Квартету удалось незаметно проникнуть внутрь, вот только про приключившееся с Элом им пока было неизвестно. Для начала они собирались добраться до пункта управления, чтобы уже оттуда отследить перемещения Сандро и обстановку в целом. Как таковая охрана в виде щупленьких итальянцев угрозы для устранителей не представляла, они расправились с каждым, кто попытался им помешать достигнуть цели. Стоило четверым добраться до места, Денни сразу же уселся за компьютер, собираясь быстрее оценить их текущее положение. Он обратил внимание на отдельный экран видеосъемки и нервозно подозвал Джейсона, указывая на камеру, где отчетливо можно было увидеть как какой-то мужик в металлическом костюме швыряет Эла на пол прямо перед ногами Сандро Чезаре.

— Они поймали Эла?! — воскликнул Алекс, стоило ему подбежать к Джейсону. — Теперь ясно, почему его наушник не работал.

— Сдается мне, эти броненосцы с каким-то сюрпризом, — покачав головой, предположил Джейсон.

— Надо его выручать. — Лир вынул второй пистолет, показывая свою готовность действовать.

— Так, мы идем туда. Денни, ты в курсе, что делать. — Джейсон хлопнул его по плечу и направился к выходу.

— Конечно, Шеф. Еще я просмотрю камеры, чтобы выяснить, каким образом Эла так приложили. — Денни моментально начал рыться в компьютерной системе, пытаясь обнаружить доступ к видеосъёмке.

— Отлично. Идем, ребята.

* * *

До чего же обидная ошибка. Эл ненавидел себя за то, что допустил такую оплошность, идиоту понятно: просто так подобные костюмы не надевают. И все же самое неприятное заключалось в том, что сейчас он лежал на полу перед ногами расплывшегося в улыбке Сандро. В этот момент Элу даже стало обидно, что броненосец не прикончил его сразу.

— Какая долгожданная встреча! — пролепетал Сандро, широко улыбаясь и сверкая своими дорогими винирами*. — Ты пришел меня проведать?

(Примечание: виниры — тонкие пластинки, замещающие внешний слой зубов при различных дефектах, используются также для придания эстетической красоты улыбке).

Эл все еще не мог прийти в себя. В глазах слегка двоилось, а ноги продолжали беспомощно дрожать. И как он позволил загнать себя в такое пагубное положение? Сегодня явно не его день.

Сандро самодовольно взирал на Эла, ощущая себя настоящим победителем. Хотелось верить, что это ненадолго. Манящее желание воткнуть нож в бедро, а ещё лучше в горло этому выскочке никак не оставляло Эла, проблема заключалась только в том, что он до сих пор валялся на холодной плитке, не в состоянии нормально шевелиться.

Эл аккуратно осмотрел местность настолько, насколько ему позволяло не самое лучшее состояние. Он находился в обширном сером помещении по объемам напоминающем склад для хранения зерна. Лестницы, расположенные по обе стены с разных сторон, вели на второй этаж, который представлял из себя площадку с перилами. На этом балконе стояли трое охранников с автоматами в руках, ещё четверо находились внизу, недалеко от Эла. К сожалению, бронированных солдат оказалось больше, чем он предполагал. Помимо того, который расположился рядом с Сандро, около лестницы расхаживал ещё один, облачённый в такой же металический костюм. И Эл был готов поспорить, что на этом их число не закончилось.

— Я пришёл сюда не болтать, — грубо высказался Эл, продолжая лежать на полу. Он медленно привстал, опираясь на локти. На данный момент это все, на что у него хватило сил.

— О, как жаль! Но всё же я спрошу. Как тебе мои бойцы в электро-костюмах? Правда, крутая задумка? Особенно, против таких, как ты.

— Да, — протянул Эл. — Как видишь, я успел в полной мере их оценить.

— Крепкий малый оказался, — проговорил броненосец низким голосом.

— Устранители — удивительные люди, — с неприкрытым отвращением процедил Сандро. — И что там с вами делают, чтобы добиться таких результатов?

— Могу показать, — предложил Эл.

Сандро вновь улыбнулся и покачал головой, объясняя нынешнюю обстановку.

— Ирландцы обьявили нам войну, так что можешь не волноваться. Тебя я с превеликим удовольствием убью, а потом займусь семьей Донелли. Как там, кстати, Элис поживает? Я буду рад её навестить.

Эл даже про себя не успел послать итальянца, этого гнусного лицемера с лисьей мордой, как раздался оглушительный залп выстрелов. Охранники попадали подобно кеглям для боулинга, а вот двое броненосцев повернулись спиной к огню, присев на корточки. По всей видимости, такое положение являлось самым безопасным для их головы, и навряд ли бы пуле удалось пробить их костюм. Стоило пронзительному звуку выстрелов поутихнуть, со второго этажа как-то бодро спрыгнул Лир и помчался в сторону одного солдата в электро-костюме.

В это мгновение случилось сразу много событий, смешавшихся в полнейшем хаосе.

— Нет, стой! — крикнул Эл, стараясь быстро подняться на ноги.

Сандро, поймав удачный момент, тут же скрылся за дверью, рассчитывая покинуть это здание целым и невредимым. Денни в то же время по наушнику голосил о смертельной опасности, призывая Лира не подходить к броненосцам, что тот, похоже, пропустил мимо ушей. Джейсон с громким воплем побежал к нему, пытаясь как можно быстрее остановить своего друга. Напоминая зомбированного определённой целю сатаниста, Лир почему-то не отвлёкся на все возгласы устранителей, возможно, он просто не успел среагировать должным образом. Парень обрушил удар по шлему броненосца, полностью закрывающему голову, лицо и даже глаза при помощи стеклянных вставок, рассчитывая хоть немного оглушить противника с первого раза. Металлический костюм итальянского бойца загорелся электричеством, после чего Лир, окаменевши, на секунду замер на месте и без каких-либо движений свалился на пол.

Алекс стоял наверху, в ужасе наблюдая за всем этим и продолжая держать пулемет в руках. К сожалению, он истратил все патроны, что, невзирая на сей печальный факт, оказалось весьма неплохо, ведь оружие он отнял у одного из охранников. Отбросив пулемет, Алекс перепрыгнул перила и соскочил на первый этаж, куда уже успел спуститься Джейсон. Поскольку броненосец продолжал стоять на месте, узнать, что случилось с Лиром не представлялось возможным. Джейсон опасался самого худшего, потому собирался срочно добраться до своего друга, чтобы в случае чего незамедлительно оказать ему помощь. Алексу и говорить не надо было, он решил принять весь удар на себя, завлекая как одного бойца, так и второго, безуспешно стреляя в них из пистолета. Они самоуверенно ринулись к нему, открыв простор для Джейсона.

— Денни! Включи пожарную тревогу! — крикнул Джейсон в наушник, надеясь, что вода сможет вызвать замыкание в костюмах противников.

Он подбежал к Лиру и заметил, что тот, похоже, не дышал. Джейсон проверил его пульс, приложив два пальца к сонной артерии на шее, и убедился в достоверности своих опасений. У Лира остановилось сердце.

Пожарное орошение водой наконец включилось, отчего броненосцы, окружившие Алекса, расторопно замешкались.

— Вот же черт! — нервозно бросил один из них.

Алекс снял и швырнул свою куртку в одного из броненосцев, дабы убедиться, что опасности больше нет. К счастью, спецбойцы не могли использовать свой элекро-режим, когда их костюм намокал. В микрощели затекала вода — прекрасный проводник тока, а значит, она могла провести электрический импульс к телу, что точно было бы смертельно для носителя этой брони. Поскольку эти костюмы все ещё находились на стадии доработки, подобная слабость совсем неудивительна. Намного веселее будет, когда их доведут до совершенства, тогда простой водичкой их навряд ли удастся победить. Занимательным фактом было ещё то, что броненосцы не использовали огнестрельного оружия. Вероятно, из-за слишком большой толщины защитных перчаток, их пальцы попросту не могли пройти в спусковую скобу.

Эл собирался помочь Алексу, считая, что жизнь друга намного важнее убийства Сандро. Сам же Алекс с полной уверенностью прокричал:

— Эл, убей Сандро!

— А как же ты?

— Я справлюсь! Не хватало еще задание провалить! — выпалил Алекс.

Эл посмотрел на Джейсона, который усердно пытался вернуть Лира к жизни, прерывисто надавливая на его грудную клетку. Конечно, видеть нечто такое нелегко, но Эл верил, что все закончится хорошо. Если за дело взялся Джейсон, то можно не волноваться.

— Быстрее! Сейчас подойдет Денни! Мы справимся! — опять крикнул Алекс, подгоняя Эла. — Сандро на крыше!

Понимая, что вероятность упустить Сандро растёт с каждой секундой, Эл, отбросив мешающие мысли, ринулся к двери. Она вела на лестничную площадку, уводящую наверх, куда сразу же побежал парень на до сих пор дрожащих ногах. Они отказывались слушаться, тело охватывало ноющее ощущение боли, но Эл приказал себе не останавливаться. Только не сейчас. Преодолевая пролёт за пролетом, он мигом оказался на крыше семиэтажного здания. Эл благодарил судьбу, что их число было именно таким, ибо на большее его бы точно не хватило.

Он вышел наружу, распахнув широкую стальную дверь, и внезапно столкнулся с сопротивлением в виде Сандро, который притаился сбоку, держа пистолет в своих мерзких ладонях. Эл моментально среагировал, перехватив руку итальянца и автоматически отшвырнув его вперёд. Оружие словно чудесным образом теперь оказалось у устранителя, с ухмылкой смотрящего на жалкое ничтожество, распластавшееся на бетоне.

— Что? Сейчас ты не так крут? — Эл медленно подошел к нему, понимая, насколько тяжело даются ему эти шаги. Помочь в этом случае мог только адреналин, придающий сил в самый нужный момент.

— Почему же? — съехидничал тот, посмотрев сквозь парня.

Эл с невероятной скоростью отскочил в сторону, резко развернувшись и увидев ещё одного броненосца, угрожающего внушающим страх мачете.

— Да сколько вас тут? — вопросил Эл, пытаясь глазами найти что-нибудь, что могло бы помочь ему победить.

На другой части крыши расположились строительные леса, приставленные к огромной недостроенной вывеске, пока что представляющей из себя лишь скопище спаянных между собой металлических прутьев.

Сандро оперативно переместился к вертолетной площадке, по-видимому, он ожидал кого-то, кто должен был его отсюда забрать.

Броненосец героически закрывал дорогу к нему, размахивая длинным большим ножом и отпугивая от себя Эла, как дикого пса.

Пользуясь не самой выдающей манёвренностью итальянского бойца, устранитель, взяв всю свою волю в кулак, ринулся к лесам. В это мгновение он верил во всех существующих богов, быть может, хоть один из них соизволит обратить на него внимание, и там окажется что-то, способное помочь победить спецбойца. Броненосец зашагал к нему, пока Эл судорожно искал хотя бы банальную деревяшку. К его удачи, прямо на незамысловатом сооружении из длинных толстых досок он заметил молоток с намотанной резинкой на рукоятке, словно некий рабочий специально оставил его там, на случай, если кто-то соберётся подраться с мафиози в электро-костюме. Ну а что, в жизни всякое бывает.

Эл дотянулся до спасательного инструмента, считая его оружием не из лучших, однако даже это не самый худший вариант. Ему надо было всего-то не дать дотронуться до себя и в то же время избить броненосца молотком. Правую ногу Эла по-прежнему покалывало, а руки задрожали ещё сильнее. Но он хотя бы перестал ощущать зудящую боль, что уже повысило шансы на победу.

Хоть боец и передвигался медленно, разрубить Эла мачете он бы смог в два счета. Именно эту тактику предпочёл итальянец, размахивая ножом так, будто пытался поразить им назойливую муху. Один из ударов пришёлся бы прямо по черепу Эла, но ему удалось отбить его молотком, а затем с подката нанести ответ прямо по коленке противника. Боец согнул ногу с грозным мычанием и тут же вновь принял исходное положение.

Сандро в это время стоял у края вертолетной площадки, мечтательно поглядывая на небо. Он явно рассчитывал, что Элу не выстоять в схватке с броненосцем, и спокойненько ожидал свою вертушку.

Самому Элу было очень даже весело бегать с молотком, каждый раз успешно избегая ударов. Задачу усложняла ещё одна мелкая деталь: металическая ручка мачете плавно переходила в лезвие. Поскольку электро-костюм итальянца постоянно находился под напряжением, ток по своей естественной природе распространялся и на оружие. Все было продумано для того, чтобы убивать. Так что даже касательный удар отправил бы Эла на тот свет, или травмировал настолько, что устранитель навряд ли бы уже очнулся.

«Это может продолжаться долго», — подумал Эл. «Надо найти слабое место... или...».

Его взгляд снова привлекли строительные леса.

Продолжая увертываться, Эл не прекращал бить по самым больным местам бойца, до которых только мог добраться, дабы сохранить себе жизнь. Броненосец с легкостью отнял бы молоток, если бы успевал его схватить, хотя по нему становилось видно: он измотан.

Преследуя свою коварную цель, парень умудрился заманить металлическую громадину под леса, находящиеся у края крыши, и сбить молотком деревянную ножку этого сооружения. Балки и доски с грохотом посыпались прямо на броненосца, едва не задев Эла, отпрыгнувшего в сторону. Сегодня ему везло на подобные жесты самосохранения. Вся конструкция упала на бойца.

Эл незамедлительно отшвырнул молоток, хватая одну из тяжелых деревянных досок, обвалившихся с лесов. Ему едва хватило силы поднять её, чтобы толкнуть броненосца. Из-за своей неуклюжести, ему ничего не оставалось, как безысходно повалиться за край крыши и упасть с семиэтажного здания.

Сандро, наблюдая эту губительную для него картину, начал метаться из стороны в сторону.
Хромая на правую ногу, Эл подошел к нему, не видя вертолёт даже в помине. Похоже, кого-то попросту кинули.

— Кого ты там собирался убить? — тяжело дыша, спросил Эл.

— Послушай! — вскричал Сандро, выставив руки вперёд. — Давай я заплачу тебе?

Лицо Эла исказило презрение и он достал пистолет, который незаметно для себя спрятал в кобуру во время сражения с броненосцем.

— Ты даже умереть не можешь как мужчина.

Эл навёл оружие на Сандро, предвкушая великую и редкостную радость после его убийства.

— Я не хочу умирать, прошу. — Итальянец разрыдался, моля о пощаде.

— Никто не хочет, — на этих словах Эл спустил курок.

Сандро замертво упал с простреленной головой прямо на вертолетной площадке, куда так никто и не прилетел. Для столь жалких людей походит лишь такая же жалкая смерть.

Вот и всё. Задание выполнено.

Эл со вздохом опустился на колени и руки, встав на четвереньки. Слабость продолжала донимать его уставшее тело, которое никак не сдавалось. Каким чудом Эл пребывал в сознании — неизвестно, но это оказалось очень кстати.

Импульс энергии поразил его, когда Эл вспомнил о своих друзьях, оставленных с броненосцами, и о Лире, чья судьба наверняка определялась в эти минуты. Он подорвался с места, решив на всякий случай прихватить с собой молоток, и побежал вниз, надеясь, что с Квартетом всё в порядке.