Утром я просыпаюсь и понимаю, что нью-йоркская сказка была вовсе не сном. Мягкие подушки, свежие простыни, завтрак на прикроватной тумбочке, – я не заслужила этот рай. На подносе свежие фрукты, горячий кофе, три вида тостов с начинками, а еще записка: «Вечером будь готова». Сердце уходит в пятки от мысли, что уже сегодня я встречусь с ним, с Реставратором, и решу все проблемы Эндрю.

— Доброе утро, — в комнату влетает раздраженная девушка с короткой стрижкой и темными волосами. На вид ей не больше двадцати пяти лет. Она смотрит на меня оценивающим взглядом и выпаливает: — Почему ты еще не готова? Водитель ждет, — строго предупреждает она.

— Водитель? — напряженно начинаю вспоминать. Что я упустила?

— Тебя разве не предупредили, что мы едем в центр? — удивленно спрашивает она. До сих пор не знаю ее имени.

— Мне не говорили, — отвечаю я, мечтая отделаться от назойливой леди.

— Чертова Кристина. Лайнелу давно пора сменить помощницу, — причитает она. Впопыхах девушка лезет в комод, достает оттуда стопку вещей и вручает мне. — Одевайся быстрее, стилист ждать не будет. Через пятнадцать минут спускайся вниз, — предупреждает она и выходит из комнаты. Неугомонная женщина.

Спустя двадцать минут возни и еще час пробок мы прибываем в элитный район Нью-Йорка. Оказывается, конечное место нашего назначения – модная академия. В полной растерянности я иду по узким коридорам следом за моей сопровождающей. Мы заходим в кабинет в конце коридора. Высокая светловолосая женщина строго с кем-то разговаривает по телефону, но при виде нас завершает беседу и кладет трубку.

— Наконец, Магнолия! Я жду вас с самого утра, — возмущается женщина и целует в щечку мою сопровождающую. Теперь я знаю, что ее зовут Магнолия.

— Прости, Нина, пробки. Познакомься с Айрин, — после этих слов она указывает на меня. Стою в полной растерянности, пока Нина меня оценивает. Чувствую себя куклой на витрине магазина.

— Она очень красива, — Нина говорит так, словно меня нет в этой комнате. — На такой девушке все будет смотреться великолепно, — завершает она. — Пойдем, милая, моя команда займется тобой, — она тянет меня к себе, не смотря на мои сопротивления. — Магнолия скоро вернется за тобой.

Следующие пару часов были настоящим адом: стрижка, укладка, маникюр, снятие мерок, выбор тканей и моделей для будущих нарядов, подбор обуви, аксессуаров. Но мне понравилось разговаривать с Ниной: она дала мне несколько полезных советов, научила правильно наносить на губы помаду и завязывать шарф. Такое чувство, что она меня готовит на продажу.

— Ты уже виделась с ним? — неожиданно спросила Нина, пока мастер снимала с меня мерки.

— С кем?

— С Реставратором, конечно, — улыбнулась она.

— Нет. Почему вы все его так называйте? Разве у него нет имени? — любопытство взяло верх.

— Сама спроси у него, при встрече, — улыбнулась Нина. — А теперь примерь вот те три комплекта. Они должны идеально на тебя сесть, — она указала на роскошные пеньюары.

— Для чего это? — легкая паника накрыла меня.

— Меньше вопросов, дорогая. Примерь, — она указала на закрытую кабинку гардеробной. Без лишних слов я подчинилась.

— Еще не закончили? — я услышала голос Магнолии в другом конце зала. — Уже вечереет, а нам еще до ресторана добираться, — протараторила она.

— Все почти готово, — победно произнесла Нина. — Выпей пока кофе и расскажи мне все.

Остаток разговора я плохо слышала, занятая завязками на нижнем белье. Вся ситуация меня настораживала. Я прокляла весь мир, разбираясь с подвязками. Но внимание привлекло имя, произнесенное Магнолией.

— Лайнел с ней тайно встречается, — шепотом произнесла она. У меня чаще забилось сердце.

— Не может быть. Это очередная интрижка, — уверено произнесла Нина. — Лайнел не способен на что-то серьезное.

— Они сняли номер в гостинице и провели там всю ночь. Как тебе такое? — усмехнулась Магнолия. — Это не просто работа, Нина.

— С чего ты взяла, что у него к ней что-то есть?

— Знакомый ювелир рассказал, что Лайнел заказывал дорогое авторское украшение. Я видела на ней вчера новый кулон. Это не может быть совпадением, — завершает Магнолия.

Не веря, я прижимаюсь к стенке гардероба, и на глаза выступают слезы. У Лайнела другая женщина. Вот почему, но ушел. Примерка, демонстрация нарядов и все остальное как в тумане. Помню, что на ватных ногах шла по роскошному залу ресторана к VIP-комнатам, а перед глазами было его лицо. Темно-серые глаза, небрежная стрижка, легкая щетина, неповторимый запах свободы, ярости, жестокости. Я в его власти.

— Привет, дорогая, — он оборачивается, и все тело каменеет. Этот безупречный костюм-тройку и обжигающий взгляд я знаю из тысячи. Сначала все кажется галлюцинацией, но ядовитая ухмылка на его лице разрушает любые сомнения – он здесь. Лайнел воплоти. — Присаживайся, — предлагает он, видя мое замешательство. Он, в свою очередь, вальяжно устраивается на кожаном стуле напротив.

— Что ты здесь делаешь? — с вызовом спрашиваю я, скрещивая руки на груди. Не сяду, пока не получу от него все ответы.

— Подписываю бумаги с тобой, — толстая папка с грохотом опускается на стеклянный стол. — Но сначала ужин, — он касается встроенной сенсорной панели, и официанты приносят напитки и шикарные блюда: закуски, горячее, фруктовые тарелки. — Может, присядешь? — он указывает на стул возле меня.

— Где он? — спрашиваю я на повышенных тонах.

Лайнел поднимается со стула и осторожно, точно охотник, приближается ко мне. Я отступаю назад, опасаясь его близости. Тело обдает электрическим током, когда улыбка появляется на его лице:

— А кого ты хотела видеть?

После этих слов он дотрагивается до прядок моих волос и проводит большим пальцем по моей щеке. От этого жеста ноги проваливаются под землю. Я сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него прямо сейчас, но Лайнел продолжает игру: он делает еще полшага навстречу. Нельзя.

— Здесь должен быть не ты, — мой голос охрип. Его близость действует опьяняюще. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы пальцы не потянулись к его лицо. Мои глаза не отрываются от его губ.

Ощущаю кожей теплое дыхание, когда он шепчет:

— Ты разве не хочешь этого?

— Не хочу чего? — шепчу в ответ, опуская взгляд в пол.

Он по-собственнически обхватывает ладонью мою шею, заставляя поднять взгляд. Во рту становится сухо, а кожу саднит от его прикосновений.

— Этого, — его губы обрушиваются на мои всего на долю секунды. Жарко, дико, страстно он целует меня, прижимая к себе. Запах его кожи, вкус губ одурманивают.

В следующую секунду я отрываюсь от него, тяжело дыша:

— Что ты делаешь? — он, кажется, не ожидал такой реакции. Маска безразличия вновь на его лице. Словно ничего и не случилось.

— То, что ты давно хотела, — строго отвечает он и вновь отдаляется. — Больше не повторится, — он занимает прежнее место. — А теперь к делу: твой контракт, — он вновь проводит пальцами по сенсорной панели и спустя минуту томительного ожидания, официант приносит мне папку с бумагами. Я открываю первую страницу и вижу множество пунктов.

— Двадцать страниц? Это шутка? — морщусь я. Аппетит совсем пропал.

— Тебе придется поставить свою подпись на каждой странице, — ухмыляется он и приступает к ужину. С ножом и вилкой в руках он выглядит еще сексуальнее.

— И я все это должна прочитать прямо сейчас? — не понимаю я. — Это займет несколько часов.

Лайнел смотрит на меня пожирающим взглядом, убирает столовые приборы в сторону и с ухмылкой произносит:

— Это стандартный трудовой договор. Ничего необычного.

— И кем же, а главное – на кого, я буду работать? — десяти листов текста так быстро мне не осилить.

— На «Реставр», — угрожающе произносит он. — Ничего не напоминает? — злобная улыбка появляется на его лице.

— Какое отношение я имею к строительному холдингу? — недоумеваю я. — У меня даже нет образования.

— Он позволит тебе закончить школу. Потом ты будешь отрабатывать долг своего брата. Через два месяца вступаешь в должность личного ассистента, — он говорит это приказным тоном. — Контракт рассчитан на три года.