Чарли давно уже убрал осколки с пола, собрал разбросанные конфеты и сейчас полулежал в кресле-качалке, находящееся у камина. Он успел обыскать дом десять раз, но жену всё-таки не нашел. Сильвестр не понимал одного: куда она делась? Не могла же она уйти без паспорта, телефона, денег и одежды. Все ее вещи находились на своих местах. И неожиданное исчезновение сбивало с толку. Чарли начал прокручивать в голове недавние события. Пробуждение от кошмара, прогулка по детской площадке, чернокожий незнакомец, возвращение в дом, беседа с женой и ее исчезновение... Будто какого-то пазла здесь не хватало, чтобы довершить эту жуткую картину.

Мужчина встал, расправил плечи, пошел в кухню и начал осматривать треугольник, нарисованный на паркете. Он считал, что именно в кухне таится разгадка, и для этого специально отыскал лупу среди прочего барахла. Чарли лежал и внимательно изучал все детали непонятного знака, нарисованного на полу. Чёрный треугольник с золотистыми вкраплениями. Ничего более. Это было похоже на космос с многочисленными звездами, уменьшенный до размера кулака.

От раздумий отвлек стук в дверь. Чарли медленно подошел к двери и посмотрел в «глазок». Там стоял инспектор Уолтер и по совместительству старый друг.

— Остин, сколько лет, сколько зим? — Чарли встретил гостя с улыбкой, но взгляд все равно оставался пустым и холодным, в непролитых слезах таилось горе.

— Добрый день, — сухо поприветствовал инспектор, но пожал протянутую руку Чарли, — я пришел к тебе по одному делу.

Внешний вид Остина оставлял желать лучшего. Мешки под глазами, усталый вид и небритое лицо. Зная Остина всегда опрятного и аккуратного, Чарли понял, что случилось кое-что важное.

— Проходи.

Потоптавшись у порога, инспектор вошел в дом, теплота которого тут же обняла пришедшего гостя. Мистер Уолтер осмотрелся по сторонам и направился прямиком в гостиную. В камине трещал огонь, на столике рядом стояла недопитая чашка кофе, а на полу валялась газета вчерашнего выпуска «Таймс». Плед тоже был сброшен с кресла на пол.

— Чарли, у меня есть одна не очень хорошая новость, — начал разговор Остин и потупил взгляд. Было видно, что инспектор еле-еле выговаривает слова. Одна скупая слеза пробежалась по его лицу, а глаза выражали крайнюю степень усталости и печали. — Элайза...

Горло мистера Уолтера будто сжали в железных тисках. Он задыхался. Задыхался от своих мыслей и лживых обвинений в сторону любимой женщины.

— ... поймана на месте преступления.

Инспектор выдохнул. Его напряженные плечи выдавали беспокойство, а Чарли сидел и смотрел в одну точку и не двигался. За один день навалилось на него столько всего... Каждый думал о своем.

— Как это случилось? — еле выдавил Чарли. С этой новостью он постарел на десять лет. Даже если с сестрой не было теплых отношений, она являлась единственной ниточкой, связывающей его с прошлым. Вот сейчас перед глазами стоит момент, где мама лежит при смерти и просит заботиться о сестре. И клятва, данная перед смертью родительницы, давила на плечи Чарли.

— Ты вообще читаешь газеты, слушаешь радио или смотришь телевизор? Вся страна говорит сейчас об этом, - и не удостоившись ответа, инспектор включил телевизор, висящий напротив камина. На новостном канале шла прямая трансляция с Национального Музея Великобритании. Обрывки фраз еле долетали до ушей мистера Сильвестра.

— ... удивительным образом исчезла знаменитая картина Винсента Ван Гога «Подсолнухи»...

... Элайза МакКлейд замечена утром рядом с этой картиной...

... Она подозревается в причастности к этому преступлению...

... Ведется расследование...

После этого замелькали кадры изнутри музея. То место уже успели огородить желтой лентой, чтобы никто не прошел. Констебли охраняли, а инспекторы допрашивали очевидцев. А вот и показали место, где раньше висела картина.

Чарли вдруг упал на колени, его сердце заколотилось, взгляд помутнел, а дыхание участилось. Его внимание привлекло не само место, а то, что было нарисовано на нем. Чёрный треугольник верхушкой вниз, золотые вкрапления на черном фоне зловеще поглядывали с экрана телевизора. Что за знак? Точно такой же нарисован на полу в кухне. Да что происходит вообще?

Отдаленно слышался голос Остина, вот он подает воду в стакане, усаживает на кресло и что-то говорит.

— Ты меня пугаешь, — Чарли, наконец, расслышал голос инспектора. — Что с тобой? Как твоё здоровье? Где аптечка? Может позвать Кийу, чтобы она тебе помогла?

Остин взволнованно смотрел на своего друга, внимательно изучая его лицо, в попытке выяснить, что произошло. Реальность ударила Чарли по голове. Все мысли перемешались и устроили торнадо. В ушах до сих пор гудело.

— Т-треугольник... К-картина... конфеты... — слова звучали бессвязно. Наконец, придя в себя, Сильвестр выдавил: - Кийа пропала.

Инспектор на секунду замер и переспросил:

— Она ушла от тебя?

— Нет. Все так сложно, – Чарли хотел подобрать правильные слова, но как объяснить события, не поддающиеся человеческому разуму?

— Я тебя слушаю. У меня есть достаточно времени.

Остин сел на Г-образный диван и скрестил руки, показывая, что уже готов к разговору.

— Тогда не перебивай меня, так как история длинная и довольно жуткая.

После этих слов Чарли сам немного поежился, прочистил горло и начал свою речь.

— В последнее время мне снятся кошмары. Будто... будто бы Кийу поглощает темнота. Или ее убивают. Ты же знаешь, как я сильно люблю свою жену. Люблю до дрожи в коленях, до потери пульса. Она — мой единственный лучик света. Она — моё лекарство от всех болезней. Несколько дней назад я был поглощен только своими проблемами по работе, не уделял должного внимания своей семье. Не видел, как Кийа угасает. Кийа... моя Кийа пропала! Я не знаю как... я не знаю зачем...

Голос охрип. Слезы скатывались по лицу, по усам. Грозный на вид мужчина плачет. Плечи трясутся, руки дрожат, сердце так и колотится, будто хочет выпрыгнуть из грудной клетки. Голова Чарли покоится на раскрытых ладонях. Всхлипы заполнили всю комнату. Остин вынул носовой платок из кармана брюк и протянул другу.

— Знаешь, я не оберег Кийу. Она лечила мои кошмары объятиями и поцелуями. Я ее не ценил. Я... я... не знаю что делать. Проблемы на работе, тот странный чернокожий на улице, пропажа жены, обвинение сестры в преступлении...

Инспектор резко поднял руку. Будто что-то щелкнуло в голове. Закрыл глаза и потер переносицу.

— Начиная с чернокожего поподробнее.

И Чарли рассказал о событиях сегодняшнего утра, начиная с кошмара и заканчивая появлением Остина в доме.

— Покажи мне тот треугольник, Чарли.

Они вместе пошли в кухню. Сильвестр указал на место, где был нарисован тот знак. Уолтер внимательно осмотрел его, затем резко встал и подошел к двери. Брови были нахмурены, голубые глаза почернели на несколько оттенков. Прошло несколько секунд, после чего Остин сказал:

— Покажи мне ту детскую площадку и опиши чернокожего.

Пока Чарли переодевался, Остин изучал картины, которые висели на стене, а на улице их ждал старый пикап. Немного помятый бампер, потертые бока, но, в целом, машина сохранилась достаточно хорошо. Они сели в автомобиль, и Чарли был проводником. Издалека в глаза бросилась желтая лента и окруженный участок. Вдруг засосало под ложечкой. Сильвестр начал барабанить по крышке бардачка. Остин остановил машину и вышел. Только Чарли хотел открыть дверь, как телефон издал короткий звук. Его искали на работе. Со всеми делами мистер Сильвестр забыл о своем отчете. Он посмотрел на часы.

— Еще успею, не беспокойтесь, — пробормотал себе под нос египтолог. Он написал сообщение, что приедет через час, положил смартфон в карман и вышел.

Снег остановился, но мороз беспощадно резал щеки. Остин с кем-то переговаривался. То хмурился, то закрывал глаза на несколько секунд. Издалека увидел Чарли и подозвал.

— Констебль Майерс, мистер Сильвестр со мной, пропустите его.

Чарли оглянулся. Тут ничего не изменилось, кроме того, что чернокожего не хватало. Когда два друга отошли на безопасное расстояние, инспектор заговорил:

— Слушай, тут дело нечисто. Я почти уверен, что Элайза как-то причастна ко всем этим странным событиям, — Уолтер выдохнул, затем оглянулся по сторонам и продолжил, — знаю-знаю, я люблю ее, несмотря ни на что и обещаю спасти. Но, поверь, тут что-то не так. Я собираюсь узнать что. Вот смотри...

И Остин показал рукой на участок асфальта. Издалека, казалось, что туда вылили черную краску, но если подойти ближе, можно четко распознать треугольник. На черном фоне золотистые точки. Сердце глухо забилось, а в ушах зазвенело. Шея затекла от постоянного напряжения. Чарли повернул голову и помассажировал ее. Этот непонятный знак теперь будет преследовать во сне и наяву.

Что это означает?