В маленькой спальне горела свеча. Черные вектора, тянущиеся из спины девушки, прикрыли сгусток света. Закрепившись на потолке, они дрожали от боли. Их хозяйка, сидя за столом, читала письма. Ее спина была ровной, словно струна, и по всему телу разливалась страшная боль. Но выносливость этой девушки была велика, а воля - непоколебима. Чёрные, как у отца, глаза бегали по строкам писем. Одно за другим они сменялись в ее руках, и ничто не могло заставить ее хоть немного помять их. Пока вдруг кто-то ещё в соседней комнате не проснулся. Сгусток света стал гораздо ярче и теперь прожигал вектора буквально насквозь. Не слушаясь Лики, они отпрянули от потолка и заметались по комнате. От дикой боли девушку стало трясти. Письмо в ее руках помялось, а стопка рядом чуть не рухнула вниз. Вектора вновь с трудом подчинились девушке и замерли в воздухе. По лбу их хозяйки стекал пот в перемешку с чёрной кровью. Вымотанная она поднялась из-за стола и спрятала помятые письма в маленький ящик. Каждый вдох давался девушке с трудом. Вектора вернулись в ее усталое тело, а где-то за дверью вновь послышались шаги. Задребезжала чашка. Убежало молоко. Поправив тёплый длинный халат, девушка выглянула из комнаты. ЦУИ предоставило семье безликих огромные апартаменты. Дверь из коридора вела сразу в кухню, а ещё три, в ее стенах, - в спальни для родителей, Лики и Алекса.

- Черт! - схватившись за кастрюлю с убежавшим молоком, мальчик сдвинул ее с горячей конфорки. Неприятный запах горелого разнесся по кухне и другим комнатам. Сны Слендермена и Вики были испорчены. Но начинались ли они вообще?

- Разбудишь же.. - посматривая на дверь родительской спальни , Лика подошла к плите. От ее внезапного появления сердце Алекса содрогнулось. Руки перестали себя контролировать, махая в разные стороны. Ноги тоже совсем потерялись, и уже через мгновение мальчик оказался на полу. С грохотом он утянул за собой скатерть и какую-то посуду. Больные обожженные вектора Лики просто не успели схватить его и теперь беспомощно свисали у девушки за спиной.

- Убирай все. - взяв кастрюльку в руки, девушка понесла ее к раковине.

- Не выливай! Нет! - с трудом поднявшись, Алекс метнулся к ней, но не успел даже руку протянуть. Молоко уже одним белым потоком лилось в раковину.

- Я сказала убирай. Молча. - поставив пустую кастрюльку на столешницу, Лика посмотрела на брата. Ее взгляд в тот момент был хуже любой виселицы. Казалось, даже вектора, возникшие из спины Алекса, задрожали. Пугливо и неаккуратно они оттирали следы молока с плиты, собирали осколки с пола и расправляли помятую скатерть.

- Она грязная. - тихо ругаясь, Алекс все таки прислушался к сестре и швырнул кусок ткани в небольшую корзину в углу. Но даже это ей не понравилось. Подойдя ближе, Лика чуть наклонила к нему голову.

- Где ты видел, чтоб принц так себя вёл? Ругался, швырялся вещами.. Воровал молоко.

- Что? Я-я не делал этого! - сглатывая, мальчик пытался изобразить саму невинность. Но вышло плохо.

- Тогда откуда оно? - язык не поворачивался сказать ещё что-то, резко все оправдания закончились, пока Лика подходила ближе, - Где ты взял молоко, Алекс?

Попятившись назад, мальчик уперся спиной в стол и схватился за него руками. Мысль о телепортации пришла слишком поздно. За спиной Лики скрипнула дверь, и два высоких силуэта подошли к ним, даже не посмотрев на бардак вокруг.

- Оставь его маме, Лика. - подойдя к дочери со спины, Слендер посмотрел на супругу. Ее руки легли на плечи мальчика и осторожно отодвинули его от стола. Каждое движение Вики ощущалось как нежная морская волна. Они были сильными и в то же время очень ласковыми.

- Верно. Но, боюсь, если я стану ещё строже.. Наш маленький Алекс совсем перейдёт на человечину.

- Мама! - мальчик не знал, что было досаднее. То, как Вика его до сих пор называла, или его будущее наедине с человечиной.

- Сильно болят? - наблюдая за сыном и супругой, у которых был свой разговор, Слендер провёл рукой по спине Лики. Даже когда ее вектора спрятались в теле, он мог чувствовать их боль. Возможно, от него не скрылась и ее причина. Понимая это, Лика ответила отцу молчанием. Ее тело подрагивало, а вектора выбрались наружу, несмотря на боль. Такие же, но появившиеся из спины Слендера, он сам чуть прикусил. Выступившая кровь разнесла по кухне приятный аромат, затмивший запах гари. Ее чёрные капли омыли вектора Лики , и раны с ожогами сами собой исчезали. Словно из старой плоти прорастала новая, молодая и немного шершавая.

- Раз спать уже никто не хочет, нужно подкрепиться. Алекс, достань яйца, мясо и овощи. - подойдя к плите, Вика ловко и быстро оттерла ее до блеска.

- А может без мяса? - дверь холодильника открылась, и вектора мальчика потянулись за продуктами.

- Оно не такое плохое, как тебе кажется. Я же научилась его есть, когда нужно. А сейчас и по своему желанию.. не откажусь от кусочка. - улыбнувшись, девушка уловила недовольное лицо сына и стала готовить. Ей было смешно наблюдать за тем, как тяжело он привыкал к взрослой жизни безликого. Но в то же время.. война вокруг заставляла Вику становиться строже и поторапливать сына.

Наблюдая за ними, Слендер отпустил залеченные вектора Лики и спрятал свои. Душу грела их редкая семейная идиллия. Раньше, когда не было такой войны, он мог наблюдать ее чаще. Улыбка на лице дочери радовала его по утрам, за завтраком. Теперь же ее было почти не увидеть.

- Я разговаривал с Оффом. Он с братьями никак не может отойти от сегодняшней охоты. Говорит, они готовы выпить целый источник. - поставив воду кипятиться, мужчина достал несколько чашек и бросил в них по бутону. С виду он был оборванным и неаккуратно подрезанным.

- Кто им попался на этот раз? - Лика подошла к матери с братом и стала помогать жарить мясо. Конечно, ей и Слендеру было бы куда приятнее есть его сырым. Или может даже ещё живым. Но в ту ночь ради Алекса они пошли на уступку.

- Несколько человек, заражённых сифилисом.

- Гадость какая! - сморщившись, мальчик подошёл к отцу с банками сахара и лимонных долек, - А вы мне говорите охотиться. Если мне однажды попадётся кто-то такой, я же есть больше не смогу!

- Для этого тренируют чувствительность, Алекс. Наши дяди просто ленивые.. - поведя плечами, Лика наложила по куску мяса каждому. Золотая корочка, ни капли крови, изысканный вид. А какой аромат! Безликих вполне можно было назвать гурманами. Их вкус отличался тонкостью , а обоняние - остротой.
Поставив на стол чайник и пиалы, Слендер наложил в маленькую тарелочку лимонных долек. Сладкого было не слишком много, зато блюдца с основной едой наполнились до краев. Любимые у безликих яйца пашот, нарезанные и посыпанные специями овощи, мясо идеальной прожарки. Все это было сложено на тарелках безумно красиво. Аромат еды наполнил комнату, и безликие не смогли больше ждать. Королевское семейство уселось за стол и принялось трапезничать. Простая человеческая еда быстро исчезла с тарелок Лики и Алекса. Но если девушка так оставила самое вкусное напоследок, то брат ее не хотел даже смотреть на мясо.

- Алекс, если ты съешь хотя бы треть, я отпущу тебя из-за стола. - наблюдая за сыном, Слендер тоже ел без особого аппетита. Он, конечно, предпочитал живое мясо.

- Ладно. - опустив голову, Алекс положил в рот маленький кусочек человечины и сморщился. Но, проглотив, он понял, что все было не так уж и плохо. Мерзкую сладость затмили специи и отличная прожарка.

После плотной трапезы детей стало тянуть в сон. Их мать тоже не была бодра и вечно зевала. Ее веки потяжелели, а руки и вектора устало убирали посуду. Вдруг поверх них легли чужие, мужские. Белоснежная кожа и чёрные вектора идеально сочетались с исчезнувшим лицом. Во всей своей красе Слендер манил жену спать и не терпел возражений. В его объятьях не было беспокойств и чувства неправильного. Только покой.

- Доброй ночи, мам, пап. - быстро прибрав на кухне уже здоровыми векторами, Лика увела Алекса в комнату. Казалось, он напротив хотел ещё остаться. Но в такое страшное время их родителями нужно было оставаться одним. Хоть ненадолго.

В просторной кухне Слендер и Вика остались одни. Они стояли рядом и оба что-то вспоминали. Как начался их путь и куда привёл. Рады ли они ему? Жалеют ли о чем-то? В глазах жены Слендермен читал ответы. В биение ее сердца он находил покой, а в ласках румяной кожи - утешение. Им пришлось пройти через многое, чтобы остаться вместе. В желании защищать друг друга супруги превратились в настоящих правителей. Таких, как они, было немного. Стойких, любящих, справедливых, местами безжалостных и жестоких. За свою жизнь Слендер и Вика преуспели во всем, как в семье, так и в правлении. И теперь ни с чем из этого не хотели расставаться. Во время страшной войны им приходилось ловить каждое мгновение с детьми, народом. И, конечно, друг с другом. Подхватив жену на руки, Слендер оставил поцелуй на ее лбу. Лицо его так и не вернулось, на пустом полотне были только аристократичные губы. Вика любила, когда мужчина целовал ее так. Безликим он вошёл в ее сердце, им и остался в нем навсегда. Спальня встретила супругов тёплой постелью. Свет потускнел, в комнатах повисла тишина. Нежная, ласковая, с которой не хотелось прощаться. Лёжа рядом с женой, Слендер поглаживал ее по волосам и ждал. Ему нравилось наблюдать за тем, как медленно она засыпала. Ее веки смыкались, волосы разметались по подушке, а рука лежала у безликого на груди. Кольцо на безымянном пальце блестело, и невольно мужчина посмотрел на своё. Благословение Кабадатха и Арианы Армстронг. Клятва. Судьба королевской семьи. Из потока мыслей мужчину внезапно вырвал скрип двери. Их спальня все ещё оставалась нетронутой, но на кухню снаружи явно кто-то зашёл. Поднявшись с постели, Слендер последний раз взглянул на жену и вышел из комнаты. Он не задерживался, не волновался, ведь без сомнений знал, кто пришёл. Тот человек вырос у мужчины на глазах. Безликие стали его новым домом. Среди них он нашёл свой смысл.

- Мистер Слендер. Вы меня звали. - поклонившись, юноша заговорил тихо, чтобы никого не разбудить. Он чувствовал на себе проницательный взгляд Короля Нечисти и невольно вспоминал прошлое. Царя, дом, подчинённых. Но почему-то при каждом слове он представлял другое. Не Асгард, не родителей. Майкл Иверсен изменился, превратился из стратега в приближённого. Человека, стоявшего рядом с Королём Нечисти. Теперь его домом было Поселение Безликих. Царём - Слендермен. А подчинёнными.. он больше не любил кого-то звать. Все они превратились в семью.

- Военный отряд ЦУИ вызвал подозрения. Следи за ними. И особенно за командиром Майером. - скрестив руки за спиной, Слендер прислушался. Кто-то все ещё не спал. В одной из комнат от новых ожогов дрожали чёрные вектора.

- Я понял. Все сделаю, мистер Слендер. - чувствуя чужое внимание к одной из комнат, Майкл сказал это чуть громче и вновь склонил голову. Отвлечь мужчину не получилось, и его взгляд остановился на скользнувших из комнаты векторах. Стопка писем осторожно протиснулась в спальню и опустилась в отцовский ящик. Стараясь не удариться, вектора вернулись в комнату Лики, и наконец свет в ней потускнел. К удивлению Майкла, Король Нечисти стоял и улыбался. Но кто мог знать, что за белым полотном глаза грустили.