Поезд остановился, скрипя колесами о рельсы, прозвучал свисток, и все пассажиры покинули свои купе, успевшие стать уютными и немного домашними комнатами. Мэдди с Дейном вышли последними и увидели всех оставшихся пассажиров во главе с Диего. На своебразном перроне стояла и Эмили, и Лукреция с перевязанной рукой и все еще бледная, и Рейдана, и четверо девушек, оставшиеся в живых после испытания с русалками. Пассажиров всего девять и неизвестно, сколько на этот раз останется...

На станции было темно, будто они находились в тоннеле, но лампочек, освещающих путь, не было. Лишь одинокий и тусклый фонарь освещал  дорогу. Так, пройдя несколько метров, компания оказалась у развилки. Одна дорога вела к выходу, к свету. Другая - к стене. Диего повернул именно ко второй. Люди в недоумении смотрели друг на друга, но все же последовали за Диего. Подойдя к стене вплотную, парень исчез. Пассажиры стали поочередно растворяться в кирпичной стене, Мэдди наконец решилась и подошла к преграде. Коснувшись ее рукой, девушка будто потеряла целую кисть, только увидев руку снова, девушка позволила себе войти.

Тут же ее взору предстал большой город, сверкающий, уютный и невероятно красивый,  непонятные жители, которые готовились к какому-то празднику и яркий свет, который после темноты тоннеля просто сжигал глаза. Глянув на необычных рогатых жителей города, Дейн шепнул, что это скорее всего те самые эльфы. Они были немного выше людей, уши  сильно заострённые, крылья большие и разных цветов, а рога у каждого разных форм и размеров. Эльфы странно смотрели на чужаков, будто люди – их будущий ужин. Это как откормить свинью, прежде чем зарезать!

Пока Мэдди разглядывала и умилялась жителям, Дейн что-то пробормотал.

- О чем ты? - переспросила Миллер.

- Да о том, что никакие это не каннибалы. Были бы каннибалами, нам же лучше. Это эльфы - людоеды, иначе бы они друг друга пожирали.

Дейн с ненавистью оглядел этих существ и прошел дальше, потянув Мэдди за локоть.

***

К Диего подошел один эльф и стал с ним говорить на непонятном для остальных языке. Диего просто кивал, ничего не говоря. Вернувшись обратно к недоумевающим пассажирам, проводник предупредил:

–Эльф, с которым я сейчас говорил, отведет вас в храм. Там вас будут ждать девять жителей. Они выберут каждого из вас и отведут в разные комнаты. Вы не должны сопротивляться, иначе они убьют вас на месте несмотря на то, что вы  ранены. В этих комнатах они дадут вам другую одежду, чтобы вы в подобающем виде появились перед Оцеолой, и нанесут на вас хну, которая почти сразу высохнет. Еще раз повторю: не сопротивляться. А теперь следуйте за мной и не обращайте внимая на жителей, им не нравится, когда их разглядывают.

Сказав это, Диего пошел дальше, за ним и остальные пассажиры. Дейн был чернее тучи, видно не понравилось то, что ему придется терпеть хну. Представив Дейна с хной на лице и руках, Мэдди усмехнулась.

Город был очень красивым, будто строился из разноцветных облаков. Эльфы волшебно украсили его к празднику. Повсюду висели гирлянды, шары, из которых, когда лопаешь, сыпятся маленькие блёстки, похожие на звездочки. Домики были разукрашены всевозможными узорами. Мэделайн чувствовала себя так, будто находилась в сказке и, смотря на резвящихся детей эльфов, на их родителей, мило украшающих город, Мэдди улыбалась. Ей нравилась вся эта праздничная суматоха. Но вспомнив, что все жители смотрят на них, как на еду, Мэдди стало тошно. Пассажиры были похожи на глупцов, идущих добровольно в котел эльфов.

Вдруг к Мэдди подошел маленький мальчишка. Он мило улыбался, смотря на нее голубыми глазками. Светловолосый, с маленькими рожками, мальчик стал разговаривать с ней. Но Миллер ничего не понимала, ведь язык эльфов учить не приходилось. Поняв, что Мэдди не знает его языка, эльфенок, немного подумав, заговорил на человеческом языке.

–Ты ведь на праздник пришла? - мило улыбнулся он и посмотрел на Мэдди своими большими голубыми глазками.

–Да, на праздник, - Мэделайн присела на корточки.

–Ураааа! У нас будет вкууусная еда, - подпрыгнув, мальчик похлопал в ладошки. Потом, недолго думая, подошел, крепко обнял свою "еду" и убежал к родителям.

Мэдди шокированно и растерянно посмотрела на Дейна, которого эта ситуация сильно развеселила. Он смеялся над ней! Ооох, как хотелось его стукнуть. Уже в который раз. Вот, честное слово, стукнула бы, если б не жители города и пассажиры. Сердито посмотрев на него, девушка прошла мимо и сильно задела плечом, от чего ему (конечно!) стало еще смешнее.

Тут процессия остановилась. Перед людьми стоял большой храм в желтых тонах, который  был похож на дворец. Он был украшен самыми лучшими узорами, как показалось Мэделайн. Большие высокие окна, стены уютного все того же желтого оттенка, необычная крыша синего цвета и повсюду цветы, которые поют, танцуют и смеются. Они были волшебны! Цветы встретили пассажиров и стали кружить вокруг них, напевая волшебную мелодию. Пассажиры стали смеяться, напевать вместе с ними и танцевать. Лишь Диего и Дейн хмуро смотрели на это. Дейн подошел к Мэдди и потянул ее за руку к уходящему Диего. Теперь, отойдя на значительное расстояние от цветов, Мэделайн поняла, что она была как под гипнозом.

Придя в себя, кареглазая тут же отправилась помогать остальным пассажирам выйти из-под гипноза, как казалось, безобидных цветов. Пришли эльфийки и увели ужасные растения обратно в оранжерею.

Пройдя в соседнюю комнату, убранство которой напоминало королевские покои, пассажиры увидели девять эльфов. Жители стали подходить к ним и уводить в разные комнаты. К Мэделайн подошла смеющаяся рыженькая эльфийка. От улыбки на щечках у нее образовались ямочки. Она взяла Мэдди за руку и увела ее в комнату с зеленой дверью, украшенной желтыми узорами. В комнате было светло, и приятно пахло.

Эльфийка в нежно-зеленом платье, с ободком из цветов на голове и густыми рыжими волосами, которые были ей по пояс, улыбалась и что-то щебетала на своем языке. Глаза у нее были изумрудные, таких необычных Мэдди еще не встречала. Девушка выглядела волшебно, будто это эльф из сказок, защищающий природу. Эльфийка посадила Миллер на стульчик и дала ей воды, а Мэдди, давно хотевшая пить из-за того, что в этой комнате с ней творилось что-то неладное, выпила весь бокал залпом, после чего стала засыпать. Эльфийка приподняла ее и положила на мягкую кровать, где Мэдди сразу вырубилась.

***

Проснувшись, девушка заметила, что уже вечер, так как в комнате было темнее, а рядом стояли свечи. Присев, Мэдди испуганно огляделась. Вроде все было на своих местах, никаких ран нет, кроме той, что перевязана. Встав с постели, Мэдди заметила платье. Вспомнив о том, что говорил Диего, Мэдди взяла его и ушла за ширму переодеться. Как только она вышла, ее встретила та самая эльфийка, которая держала около себя огромное ажурное зеркало, чтоб Мэдди могла увидеть себя в полный рост.

Первое, что заметила кареглазая, это хна, нанесённая на лицо и руки. Причудливые узоры вились по щекам и скулам к самым вискам, а на лбу было что-то совершенно непонятное.  Они завивались на лице и руках, расцветали цветы, которые очень подходили девушке. Платье было нежно-зелёное со шлейфом, воздушное и в несколько слоев. Верх платья был похож на три-четыре слоя широких лент в тон платью, от лент отходили широкие бретельки, прикрывающие ключицы и плечи.  Эльфийка протянула белые туфельки с зелеными лентами, которые очень подходили под весь этот образ.

Одевшись, Мэдди хотела выйти, но рыженькая остановила ее и посадила на стул, принимаясь делать ей прическу. С новой прической Мэделайн совсем перестала походить на себя, высоко и красиво уложенная прическа оставляла несколько прядей спереди и выглядела одновременно и величественной, и нежной. В густых волосах золотистого каштана были заплетены цветы, стебли которых обвивали волнистые спадающие прядки.

Она была необычайно красива. Наконец эльфийка, закончив работу, разрешила ей выйти из комнаты. Повсюду летали маленькие светящиеся феечки, на которых девушка все время отвлекалась. Рыженькая вела ее к выходу, держа Мэделайн за руку.

Праздник был в разгаре, все веселились, смеялись, танцевали. На миг Мэдди забыла, что они радуются именно им, их "еде". Сначала она не могла найти своих, так как пассажиры выглядели совсем иначе, они тоже были в новых нарядах и с хной на лице.  Наконец отыскав их в яркой разноцветной толпе, Мэдди подбежала к Дейну, которой был чернее тучи и что-то бурчал. Огненные узоры шли от шеи и дальше по скулам к вискам. Запястья руки и ладони были украшены драконами и змеями. Дейн сетовал на "тупой камзол без карманов"  и хмуро оглядывал толпу. На нем был черный камзол до половины бедра, украшенный серебристыми узорами, а поверх него на одном плече была закреплена тяжелая черная мантия. На ногах были черные кожаные сапоги и того же цвета штаны. Весь вид Дейна напоминал Мэдди фэнтезийных героев. Улыбнувшись, девушка подошла к нему.

- О! Явилась лесная нимфа! - как-то раздраженно воскликнул парень. - У них страсть к непонятным нарядам. Меня вообще как героя Игры престолов нарядили. Жуть какая. Зачем всю тяжесть мантии перевешивать на одно плечо.

Немного помолчав, Дейн добавил:

- А ты наоборот, прекрасно выглядишь! Словно собралась на долгожданный вечер. - посмотрев на прическу уже смеющейся Мэдди,  он неожиданно выпалил, - мне сначала в волосы тоже серебристых цветов набросали! Еле все выковырял. Если что, я типа кланяюсь, а ты проверь, остались ли ещё цветы.

Улыбнувшись, он сделал почтительный полупоклон, и, привстав на цыпочки, чтоб разглядеть макушку Дейна, Мэдди торжественно выдала: "Ты избавился ото всех цветов".

Спокойно выдохнув, Озборн наконец расплылся в улыбке во все тридцать два. А у Мэдди рядом с ним снова появилась надежда, что все закончится хорошо, Дейн ей поможет. Мэделайн  верила в это.

***

Праздник все еще был в разгаре, а пассажиров поочереди вели к Оцеоле. Когда наступила очередь Мэделайн, Дейн подбадривающе похлопал ее по плечу и одними губами произнес: "Все хорошо". Его улыбка заставила Мэдди стать немного храбрее, и девушка проследовала за эльфами, которые привели ее к Оцеоле.

Он был очень стар и суров, от этого чудеснейшая диадема показалась Мэдди ненужным подарком. Слегка подрагивая, она встала перед вождём, сделала полупоклон, как показывали эльфы, и протянула диадему со словами: " Я надеюсь, вы примете мой скромный подарок".
Вождь сурово оглядел девушку и, отрицательно качнув головой, приказал страже увести ее.

Мэдди с испугом посмотрела на Оцеолу, так хотелось закричать, сказать, сколько усилий приложила, чтобы забрать со дна морского диадему, как чуть не умерла! Но поняла, что это было бы очень глупо, ведь ему все равно, он видит Миллер только как пищу. Слеза как алмазная капелька скатилась по щеке Мэдди.

Неожиданно в комнату вбежала белокурая эльфийка, увидев диадему, подошла к Оцеоле и стала о чем то рьяно просить. Мэделайн поняла, что эта девчушка – его родственница и, возможно, она уговаривает его взять подарок Миллер. Это были всего лишь надежды, которые, к счастью Мэдди, оправдались. Оцеола принял ее подарок. В этот момент девушке хотелось подбежать к белокурой эльфийке и обнять ее. Но Мэделайн просто улыбнулась искренне, ведь она жива и обязана спасением молодой девчушке-людоеду.

Стража вывела ее из храма, и Мэдди от счастья подбежала и обняла Дейна, и со смехом и слезами все рассказала.

Коллаж от прекрасной ConnieFrost

А это уже моя (первая) эстетика😁