I часть. Колан Стикс.

Снег бесконечно сверкал и наполнял атмосферу светом, в то же время надоедливо хрустя под ногами. Небо накрывало мир гигантской васильковой миской. Голые ветки деревьев беспорядочно тянули лапы в стороны, глядишь — получишь по лицу затрещину.
Вдаль тянулась вереница холмов, а позади оставались в гордом одиночестве аккуратные ряды домиков-близнецов, отличающихся лишь цветом.

— Так вот, — продолжал я, — сегодня мы идём ко мне на ланч. Ты же знаешь, моя матушка от тебя просто в восторге. Как будто мы поменялись местами, и роль сына досталась тебе.

— Кол, у меня свой пятизвёздочный ресторан на дому, — усмехнулся Айк. Что с того, что его дядя - шеф повар в отставке? Мама то от этого не перестанет приглашать несговорчивого на ланчи. — К тому же, у меня планы.

— Да ну? На сколько я помню, единственное место, которое ты посещаешь в перерывах между учёбой и учёбой - это коттедж Стиксов, а от ланча ты отказался. Давай сознавайся, какие там планы у тебя нарисовались? Не уж то подружкой обзавёлся? — поддел я Айка и, кажется, попал в точку, ибо тот нахмурился и плотно сжал губы, вытянув их в полоску.

— О боже, Кол, — наконец выдавил Айк и закатил глаза, как бы намекая «заткнись, дружище, тебя опять занесло не туда». И исходя из выше изложенного, я его не понимал. Почему же ему не нравится моя болтовня в то время, как он сам рыбой молчит?

По замёрзшим пальцам побежали искры. Сунув руки в карманы, обнаружил пропажу одной из перчаток.

— Айк, придержи доску, — обронил я, передавая сноуборд Майку и попутно разминая ладони. Проследив за вырвавшейся изо рта кудрявой лентой пара, я развернулся ботинками в стопке выпавшего накануне воздушного снега и отметил на последок: — Езда с одеревеневшими пальцами не сулит ничего хорошего. В такой-то морозище!

Когда я быстро набрал скорость, направляясь вниз по склону к месту, где по всей вероятности, обронил перчатку, доставая традиционные мятные леденцы, под ногами раздался тошнотворный хруст. Сломалась ветка или треснул слой камней. Не знаю, что конкретно произошло, но уже в следующую сотую секунды я летел в немом крике куда-то в пропасть.

К счастью, приземлился более-менее мягко — на колени, надёжно упакованные в раздутые горнолыжные штаны. В след за мной занесло горсть снега, которая непременно закололась за шиворотом.

До меня дошло, куда я попал только тогда, когда перед глазами прояснилось, а безнадёжно мелькающие звёзды отошли на задний план.

Известняковые стены исписаны незаурядной символикой. Бескрайние ряды узоров, в составе которых числились снежинки, различные указатели, похожие на направление ветра, температура воздуха и далее по списку географических обозначений, тянулись запутанной паутиной в глубь пещеры.

Тяжело поднявшись на ноги, я покачнулся, замечая выпирающие из стен тут и там самые настоящие кристаллы, алмазы, сапфиры и прочие «холодные драгоценности»! Святая сосулька, да здесь целое состояние! Рука непроизвольно потянулась к одному из камушков, а когда коснулась острого ребра, то в тот же миг резко отдёрнулась. Его поверхность по неведомой причине оказалась ледянее льда и снега.

От бессмысленного разглядывания стены меня отвлёк мягко приземлившийся чуть поодаль Айк.

— Какого чёрта, Кол, ты встал сегодня не с той ноги? — выпалил Айк, сверкая сапфировыми глазами, полными негодования, но потом нацепил такую мину, будто увидел перед собой динозавра. На всякий случай я обернулся, но как и предполагалось ни мамонтов, ни динозавров по близости не оказалось. Тем лучше. Тогда, ради святой сосульки, что не так с этим парнем? Не уж то я опять пропустил нечто интересное?

Два сноуборда лениво скатились в пещеру и упали с характерным грохотом. Эхо утихающим раскатом пронеслось мимо, улетая вдаль. Айк и глазом не моргнул.

— Да, Айк, какого чёрта, у тебя такое лицо, как будто тебя щедро задело сноудом по голове?

— Да так, ничего серьёзного. — пробормотал тот. — Сон вспомнил.

Сузив глаза, я не сводил с него настороженного взгляда. Уже давно Айк сам не свой. Не уж то его мозгом завладел внеземной интеллект или быть может такой паразит, как любовь?

— Что-то ты темнишь, дружище.

Вздрогнув, тот лишь невнятно пробормотал что-то в ответ и в заядлой задумчивости опустил голову.

— Всё в порядке, — резко выдал он, а в следующий момент схватил меня за рукав горнолыжки. Я хотел начать сопротивляться, но своей следующей фразой Айк меня действительно сбил с толку: — Если мы не побежим сейчас же, будет плохо. Очень.

Парень вцепился в мою руку так, будто она была последним тросом, ниточкой или чем-то подобным в его жизни. Его пальцы обвились вокруг моего запястья, сжимая всё сильнее, и я ненароком начинал задумываться, что дело вовсе не в неведомой девушке, от которой он без ума. Как он сказал? Сон вспомнил? Возможно, чувак страдает хроническим недосыпом, о чём как раз намекают характерные фиолетовые пятна под глазами.

Когда мы отбежали на должное расстояние, моё лицо пылало, а лёгкие заволокло морозной плёнкой. Но я всё же смог выпутаться из хватки Айка и возмутиться едва слышным сквозь хрипы и надрывной кашель голос:

— Да что, чёрт возьми, происходит, — начал я, и в это же время за нашими спинами раздался яростный взрыв. Нет, не взрыв. Обвалился потолок. Я обернулся и чуть не подавился, когда в рот врезался комок воздуха вперемешку с пылью, грязью и землёй. Обвал мощный, раз нас хватила ударная волна. Но временный шок мгновенно сменился подозрением: — Как ты...

Айк всё ещё стоял с каменной миной, невнятно бормоча. Никогда бы не подумал, что озорной парень, с которым знаком с пелёнок, способен перевоплотиться в скрытного тугодума всего за несколько месяцев!
— Кажется, мне приснился вещий сон.

— И всё? Это ты скажешь в своё оправдание? Да ты только что спас наши задницы от превращения в отбивные из человечинки! Если бы... О святая сосулька, я даже представить не могу. У меня не укладывается в голове. Так, значит ты видишь будущее или как тогда?...

Айк в растерянности оглядел коридор, полный тьмы и мрака. Свет тонким лучиком доносился до нас, но вовсе не облегчал задачи увидеть преграды у ног, благодаря которым с лёгкостью можно расколошматить нос об эту же невидимую выпуклость. Фальшивые кристаллы едва мерцали голубизной и служили чем-то вроде светлячков, но при любом контакте с кожей начинали плавиться. Не уж то лёд?

Пол задрожал; с потолка попадали каменные сосульки, сталактиты, разбиваясь в дребезги.

— Айк, соображай уже! У нас ещё есть шанс превратиться в отбивную! — запаниковал я, тряся его за плечи. С потолка перестало валить, но пол по-прежнему подвергался судорожной тряске. Ещё пару минут успешного бездействия и вся пещера превратится в сплошной слоённый пирог.

— Бежим! — наконец подал голос Айк, схватил меня за руку титановой хваткой и дал дёру. Если бы не паника, я бы и правда подумал, что чувак сковал мою ладонь камнем, ибо как я не пытался - отцепиться не мог.

Детская фобия время от времени наведывалась ко мне, но сейчас я буквально одеревенел, с трудом волоча ноги. Темнота сжимала меня в своих незримых ручищах. Изо рта вырывались беспомощные хрипы; закричать не получалось.

Айк продолжал бежать даже тогда, когда силы покинули меня, и я свалился на колени. Позже осознал нечто неладное. То ли начались галлюцинации, то ли подо мной и вправду образовывалась ледовая дорожка, по которой с лёгкостью скользила моя пятая точка, но так или иначе титановый чувак, так называемый мой друг, неумолимо нёсся вперёд.

Движение замедлилось. Но моему сознанию было и без того тяжело. Фобия, отсутствие сил, шок — сказывались.

Сплетение рук расплавилось в буквальном смысле. С беспомощно рухнувшей на пол ладони не спеша сочился ручеёк. Привалившись к грубой стене, я наблюдал за бесцельно вперившегося в пространство Айка. Спустя какое-то время он протянул руку и обхватил одну из ледышек. Каково было моё удивление, когда он её развернул в сторону, сохраняя при этом неприступную физиономию.

Пол подвергся тряске. Пыль вторглась в лёгкие, камни на полу запрыгали. За стеной нечто неумолимо забилось. Раздался взрыв. Стена начала распадаться по кускам, но моя голова напрочь опровергала любую информацию. Пожалуй, происходящее даже для меня оказалось чрезмерно фантастическим.