Я немедленно собрался – покидал в рюкзак документы, письмо, помятую школьную фотографию, деньги, много времени ушло на сбор мелочи раскиданной по всей квартире и во всевозможных карманах, в последний момент закинул телефон, а также блокнот, несколько лет пылившийся на полке с книгами в ожидании своего звездного часа, и ручку, ее я положил в полиэтиленовый пакет и крепко завязал, с детства меня преследовал страх того, что чернила могут растечься по дну сумки, поэтому приходилось применять особые меры, натянул чистые носки, предварительно убедившись в их целостности, и глаженную на такой случай рубашку, которая неизменно висела на вешалке в коридоре. А случай был действительно особый – мне предстояло вернуться в старый район, а помимо этого еще и заглянуть в родительский дом. Если бы я заявился туда в дырявых носках и, Боже упаси, в мятой одежде, то обратно сюда я бы уже не вернулся. Иными словами, остаток дня обещал быть насыщенным.

Быстро прибрал беспорядок, еще раз полил цветок. Квартира достойная мертвеца.

Приближался вечер, у меня не было ни одной лишней минуты, поэтому я решил вызвать такси.

У меня есть одна глупая привычка, от которой сколько бы я не старался, не могу избавиться. Около двери на старой деревянной коробке, которая когда-то выполняла функцию тумбочки, лежит коробка из-под обуви, и то не из-под моей, откуда вообще это коробка здесь появилась я не имел ни малейшего понятия, возможно, осталась от предыдущей владелицы. А в этой коробке лежала огромная гора всевозможных визиток, скопленных за все те годы, что я тут живу, они давно уже заполнили эту среднего размера коробку и выходили за ее пределы. Каждый раз, когда я приношу нового члена этой картонной семьи, мне приходится прилагать все свои способности к балансированию, чтобы сложная конструкция не развалилась, авторская версия игры «Дженга». Я подумывал о покупке новой обуви, и не то чтобы мне нужна была эта обувь, хотя моя уже довольно износилась, больший интерес для меня представляла новая и на этот раз большая коробка.

Каких только услуг не предлагают люди, в этом я убедился, когда маленькими карточками наполнилась лишь половина этой коробки. Кто-то покупал старые рога, кто-то волосы, кому-то были интересны старые куклы, а в скобках имелось уточнение – любые – без глаз, конечностей или голов – неважно, кто-то открывал лавку с жаренными насекомыми. А каких дизайнерских решений я только не видел, от гениальных, по моему скромному мнению, до самых плохих, настолько плохих, что и они казались просто гениальными. Визитки в форме ноутбука, визитки ветеринарных клиник с хвостами, визитки-трансформеры, из которых, при желании, можно было бы сделать стулья, визитки-раскраски, интерактивные, особенно мне понравилась визитка стоматологической клиники, на ней был нарисован зуб с жёлтой поверхностью, если ее потереть, например, монеткой желтизна сходила, а под ней красовался белоснежный коренной, я таких несколько штук набрал.

Но в основном это были визитки клиник, конечно же, магазинов, при том большую часть составляла сантехника, закономерность вывести не удалось, и компьютерщиков, у меня есть несколько визиток одного мастера, он выпускал новые партии раз в год, казалось, если я увижу его на улице, то сразу узнаю. И естественно такси, от класса люкс до эконом и именно это мне было сейчас нужно. Самые важные визитки – врачи, аварийные службы, а также сантехники – подарок прошлой хозяйки, она заранее предупредила меня, что дом старый и проблем будет только больше, и эти визитки – все, чем она могла мне помочь, и пару номеров дешевых такси, я складывал под коробку и ни одна из них мне ни разу не пригодилась до сегодняшнего дня.

Что я не люблю больше чем автобусы? Такси. Пребывание с незнакомым человеком в замкнутом пространстве на колесах с блокирующимися со стороны водителя дверями совершенно не вдохновляло. И то немногочисленное количество раз, когда я все-таки пользовался подобными услугами, мне попадались очень болтливые представители данной профессии. А их многозадачности можно было позавидовать, я еще не видел никого, кто мог бы сравниться с таксистами. Никого, кто мог бы рассказывать историю своей жизни от зачатия до сегодняшнего утра, параллельно задавая уйму вопросов мне, так, что я чувствовал себя на допросе, при этом ругаться на дорожных правонарушителей, курить, есть и пить и при этом, отвлекшись, не разбиться. И в этот раз мне повезло не меньше.

По мере того как мы приближались к моему старому району, все чаще я встречал призраков прошлого. В парках, магазинах, на детских площадках, яркие образы маленьких меня и Джека сновали туда-сюда, движимые огромной силой детства, мы были великими исследователями, даже если просто в рамках нашего маленького мира, здесь не было ни одного дерева, ни одного камня, которые бы ускользнули от нашего любопытного взгляда и теперь я был лишь наблюдателем этих вспышек воспоминаний, под аккомпанемент громкого болтливого водителя такси, который, кажется, и вовсе забыл о моем существовании.

Я не был здесь около двух лет. Вроде бы просто другая часть города, но казалось, будто совершенно другой забытый мир из чужой жизни. Слишком многое напоминало здесь о том, чего я лишился, где-то Судьба постаралась, где-то я и сам хорошо справился, прилежный ученик Великого Учителя. Я хотел забыть и не вспоминать. Когда не вспоминаешь, жить становится легче. Вот только у яда этого эффект накопительный, и если уж доводится вылезти из-под одеяла, вспомнить хотя бы что-то одно, начинается потоп.

Первой моей остановкой был ее старый дом. Расплатившись с водителем и поблагодарив его за увлекательную беседу, очень уж у него был расстроенный вид, я вылез из душной машины. Меня встретила ухоженная лужайка, милый белый заборчик и тропинка, выложенная из дорогого камня, вела к четырехэтажному роскошному зданию, назвать его домом у меня не поворачивался язык. И тут я вспомнил, как в детстве видя этот дом, мы с Джеком гадали, кто же там живет. Если сейчас мне этот дом кажется очень уж помпезным, то тогда он казался нам сказочным дворцом. Он неизменно привлекал наше внимание, мы жаждали знать, кто его владелец, но дом этот выглядел пустым, нежилым, кукольным домиком, который стоит здесь просто так, ради красоты.

А однажды, посмотрев взрослый фильм, нам впервые разрешили не спать до полуночи, не помню названия фильма и сюжет отправился в иконку с корзиной, лишь общая идея и отдельные запоминающиеся моменты, в основном перестрелок и неправдоподобно огромного количества крови, кое-как всплывали в моей памяти. Этот фильм был о мафиози, я тогда впервые узнал об этом слове, потом целую неделю ходил и пытался его вставить в каждое предложение. Нам показывали богатую жизнь, дорогие костюмы и красивых женщин, но нам было интересно не это. У них был огромный, красивый дом, чем-то даже напоминающий дом Виолы. И вот тогда, не на шутку перепугавшись, мы начали обходить его стороной, уверенные, что именно там обосновались опасные дяденьки в костюмах с пистолетами и именно те самые из фильма. Других мафиози для нас не существовало.

Я огляделся. Вдалеке виднелась моя старая школа, стоял все тот же магазинчик с дисками, я удивился что он еще стоит, после моего переезда, владельцу, наверное, приходится несладко, он все-таки потерял своего почётного клиента, большое дерево, названия которого я, конечно же, не знал все-также стояло, отбрасывая огромную тень, в которой мы прятались от жары, таким же летним днем как этот. Здесь практически ничего не изменилось, лишь выросли два круглосуточных магазина, друг напротив друга, словно заклятые друзья и небольшая детская площадка, которая сейчас пустовала, более того мне кажется, что пустовала она не только сейчас, что могло кардинально измениться за каких-то семь лет. Однако я изменился. Все меняется, даже если мы этого не видим.

Неожиданно из дома мафиози вышла женщина. Ее дорогой образ как нельзя лучше подходил этому дому – волны черных волос падали на шелковое красное платье, в руках маленькая сумочка, в которую казалось ничего не поместится, как ни старайся, на ногах туфли на шпильках, она словно сошла со страницы модного журнала. И тут я ужаснулся. На лице ее были солнцезащитные очки в форме кошачьего глаза, об этом названии я узнал как раз от Виолы. Неужели это она? Я не мог поверить своим глазам. Я и не наделся на встречу так скоро.

Она медленно вышагивала к припаркованному на подъездной дорожке дорогому автомобилю, я совсем в них не разбирался, да и нужды не было, но невооруженным глазом была видна его бешеная стоимость, будто сам этот автомобиль был большим чеком на шестизначную сумму.

Я растерялся. Я не знал, стоит ли мне подойти к ней, или нет, а пока думал, ноги сами понесли меня к ней, не спрашивая и не сомневаясь.

- Привет. Помнишь меня? – я резко появился перед ее носом, загородив путь к автомобилю. Вблизи она была еще красивее, но между этим еще более нереальной и недосягаемой, словно мираж.

Она лишь отрицательно покачала головой и крепче схватилась за сумочку. Может девушки носят их, надеясь на то, что грабитель сочтет, что там ничего нет и это просто отвалившийся от брюк карман? Я видел именно это.

Меня расстроил ее ответ. Но больше всего ее реакция. Иногда я напоминал беженца из психиатрической лечебницы, но сегодня я старался выглядеть нормально, как обычный человек, не болтал лишнего, но все равно получил такой же взгляд. Обычно с таким взглядом за мной ходят продавцы по всему магазину, неожиданно появляясь из-за углов и наблюдая за каждым моим движением. Мне нравится играть с ними в прятки, смотреть, как они бегают по магазину в поисках моей драгоценной персоны, с выпученными глазами и облаком недоумения, летающим над головой.

- Виола?

- Извините, но вы ошиблись, - это была не она. Правильно, не может быть все так просто. – Вы, наверное, ищите девушку, которая здесь раньше жила?

Огонек надежды вспыхнул в темном помещении моего разума. Я энергично закивал головой. Со стороны я, наверное, выглядел как китайский болванчик и для тех, кто не знаком с этим видом, так сказать, искусства нужно сказать, что выглядят эти статуэтки малоприятно. По крайне мере, те, что я видел.

Как и лавовую лампу, впервые я увидел болванчика в доме Джека. Их было, по меньшей мере, штук семь. Самый уродливый стоял на кухне, напротив обеденного стола, и каждый раз пока я ел не самую вкусную в моей жизни пищу, я не мог оторвать взгляда от огромного от хохота рта. Надо ли говорить, что я старался не оставаться у них на ужин, придумывая каждый раз все новые и новые отговорки. Конечно, сейчас болванчики стали другими. Приятными, так сказать. В виде персонажей из фильмов, милых собачек, фигуристых женщин, фантазия здесь не ограничена. Но когда я слышу это слово в моей голове, словно черт из табакерки выпрыгивает именно то существо. Девушка, будто читая мои мысли, улыбалась.

- Их семья не живет здесь уже несколько лет. Дайте подумать...Около семи. А с Виолой мы подружились. Мне тогда лет тринадцать было, а она уже школу заканчивала. Знаете, не в обиду ей, но мы как будто одного возраста были, понимали друг друга. Как она школу закончила, родители развелись, разъехались кто куда, да и она пропала. А моя семья сюда переехала. Надо же, были не разлей вода, а я о ней уже несколько лет не вспоминала. Даже если сейчас в толпе прохожих увижу и не узнаю, совсем не помню ее лица. Вот как бывает.

Я выслушал ее небольшой рассказ. И рассказал ей свой, не упоминая конечно, этого странного письма. Лишь безобидную, на первый взгляд романтическую историю, в которой была доля правды, совсем небольшая капля, что она была моей первой любовью, и я с ума сходил по ней, да вот не сложилось, пришлось переехать, но ее я так и не забыл. Она смотрела на меня щенячьими глазами, словно оказалась в кинотеатре на романтической мелодраме, в конце чуть не прослезилась и лишь сказала: «Вот как бывает».

Мы обменялись номерами телефонов, она слезно попросила позвонить ей, когда мне удастся найти Виолу. Девушка недавно перешла порог нового десятилетия своей жизни и очень переживала по этому поводу. Я заметил, что она слишком ностальгически обо всем говорит, и о городе, и об этом доме, даже о приеме у врача, к которому она собиралась сейчас ехать и именно поэтому надела свое любимое платье, у которого тоже была своя история, которую я прослушал, снова погрузившись в мысли о китайских болванчиках. Я обещал, что обязательно сообщу ей о Виоле. Она села в свою машину, подходящую под цвет платья и уехала. Я долго смотрел вслед уезжающей красной точке, думая, конечно же, о китайских болванчиках.