Глава 9

История о мальчике в большой шляпе

Девять лет назад, конец третьего месяца осени.

День, когда мы прибыли в эту деревню, помнится мне весьма смутно. Быть может, если бы я сразу знал, что остаться здесь нам придётся надолго, я бы с особенной внимательностью всматривался в поля, окружающие её, в первые дома при въезде, в людей, которые её населяли. Но тогда она была лишь очередным перевалочным пунктом – как костёр, разожжённый посреди дороги. Стоит пояснить, что надолго, в нашем с отцом понимании, это больше двух недель. Таковы были правила. Не я их придумал.

Помню, что морозы в том году начались очень рано, ещё в середине осени. А в моём случае начало холодов означало несколько слоёв тяжёлой походной одежды, от которой каждый шаг ощущался мною как все десять. И несмотря на то, что я всегда был довольно выносливым из-за постоянных передвижений, долгие скитания с подобной ношей давались мне с большим трудом. Оттого, вероятно, зимой оседать нам приходилось куда чаще и на больший промежуток времени.

То была довольно крупная деревушка, находившаяся на пологом склоне какой-то горы и окруженная со всех сторон еловым лесом. С одной стороны её размеры были преимуществом, с другой – недостатком. Здесь были такие блага цивилизации, о которых я мог только мечтать, но отец не любил населённые пункты численностью больше четырёх десятков человек. И несмотря на то, что эта деревня немного выходила за границы дозволенного, в ней было всё необходимое: постоялый двор, в котором помещались всего-то две гостевые комнаты; скромная и старая, как сама жизнь библиотека; небольшой домик лекаря, в котором даже могли пребывать больные; и что самое интересное – гора, на которой, как говорят, жил дракон. Ещё с давних времён считалось, что драконы охраняют спокойствие земель, прилежащих к их убежищу. И, даже если это не было правдой, зачастую чужаки старались обходить такие места стороной. Так что, взвесив все за и против, мы остались.

Вот только местные жители были не слишком рады нашему приезду. Проще говоря, для них мы были именно теми чужаками, которых им видеть не хотелось. Одинокий родитель с маленьким ребёнком, странствующие по Драгбэновским землям, в то время не были чем-то удивительным, да и отец никогда не выглядел особенно опасным человеком, однако... Наверное, пугал их не отец, а именно я. Они будто чувствовали – что-то со мной не так. Думали, что странный ребёнок накличет на них беду. Я был очень осторожен и никому своих волос не показывал, но от этого, вероятно, выглядел ещё более подозрительно. Но мы к подобному привыкли. Потому старались просто никого не раздражать, благо, мы оба не отличались вспыльчивым характером. Отец занял нам комнату в постоялом дворе (да, одну из двух), нашел работу, чтобы была возможность эту комнату оплачивать, ведь цену нам заломили заоблачную. Так потихоньку шел день за днём и отцу представилась возможность завоевать их доверие. Но, всё-таки, давайте по порядку.

~

Я редко выходил на улицу. Был слишком мал, чтобы помогать отцу на работе, а знакомиться с местными детьми было гиблой затеей. Даже если меня не загнобят, что случалось редко, даже если мне удастся с кем-то подружиться... Я прекрасно понимал, что через две недели мы покинем это место, и я этих детей больше никогда не увижу. Только лишние расстройства. Моими вечными друзьями всегда были книги, и мне было их достаточно. А потому первое место, которое я посещал в любой деревне на нашем пути, естественно, была библиотека. Если она там, конечно, была – иначе я впадал в ужасное уныние и вовсе отказывался выползать из дома.

В той библиотеке работала какая-то очень древняя и на половину слепая бабушка. По-моему, когда я приходил к ней, она не совсем понимала кто я такой и знает ли она меня вообще. И тем не менее, она всегда была очень дружелюбной. Да, каждый раз она заново спрашивала, как меня зовут и сетовала на то, что в их деревне нет школы, отчего читают только взрослые, и те редко. Но полки библиотеки она знала наизусть. За это я ей восхищался. Жаль, что не могу вспомнить её имени.

Я брёл обратно, по направлению к постоялому двору, неся в руках две или три тяжёлые книжки. Дело близилось к вечеру, и я очень боялся не успеть до наступления темноты, хотя время было ещё детское. Собственно, наверное поэтому я и услышал, а после и увидел ораву детей, носившихся на соседней улице и остановившихся за углом дома. Я тоже остановился.

– Эй, Корай! – кричал один курносый парень лет девяти с длинной сухой палкой в руках. Он был в окружении ещё двух мальчиков, определённо его помладше, – Где тебя носило?

– А что, вы без меня совсем справиться не можете? – бежал к ним на встречу черноволосый полный и крепкий парнишка, непонятно какого возраста, но определённо сильнее и выше всех остальных, – У меня были дела. – важно добавил Корай, почесав нос.

– Да разве могут быть дела важнее, чем поиски дракона! – возмутился первый мальчик, стукнув палкой по земле как посохом, – Если мы не будем тренироваться каждый день, то не сможем его одолеть, тебе так не кажется? – пристыдил он Корая, тот нахмурился и уставился на свои ботинки. – Чтобы в следующий раз был у убежища, как только солнце встанет у тебя над головой! Мне в моём отряде слабаки не нужны!

– А тебя, Асра, кто выбрал главным? – с обидой проговорил Корай, – Я и так сильнее тебя!

– Дракону не интересны твои мышцы, он смотрит на магическую силу. А в этом я куда лучше тебя, даже не спорь! Если не хочешь превратиться в горстку пепла.

Этих мальчиков я видел каждый раз как выходил из дома, на протяжении всех трёх дней, что мы здесь находились, и каждый раз я не мог побороть своего любопытства. Очень хотелось узнать – чем же они таким занимаются? И где их убежище, о котором они говорят? Но это был лишь лёгкий интерес, не более. Я прекрасно понимал, что сразиться с драконом ни мне, ни этой бравой команде было не по силам.

В один момент мальчик, который стоял возле Асры, дернул его за мантию и показал пальцем в мою сторону, что-то прошептав. Да, очень зря я здесь остановился. Мне следовало идти и дальше своей дорогой, не привлекая внимания. Как учил отец.

– Эй! Эй, ты! – крикнул мне в спину Асра. Я сделал вид, что не слышу его, – Пацан, а ну стой!

Я бы и шёл дальше, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил меня за запястье и развернул. Это был Корай, на которого мне пришлось смотреть, запрокинув голову.

Ко мне подошёл Асра и направил в мою сторону палку, которую постоянно таскал с собой.

– Ты кто такой? – спросил он строго, – Уже несколько дней следишь за нами. Ты шпион?

– Что? – спросил я. Не понимаю, с чего он решил, что я слежу за ними, особенно учитывая то, что все эти дни я выходил только отдавать прочитанные книги и брать новые.

– Дурачком не прикидывайся. – зло проговорил Асра.

– Он ведь совсем недавно здесь. – заметил мальчик помладше, тот самый, который показывал на меня пальцем, – Кто знает, откуда он и зачем к нам приехал. У нас гостей не бывает.

– Очень верно подмечено, Рей. – Асра оглядел меня оценивающим взглядом, – Ещё и ходит в этой идиотской шапке. Ты думаешь тебя из-за неё хуже видно, а?

Да, забыл упомянуть. Была тогда у меня остроконечная шляпа с изломанными полями. Большая такая, едва ли не больше меня самого. Под ней не было видно волос, как, впрочем, и лица. И мне с ней было спокойнее.

– Что у тебя в руках, чудик? – Асра кивнул в сторону книг, которые я нёс. Мне не хотелось отдавать их ему. Такой дурак мог сделать с ними что угодно, вряд ли его интересует сохранность каких-то там букв на бумаге. Так что я молчал. – Корай, посмотри. Вдруг там какое-то секретное оружие.

– Не трогай! – крикнул я, как только рука этого здоровяка потянулась ко мне. Корай вздрогнул, – Пустите, мне нужно домой. – но у меня не получалось вырваться из его крепкой хватки, сколько бы я не старался.

– Нет, шпион, мы тебя так просто не отпустим.

Я со злостью выдохнул.

– Какой шпион? Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Не понимаешь? Хм... – Асра нахмурился. Неужели его мозги впервые заработали? – Если ты не шпион, то докажи это!

– Как?

– Воспользуйся своей магией.

Только в этот момент я по-настоящему понял, в какую передрягу попал. Моё сердце бешено заколотилось, а взгляд заметался от одного мальчика к другому, хоть в чём-то пытаясь отыскать поддержку.

Говорил ведь мне отец...

– Я... не... – единственное, что я смог промямлить в тот момент.

– Так я и знал. – прорычал Асра. – Корай.

Хоть Корай и сетовал, что не хочет, чтобы Асра был главным, но приказу он последовал незамедлительно. Он взял меня за шкирку и толкнул к стене дома. Единственное, что было в моей голове на тот момент – нужно держать шляпу. Нельзя было допустить, чтобы они увидели меня без неё. И я схватился за неё обеими руками, не заботясь ни о книгах, которые держал в руках, ни о собственном мягком падении. А потому грохнулся я прямо лицом о землю, благо подо мной была трава, а не острые камни.

Когда я поднял голову, то увидел, как Асра незаинтересованно рассматривает книги, которые в раскрытом виде упали страницами вниз. Поднял одну из них двумя пальцами за край обложки, отчего она раскрылась прямо на весу, повертел её и отшвырнул в сторону, ругнувшись. Мне тогда показалось, что я ощутил физическую боль, наблюдая за этой небрежной расправой. Странно, ведь мне нужно было беспокоиться совсем не об этом.

Асра свистнул двум мальчишкам помладше, и только сейчас я понял, что они были братьями, одного из которых звали Рей. Они подбежали ко мне и схватили меня за запястья, подняв мои руки вверх – один с одной стороны, второй с другой. По силе им, конечно, с Кораем не сравниться, раз даже мне почти удавалось вырываться из их цепких лап. Но...

Бумц! И я почувствовал, что весь мир дрогнул перед моими глазами, а мой нос заполыхал как обожжённый пламенем. Каким чудом шляпа ещё держалась у меня на голове, я не знаю, но мне показалось, что кулак Корая мог проломить даже стену.

Мне вдруг стало так обидно и тошно. Я захлебнулся, то ли собственной слюной, то ли кровью, которая пошла из носа, то ли слезами... Почему всё это должно происходить именно со мной? Что я им сделал? Неужели мне нельзя даже на несколько секунд останавливаться на дороге перед тем, как идти домой? Ох, а что отец-то скажет...

Я понял, что ко мне кто-то подошёл, но не видел его за пеленой слёз на глазах.

– Как тебя зовут, чудик? – я проморгался, чтобы разглядеть Асру, который присел ко мне на корточки. Мне казалось, у меня отнялся дар речи. – Отвечай, когда я тебя спрашиваю! – он поднёс к моему лицу кулак, который... Горел. Он был объят алым огнём. Он действительно может меня поджечь? Наверное, лучше не проверять.

– Т... Т-тэтсуо. – проговорил я, и из глаз вновь закапали слёзы. Отец говорил: никогда не называть своего имени. Но... что я мог сейчас сделать?

– Слушай, какой-то он совсем хлюпик. – сказал Корай, – Как-то он не выглядит опасным.

– А ты, Корай, разбираешься в том, как выглядят шпионы? – возмутился Асра, обернувшись на него, – Он просто не знал, что этот город охраняем мы. Так вот, слушай, Тэтсуо, или как тебя там. Если ты...

– Асра! – послышался чей-то голос с правой стороны. Я не мог увидеть, кому он принадлежал, – Эй, вы опять за своё?!

– Иди отсюда, дура седая! – прокричал Асра, – Тебя здесь не хватало!

– Как ты меня назвал?!

Вдруг, откуда ни возьмись, в сторону Асры прилетает... Эм... Вода? Как будто кто-то вылил прямо ему в лицо целое ведро. От этой воды намокла его одежда и потушилось пламя на кулаке. Асра закашлялся.

– Дура!

– Сами валите отсюда, ни то!..

Мои руки резко отпустили, и я рухнул на землю. Голова всё ещё кружилась, так что я не вполне понимал, кто с кем разговаривает.

– Асра, пойдём! – прокричал кто-то из братьев.

– В прошлый раз матушка на нас так кричала, когда мы домой в мокрой одежде пришли!

Асра сплюнул.

– Ты даже не понимаешь, что мы деревню спасли, идиотка! – прокричал он напоследок.

– Катитесь отсюда в бездну, защитники!

Асра и его команда убежали, что я понял по топоту их ботинок. Я поднял голову, снова проморгался от наворачивающихся слёз, и увидел, как какая-то девочка пробежала вслед за ними пару шагов, но остановилась как раз возле меня. Она продолжала смотреть туда, недовольно хмурясь.

Тогда я понял, почему Асра назвал её седой - у неё были очень светлые блондинистые волосы, почти белые, впрочем, совсем не седые. На ней была расстёгнутая мантия, под которой видно очень лёгкое и воздушное голубое платье с завязками в виде бантиков. И что странно: она была босая. Просто смотря на неё мне становилось холодно.

– Вот же... Ты в поряд-... – она обернулась на меня. И отчего-то замерла, раскрыв глаза.

В этот момент всё внутри меня упало. Я понял, что последней встряски моя шляпа всё-таки не выдержала и сползла с моей головы.

Я не знал, что в такой ситуации делать. Этого никогда со мной не случалось. Об этом предупреждал меня отец. Это снилось мне в кошмарах. Всегда мне удавалось скрывать свою голову от посторонних глаз. Почему именно сегодня всё должно было пойти в бездну, почему...

– Вау... – проговорила девочка, смотря на меня большими голубыми глазами, – С ума сойти, как ты это сделал?

Она подбежала ко мне и села на корточки возле меня. Я смотрел на неё, не зная, что сказать. Я ожидал какой угодно реакции, но только не... Этого восхищённого взгляда.

Я оглянулся по сторонам – больше никого в округе не было. Только она успела меня увидеть. Наверное... Наверное, это хорошо. По крайней мере, не так плохо, как я боялся.

– Они... Всегда были такими... – проговорил я, натягивая шляпу обратно.

– Нет, нет! Зачем ты их прячешь? – я застыл, – Они ведь такие красивые, ты должен гордиться ими!

Эта девочка вводила меня в ступор после каждой сказанной фразы. Гордиться? В смысле?

– Хотя, знаешь, я понимаю. – нахмурилась она, глянув в сторону, в которую убежали мальчишки, – Этот дурак Асра... Ты не сердись на него, ладно? Иногда на него находит и он начинает считать себя самым важным человеком в деревне.

Не сердиться на Асру было довольно сложно, но я в целом был не из обидчивых. Я попытался дотронуться до собственного носа. Как же было больно. К тому же, похоже у меня до сих пор шла кровь, ведь её капельки остались у меня на пальцах.

– Что-то он совсем разошёлся на этот раз... – сказала девочка, недовольно мня осматривая. Она начала копаться в карманах своей мантии и достала маленький голубой платочек. Потом она зачем-то приложила свою руку к земле и замерла на несколько секунд. Её ладонь сжалась в кулак, а когда она подняла и раскрыла его, я заметил, как в её ладошке плескалось немного воды. Она намочила этой водой платок. – Возьми. Кажется, они тебе нос сломали. Тебе нужно сходить к моему отцу, он лекарь... – я не был уверен, стоит ли принимать у неё этот платок, но пока я думал, она сама поднесла его к моей верхней губе. От холодной воды мне определённо полегчало, – Я Дорин, а тебя как зовут?

Снова этот вопрос. Я был благодарен этой девочке, но она и так уже знает слишком много.

– Я... Не могу сказать.

– Что? Почему? – нахмурилась она.

Я задумался на секунду, подбирая слова.

– Отец мне запрещает.

– Какой странный у тебя отец.

Только сейчас я заметил, что солнце почти зашло за горизонт. Опустились сумерки. Это плохо... Я ещё никогда не возвращался домой так поздно. Я поспешно поднялся на ноги и побежал подбирать выпавшие из рук книги. Дорин побежала за мной.

– Это твои? – спросила она с удивлением, наблюдая, как я пытался отряхнуть их после варварского нападения Асры.

– Из библиотеки.

– Ха-ха, я думала туда никто не ходит! – Дорин продолжала наблюдать за мной, – Погоди, ты умеешь читать?

Я поднялся с книжками в руках и покосился на неё из-под полей огромной шляпы.

– Ну... Да...

– Ты же, вроде, младше меня... Сколько тебе?

Как можно быть такой любопытной?.. Впрочем... Мне показалось, что ничего страшного не случиться, если я отвечу.

– Скоро будет шесть. – она снова уставилась на меня, распахнув глаза.

– Ты хочешь сказать, что в пять лет читаешь вот эти толстенные книжки? – она будто обиделась на мои слова, и я не знал, как ей ответить, – А мне восемь и я не могу прочитать бирку на лекарстве!

Я помолчал.

– Зато ты хорошо управляешь своей магией. – я отвёл от неё взгляд, – Мне пора... Спасибо... Тебе.

– Не за что! – она улыбнулась, – Ещё увидимся!

Не хотелось бы. После случившегося отец наверняка засобирается идти дальше. Он всегда так делает, если случается хоть один инцидент с моим или его участием – он собирает вещи и уходит. Хорошо, что я не взял её платок. Я бы не смог объяснить, откуда он у меня.

Я с замершим сердцем поднялся на порог постоялого двора. Вошёл внутрь и прошмыгнул на второй этаж. Из-за сломанного носа голова очень странно болела, почти раскалывалась. Я посмотрел на дверь в нашу комнату. Выдохнул. И открыл её. Отец выглядел очень замученным и испуганным.

– Тэтсуо! – он подскочил со стула, пока я закрывал за собой дверь, – Тэтсуо, где ты был? Ты же знаешь, что должен возвращаться до заката, разве нет?

Я всё ещё смотрел на ручку двери прямо перед собой и не поворачивался к отцу лицом. Мне было стыдно. И мысли в голове путались. Вроде, пока шёл сюда я придумал, что буду говорить, но... Сейчас уже всё забыл.

– Тэтсуо, посмотри на меня. – строго проговорил отец. А у меня на глазах навернулись слёзы. Из-за моей неосторожности нам придётся уехать отсюда. Я подвёл его.

Послышались его быстрые шаги. Отец присел ко мне на корточки, взял за плечи и насильно развернул к себе лицом. Я увидел, как переменился его взгляд. И слёзы вновь полились из моих глаз.

Он снял с моей головы шляпу и забрал из рук книги.

– Что случилось? Кто это сделал?

– Я... Не... Не хотел...

Рыдания сдавливали горло. Я хотел объясниться, но не мог вымолвить ни одного внятного слова.

~

💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙

Пожалуйста, не забудь поставить звёздочку 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)

───────── ─ ✧ ─ ─────────

Главы выходят каждую субботу!