Колесо бронированного внедорожника прокатилось по большой луже, и вода полетела во все стороны с громким плеском. В тонированных стёклах было не различить лиц людей, сложно даже понять, сколько человек сидят в салоне.
В лобовом стекле мелькали улочки Нови-Сада. До Сремской Каменицы оставалась совсем немного.

Погода в Сербии оставалась тёплой, но два месяца зноя дали о себе знать, и теперь на всю маленькую страну обрушились дожди.
Автомобиль заехал в переулок и притормозил у детского приюта.

— Семь утра. Думаете, они уже проснулись? — с сомнением покачал головой водитель.

Пассажир на заднем сиденье угрюмо уставился цепкими голубыми глазами в чёрную поверхность окна. Казалось, он способен навести проклятие одним лишь взглядом.

— Ради Милоша Войновича уж должны расстараться, — хмуро откликнулся телохранитель, сидевший рядом с пожилым мужчиной.

Дверь открылась, старый военный раскрыл над собой коричневый зонт и плотнее закутался в красный шарф. Ничего не попишешь, старость давала о себе знать, приходилось утепляться.

Милош не стал ждать своего охранника, слыша, как похлюпали его туфли по мокрой плитке мостовой. Войнович почувствовал острый приступ изжоги, сковавшей живот, и стиснул зубы, стараясь не выдать себя. Последний год она стала вечной спутницей оборотня, так же, как и боли, стискивающие желудок, и постоянная рвота по утрам. Войнович уволил бóльшую часть прислуги, чтобы никто не заметил его такого унизительного положения. Последнее, что было нужно Милошу - объяснять кому-то, что он делает в течение пятнадцати минут на коленях у унитаза.

Впрочем, окружающим всё равно сложно было не заметить изменений в Войновиче-старшем. У него стали такие тонкие запястья, что оборотень без труда мог обхватить руку большим и указательным пальцами, а вся одежда резко стала больше на два размера. Милош падал в обморок несколько раз прямо на лестнице или в своей гостиной, периодически его преследовал кровавый кашель. Но больше всего он удивился, когда из-за свища через мочевой пузырь моча стала литься в анальное отверстие. Такого он не мог представить даже в канаве с гниющим трупом боснийского солдата под собой.

«Подумать только, пройти через войну и несколько покушений, чтобы меня убил какой-то рак желудка!» — подумал оборотень, лишний раз оценивая злую шутку судьбы.

Сколько врачей он ни обходил, увы, стадия была поздней, а треклятая опухоль дала метастазы в печень и поджелудочную, распространяясь теперь по всему организму. Ему дали год или полтора, выписали кучу лекарств, которые Милош ел на завтрак, обед и ужин. Всё лучше, чем химиотерапия. Она подарила бы Милошу немного времени, но лучше бы не жить вовсе, чем жить так.

Подорваться на мине казалось чудесной и лёгкой смертью в сравнении с этими унижениями.

Мужчина подошёл к крыльцу и постучался. Дверь отворилась с жалобным скрипом.

— Милош Войнович, — представился он сухо.

Перед оборотнем стояла полная бледная женщина. У неё был малиновый румянец на щеках, губы ярко намазаны красной помадой, чёрная рубашка в горошек и юбка ниже колена. Почему-то директриса приюта напомнила Милошу фарфоровую куклу, особенно озадаченным выражением стеклянных глаз.

— Ой, а мы уже вас заждались! Проходите, наверное, все вымокли, — она суетливо всплеснула руками, Войнович заметил на её запястье крупный браслет из розовых стеклянных бусин.

Милош повесил зонт на крючок и осмотрелся. Стены были выкрашены в розовый, такой же, как браслет “фарфоровой куклы”, явно покрасили лишь пару дней назад, чтобы встретить главного благотворителя.

Здание выглядело довольно маленьким и будто не жилым. С улицы казалось, будто дом сжался, запуганный соседями с жёлтыми хищными глазами. Изнутри было тяжело дышать, потому что югославская побелка на стенах вобрала в себя всю влагу.

Дама повела Войновича с его охранником в глубь слабоосвещенного коридора, шпильки её туфель цокали, словно лошадиные копыта.

— Мы так рады Вашему приезду! — запричитала женщина. — У Вас, должно быть, большое сердце, если Вы вложили столько денег на благо сирот.

«И большой кошелёк,» — добавил про себя управляющий городской общиной.

Он сухо кивнул, стараясь скрыть своё презрение. Директриса привела мужчину в свой кабинет.

Около её стола на стуле сидел мальчишка лет восьми. Глаза школьника изучающе бегали от одного вошедшего к другому. У него были короткие волосы “ёжиком”, и Милош сразу догадался - недавно в приюте была эпидемия вшей, наверняка всех брили налысо. В худых руках мальчик сжимал спортивную сумку. Сумка была явно больше нужного и прогибалась сверху - да и что там могло быть, кроме двух пар трусов и сменной футболки со штанами?
Потные руки сжимали штанины шортиков.

— Вы знаете, мы так рады, что сможем отдать в такие надёжные руки Бранимира, — не унималась женщина. — Он очень скромный и воспитанный мальчик из приличной сербской семьи…

— Остальное меня не волнует, — властно прервал её Войнович. — Какие документы я должен подписать?

Женщина придвинула несколько бумаг с печатями. Пожилой военный поставил быстрый росчерк. Благо, благодаря вовремя ввернутой банкноте бюрократический кошмар не растянулся надолго.

— Я слышал, недавно в приюте мальчика покусала бродячая собака, — протянул он, перебирая ручку между пальцами.

При этих словах Бранимир устремил взгляд в пол, а женщина побледнела ещё больше.

— Да, ужасная случайность! — воскликнула она.

Мужчина покачал головой и взял мальчишку за руку. Ладонь была потной.

— Зачем ты сделал это? — прошептал Милош, устремив на мальчишку пронзительный взгляд. — Даже не пытайся говорить, что это не ты.

Тот сконфузился.

— Это не я…

— Лжец, — прошипел Милош, сжав пальцы мальчика так, что рука Бранимира побелела. — Это были волчьи зубы, не собачьи. Я видел фотографии.

Ноздри у мальчишки надулись, он запыхтел от обиды.

— Они спрятали мои вторые трусы и дразнили дворнягой, — пробормотал он. — Сказали, что я должен уйти в лес и мочиться на деревья.

Охранник при этих словах покраснел рядом, в глазах его появилось искреннее негодование.
Мальчик поднял глаза на своего таинственного усыновителя.

— Как вы узнали, что я оборотень? И зачем взяли меня?

Голос его дрожал. Милош смерил сироту суровым взглядом.

— Ты понимаешь, что я - тоже оборотень? — обратился он к мальчишке. — Мы чувствуем запах друг друга. Ты же знаешь.

Тот кивнул. Мужчину начинал раздражать этот ребёнок, и он порадовался, что вместе им быть ещё недолго.

— Воспитатели приюта сами были рады избавиться от тебя, — бросил управляющий городской общиной. — Они же давно знали, кто живёт у них.

Мальчик и два взрослых мужчины сели в машину и больше не разговаривали.

***
Невена с ожесточением терла полы, пока Обрад развешивал бельё, а Милица готовила обед. Все мысли оборотней были заняты произошедшим в последнее время, но ритмично скользящая по полу тряпка на время отвлекала от жизненных трудностей. Невена почти закончила убираться в коридоре, когда в дверь позвонили. Все озадаченно переглянулись.

— Ну вот, только зря полы мыла, — проворчала девушка, заглядывая в глазок.

За дверью стоял Милош. Девушка открыла рот и подумала, что перепутала что-то, но она ещё раз выглянула за дверь - так и есть, звонил её дедушка.

— Там дед, — изумленно произнесла она. — или у меня галлюцинации…

— Бомж какой-нибудь? — уточнил Обрад.

— Наш с тобой, — уточнила она тоном, не терпящим возражений.

Парень не поверил. Милица тоже застыла в удивлении.

— Что бы ему могло понадобиться? — недоверчиво прошептала она.

— Сейчас мы это и выясним.

Невена неуверенно провернула ключ в замочной скважине и посмотрела на Милоша сквозь щель.

— Здравствуй, дедушка, — сухо произнесла она.

— Здравствуй, Невена, — в тон ей ответил пожилой оборотень.

Девушка только сейчас заметила, как сильно похудел и осунулся дед. Что это с ним случилось?
Кто-то стоял за спиной у Милоша, держа мужчину за руку. Тот скривил губы.

— Неужели Вы решили узнать, как живут простые смертные, господин Войнович? — колко осведомилась Войнович-младшая.

Мужчина фыркнул, но в его обычной манере поведения появилась странная торопливость. Студентка прищурилась.
К ней вышел мальчишка, похожий на первоклассника. Он был бледный, худой и нескладный, а на угловатом лице сверкали большие карие глаза. На ногах только куцые шорты, на мокрую от дождя майку накинута лёгкая кофточка, в руке несоразмерно большая сумка.

— Его зовут Бранимир. Вот документы, — с этими словами мужчина сунул девушке, потерявшей дар речи, стопку бумаг. — Он уже записан в местную гимназию, об этом не беспокойся. Поселите его где-нибудь у себя, завтра ночью посвящение в стаю. Деньги на его содержание буду присылать.

С этими словами дед развернулся, и прежде, чем Невена смогла что-то сказать, скрылся из виду.
Мальчик испуганно смотрел на студентку и плотнее сжал сумку в руках.
Девушка чувствовала себя героиней американской комедии, словно её только что дурацки разыграли.

«Милош решил просто взять и привести нам мальчика на воспитание?!» — у неё не нашлось слов.

— Невена, ты хоть не заставляй мальчишку на пороге стоять, — окликнул её Добрило.

Студентка отмерла и открыла дверь. Школьник вошёл, всё ещё недоверчиво разглядывая всех.

— Вот так номер, — произнес Обрад с удивлением, но первым протянул мальчику руку. — меня зовут Обрад. Это - моя сестра, Невена, дядя, Добрило, и наша подруга, Милица.

Мальчик смотрел на всех очень затравленно. Невена перебрала бумаги у себя в руках.

— Тут не сказано, что он немой, — пошутила она.

Свидетельство о рождении и документы об усыновлении были подписаны на имя Добрило. Девушка ещё раз покрутила их перед собой, убеждаясь, что тут нет никакой ошибки, и показала бумаги семье. Преподаватель промолчал.

— Сколько же денег дедушка вывалил на это?! — удивлённо воскликнул Обрад.

Милица сняла кофту с плеч мальчика и забрала сумку у него из рук.

— Мне сказали, что раз я оборотень, то не нужен в приюте, — пробормотал он робко. — Я покусал мальчишку, который меня задирал…

Добрило присел на корточки около мальчишки, взял его руку в свою и улыбнулся.

— Ну, натворил ты дел, — покачал он головой и засмеялся. — Зато теперь ты среди своих. Сколько лет тебе хоть, постреленок?

Бранимир стрельнул глазами в сторону Невены.

— Восемь, — неуверенно откликнулся он. — Я вам не нравлюсь?

Девушка села за стол и почесала в затылке. Милица улыбнулась.

— Не переживай, Невена тоже тебя не обидит, — успокоила она мальчика. — Она за нас всех встанет каменной стеной, просто очень удивилась.

Студентка откинулась на спинку стула и задумчиво выпила глоток кофе. Зачем бы Милош стал приводить к ним мальчика-сироту? К чему он старому военному?

«Дедушка точно не станет помогать осиротевшим детям из благих намерений, — подумала она. — Значит, это касается либо денег, либо статуса».

Невена чувствовала себя несколько сконфуженно. Вся семья тут же подружилась с мальчиком, а она никогда не умела обращаться с детьми. Да и откуда бы она могла научиться? Войнович-младшая смутилась, чувствуя себя безумно глупой и уязвленной.

— Ну, не выгонять же его на улицу… — пробурчала она.

***
Вещей у мальчика оказалось совсем немного, так что им даже не потребовалось время на разгрузку. Одежды было настолько мало, что присутствие нового члена семьи ощущалось почти незаметным. Школьник к вечеру немного повеселел, и теперь Обрад рассказывал ему всякую ерунду.

Бранимир так волновался из-за предстоящего посвящения, что изрыл когтями всю землю. Невена, Добрило и Обрад стояли около нового члена семьи слегка растерянные. Старший брат подбадривающе положил хвост прибылому щенку на плечо, и тот неуверенно поднял глаза на кобеля соболиной масти. Невена поймала себя на мысли, что рядом с длиннолапым Обрадом любой выглядел бы маленьким.

— Слушай, когда я была маленькой, мне казалось, что Обрад рядом со мной - просто башня, — хихикнула она. — Там ничего страшного не будет, просто формальность, если тебе так легче.

— А что такое «формальность»? — оживился чёрно-белый щенок.

Невена подавила тяжёлый вздох. Она и забыла, что разговаривает с восьмилетним ребёнком.

— Ну, обязательное мероприятие, которое нельзя пропустить, но по большому счету, там не происходит ничего важного, — откликнулась зонарная сука.

Добрило пригладил шерсть на макушке у щенка, и тот весь распушился. Можно было подумать, что у него чёрный окрас, если бы не белёсые волоски на морде, животе и плечах, дававшие понять, что совсем скоро он «поседеет» ещё больше.
Ещё одной выделяющейся особенностью были выразительные янтарные глаза очень насыщенного оттенка, которые светились двумя драгоценными камнями в темноте.

Стая все теснее устраивалась на поляне, волки негромко переговаривались, и Невене невольно передалось волнение их нового подопечного. Теперь судьба малыша целиком в её лапах!

Милош взвыл, созывая всю стаю собраться вокруг него. Волки подняли головы вверх и взвыли в ответ, освещая начало совета стаи. Невена присоединила свой голос к общей песни и легонько хлестнула Бранимира хвостом, призывая сделать то же самое.
Щенок всё понял и тоже тонко и тихо завыл. Среди сильных басистых голосов взрослых волков голос прибылого звучал так, будто он стоном пытался призвать ушедшую мать.

Силуэты сели полукругом, оставив фигуре главного самца место в центре. Старый Войнович властно хлестнул себя хвостом.

— Сегодня в нашей стае появился новый член, и я должен принять его в нашу семью, как того требуют законы предков, — зычно произнёс кобель, в свете месяца седая, но всё ещё сильная фигура переливалась серебром, и весь ритуал казался волнующе-мистическим.

Казалось, сама луна спустилась на Землю в облике матёрого волка в тот торжественный момент.

Милош обратил взгляд льдисто-голубых глаз на свою семью, и у Невена невольно изнутри всё похолодело. Этот взгляд впивался в неё и прожигал насквозь.

— Бранимир Войнович, выйди вперёд, — приказал старый волк.

Невена дёрнулась, услышав свою фамилию. Щенок выбежал к вожаку, подрагивая от нетерпения, его глазенки взволнованно сверкали. Рядом с мощной тушей альфа-волка сирота выглядел совсем крохотным, казалось, Милош мог раздавить малыша одним неловким движением лапы.

— Клянешься ли ты до последней капли крови быть преданным своей стае, и не поступиться её интересами даже перед лицом смерти?

Невена показалось, что Бранимир сейчас взорвётся от важности, но они с Обрадом уже оба едва скрывали улыбки.

— Вот это он загнул с принятием восьмилетнего школьника, — прошептал брат.

Студентка закатила глаза. Милица около неё уже скрывала смех, делая вид, что чихает, чтобы малыш не расстроился.
Чёрный кобелек гордо распушил грудку.

— Клянусь! — его серповидный хвостик заходил из стороны в сторону.

Милош удовлетворённо кивнул, а затем жестом подозвал к себе Добрило. Зонарно-серый кобель двинулся вперёд, и оба племянника пошли за ним.

— Согласны ли вы принять Бранимира в нашу семью? — обратился по традиции к ним вожак.

«Как будто кто-то может сказать «нет» под таким хищным взглядом,» — ухмыльнулась про себя Невена.

Все трое кивнули. Милош испытующе сверлил глазами Добрило, но тот стоически выдержал взгляд отца.
Вожак расправил плечи.

— Тогда властью, данной мне предками, я дарую этому волку лесное имя Полнолуние. Добрило, как новый отец этого мальчика, клянешься ли ты передать ему всю свою мудрость, данную тебе, как педагогу, и растить этого сироту с такой же любовью, с какой ты растил своих племянников?

Обрад с нежностью смотрел на дядю. Невена вспомнила, сколько труда вложил Добрило в её воспитание, как мазал ей зелёнкой разбитые коленки и помогал с домашней работой, и на душе стало тепло. Можно было не сомневаться, Бранимир в надёжных лапах.

Но взгляд Милоша излучал такой холод и презрение, что невольно становилось не по себе. Однако, младший сын вожака лишь распрямил плечи и с гордостью ответил:

— Клянусь. Спасибо за оказанную честь, отец, хоть ты и не считаешь меня своим сыном, — в глазах волка сверкнул вызов.

Невена напряглась. Ей очень хотелось, чтобы Добрило и Милош никогда больше не пересекались, лишь бы опять не начинались эти дурацкие стычки.
Однако, ссоры не случилось. Через пару секунд красноречивых взглядов, отец и сын разошлись.

Обрад лизнул нового брата в макушку - ему пришлось согнуть лапы в локтях, чтобы просто дотянуться до головы Бранимира. Тот расплылся в улыбке.

— Вы слышали, какое красивое имя мне дали? — восторженно затараторил он. — Это в честь луны над нашими головами!

«Жаль, ты никогда не воспользуешься этим именем,» — по-доброму засмеялась в мыслях Войнович, но решила не расстраивать новообретенного брата.

— Вот видишь, — расплылся в улыбке брат и подмигнул Невене. — А знаешь, под каким именем меня крестили? Альба.

Малыш округлил глаза и стал похож на совёнка.

— Как Альбус Дамблдор?! — он в восторге завилял хвостом. — А Невену как крестили?

Голубоглазая волчица рассмеялась.

— Вишнеглазка, — она кивнула на Милицу, шедшую рядом. — А она у нас - Бастет.

Кажется, этот факт привёл Бранимира в полный восторг. Невене казалось, ещё немного, и он начнёт кружиться вокруг своей оси, как волчок.

«Потом ещё спать плохо будет,» — устало подумала она.