А если бы маленькой сделаться вдруг,

И снова пройтись по тем самым лугам,

Кружиться, смеяться и бегать вокруг,

Устать и приникнуть к твоим теплым рукам.

«Я верю тебе, мой маленький друг,

но спасая меня , ты вновь губишь себя...

Оставь меня. Брось. Я обуза твоя».

А ты повернешься и тихо шепнешь:

«Хочу я с тобою под небом гулять.

Хочу я с тобою вот этим дышать.

Прими меня. Будь со мной. Ты сила моя...»

Дэниэл прошел через школьные ворота - музыка орала так, что ее было слышно и в школьном парке. Небольшие группы школьников можно было заметить возле фонтана и около беседок, основная же масса находилась в здании. Оказавшись внутри, Дэни прошел в спортзал - именно его оборудовали для вечера.

Похоже, даже Мистер Дюк надел новый пиджак. Это говорило о том, что победа над Северными Арчи - действительно очень значимое событие в жизни школы. Рядом с ним стояла Мисс Ноулз с бокалом пунша, пританцовывая на месте. Всегда забавно наблюдать учителей вне уроков.

Директор подошел к микрофону и высказался о том, что какой это чудный день, какие все молодцы, как хорошо проявила себя команда, особенно авторы голов (разумеется, он не забыл отметить сына, но и про новичка вспомнил).

Дэни не придал особого значения выступлению мистера Ривера, он хотел найти Тома и ребят из команды. Протискиваясь через толпу, Дэн заметил честернцев- киборги здесь? Видимо, их пригласили остаться на праздник. Странное решение, подумал Дэни.

Что на поле, что в реальной жизни, эти ребята вели себя откровенно нагло, словно у них безлимитный абонемент на вседозволенность. Дэн заметил, что возле них стояли девушки из флайстоунской школы, но обращение с ними было далеко не джентльменским. Хотя - каждому свое. Некоторым нравятся грубияны.

Наконец, завидев голову Тома, который был выше всех учащихся, Дэни протиснулся к нему.

- Я думал, ты спрятался от толпы фанаток,-Том обрадовался приходу друга.

- Дэн! Мы думали, ты уже не придешь. Ну ты сегодня молодцом!

-Да брось, Сэми.

- Нет, я серьезно.

- Ага, - подключился Стив, - ты отлично сыграл. Да елки, если б не ты, мы бы и не выиграли!

- Давайте хлебнем за Дэна? - предложил Бартон, уже явно "нахлебавшийся" вдоволь. И куда смотрят учителя?

- Держи, мы и тебе банку "шоста" припасли, - ему протянули холодный напиток, который Дэни решил за компанию выпить.

- Ну что, может, пойдем потанцуем? Смотрите, наши девчонки сегодня в ударе, - Сэмюэль кивнул в сторону ярко одетых и довольно вульгарно двигающихся одноклассниц. Все вокруг веселились, не обращая внимания ни на учителей,
ни на злобно смотрящих на них честернцев. Ребята вновь и вновь вспоминали все моменты игры, не упуская ни одной детали, не забывая при этом отхлебывать свой легкий алкогольный напиток.

Дэн оглянулся. Совсем не по душе ему было здесь. На диджейский мостик поднималась какая-то особа в ультракоротком платье. Дэни не сразу узнал в ней Эрику. Завидев подле диджея ее песочные волосы, он и вовсе решил уйти.

Видимо, визит к Фраю уже закончен и молодая корреспондентка решила собрать материал о вечеринке. Она вынула из сумки фотоаппарат - обычную мыльницу, и сделала пару снимков зала. Выглядела она шикарно, с этим Дэни не стал бы спорить даже с самим собой.

- Эй, посмотрите туда, - Сэми показал в сторону,
и Дэни неохотно оторвал взгляд от юной журналистки. - Мишель без формы! Жаль, Фрай корячится в больнице, он бы заценил.

Мишель, глядя под ноги, пробиралась через толпу к выходу. На ней было простенькое белое платье немногим выше колен, которое, в отличие от формы, подчеркивало ее стройную фигурку.

Дэн обратил внимание, что она приближалась к толпе киборгов. Хотя что они могли сделать неприкасаемой? Он начал искать глазами Верзилу - неужели он отбился от своего стада? Но нет, вон он - идет со стороны уборных, потирая нос.

Словно прочтя его мысли, Том прокричал, наклонившись чуть ниже - ближе к ушам ребят, чтобы слова не утонули в шуме:

- Мне кажется, эти сазерлендцы на каком-то порошке. Ко мне подходил их вратарь, начал нести такую чушь про обмен футболками, через слово гоготал, как осел, и глаза его были красными. Говорю вам - они под кайфом.

- Зачем их вообще позвали на этот вечер? Они празднуют с нами свое поражение? Гениальная логика, - возмутился Дэн.
Слишком много раздражающих моментов одновременно.

- Смотрите-смотрите, Мишель его зацепила! - Сэм все следил за девушкой.
Дэни нашел ее глазами - и правда, она, видимо, наткнулась на Верзилу. Тот сперва со злостью обернулся к ней, но тут же расплылся в улыбке, оглядел ее с ног до головы и, пытаясь поймать прядь у ее лица, что-то сказал. Дэниэл был уверен, что даже если бы это было что-то вразумительное, реакция Мишель была бы с точностью такой же. Она отшатнулась, как от проказы, и игнорируя его дальнейшие слова, продолжила свой путь. Дружки-киборги принялись смеяться на киборгом-предводителем.

Он сперва замахнулся на одного из них, затем, кривя лицо от злости, повернулся в сторону отдаляющейся девушки и сверлил ее спину взглядом.

- Ну так что, пойдемте потрясемся? - Сэмюэль с Бартоном двинулись к толпе танцующих.

- Ты идешь? - спросил Дэрик у Дэни, и при этом мило улыбаясь какой то компании девушек.

- Нет - я воздержусь. А ты, Том?

Том лишь вопросительно взглянул на Дэрика, мол «Я!? Танцевать!?»

Ребята веселились вовсю. Дэни с Томом болтали о прошедшем матче, когда вдруг Том получил от кого-то сообщение и поспешил удалиться, сославшись на родителей, которым он срочно понадобился. Дэни остался в одиночестве не надолго.

- Ли Питерсон!

- Здравствуйте, Мистер Дюк.

- Ты настоящий герой дня! Думаю, твой гол войдет в историю школы Флайстоун!

Дэни рассмеялся:

- От кого еще я мог услышать эти слова, как не от вас.

- Как дела у Мэриан?

- Спасибо, сэр, у нее все хорошо... Собирается приступить к работе в больнице.

- Как на нее похоже! Передавай привет.

«Да сколько можно их передавать моей матери», - подумал Дэниел, вновь начиная раздражаться.

Окончательно устав от всей этой суеты, Дэни решил подышать свежим воздухом и заодно набрать Ника. " Интересно, чем он умудрился отравиться за пару часов?".

Парень пытался пробраться через танцующих, но через каждые пять-шесть шагов его останавливали и начинали либо комментировать матч, либо предлагать присоединиться и выпить вместе, или же пытались затянуть в танец. Столкновения с Риком он тоже не избежал.

- О, наш герой! Ты прямо в ореоле славы! Не забывай, что я забил пенальти, который помог нам сравнять счет.

- Мне некогда с тобой разговаривать.

- Нет, погоди. - Рик остановил его за плечо. - Ты не думай, что теперь у тебя зеленый свет на все. Ты по-прежнему недоносок с Юга, которому просто повезло оказаться в удобной позиции и забить мяч в ворота.

- Рик, тебе, наверно, уютно живется в твоей вымышленной вселенной.

-Что ты сказал? - компания Рика уже начала потешаться:

- Хаха, Рик, серьезно, в твоей вселенной ты наверно император, - они разразились смехом. Пьяные соратники, видимо, позволили себе больше, чем могли бы в трезвом состоянии, потому как Рик тут же покраснел от гнева и переключил все свое внимание на них, щедро начав поливать их нецензурной бранью.

Дэниэл же смог, наконец, вырваться из этой тесной массы школьников. Оказавшись в коридоре, он с облегчением вздохнул и направился в сторону выхода. Проходя мимо раздевалки, он услышал слабый вскрик. Или ему показалось?

Остановился. Услышал, как закрылась дверь. Неужели кто-то уже уединяется? Вроде до этой части было еще рано. Дэн хотел продолжить свой путь, когда отчетливо услышал:

- Отпусти меня, урод! - эти высокие ноты - он не мог ошибиться - принадлежали Мишель.

Дэни резко толкнул дверь. Затылок Верзилы он узнал сразу же.
Он успел на самое интересное: девушка как раз попала коленом в место с самым высоким порогом чувствительности у мужчин. Верзила (да, это был именно он) согнулся, процедив "Стерва! Теперь тебе точно никуда не деться". Он рывком притянул сопротивляющуюся девушку к себе. Та, хоть и мнила себя гордой воительницей, тем ни менее не смогла удержать позицию. Дэн уже через секунду был между ними.

Через другую - киборг отплевывал кровь после удара, пришедшегося по физиономии. Он был обескуражен, совсем не ожидая внезапного появления Дэни. Еле держась на ногах, он все же решил дать отпор.

Первым ударом он попал об дверцу шкафчика, пытаясь нанести второй, получил ответный в живот, что вызвало еще большую ярость в нем. Мишель вжалась стену, она не на шутку испугалась за последствия этой бойни. Следующий удар все же зацепил Дэни, но киборг получил ответный. Он был безмерно пьян, поэтому через несколько ударов Дэниэла, не мог уже даже встать. В ярости Дэн собирался продолжить мордобой, но рука одноклассницы удержала его за локоть.

- Дэниэл, пойдем, прошу тебя, он уже получил свое!

Дэн обернулся к ней. Она пыталась держаться гордо и спокойно даже сейчас! Хотя глаза смотрели испуганно, а руки дрожали.

- Он тебе что-то...

- Нет, - перебила она, качая головой.

Дэни взглянул на распростершегося на полу киборга, и ему хотелось привести его в чувство лишь для того, чтобы вновь избить до полусмерти.

Они вышли в коридор.

- Ты как? Сильно испугалась? - начал неуверенно он.

- Я бы хотела поехать домой. Тинк отвез машину в сервис, собирался заехать через час. Но я ...не хочу тут больше находиться.

- Тогда пошли.

Дэниэл схватил руку одноклассницы и повел обратно в зал. Она еле поспевала за ним, сталкиваясь то с одним школьником, то с другими. Парень крепко сжимал ее ладонь, будто боялся потерять ее в толпе. Наконец, он приметил знакомую компанию, дергающуюся под звуки музыки.

- Бартон, твой байк здесь? - крикнул он на ухо одного из друзей. Парень обернулся и заулыбался, увидев вернувшегося Дэни. Но улыбка покинула его лицо, сменившись удивлением, когда он увидел подле него Мишель и их крепко сомкнутые руки.
- Здесь, - почти протрезвив, ответил утвердительно Бартон.

-Давай ключи. Ты пьян, а, значит, ехать не можешь, я завезу его, когда скажешь.

Барт на автомате вытащил ключи из кармана и положил их в протянутую руку друга. Парень, не обращая внимания на раскрытые рты и удивленные взгляды, вновь направился к выходу, оставляя в недоумении компанию своих друзей.

- Вы видели то же самое, что и я? - наконец, выдавил из себя Бартон.

- Кажется, мне на сегодня хватит алкоголя, - добавил Дэрик.

- Ну и дела! - почесал затылок Сэм.

Они вышли из школы, Мишель следовала за ним. Сумерки сгустились, похолодало. Девушка - в тонком белом платье. Дэн, спохватившись, стянул с себя ветровку и протянул ей. Мишель молча приняла и немедля укуталась в любезно предоставленную куртку.

Среди припаркованных машин, Дэни разглядел ожидавшие хозяев байки. Взяв один из шлемов, он протянул его Мишель, и только теперь осознав всю нелепость ситуации, опустил протянутую руку.

- Наверное, тебе стоит вызвать такси. Прости, я забыл... к такому виду транспорта, ты не привыкла.

Она молча покачала головой. Но, подумав с секунду, сама взяла из его рук шлем.

- Все когда-нибудь случается впервые. На такси ехать я тоже не могу, и Тинка ждать я не хочу.

Дэни лишь понимающе кивнул. Он завел мотоцикл, она села позади.

- Держись крепче, - произнес он, глядя перед собой.

Она, не проронив и слова, обхватила его спину. Дэниэл невольно вспомнил Эрику, глупышку, боящуюся прикосновений, и вновь в голове всплыла картина - девушка с песочными волосами, сидящая у кровати Фрая. Он резко нажал по газам и вывернул на дорогу, ведущую к замку.

Путь был не близким. Проезжая мимо поселения, где жил Фрай, Дэниэлу вдруг стало не по себе. Слова друга «нас не видно, а значит, нас нет» зазвенели у него в ушах. Неприязнь к мужчине, который был отцом девушки, сидящей позади него, стала возрастать. «Как он может поступать с людьми, которые - пусть и не его земляки - но смотрят на него с надеждой, так бесчестно?»

Дэн ещё сильнее жал на газ, а попутчица еще крепче прижалась к его спине. Они почти доехали, когда Мишель вдруг попросила остановить.

Дэни снял шлем.

- Что-то случилось? Мы ведь почти доехали.

Девушка виновато на него взглянула.

- Я очень тебе благодарна, но нам лучше здесь разойтись. Сейчас в замке прием в честь графа Пойна. Мое появление с тобой на мотоцикле было бы, бесспорно, эффектным, но, боюсь, неуместным.

- Ты собираешься топать отсюда пешком? - удивился Дэни.

- Нет. Сейчас на приеме мой друг, который сможет незаметно приехать за мной, - сказала она, набирая текст в своем телефоне.

- Может, стоило набрать ему чуть раньше, - не понимал ее Дэни.

- Прости, я не подумала о нем сразу, слишком много всего произошло.

Они стали ожидать приезда машины. Неловкая тишина сковывала двоих школьников. Он молчал, потому как впервые видел ранимую Мишель, без гордого взгляда и уверенной осанки. Вспоминать прошлые обиды было глупо. Ей явно было неудобно перед ним, она стояла, разглядывая свои туфли и теребя браслет на своей руке.

- Не думал, что ты посещаешь такие мероприятия, - решил наконец нарушить молчание Дэн. Он пытался придать своему голосу все тот же оттенок сарказма, с которым он говорил с ней раньше.

- Я «как и все» там «где и все», - тихо ответила она. Через секунду добавив: - А ты молодец сегодня. Откровенно удивил, и не только меня.

- У меня много талантов - удивлять людей один из них, - не стал скромничать Дэни.

- Бесспорно, - и вновь повисла тишина. - Спасибо за ...ну... - начала неуверенно она.

- Забудь, - прервал ее Дэни. - Тебе безопаснее было бы завести хоть одну подругу, а то расхаживаешь совсем одна. Знаешь, какие бесчестные люди вокруг снуют.

- Подругу?! - удивленно переспросила она. - Ты, правда, считаешь это возможным, учитывая мой статус? Дружба - это ведь очень личное, разве нет? Это когда ты что-то спокойно можешь обсудить, доверить секрет и когда между вами нет статусного ограничения. Все еще считаешь перспективу завести подругу реальной?

- Не все люди корыстны, - пытался переубедить ее парень.

- Возможно, но у меня нет права на ошибки.

Дэни понимал, куда она клонит. Любой ее малейший проступок может вызвать общественный резонанс. Как же сложно жить под постоянным пристальным присмотром и собственным самоконтролем, а особенно если тебе шестнадцать.

Они вновь молчали. Осенний ветер Севера неугомонно развевал волосы школьницы, а она то сильнее укутывалась в куртку одноклассника, то пыталась усмирить непослушные локоны. Дэни только сейчас заметил, что воротник его куртки был слегка заношен, а на рукаве зияла дырка - след его последних приключений, который остался незамеченным его мамой. На фоне всего этого почти мраморно сверкающая кожа молодой леди, шелковистые волосы и, словно бархат губы...

Из-за поворота, ослепляя глаза, выехала машина. Она остановилась. Были видны силуэты водителя и еще одного человека. Сначала вышел водитель, он обошел автомобиль, чтобы открыть дверь своему пассажиру. И вот, показался высокий парень в дорогом черном костюме, он зашагал в сторону, где стояли Мишель и Дэниэл. Один из дорожных огней осветил его лицо, и Дэни невольно выпрямился, узнавая в этом парне своего друга, с которым совсем недавно расстался в спортивном зале школы.

- Том! - удивленно произнес он.

- Мы снова встретились, - спокойно ответил друг, - не успев расстаться.- Затем, кивнув на байк, добавил, - отжал у Барта?

Дэни взглянул на Мишель, а затем вновь на Тома.

- Так это и есть твой друг со званого вечера? - обращался он к Мишель, но глазами испепелял Тома.

Томрас сузил глаза, прокручивая в голове одну за одной мысли. Вдруг, обернувшись к Мишель, он так же спокойно произнес.

- Ты, наверное, замерзла, садись в машину. Мы перекинемся парой фраз с Дэниэлом, и я последую за тобой.

Она кивнула и неуверенно направилась в сторону машины, лишь раз обернувшись, чтобы понять настроение ребят.

- А Фрай в курсе? - не сдержал своей раздражительности в голосе парень.

- Кажется, ты надумал слишком много лишнего. К тому же, не касающегося тебя. Но видя, как ты удивлен, я разъясню тебе кое-что. Мишель и Фрай - два независимых друг от друга человека. Фредерик может испытывать любые чувства по отношению к ней, но она не обязана отвечать на них взаимностью. Думаю, об этом даже говорить не стоит. А что касается меня и Мишель, то мы просто друзья, живущие в одном социальном сословии, и, безусловно, мы общаемся. В отличие от тебя, я не стану задавать аналогичных вопросов о том, почему вы оказались вместе в столь позднее время. Я уверен, что и у тебя есть на это объяснения. Но пусть они останутся при тебе. Мне пора, меня могут хватиться родители, я хитростью сбежал от скучных разговоров стариков, но они могут это заметить.

Том направился к машине, но, сделав пару шагов, произнес, продолжая идти:

- Будь осторожен во время езды, Барт не простит тебе ни одной царапины на его крошке.