Он нашел ее в рекламном баннере ATARI, точнее, треть от нее. Издалека увидел, как подозрительно искрят панели, как центральная полоса то загорается, то гаснет, лихорадочно меняя цвет, как рябят и дрожат буквы. Подошел, ни на что особо не рассчитывая, нажал два раза на мизинец, активируя «прямой ввод», нарисовал в воздухе пальцем тильду и открыл текстовый терминал.

Подключился.

– Вернитесь в мир ретрогейминга вместе с нами, играйте в полюбившиеся с детства игры внутри игры. Уже сегодня приобретите официальные эмуляторы консолей Atari 2600, Atari 7200, Atari Jaguar, Atari Jaguar R, Atari NGR, Atari NG2, Atari Portable и вспомните лучшие хиты реального мира.

Доступно за внутриигровую валюту.

Андрей опустился на самый нижний из доступных программный уровень, провел анализ данных. И не поверил своим глазам. Среди обрывков мусорного кода, среди привычных классов и объектов он нашел блоки, сотни связанных блоков квантовых вычислений. Это был код человеческого сознания.

Он нашел живого человека.

Неужели кто-то еще пережил Катаклизм?

Руки задрожали от волнения, от предвкушения. Андрей спешно отключил все системы безопасности, выкачал код и начал его по крупичкам, по кирпичикам восстанавливать. Ничего сложного. Как в симуляторе, в старые добрые учебные дни, главное, чтобы пальцы не бежали быстрее мыслей. Он оперировал кубитами[1], что-то дописывал, тестировал, запускал снова и снова, пока, наконец, перед ним не предстал во всей красе человек.

Девушка. Молодая и даже симпатичная. Вот только у нее не было половины головы, как будто раскроили ее пополам. Ей не хватало одной руки, одной ноги, а там, где у всех людей правый бок, зияла массивная рваная дыра, словно бы выеденная какой-то жадной тварью.

– Ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю? – парень подошел вплотную, так близко, что чуть не ткнулся девушке носом к носу. И заговорил громче, будто бы решил, что речь потише она просто не воспримет.  

– Привет. Меня Андрей зовут. А тебя? Ты как себя чувствуешь, нормально? Я просто до сих пор не верю. Это невероятно – встретить тебя тут. Невероятно. И так круто! Так круто найти кого-то, я и не думал уже, столько, все-таки, лет прошло. А ты тут была все время, блин, вот же нам не свезло. Наверстаем. Наверстаем, если успеем. Кстати, вдруг захочешь чего-то, вот реально, чего угодно, ты только скажи, я принесу – для другого человека ничего не жалко. 

Пауза.

– Ты вообще меня хоть немножко понимаешь? Может быть, моргнешь, или как-то пальцем дернешь, бровью? 

Она водила головой из стороны в сторону, кажется, вообще не обращая внимания на окружающую виртуальность. Словно ее сознание отключили, и кричи на нее, не кричи, – она тебя все равно не услышит. Просто потому что не может. 

Андрей снова зашел в текстовый терминал.

– Всего сорок процентов кода. Одна треть, и почти все ушло на тело. Мозги, голосовой синтезатор, органы чувств, руку и ногу, похоже, придется искать самостоятельно.

В таком состоянии идти девушка, конечно, не могла, так что парень накачал пустых дженерик-блоков. Размножил, забил «объемным» кодом, набросал простейший функционал и собрал недостающие части тела. Протезы вышли незатейливые, но легкие и прочные, они не обременяли носителя и давали определенную свободу.

Андрей взял ее за руки. Она вздрогнула и, кажется, впервые взглянула на него.

– Пойдем. Нам надо идти, пойдем. Не бойся, главное, не бойся. У меня брат был больной, тоже почти не ходил, так что я знаю, что нужно делать. Ну же, пойдем.

Они медленно пересекали Выжженную равнину.

Парень держал девушку за руки, ненавязчиво как бы подтягивая ее к себе, она делала один неуверенный шаг, второй, третий, а когда начинала переставлять ноги чуть увереннее, он перехватывал ее за талию, и они шли быстрее. И шли так, пока нога не подводила, или пока не подворачивался протез, и тогда парень подхватывал ее, брал за руки, и все начиналось заново.

И за все это время Андрей, кажется, не умолк ни на секунду – тараторил без остановки, размышлял вслух, делился переживаниями, даже шутил. Настолько он оголодал по общению, по живому человеку.

– Ты не думай, мы не просто так гуляем. Я проследил по мега-карте, где есть код, похожий на твой. Два места, одно, ближайшее, в Омскосибе, прям в центре города, вот туда мы и идем. Заодно глянем декорации, они все еще очень крутые, да только ты вряд ли сейчас сможешь их оценить.

А ты вообще любишь Сибирского самурая?

Парень покачал головой.

– Конечно, любишь, а иначе зачем ты здесь, на самурайских серверах. Глупый вопрос, извини. Просто я сам очень... понимаешь, это мой самый любимый фильм, для меня это даже больше, чем просто «фильм». Целая любимая вселенная. Я его, наверное, раз сто пересматривал, собрал вообще весь мерч. Когда увидел тебя, подумал, как круто будет найти единомышленника, и так обломался. Но ничего, я тебя доделаю, и тогда уж мы поболтаем.

И словно бы не обращая внимания, что собеседница не отвечает, он продолжил.

– А какие там были начальные титры. Помнишь? Монотонный холодный голос –Идет третья мировая война, японцы терпят одно поражение за другим, и в отчаянии они создают портал в другое измерение. До сих пор в голове, а сколько лет прошло. И сразу после – кадры, как инопланетяне, демоны, ёкаи[2] захватывают Землю. Кого-то уничтожают, кого-то запугивают, порабощают. Иссушают океаны, взрывают вулканы, и все это ярко и красочно, и прямо перед глазами. И вдруг... та самая сцена.

Инопланетяне телепортируют Омск в Новосибирск. Проводят слияние, сращивают. Дома врастают в дома, бетон течет, металл сыпется, кирпичи летают, словно пух. Одни районы нависают над другими, создавая городу этажность, третьи уходят под воду, а вокруг люди – бегают, суетятся, умирают. И все такое огромное, масштабное, и ты сидишь в VR-шлеме, но при этом будто бы стоишь на рушащихся улицах, и мимо тебя с воплем несутся несчастные.

Как говорится, такое не рассказать, не передать, такое нужно увидеть самому.

Они сперва шли по равнине, и вышли на развороченную дорогу. Асфальт кое-где вспучился, а то и вовсе исчез, в других же местах его будто бы подняла некая сила, встряхнула, и в порыве безумной тяги к созиданию сотворила уродливые конструкции. В стороне от дороги одиноко ржавела техника – текстуры, правда, уже поблекли, словно выцвели, а местами и вовсе сошли, придавая окружению еще более сюрреалистичный вид.

– Как я впервые узнал про Самурая? О, я начал следить за ним с самого трейлера, веришь-не веришь, почувствовал, что это будет сногсшибательно. Мозгопереворачивательно. Друзьям показывал, родителям. Даже братану показывал, хотя он и не понял ничего. Но, думаю, ему понравилось. Как вообще кому-то может не понравиться Сибирский самурай? 

А потом была премьера. Ты была на премьере? Мы тогда с родителями... окей, отец тогда на нас уже забил, так что, мы тогда – мама и я, пошли покупать билеты. Мама говорила, куплю тебе на Самурая, а Сережу лучше сводим на мультфильмы, но я стоял на своем. Он не испугается, мы будем рядом. Я буду рядом. Потом маму вызвали по работе, и я повел мелкого на фильм сам. И знаешь, я никогда в жизни не чувствовал себя таким взрослым. 

Они тихо шли по дороге, все чаще и чаще встречая странные, явно инопланетного происхождения, декорации: искрящие многоцветием шары, многомерные столбы, растения таких невозможных видов и форм, что не смогли бы присниться в горячечном бреду даже самому безумному ботанику. Но все это великолепие понемногу теряло краски, деградировало, распадалось, превращаясь в безликие белые остовы. 

Вдали показалась застава. Две огромных футуристических фуры по бокам от дороги образовывали коридор, внутри которого обычно дежурили бандиты-NPC[3], что-то вроде местной таможни – сейчас там, впрочем, было пусто. 

– Вот начальные титры кончились, затемнение. Помнишь? Ба-ба-дам-бам-бам. Музыка. Надпись – прошло двести лет. И сразу эта застава, такая же, точь в точь, здешние дизайнеры очень постарались, воплотили все просто супер аутентично. Вечер, бандиты стоят с импульсными автоматами, идут люди. Одеты все очень по-разному – кто словно сбежал из Мэд Макса нового, кто просто вырядился в грязное японское тряпье, но большинство выглядит прям «киберпанк». Неоновые полосы, подзарядники, самозастежки – у меня в реале такая же куртка была, сама застегивалась. И вот мы ждем, смотрим, как бандиты обыскивают идущих, и вдруг – он. Сразу понятно – главный герой. Высокий, крепко сбитый, своя музыкальная тема на фоне. Одет в легкий серый плащ, из оружия только лазерная катана. И тут его тормозят, чем-то он бандитам не понравился. Говорят, сдай оружие, угрожают, а не то убьем тебя. Тут – вжух! – герой разрубает их автоматы, так быстро, что глазом не заметить, вспышка, и снова катана в ножнах. Колотит немного бандитов, раскидывает, как мусор, те разбегаются, а он подходит к воротам – к огромной железной махине толщиной, наверное, полметра. Медленно вытаскивает катану – ярко-белая, словно солнце, она горит, она сочится искрами, пульсирует. Стоит так секунду – кадр с постера – и прорезает ворота на части. 

Они прошли заставу, дальше дорога стала чуть лучше, а вдалеке уже виднелся город. Омскосибирск. Небоскребы и башни, некогда стремившиеся к облакам, теперь кренились к земле, и только самая высокая, самая неприступная башня Дайме тянулась строго вверх. Именно на нее и показал пальцем парень.

– Похоже, нам надо туда.

Андрей аккуратно провел девушку мимо гниющих остовов машин, мимо умолкших навеки пулеметов, мимо бутафорских мин, разбросанных специально, чтобы заставить новичка понервничать, прямо на широкую и ровную асфальтовую площадку, которая после всего пост апокалиптического антуража воспринималась не иначе, как красная ковровая дорожка. Как приглашение.

- Это первичный хаб[4] – нет врагов и пвп[5], точка респавна[6] вон там, видишь ломаное синее свечение, дерганное, как если бы кусочек анимации зациклили. А раньше красиво было, будто голубое пламя трепыхается, и ты в какой-то момент восстаешь из этого пламени. И еще отсюда можно было выбрать, куда пойти играть – в город, на равнины, в подводные пустоты, в лес или еще куда. Или, если сам не уверен, спросить у Ви-Ай[7] гида. Здесь еще были точки телепорта, но они не работают.

Ничего уже не работает.

Кроваво-алое солнце налилось грязным багрянцем, по бокам проступили черные полосы, то ли предсказывающие возможное затмение, то ли грозящиеся и вовсе поглотить звезду. Первые месяцы после Катаклизма Андрей тяжело переживал мир в красных оттенках, сейчас же, спустя годы, он и представить не мог реальность в другом цвете, и только иногда проверял визуальные изменения на солнце – ждал и боялся, когда оно обернется кроваво-фиолетовым. И, судя по стремительно багровеющему светилу, ждать осталось недолго.

Путь им преградили развалины – сросшаяся с жилым домом спортивная арена, рухнувшая во время одного из самых крупных внутригородских ивентов[8]. Продраться сквозь полуобвалившиеся стены, груды кирпичей, бетонные громады было совершенно невозможно, так что парень перехватил девушку покрепче и повел вниз, в подземку.

– А помнишь, как завизжала сирена – все было мирно, герой подошел к торговцу что-то спросить, и тут этот неожиданный, оглушающий вой. За секунду небо заполонили боевые дроны, мириады дронов, люди попрятались, а герой сбежал в переулок и нашел этот вход. Вырезал дверь, одним прыжком миновал лестницу и побежал по затопленному метро.

Под подошвой хлюпнуло. Андрей всмотрелся в непроглядную черноту впереди, такую бездонную, что, кажется, сделай еще шаг, и она тебя проглотит. Нарисовал пальцем тильду, открыл терминал, ввел несколько команд, и протезы засветились мягким светом.

– Пойдем аккуратно, но быстро. Не хочу задерживаться в темной трубке.

И, разгоняя запальчивым рассказом глухую тишину, продолжил:

– Если бы ты была в сознании, уверен, запищала бы. От радости узнавания. Потому что, видишь, вон там, за углом, еще чуть-чуть пройти, как раз за тем проржавевшим вагоном, случилась первая большая драка со злодеем.

Дайме почувствовал присутствие героя и отправил против него своего самого преданного, самого способного бойца. Вот самурай останавливается, бух, взрыв, и из бури кирпичной крошки, пыли, камней и осколков выходит он. Инугами[9]. Усовершенствованный киборг-екай. Уродливая, полуоблезшая собачья голова с кровавыми пятнами, когтистые лапы и здоровенный меч, сделанный из инопланетного камня. Они стоят друг против друга, как в вестернах, как в какой-нибудь «Долларовой трилогии», а ты сидишь в кресле, и у тебя бегут мурашки от предвкушения. А они стоят и молчат, и только по лицам, даже по этой нарисованной на компьютере песьей морде, можно понять, что творится в их душе.

Как же это было круто.

Инугами резко взмахнул рукоятью, меч рассыпался, и в героя полетели сотни крошечных заостренных осколков. Самурай отошел назад, вырвал дверь из вагона – ты могла заметить, что ее нет, пока мы шли, – прикрылся ею как щитом и бросился вперед. Да только меч снова собрался, и киборг одним ударом рассек щит пополам. Герой выхватил катану, кажется, вот сейчас, сейчас что-то случится, но внеземной камень остановил лазер. Сочащееся белым пульсирующее солнце не оставило на грубой инопланетной поверхности лезвия ни ожога, ни малейшего следа.

Как подобраться к страшному екаю, минуя его невероятный меч?

Самурай воткнул катану в воду, и помещение тут же заполнилось густым паром. Все было так натурально, что я кожей почувствовал жар. Инугами потерял ориентацию, было ясно, что он не видит врага, и он еще раз взмахнул рукоятью, и мириады осколков взмыли в воздух, пронзая все вокруг. Это была ошибка, и герой, появившись из облака пара, молниеносно отрубил голову монстру. А мы, до сих пор помню, всем залом зааплодировали.

Они вышли из подземки недалеко от центра, до башни было рукой подать, и Андрей сразу же почувствовал чужое присутствие. За ним следили, следили пристально, будто готовились напасть, но откуда произойдет внезапный удар, парень не знал. Он открыл текстовый терминал и начал лихорадочно вводить команды.

– Наша стамина[10] почти на нуле, мы скоро не сможем ни драться, ни даже толком идти. Нужно поесть или поспать. Точно, поесть, я знаю место, сам там постоянно ел, пока катаклизм не случился. Пойдем.

Башня манила близостью, но им пришлось углубиться в проулки. Пройдя по запутанному лабиринту мелких улочек, Андрей вдалеке увидел светящуюся неоном вывеску с японскими иероглифами и тарелкой лапши. Облегченно выдохнул, показал пальцем на баннер и сказал:

– Видишь? Там можешь есть все, что захочешь. Я угощаю. 

_________________________________________________________

1. Квантовый бит, наименьший элемент для хранения информации в квантовом компьютере.

2. Общее название сверхъестественных существ японского фольклора.

3. От английского Non-Player Character, персонаж видеоигры, который не находится под контролем игрока.

4. От английского Hub, связующая локация, позволяющая попасть в другие локации, уровни, или миры в рамках видеоигры.

5. От английского Player versus Player, сражения между игроками.

6. От английского Respawn, заданное место постоянного появления, воскрешения игроков или NPС.

7. От английского Virtual intelligence, искусственный интеллект, существующий исключительно в рамках заданного виртуального мира.

8. От английского Event, какое-либо нестандартное мероприятие в игре, проводимое администрацией или самими игроками.

9. Ину-гами – собачьи духи-оборотни в японском фольклоре.

10. От английского Stamina, выносливость, характеристика персонажа в видеоиграх, отвечающая за способность выполнять определенные действия – драться, бежать, уворачиваться, ускоряться, и т.д.