Невена ехала домой в отвратительном настроении. У студентки откололся кусок зуба прямо на занятии в зале, а запись к стоматологу была открыта только через две недели. Ещё и никак не получалось помыть голову, ведь после занятий спортом волосы всё равно оказывались сальными.
Войнович ожидала, что Ярем снова выкинет какую-то шутку по поводу, но её водитель сегодня был на удивление тих и молчалив.

«Он точно не увезёт меня в лес, чтобы убить и изнасиловать?» — подумала она, с тревогой смотря на подозрительно спокойное лицо хорвата.

Загнутые усы молодого мужчины даже не дрогнули, хотя уголки рта всё ещё немного поднимались в привычной ухмылке. Этот человек удивительным образом умел ухмыляться даже глазами.

Девушка поискала взглядом пепельницу, чтобы выбросить ватку, которую прижимала к зубу. Они проехали мимо какой-то православной церквушки. Невена даже не обращала внимания на неё в другие разы, но в этот момент Дворжак вдруг спросил:

— Когда ты в последний раз ходила в церковь?

Войнович опешила. Она ожидала этого вопроса в последнюю очередь, и теперь даже растерялась, ожидая подкола.

— Думаю, в детстве, меня туда водил дедушка несколько раз, — честно ответила студентка. — я не очень религиозна.

— И твой почтенный дед, думаю, тоже, — засмеялся хорват, прищурившись, словно лис.

Невена поняла, что это какая-то изощрённая попытка её поддеть, и решила не отставаться в долгу.

— Я более, чем уверена, что Вы не больше моего посещаете костёл, — фыркнула она, сладко улыбнувшись.

Брови водителя сдвинулись к переносице. Он достал сигару и поджёг её, дымя в окно, чтобы дым не попадал в салон.

— Я жил в монастыре и насмотрелся на всё это на всю оставшуюся жизнь, — улыбка не сходила с лица, но взгляд приобрёл какое-то задумчивое отстраненное выражение.

Невена не могла поверить в то, что слышала. Этот самодовольный мошенник, грязи на руках у которого наверняка больше, чем денег, как-то связан с католической церковью? Девушка недоверчиво прищурилась.
Тот, заметив выражение её лица, снисходительно улыбнулся.

— Меня растили монахини в монастыре. Я должен был стать послушником, — он дёрнул рулём, и «Фиат» повернул налево. — но, увы, сила веры не смогла пробить мой природный скептицизм.

Невена промолчала. Этот оборотень становился для неё всё бóльшей загадкой. Откуда у него такая прорва денег, если он получил образование в хорватском монастыре? И почему Ярем в таком случае не остался в Хорватии?
Предполагаемые варианты прошлого волка будоражили воображение.

— Почему же Вы покинули монастырь? — в девушке проснулось любопытство.

Всё таки, Невена хотела знать, кого Милош пророчил ей в мужья, хоть она и не собиралась поступиться своими принципами.
Дворжак скривился.

— Когда ты не можешь заставить себя быть лицемером, религиозные ритуалы, в которые не веришь, выглядят наказанием, — в голосе сквозило презрение. — Я с малолетства убедился, что либо Бога нет, либо он очень лицемерен, раз бросил меня одного среди людей, считающих оборотней порождениями Дьявола.

Невена совсем не ожидала такой откровенности и пыталась найти подвох в словах Дворжака.

— Думаю, если Бог и правда есть, у него были бы восемь миллионов таких же потерянных, каждый из которых ощущает себя страдальцем, — заметила она меланхолично. — вряд ли Ему было бы дело до одного мальчика-оборотня.

Дворжак поудобнее расположился в кресле.

— В любом случае, Он позволил, чтобы со мной проводили бестолковые обряды экзорцизма. Священник был таким смешным, пытаясь изгнать из меня какого-то беса, которого там не было, — мужчина засмеялся, но смех этот в темном пустом салоне автомобиля звучал до мурашек пугающе.

Невена почувствовала себя очень некомфортно и прижала сумку плотнее к себе. В ней проснулось странное чувство, похожее на жалость к маленькому Дворжаку, однако, не отменяющее отвращение ко взрослому оборотню.

«Никогда бы не подумала, что буду сидеть в одной машине с богатым иностранцем и обсуждать чужого Бога, — кисло подумала она, с тоской смотря на экран телефона. — Да, будет сложно изгнать Дьявола из самого Дьявола!»

Время подбиралось к восьми, а в одиннадцать начинался общий сбор стаи в мечети. За три часа нужно было успеть что-то приготовить и хотя бы купить в магазине свинины и муки на утреннюю лепёшку. «Фиат» притормозил у «Макси». Девушка шмыгнула в продуктовый и зашла в мясной отдел.

«Хоть ненадолго избавлюсь от этого типа,» — подумала волчица.

В универмаге было светло и работал кондиционер. Невена почувствовала себя живой и полной грудью вдохнула воздух, вспоминая духоту на улице. Её разопрелое после тренировки тело быстро остужалось под струёй холодного воздуха.

Оборотень подошла к прилавку со свининой, и рот сразу наполнился слюной, а желудок возбуждённо зарокотал, словно голодная волчья сущность, поджидавшая своего часа, теперь остервенело рвалась наружу.

Невена вздохнула. Только не хватало сейчас проголодаться, когда у неё совсем нет времени!

Внезапно запахло чем-то знакомым, и это отвлекло внимание студентки. Пахло оборотнем, внутренняя волчица сразу распознала это, но не могла понять, откуда исходил запах. Невена прищурилась, смотря на продавцов. Среди них волков не было. Не оказалось ликантропов и в толпе.

Пока девушка гадала, что же источает необъяснимый аромат, одному из покупателей взвешивали кусочек свинины.
Войнович принюхалась и оторопела. Она поняла, что пахло не от живого оборотня. Волчье мясо лежало вперемешку со свининой!

Невену затошнило, у неё сразу закружилась голова. Захотелось присесть куда-нибудь, кровь бешено пульсировала в висках. Нет, это точно какой-то бред!

«Я схожу с ума,» — только и смогла подумать студентка.

Она в растерянности окинула взглядом торговый зал. Один мужчина, видимо, заметил её бледность, так как подошёл и предложил помощь, но Невена вежливо отказалась.
Проверять свои догадки не хотелось, но если опасения волчицы подтвердятся, беда сулила всему народу оборотней.

Внучка главы городской общины, подавляя приступы тошноты, подошла к прилавку.

— Какой кусочек Вам взвесить? — улыбнулась продавщица.

Невена сделала вид, что задумалась, а затем указала на кусок, пахнущий волком. Когда он оказался в пакете, девушка взяла его, усилием заставляя свои руки не трястись. Черт возьми, волки едят мёртвых волков, но оборотни не едят оборотней, потому что они - люди.

— Скажите, а откуда это мясо? — вежливо спросила внучка вожака. Когда продавщица напряглась, она спохватилась и уточнила: — Беру не в первый раз, очень вкусное.

Женщина тут же расслабилась и немного улыбнулась краями губ.

— Вроде как, поставляет какая-то импортная компания, — пожала она плечами. — Насколько помню, там какая-то болгарская фамилия.

Жуткая догадка потрясла Невену. Она откашлялась и подсказала:

— Гледачев?

Женщина ударила себя по лбу.

— Точно!

Невена, справившись с отвращением, понесла пакет в машину. Теперь ей точно не хотелось есть, ком тошноты подступал к горлу. Войнович молча залезла в машину. На вопросительный взгляд Дворжака она протянула оборотню пакет с волчьим мясом.

Тот принюхался, и лицо мужчины стало хмурым и серьёзным. В зелёных глазах мелькнуло что-то странное, но Невене не показалось, что её водитель напуган. Это сбило девушку с толку ещё больше.

— Это было в магазине среди свинины, — произнесла она хриплым голосом.

Ретт-Ярем поморщился.

— Неужели обыватель не отличит волчатину от свинины? — прищурился он. — Ну и идиоты же эти люди.

Невене даже захотелось ударить оборотня. Какие сейчас могли быть шутки?! Она взглянула исподлобья на мужчину. Тот пожал плечами.

— Пожалуй, покажу это деду вечером, — протянула она задумчиво.

Девушка чувствовала себя, будто попала в какой-то жуткий сон. Всё, что происходило, не могло быть взаправду.

— Кто такой Деян Гледачев? — спросила она севшим голосом.

Ярем явно не ждал такого вопроса, и от задумчивого рассматривания куска мяса в пакете перевёл взгляд на Невену. Девушке стало не по себе.

— Он болгарин по происхождению, но с недавних пор переехал в Сербию из Софии, — произнёс Дворжак задумчиво. — Какой-то родственник оставил ему в наследство права на владение мебельной фабрикой. Очень богатый и известный в своих кругах оборотень, но довольно необщительный.

В голове у Войнович-младшей всё не укладывалось в голове. Как это вообще возможно, чтобы оборотень торговал мясом оборотней?

— А у него нет родственников или однофамильцев, которые владеют мясной фабрикой? — со смесью издёвки и замешательства спросила она, чувствуя, что перестаёт понимать что-либо в этой запутанной истории.

Дворжак пожал плечами. Невене не хотелось даже напрягать усталый мозг, пытаясь связать все факты в единую картинку, только лечь на подушку и забыть этот глупый затянувшийся кошмарный сон.

***
Невена с остервенением постучалась в дверь Милоша. Она понадеялась, что глава городской общины ещё не ушёл собираться на охоту. Обрад приложил ухо к замочной скважине и нахмурился.
Послышался скрип дверных петель, и на пороге показался вожак. Вид у оборотня был растрёпанный, он враждебно посмотрел на незванных гостей, но увидев внуков, слегка выдохнул. Невена знала, что дед спит с ружьём под подушкой, и обычно посылает открывать двери прислугу, но, видимо, он уже собирался выходить из дома.

Когда молодые волки кратко объяснили ситуацию, Милош нахмурился.

— Спрячьте это мясо куда подальше, — хрипло произнёс он, и белки глаз воспаленно блеснули в полумраке прихожей. — не нужно поднимать лишнего шума.

Девушка вздрогнула. Ей показалось, будто земля ушла из-под ног. Неужели ему настолько безразлична судьба стаи?
Она стиснула зубы, понимая, что не сможет промолчать.

— А как же предупредить волков Слободы о том, что им угрожает опасность? — поинтересовалась она, чувствуя, как закипает изнутри.

Милош посмотрел на внучку с такой злостью, будто пытался прожечь в ней дыру, но девушка стойко выдержала этот взгляд.

— Не стоит беспокоить гражданских, — сухо откликнулся Войнович, запихивая складной зонт в сумку.

Обрад угрюмо взглянул на деда. Невена устала молчать, и сама не поняла, как слова полились у неё из глотки.

— Это глупо и безответственно, — кулаки сжались, уже было всё равно, что дед подумает о её манерах. — Ты подвергаешь риску тех, кто доверяет тебе, из-за своей трусости.

Брат уставился на Невену, видимо, не веря, что эти слова сейчас говорит его сестра. Студентка и сама не понимала, откуда у неё столько решимости, но, кажется, дед настолько растерялся, что не сразу понял, как реагировать. Она расправила плечи, готовясь к любой реакции.
Пожилой оборотень тут же хлопнул дверью, и Невена с Обрадом едва успели выйти. Волчица сгорбилась, тяжело дыша. Брат приобнял её за спину.

— Ты молодец. Я никогда бы не сказал ему правду в лицо, — честно признался парень.

Девушка почувствовала себя безумно жалкой. Какая же она маленькая и незначительная, ведь совсем ничего не может сделать с тем, что творит её дед!
Она выдохнула.

— Ты же помнишь того бедолагу, который пропал без вести, и его даже не объявили в розыск? — спросила студентка.

Юноша кивнул. Волчица продолжила, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

— Значит, вот, куда он делся. У властей появилась какая-то выгода действовать против нас. Кто-то сделал более выгодное предложение, — волчица сжала кулаки ещё сильнее, так, что костяшки пальцев побелели. — Этот Деян явно не просто так снимал огромную сумму денег. Возможно, он пособничает и наводит козни.

Обрад нахмурился. Его лицо казалось особенно бледным в лунном свете, губы сжались в одну линию.

— Но зачем ему это? — удивился парень. — Разве он не понимает, что если оборотней будут резать, то и его ликвидируют рано или поздно? А зачем продавать волчье мясо? Он что, каннибал?

Невена покачала головой, не зная, что ответить. Внутри закипало разочарование и ненависть.
Брат и сестра шли в мечеть молча. Было ясно только одно: кто-то хочет, чтобы оборотни больше не населяли слободу Меласа.

***
Невена по обыкновению встретилась с Милицей на женской половине, и теперь волчицы шли в чащу, обмениваясь новостями. У обеих самок было, чем поделиться друг с другом. Зонарно-серая сука издалека почувствовала присутствие чужих волков, и подруга сразу рассказала ей про странную встречу в лесу.
Войнович удивилась.

— Интересно, не живёт ли этот Деян Гледачев в той стае? — задумчиво произнесла она.

Стефанович неуверенно повела ухом.

— Судя по запаху, там живут два самца, — гавкнула она. — Один очень старый, другой практически переярок. Не думаю, что кто-то из них владеет фирмой.

Невена задумчиво кивнула. Да, это было совсем не похоже на правду.

— Вряд ли такой богатый человек будет действовать своими руками, — заметила Милица. — И непонятно, на что он снимал все эти деньги.

В голове всё запуталось ещё больше. Как девушки ни пытались соединить все кусочки пазла в единую картинку, пока что всё выглядело достаточно разрозненно.

Волчицы пересеклись с кобелями и в знак приветствия обнюхали железы у друг друга под хвостом. Никола развеселился при виде бывших одноклассниц, и подлезя Невене под живот, сам улёгся на спину, виляя хвостом. Волчица приподняла лапу, стараясь удержать равновесие, и дхоль, издав звук между повизгиванием и лаем, откатился в сторону, поднялся и побежал за молодняком.

Среди молодёжи всегда стоял лай и гомон, переярки грызлись и шутливо ругались в стайных играх, которые были частью волчьего ритуала. Периодически оборотни помладше даже сбивались в группы и гоняли городских собак на окраине города, приходя потом покусанные и довольные.

Невена и без того не любила стайные игры, но сегодня настроения не было совсем. Заметив, что студентки идут, свесив голову, индийский пёс тут же озадачился и склонил голову набок.

— У вас что-то случилось? — спросил он, дружелюбно свесив язык.

Волчицы обменялись взглядами. Невена тяжело вздохнула.

— Мы пока сами не поняли, — произнесла она с тяжестью в груди.

Оборотень в недоумении повёл ухом.

— Ну, что-то либо случилось, либо не случилось, — пожал он плечами и облизнулся.

В глубине души серая волчица понимала, что парень прав, но сейчас она была не в настроении что-то объяснять. Молодой оборотень расстроенно отошёл, повесив хвост, но уже через пять минут договаривался со знакомыми на партию в карты.

Милош переговаривался со старшими волками стаи, куда пойти охотиться, чтобы не нарваться на неприятности с волками, и периодически стрелял глазами по внучке. Взгляд голубых глаз был пустым, но довольно выразительным, и волчица невольно сгорбилась.
Ретт-Ярем тоже уже подошёл к состайникам, и они с Невеной довольно неприязненно обнюхались.

В сумерках послышался резкий звук, похожий на шуршание сапогов по траве. Волчица вздрогнула. Снова запели в кустах лягушки.

«Наверное, у меня уже паранойя…» — тяжело вздохнув, подумала зонарная самка.

Но звук прозвучал уже ближе. Милица тоже вздрогнула.
В этот момент раздался оглушительный грохот. Волки метнулись врассыпную, кто куда. Невена накрыла соседку хвостом, обе пригнулись к траве и ползком подлезли под низенькие молодые ели.

«Облава? Но в этой части леса охота запрещена!» — в отчаянии подумала Войнович.

Никто не понимал, что происходит. Волчицы затерялись среди пахучей амброзии, зарывшись поглубже в заросли и пытаясь слиться с сухой листвой.

Стрельбы больше не было слышно, но на поляне осталось лежать несколько тел. Было даже страшно присматриваться, но Невена не смогла отвести взгляд, и заметила, что одно из тел кажется ей знакомым. Лазарь…

Милица рядом раскрыла пасть, прижав уши к голове. Её зрачки сузились от ярости и страха. Не найдясь со словами, Войнович положила хвост на плечо подруге, пытаясь успокоить её.

Тут она заметила, что крови почти нет. Волки были живы! У матёрого самца из бока торчал дротик.

«Они не собирались убивать, — догадалась сука. — но зачем тогда всё это?»

На поляну вошли несколько мужчин, одетых в маскировочную одежду, скрывавшую лица. Это были люди массивного телосложения, но пахло от них не охотниками. Невена поняла это, так как одежда совсем не пахла зверем и лесом в принципе. У них были ветеринарные ружья.
Несколько обмякших тел мужчины взвалили на плечи. Девушке захотелось побежать за ними, но волчица понимала, что не имеет никакого преимущества против этих охотников. У них была толстая одежда и ружьё, а у неё только зубы.

Бессильная ярость застилала глаза пеленой. Эти нелюди похитили оборотней!