После смерти отца Лилиан, все имущество унаследовала мачеха. Леди Этель испытывала отвращение к красивой дочери своего покойного мужа, которая так сильно напоминала образ его первой жены, и она начала критиковать девочку во всем.

   Лилиан смиренно терпела. Она трудилась еще больше, чем прислуга в их доме. Малышка понимала, что это единственная причина, по которой мачеха не вышвырнула ее из дома.

   - Моя госпожа, вам не нужно этого делать, - чернокожая служанка Кара жалела девочку, целый день проводившую на кухне, - моя госпожа, это наша работа, - она смотрела, как Лилиан собирает хрустальные тарелки со стола после очередной трапезы.

   Мачеха так ненавидела свою падчерицу, что заставляла ее спать в мрачном и мокром чердачном помещении, находящимся на крыше особняка. Множественные кузены и кузины смотрели на Лилиан с высока, всячески издеваясь и оскорбляя девочку. Это продолжалось долго, пока малышка не повзрослела.

  
   Август 1877 год

   Солнечные зайчики бегали по щекам Лилиан. Девушка собирала красную смородину в небольшом палисаднике за поместьем. Вокруг цвели поздние розы, благоухая несметным ароматом, который так нравился молодой принцессе.  Ранние яблони давали свои спелые плоды, которые девушке предстояло собрать до обеда. Корзина уже была полная, когда за спиной Лилиан кто-то присвистнул. Девушка испугалась и  резко повернулась в сторону напугавшего ее человека. За ее спиной, прислонившись к каменной стене, стоял молодой юноша, вальяжно уставившись на свою сестру.

   - Как дела, Лилиан? - глаза Джеймса блестели, а короткие кудри переливались в лучах летнего солнца. Девушка подошла ближе к своему брату. Щеки порозовели, и она заслонила свои глаза летней шляпкой, прикрывая свое смущение.

   Одно из огромных окон, выходивших на цветущий сад, принадлежало просторной комнате Вильяма. Все утро младший брат рисовал портрет своей сестры работающей в палисаднике. Пол дня на небольшом холсте, яркими масляными красками он выводил лицо девушки. Творческое вдохновение нарушил задорный и раскрепощенный брат, который совершенно не вписывался в девственную и загадочную атмосферу царящую вокруг девушки, собирающей переспелые ягоды. Парень наблюдал за хохочущей парочкой долгое время, и его изумрудные глаза блестели, не от замысловатых узоров на белесом потолке, а от грусти и тоски по несбывшимся мечтаниям.

   Настало время обеда. Лилиан с полной корзиной яблок шла по темному коридору особняка. Из дальней комнаты доносилась медленная мелодия. Плавные звуки зачаровали девушку, и она решила посмотреть, кто же так виртуозно играет на пианино. Тихо ступая по скрипящему  брусчатому напольному покрытию, Лилиан притаилась за полуоткрытой дверью. В прохладной комнате, куда не достают лучи дневного солнца, сидел стройный темноволосый юноша, и играл на черном пианино. Его длинные пальцы виртуозно скользили по клавишам, превращая обычные звуки в необыкновенную музыку. Не выпуская корзину из рук, девушка наблюдала за парнем, пока тот резко не прекратил играть, и не повернулся к ней.

   - Зачем ты так смотришь на меня? Тоже хочешь играть на пианино? - Томас выглядел рассерженным, но по настоящему он был удивлен появлению своей сестры. Юноше была приятна мысль о том, что девушка смотрела, как он играет.

   - Да, - Лилиан боялась сказать это короткое слово, потому что ей было страшно, что Томас прогонит ее.

   - Ладно, возможно, я смогу научить тебя, -   юноша не смотрел в глаза своей собеседницы, - но вначале покажи мне свои руки. Я должен понять, подойдут ли они для игры, - Томас встал и взял теплые  руки Лилиан. Он повернул их ладошками к себе, и пристально вгляделся. Через пару секунд он добавил:

   - Какая жалость. У тебя слишком короткие пальцы. Они не подходят для игры на таком элегантном инструменте, как пианино, - после своих слов парень ушел, оставив девушку одну в темной комнате наедине со своими мыслями. Лилиан взглянула на руки. Из глаз потекла тоненькая струйка слез.

   Пришло время садиться за стол. Вокруг хозяев суетились служанки, приносящие столовые приборы и ароматные блюда.

     - Ваш чай госпожа, - служанка Берта принесла поднос со сладостями и горячим напитком женщине, сидевшей во главе стола. Этель очень любила сладкое и всегда пропускала второе блюдо, сразу принимаясь за десерт.

   Лилиан вернулась с кухни после того, как собрала блюдца от съеденного горохового супа. Во рту девушки не было ни крохи, потому что она привыкла есть после хозяйки.

   - Все уже готово? Садись поешь с нами Лили, - Вильям взял сестру за руку, не пуская ее обратно на кухню.

   - Я считаю, - отпив немного сладкого чая леди Этель строго посмотрела на падчерицу, - что с этого дня тебе лучше есть на кухне моя дорогая Лилиан. Ты все равно работаешь там целыми днями. Это упростит тебе работу.

   - Подожди! - когда девушка собиралась уходить, ее окликнул Джеймс, - мама, почему Лилиан должна идти на кухню? Она же моя младшая сестренка! Разве мы не семья? Лили, садись рядом со мной, - парень отодвинул соседний стул и игриво посмотрел на девушку. Та не двинулась с места, испуганно глядя на леди Этель.

   - Хорошо, садись Лилиан, - с нотками раздражения в голосе промолвила мачеха, -Джеймс взрослый мужчина, и у него есть свое мнение.

   - Спасибо, Джимми. Это так мило с твоей стороны, - смущенная сестра посмотрела на улыбающегося брата. Всю трапезу он не сводил с нее взгляда, а леди Этель с него.

   После обеда все вернулось в привычное русло. Лилиан занялась уборкой. Тонкой щеточкой для пыли она проходилась по книгам на старой книжной секции, находящейся в холле первого этажа, прямо под лестницей. Сверху, облокотившись на перила, за ней наблюдала леди Этель, попивая чай из фарфоровой кружки. Она выглядела угрюмой, и ее лицо выдавало неприязнь к девушке. Посмотрев на кружку Этель медленно перевесила ладонь с ней через край перил и отпустила. Стеклянная посуда вдребезги разбилась в паре сантиметров от несчастной Лилиан.
  
   - Прости Лили, из руки выскользнуло, - женщина победно посмотрела в глаза испуганной девушке, - Берта! Быстрее убери и очисти все, - Этель удалилась в свои покои.

   - Леди Лилиан! Прошу вас, снимите одежду скорее, - служанка потянула девушку за мокрый фартук, - вы не обожглись?

   - Все в порядке Берта, - Лилиан даже не взглянула на женщину, помогающую ей. Она продолжала буравить взглядом ветхие переплеты старинных книг. Это было единственное, что помогало не расплакаться в данный момент.
 
   - Нет, ничего не в порядке. Кофе был горячий, а пятно очень тяжело отстирать, - все не унималась служанка.

   - У меня нет другой одежды сейчас.

   - Леди Лилиан, - Берте было очень жаль девушку, - леди Этель ненавидит вас.  Пойдемте в мою комнату. Там и переоденетесь. У меня найдется одежда для вас. Правда, она из льняной ткани, но по крайней мере чистая.

- Спасибо, Берта. Но тебя за это уволят. Я сама застираю это, - не взглянув на служанку, девушка быстро вышла на улицу.

   Обнаженная Лилиан сидела в мокрой траве на берегу небольшого пруда и полоскала старое выцветшее платье с фартуком. Девушку не волновал холод, она и думать забыла о потребностях своего тела согреться. Единственное, что было в ее мыслях, это отец, который, по мнению Лилиан, был единственный, кто ее любил. Через некоторое время девушка почувствовала чей-то взгляд на своей спине. Она резко обернулась и вскрикнула.   В нескольких метрах от нее  стоял Томас. Лилиан быстро прикрылась мокрым платьем, ее пунцовые щеки показывали всю неловкость сложившейся ситуации. Жар стремительной волной накрыл оледеневшее молодое тело.

   - Бедная маленькая принцесса. Сидит и плачет по своей нелегкой судьбе, - взгляд Томаса бегло пробежался по телу сестры, - что, я не такой обаятельный, как мои братья?

   - Тебя не должно здесь быть, - Лилиан не смела посмотреть в глаза стоявшему рядом парню.

   - Мне просто любопытно, как одинокий человек, которому не на кого положиться, коротает свое томительное свободное время, - Томас отвернулся от сестры и посмотрел на солнце, медленно уходящее за мрачный горизонт.

   - Ты прав, у меня нет друзей. Даже воображаемых. Я просто одна... - девушка отвернулась, боясь своего неожиданного признания, и реакции.

   юноши.

   - Мне никогда не понять, что ты чувствуешь. Я думал, что такой слабый человек, как ты, имеет семь или восемь воображаемых друзей, - Томас не мигая продолжал смотреть на удаляющиеся лучи света, - какая жалость. Выходит, тебе по душе быть одной, да? - уголки его губ немного приподнялись, - но в этом есть свои плюсы. По крайней мере ты не станешь шизофреничкой, - юноша тепло поглядел в глаза девушки, - кстати говоря, мне ближе, когда друг - это мое второе "я", - закончив разговор Томас ушел, оставив Лилиан  наедине со своими мыслями.