***

Тяжелое дыхание Кэролайн Бедфорд заполнило всю тишину вокруг неё. Девушка стояла в темной комнате, дожидаясь своего парня. Это была коморка уборщика в их колледже. Кэролайн училась на экономиста, но она не видела в этом смысла , ведь ей по наследству перейдёт льняной завод своего отца. Когда слегка приоткрылась дверь в проеме был высокий силуэт мужчины. Он сразу же крепко зажал в своих объятиях Кэролайн. Та уткнулась носом в его плече и закрыла глаза, чтобы прочувствовать эту ситуацию.

— Сколько нам придётся ещё прятаться? .- первый нарушил напряжённую тишину Тоби.

— Пока моя мама не даст благословение! А это значит — никогда,- неуверенно произнесла. На её горькие слова , Тоби только тяжело вздохнул.

— Почему так случилось? Что я ей сделал , чтобы меня так ненавидели в твоей семье?.- Тоби немного отошёл от девушки и взглянул в её каре-зеленые глаза.

— Это всё моя мать. Она не хотела даже слушать о том , что мы будем вместе. Я не понимаю , почему?

— Давай, я приду к вам на ужин со своим отцом. Пусть она увидит , что мы хорошая и  приличная семья. Что нет повода для переживаний.

— Тоби, ты уверен , что это хорошая идея? .- в голосе Кэролайн была нотка сомнения.

— Да, доверься мне,- парень притянул к себе девушку и наконец-то впился в её губы. Это был такой страстный поцелуй, что Кэролайн стало не по себе. Но она всё равно знала, что ничего хорошего ждать от этого ужина не нужно .

***

В доме Бедфордов царила гробовая тишина. Грег Бедфорд отсыпался после вчерашнего «стресса», Рен уже давно уехал на работу , а меленькая Ария решила попользоваться своим новым мольбертом.

Арчибальд Бедфорд остался в поместье своего брата на время. Хотя, ему честно некуда идти. Два года назад  он уехал из Сент-Хеленса в надежде , что поймёт чего хочет от жизни, но этого не случилось. Мир действительно показался ему таким же , как родной город. Арчи надеется пожить здесь хотя бы месяц. Но когда он видит Арию,парень понимает , что жить ему здесь будет ещё сложнее. Кассандра постоянно следит за ней , чтобы никто не дай бог , не прикоснулся к ней. Арчи и правда знал намного больше , чем остальные и ему не хотелось портить отношения со своими племянниками.

Парень стоял в дверном проёме в гостиную. Его руки были в карманах и на его лице была легкая ухмылка. Арчи наблюдал за тем , как задумчиво Ария рисовала натюрморт. Она выглядела такой умиротворённой и спокойной , что ему даже не хотелось мешать ей. Взгляд девушки перевёлся на зеркало , которое стояло напротив неё. В отражении она увидела Арчи, у которого улыбка не сползала с лица.

— Привет, я тебя совсем не заметила.- первой разговор начала Ария , резко повернувшись и взглянув на парня.

— Это — я. Подкрался незаметно,- девушка выдала глухой смешок и обернулась назад , чтобы продолжит своё дело. — Слушай ,я тут подумал, может сходим куда-нибудь? Меня ведь не было два года у тебя наверняка есть , что рассказать мне,- Арчи подошёл и сел около Арии на стул , который стоял рядом.

— Да, было бы не плохо. Но мама сказала , чтобы я не выходила из дома , пока не придёт Фред на смену.

— Твою маму я возьму на себя. Давай , идём! .- Арчи был так настойчив , что Арии ничего не оставалось , как согласится.

— Хорошо, идём.

— Это будет весело!

***

Время в городке Сент-Хеленс уже подходило к обеду. Как всегда, всё жители поразбежались по домам , чтобы не пропустить ланч и потом все уложатся спать. Для Грега Бедфорда, только сейчас начинается утро. Он приоткрыл свои сонные глаза пытаясь разглядеть , хоть что-то , но вместе этого он видит размытый окружающий мир. Его ноги сами сползли с кровати и тело обернулось в другою сторону, так что парень с грохотом упал на пол. Грег решился полностью открыть глаза, чтобы подняться на ноги. Он всегда любил просыпаться ближе к обеду и его выводило из себя , когда кто-то будил его ранним утром.

Грег в свои восемнадцать лет, можно сказать, ничего не добился. Его вычислили из экономического колледжа , где учится его старшая сестра. Из-за его последней выходки, когда он спалил местный бар «Two Ladies», Рен изменил завещание и теперь владельцем завода после его кончины станет Кэролайн, а не Грег. Своим поведением , парень показывает всю свою безответственность. Его мать Кассандра , совершенно не знала , почему её маленький сынок стал себя так ужасно вести. Его жизнь всегда висит на волосинке. Грег живет одним днём и не собирается задумываться, а что же он будет делать , когда перерастёт этот возраст.

На часах пробило час дня, а это значит , что Сент-Хеленс засыпает глубоким обеденным сном. Улицы абсолютно пустые и на небе стали собираться даже не серые , а чёрные тучи , пугая всех своим видом.

В поместье Бедфордов , без стука в дверь, как нежеланная гостя вошла их соседка— Маргарет. Та , ещё надоедливая особа. С виду вроде приличная женщина. Всегда ухоженная , в постиранной и выглаженной одежде и на её тонкой , сморщенной шее красовалось ожерелье из перлов. Маргарет было уже , где-то пятьдесят с гаком, а она не упускает возможности найти себе мужа. Все её называли местной «Чёрной Вдовой». У неё было шесть мужей и живет она на их деньги , после разводов или же после их смерти. Маргарет всегда любила лезть в чужую семью. Она считала себя зрителем , который наблюдал за чужими проблемами в семье и радовалась происходящему.

В её руках была корзина со свежо выпеченными кексами. Что не говори , но выпечка всегда была её козырем. Все детишки  в Сент-Хеленсе идут к тете Маргарет за печеньем или яблочным пирогом. Женщина внимательно рассматривала прихожую и засматривалась в другие комнаты в надежде увидеть кого-то.

— Рен? Кассандра? .- с надеждой в голосе , тихонько закричала Мергарет, но в ответ была лишь тишина.

Перед ней по ступеньках потирая свои глаза спускался Грег. Взглянув на женщину, он немного подскочил на месте. Он ведь, совсем не ожидал увидеть Маргарет, посередине дома с широкой и пугающей улыбкой.

— Здравствуй, Грег,- увидев парня, первая начала Маргарет.

— Мисс Норман? Как вы вошли,- Грег знал , кто такая Маргарет и всегда слушал от матери , что её пускать в дом лучше не стоит.

— Ты не о том думаешь, Греги. Я видела , что вчера приехал Арчибальд. Вот решила принести ему кексы.

— Видимо, по всему дома никого кроме меня нет. Давайте ,я передам ему,- Маргарет любезно передала корзину Грегу.

— Я наверное пойду,- женщина эффектно развернулась на каблуках и пошла прямиком к выходу. Грег с облегчением вздохнул, что она наконец-то покинет этот дом. Но когда Маргарет открыла дверь , женщина развернулась и добавила:

— Передай матери, что она не зря волнуется!

— Вы о чем, мисс Норман?

— Действительно грядёт , что-то ужасное.