Сегодня Принцесса решила перед сном искупаться в искусственном озере, к настоящему отец запрещал даже приближаться. Ей хотелось хоть раз увидеть русалку, но Владыка не очень жаловал посторонних тварей на своей территории. Принцесса вздохнула и выпрыгнула из небольшого теплого водоема, где гонялась за очаровательными рыбками - черными вампирами, у них были выступающие зубки, алый рот и передние плавники. На краю озера стоял Хранитель, держа в руках тёплое полотенце, он накинул его на плечи девушки, но дочь Владыки не спешила уходить. Она села на нагретые солнцем камни и орукула ноги в воду.
- Хранитель, почему отец не позволяет мне завести дружбу с русалками? - печально спросила Принцесса, глядя на стайки рыбок.
- Наверное, юная Повелительница, потому что бится за твою безопасность, - сказал старый демон.
- Ах, чего их бояться, - тряхнула волосами девушка, - печальные, прекрасные, влюбчивые создания! Что они могут натворить плохого?
- Именно, - кивнул Хранитель, - влюбчивые, потому опасные, ведь любовь может толкать не только на благие поступки.
- Что же могут натворить эти бедняжки? Мне кажется ткни в них пальцем и исчезнут вовсе! Расскажи, какими они еще бывают!
- Как пожелаешь, Принцесса, но эта история не самая красивая и радостная. История о разбитом сердце, о жестокости человека и о безумии влюбленной женщины. Ох, Повелительница, не желаю вам безответно влюбляться, это очень тяжело!
Моя подруга жила на берегу моря. Она очень любила болтать с серенами и однажды они все словно исчезли с берега, перестали петь свои прекрасные песни, расчёсывать волосы и смеяться. Берег пришел в запустение, однако через неделю на белый песок выскользнула единственная серена, она была исхудалой и бледной, ее глаза выражали безумие, а голос был хриплым и не звучал больше напевно. Эта серена, прежде чем умереть, рассказала свою историю.

 Когда-то она, как и многие ее подруги, жила на уединенном острове, выплывала на прогулки в штормовое море и отдыхала у берегов заливов и бухт, сидя на рифах. Но однажды все пошло не как обычно. Тогда водная стихия разразилась небывалой бурей, казалось, что толстые плети молний бьют в самые гребни огромных зелёных валов, а брызги с гребней долетают до самых небес. Хохочущие серены взлетали в клокочущей пене под полог мрачных черных туч, распевая гимны безумию шторма. Тогда Лорелея, гибкая и прекрасная, заметила корабль, с которым играли морские валы, как с лёгкой щепкой. Серену будто тянуло что-то к несчастному судну, мачты которого торчали обломанными ветками, а паруса и вовсе давно канули в пасть шторма. Когда полуразбитый корабль бросило с высокого гребня волны вниз, Лорелея скользнула по водной глади на палубу, уцепилась за оборванные ванты и с диким визгом покатилась на корабле в черную пучину, словно на огромных качелях. Волна уже готова была захлестнуть судно, когда русалка увидела движение на пустой палубе. Придавленный мачтой там лежал моряк и созерцал конец своей жизни с мужественной отрешенностью. Он был настолько красив и так отважен, глядя в глаза смерти, что сердце серены дрогнуло и, когда темный вал накрыл корабль, разметав его в щепки, русалка подхватила отважного моряка и вытащила на поверхность. Ей казалось, что он уже мертв и серена вынесла бездыханного мужчину на ближайший островок. Каково же было удивление морской девы, когда моряк закашлялся и пришел в себя. Однако и морской волк удивился, обнаружив рядом прекрасную русалку, в беспокойстве заламывающую руки.

- Как зовут тебя, златовласая? - спросил мужчина, стараясь не напугать прекрасную незнакомку.
- Лорелея, - пропела серена и сердце мужчины забилось чаще, - а тебя, отважный моряк?
- Дитрих, - улыбнулся он и Лорелея улыбнулась в ответ, - а не могла бы ты отнести меня туда, где я бы мог отдохнуть, эта скала холодная.
Русалка радостно закивала и стащила обессилевшего мужчину обратно в волнующееся море. Шторм растерял силы и водная гладь успокаивалась, покачиваясь лишь чуть сильнее обычного. Дитрих обнимал гибкое, почти прозрачное тело русалки и кровь его разогревалась страстью. Скоро показался берег, усняый золотистым песком, остров освещало солнце, он казался ярким зеленым праздником посреди лазурных вод. На прибрежный песок Лорелея вынесла моряка, со смехом увернувшись от горячих губ.
- Дитрих, - пропела она, покачиваясь на волнах мелководья и глядя синими очами в его зелёные глаза, - тот, кого поцелует серена, заберет ее сердце навсегда. Морская дева станет рабой своей любви и сделает все для любимого. Я пока хочу остаться свободной!
С этими словами она бросилась в глубину, лишь мелькнул синий хвост с радужными плавниками. Некоторое время моряк лежал на берегу, приходя в себя, потом пошел на поиски еды и воды. Лорелея знала, куда нести человека, на острове оказалось в изобилии фруктов, у берегов сновали камбалы и, сделав острогу, моряк смог наловить несколько жирных морских рыб. Пресная вода тоже была в достаточном количестве, стекая широким холодным ручьем в море. Добыть огонь оказалось делом лёгким - шторм, бушевавший у этих берегов, послал молнию точно в прибрежную пальму и теперь она тлела, немилосердно чадя. К вечеру Дитрих соорудил себе шалаш, поужинал, но сон не шел, перед глазами мелькало прелестное тело русалки, а в ушах звенел ее смех. Утром, едва проснувшись, Дитрих решил во что бы то ни стало завоевать сердце Лорелеи и решил начать с подарков. Хитрый моряк нашел на острове красивые цветы и соорудил букет, с ним и вышел на морской берег. Русалка не заставила себя долго ждать, ее светлая головка показалась над белыми барашками волн и скоро бледное тело опустилось на песок мелководья.
- Это тебе, - сказал моряк, протягивая букет, - ты похожа на них, такая же красивая.
Серена улыбнулась и забрала цветы, она долго любовалась нежными лепестками и вздыхала.
- Жаль, что у нас такие не растут, - призналась морская дева, - Дитрих, может тебе что-нибудь нужно? Я могу достать со дна все, что угодно!
- Ах, Лорелея, - вздохнул мужчина, - чего мне желать? Разве что мне не хватает посуды, да крепкого топора, может шпагу, чтобы обезопасить себя и бутылку хорошего рому.
- Я принесу! - просияла русалка и скрылась в пучине вод. К вечеру у Дитриха было все, что он пожелал: он ел с золотых блюд, пил из серебряного кубка и в сердце его, кроме страсти к русалке, поселилась ещё и алчность. Сколько сокровищ скрыто на дне морском, сколько добра, эти мысли тревожили его днем, а ночью он во сне жарко целовал прохладные губы морской девы. Каждый день он говорил наивной Лорелее комплименты, от чего холодная кровь русалки согревалась, как от лучей солнца. Она смотрела в глаза моряку и мир для нее переставал существовать. Напрасно горевали подруги и сестры, напрасно звали ее и молили юную русалку не приближаться к опасному гостю, Лорелея словно попала под власть чар ловко переплетённых слов и тёплых человеческих рук, которые словно невзначай касались ее прохладной кожи. Все ближе каждый раз садилась она к человеку, когда он рассказывал повести о своих приключениях. Однажды, лунной ясной ночью моряк устроился на песке у самой кромки воды, выпил алого вина и стал смотреть на накатывающие зелёные волны. Скоро среди белых барашков показалась золотая головка Лорелеи, она легко взобралась на прибрежный камень и во все глаза уставилась на Дитриха.
- Моя маленькая спасительница, - протянул мужчина, - я уже думал, что ты не осчастливишь меня своим присутствием сегодня!
- Ты же знаешь, что я прихожу каждый вечер! - хихикнула русалка, - Что ты расскажешь мне сегодня?
- Я расскажу о том, как однажды мы с командой пристали в порту, у берегов Мексики. Там было много красоты, но одна из красот поразила меня больше всего!
- Что же это? - жадно спросила русалка, соскользнув с камня и выпрыгнув с приливной волной на песок.
- Женщина, - тихо и напевно произнес моряк.
- Красивая? - поджала губы Лорелея.
- Я таких ещё не встречал! Волосы, как вороново крыло!
- Совсем не такие, как у меня! - вздохнула морская дева, перебирая светлые пряди, отливающие белым золотом.
- И глаза карие, как хороший виски! - добавил мужчина, хитро стрельнув глазами в сторону русалки.
- Не то, что мои, - повернулась к нему спиной Лорелея, заглядывая в лужицу воды и ловя взгляд своих синих глаз.
- И губы алые, как кораллы и полные, словно вишни, - шепнул на ухо русалке Дитрих, подкравшись близко. Серена обернулась, растерянно на него глядя, - не такие, как у тебя, но ручаюсь, твои куда слаще!
Он притянул русалку к себе и нежно поцеловал, пробуя прохладные солёные губы на вкус. Они оказались куда мягче, чем думал моряк да и сама русалка неожиданно пылко ответила на поцелуй, словно только его и ждала. Хвост ее исчез и на песке сидела юная совсем девушка, укрытия только волнами золотистых волос, сливающихся с песчаным пляжем. Ее глаза сияли какой-то радостной покорностью, а кожа влажно блестела от морских брызг и Дитрих не захотел больше сдерживать себя. Всю ночь провела в его объятиях Лорелея, а на утро, когда хвост снова вернулся и заменил ноги, она скользнула в морские воды и поплыла на дальние скалы, но сердце ее осталось на берегу. С тех пор Дитрих мог позвать верную русалку когда угодно и Лорелея приплывала, выслушивала коварного моряка и исполняла его прихоти. Благодаря ей Дитрих разжился сундуком с золотыми монетами, красивой саблей с золочёной рукоятью, изукрашеной рубинами и сапфирами, всевозможными картами путешественников. Теперь, когда русалка принадлежала ему душой и телом, являясь по первому зову, моряку она наскучила. Его уже не манила ее бледная кожа и глубокие преданные глаза. Мужчина почти забавлялся, гоняя верную Лорелея по различным поручениям, он знал, что девушка даст ему все, чего он захочет. Жизнь на острове приелась морскому волку, он заскучал без компании таких же просоленых бродяг и приключений, одна женщина не могла утолить его голод по ласкам, Дитрих захотел на родину, но хитрец понимал, что стоит ему обмолвиться об этом при русалке, как она поднимет вой. Потому он прикинулся смертельно тоскующим и позволил Лорелее найти себя на берегу. Дева выскочила из воды у его ног и вгляделась в черты любимого, примечая печаль. Как ни просила она Дитриха рассказать причину посетившей печали, он не сдавался, говоря, что все хорошо. И когда на песок закапали слезы русалки, потерявшей надежду раскрыть источник тоски моряка, он сжалился над ней и сказал что просто скучает по морским прогулкам.
- Была бы у меня хоть утлая лодчонка, - вздыхал он, - я бы мог ставить парус, выходить в море и снова был бы счастлив!
- Ты ведь не покинешь меня? - подняла на Дитриха глаза серена.
- Что ты, душа моя! - воскликнул он, - Я лишь хотел побаловать старую привычку! У меня и в мыслях не было покидать наш маленький рай!

Серена поверила и этому, ведь влюбленное сердце слепо. Она бросилась на поиски хоть сколько-нибудь целого судна и нашла в дельте реки, впадающей в океан, небольшую парусную лодку, которую кто-то здесь позабыл неизвестно когда. Морская дева запрягла в нее дельфинов и доставила подарок своему любимому. Моряк был счастлив, дни напролет он латал и оснащал судно, заставляя Лорелею приносить ему необходимые инструменты. Через несколько дней лодка встала на воду и Дитрих прошел на ней вдоль берега острова, чтобы убедиться, что она уверенно держиться на плаву. Кровь моряка с новой силой застучала в виски и забурлила в жилах, однако хитрец знал, что если он прямо сейчас рванется к заветной свободе, то преданная до фанатизма серена предпочтет утопить его шанс на побег и не отпустит возлюбленного. Потому он снова пустился на хитрость. Каждый день он выходил в море, позволяя русалке взбираться на борт его лодки и весело болтать хвостом в воде, каждый день он проводит в море не один час, внимательно вглядываясь в горизонт. Он плел Лорелее, что созерцает воду и наслаждается легким покачиванием, дурманя золотую головку морской девы горячими поцелуями, на самом же деле Дитрих перебирал карты, которые принесла ему наивная русалка, и сверял их с тем, что видел. Однажды он нашел нужную карту, на которую был нанесен и остров и путь к большой земле, но вида не подал, вместо этого он сказал, что устал болтаться на воде и повернул к берегу. Как же была счастлива Лорелея, когда ее любимый моряк позвал ее к себе на берег. Его гоглос звучал ласково, а глаза горели страстью. Не помня себя от радости серена вышла из воды и провела всю ночь рядом с Дитрихом, но утро сулило ей беду. Моряк и не думал засыпать этой светлой лунной ночью, связав русалку он оставил ее на берегу, как можно дальше от воды. Тихо ступая по песку босыми ногами он ушел в раскидистые заросли тропического леса, откуда и спустил свою лодку на воду. Утром он был уже далеко от гостеприимного берега и от влюбленной серены.

Проснувшись утром Лорелея не смогла пошевелить ни рукой ни ногой, рассветные лучи вспыхивали над горизонтом, прижигая ее кожу еще слабыми, но горячими поцелуями и она поняла, что если не доберется до моря пока солнце еще не поднялось, то ее ждет мучительная смерть. Лорелея ползла по песку, извиваясь как змея, а горячие ладони солнечных лучей все сильнее и сильнее припекали ей кожу, заставляя русалку корчиться от боли. Когда край раскаленного солнца показался над горизонтом на лицо серены попали первые брызги прибоя, когда солнце поднялось на треть и опалило нежную спину плечи Лорелеи обдало пенными брызгами. Солнце взошло, а русалка скрылась в водной толще, веревка соскользнула с гладкой чешуи хвоста и канула в толщу морскую. Долго звала морская дева Дитриха, до хрипа в нежном голосе, она обплыла кругом остров, но нигде не было и следа моряка. Под вечер, отдохнув в глубине, она снова выбралась на берег и осмотрела лагерь возлюбленного. В голове ее страшными догадками роились мысли, но она гнала их от себя прочь. Но, чем дольше она бродила среди покинутого лагеря, тем яснее представала перед ней картина. Моряк бросил ее умирать. а сам, прихватив драгоценности, еду, карты, скрылся на лодке в море. Лорелее показалось, что в груди лопнула тонкая струна, больно хлестнула по сердцу и оставила там глубокую рану. Русалка закричала что было силы и этот крик ненависти разорвал тишину острова. Птицы взлетели в ужасе, звери спрятались в норы, а море разволновалось так, будто начался шторм. Голос Лорелеи сорвался и охрип навсегда. Разбежавшись, Лорелея нырнула в бушующее море, ею овладела только одна мысль: догнать предателя и отомстить ему за разбитое сердце. Она неслась, спрашивая у подводных рыб, стай дельфинов и чаек. что носились над самыми волнами об небольшой лодке и ловком моряке, но все удивленно косились на морскую деву с хриплым голосом, обожженной спиной и огнем безумия в глазах. Наконец Лорелее удалось поймать буревестника и тот рассказал, что дня полтора или два назад в этих водах он заметил парусную лодлку, которая взяла курс на закат. Победно вскрикнув русалка помчалась строго на запад, желая нагнать упущенное время. Но не бесконечны были ее силы. Хоть и была Лорелея ослеплена безумной жаждой мести, однако понимала, что жизнь нужно беречь до встречи с предателем. Лорелея легла на дно и заснула, вымотаная безумной погоней за ускользающим моряком. На следующий день серена снова сбилась со следа, но сидящий на отмели большой краб сказал ей, что лодку подобрал большой корабль, который повернул к земле. Никогда еще русалне не подходила к большой суше близко, но боль, которая усиливалась с каждым днем, прогнала прочь страхи, Лорелея снова устремилась в погоню. Океан сменился морем, где было все не совсем так, как привыкла русалка, стало холоднее, а корабль все маячил вдали. Теперь Лорелее приходилось прятаться и плыть не так быстро, ведь вокруг стало так много снующих судов, а быть пойманной ей не хотелось. Скоро корабль пересек холодное море и направился в дельту реки, вода стала пресной, места вовсе не осталось и впервые Лорелею посетил страх, что она погибнет, но серена не остановилась. Ночью она нагнала корабль и поплыла у него под брюхом на свой страх и риск. Над Рейном каждое утро ложились туманы и в молочном мареве никто бы не заметил исчезновения человека с палубы. Решив, что утро - самое удачное время, Лорелея стала до восхода солнца карабкаться по борту корабля и вылезать на палубу, там она садилась на поручни спиной и принималась расчесывать свои длинные золотистые волосы ракушкой. В первый же день она услышала сзади шаги мужчины. Он пытался окликнуть ее, видимо думая, что девушка ему мерещится. Но Лорелея обернулась и поманила матроса к себе. В тумане было не разобрать того ли моряка зовет к себе русалка. Теперь ей было все равно. Долгая погоня, боль от ожогов, которые не заживали и боль разбитого сердца свела ее с ума и теперь в любом моряке она видела Дитриха, слышала его смех и хотела его убить. Стоило только мужской руке коснуться ее запястья, как Лорелея прыгала за борт, увлекая жертву за собой и толкала мужчину на скалы. Если же несчастный не разбивался, но обезумившая серена топила его, а потом кружилась под водой с окровавленным трупом, распевая песни хриплым сорванным голосом. Она не ела, не смыкала глаз и стала тощей, кожа и вовсе стала прозрачной, а хвост поблек, только золотились ее волосы. На судне заметили пропажу людей, когда пятый матрос свалился за борт и теперь по кораблю ходили по двое волоруженные матросы, не отходя друг от друга. Тогда Лорелея принялдась окликать их своим хриплым голосом в тумане, отманивая друг от друга. Когда мужчины разделялись она хватала одного из них и сбрасывала в воду, где никто ей уже не мог помешать расправится с жертвой. Снова туман окутал корабль. До пункта его назначения оставалось совсем не много, но команда уже роптала, моряки говорили, что если и сегодня кто-нибудь пропадет, то они с рассветом сядут в лодки и отправятся на берег. Тогда вперед выступил Дитрих.

- Испугались водную нечисть? - со смехом спросил он, - А я не боюсь! Расходитесь сегодня по каютам, я сам найду призрака, что таскает людей с палубы и  отправлю его в ад!

Моряки невесело усмехнулись, но решили оставить выскочке его судьбу. Они отдали Дитриху завряженое оружие и разошлись по своим каютам, чтобы переждать еще один страшный рассвет. Моряк прислонился к мачте и заснул. Перед рассветом его разбудили холодные прикосновения тумана к коже, казалось он гладит своими влажными пальцами щетину моряка. Дитрих раскрыл глаза и сел на палубе. Сквозь молочное марево не было ничего видно, сколько не напрягай зрение, даже борт корабля терялся в белой дымке. Мужчине стало не по себе, но он тряхнул головой и рассмеялся собственным мыслям. Не догонит его надоедливая русалка, если ее не изжарило солнце, то она, скорее всего, лежит на дне океана и зализывает раны, оплакивая свою любовь. А с берегов Рейна несло запахами вкусного хлеба и хмельного пива. Не успел он представить, как присядет к горячему очагу в таверне и обнимет юную красотку, как от борта ему послышался какой-то звук, похожий на плеск воды. Дитрих подошел и посмотрел вдоль корабля вниз, нео ничего не смог разглядеть. А звук повторился левее на этот раз. Мужчина взялся за оружие и крадучись пошел по палубе. Сквозь молочную дымку тумана мелькнул золотой отблеск на перилах. Тонкая бледная рука как у призрака водила тяжелым гребнем по золоту прядей. Такие волосы Дитрих видел лишь однажды.

- Лорелея? - спросил он, не веря своим глазам.

Русалка лишь глянула сквозь пряди на него и продолжила расчесывать волосы.

- Лорелея, откуда ты здесь? - снова спросил моряк, опуская ружье. Ему, привыкшему помыкать юной сереной, она не казалась опасной, - Уходи, пока кто-нибудь тебя не увидел! Эти люди плохие, они продадут тебя на ярмарке!

- Не хуже чем ты, милый, - прохрипела в ответ русалка и свнова принялась перебирать пряди, не поворачиваясь лицом. Дитрих не придал значения охрипшему голосу и подошел к ней, намереваясь спустить упорную девчонку в воду и отправить восвоясе, но он не знал, как изменилась Лорелея. С шипением она извернулась и схватила моряка за руки, вместе они покатились по палубе корабля. Когда мужчина посмотрел в осунувшееся, искаженое лицо серены, то ужас сковал его и он замер, а Лорелея ударила его хвостом по голове. Моряк потерял сознание, а когда пришел в себя, то оказалось, что он привязан к мачте.

- Дитрих, - пришипела русалка, - я так хотела, чтобы ты был со мной, я любила тебя и отдала тебе свое сердце. Но ты разбил его! Ты солгал мне, похитил мою жизнь и отшвырнул меня, как надоевшую раковину. Теперь я хочу свое сердце обратно...

С этими словами лорелея приблизилась к моряку, заглянула ему в глаза и в руке ее сверкнули острые зубцы тяжелого гребня.

Когда туман рассеялся команда с опаской вышла на палубу. Все слышали голоса и шум ночью, но никто не осмелился выйти, ведь Дитрих сам вызвался избавить корабль от нечисти. Матросы обнаружили храбреца сидящим у мачты, издали казалось, что он спит, но когода люди подошли ближе, то увидетли что в груди моряка зияет огромная дыра, у него вытащили сердце. а рядом валяется древний окровавленный гребень, сплошь поросший ракушками, словно самим дьяволом поднятый со дна морского. Команда в ужасе бросилась к лодкам, люди уходили с корабля, бросая проклятое судно на произвол судьбы. Даже капитан сел в лодку, не желая оставаться рядом с трупом незнакомца. Корабль подхватил Рейн и скоро послышался громоподобный треск - это судно разлетелось о пребрежные скалы, увлеченное стремительным течением. Лорелеи след простыл. Обессилившую русалку выбросило течением обратно в море, где ее и увидела моя подруга. Там Лорелея испустила дух, уйдя в пучины холодных вод и отомстив обидчику сполна.

Хранитель замолчал, Принцесса сидела на берегу искусственного озера и глядела на его спокойную гладь.

- Ты прав, Хранитель, - вздохнула она грустно, - нельзя неволить кого бы то ни было. Всякая жизнь прекрасна покуда свободна!

- Кажется, юная повелительница, - улыбнулся тихонько демон, - ваш отец не разделяет этих взглядов.

Принцесса улыбнулась грустной улыбкой.

- Знаешь, я совсем не хочу отдавать свое сердце кому-то после этой истории.

- Я уверен, вы выберете достойного, - сказал демон, - но даже если он будет не вполне достойным ваш отец вытащит из него душу.

- Хорошо, что мой отец меня любит, - улыбнулась юная владычица и покинула озеро в сопровождении Хранителя.