, про каблуки не было и речи.

Найти лифт в главном холле не составило труда, он располагался четко напротив входа и представлял собой прозрачную кабинку. Рассчитана она была, вероятно, не более, чем на шесть человек. Но вслед за Эстер туда вошли все десять, прижав ее спиной к стене, вдобавок вдавив в нее Марвина.

«К черту эту дурацкую жизнь и этот проклятый лифт за его маленькие размеры.» — Она ругалась про себя, стараясь вообще не дышать и не двигаться.

Чтобы не прижиматься к ней вплотную, Коди упер руку в стекло рядом с ее головой, но этим сделал только хуже, хотя скорее всего не знал об этом. Только Эстер страдала от этого соседства, наблюдая за венами, так завораживающе проступающими на его предплечье от напряжения. Девушка нервно сглотнула, мельком поймав зеленый взгляд и отвернулась, делая вид, что ей впрямь есть дело до какого-то там вида, если прямо перед ней стоит он. В действительности девушка прилагала все усилия, чтобы спокойно вдыхать и выдыхать воздух и не пялиться на его, столь обольстительные в данный момент, черты лица...

Эстер казалось, что уже прошли часы, дни, даже месяцы с того момента, как они вошли в этот злополучный лифт, но вот настал момент, когда банку с живыми шпротами наконец вскрыли и вся масса людей разом вывалилась из несчастной кабины. Коди и Декко же выходили последними. Девушка сделала себе мысленную пометку в следующий раз воспользоваться лестницей, а то ее, еще чего, другим местом позже могут прижать и все было бы хорошо, если бы эта мысль не посылала жар вниз, вдоль ее предательского организма.

Прямо по длинному коридору, сверкающему белоснежными стенами и рамками с фотографиями выдающихся сотрудников, возвышалась стойка администрации. За ней виднелась девушка, восседающая за креслом и еще одна, шепчущая первой на ухо нечто такое, что вызвало у них обмен шокированными взглядами, которые быстро сменились вежливыми улыбками, как только обе увидали приближающуюся парочку. Следом вторая работница шустро удалилась, видимо сплетни были такими увлекательными, что она не сумела попридержать их до окончания рабочего дня.

«Ага. Общительная, значит.» — Эстер, сама того не замечая, уже по крупицам собирала некое «резюме» для администраторши. Ведь для того, чтобы удачно соврать человеку, требуется хоть что-то о нем знать, а в этом может помочь только наблюдательность. Декко понимала, что девушка может быть им крайне полезна, а значит требуется только найти повод заговорить с ней и расположить к себе.

— Снова приветствую вас в компании «Пейнит». Чем могу быть полезна? — Уловив смысл сказанного, Эстер незаметно для девушки перед ними, пихнула Марвина локтем. Тот не повел и бровью, но также незаметно подал ей знак «уйти с дороги» ладонью.

«Вот же гад. Наведывался сюда, и без меня.» — поражалась она в своей голове, уже прикидывая как бы тыкнуть его носом в свою полезность для их занятия.

— Мы бы хотели переговорить с мистером Эдвардсом, если он уже на месте. — учтиво произнес Коди, удивительно мягко глядя на девушку за стойкой. Та же, в свою очередь, вновь растянула губы, украшенные красной помадой, в обворожительной улыбке, отличающейся от обычной приветливости. После чего, она ненароком поправила, и без того, безупречно лежащий ореховый локон, привлекая внимание к своим идеально уложенным волосам.

«А вот и оно.» — Удовольствие от находки искомого повода быстро сменялось раздражением. Эстер с трудом удерживала невозмутимость на лице, хотя ее подмывало сделать что-нибудь из «собственнического» разряда. К примеру, положить руку Марвина на свою поясницу или убрать несуществующую пылинку с его плеча.

— Конечно, я сообщаю лишь достоверную информацию. — Администраторша бросила странный взгляд на нее, словно постеснялась сказанного и снова стрельнула карими глазками в сторону Коди. — Сейчас предупрежу его о вашем визите.

«Эта девица и телефон свой ему успела втюрить. Без меня совсем никуда.» — Да, ей определенно не был по душе тот факт, что ее парный может привлекать каких-то там других женщин.

Быстро набрав начальника по стационарному телефону со своего рабочего стола, девушка еще раз одарила их хорошо оплачиваемой улыбкой, судя по тому как частно она ее использовала. Пробормотав что-то в роде «к вами гости», администраторша также спешно переместила трубку обратно, еле заметно поморщившись. По всей видимости, мистер Эдвардс был не слишком рад посетителям.

— Можете подождать рядом с его кабинетом. Налево и прямо, вторая дверь. Он примет вас через несколько минут. — вежливо констатировала девушка и напоследок пару раз прихлопнула ресницами, глядя исключительно на Марвина. Затем Коди поблагодарил ее и обернулся на Эстер, приглашая ее идти вперед.

— Я тебя догоню. — Произнесла Декко, сопровождаемая его настороженным взглядом из-за заминки. Губы Марвина сжались в тонкую линию, а темные брови едва сошлись на переносице, но этого было достаточно, чтобы дать ей понять, что он не одобряет ее спонтанную импровизацию.

— Что ты творишь? — Сдавленно прошептал Марвин, приблизившись к ней. Администраторша на тот момент уже отвернулась от них, оживленно разговаривая с кем-то по телефону, так что Эстер не беспокоилась о ней.

— Ну ты же занимался активной самодеятельностью, значит и я могу. — Самодовольным, но всё же шепотом ответила Декко, театрально удивляясь его недовольству.

— Я подумал, что вчера ты была слишком занята продумыванием своего эпического плана мести. — Коди устало провел рукой по лицу, за одно взъерошив слегка вьющиеся каштановые волосы на лбу. Эстер подметила только сейчас, что, в основном, он всегда контролировал свою речь, но в редких исключениях начинал иронизировать, язвить и девушка бы соврала, сказав, что ей эта черта в нем не нравится. — Звезды, как же я надеюсь, что ты соображаешь что ставишь на кон.

— Не воспринимай меня как дуру, будь добр. И не забывай, — Эстер подняла указательный палец, довольно серьезно отстаивая свое здравомыслие, которое он посмел поставить под вопрос.— Я уже обвела тебя вокруг пальца. Два или три раза. — С этими словами Декко сделала паузу, как бы давая Марвину время возразить, чего он не сделал, хотя, судя по раздраженному взгляду, это его не порадовало. — Обмануть ее мне не составит никакого труда. — Закончив свою речь, Эстер оперлась о стойку локтем и выгнула бровь. — Решай, воспользуешься моими талантами или продолжишь самоуверенно считать, что справишься без моей помощи.

— Во-первых, к самоуверенности мое поведение не имеет никакого отношения. Во-вторых, — Его темно-зеленые глаза были близки к тому, чтобы начать метать искры, столько гнева в них отражалось. Но голос Марвина оставался уравновешенным и, почти что, размеренным. Эстер даже слегка восторгалась его самообладанием в тот момент. Будь она на его месте, у нее давно бы уже иссякло терпение и кое-кто получил бы по голове. — Сам не верю, что говорю это, но ты нисколечко не дура. Так что перестань играть в эти глупые игры и делай, что считаешь нужным.

— Сочту за комплимент. — Эстер даже не обратила внимания на то, что поддерживала с ним зрительный контакт на протяжении всей непродолжительной дискуссии, совершенно не моргая. Вместе с промелькнувшим осознанием заслезились глаза и Декко часто заморгала, чтобы влага не продолжила свой путь по щекам.

— Сочти. — Коди очнулся вслед за ней, переведя свой взгляд на потолок. На его губах медленно проступала еле-заметная усмешка, которую он очевидно сдерживал. — Вот только плакать не надо.

— Еще чего. — со смешком пробурчала Эстер и вновь развернулась к администраторше, пока Марвин не исчез за поворотом.

Спустя пару минут ее будущая жертва занимательного бреда наконец попрощалась со своим собеседником, явно пробормотав незамысловатое «козел». Девушка удивленно подпрыгнула, когда заметила Декко, которая милейшим образом улыбнулась.

— Вам требуется что-то еще? — С этими словами администраторша снова похлопала ресницами. Должно быть, это все же был врожденный талант, а не умелое заигрывание, от чего эта особа нервировала Эстер сильнее.

— Да. Ответьте на пару вопросиков, пожалуйста. — Декко облокотилась на стойку, достала блокнот, который стащила у Марвина и сделала скучающий вид, словно ее мнимые обязанности ее очень тяготили. — Стандартный протокол, сами понимаете.

Девушка сочувствующе закивала, хоть искренностью здесь не пахло вовсе.

— Расскажите о вашем начальстве. В частности о Мартине Эдвардсе.

— Ой, знаете, он редко здесь появляется. Не думаю, что мои слова вам чем-то смогут помочь. — Администраторша нервно заламывала руки — явно что-то знала, пока Эстер делала вид, что внимательно слушает и не знает, что девушка сказала именно то, что она ожидала от нее услышать. — Он с такими простолюдинками как я даже никогда и словом не переброситься.

— Ну раз ничего такого, значит спасибо вам. — Декко неудовлетворенно поджала губы и убрала блокнот, но не поспешила удалиться. Она могла вжиться в роль агента и попросту надавить на девушку, но чего Эстер не могла предугадать, так это ее реакции. Расплачется? Возмутиться? Спросит на каких основаниях? В последнем случае Декко рисковала попасть не в самую удобную ситуацию, потому требовалось действовать хитростью. — Я на самом деле хотела только предупредить. — Эстер сделала паузу, словно замялась или подбирала необходимые слова.

— О чем же? — Девушка наклонилась чуть ближе, обеспокоенно сведя брови.

— Уж простите, заметила, что вам приглянулся мой напарник. Не вы одна на него глаз положили, моя подруга в ту же сторону однажды забрела. — Казалось администраторшу ничуть не смутил столь резкий поворот разговора, потому что она все также внимала ей и, незаметно для себя, даже облокотилась о стойку, чуть сгорбившись.

«Расслабилась, пора закидывать удочку.»

Эстер бы с превеликим удовольствием поведала ей о том, с кем именно у Марвина есть будущее и кто на самом деле планирует урвать куш с ним в постели. Но это бы сделало ее врагом для этой девушки и не расположило бы ее к ней, хоть и разбитая на мелкие щепки надежда в глазах девицы стала бы неплохим утешительным призом. Однако Декко нацелилась на вершину покруче.

— Так вот. Пару месяцев назад пала она под его чарами, бегала за ним, а он ни в какую. — Эстер покачала головой, приправляя свой рассказ искренним негодованием. — И что ты думаешь? Выяснилось недавно, что он оказывается не по девушкам, понимаете ли. А я свою утешаю уже который вечер.

— Он? Серьёзно? А так и не скажешь даже. — Администраторша обескураженно прикрыла ладонью рот и озадаченно посмотрела на Декко, которая еле-еле сдерживала рвущийся наружу смех.

«Похоже я действительно отменная актриса, пора бы идти сниматься в кино.» — думала Эстер, кивая наивной девушке.

— Ну спасибо, что сказала. — Администратора с искренней благодарностью пожала ей руку и задала вопрос, который Эстер расценивала, как признак абсолютного успеха. Девушку даже не пришлось к этому подталкивать, как все-таки удобно. — Кстати, а что там Эдвардс такого предположительно натворил, что вы им заинтересовались?

— Да так, он у нас подозреваемый в одной экономической заварушке. — Администраторша опасливо покосилась на коридор, но продолжила слушать. — Думаем, обставил одного влиятельного парня. К тому же он собирался купить вашу компанию и мы подозреваем, что Мартин решил этому помешать.

— Ух, ничего себе. — удивлённо промолвила девушка, закусив губу. Эстер успела заметить крупицу сомнений, которая зародилась во взгляде ее собеседницы, чего ей было предостаточно, чтобы начать праздновать победу.

— Короче, если вспомнишь что-то интересное — звони. — С этими словами Декко схватила со стойки визитку, быстро обвела там цифры своего номера и протянула ее администраторше.

— Конечно, ещё раз спасибо. — На этот раз ее улыбка не показалась Эстер наигранной или излишне приветливой, потому та усмехнулась в ответ.

Уходя из здания, Декко предвкушала последующий хороший рассказ всей подноготной Эдвардса, во всех подробностях, которые ее новая знакомая могла только знать.

Эстер всей душой надеялась, что это чем-то облегчит тяжесть в ее груди, но она не исчезла и давить не перестала, оставляя привкус пепла на языке.