Лондон. 2018 год, февраль

Мужчина проснулся из-за кошмара, который снится ему уже третью ночь подряд, вытер холодный пот со лба, принял удобное сидячее положение и глубоко задышал. Этот сон был настолько реалистичным и устрашающим, что заставлял дрожать руки и ноги, нести нечленораздельную речь и все время оглядываться назад, будто кто-то следит за ним. Мужчина бормотал про себя, что его теория верна, и что они не ценили его труд. Он дергал свои рыжие усы, его взгляд бегал из одного угла в другой, сердцебиение все учащалось, дыхание время от времени становилось прерывистым. Создавалось ощущение, что в темноте, притаившись, кто-то наблюдал за ним. Не выдержав такого давления, он включил ночник, стоявший на прикроватной тумбочке, и осмотрелся.

Большой шкаф, который находился в углу, отбрасывал огромную тень на половину комнаты. Стены, покрытые обоями фисташкового цвета с замысловатым узором, нагоняли страх. Мужчина все время искал подвоха в любых предметах. Он чувствовал присутствие чужого человека. Еще чуть-чуть, и ему начнут мерещиться галлюцинации. Но в комнате не было ничего подозрительного. Да и комната сама довольно маленькая — любая лишняя вещь сразу бросалась в глаза. Единственное, что заставило его улыбнуться, была фотография с изображением двух людей: высокого, габаритного мужчины и худой черноволосой женщины с тёмно-карими глазами. Внизу фотографии имелась надпись «Чарли и Кийа — вместе навсегда». Пара смотрела друг на друга и улыбалась на фоне Египетских пирамид. На мужчину сразу нахлынули приятные воспоминания: этот тот самый незабываемый отпуск, после которого они с Кией поженились.

Чарли посмотрел на старые настенные часы с маятником и кукушкой — они показывали 3:15 утра. На улице еще темно, но он решил немного прогуляться и освежить свои мысли. Переоделся в длинные широкие брюки, клетчатую рубашку темно-серого цвета, надел джемпер, накинул на себя пальто, шарфом обмотал горло, спустился на первый этаж и вышел из дома.

Сразу в лицо ударил холодный воздух, снежинки со льдинками беспощадно били по лицу. Он бродил между многоэтажными домами и шел к детской площадке, по пути удивляясь тому, что дорога была вычищена от снега: в подтверждении этому, на обочине лежали сугробы. Его взгляд остановился на кучке скрипучего металлолома, которые назывались «качелями», он медленно подошел к одному из них, сел и начал приводить свои мысли в порядок, которые все время крутились вокруг результатов недавних раскопок. Он выдвинул теорию, но никто из его коллег не поверил в эту «чушь».

Через некоторое время, когда кончики пальцев окоченели и разум чуть отрезвел, он услышал звук, будто кто-то поскользнулся на льду и упал. Кто же может гулять ранним зимним утром на заброшенной детской площадке, что напоминает одно из мест, где совершают убийства? Ведь по пути сюда он не заметил, чтобы где-нибудь можно было «поскользнуться». Дорога вычищена, но... Возможно, он не обратил внимания?

Несмотря на то, что его разум требовал бежать куда подальше от площадки, он поплелся на звук.

На земле лежал полуголый чернокожий мужчина средних лет, единственной одеждой которого было нижнее белье. Хотя, тряпку бело-желтого цвета, обмотанного вокруг торса и ниже, нельзя назвать одеждой. Только Чарли развернулся и хотел сделать шаг, как тот чернокожий схватил его за левую ногу. Душа Чарли опустилась в пятки, и он начал трясти лодыжкой, пытаясь высвободиться. Тем временем незнакомец что-то прохрипел на иностранном языке, затем вдруг хватка ослабла, и он отключился. Чарли стоял, оцепенев, и переваривал то, что случилось. Он пристально осмотрел незнакомца: черные кучерявые волосы небрежно отстрижены, руки мускулистые, на ладонях мозоли, ноги длинные и мощные. Может, он какой-нибудь спортсмен, например, штангист? Фигура и мозоли на руках на все сто процентов подтверждают эти догадки. Но где же его одежда и паспорт? И что он делает в такой ранний час? Чарли решил найти ответы на эти вопросы потом, после завтрака.

Он оглянулся напоследок, подумал, что наверняка незнакомцу холодно, накинул на него свое пальто, затем пошел обратно. Замерзнув во время длительной прогулки, Чарли, войдя в дом, первым делом затопил камин, сел в кресло-качалку, укрыл ноги пледом и заснул.

А проснулся от звука разбитой посуды или стекла. «Ох, несчастье будет», — подумал он.

В следующую секунду из другой комнаты, примыкающей к холлу, вылетела женщина со смартфоном в руке. Она закричала: «У-и-и», и начала что-то напевать и пританцовывать ни с того, ни с сего.

— Кийа, дорогая, с тобой все в порядке? Что ты делаешь? — спросил Чарли, явно обеспокоенный состоянием своей жены, — может, тебя записать на курс лечения у психотерапевта?

— Оу, Чарли, лучше не надо, потом я буду в ответе, если он с ума сойдет, — с улыбкой ответила Кийа, покручивая указательным пальцем у виска, — лучше спроси, какая новость меня обрадовала.

— Дай угадаю, тебе дали отпуск, и ты хочешь навестить своего прадеда в Египте, так? — без всякого энтузиазма произнес Чарли и поплелся в кухню. Открыл самый верхний шкафчик, достал кофе и медную турку, почерневшую от неоднократного использования.

— Во-первых, древнеегипетские фараоны, в частности Тутанхамон, не мой прадед. Во-вторых, тебе что, не интересно? — надула губы вошедшая вслед за Чарли Кийа, затем отвернулась, — ты умеешь портить людям настроение.

— Дорогая, я занимаюсь египтологией семнадцать лет, мне интересна вся информация, касающаяся Древнего Египта, культа, обрядов, архитектуры. Но меня раздражает твой фанатизм. У тебя диагноз: последняя стадия синдрома египтомании. Слава богу, что эта болезнь не передается воздушно-капельным путём, не то заразила бы меня уже с того момента, как я встретил тебя. Лучше займись чем-нибудь полезным, например, свари кофе и принеси в гостиную, — с этими словами он со стуком положил медную турку на столешницу и вышел из кухни.

Усевшись в обитое красной кожей кресло, Чарли начал размышлять о сегодняшнем происшествии. Вся эта ситуация ему казалась подозрительной. И было такое ощущение, будто он знал чернокожего. Но откуда? Почему у того не было одежды? Что он делал этим ранним утром? Все эти вопросы не давали покоя. Но мысли тут же развеялись, когда в нос ударил насыщенный запах свежезаваренного кофе.

— Кийа, ты волшебница, — проговорил ее муж, вдыхая чудесный аромат. Затем осторожно поднес к губам чашку и сделал глоток.

— Где ты спал вчера? — то ли с удивлением, то ли с упреком спросила миссис Сильвестр.

— Уснул в гостевой спальне, — ответил Чарли, опустив голову вниз. Ему стало стыдно из-за того, что в последнее время он не уделял особого внимания своей жене. К тому же, сегодня накричал на нее из-за пустяка. — Прости, погорячился немного.

— Милый, я не обижаюсь. Я знаю, что у тебя сейчас проблемы на работе, тебе в последнее время снятся кошмары. А сегодня утром, ты выглядел совсем бледным. Что случилось?

— Кийа, я схожу с ума! Мне кажется, что за мной кто-то наблюдает, следит за каждым шагом. У меня или галлюцинации, или паранойя. А сегодня рано утром, где-то часа в три, я вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Ты не представляешь, что я увидел! Я... — не успел он закончить свою мысль, как раздался звонок.

— Чарли, я, кажется, свой телефон оставила на столешнице, сейчас приду, — с этими словами Кийа побежала в кухню.

— По пути захвати мне конфеток, — прокричал Сильвестр жене.

Не прошло и минуты, как что-то разбилось. Чарли встал с кресла, положил чашку кофе на столик и пошел следом за женой, чтобы посмотреть, что там произошло.

— Дорогая, сколько можно разбивать посуды за день? Тогда у нас в доме не останется...

Чарли осекся. На полу были разбросаны осколки тарелки. Конфеты тоже лежали повсюду. Телефон его жены трещал от звонков, но ее самой не было. Куда она делась?

Чарли посмотрел на паркет, ему показалось, что там что-то лежало. Сдвинул осколки и ахнул. Там был нарисован черный треугольник.

Мистер Сильвестр еле слышно прошептал: «Что же, черт возьми, случилось?»