Сейчас Лиам, мальчик почти одиннадцати лет, сидел вместе с двумя наемными убийцами за столом в квартире одного из них. И, будучи в таком положении, Лиам успевал про себя подмечать, что эта ситуация чрезвычайно необычна даже для такого, как он.

— Кстати, мне показалось, или этот Кевин кинул в меня дротик? — спросил Лиам, сделав глоток сока, которым его любезно угостил Эл.

— Не показалось, — со вздохом ответил похититель детей.

— Его позывной — «Кобра». Догадаешься, почему? — с ухмылкой спросил Ронан, сделав загадочное лицо. Его развитая мимика явно была его отличительной особенностью. 

— Потому что он такой же гнусный и скользкий, как змея? — предположил мальчик.

Ронан тихо захихикал, согласно кивнув.

— Это ты верно говоришь! Слушай, мне нравится этот парнишка! — обратился он к своему другу.

— Плюс он использует различные яды, — добавил Эл. — Даже пули им смазывает.

— Он хотел меня убить? — спокойно спросил Лиам, тут же дав ответ на свой же вопрос: — Вроде бы нет.

— Он хотел тебя усыпить. — Эл протянул руку к пачке апельсинового сока, собираясь налить себе напиток, но тут его прервал звонок телефона. Он с задумчивым видом поднялся с места и подошел к своему рюкзаку, доставая оттуда мобильник.

— Да? — Эл отошел с телефоном в другой конец комнаты, словно ему хотелось скрыть предстоящий разговор. Через секунду он еле заметно улыбнулся, а его глаза приняли какой-то странный и добродушный вид.

— О-о-о... — протянул Ронан, внимательно наблюдая за парнем. — По его роже сразу ясно, что это она.

— Она? — не понял Лиам.

— Его девушка.

— У Эла есть девушка? — с неприкрытым удивлением воскликнул мальчик.

— Странно, не правда ли?

— Даже не знаю, — пожал плечами Лиам. Не то чтобы его сильно это удивило, но, как минимум, ему хотелось бы посмотреть на неё и на то, чем она занимается. Она знает, чем Эл зарабатывает на жизнь, значит, сама с этим как-то связана. Лиам все же решил не строить цепочку дальше, потому что ему, порой, хотелось получать информацию как и все нормальные люди, а не с помощью своего проклятого дара. — Я вот хотел насчёт позывных спросить. Они же есть у всех вас?

— Ага, а что? — Ронан сузил веки, казалось, такой резкий переход на другую тему его всерьёз насторожил.

— Какой у тебя?

— Честно сказать, дурацкий! Но не я его придумал. Мой позывной — «Соловей».

Лиам улыбнулся, хотя не из-за того, что название певчей птицы как-то его веселило, просто реакция Ронана на различные вопросы не соответствовала его ожиданиям. Эл, к примеру, не выглядел злым и жестоким, каким по идее должен был быть с учётом его профессии, но он и не сеял вокруг себя поле положительных эмоций. А Ронан создавал атмосферу позитива на пустом месте, будто в свободное время он выступал в комедийных шоу.

— Смейся-смейся, — проговорил Ронан унылым голосом.

— А почему именно Соловей? Ты хорошо поешь?

— Да-а... — рассмеялся Ронан, — настолько хорошо, что простые смертные гибнут от моего божественного голоса.

Эл, разговаривающий по телефону, даже повернулся и посмотрел на своего чудаковатого друга, всем своим видом показывая, что тот несёт полную ерунду.

— А вообще я использую звуковые шашки, — решил уточнить Ронан. — Это оружие массового поражения. Так что не всегда удобно.

— Круто же! — восторженно произнес мальчик. — А Эл? Почему он «Кот»?

— Работает в темноте, собственный стиль боя, с использованием гимнастических приемов. Метательные ножи... и так далее и тому подобное. И он, кстати, в неосвещенных местах действительно видит намного лучше, чем остальные.

— Ну да, логично, — кивнул Лиам, наблюдая за Элом, который уже закончил свою беседу и направился к нему с Ронаном.

Его лицо ничего не выражало — лишь безмерное спокойствие и пугающую безмятежность. Лиам думал, что это не совсем те эмоции, которые люди должны испытывать после разговора с любимым человеком.

— Звонила Элис. Она прилетает сегодня вечером, — заговорил Эл, непринуждённо усаживаясь за стол.

— Не вижу счастья, вы ведь не виделись несколько месяцев. — Ронан укоризненно взглянул на парня, подперев подбородок рукой.

— Её зовут Элис? Надо же... — Лиам создал вид задумчивости, подняв взгляд на на потолок.

— Что? — Эл выгнул бровь, глядя на мальчика с требованием пояснить его слова.

— Просто схожие имена. Это забавно, — объяснил Лиам.

Ронан широко улыбнулся и гордо скрестил руки на груди, одобрительно смотря на мальчика.

— Я это тоже говорил.

Эл закатил глаза, резко поднимая стакан сока со стола. Сделав пару глотков, он наконец продолжил свою прерванную мысль:

— Элис надо будет встретить. А пока к делу. — Он взял листок и ручку, лежащие на кухонной тумбе позади него, а после написал несколько имён, ни на секунду не задумываясь. — Мне нужен тот, кто убил предыдущего босса ирландской мафии, Дигли Доннелли.

Эл придвинул листок Лиаму, который сразу же, пробежавшись глазами по написанному, смог вынести короткий вердикт:

— Нет верного.

— Как так-то? — с огорчением удивился Эл.

Лиам еще раз посмотрел на имена, но так и не увидел ничего нового. Он повёл одним плечом, что в его понимании выражало одно простое слово: тупик. И ошибиться мальчик не мог.

— Значит, не на тех думаешь, Эл. — Ронан с явным интересом протянул руку к листку, чтобы посмотреть на уже неповинных в данном грехе кандидатов. — Ты просто взглянул на имена и понял, что нет правильного ответа?

Мальчик кивнул.

— Тогда кто? — Эл снова безнадёжно вздохнул. — Элис сказала, что у нее есть какая-то информация насчёт этого. Может, она сможет верно предположить?

— Будем надеяться, — сказал Ронан.

— Ты сейчас занят? Возможно, понадобиться твоя помощь.

— Ближайшие пару дней я свободен подобно ветру, — поэтично провозгласил Ронан, вскинув руки в стороны.

Лиам ухмыльнулся, а Эл, недовольно скривившись, налил себе вторую порцию апельсинового сока.

* * *

Вечером, когда уже стемнело, Эл поехал в аэропорт встречать свою девушку. По пути он обратил внимание на то, что ночная жизнь у Дублина достаточно оживлённая — обычно ему было не до этого. На улицах гуляло много компаний, парочек и одиноких людей, шатающихся явно без особого дела. Кафешки еле вмещали в себя народ, и это с учётом того, что сейчас даже не выходной, а середина недели. В общем, по ночам в этом городе жизнь кипела по-особенному. Из-за множества украшений различными световыми гирляндами все казалось таким волшебным и чудесным, что Эл мог понять, почему людей так тянет на улицу.

Лиама он сплавил Ронану, оставив их в своей квартире. Перед его уходом они решили поиграть в карты, что изначально было бессмысленно, ведь Ронан так ни разу и не выиграл, а мальчик поддаваться не собирался.

Тем временем Эл стоял на парковке Дублинского Аэропорта, перещёлкивая каналы радио, в надежде найти что-то нормальное. Пусть по нему и не скажешь, но он был рад возможности наконец-то увидеть Элис. Несколько месяцев назад она уехала в Нью-Йорк — того требовала её учеба в университете. Элис также попросила Эла не вмешиваться в мафиозные разборки их семьи, хотя прекрасно знала — бесполезно. Дигли Донелли, бывший босс ирландской мафии, приходился ей отцом. Эл, разумеется, не мог упустить такой шанс разыскать подлого убийцу, тем более ему самому было чересчур интересно найти виновника. Конечно, он знал, что это слишком опасно и самонадеянно, но так же он знал, что для Элис это очень важно. После смерти отца боссом ирландской мафии стал ее старший брат, Дезмонд. Он не хотел такой участи и отпирался всеми возможными способами, однако у него не оказалось выбора.

Эл задумался и даже не заметил, как Элис подошла к его автомобилю, постучав пальцем в окно. Ее длинные каштановые волосы доходили почти до пояса, а голубые глаза с ее надменным взглядом, как всегда говорили: ты ничтожество. Вероятно, на дочку мафиози она действительно была похожа.

Парень тут же вышел из машины, замечая, с каким недовольством на него смотрит Элис — она явно ждала чего-то другого. Ну, он не особенно представлял, чего именно она хотела, и просто обнял её, на что она ответила тем же.

— Совсем не рад меня видеть? — спросила она с каким-то упрёком.

— Поверь, очень рад.

Эл понимал, что делает что-то не так, но решил не заострять на этом внимание и взял ее чемодан, кладя его в багажник. Она снова бросила на него свой странный взгляд, после чего села в машину.

— Что с тобой? У тебя какие-то проблемы? — поинтересовалась Элис, когда Эл вернулся за руль.

— С чего ты взяла? — Парень завел машину, собираясь выехать с парковки.

— Ты выглядишь... загружено.

— Не волнуйся, я все расскажу, — со спокойствием ответил Эл. — Куда тебя везти?

— В мою квартиру.

По дороге Эл изложил все произошедшее: про Лиама, его способность и про то, что Кевин, эта заноза в одном месте, теперь так просто не отстанет. А еще: что все подозреваемые в убийстве Дигли невиновны. Элис совершенно не обрадовал такой расклад новостей, однако подобное она ожидала. Разве что чудо-мальчик Лиам смог её слегка удивить.

— У меня есть пару мыслей, но мне надо будет поговорить с братом. И я же смогу увидеть этого мальчика?

— Разумеется, — кивнул Эл. — Думаешь, я тебе вру?

— Нет, просто хотелось бы увидеть его своими глазами. Настоящие экстрасенсы — это редкость.

— Он не... — хотел было возразить Эл, но не стал. И все-таки Лиам действительно походил на эдакого ясновидца, правда, по многолетнему человеческому опыту у них способности, как правило, должны быть пообширнее. — Не знал, что ты во все это веришь.

— А что ещё остаётся делать? — усмехнулась Элис.

Доехав до четырёхэтажного кирпичного здания, где и находилась квартира Элис, Эл припарковал машину возле него. Несмотря на такой простенький и незамысловатый вид этого строения, внутри все выглядело несколько иначе — уютно и в меру богато.
Достав чемодан из багажника автомобиля, Эл вместе с Элис поднялись в её квартиру, располагавшуюся на втором этаже. Им пришлось простоять около двери ещё несколько минут, потому что девушка никак не могла найти в своей сумочке ключи, чему Эл совершенно не удивился — классика жанра. В итоге Элис удалось справиться с этой задачей, и они наконец вошли к ней домой.

— А с кем этот мальчик сейчас? — спросила она, включая свет и освещая длинный узкий холл.

— С Ронаном. Им вдвоем даже весело — уровень развития, похоже, не отличается. — Эл положил сумку на пол в коридоре, думая о том, что спихивать ребёнка на своего друга оказалось крайне бессовестно с его стороны.

Элис улыбнулась и подошла к парню.

— Ты ведь останешься? — Она начала снимать с Эла его черную куртку, призывая к одному: ему следует задержаться.

— Если только ненадолго, — ответил он.

— Этого я обещать не могу, — сказала Элис, а затем поцеловала его.