Десять минут пролетели мучительно медленно. Мокрая и продрогшая в холодном туалете Кейт уже успела выплакать последние слезинки, вслед за которыми последовало стойкое ощущение пустоты, чёрной и непроглядной. Которое лишь укрепилось после нескольких безуспешных попыток постучать в дверь или позвать на помощь. Много ли людей блуждает в коридорах в урочное время? Казалось бы, люди постоянно отпрашиваются на зов природы, но сегодня либо звёзды не сошлись, либо же никто не заглядывал к Кейт умышленно, не желая втягивать себя в вереницу посторонних проблем, заслышав её просьбы о помощи, либо же их отпугнула перспектива промочить себе обувь в той луже, что по-прежнему покрывала чуть ли не всю уборную.

     И ведь даже маме или папе позвонить не может, телефон-то судя по всему накрылся. Он, конечно, был не очень дорогой, даже можно сказать тормозной, но всё равно чертовски обидно. По стандартам семьи Кейт он стоил вполне прилично. И кого Кейт здесь считает виноватой? Разумеется, себя...

     Оставалось только дожидаться перемены, безжизненным взглядом сверля своё отражение в таком же мёртвом экране. Вроде бы, последнюю слезинку она уже выжала... А снова что-то засаднило в горле. А вдруг и на перемене её не найдут? В конце концов, кому она вообще нужна? Только родителям. Наверное... Порою Кейт взаправду сомневалась в этом. Что она сделала, чтобы ею гордились? Она не принесла в дом ни одной награды, оценки у неё средние... Разве нужна им такая тупица? Да, точно не нужна, — думала Кейт. Просто в глаза ей это никогда не скажут.

     Пребывая в состоянии уныния, она не пропускала слухом ни единого шажка, что отзывался у распахнутой двери, ведущей в коридор, вот только все они так или иначе, потоптавшись несколько секунд, удалялись восвояси, не желая заходить сюда. А потому-то Кейт и подивилась, когда кто-то превозмог отвращение к разлитой воде. И кроме того, кажется, остановился аккурат перед её кабинкой, хоть и только после краткосрочного анализа царившей обстановки. Вроде крохотной вмятины на дверце, оставшейся после брошенного ведра.

     Но более всего Кейт удивил замок, зашевелившийся после неудачной попытки опустить дверную ручку. Ключи же, помнится, есть только у уборщиков?

     Непродолжительной оказалась возня. И минуты не прошло, как замок покорился, отчего Кейт практически ощутила своим личиком тот эфемерный ветерок свободы, что ворвался внутрь вместе с лёгким шлейфом спелой вишни, исходящим от её спасителя.

     Слова благодарности застряли в горле. Кого угодно ожидала, но уж точно не её. Пожалуй, даже визит самого президента бы не возымел на Кейт такого оцепеняющего эффекта. Наверное, потому что президент ей не кумир. И не о встрече с ним она мечтала день за днём.

— А я-то думаю, куда запропастилась... — окинув Кейт оценивающим взглядом, высказала блондинка, опираясь на дверной косяк.

     Надо же, она заметила её отсутствие! Хотя чему здесь радоваться?.. В самом-то деле, наинаглейшим образом обмотала мысли Хейли вокруг своей эгоистичной персоны, заставила за себя волноваться... Как будто она этого достойна. Стыд ударил в голову, порождая непреодолимое желание сквозь землю провалиться. Но поскольку оно было невозможно, Кейт не придумала ничего лучше, кроме как немедленно ретироваться.

— Спасибо... — практически прошептала она, аккуратно шлёпая по луже к вожделенному выходу и страшась заглянуть спасительнице в её карие глаза.

— Стоять. — стоило Хейли вцепиться рукою в её предплечье, как рефлекторная дрожь прокатилась по её хрупкому тельцу, напоминая Кейт о беспощадной хватке Рейчел. — Ты куда собралась в таком виде, на урок что ли?

— Н-Ну... — сконфузилась Кейт, в самом деле не зная, как ей выкручиваться из текущего положения. — А куда ещё?

— Домой, естественно, дурёха. — последнее, хоть и было произнесено без злобы, несомненно было воспринято серьёзно и до кучи утрированно, по крайней мере в сознании Кейт. — Успокойся, сходи в душ. И родителям всё расскажи, слышишь меня? А хотя... — наконец, выпустив Кейт, Хейли потянулась к её пружинистым кудрям, проверяя их на предмет влаги. — Блин, у тебя волосы мокрые. Да и одежда, если уж на то пошло... Потом ещё с температурой сляжешь. Далеко ты отсюда живёшь?

— Через пять улиц... — неловко признала она, пристыженная тем, что создаёт кому-то хлопоты. А ведь сама желала заделаться к Хейли в ученицы... Смех да и только.

— Уф... — нелегко вздохнула белобрысая, прикидывая в голове, как можно выйти из ситуации. — Ладно, подожди, сейчас всё разрулим. — занырнув рукою в свой карман, Хейли достала оттуда чёрный смартфон, с которого свисал брелок с пластиковой эмблемой "Бакуган" и, разблокировав дисплей, быстренько настрочила сообщение, отправленное неизвестно кому.

     Только вслед за тем она вернула взгляд на Кейт, не знающую, куда ей себя деть.

— Я сейчас выйду, но скоро вернусь, ты пока подожди. — сказала Хейли, вынимая из кармана небольшую шоколадку и протягивая её настрадавшейся. — На, хоть дофамином зарядись.

— Её ж-же тебе подарили... — Кейт неуверенно возразила.

— Если я буду съедать всё, что мне дарят, я в диабетика превращусь. — ядовито усмехнулась Хейли, словно бы жалуясь на знаки внимания, коими её одаривали мальчишки. — Вот уж избавь меня от этой участи.

     Таким образом шоколадка перекочевала из одних рук в другие.

— П-Постой! — нечаянно повысила Кейт голос, заметив, что Хейли уже собралась уходить. — А ты как открыла дверь?

     Ничего ей не ответив, Хейли лишь протопала к кабинке, вновь закрыла её дверь и, к удивлению Кейт, приставила к замочной скважине свой ноготок большого пальца, покрытый слоем прозрачного лака, и с небольшими усилиями заперла замок. И аналогичным образом его отперла, сказав затем с самодовольно-пафосным видом:

— Дешманские у вас замки. На кабинетах ещё более-менее, а вот в туалетах полная херня.

     Хейли временно удалилась за дверь. А Кейт, хоть и не знала, за чем конкретно она вышла, уже ощущала себя спасённой. Глубокий вдох... Да, ей определённо легче.

     Пошуршав упаковкой, она добралась до молочного лакомства. Наконец-то язык ощутил что-то помимо соли. Может, всё и правда не настолько плохо, как она себе вообразила?