Рассвет только зажигался, а Диора, Киор и Эври уже возвращались к своим. Эпи отправилась с ними. Девчонка управляла чувствами людей, как жонглёр апельсинами. Киор утверждал, что она поможет смирить людей.

Когда они пересказали разговор Эври, тот умолк на несколько минут. Не шутил и не хохотал, как обычно, выпячивая губу. Он всё это время смотрел в пространство, а затем вдруг выдал:

— И Диора тоже?

Она кивнула.

— Значит то, что Тим вас выгонит уже не совсем актуальная проблема? И как же доказать ему, что помощь в сражении чужакам – тем более отмеченным – такая уж важная миссия?

— Думаю, никак, — ответил Киор, переступив с ноги на ногу. — Я поговорю с людьми, они поймут. И Эпи поможет. Правда, она только учится, но шанс есть. А Тиму потом некуда уже будет деваться. И он согласится. Он без людей - всего лишь одиночка.

— Что, если девчонка только напортачит? — скептически заметила Диора. — Она же толком не научилась управлять собой. Сколько ей? 15?

— Ей 19, но не суть, — ответил Киор, ухмыльнувшись краешком рта. Диора сосредоточила на брате свой взгляд, ища подвох. — Она единственная, кто может повлиять на жизнь целого лагеря. Людей, наших людей, могут просто всех поубивать за раз и всё. А если мы склоним их на сторону Ариста, то дадим шанс выжить.

— Киор, в нашем лагере – мирные жители. Они не смогут сражаться. Мы ещё толком не готовы даже с этими особенными силами, — на последней фразе Диора закатила глаза. — А каково будет им?

— А ведь сестрица то твоя в чём-то преуспела, — заметил Эври, серьёзно поглядывая на Киора.

— Надо воспользоваться шансом, пока он есть. Иначе все эти смерти будут на нашей совести. Хотя, у кого-то её похоже даже нет. — Киор покосился в сторону Эври. Тот лишь зашёлся в приступе смеха.

— Я не доверяю Аристу, — откашлявшись, заверил Эври. Его рука вновь прошлась по волосам. — Но Киор в чём-то прав. У нас нет выбора, Диора. Если не доверимся, то умрут все.

— А если Арист – один из мстящих, и это ловушка? — прищурилась Диора.

— В любом случае, мы обречены, — улыбнулся Эври. — А сейчас мы должны собраться с силами и быть начеку в любую минуту, чтобы хорошенько проучить чужаков!

Хоть Арист и предоставил им отдельную палатку, никто так и не смог поспать этой ночью. А с первыми лучами солнца, все четверо двинули в путь.

Утренние запахи казались чем-то невесомым и парящим. Капельки росы приятно холодили ноги сквозь брюки. Влажный ветерок ласкал кожу. Заметно поутихло и потеплело. Сов уже не было слышно, однако прочие ранние пташки звучно щебетали. Блуждало эхо.

Эври сонно потёр глаза и пригладил торчащие волосы. На этот раз его грациозные, отточенные движения спали на нет, и он еле волочил ноги. Арбалет, висячий на плече с колчаном, казалось, высасывал все его силы.

— Ребят, не знаю, как у вас там с энергией, но я что-то разрядился совсем. Суток двое не спал.

Эпи выглядела куда задорнее и энергичнее, нежели ночью. Девчонка хорошенько выспалась.

— Моих сил точно хватит, чтобы надрать тебе задницу, — захихикала она. Лучистое лицо не шло ни в какое сравнение с её пустым, отстранённым взглядом в первые минуты их знакомства. Её ореховые небольшие глаза выпучивались, брови вскидывались, и само ребячье лицо в целом выглядело довольно комично. — Где твой стимул и оптимизм, эй, парень?

Эври выпятил губу и широко распахнул глаза. Ему, наконец, нашёлся достойный соперник для словесной перебранки. Даже не соперник - соперница. Всё самолюбие охотника рухнуло к чертям в один момент.

Киор ухмыльнулся, тоже заметив это.

— Да, Эври, где твой былой оптимизм?

— Что-то не вижу его на твоём лице, трусишка Карри, — подразнил его Эври. Но вместо того, чтобы опустить голову или предаться грусти, вечно унылый и витающий в облаках братец Диоры расхохотался в голос.

Тем временем улыбка Эпи стала ещё шире, и Диора догадалась, что это её рук дело.

Но в какой-то момент что-то вышло из-под контроля, и девчонка настороженно застыла, улыбка стёрлась. Теперь брови нахмурились, а губы незаметно поджались.

— Что случилось? — спросила Диора. Ей было всё равно на Эпи, но не на брата. Если что-то надвигалось, она должна знать.

— Киор, ты слышишь? — ошарашенно поинтересовалась девчонка. Её взгляд был направлен в сторону так, будто она мыслями хотела дотянуться до кого-то далёкого. — Я чувствую нескольких людей. Они настроены враждебно. Я могу попытаться запутать их настроения. Это собьёт их, но ненадолго.

Эври разглядывал деревья с арбалетом наизготовку. За вчерашний день охотник не метнул ни одной стрелы, и его колчан оставался полным.

— Эй, ребят, — с невесёлой улыбкой окликнул он. — Скажите же что-нибудь. Озвучивайте там, что чувствуете или я не знаю... Не забывайте, что я остался простым человеком и не могу знать всего того, что знаете вы, сверхъестественные мои!

Эпи сухо ухмыльнулась.

— Поверь мне, ты не захочешь знать то, что знаю и чувствую я. Возвращайся назад, предупреди Ариста. От тебя всё равно мало толку.

Эври недоумённо выпятил губу и нахмурил брови. И эта девчонка командует защитником целого лагеря? Диора удерживала себя, чтобы не расхохотаться самой.

— Э-э, ну ладно. Но, знаешь, с арбалетом и стрелами особо не побегаешь. Где мне вас искать, если что?

— Иди уже, — нервно хихикнула Диора. В её груди что-то загоралось. Она боялась вновь провалиться в янтарное небытие. И нервничала ещё больше. — Ты охотник или повариха без опыта работы? Проследишь нас, если мы останемся живы.

Нервозность передалась и охотнику. Тот не стал больше ничего спрашивать и молча скрылся за деревьями.

Киор нерешительно замялся.

— Что дальше, Эпи? От нас ведь тоже пользы никакой. Я не всегда слышу так чётко и далеко. С тобой получилось как-то случайно, само собой.

— Потому что я отмеченная. Таких, как мы, ты слышишь лучше, а я чувствую лучше.

— Но потом я услышал разговор Эври и Диоры, когда они поджидали меня у сетки. Почему? Раньше такого не случалось.

— Я не уверена, что Эври отмеченный. Ты услышал разговор Диоры, а Эври попал под её влияние.

Диора нервно сглотнула. Она стояла в стороне, но ей не нравилось, что о ней говорили в третьем лице. И эта информация... Совсем сбивала её с толку.

— Какой у нас план? — спросила она. Смеяться уже не хотелось. — У нас же есть план?

Эпи самодовольно ухмыльнулась. Девчонка так походила на Эври эмоциями и жестикуляцией, что Диору это пугало и привлекало одновременно.

— Конечно, — кивнула она. — Чужаки ещё достаточно далеко, поэтому мы успеем дойти до вашего лагеря, если он где-то рядом. Правда, других людей я не чувствую. Скорее всего это из-за того, что в них нет энергии.

Киор как-то странно на неё посмотрел, но направился в сторону лагеря. Эпи многозначительно глянула на Диору и поспешила вслед за её братцем.

Спустя какое-то время молчания, Эпи оповестила:

— Сделала, что смогла. Не знаю, удалось ли, но чужаки сейчас должны решить, что о-о-очень устали. Возможно, они даже сделают привал.

— Это работает на расстоянии? — Киор обернулся, не сбавляя скорости.

— Чем оно больше между нами, тем тоньше связь. Я не смогу долго удерживать её. Если потеряю контроль, то эффект может получиться совсем не тем.

— Что-то типа, если эти чужаки сорвутся с цепи и кинутся на нас? — невозмутимо поинтересовалась Диора.

— Что-то в этом роде, — хохотнула Эпи. — Только хуже.

— И как понимать это «хуже»?

— Ну-у, для начала они потеряют рассудок.

— То есть может случиться что-то похуже этого? — мрачно добавил Киор.

— Конечно, — скривилась в ухмылке Эпи. Такая гримаса вкупе с ребячьими чертами смотрелась довольно жутковато. — Совсем скоро грань между «разумно» и «неадекватно» сотрётся. Такие люди потеряют личность внутри себя.

— Э-э, ты же не собираешься случайно поэкспериментировать с этим на нас? Ты контролируешь себя, вообще? — Диора попыталась надеть маску безразличия, но вместо этого неловко поморщилась.

— Плюс в том, что на них потом очень легко будет реагировать энергия любого типа. Например, я слышала, что некоторые умеют передавать энергию через себя. Вот они очень просто высосут весь источник и поделятся в случае необходимости с остальными.

Диора коснулась рукоятки ножа у себя за поясом, чтобы на всякий случай убедиться, что безопасность где-то да всё ещё есть.
— Так эти «неадекваты» травмированы на остаток жизни или смогут излечиться? Антидот, вообще, существует от такой энергии и... прочего?

— Я отвечаю за себя и свои действия, — успокоила девчонка. — Тем более на хорошо знакомых людей трудно подействовать. Конкретно в моём случае. У Киора, например, всё наоборот.

— Но ты же говорила, что тех, кого мы знаем – ощущаем лучше? — вспомнил Киор. Он вышагивал впереди шеренги, но изредка оборачивался.

— Ощущать их энергию или провоцировать её – совсем разные вещи. И я говорила о том, что мы чувствуем отмеченных людей лучше, а не просто знакомых.

— Так что на счёт антидота? — настаивала Диора.

— Действие энергии не бесконечно, — хохотнула Эпи. — В любом случае она выветрится из организма и присоединится к природе.

— Похоже на какой-то круговорот. Горячие источники будут преследовать нас вечно? — пробормотал Киор. Братец обернулся и чуть не споткнулся.

Эпи ухмыльнулась.
— До тех пор, пока отмеченные не перестанут тратить свою энергию. Но в таком случае «отключки» будут сопровождать их куда чаще. В общем, эта ситуация тоже может довести до потери рассудка.

— Разве ты не сможешь довести чужаков до потери рассудка? — поинтересовалась Диора. — Это бы многое решило.

— Дело в том, что с такими рисками я могу и в кому впасть. И не факт, что я из неё выйду.

— А что на счет других отмеченных? Они тоже могут переусердствовать с энергией? — спросил Киор.

— Это зависит от типа энергии.

— Мы можем довести чужаков до пика? Что бы они потеряли самообладание? — допытывалась Диора.

— От тебя веет странным настроением, — поморщилась Эпи. — Даже не веет, а воняет.

Диора прикусила язык, чтобы не сорваться.

— И что это значит?

— Это значит, что ты можешь довести чужаков до пика.

Киор повёл их по склону холма, а уже вскоре они добрались до палатки Тима. Он уже не спал. Или ещё не спал.

Диора не могла выкинуть из головы намёки девчонки. Что это вообще значило?

Рыжие пряди сливались в рыжей бороде. Когда они подошли, Диора разглядела опаску в его выражении лица. Серые и сверкающие, как у Эпи, глаза округлились, на лбу пролегли морщины. Он уже подозревал, кого привели Диора и Киор.

— Где Эври? Он...

— Он жив, Тим, — оборвала Диора. — Пока что.

Киор натянуто улыбнулся.
— Поднимай людей, созывай собрание.

— Киор, что происходит?

— Тим, кажется? Так вот, Тим, нет времени разбираться, мы забираем людей в безопасное место сейчас или будет поздно. Сюда направляется очень много отмеченных, я не смогу отвлечь сразу всех. — вмешалась Эпи, размахивая руками. Хоть девчонка и выглядела уверенной в себе, она была ошарашена и в панике одновременно. Это можно легко определить по её жестикуляции, которая становилась более хаотичной и активной. Как у Эври, когда тот переживал или утаивал что-то.

Тим быстро среагировал и уже скоро система оповещения сработала. Люди начали вылезать из палаток и настороженно переглядываться. Заснувший у дерева Аполло резко подскочил. Из ближайшей палатки показались головы Дира, Алин и Ласы. Ещё дальше оглядывалась травница Фистари со своей взрослой дочерью Эврой. Ещё дюжина людей, детей и подростков выжидающе таращились на Тима и переводили удивлённые взгляды на Диору, Киора и Эпи. Последняя очень хорошо справлялась со своей задачей. Никто не смел поднять бунт и заявить о своем несогласии.

— Дорогие мои, поступила информация о скором нападении. Мы не сможем отбить удар, как делали то раньше. Сейчас чужаков гораздо, гораздо больше. Думаю, Киор сможет объяснить всю тяжесть ситуации, да, Киор?

Тим многозначительно взглянул на него, нахмурив косматые брови и спрятал руки за спиной. Под его глазами пролегли чёрные тени. Вожак не спал несколько ночей.

— Вы все знаете, что я всегда пытался защитить вас, хоть и не являюсь на самом деле охотником. Я помогал вам, чем мог. Теперь же мне нужна ваша помощь.

Дир выступил из толпы и часто-часто закивал.
— Если бы не этот парень и его сестра, мы бы не нашли Ласу.

Толпа зашепталась, люди поддерживали Дира. Особенно Алин, крепко обнимающая Ласу, то и дело выкрикивала благодарности и выражала признательность.

— Я согласен с Диром! — выкрикнул какой-то парень. Это оказался Аполло. На его массивном лице играли блики, огромные глаза щурились. Сейчас их карий цвет казался довольно бледным и высвеченным чуть ли не до жёлтого. Он провёл по коротко стриженным золотящимся в рассвете волосам и с энтузиазмом продолжил: — Я помню, как ты дежурил за меня и оставался следить за лагерем, когда я уходил с Эвом. Я очень ценю твою помощь и поддержу любой твой позыв.

Киор кивнул и оглядел взглядом людей. Эпи положила маленькую ладонь на его плечо и улыбнулась.

— Тогда собирайте вещи: берите самое необходимое. В случае чего вернёмся и заберём в другой раз. Сейчас нет времени. Выходим так быстро, как только сможем.

Люди быстро попрятались по палаткам и уже скоро с собранными вещами разбирали конструкции. Быстро упаковали палатки и спрятали в вырытых тайниках. Прикрыли листвой и беспрекословно последовали за Киором. В глазах людей блестела надежда. Они знали, что могут положиться на него.

Диора чувствовала, что братец испытывал неловкость в разговоре с целым лагерем. Он был не уверен в своих силах, но всё равно поборол себя, чтобы спасти многих. Так её трусливый братец делал всегда. Жертвовал собой, помогал всем, выказывал поддержку и подбадривал других. И забывал о себе. Старался также забыть и о страхах, преследующих его с детства.

Киор вёл людей по тому же пути, откуда они вернулись. Эпи настороженно кралась на носочках и прислушивалась. Её серебристые глаза сверкали в восходящем солнце и ошарашенно оглядывали блестящие после дождя деревья.

Диора наблюдала за девчонкой с самого знакомства и никак не могла проследить за сменой её настроений. Эпи часто улетала мыслями куда-то далеко, но в другие моменты хохотала и шутила, как сумасшедшая. Диоре был незнаком подобный тип темперамента.

Вдруг девчонка замерла. Киор обеспокоено оглядел её и подал знак остальным остановиться.

— Эври. Кажется, это Эври, — только и сказала Эпи. Затем её взгляд потерялся, она ухватилась за Киора и вяло сползла в его объятия. Её глаза закрылись.

— Что происходит? Диора? Ты понимаешь? — панически вскрикнул Киор, укладывая Эпи поудобнее в руках. Он так смотрел на неё, будто держал труп.

— Я знаю одно — нужно пойти другим путём. Она не просто так в обморок шлёпнулась! Рядом точно кучка этих отмеченных! Уходим!

— Но Эпи говорила об Эври. Что, если его схватили?

— Тсс, — зашипела Диора, косясь в обеспокоенную толпу.

— Так что с Эвом? — спросил Аполло, вылезший из толпы. Его рот сейчас так раскрылся, что была видна небольшая щель меж передними зубами. — Откуда вы вообще узнали, что он возвращается? Я, конечно, могу и с дерева проверить это, но...

— Так, проверь! — сквозь зубы процедила Диора. Аполло испуганно отпрянул от неё и повиновался. Его плотная и непропорционально маленькая фигура умело полезла на дерево.

Когда он залез, то чуть не сорвался. Его глаза были широко распахнуты и полны удивления.

— Что там? Что? — крикнул ему Киор. Паника захлёстывала брата целиком. Он подрагивал всем телом, руки с Эпи подпрыгивали вниз-вверх.

— На этот раз и правда... Лучше бы послушать Диору. Я вижу людей. Много людей. И, кажется, там Эв. Но он далеко от них и, я уверен, успеет удрать.